红楼之拖油瓶

哒哒的马蹄声敲打在青石板路上，炫彩斑驳的花灯照在鲜亮的铠甲和出鞘的兵刃上，散发出森然煞气。花街上的行人早被吓的跪在当地，口称万岁。唯有陈珪脑子乱哄哄的立在当地，目光直勾勾的看着从人群中走出来的几个人，脑子一片空白。
当先的一位六十来岁须发皆白的老者饶有兴味的看了看陈珪兄妹三人，又看了看努力缩在陈氏身后的二姐儿，旋即将视线落在面色如土的三个拐子身上。
扶着老者的是个三十来岁的儒雅男子，周身气度雍容，他走过陈珪面前时略站了站脚，想了想，含笑说道：“你方才说你这样的官员到了孤跟前儿都不配站一站，这话倒是误了。你如今在孤的跟前儿，不是站的很好么？”
一句话出口，陈珪只觉“轰”的一声，脑子都要炸了。连话都说不出口，当即颤颤巍巍的跪了下来。
先前听过的那道清越的声音又是一笑，因说道：“这会子倒哑巴了，跟猫咬了舌头似的。”
说罢，笑眯眯的走到跪着的二姐儿跟前，蹲下身来，嘻嘻笑道：“你这小娃娃，倒还有趣。”
二姐儿胆战心惊地看着伸到面前的这一张清俊少年的脸，心底的吐槽简直无以复加——
话说她不过是看着拐子行恶不忍心才多喊了一句话，怎么会画风直转到眼下这个情景？





红楼之拖油瓶 第二十七章
当街巡视的锦衣军打马而来，至街前下马收刀疾步上前，为首的统领人物单膝跪在陛下跟前儿，垂首请罪道：“微臣锦衣军统领赵弼和救驾来迟，请陛下责罚。”
圣上尚未说话，一位二十七八岁身着靛蓝锦袍的青年皇子立在太子的下首，似笑非笑的道：“有道是不说不到，一说便到。赵统领来的倒巧，哪里是迟。明明是不早不晚刚刚好，倒像是跟咱们约好了似的。”
世人皆知，锦衣军统领赵弼和之子赵寅乃太子的伴读，所以赵弼和当然是向着太子的。不过话说回来，如今太子占着大义名分，乃当朝名正言顺的储君。满朝文武又有几个不向着太子呢？
太子看了那青年皇子一眼，因笑道：“三弟这话说的，也巧。”
三皇子闻言，便是一笑，刚要开口说什么，眼见陛下不悦的皱了皱眉，只得住口不言。
那清俊的少年皇子对两个年长哥哥的机锋恍若未觉，在二姐儿跟前儿蹲了一回，因笑问道：“我问你，你小小年纪，为什么要自称‘老娘’呢？”
一句话未落，当今圣上并太子殿下及诸位皇子亦都饶有兴味的看了过来。
二姐儿原不想接话，瞧见这情形，只得硬着头皮说道：“我往常在家时听妈说的。”
那清俊少年闻言，又是嘻嘻的一笑，仍问道：“那你可知道这‘老娘’可不是甚么好话？你母亲寻常在家，总是这么着？怪道教的你如此胆大妄为，竟然连拐子都不怕。真乃女中豪杰。”
听这口音儿，这话竟不知是褒是贬了。二姐儿犹豫了一下，看着跪在身旁满面羞愤，兀自吓得浑身乱颤却仍就将她死死护在身后的陈氏，又想到即将议亲的桡哥儿，只得仗着自己年纪小，童言无忌般反问道：“为什么不是好话？”
“自然是为……”那清俊少年一时语噎，不觉一笑，仍旧反问道：“那你说说，怎么就是好话了？”
二姐儿沉吟一回，脑中转的飞快，突地想到清代纪晓岚称乾隆为“老头子”，后又巧言辩解的一则逸闻，只好硬着头皮一本正经的回道：“我每尝读书听戏，或者瞧见旁人见到年高有德之人，都尊称一声‘老人家’，可见这‘老’是尊称，是长寿、极好的意思。我母亲又时常同我们说，这天底下的女人，要数做娘的最苦最累，功德也是最高，所以叫我们长大了务必要孝顺娘。可见为娘者最劳苦功高。既然如此，‘老娘’便是极好的意思。”
