花开农家

竹枝忙道：“周大爷这样说就见外了。之前在花市上您替我解了围，小女子承您的情，这株墨兰送给您就是。那位夫人给的银两也不少了，小女子虽然生活窘迫，也不至于要靠着这两株花发一笔横财才能过活。”
这话说得，滴水不漏，周管事原本只当她是个胆子大些的妇人，听了她这一番话，心中倒高看了她一眼。一来她并没有直说之前那株墨兰卖了多少钱，给多少全在自己，想来必然比之前自己在花市上的出价要高些；二来又跟自己攀上了交情，若是往后碰上，也算是熟人；三来表明了自己的心志，卖花只是暂时的，并不是长久打算，确实是个聪明人。
摸了摸短须，周管事点头笑道：“冯嫂子真是聪慧，左右我也是替主子办差，银钱必然不能亏待了你。只是你这样说了，我也就厚着脸皮给个低价，咱们就当结个善缘吧！”说罢递过去一张银票，又打赏了小福一个五分的银锞子，扬长而去。
竹枝展开银票一看，五十两，微微一笑并不在意。价钱低些又何妨？她并没有告诉对方之前那株兰草的卖价，对方给的这个价钱也不算低了。再者说了，她也是看中这位周管事的能量，能在花市上直接去抢那位李记掌柜的东西，就算不是地头蛇，也是一条强横的过江龙了。
小福摸着那银锞子，又放在嘴里咬了一下，惊叫着说：“乖乖，嫂子，你是在哪里碰上的这么一位豪客？这出手，啧啧，可真是太大方了！”
他也极懂事，并没有去询问竹枝的花到底卖了多少钱，只是感叹客人大方。
竹枝笑了笑，揣好银票道：“小福，你想吃什么好吃的？我请客！”
小福眼珠子转了几圈还没答话，帘子一掀，胡来俊走了出来，一掌拍到小福背上，打得他一个趔趄险些跌倒。胡来俊骂道：“托了冯家弟妹的福，你才得了客人的赏，瞧你这模样，还真好意思叫她请你吃东西？倒是你要请客才对！”
竹枝忙道不用，胡来俊又胡乱骂了小福两句，小福躲到了柜台后头望着竹枝扮了扮鬼脸，低头依旧干活去了。
胡来俊望着竹枝笑着直说“恭喜”，又说竹枝：“你也太心急了些，还有几日功夫就是斗花会了，若是能拿到斗花会上头走一遭，这花的身价何止千百？就这般卖掉了，终是可惜了些。”
道理竹枝如何不知道，只是她依靠自己惯了，包里没钱总觉得心神不安，再说这斗花会到底是个什么行情，她也不晓得，若是斗花会上叫人给挑剔出诸多毛病，说不定还卖不到这样的高价了。
不过胡来俊既然能这样说，倒显得他是真关系自己，竹枝含笑听着他唠叨，心情好得不得了。
晚饭前，冯大纲也回来了。
几日不见，他一身尘土，真像是在泥灰中打过滚一样，听说竹枝将那两盆墨兰卖了，他有些疑惑地回头看着竹枝，似乎在问，不是喜欢得跟什么似的，怎么说卖就卖了？
竹枝不好说什么，待他回房梳洗，便跟上前去，想了想从怀里掏出两张面额二十的银票，又掏了散碎银子出来，说是卖花的钱。又轻声细语地跟他商量：“咱们老是住在胡掌柜的客栈里头也不是办法，眼看就快过完年了，若是有合适的院子，租赁一处安顿下来是正经。”
大纲低着头，轻轻“嗯”了一声算是答应了。他一向话少，竹枝已经习惯了，听他“嗯”了一声，便知道他的意思是明白了可以这样办，又开口继续说道：“既然已经麻烦了胡掌柜这么久，晚些你问问他房钱到底几何，总不能在胡家白吃白喝的，晚些你问问胡掌柜的，看看给多少银钱合适。”说着又絮絮叨叨地说起花市上的事情来。
