嫡子归来

柴公子眉毛一挑，说道：“怎么？你们不就看四皇子好说话，趁火打劫，非逼着他的先生用四皇子的名义写下欠条，现在不敢承认了？”
谢秉急了，忙解释道：“柴公子，当日的确是四皇子的先生急着用钱，这才从许州的税收里面挪用了一部分，这些可都是在欠条上白纸黑字写着的。”
“行了，不就是要钱么，”柴公子不耐烦地说了一句，从袖中的暗袋里拿出一个袋子，扔到谢秉的脚边，“就这些了，快些把东西交给我。”
谢秉看着脚边那钱袋子，真是弯腰也不是，不弯腰也不是。
就在他纠结是要面子还是要银子的时候，一只手出现，把钱袋子从地上捡起来，交给了谢秉——正是郭湛安。
郭湛安面色如常，说道：“大人，先数数吧，若是对不上，又要大人破费了。”
谢秉忙应了一声，堆起笑容对柴公子说道：“柴公子还先等等。”
柴公子脸色一变，说道：“都在这了，你信不过我，难道还信不过四皇子么？”
郭湛安出声打圆场道：“并不是信不过四皇子，这是官场的规矩，柴公子不入朝为官，对这些规矩怕是不熟悉。”
柴公子脸色愈发不好了，冷笑了一声，说道：“倒是忘了，郭大人年纪轻轻就是探花郎，听说去桐花县当县令的时候还吃了不少苦头，倒是让我们这些世家子佩服。其实我们这些人，从小就是娇生惯养，父亲虽然严厉，但家中总有一个慈母在，就算在父亲那挨了打骂，也有母亲心疼。郭大人，你说是不是？”
郭湛安不动声色地点点头，说道：“自然。”
柴公子只觉得自己就好像是一拳打在了棉花上，他本意是讽刺郭湛安年幼丧母，父亲又不管他，是个没人疼没人爱的，哪里想得到郭湛安居然不接招。
这时候，谢秉清点完钱袋子里的银两，喜滋滋地说道：“柴公子，这四皇子是不是给错了？你看，这还有两锭金子，可是比借用的税收款项多多了。”
柴公子像是想到了什么，说道：“四皇子那时候是贵人多忘事，京城中还有要事等着他处理，这才忘了留下些银两。要我说，四皇子哪里看得上那些银子？对了，怕是你们还不知道呢，正月里头皇上为了嘉奖四皇子，已经下旨封四皇子为英王了！这可是这一辈皇子当中头一个封王的，皇上高兴，大摆了三天宴席，庆祝四皇子，哦，不对，现在可要称呼他为英王了，为英王庆祝呢。”
谢秉忙奉承道：“这可是大喜事，柴公子怎么不早点和我说呢？我还能准备一份贺礼好恭贺英王。”
“呵呵，英王家中藏宝万千，你那些算得了什么，还是少拿出来，免得丢人。”柴公子说话的时候，一直盯着郭湛安看，生怕错过他脸上任何一个细微的表情
郭湛安知道，这个柴公子一开始不提，一直以四皇子称呼李绍锦，直到现在才告诉他们四皇子封王，为的就是看他惊慌失措的表情。
可惜了，他郭湛安岂是这么沉不住气的人。
“四皇子是天之骄子，封王也是情理之中，”郭湛安淡淡地说道，“不知这英王是镇国亲王，护国亲王，还是辅国亲王？”
“辅国亲王不过区区三品，哪里配得上英王的身份？如今英王是护国亲王，那也是因为陛下说了，如果现在就是一品的镇国亲王，那改明儿可不就该是当朝太子了么！不过，就算是辅国亲王，英王也是兄弟里头一个的，什么三皇子五皇子，都得以他为尊，越不过去。”
郭湛安似笑非笑地看了柴公子一眼，说道：“太子乃一人之下万人之上，不是所有人都当得了的。”
“郭大人言之有理，”柴公子闻言一笑，“也只有英王这样的，才配得上太子的身份呢。可惜啊，像这样的功劳哪里是天天都有的，要是再有这么大一个功劳，英王的太子之位指日可待。”
郭湛安连连摆手：“柴公子慎言，我可没这么说。私下议论皇储，传出去可是杀头的罪，郭某虽然不才，忠君爱国遵纪守法的道理还是懂的。”
柴公子脸色一黑，咬牙切齿地说道：“多谢郭大人提醒。只不过，现在只有我们三个人，又有谁会说出去呢？”
郭湛安笑着给了四个字：“隔墙有耳。”
这一次交谈不欢而散。