众人瞧着二姐儿一本正经的胡说八道，不觉都是一愣。一并连蹲在二姐儿面前的清俊少年都不敢置信的瞪大了眼珠子，上上下下地打量着二姐儿。不相信她小小的人儿，说话倒是有理有据——虽是歪话胡诌，乍听上去，倒还有几分道理似的。
立在当地的六旬老者闻听此言，亦莞尔笑道：“好个伶俐的小丫头。”
说罢，走至跟前儿，因说道：“你起来。”
二姐儿便起来。只见圣上细细打量了二姐儿一回，因说道：“急智可嘉，仗义勇为。不错。”
二姐儿听了这话犹可，陈珪诸人闻听此言，兴头的喜形于色，忙磕头谢恩。
圣上又看了那三个拐子一回，因问太子冯四爷是谁。太子也是满头的雾水，这会子听了圣垂，一发狐疑的满面苦笑道：“好叫父皇知道，儿子也摸不着头脑。从未听过这么个人。好端端的，竟不知怎么就成了儿子的小舅子了。”
谁不知道太子妃乃当朝相爷袁少维之嫡长女袁娉婷，若自称是太子的小舅子，也该是袁家人。这会子冷不丁跑出一个冯四爷来，别说太子矢口否认，就算一旁围观的人也都是不信的。
唯有三皇子听了太子这一番答言，暗暗冷笑。
陈珪因方才轻信了拐子的蒙骗，这会子正心下着恼。闻听太子之言，又窥探着圣上之意，忙垂首插言道：“启奏陛下，这些个市井无赖专会使计讹诈善男信女。蒙得了一时算一时，蒙不了便使横恐吓，打着皇亲国戚的幌子坑蒙拐骗也是寻常。所以我们都不信他的话。”
太子不妨陈珪一介小小官宦竟敢插言，不觉看了陈珪一眼。因又想到陈珪方才对峙拐子之举，倒觉得这人官位虽卑，却颇有些伶俐乖觉，也算是个可造之材。
圣上这会子才想起陈珪来。不免沉吟一回，又问起陈珪的姓名官职。
前文早已禀过，陈珪的七品官儿乃是花钱捐了来的，这种花钱捐的官儿比之仕宦人家蒙荫的官儿还有不如，乃是最低一等。况且品级又不够，因而平日里别说面圣听垂，便是寻常的朝上点卯也没他站的地方。这会子倒是因缘际会，入了陛下的眼。这叫陈珪如何不喜。当即低着头禀上来历姓名，以及抓拿拐子的前因后果。
闻听陈府众人皆不识得这被拐女童，不过是因缘巧合方才叫破了拐子行径，却又牵连出这么一场戏来，众人又是一番长叹。
圣上本是仁厚款慈之英明君主，乃见花街上行人皆跪拜在地，又见天冷路湿，早有年迈体衰者不堪阴寒，身形颤颤，不免心生体恤百姓之心，遂摆手道：“才下过了一场雪，地上阴湿，叫他们都起罢。”
众百姓闻言，不免又是山呼万岁，感念陛下的仁德爱民。只是众行人皆起身后，花街上又是一片游人如织，比肩继踵，当值的锦衣军与跟出来的宫中护卫生恐有人趁乱生事，防护的十分紧张。陈珪见机，指着离众人不足百步之遥的酒楼颇谏言道：“微臣在那酒楼的二层包了个雅间儿，倒还清静。陛下若有意，不妨暂去歇歇脚儿。”
话倒是不错，只是经此一事，陛下早没了白龙鱼服逛灯会的小巧心思。且方才拐子所言牵连着太子的清名，纵使是信口胡诌，也少不得押解下去，着令锦衣军严加拷问。
那三个拐子战战兢兢，方知自己惹到了什么人，当即吓得瘫软在地上，磕头不止，竹筒倒豆子似的将前因后果和盘托出——