不知道为什么，她下意识地隐去了被闲汉围攻，最后被黑衣人救了的事情，说完县令夫人买走第一株兰草，楞了一下，接着便说起在街上偶遇周管事的事情。
大纲是个很好的听众，他虽然没怎么答话，眼睛却看着竹枝，不时“嗯啊”两声，模样极是认真。
想到骗了这个老实人，竹枝心里有些不忍，说着说着就觉得有些无趣，声音渐渐低了下去。
见她停了，大纲从怀里摸了摸，拿出一个小布包递给竹枝说：“都给你收着。”
竹枝接过来打开一看，里头一大一小两个银锞子，不由疑惑地望着大纲。他摸摸头说道：“一个四两，一两的是赏钱。”
哦，四两的是工钱，一两的是赏钱，一共就是五两了。竹枝忍不住在心里换算了一下，冯家磨坊里头的粗面粉是八十文一斗，一两银子一千文，够买多少粗面粉？不过话说回来，一斗是多少斤啊？这古代的斤两好像跟现代的有些不一样……
想着想着，她脑袋就晕乎了起来，数学不好真是愁人啊！
算了，反正她知道五两银子是很大一笔钱就行了，难怪大纲要出门做活的时候，孙氏对自己脸色都要好上不少呢！想想看，一个月若是有一趟这样的活计，一年就是六十两银子，那可真不是一笔小数目了。
晚间吃过饭，大纲便跟胡来俊去了，也不知道说了些什么，次日胡来俊虽有些不高兴，但也开始忙活着帮他们打听租住的院子来。看来昨日大纲说了要搬出去的事情，只是问胡来俊这几日房钱多少，胡来俊说什么也不肯要，还说竹枝：“到底是见外，我跟大纲这交情，说什么钱啊后的，弟妹这是没把我当哥哥看待。哪里有自家兄弟算得这般明白的？”
一席话说得竹枝不好意思起来，敢情她要付钱，还是破坏了他和大纲的兄弟感情？她看向大纲，瞧见大纲微微点头，晓得他们一定之前就商议过了，也不多说，郑重向胡来俊行了一礼，算是谢过了。
胡来俊坦然受了，不出两日，便给他们找到了一个合适的地方，离着吉祥客栈只两条街远，名唤苦杏巷子的里头，租了一个小小的院子。竹枝和大纲一起去看了，都觉得挺满意的。不过据说年里不宜乔迁，便商量着过完十五再搬过去。





花开农家 044 十五
正月十五花灯会，过了这一天，大年也就算是正式过完了，因而这日也极是热闹。
青阳城里就更加热闹一些。传说青阳真人游历途中，来到一个小镇，镇上的人频繁被妖魔袭扰，今日丢只猪，明日少只羊的。虽然妖魔没有伤人性命，但是财产损失也叫老百姓够心疼了。青阳真人知道之后，大做法事除魔降妖，谁知入夜之后妖魔实力大涨，一时竟然不分上下。镇上的百姓大急，忙点亮了镇上所有的灯笼和烛火，把个镇子照的犹如白昼一般，妖魔气势萎顿，被青阳真人收服。
这一日恰是正月十五，自此以后，正月十五点灯的习俗便在大陆上广为流传，逐渐形成了民俗。而青阳城则因为是青阳真人飞升之地，正月十五的庆祝更加热闹，跟青阳真人的生辰不相上下。毕竟这生辰庆祝，都是在供奉青阳真人的道观里头举行，可正月十五的花灯会基本就是普天同庆，全民参与的。
竹枝听小福说了这个传说，感觉好笑得不行。那什么，这青阳真人也太有名了些，居然什么都能跟他扯上关系。于是开玩笑地问道：“那青阳真人寿诞的那日，岂不是该叫圣诞节么？”
谁知小福一脸严肃：“嫂子莫要胡说，青阳真人飞升为仙，也不过被封为真人，又不是成了圣人，怎么能叫圣诞节？”