柴公子炫耀没成，反而被郭湛安好一通教训，憋了一肚子气回了下榻的酒楼；谢秉虽然拿到了钱，但被柴公子如此奚落，又不得不隐忍不发，面子里子全没了，哪怕他当惯了孙子，都咽不下这口气；至于郭湛安，他虽然是故意让李绍锦先立功，可没想到皇帝居然趁机封王，让李绍锦成了这一辈皇子中头一个封王的，现在京城里李绍钧明面上都要退让了！
郭湛安回到书房，本想提笔给姜言年书信一封，可旋即想到几日后的集市，又放下笔，继续处理公务。
等到散衙，郭湛安并没有直接回郭府，而是去了酒楼，借着买些鸭爪醉虾回去的机会，与酒楼老板聊了几句。
“宁古汉最近还来集市么？”
酒楼老板思索了一下，点头道：“来的，查打他们都不来了，但他每次都会来。大人，是不是有什么不妥？”
郭湛安摇头解释道：“查打那些部落人数少，有了那些牛羊就够支撑一段时间。宁古汉趁着冬天吸收了不少人，部落里头的食物还不够，又担心自己部落的人私下用铁矿和我们交易，所以每次都会过来看着。这样，你给我安排一个身份，下次集市我和你一起去。”
酒楼老板不敢多打听郭湛安去集市的目的，只是点头说道：“明白了，那就要委屈大人扮成我的伙计。”
“好。”
于是，几日后，去集市的商队里多了一个陌生的伙计。
与塔鞑通商的集市规模越来越大，参加的人也越来越多，每次都会有生面孔出现在商队当中，所以尽管有人注意到了，也并不会去探究此人的身份。
郭湛安扮成伙计，一直在摊子后帮忙，一双眼睛则随时注意周围的动向，寻找着宁古汉的身影。
等了半日，就在郭湛安担心宁古汉这次不会露面的时候，宁古汉终于领着部落的人来了。
郭湛安稍稍放心，等宁古汉周围的人散开，各自去不同的摊子前采购，而宁古汉则走到一边盯着的时候，郭湛安便戴上用来挡风的兜帽，绕了一大圈找到宁古汉。
对于郭湛安的突然出现，宁古汉有些惊讶：“郭大人，几个月没见，有事？”
虽然旁边有一车货物挡住其他人的视线，但郭湛安还是没有摘下兜帽，半低着头说道：“春天到了，你打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“你一个冬天就让自己的部落壮大了一倍，这么多人，你还打算像冬天一样龟缩一处么？最肥美的草原应该都被占了吧，这么多人，你打算一辈子靠这集市养着？你们的货物和银两够撑下去么？”
宁古汉哼道：“郭大人什么时候这么关心我们塔鞑人的死活了？”
郭湛安笑着说道：“并不是关心你们的死活，只不过我有些想法，对你我都好，所以才来找你商量。”
宁古汉这几日的确在愁这件事，就像郭湛安说的，冬天过去了，他们必须尽快找到一处水源丰富牧草肥美的地方扎根，但其他大部落的人都开始活动起来，他的部落装备和马匹都不能和那些大部落的比，如果发生正面冲突，他赢的局面很小。
不过，宁古汉还记得眼前这个讨人厌的中原人太聪明了，几次三番算计他，从他手里头拿了不少好处。他可不笨，就算郭湛安提出来的很是诱惑，他也没有立刻答应，而是问道：“什么想法，说出来听听。”
郭湛安向前走了两步，在宁古汉耳边轻声说了两句。
宁古汉神色大变：“你疯了！我是绝对不可能答应的！我要是答应了，我就是塔鞑的罪人！”
郭湛安则说道：“你要是答应了，你就是塔鞑的王。你要是不答应，反正我还是许州的通判，至于你，我倒是想知道你能支撑多久。我听说，有好几个部落看中了你那块地方，就看谁先起头，剩下的好坐收渔翁之利。”
宁古汉久久不语，最后才开口道：“你让我再想想。”
郭湛安很是体贴：“五天，我给你五天考虑的时间，过了五天，我就去找别人了。我想，没有人愿意放弃称王的机会吧。”
宁古汉猛地抬头，怒视着郭湛安，骂道：“魔鬼！你是魔鬼的使者！”
郭湛安不以为意：“我会在边城里等你五天，过时不候。你要是有了主意，就在那棵树下放一块涂成红色的石头，我每天都会派人去看。短则半日，多则一日，我一定会出现。”