原来那冯四爷，不过是长安城内一个颇有名气的市井无赖。祖籍扬州人，幼时被拐子拐到了北边儿。皆因他生就一副伶俐性子，惯会哄人卖乖，不但认了拐他那人做干爹，更且为虎作伥，帮着那干爹拐子干下无数伤天害理的事儿。后来那拐子因故死了，冯四便将那拐子的势力全部吃下，接着做起拐人的买卖……至于说如何信口胡诌自己是太子的小舅子，这当中却也有一段缘故——
乃是前年大年节下，江南的一位皇商入京打点走动关系，因送给内务府总管石荣奇珍异宝无数外，更兼有两个受过调、教的，相貌极美又能歌善舞的扬州女孩子。那石荣本是太子的奶兄，深得太子的器重，更会讨好太子。眼见两个扬州女孩子果然伶俐懂事，石荣当即将人转送给太子。其中一个女孩子姓冯名媚儿，因相貌姣好，歌喉清越颇得了太子的意，没过多久便怀了太子的骨肉，目今已生下个女儿。
而这位冯媚儿便是那冯四的亲妹子。两人是去岁夏天里，冯媚儿在琉璃厂的铺面里挑选首饰的时候无意间相认的。那冯媚儿虽受过一段调、教，秉性里却有一股子天真纯良，因见冯四果然是她旧年走失的兄弟，且被冯四一番花言巧语蒙骗了，立时认了下来。
那冯四与冯媚儿相认之后，便时常吹嘘自己是太子的小舅子，又借着太子扯虎皮行事愈发胆大妄为。长安城中的低层官吏原就受过这些市井无赖的孝敬，通常对他们的行事睁一只眼闭一只眼，今又见冯四得了意，愈发不同他理论。
只不过这些事情瞒上不瞒下，瞒里不瞒外，因而太子本人并不知晓罢了。
众人听了三拐子这一番话，不觉面色古怪的打量起太子来。
太子面色更是难看，好似吃了脏东西一般的嫌恶，尤自冷笑道：“看来是孤平日里面软心慈，纵的这些人越发得了意，竟敢打着爷的名号行此恶事，真是……”
太子双拳紧握，面色铁青，也不知道是气的，还是恼的。
圣上见状，倒不好再说什么，只是轻轻斥责太子一句御下不严罢了。
旋即又命锦衣军全程戒严，务必捉拿逃跑的拐子三人。又命将那被拐的小姑娘送回家中，而后摆驾回宫。
陈珪见状，忙蹑手蹑脚的走至锦衣军统领赵弼和的跟前儿，笑容满面的做了个揖，从腰间荷包里掏出一小包二姐儿玩笑时包的“防狼药粉”，塞到赵弼和的手中，口内轻笑道：“大年节花灯会下人最多，这个时候找人哪有那么容易。还好那些人身上沾了药粉，大人寻几只受过□□的猎犬闻一闻，只要那几个拐子不洗澡，总是能找到的。”
赵弼和正头疼倘若抓不到人怎么办，眼见陈珪如此伶俐通透且不居功，不觉颠了颠手上的小纸包，因笑道：“你倒是乖觉。”
陈珪闻言，忙拱手作揖，口内谦辞不已。




红楼之拖油瓶 第二十八章
目今且说陈珪借花献佛，将手中仅剩的一包“防狼药粉”献与锦衣军统领赵弼和，又如此这般进献了寻猎犬找人的主意——虽说这一干举动于缉拿拐子之事未必有用，却显出了陈珪遇事机敏，不好揽功卖弄，且有意示好赵弼和的心思。
若在往日，陈珪这么个捐来的七品官，就算是当街跪在赵弼和的跟前儿，一张口舌灿生花吐出金莲来，也必定不能入赵弼和这等实权在握的三品大员的眼。可今时不同往日，既然圣上与太子殿下都对陈珪感官颇好，这陈珪又不是那等矜功自伐，轻狂孤高的人，且又奉承的赵弼和颇为满意，赵弼和也乐得同陈珪和颜悦色，结一个善缘。
就听陈珪拱着手满面恳切的说道：“好叫大人知道，那几个拐子心狠手辣，胆大妄为。方才当着圣人与诸位殿下的面儿，便敢以性命相要挟。下官着实担忧。只盼着大人能将这些亡命之徒尽早缉拿归案，下官及家眷方能睡个安稳觉了。”