竹枝有些惭愧，信仰这个东西，尊重别人就好，确实不应该拿来玩笑。可是转念想到青阳真人飞升之后，天上给他封了什么名号，是如何告知凡人的呢？难不成在天空上头搞个公告牌公示了几天？那不是跟村官选举一般？忍不住又咯咯笑个不停。
天刚擦黑，胡来俊就把大纲夫妻俩哄出了门，说是：“小两口儿新婚燕尔，正是如胶似漆的时候，就不要在我们这些老光棍跟前晃悠了，徒惹人眼红，还是出门看灯去吧！”
大纲低了低头看向竹枝，她一脸雀跃却十分坦然，笑着回答胡来俊：“胡大哥若是眼红，找个老板娘就是。今日花灯会，想必大姑娘小媳妇的也不少，不如也出去晃悠一圈？说不定就有那个眼光好的看上你了呢？”
胡来俊听了，脸色竟然难得红了一下，说罢就推了大纲出去，惹得竹枝大笑。
青阳城的花灯会果然热闹非凡。各家店铺门前挂起了红灯笼不提，原来挂幌子的地方，也挂上了各色灯笼。卖梳篦的挂着弯月形的灯笼，却用笔描绘出梳齿的模样，远远瞧着就像一把梳子；卖布匹的则用透光好的纱堆叠出锦绣灯；酒楼的灯笼上绘了鱼肉杯盘，下头缀着一个酒坛型的灯笼；银号的灯笼是一串银锞子，上头贴着财字；最直白的是棺材铺的灯笼，一串儿白色。
竹枝瞧得眼花缭乱，幸亏大纲一直跟着，要不然还不晓得被拥挤的人群挤到了什么地方。
东城和南城相交处，一条街上的灯笼都是各色艳丽的花朵形状，惹得竹枝频频张望，脚下跟着人流就走了过去。大纲一把拉住她，连连摆手叫她别去，再听旁人闲谈，原来是青阳城的“青楼一条街”，竹枝忍不住捂嘴笑了起来。
转上另一条街往西城方向去，正好碰上嘻游的队伍。这也是跟青阳真人有关的，有点类似于竹枝前世的舞龙游行之类，有人扮作青阳真人，有人扮作妖魔，有人扮作财神仙女等等，一边表演“青阳降魔”的故事，一边在各家店铺前头说着吉祥话，要打赏。
人们都爱瞧热闹，这嘻游的队伍所到之处，四周挤得水泄不通。竹枝和大纲被携裹在内，只能以极慢的速度跟着人流往前走。就算是这样，也不时听见惊呼声。一会儿这个不见了头上的钗子，那个又被踩丢了新做的鞋子，还有那些游手好闲的少年郎，专门在人群里头钻来钻去借机揩油。小姑娘红着脸泫然预泣不敢做声，泼辣的大婶子可就不客气了，尖着嗓子高声叫骂，惹得旁人乱哄哄地跟着笑骂起哄。
竹枝最爱这样的热闹，在人群里头被挤得站都站不稳，她也不恼，伸长了脖子四处张望，一会儿看看前头演戏的，一会儿看看骂人叫嚷的。幸亏大纲跟得紧，要不然被人挤倒在地上踩上几脚，可就有得她好受了。
可大纲跟得再紧，也不能把周围的人全部都防到，竹枝跟着人群挪动，脚下一软，听见“哎哟”一声叫，便晓得是踩着人了，忙一叠声地说道：“对不住对不住！”
那人却惊呼一声：“竹枝表姐！”
竹枝定睛一看，是个十多岁的女娃，穿着桃红小袄儿，梳着两个包包头，两边各簪了一朵堆纱宫花，红扑扑的小脸上满是惊讶。
这是谁？竹枝有些茫然，回头去看大纲，看他也是一脸惊讶。
那女娃也瞧见了大纲，又唤道：“大纲哥哥，你们怎么在这里？”
大纲忙笑道：“玉碗妹妹。”
这里实在是太挤太吵，也不适合说话。玉碗回头拉了下手，把身后的人往前拽了拽，那人上前来一看，也是愣住了：“竹枝，大纲，你们怎么在这里？”
