花开农家

竹枝从头到尾都有些楞，她没想到李掌柜会这样处理这事。当然，人家这是好意，在帮她立威解围，可无形中跟冯家的仇怨算是结得深了。挑断手筋是什么概念？就是养好了，也提不得重物，给废人有什么差别？想必经此一时，就是连原来不怎么管事的老冯也将她恨了个彻底。
可这又关自己什么事？若不是冯良起意讹诈，怎么会被教训？不过人家算账的时候，可不敢算到李记头上，这笔账自然又是自己担着了。
抬头一看，众人抬着冯良和孙氏走了，王氏一边走一边大声叫骂着竹枝，大纲远远站着，看着她，似乎在等她一样。
她缓缓走下山脚，望着大纲走去。
大纲蠕动了几下嘴唇，终于叹了口气问：“何必呢？”
竹枝反问：“你也觉得这事怪我？”
大纲摇摇头：“不，怪我。”怪他将那兰草卖了钱的事情告诉冯家人，怪他将竹枝收了三百两银子的事情说了出去。人若没有欲望，又怎么会有痛苦？若不是想着谋划人家的银钱，冯良和孙氏等人又怎么会去山脚堵竹枝？结果呢？冯良挑断了手，孙氏晕了，银子倒是得了。二十两银子，能换回两只健全的手么？
说到底，都是怪自己不该将实话说出来。
越是想，口里就越是觉得苦涩，大纲咂砸嘴，什么也说不出来。
竹枝摆摆手：“罢了，你走吧，我走了！”rs





花开农家 066 报恩【二更】
066
竹枝说得潇洒，走得更加潇洒，竟是毫不停留抬脚就走了。
大纲在后头追了两步，终是握了握拳头，没有跟上去。
天地广阔，何处安身？是谁说此处心安是故乡？全是骗人的。若是自欺欺人倒也罢了，可问题是，自己都欺骗不了自己。这不是那个自己熟悉的社会，也不是那个自己熟悉的天地。自来水，电灯，电话，公共汽车，以往二十来年的生命里那么习以为常的东西，谁知道到了如今竟然是一样也不见。
就是原来呆在老家村里最难受的时候，竹枝也没有尝试过被人看不起，甚至厌恶到看一眼都是施舍的地步。
人是群居动物，正因为自幼失去亲人，她比任何人都渴望亲情。要不然也不会连乔远清的反常也看不出来。仔细想想，筹备花店开业那段时间，乔远清的反常就够多了，手续都是他一个人去办下来的，从来也不用自己跑，除了帮着起名字，其余的他也没干过什么，老是加班。可怜自己那个时候因为心怀感激，反倒觉得拖累了乔远清，想起来真是可笑之至。
到了这个陌生的世界，竹枝以为自己已经很好地进入了角色。从农村出身的她，自然晓得宗族的力量联合起来有多大，一顶不孝的帽子扣下来会有多大的威力，几个长舌妇的口水都能逼死一个人。她选择了妥协，可是命运似乎并不打算放过她。
几个月的功夫，自己都做了什么？
她仰头看了看天，晴空万里，点点白云，这天为什么蓝得模模糊糊？春日的冷风吹过，面颊也是凉凉的，伸手摸去，摸到一脸的泪。
还好，县城里头还有一个小院子可以栖身，她还没有把自己弄到没有栖身之所的地步。
竹枝擦干了泪，低着头急急赶路。就凭她一个人，一双脚，走回县城不晓得要多远。几次遇险也叫她明白了一个单身女子出门在外危险性有多高，更别提她怀里还揣着所有的财产，四百多两银子，可不是个小数目。还是赶紧去镇上雇两车回去才是。
刚进镇口，便在牌坊下头碰见了罗姑姑，本都擦身走过了，她是觉着刚过去的是竹枝，回头叫了两声也没人应，伸手一拽过来就是一声骂：“小兔崽子，去县城几天长了脾气了……”没骂完便瞧见竹枝双目红肿，不由惊讶地“咦”了一声，往前后一望，也没瞧见大纲，便压低了声音问：“这是怎么了？大纲呢？”
