花开农家

竹枝垮了脸道：“迎春，我还是那个话，若是你觉得我这儿呆着不舒服，想要去哪里，我成全你就是。只是我的事情，还轮不到你替我做主。”
迎春一听不好，忙跪下认错。
竹枝叹了一声，叫她起来，心里寻思这迎春到底是从周府出来的人，卖了似乎也不好，留着主意又挺大，看样子还是得再找个合适的人才行，最好是个小厮，外头行走也方便一些。
牡丹见她们说完了，这才上前道晚饭已经好了，要不要叫小二送进房里来，表现得极为恭谨，迎春瞧着暗暗掐了掐自己的手心。
小二刚把晚饭端进来，李掌柜和李管事便来了。
竹枝赶紧起身地迎了出去，李掌柜上前两步抬手抱拳道：“给探花郎大人见礼了！”李管事也跟着见礼，倒闹得竹枝红了脸：“李大哥真是，说这些个干什么？！”
李掌柜笑得合不拢口：“我这不是替你高兴吗？不对，是替我自己高兴，你说我眼光多好？提前就认了探花郎大人做妹子，这下不晓得有多少人该羡慕我呢！”
竹枝迎了他们坐下，又叫加菜，又叫添茶，忙活了一通，几人这才安安稳稳说上话。
李管事在李记的地位不同，自然也落了座，含笑打量着竹枝。见她如今面色红润，穿着素色细棉布的衣裙，挽了个简单的发髻，插着一支不怎么打眼的金钗，不由暗暗点头。这妇人并未因一时腾达而得意忘形，比许多男子还强些。
李掌柜的却望着竹枝挤眼睛：“妹子，我这人不会拐弯，听说你是领了圣命，管着青阳观的花木事宜，可不能便宜了外人去啊！”
这位便宜大哥真是个直肠子，竹枝晓得他大伯便是周大人急于拉拢的李尚书，来之前也是得了授意的，自然不吝于表示善意，轻声笑道：“这还用李大哥说么？说起来还是小妹要占李大哥的便宜呢！”
李掌柜的笑眯了眼：“一家人不说两家话，我这儿要是有便宜，自然也得便宜你不是？你是不晓得这青阳观的事情现在有多俏，咱们青阳的几家大花坊都快打破脑袋了，要不是花木这玩意儿养护、运输什么的都有些问题，只怕连京里的墨香居都要来分杯羹呢！”
“如今才不过采买沙石，那几个主事的成日就没个消停的时候，不是在万花阁吃酒，就是去醉芳楼听曲，连面也不是那么好见的。”李掌柜一拉开了话匣子，立刻就抱怨起来。为着青阳观花木的事情，他也有些烦恼。大伯的牌子倒是好使，可这些小虾米也不能小看，几个主事的各有盘算，到如今他跟几位主事的也不过见了两三次面，都还是匆匆一面而已，不由心里不忐忑。
竹枝却有些奇怪，按说这事情本就是周大人等为首的大皇子党运作的，若是想要拉拢李大人，几位主事的不该如此行事才对。想到临来前周大人的交代，竹枝只能认为这其中还有其他几位皇子的人马，大家各有盘算。看来这工程自古就是个油水厚的，谁都想在中间分杯羹。
她微微一笑，安抚李掌柜道：“李大哥别着急，这不是刚开始么？想必还没到植花种草的时候，总得循序渐进嘛！”
李掌柜又不是真的直肠子没大脑，在竹枝面前抱怨，只是为了表示自己的不容易罢了。响鼓不用重锤，有些话点到为止就行了。他住了口，转而问起竹枝离开青阳之后的事情，在京城的生活等等，就像个真正的大哥一样，嘘寒问暖，格外关心。
竹枝有些感动，只是她到底也是成年人了，并不敢竹筒倒豆子，便拣能说的，李管事也知道的说了些，又将告诉过墨香居的一些盆景技法跟李掌柜聊了几句，倒也相谈甚欢。
吃罢饭撤了残羹剩菜，大家聊到之前竹枝在青阳的事情，李掌柜沉吟了片刻，跟李管事对了个眼神，突然提起吉祥客栈，低声对竹枝道：“妹子，不晓得如今你跟那冯家到底是如何牵连，不过若是你那男人跟胡来俊关系匪浅，有些事情你还是要慎重些才是。”
“哦？此话怎讲？”竹枝疑惑了，当初她就好奇李掌柜李三混这个青阳著名的混混，怎么对不起眼的吉祥客栈，尤其是对胡来俊有些顾忌的模样，听到他主动提起，自然来了兴趣，追问起来。rs





花开农家 119 吉祥客栈
119
李掌柜沉默了一下，旁边李管事开口问道：“夫人，不知道那个冯大纲跟胡来俊到底是什么关系？”
竹枝回忆了一下，慢慢道：“似乎冯大纲常做的泥瓦活计，都是胡掌柜给介绍的。胡掌柜不是还兼着做牙人的生意么？”