四天后，一个小兵匆匆赶来，将袖子里藏着的石头拿出来，递给郭湛安：“郭大人，石头。”
郭湛安接过，仔细看了看，起身拍了拍小兵的肩膀，说道：“你辛苦了，后天你就要回军营，替我给你家少爷传句话，就说那人蹦跶不了多久了。”
小兵点点头，又说道：“郭大人放心，我是趁着巡逻的时候偷偷去的，绝对不会有其他人知道。”
郭湛安嗯了一声，说道：“你是姜言年信任的，我当然也相信你。”
小兵本来一直紧绷的脸这才笑了起来：“谢谢郭大人！大人，我先走了，省得有人生疑。”
“好。”郭湛安将石头扔进一旁的旧衣服堆里，自己则坐下来，若有所思。
第二天，郭湛安寻了个借口，独自一人到了那大树下，等了大约半盏差的时间，宁古汉来了。
“我答应你，”宁古汉开门见山地道，“我只有一个要求，如果你们皇帝要指派人和我商议，我绝对不要那个四皇子。”
“自然，”郭湛安点头道，“如果这事成了，于两国百姓都是百利而无一害，绝对不能让人给搅和了。不过，陛下的心思我不敢揣摩，而且我人微言轻，恐怕无法动摇陛下的想法，依我看，不如你书信一份，既显示诚意，又能让陛下慎重考虑人选。”
宁古汉一想也是，便说道：“那你等等，我回去写一封信给你，你替我给你们的皇帝。”
“何必舍近求远呢？”郭湛安将一旁的布囊解开，里头文房四宝一应俱全，“首领要是愿意，就用我的吧。”
宁古汉仔细敲了敲，说道：“你连我们塔鞑特有的麻纸都准备好了？”
郭湛安笑道：“若是用我惯用的，难免会让陛下生疑，这样正好。不光是纸，这笔墨也是塔鞑人惯用的，首领可还满意？”
宁古汉突然叹了口气：“如果你不是敌人，是我的伙伴该多好。”
郭湛安纠正他的话：“首领错了，只要陛下答应，我就是你的伙伴。”
宁古汉大笑起来：“有道理！”
他也不含糊，当下就书信一封，等笔墨干了，又拿出自己随身携带的象征部落首领身份的火漆将这信封好，这才交给郭湛安：“有劳了。”
郭湛安接过：“首领放心，一定不辱使命。”





嫡子归来 第84章 密信
姜言年那也得知李绍锦封王的消息，一时间急上火，编了个借口就隐藏身份来到许州，想找郭湛安商议对策，却不料被霍玉告知郭湛安前几日去了边城，也不知道什么时候才能回来。
他不能久呆，只好给郭湛安留信一封，又去了趟自家酒楼，这才一无所获地回到军营里。
而霍玉，虽然郭湛安并没有告诉他当中的变故，但这次姜言年的突然拜访，和数日前郭湛安借口生病却偷偷假扮成商队随行的伙计去了边城，两件事情叠加起来，霍玉就知道多半是有十万火急的事情发生了。
霍玉仔细回想了这一个多月来许州发生的种种，当中并没有什么需要郭姜二人共同商议的大事，那么，只怕是京城发生了什么大事！
一想到这，霍玉就不由担心起郭湛安的安危，他跟着郭湛安已经一年多了，多多少少知道自家哥哥到底是个什么人物。前段时间来的四皇子和自家哥哥不对盘，莫非是京城之中四皇子得势，哥哥和姜言年才那么着急么？
但霍玉很快就否认了这个想法，他虽然没有去过边城，可也听说了那四皇子办事出了岔子，挑选的商人中，好几个卖给塔鞑的货物都是次品，塔鞑都派兵险些要破城了，就这样难道还会受到皇帝嘉奖，给自家哥哥添堵么？
好在霍玉在家中胡乱猜测没两天，郭湛安终于从边城回来了。霍玉来不及向郭湛安述衷肠，连忙派人去打热水，让郭湛安先洗了个热水澡，又交代厨房赶紧准备一些郭湛安爱吃的，等郭湛安美美地吃了一顿，霍玉才把姜言年的信拿出来，交给郭湛安。
郭湛安知道，霍玉这是心疼自己，知道若是一开始就把信拿出来，那自己一定顾不得沐浴用饭便先看信，所以才有这番安排。
他亲昵地捏了捏霍玉的耳垂，说道：“就你这点小心思，还想瞒我，嗯？行了，知道这是喜欢我呢。”
霍玉的心思被戳破，有些不好意思：“哥哥别嫌弃我自作主张才好。”