早上从县城出发前吃了点东西，一路赶回下河村，又上山，又受惊吓，再一路疾奔回了镇上，竹枝早就又累又饿，加上早春日寒，竟是哆嗦着泛紫的嘴唇说不出话来。
罗素云把手里的篮子挎在手肘上，拉了她就转身往家走，嘴里不停地念叨：“你这孩子，这是怎么了？跟大纲吵架了？早先还听见镇上人说瞧见你们坐着马车回去了，我还说你这孩子怎么到了镇上都不往姑姑家来，莫是跟姑姑见怪了。这一会儿工夫，怎么就又哭上了？”
竹枝不晓得她这番话到底是要表达个什么意思，要知道上次县城一别，几乎能算得上是不欢而散，她不晓得这位擅长表演的姑姑今儿又是演的哪一出，也不晓得跟她说什么好，只得低了头，任由罗素云拉着家去了。
李家的杂货铺子跟冯家磨坊差不多的格局，也是前店后宅，小姑娘玉碗正坐在后门儿边晒太阳，手里做着一副鲜亮的绣活儿，低着头做得仔细，直到罗素云拽着竹枝到了跟前，她才发现，站起来笑着唤了人，疑惑地问道：“娘不是要去外祖家么？怎么又回转了？”
罗素云对这女儿倒是娇惯，伸手了摸了摸她的头发，宠溺地笑了笑：“遇见你表姐，回来说说话儿。你就在这门口坐着，我同你表姐说话，若有人来就撵了。”
玉碗笑着应了声，又坐下了，看着表姐一张脸木木的，没个生气，有些好奇他们要说什么，碍于她娘的吩咐，倒是没敢去听壁角，老老实实地守在门口。
竹枝视若无睹，任由罗素云拉着进了屋，从檐下摘了把小扫帚给她扫了身上的灰尘，又按了她在屋里坐了。
从头到尾，她也没什么表情，也没什么反抗或是动作，任由罗素云打理，倒叫罗素云有些忐忑起来。她打量了竹枝两眼，还是站起来唤女儿：“玉碗，去打些热水来让你表姐洗个脸！”自己则起身出去了。
竹枝洗了脸，罗素云便端了碗面进来道：“算了，啥都别说，先吃点儿东西吧。冯家那个老叟婆子不是什么好东西，瞧你这模样多半也是在她那儿受了气，定然是饿着的。吃了再说！”
接过碗，白面条绿葱花，上头还有一个嫩生生的荷包蛋，被这食物的香气一熏，竹枝觉得鼻子又有些酸，一边吃面，一边就掉了眼泪。
旁边玉碗瞧着稀奇，却被罗素云好言好雨地哄了出去，回头见竹枝三两口吃完了面，把汤都喝尽了，露出碗底来，这才放心地一笑：“能吃就是福，你要是连东西都不吃，我就遭了心了。说说，这灰头土脸的，是怎么了？”
竹枝抹抹嘴，也缓过气儿来了，在心里想了想，还是说道：“姑姑，我要跟大纲和离。”
“什么！”罗素云大惊失色，连说话都口吃起来：“你要，什么？和、和离？！”她打量竹枝的神色郑重，不像是气话，心里更加吃惊，拉着她进了里屋，挨着坐在炕上，这才问道：“到底又是怎么了？怎么突然说什么和离？你们不是都分了家了么？那老叟婆子又折腾你了？你别理她就是，大纲是个实在人，这十里八村的，难得找到他那么好的男人，你跟他和离什么啊！再说了，这和离都是高门大户的把戏，我们这平头小百姓的，哪里有过什么和离的？你可别折腾了，要是让大纲休了，咱们罗家人可都抬不起头了。”
竹枝楞了楞，没想到罗素云反应这么强烈，又听她说什么和离是高门大户的把戏，更加有些不解，低了头不晓得说什么好。