竹枝脸上的笑容渐渐收敛了些，刚刚的好心情也没那么雀跃了，想要行礼，却发现挤得弯不了身，只得勉强扬了个笑脸，大声喊道：“姑姑！”
被他们夹在中间的人可不乐意了，回头不悦道：“这是说话认亲的地儿吗？不看就上后边儿去。”
几人连连道歉，矮了身子往后头退去，好容易才挤了出来。
在街边屋檐下站定，竹枝和大纲行了礼，叫了人，便听见罗素云急急问道：“你们俩到底怎么回事？”
话音未落，李秉诚带着两个儿子也挤了出来。他们就落后罗素云母女俩几步，见她们往后退了出去，怕人多出事，也赶紧挤了出来，谁知见到竹枝和大纲，也大吃一惊。到底是生意场上的人，李秉诚很快收敛了神色，叫儿子女儿上前叫人。
李秉诚与罗素云生了两儿一女，大儿金碗，次子银碗，幺女玉碗，年纪都比竹枝略小些。见了面极为听话地叫了人站在后头，好奇地打量着竹枝两口子。
竹枝也没想到居然会在青阳城的花灯夜碰上罗素云一家。这青阳城离着青河镇可有段距离了吧？青阳城也足够大了吧？今夜的人也足够多了吧？这样都能碰上，还是在挤得不可开交的人堆里头迎面撞上，这缘分，竹枝也不知道说什么好了。
罗素云又追问了一遍：“这大过年的，你们俩到底在闹什么？大纲，你知不知道你爹找你都快找疯了！”
她语气急迫，李秉诚都忍不住插嘴道：“你急什么？这大街市上，怎么好说话？”说罢转头问大纲：“大纲啊，你们如今在哪里落脚？要不，先去我们歇息的地方坐一坐？”
竹枝只低了头不做声，心里说不出是什么感觉。有些惊慌，好像，又有分窃喜和雀跃。只听见大纲答道：“我们住的离这儿不远，过去说话吧！”
两人这便转身领着李家五口去了吉祥客栈。
到了客栈，大纲把情况跟胡来俊一说，便安排几个小的吃些杂糖零食，自己拉着竹枝与李氏两口坐了一张桌子。一落座，罗素云就问大纲：“你先给我说说，我好好一个侄女，怎么嫁到你家，就成了水鬼邪物？若不是你娘上我那儿去闹腾，我还不晓得她把我的好侄女逼得跳了河。你们冯家可真是不得了，媳妇刚进门就给逼跳了河，居然也不给娘家报个信说一声。完了倒诬赖我们竹枝是水鬼上身，邪物鬼祟，这叫什么事儿？”
看来他们走了之后，孙氏还跑到罗素云那儿去闹腾了一番。
竹枝不好说什么，大纲也不答话，只听见罗素云气喘吁吁地道：“嫁出去的女泼出去的水，这话本不该轮着我这出嫁的姑姑来说，可是大纲，你们冯家也太……”
她顿了顿，瞧了小夫妻俩一眼，叹了口气不提，又冲着竹枝道：“你也是，受了这么大的委屈，怎么也不听你吱一声？好在是分了家，可也没听说过哪家过年要把儿子媳妇朝外头撵的，都是姑姑不好，给你说了这门亲事……”
说着说着，罗素云竟然红了眼眶，语气也哽咽起来。
竹枝抬头看了一眼，拿不准她到底是真情流露，还是又当着大纲的面儿做戏，便闭着嘴不吭声。
大纲本就是个闷葫芦，又是说他父母的坏话，就算是养父养母，他也不能跟着附和，自然也没有出声。
罗素云哼了两声，见这两个被缝了嘴一般，竟是不给她捧场，就朝着李秉诚使了个眼色。
竹枝一瞧，忍不住在心里瘪了瘪嘴，瞧瞧她这模样，哪里是真心替自己和大纲担心的？只是竹枝也挺好奇，到底他们走了之后，青河镇那头都出了些什么事。
不待李秉诚开口，她忙将茶水往罗素云跟前递了递，轻声说道：“哪里能怪姑姑，都是竹枝命不好罢了……”