赵弼和似笑非笑的看了陈珪一眼。只觉得这个人果真伶俐乖觉。他帮着自己出主意，不但没有矜功自伐讨巧卖乖，反倒说得是他央求自己办事一般。这些话叫赵弼和听着顺耳。因而赵弼和略略沉吟了一回，便笑道：“你说的不错。既然这伙拐子心狠手辣，你方才又叫破了他们的好事，他们必定忌恨与你。况你今日带着家眷出来逛街，虽带了几个仆从，目今也伤的伤，死的死。很不中用。既是这样……我便吩咐几名锦衣军护送你们家去。免得那起匪类趁夜作乱。”
陈珪闻言，不拘心下如何作想，面上却是一片狂喜，忙拱手作揖的道谢。口内又是一车的奉承话。恭维的赵弼和越发眉舒目展，拈须微笑，只觉着陈珪是个伶俐人。原本只想派上两名锦衣军护送陈家众人应应景儿的，这会子不觉派了一个巡查小队的人数——竟不像是护送人，反倒像是撑场面似的。
那陈珪承了赵弼和的情儿，口内感念道谢不必细说。至家去后，又张罗着一众锦衣军们坐下吃酒吃汤圆。那锦衣军的小头领原还推辞，陈珪口内又是一套话的劝道：“赵大人请诸位大人护送本官及本官家眷家来，是不想那些匪类趁夜作乱，害了本官及家人。既如此，诸位大人可得留下来——免得那些匪类顺藤摸瓜找上门来，那我们一家子的老弱妇孺，这会子仅有的几个看家护院的人又都死的死，伤的伤，可没法子抵挡了。”
说到这里，陈珪又顿了顿，因笑道：“何况外头天寒地冻，西北风吹的跟刀割似的。舍下不过略备了几杯薄酒，请诸位大人吃几碗汤圆应应景儿，去去寒气罢了。今儿可是上元佳节——还是说诸位大人嫌弃寒舍微鄙，容不得贵脚踏贱地儿。”
这也不是陈珪谦辞，实在是赵弼和身为锦衣军统领，他身旁跟随的锦衣军官职最卑的也是从七品的小旗。且这些小旗又大都是世袭的军户出身，家世渊源，根底深邃，倒是比陈珪这个捐来的，且无挂无靠的小官儿强多了。
诸位锦衣军听了，也觉着陈珪的话有点儿意思。况且外头天寒地冻的，谁也不愿意这个档口儿出去缉拿犯人。倘若没有借口也还罢了，这会子陈珪又把现成的借口递到跟前儿。他们要是不应，倒不是一心为公了，竟像是眼里没人似的。好歹是在圣上跟前儿挂过号的人物，他们总不好怠慢的。
这么想着，为首的那位正七品的总旗不免笑应了，拱手道声“叨扰”，便随着陈珪入席吃酒去了。三杯两盏过后，一方有意交好，一方有意奉承，两伙人更是亲亲热热的称兄道弟起来。
当下且不说堂上如何推杯换盏，饮宴甜酣。只说陈家众人归至后宅，因出了这么一档子事儿，甭说直接面圣还同皇家人应对了几句话的陈珪并二姐儿，就连一直磕头在地的陈家众人都与有荣焉，兴头的了不得。直说今儿这一遭“竟比戏文上唱的还精彩”。
陈氏更是搂着二姐儿在怀，一叠声的称赞二姐儿好口齿，“胆子又大，心又细，在圣上与诸位皇子跟前儿也敢辩言，真是给你老娘长脸了。这么些年没白疼你。”
闻听陈氏一发轻狂的口称“老娘”，陈老太爷并陈老太太皱了皱眉，沉声呵斥道：“那不过是贵人们瞧着二姐儿年纪小，又童言无忌，才不理论罢了。今后你可少兴头些儿，败坏了我们陈家的名声儿。”
陈氏闻言，暗暗的撇了撇嘴。登时收敛了不少。
陈老太爷并陈老太太又惦念那几个在花街上受了伤亡的家下仆人，忙招来掌管家下大小事务的外院总管名唤陈忠者，商讨那些个受了伤亡的仆人该如何安排。