罗素云便苦口婆心地劝她：“枝儿，不是姑姑说你。就你在家那个情况，能找到大纲就是烧了高香了。虽说老叟婆子是个混不吝，可老冯头还是个拎得清的，你们都分家出来了，他们俩老的也拿捏不到你什么。不是都在县城落了脚？这小日子过得好好的，提什么和离不和离的？传出去都叫人笑掉大牙。别说你姑姑我抬不起头，只怕你那该死的爹娘也不能答应。上回我还听你母亲说，束紧了腰带也要送安江上学堂去，有个被休的姐姐，你叫他怎么在学堂里头念书？”
罗家的那档子事情，竹枝从来就没弄清楚过，听她说起安江，直接就联想到了当日在罗家对自己示好的那个小男孩儿，随口追问了一句：“安江要上学？”
罗素云点了点头，露出赞许的目光道：“你母亲还不是个无可救药的，虽说往日对你不好，也是被压得很了些……”说到这里赶紧打住了，哪里有当着人家闺女说她娘闲话的？接起了之前的话题逼问竹枝：“你倒是说说，今儿又是怎么了？”
竹枝想了想，冯良被挑断了手筋也是大事，一定会闹得众人皆知，与其让罗素云从别人那里晓得，不如直接告诉了她就是。便从大年三十被赶说起，直到今日带了李记的人去挖兰草，冯良挑衅，结果被挑断了手筋。
罗素云听得捂着胸脯叫娘，不敢相信地追问：“真挑断了？活生生地就把良娃子的手给挑断了？”
竹枝肯定地点点头。想了想，从怀里摸出一张银票来，轻轻拿过罗素云的手，放到她手心里：“姑姑，承您恩惠，我才能嫁给大纲，又有这一番造化。我晓得您和姑父也不容易，这银子便是那卖了兰草的银子，记得前些日子你还说银碗弟弟要上学堂，不够钱交束脩，这个只当是我给弟弟的束脩银子。惟愿往后银碗弟弟出息，给你挣个诰命回来。”
若是平日有人这般恭维罗素云，她一定把银票紧紧地攥在手中笑得眼睛都瞧不见。可听着竹枝这话，她却有种“从此一刀两断”的感觉。迟疑地打开银票看了眼，顿时双眼圆睁，呼吸急促，却说不出收下的话，显然是陷入了激烈的思想斗争中。
竹枝也不催她收好，只是微微笑。她这张银票，确实有些一刀两断的意思。平心而论，她觉得罗素云这个姑姑还是不错的。侄女儿在家里水深火热的，拖到十七岁都没定亲事，她给张罗了一门亲事，而且不是续弦，也不是做小，而是正头娘子。再说大纲确实不错，若是真正的竹枝没有死去，大概能够是琴瑟和谐的一对夫妇吧？
不管当初她给竹枝说这门亲事的本意如何，但实际上给竹枝解决了终身大事，这便是一桩恩惠。就是跟罗家人都闹翻了，她也没有不管青红皂白地就训斥竹枝，后来快过年了，也只有她这个长辈给竹枝做了新衣裳新鞋袜，便是竹枝的亲娘都没有做到。
这一点一滴的，竹枝觉得，若是能买断这恩情，一百两银子，也花的值！rs




花开农家 067 往事
067
罗素云将那张银票轻轻摊平抹平，郑重地放在一边儿，看着竹枝却说起了别的：“本见你似是转了性子，我还有些信了那些人的胡话。如今看来不过是开了窍罢了，这别扭性子，倒跟你母亲一样。”
“当年你母亲跟你大伯娘前后脚进门儿，也是前后脚地就诊出了喜脉，偏生下来是个丫头片子。让王氏那个烂货得意了好一阵子，你母亲不晓得流了多少眼泪。有的事，你们做小辈儿的不晓得，咱们罗家从你爷爷往上数，四辈儿单传，到了你爷爷这儿，偏跟娶了送子娘娘似的，一个接一个地生。要说你爷爷看重男娃，那是一定的，往年在村儿里，罗家十一房的出名，就是出名在这独苗上头。好容易才清了这名头，所以你爷爷对男娃儿女娃儿也特别看重。”