郭湛安哈哈大笑：“哪能呢，不过好玉儿，你在外人面前还是要给我留些面子，免得别人说我‘妻管严’，到时候在官场上哪里还有威名可言。”
“哥哥！”霍玉最禁不起这般的调笑，说道，“哥哥别胡说了，我、我才不会这样子的。”
郭湛安见好就收，夸赞了一句：“这才是我的好玉儿。”便低头将信拆开。
霍玉有些迟疑，问道：“哥哥，要我回避么？”
郭湛安伸手拦住他：“你我两人如同一体，为何要回避？我们早晚都要回京的，现在就了解一些，总比什么都不懂就进京好。”
霍玉这才放心，重新坐下，看着郭湛安，也不说话，免得打扰郭湛安看信。
郭湛安一目十行，将信看完后，笑道：“我还当是什么，姜言年这小子，真是越来越像老妈子了。”
霍玉问道：“我看姜公子来的时候很匆忙，言语间都是有要紧的事情找哥哥商议。哥哥，这信上真的没什么大事么？”
郭湛安轻松地说道：“四皇子李绍锦正月里间封了一个二品的护国亲王，英王，是这一辈众皇子中头一个。”
霍玉吓了一跳，紧张地问道：“为什么封王？我听哥哥说，如今皇帝的嫡子明明只有三皇子，为何不先封三皇子，反而封了四皇子呢？皇家不是最看长幼娣庶的么”
“那是因为四皇子立了大功啊，”郭湛安说话时似笑非笑，摆明了是把这件事当笑话看，“四皇子年前来许州，主持与塔鞑通商一事，三年间塔鞑与本朝之间再无燃起战火的可能。如此大功，帝心大悦，封王也不足为奇。”
霍玉很是认真，皱着眉头说道：“那四皇子明明是把这件事搞砸了，塔鞑的骑兵都在边城下面转悠了，怎么还能封王？”
郭湛安伸出一根手指，点了点霍玉的眉心，说道：“小小年纪，学我皱眉头是做什么？你知道他把事情搞砸了，可皇帝不知道，能有什么办法？”
“可他分明就是把事情搞砸了，还中途跑路！留下一个什么教书先生来替他收拾烂摊子，到最后还不是要哥哥出马，事情哪有那么简单就平息的？我不服！这功劳分明是哥哥的，明明一开始通商的主意也是哥哥想出来的。”
郭湛安见霍玉为他而义愤填膺的样子，这几日的疲惫消散了大半，也就只有在面对霍玉的时候，他才有这么好的耐心，给霍玉解释道：“我这一年来动作太大，这件事绝对不能让皇帝知晓，否则只怕他会对我生疑心。至于那四皇子为何把事情办砸了还能封王？你别忘了，这世上有的是心甘情愿替他背黑锅的人，错的都是他们，对的都是那位英王。还有他那个所谓的‘先生’，不过是顶着‘先生’名义的幕僚罢了，也就皇帝才会真心实意相信他那四儿子已经吸取教训，不敢在轻信他人，任由他人教唆而结党营私了。”
霍玉听懂了，不由感叹：“都是人为财死，鸟为食亡，为了能够当了大官，这些人宁愿犯下欺君之罪。”
郭湛安笑了几声，低声说道：“欺君之罪哪里比得上从龙之功呢？”
霍玉一惊：“那四皇子是想当皇帝？”
两人用饭的时候，并没有人伺候，外面还有福清守着，所以郭湛安并不担心隔墙有耳，依旧是低声说道：“当今的皇帝不喜欢嫡子，这十多年来后宫里最宠的是四皇子的生母，当年的华贵妃，如今的柳嫔。至于儿子当中，大概是爱屋及乌，最疼的就是我们这位英王了。你说，他会不起这个心思？”
霍玉设身处地地想了想，哪怕是他这么一个乡野小子，如果真有机会问鼎九州，说不心动是不可能的。
不过，这念头在霍玉的脑海里不过是一闪而过，随后就被紧张给取代了。
霍玉又问道：“那三皇子怎么办？哥哥当初是三皇子的侍读，如果四皇子当上皇帝，他一定不会放过身为皇帝嫡子的三皇子，那哥哥该怎么办？”
“没有什么怎么办，玉儿，这就是一个你死我活的局。要想活下去，就要让三皇子当上皇帝，否则，我必然身首异处。”
郭湛安说话的时候，脸上没什么情绪，语气也是淡淡的，就好像是在和霍玉谈论今晚的明月一般。
可霍玉听了，却是心惊胆寒，眼前甚至浮现出李绍锦登基后郭湛安惨死的场景。他不由一个哆嗦，忍不住靠在郭湛安怀中，双手努力环抱住郭湛安：“哥哥，你不会有事的。”