冯氏与陈氏听了，忙要起身，带着桡哥儿和几个姐儿避到屏风后头。陈老太爷便笑道：“不必如此。他都五十来岁的人了，况且又是咱们家的老人儿。你们如今是年轻，没经过几件事。将来挺门立户，少不得也要学着如何操办。莫若留下来听听，总归是自家的事儿。”
冯氏与陈氏听如此说，方才罢了。复又归坐。
一时陈忠已至，先在外头见过礼。便站在廊檐下回话儿。陈老太爷便笑道：“三更半夜的，谁同你扯着脖子说话儿，进来罢。”
陈忠闻言，先是磕头谢过。复迈进门来，只闻得一阵香风扑面，眼角余光可见满屋的钗钏绫罗。陈忠也不敢抬头，就这么挨到地中间儿，低眉敛目，束手而立。
陈老太爷也不以为意，径自开口问起花街上回来的那几个人。
这陈忠便是陈珪身旁最得意的常随陈礼的老爹，其祖上都在陈府当差，深得主人家的信任并重用。闻听陈老太爷垂问，陈忠沉吟一回，窥其深意，开口说道：“倘若按旧例，家下奴仆病了死了，寻常不过赏个三五两安葬银子也就罢了。若是得脸的，也有主子额外恩赏的，那得另说。不过这几个人倒是与旁人不同——好歹是替主子送了命的，且又年轻，倒不好随便打发了。”
陈老太爷听了这话，便点头说道：“不错，正是这个理儿。既是替主子卖命的人，我们总不能亏待了。我的意思，安葬银子便一人给五十两，再从这些个人家儿中挑几个好的——不拘男女，只看品行。年纪小的便留给桡儿使唤，丫头便匀给婉姐儿、大姐儿和二姐儿，调、教好了直接入二等的例。再有伶俐乖觉的，也可以挑到铺子上学些经营往来的事儿，这便是授人以渔了。”
陈忠闻言，因赔笑道：“还是老太爷的心思细腻，考虑周全，小的们再想不到这些儿个。”
陈老太爷闻言，却是唏嘘的一叹，因说道：“周全不周全的，不过是我们当主子的，尽一份心意罢了。”
陈忠便笑道：“正是这一份心意难能可贵。像我们这些个家生子儿，一身一命都是主人家的，若遇上个心善慈悲的主子，便是送了命，也心甘情愿。若是遇上那等冷情冷性的，也不过三五两银子打发了，谁又敢说什么。”
陈老太爷闻言，愈发沉默。又问外院儿里的筵席怎么样了，陈忠便笑着回了几句。陈老太爷便道：“那些受了伤的，也要好生请郎中医治，不要吝啬汤药。叫他们安心养伤，养好了伤仍旧回原处当差。还有那些没受伤的，也要重赏。其家人若有得用的，也都按着方才的意思办。这些人都是经过了事儿的，原就比旁人靠得住，这会子更要重用才是。”
陈忠唯唯应诺。陈老太爷又吩咐了几句话，陡然闻听前院儿传来好大的躁动声，还有刀兵相击之声。影影绰绰地，竟然还传来阵阵火光。此时又刮北风，那火光被一阵风激的窜起两三丈高，在寒夜里越发骇人。
众女眷们见了，愈发惊惶。陈老太爷猛地站起身来，忙拽着陈忠问道：“外头这是怎么了？”




红楼之拖油瓶 第二十九章
陈忠心下也是摸不着底，却还得强做镇定的安抚一屋子的老主人和小主人们。遂踮着脚伸着脖子向火光窜起处瞧了瞧，因笑道：“今儿是上元佳节，又是放炮竹又是点花灯，想是家下小子们不留心，一时看顾不到，蹦出来的火星子燎着什么也是有的。老太爷老太□□心坐着罢，小的出去瞧瞧便是。”
倘若真的是火星子燎了东西，又是从哪儿传来的刀戈相击之声？陈忠这话也就唬唬三岁以下不谙世事的小孩子，反正在座众人包括二姐儿在内，都是不信的。