“你生下来，听捡生的说是个女娃儿，你爷爷扭头就走了，要捡生婆把你直接溺死算了，可你爹娘舍不得，硬是护了下来。不过那些日子我也不在，都是听人说的。好像后来没两年，你母亲又怀了，你这小丫头片子不知怎么……”她停顿了一下，似乎是在斟酌用词，又似乎是有些难以启口，末了还是继续说：“听说是你拌了你母亲一跤，摔下去就滑了胎，落下全须全尾一个男娃儿，这才招了你爹娘不待见。”
竹枝没想到她居然说起了往事，莫说是她，就是这身子的原主只怕都不是很清楚，听得目不转睛地。真是一波三折啊，妯娌俩前后脚进门儿，前后脚怀胎，末了一个生了长子长孙得意洋洋，一个生了女娃儿被公公不喜，听说他们护着姑娘，竹枝就心头疑惑，再听说小时候害陈氏落了男胎，被陈氏夫妇迁怒，说不出是什么滋味儿。难道身为女子便是一种原罪么？
她眨巴着一双大眼睛，模样就跟罗素云第一次见到的时候一样，蹲在猪圈里头，满身泥泞，双手冻得跟萝卜似的，脸上也脏兮兮的，就是一双大眼睛闪亮。叫她喊人，她站起来还不好意思地扯了扯单薄的衣襟，笨拙地给她行礼叫“姑姑”。这幅模样就跟自己小时候差不多，罗素云当时就差点儿落了泪。
身为女儿，自小她也是叫罗老爷子百般不待见，亲娘胆小，不敢明着护着姑娘，只敢偷偷把她的手塞到衣襟里给她暖暖。可惜世上唯一对她好的这人，生了三弟之后也就撒手人寰，她成了没娘的野孩子。成日里做不完的事情不提，还要不时被罗老爷子打骂。那个时候的自己，跟猪圈里头剁着猪草脏兮兮的竹枝没什么两样。
见罗素云眼神有些迷茫，竹枝晓得她大概是想起了什么往事触动心弦，也不打断，有些愣神地瞧着她。听她这口气，莫非是觉得自己可怜，所以动了恻隐之心？可回忆起罗素云对自己的态度，又觉得不怎么像。心疼侄女，会在给侄女打点亲事的同时，还想着怎么从侄女身上揩油弄好处么？
这头罗素云回了神，接着讲道：“我那个时候跟家里关系也不怎么好，可看你那样儿吗，又说不出地可怜。有意点了你几次，可你就是个烂泥扶不上墙的，连口饱饭都没得吃了，就只知道闷着头做。十三岁的大姑娘了，还没我家玉碗现在高……”她一提起来就有些止不住，恨铁不成钢地瞅着竹枝唾沫直飞。
竹枝却感到久违的温情，伸出手握住了姑姑干爽的手，歉意地笑了笑。
罗素云这才叹了口气，止住了话头道：“罢了，左右如今你也开了窍了，可我瞅你这德行，跟你母亲真是一个模子刻出来的，少不得要吃不少亏。枝儿啊，听姑姑一句，争什么都别争那口气，赢了又如何？把日子过好才是正经哩！”
竹枝点了点头，低声催促她道：“晓得您是真心疼我，我也不跟您说什么别的。反正这银子来得容易，两个弟弟娶亲、玉碗表妹出嫁，都少不了花销，就只当是我这不成器的表姐给他们填补的，您就收着吧！”
情暖心，话动听，也没有银子来得实在。罗素云又不是那不爱财的清高君子，先是瞧着竹枝斩钉截铁恩断义绝的模样有些吓着了，如今她说话有了人气儿，哪里还会客气。笑眯眯地将银子拿过来看了又看，嘴里啧啧有声：“这么多年，我还没见过这样的银票呢！乖乖，一百两啊！”说着仔细折了，当着竹枝的面儿收到贴身衣裳里头揣好，笑着说道：“那姑姑也就不客气了，只是……”