郭湛安听出他心中的恐惧，笑了一声，说道：“你别担心，鹿死谁手尚不可知。再说了，我又怎么忍心放你一个人留在这世上？”
霍玉抬头看着郭湛安，认真地道：“如果哥哥、哥哥有什么、万一的话，我霍玉绝对不会一个人活在这世上。没有哥哥，我还剩下什么呢？”
郭湛安大为震动，反手紧紧抱住霍玉道：“好玉儿，你放心，我一定不会有事的。我还打算和你白头偕老，只怕到时候你要嫌弃我这个老头子。”
“才不会！”霍玉说道，“哥哥你不嫌弃我是土匪出身，我怎么可能嫌弃你以后变老呢？我们一起变老，谁也嫌弃不了谁。”
郭湛安险些就想把霍玉真正的身份告诉他，好在话到嘴边他还是吞了下去，只是说道：“那我可就赖定你了。来，玉儿，如果你是我，你知道四皇子获封英王之后，你会怎么办？”
霍玉的注意力果然被转移了，他认真思考了一番，说道：“既然四皇子封王是凭借和塔鞑通商的事情，那就要想办法让皇帝知道，他非但没有完成皇帝的重托，还险些挑起我朝和塔鞑的战争。”
郭湛安点头表示肯定，又问道：“那你要怎么让皇帝知道这件事情？”
霍玉有些犯难了：“肯定不能我去说，如果我说了，恐怕皇帝会怪我之前知情不报，欺君罔上。”
“是了，那你该怎么办？”
霍玉想了半天，说的几个办法都行不通，最后只好投降：“哥哥，我真的想不出法子了。等等，莫非哥哥有法子？”
郭湛安这才把宁古汉交给他的信拿出来，说道：“你当我去边城是做什么？宁古汉有意向我朝称臣，只求我们能提供源源不断的粮草，来资助他和其他塔鞑部落之间的战争。这件事还有不少细节有待商榷，他特地书信一封，希望有人能把这封信交给皇上，请皇上派出特使。”
霍玉有些琢磨过来了：“那个英王就是因为主持与塔鞑通商的事情才封王的，既然皇帝最宠爱的是四儿子，这么大的功劳一定会让英王来拿。到时候宁古汉一见是英王为特使，一定不同意。如果宁古汉执意要求换特使，就要告诉皇帝原因，那英王的谎言就会被戳穿，所谓的功劳也就全没了！”
“聪明。”郭湛安亲了亲霍玉的脸颊，当做奖励，又说道，“不过宁古汉已经猜到皇帝会派英王过来，所以已经在信里写明了，要求换一位身份相当的皇子来。”
“那就只有三皇子了！”霍玉忍不住拍掌赞道，“哥哥好聪明！”
郭湛安有心在霍玉面前多炫耀一会儿，又说道：“不光是这样，如今英王派来的人就在许州，让他把信带回去，转交给英王，再由英王交给皇帝，你说怎么样？”
霍玉忍不住大笑起来：“哥哥太精明了，我要是英王，一定早早歇了那份心思，乖乖当个好儿子好弟弟就够了。”
连霍玉这种没在官场上浸淫过的都懂，第一个封王又如何？封王不到三个月就被免了，这才是值得在史书上添一笔的呢！
郭湛安看着桌上宁古汉交给他的信函，笑着饮下剩余的半杯酒。
第二天，郭湛安到府衙点卯，府衙里的众人只当他是病好了，寒暄了几句，就各自忙去了。
那柴公子这几日正无聊呢，本来他听说郭湛安生病，在家休养，还以为是郭湛安听说四皇子封王，急火攻心才倒下了。他打算去郭府嘲笑几句，没想到郭湛安那义弟好生厉害，几次吃了闭门羹。
今天他听说郭湛安病好了，便过来打算再多说几句刺激郭湛安，最好能让郭湛安再大病一场。
郭湛安一边和柴公子绵里藏针说着话，一边计算着时机。就在他快要失去耐心的时候，郝运进来了，说道：“大人，您家的贾欢大管家在府衙外头等着，说是有要事禀报。我看他满头大汗，已经自作主张请他进来，就在前面。”
郭湛安应了一身，起身和柴公子说道：“柴公子，我还有事，先失陪了。”
柴公子忙道：“别别别，我和你一起去，你病才好，我看看有什么我能帮的。”
郭湛安略微皱眉，但到底还是没有多说，先提步走了。
柴公子跟在后头，刚进屋子，就听见里面有人说道：“少爷，不好了，塔鞑派人送了一封信到我们府上！这、这是要陷害少爷吧！”