花开农家 045 闹心
听她说是命不好，罗素云立即就竖着眼睛瞪了过来：“能遇上我，你才能嫁给大纲这么个知冷知热的好男人，这还是命不好？便是命不好，也是嫁人前的事情……”说着觉得似乎有哪里不对，自己便住了嘴，望着大纲笑了笑，转念间又绷起了脸，严肃地问道：“大纲，你给我说老实话，到底你娘怎么回事？大过年跑到我家铺子大吵一番，你爹又说找你都找疯了……”
她说话间想起孙氏跑到自家大吵，那日正是初四，接财神的前一天，搞得一天心情都不好，就怕财神今年娇气，不往自家散财了。想起那日的情景，脸上不由就泛起怒气来。
竹枝见她不过须臾间脸色就变了好几遍，即使已经晓得她素来人前人后面貌不同，也不由得在心里赞叹一番，这变脸的功夫，若是放在自己前世，做个实力派演员绰绰有余，若是华夏电影有了她，说不定早就问鼎奥斯卡了。
不过她也只敢在心里暗暗嘀咕罢了，万万是不敢说出口的。
既然问到大纲，他沉吟了一下，似乎不晓得怎么说好，低着头不吭气。这幅模样惹了罗素云不喜，便忍不住提高了声音道：“大纲，难道跟我你也不愿说句实话么？”
旁边桌上金碗等人听见，互相看了一眼，还是金碗起身轻声道：“娘，你莫生气。大纲哥是个实在人，你难道是要逼他说自己爹娘的不是么？”
说话间金碗也走到了他们这一桌来，挨着大纲旁边坐下，温声劝道：“大纲哥，你莫急，我娘的性子你也不是不晓得，她也是替我表姐着急罢了。唉，那日也确实闹得……”
竹枝看他面貌有八成随了李秉诚，粗眉大眼，厚厚的嘴唇瞧着就挺憨厚的，偏鼻子高挺，鼻头尖尖的，整个人看起来就又有几分罗素云的精明。听他称自己表姐，想来比自己年纪小些，可既然敢跑过来答话，显然在家中也是说得上话的。
大纲看了金碗一眼，挤了半天，却又挤不出来一个笑，只得又低了头道：“我家的情形，你又不是不晓得。”
一句话，盛满无尽辛酸。
冯家长子是抱养的，在青河镇无人不晓。这孩子小时候就到磨坊里头做事，跟个老骡子似的，不是，比他们家那匹老骡子做得还苦，街坊邻居看在眼里，记在心里。若不是瞧他实在过得苦，罗素云也不会想到把自己那个苦命侄女说给他。她是想着，两个苦命人到了一堆，互相怜惜，感情自然和睦。冯家虽不是顶顶富裕，也算是个中等小康之家，便是分了家，大纲就算是抱养的，到底也是长子，冯老大怎么也不能亏待了他去。
自己把竹枝从火坑里头挖出来，多少日后也能沾些便宜。可谁能想到，成亲不过一个月，竹枝被逼得跳了河，接着又把这两口子分了出来，最后居然被撵出来了。现在竹枝还顶了个“邪物”的名头，青河镇上，上河村那头，都传开了，带累她这个做姑姑的，都在镇上呆不下去。
总是自己眼皮子底下瞧着长大的，罗素云再是有万般埋怨，千般火气，也是对着做事不地道的孙氏和冯家，对于大纲，她真还生不起气来，只得恨声骂道：“杀千刀的老叟婆，你们这两个苦命人，这命咋就这么苦？”
说了半晌，还是没说清楚到底出了什么事情。竹枝更加好奇起来，倒是金碗解了疑惑，缓缓说道：“大纲哥，你娘也做得太过分了些……”
原来到了初一日，也不见大纲两口子的踪影，冯老大便有些着了慌，便叫冯良去上河村，冯俊去镇上看看。冯俊稳重些，在镇上旁敲侧击问了几句，闻音知雅，晓得大哥两口子没有来过，便立即回转了。