她迟疑了一下，还是说道：“大纲那头，出了这么大的事儿，你到底怎么打算？先说好，别跟我提什么和离的，那都是高门大户遮颜面的话儿罢了，真有几个是和和气气离了的？不过是男方理亏在先，遮丑罢了。”
竹枝想了想，苦笑了一声道：“如今只怕是想和和气气的也不成。大纲虽不是亲生的，到底养恩大，心也是向着他爹娘的，怎么可能向着我？”
对于大纲的身世，罗素云丝毫不觉得讶异，似乎早就知道似的“嘁”了一声：“那是自然，还是个奶娃娃就抱来养着了，这么些年是个猫啊狗的也该养熟了。要是大纲跟白眼儿狼似的，我也不能说给你呀！不过到底你们都分出来了，小两口路长着，这才成亲几日功夫？正是腻歪的时候，也不能把话都说死了，要我说啊……”
话音未落，里屋的门给打开了，李秉诚一头撞了进来，抬头瞧见竹枝跟罗素云坐在床沿，红了老脸手脚都不知道往哪儿摆了：“这，这你在屋啊？侄女儿也来了？”
罗素云瞪了眼呵斥他：“一把年纪了怎么还毛毛躁躁的？这是慌什么呢？铺子不管了？”
李秉诚这才想起来似的着急道：“可不得了啦！侄女儿，你们老冯家的良娃子叫人害了，抬到镇上找大夫呢！那满身的血啊！啧啧……老冯头怕银钱不够，我先借他点儿对付对付……”
一面说，一面忍不住瞅了竹枝两眼，似乎好奇为什么这个节骨眼儿上竹枝却在自己家。
罗素云摆摆手不耐烦地道：“借什么借？跟他说没有！”
李秉诚搓了搓手，给罗素云使了个眼色，两人去了外间。他这才道：“你侄女儿怎么回事啊？我可听说是她带人把良娃子给害了……”
话没说完就叫罗素云给打断了：“屁！我还没说他们害了我侄女儿呢！还好意思到处嚷嚷，打量自己个儿做下的丑事儿就没人知道了是怎么？不许给他们一个铜板，我还要去瞧瞧热闹，顺道给他宣扬宣扬。成日里游手好闲地，这下冲撞了贵人，还好意思把事儿往我们枝儿身上推？这冯家，往日里瞧着还是个正派人家，临老了倒不要脸了！”
说着就冲着里屋喊竹枝，急得李秉诚在一边儿跺脚：“我的姑奶奶喂，你就别添乱了，你都没瞧见冯家老婆子都哭晕过去几回了，他家儿媳妇捧着肚子也哭啊，这全镇的人只怕都惊动了，何必去凑这热闹？”
竹枝出来，也说：“姑姑，别去了，我都说了跟他家不是一路人，没必要去跟他们瞎参合！”
罗素云一听就竖了眉毛起来，指着竹枝骂道：“我刚说你开了心窍，怎么又糊涂起来？难道就任由他们抹黑你不成？不行，上次老娘吃了亏这心里还没舒服呢，今儿又送上门来了，不许我落井下石，还不许我打落水狗么？你不去？我去！”说着就往外头冲。
竹枝赶紧上去拉她，却没拉住，只好跟着往前头铺子去了。
外头街上却没见人影，罗素云站在铺子门口张望了一阵，问隔壁瞧热闹的：“冯家人呢？”
那人心有余悸地拍了拍胸口道：“往医馆去了，李嫂子，你是没瞧见冯良那一身血啊，我的个妈呀，都快成血人了！”扭头见了竹枝，再看罗素云一脸煞气，晓得又有热闹可瞧，赶紧指了指路口，满脸兴奋。
竹枝和李秉诚都说罢了，罗素云可不依，提着裙角走得飞快，没几步就到了镇上的医馆。她大儿子金碗正在门口站着，瞧见她来了，张嘴便问：“娘，银子拿来了？”
罗素云一口唾到地上，站在医馆门口对着瞧热闹的人大声道：“都省省吧！人家可拿了二十两的汤药银子呢，用得着咱们这几个钱？”