又因是前头出了乱子，陈家众人越发担心陈珪的安危。陈老太爷更怕前头的匪类是一拨，另有旁人从后墙根儿地下摸进内宅来，那乱子可就大了。
于是又命陈忠打点家下护院的小子们进二门内照应。外院儿里因还有坐席吃酒的锦衣军——若论起武艺来，这些人的身手却是比寻常看家护院的小子们强多了。何况这些人原就是锦衣军统领赵大人派来保护陈珪及陈府家眷的，务必要以陈珪的安危为重。因而陈老太爷反倒是对外头不怎么担心——不过话说回来，这话也就是自己个儿安慰自己个儿罢了。
那前头呆着的毕竟是自己嫡亲的儿子，如今又面临刀斧加身，放火杀人的危局，众人皆是陈珪的骨肉至亲，又如何不担心。只不过这些人老的老，小的小，即便是担忧，也不敢脑子一抽亲跑去前头查看，那倒不是去帮忙了，而是去添乱的。
目今之局，也唯有守在后宅内如热锅上的蚂蚁般乱转。
不提后宅眷属是如何的悬心忐忑，这厢陈忠也忙带着家下小子们进二门内巡视——尤以靠着外街的墙根底下为重。不过这一回倒是陈老太爷多虑了。那些个拐子从花街上逃出，因一时气愤，又纠结了一伙相熟的地痞无赖寻到陈宅复仇，此不过是临时起意。
原打算着放一把火，震慑一下子便跑去南边儿躲躲风头。届时山高皇帝远，冯四爷又背靠大树好乘凉，陈珪区区一介七品捐官儿，想捉拿他们也不容易。
既存着这一番打算，那些拐子便没想真的伤人性命。只是众人先头儿跑的急切，并不知后来情形。自然不知拐子猖獗引来真龙，陈珪又巴结上赵弼和，那赵弼和为表周全，又派了一队锦衣军护送陈宅眷属，至家来陈珪又留人吃酒的种种意外。
乃至后来锦衣军吃多了酒出去放水，因懒怠去茅房便支开引路的小子随意寻了个墙根儿底下，恰又闻到浓重的火油味道，因而顺藤摸瓜，寻到了这一伙拐子，也都是巧中又巧的几件事。
既发现了贼人作乱，那锦衣军少不得呼喝张扬开来，继而引出众人出面，刀兵相见。那伙拐子纵然心性凶残，可手底下的武艺到底比不上正经的军爷，何况陈宅的动静如此之大，登时引来街坊邻居出门查看，并有城中巡视搜查的将士们亦循声而来。各房兵马汇合之后，那伙拐子眼见事不可为，只得束手就擒。
约莫过了四五顿饭的工夫，外院的躁动声渐渐消了，那窜天的火光也熄了。陈老太爷眼见如此，忙打发小子去前头查看。这才知道已经安然无事了。
陈老太爷闻听此言，始终悬着的心才稍稍放进肚子里，不免又后怕起来。忙赶到前院儿，以主人家及老人家的身份对几位锦衣军谢了又谢，又谢过仗义出手的街坊邻居并及时赶到的巡城将士们。
陈珪寻着空儿，又暗暗吩咐陈忠预备丰厚表礼，以酬谢诸人。
这一番折腾下来，天色早已大亮。陈府众人竟是忙活了一宿没睡。眼瞧着陈府大门及外院墙壁被火油燎的乌漆墨黑，几近倾颓，根本不成个样子，陈珪气的浑身乱战。
他着实没想到，自己不过是好心叫破了拐子行径，竟然引出这么一伙穷凶极恶的匪类。更没想到这伙匪类胆大包天，竟敢真的危害朝廷命官。这等行径，着实骇人听闻。
那锦衣军统领赵弼和也从下属口中听闻了这一件事。此时此刻，少不得又庆幸又后怕。庆幸的是他料敌在先，早已派遣锦衣军人马护送陈珪家去，这才及时制止了那一伙拐子的纵火伤人。也避免了有人弹劾他失察，乃至同匪类勾结的罪名。