冯良却是个混的，大摇大摆地往上河村罗家去寻大纲两口子，自然被陈氏等人不喜，嘲讽了他两句。冯良不管不顾，便在罗家门前嚷嚷起来，说竹枝落水叫水鬼邪物上了身，说不定往日就有不妥，要不然怎么留到十九都没许人家，定然是专门讹他们冯家银钱，把这祸家精弄到冯家去。他孤身一个，怎么会是罗家众人的对手，更何况还有村中其他的罗氏族人。被王氏陈氏大骂一通不说，脸上还挨了两拳，顶着青眼窝子回了冯家院子。
这下可就戳到了孙氏的心肝尖儿上。想起这桩亲事是竹枝的姑姑罗素云说合的，孙氏心里就格外有气。
初四那日，全家去镇上磨坊准备初五接财神的东西，孙氏便带着冯良去了李家铺子，气势汹汹地砸开了门，指着笑脸相迎的罗素云就是一阵大骂。罗素云岂是好欺负的？拉着金碗银碗挥着扫帚就将他们母子俩撵了出去。
结果冯氏母子便在大街上当着众多街坊邻居的面儿，胡乱叫骂了一通，又骂罗素云不安好心，将邪物鬼祟“卖”给他们冯家云云，惹得人群一片哗然。好好的过年便叫冯家母子俩给搅合了。
这还不算，初六罗氏娘家来走亲戚，一进门，陈氏便怪罗素云不该保这门亲，说什么难怪竹枝回来跟变了个人似的，原来竹枝已经叫冯家给害死了，如今的竹枝是顶着人皮的妖魔……
罗素云心里的气刚消了些，又叫陈氏等人给添了气，偏又是自己娘家人，当着李秉诚的面儿无论如何都要争口气，勉强端着笑脸接待了兄弟和老爹。待他们一走，就将罗素云给气得头晕，在床上躺了好几日。
李秉诚寻思着不是个事，借着上县城办杂货的机会，便带了一家人同来，在县里过十五，也让罗素云好生散散心。
竹枝听着低头撇嘴，难怪都到了县城还能遇上，冯罗两家也真能作的。算起来罗素云也是受了些牵连，无论她时不时真的心疼竹枝，这番也算是受连累了。竹枝起身替罗素云续了热水，真心唤道：“带累姑姑了，不知姑姑可痊愈了？”
罗素云没好气地回了一句：“还死不了！”
这话噎得竹枝连翻白眼，坐下也学着大纲低头不再吭声。
李秉诚瞧瞧婆娘的脸色，又看看对面的一对儿锯嘴葫芦，暗暗叹了口气，朝着金碗使了个眼色。金碗省得，拉着大纲问起他们走了之后的情况，大纲实诚得很，就连初六出门做活都交代得一清二楚，把李家众人的目光都吸引了过来。
竹枝暗暗着急，照这样说下去，岂不是要连她挖了花草卖了钱财也要说出来？赶紧在桌子下头踩大纲的脚，又冲着柜台后头的小福使眼色。
小福哪里晓得她不想让罗素云等人知道，还以为她跟自己挤眼玩，也回了她一个鬼脸，惹得玉碗在一边吃吃发笑。
大纲也不晓得是什么事，脚下吃痛，茫然地回头看向竹枝。竹枝忍不住又翻了个白眼，暗叹这老实人就是心眼实诚，真不明白他出门做活是怎么安全回来的。照这性子，合该被人拐走卖掉才对。
还是胡来俊机灵，他在旁边听了一耳朵，见竹枝的态度，晓得她对这亲戚也只有这般亲热，又见竹枝的作态，便上前插嘴道：“天色也不早了，几位是大纲兄弟的亲戚，也就是我的亲戚，今晚就在我这儿歇息便是。左右就是开着客栈，也不怕没地儿住。”
他倒是热情得很，可罗素云和李秉诚等人都不乐意。虽说住着不要钱，可他们住的客栈是已经给了钱的，不住也不会给退。更何况一家人的东西、置办的货物都还在那头客栈里头放着呢，大晚上的不回去怎么能放心？