看热闹的，帮忙的，好心劝冯家人的，全都望了过来，有人便问老冯：“冯老大，你有银子？”
老冯苦着脸不出声，旁边人便问帮忙抬人的下河村的人，得到了肯定的答复，不满地起哄道：“冯老大，你这是耍我们还是怎么着？有钱你还借什么啊？合着大家伙儿跟着着急你高兴啊？”
虽说质疑了两句，到底这人命关天，也没人多说什么。人家怕银钱不够，找乡邻借点儿应急也是说得过去的。可跟着瞧见竹枝跑过来，就有人替冯家抱不平了：“哎，你倒好意思啊！冯良都叫你害成这样了，你还往前凑什么凑？找打还是怎么？”
说这话的是冯良的狐朋狗友，颇有点儿路见不平拔刀相助的意思。
罗素云一听就不高兴了：“说什么呢？什么叫把冯良害成这样？我说何顺儿你也长点儿心眼儿吧，谁害谁还不一定呢！”rs




花开农家 068 吵架
068
被罗姑姑唤作何顺的小混混缩了缩脖子，没跟她答话。李家老板娘是个泼辣货，咱大男人犯不着跟她一般见识不是？他惦着脚往医馆里头看了看，冯家老板娘和冯良的媳妇儿正围着冯良哭天抢地，再看老冯头蹲在医馆外头苦着脸不吭气儿，又觉得有些没意思，便往里头挤了挤。不晓得冯家老板娘和李家老板娘要是吵上一架谁能获胜？
冯家的人没空搭理罗素云，可让罗素云找到了发挥的空间。她挥舞着双手，唾沫横飞地把冯良得罪了县城里的大老爷，叫人挑断了手筋的事情给说了。重点提了人家县城大老爷给了二十两汤药银子的事情。
竹枝在后头哭笑不得，这姑姑可是个一点亏也不肯吃的性子。
众人听着有些疑惑，忍不住追问那几个从下河村儿送冯良过来的村民，人家迟疑着点了头。一时间，有人讥笑，有人讽刺，冯良的那些狐朋狗友纷纷不着痕迹地往外头退避。开玩笑，得罪了这县城里头最大的混混头子，镇上的小混混谁不怕跟冯良牵连上？若是一不小心，遭了池鱼之殃可怎么好？
医馆里头的老郎中叫小徒弟给冯良包扎了伤口，又开了几幅汤药，摇摇头对冯家人道：“好生将养着，若是不做重活儿，这手也无所谓，反正也不用提笔写字，将养好了，拿个筷子吃个饭还是行的。”
孙氏一听就急得额头冒汗：“这是什么意思？是说我儿的手就废了？”不能做重活儿，不能提笔写字，拿筷子吃饭都要好生将养，这跟废了有什么区别？
老郎中见多了这样的病患家属，也不急躁，缓缓点头道：“好生将养着吧……”
这就等于是宣判冯良从此成为废人了？王氏哭倒在冯良身上，孙氏也哭了起来，扭过身去厮打旁边站着的大纲：“你个养不熟的白眼儿狼，娶个丧门星回来，害了我的儿，我跟你拼了！”
罗素云在外头听得清楚，高声怒骂道：“老叟婆子骂谁呢？我侄女儿可是你八抬大轿抬回去的，正正经经的好人家的闺女，当初可是你三媒六聘求着我们罗家把闺女嫁给你，这会儿你儿子遭了灾闯了祸，倒都成了他嫂子的不是？大家伙儿都给评评理，天下哪有这样的道理。你自己不会教儿子，教他小偷小摸地让人家抓了现行，要是你早些死了，人家还能说‘长嫂如母’没有教好小叔子。可你这还没死呢，就把事儿往媳妇儿身上赖啦？”
青河民风淳朴，大奸大恶的那都是戏文里演的话本子，跟大家的生活没多大关系，平日里最遭人恨的恰恰就是小偷小摸的德行。罗素云这番话又急又快，听在旁人耳朵里头却字字在理。可不是么？小儿子出了事，都是大儿子的责任，那还要你这当爹当娘的做什么？众人忍不住就哄笑了一阵。