李管事神色凝重：“牙人这行，最忌私牙和外人，若是有人做牙人的生意，却又不归牙行管，怎么会有牙人的生意？这位胡掌柜胡老板可不简单，他是个牙人，却不在牙行挂名，这整个青阳县城都晓得，可从来没有人找他的麻烦，夫人您知道是为什么吗？”
竹枝摇摇头，她哪里知道那么多？
“因为胡掌柜做的不是一般的牙人。”李管事压低了声音，显得有些神秘。“在青阳，也只有少数的人晓得，胡掌柜那里到底接的是什么生意，好在鄙号因为大老爷在朝中为官的缘故，所以晓得一些，不过也是皮毛而已。”
李掌柜在旁边接口道：“吉祥客栈，接的是别人不接的生意。”
竹枝被这两人给闹糊涂了：“什么叫别人不接的生意？”
李管事声音更低，似乎是怕远远站着的牡丹和迎春听见，凑近竹枝轻声道：“小到探听消息，大到买人性命，只要能出得起价……”
竹枝只觉得脖子后头的汗毛都立了起来，一种毛骨悚然的感觉，顿时凌乱。这是武侠小说的节奏了么？这是江湖的节奏了么？瞬间什么古龙、金庸、丐帮、陆小凤、小楼一夜听春雨……如同千万匹草泥马从脑海里头奔腾而过。饶是竹枝觉得自己已经够适应这个异世了，此刻也忍不住在心里骂了句脏话。
紧接着其他的疑惑也浮上了心头：大纲真的只是去做泥瓦活计么？冷谦的神秘工作跟这个会不会有什么关系吗？
李掌柜在旁叹了口气道：“若是那个冯大纲真的跟胡来俊关系匪浅，只怕有些事情妹子你要多加考虑。”他自嘲地笑了笑道：“我虽是这青阳城里头有名的混混头子，可在胡来俊的眼前，只怕连个屁都不算，胡来俊瞧着我就跟瞧着孩子玩泥巴似的……”
李管事道：“夫人，我们也只是提醒你一句，胡来俊这人，可结交不可得罪，偏你那男人，似乎跟他关系又很好，所以……”
竹枝心事重重，胡乱点了点头道：“我明白，毕竟有些事情，心里清楚了总比不明不白地好，多谢大哥和李伯。”
几人又胡乱说了几句，见天色不早，李管事和李掌柜的便告辞了。
牡丹迎春见他们二人告辞之后，竹枝一直呆坐着，脸色也不是很好，乖觉地伺候竹枝洗漱入睡，也没敢多话。
竹枝一个人躺在床上，越想越是睡不着。
李记两人的意思，她很明白。如今她有个官身，民不与官斗，在平民面前这官身倒是有用，可是在有的人面前，就什么也不是了。不是她想象力丰富，只是冷谦的事情她心里隐约是有数的，无非就是些刺杀、暗杀之类见不得光的事情。可乍一听胡来俊居然也是这种人，而大纲跟胡来俊关系匪浅，她自然会想的更多些。
大纲真的只是她看见的那样吗？说起来，她竟然无法回想起大纲的面貌，他的脸总是在一头乱发下若隐若现，表情也不多，甚至话也不多。每次说是去做泥瓦匠的活计，是真的去做工，还是去干别的什么？可若说他不会泥瓦匠的手艺，原来在苦杏巷子租院子的时候，自己是亲眼见过的，总做不得假，大纲怎么可能是做那种事情的呢？
本来想在青阳县城略做歇息便走，可如今看来，只怕还是要往吉祥客栈去一遭才是。李管事说的没错，他们那种人，可结交不可得罪。这青阳观不知道要修多久，自己与大纲的事情还不知道会如何处理，莫名其妙牵扯进周大人的大皇子党，不晓得还会出什么事，这些乱七八糟的合拢到一路，搅得竹枝难以入眠。
迷迷糊糊合了一会儿眼，再睁眼天已经亮了。牡丹和迎春都已经醒来，见她醒了，精神却不是很好，都劝她歇一歇，若是水土不服，请个大夫来瞧瞧。
竹枝摇摇头，起身吃了碗稀粥，瞧着天色尚好，昨日的细雨已经停了，天空现出阳光来，便带了牡丹去吉祥客栈，差了迎春去苦杏巷，各自出了门。
她自京城出来，带的两车东西里头有不少京城的土特产，随便拣了几样，叫牡丹提了，两人便去了吉祥客栈。
吉祥客栈还是老样子，小福靠在门口，似乎一年过去并没长个儿，扬着笑脸看着街上走过的人群。远远瞧见竹枝和牡丹，微微楞了一下，旋即露出一个大大的笑脸，高声喊着“冯大嫂”兴高采烈地迎了上来。
竹枝觉得鼻子有些发酸。穿越之后她碰到的好人不少，小福就是其中一个。半大的孩子总是那么纯粹，看着他发自真心的笑容，竹枝心里暖暖的，应了一声也迎了上去。
顾不上细瞧竹枝，他便领着竹枝往店里走去，一边蹦跳着，一边喊胡来俊：“掌柜的，掌柜的，你看看谁来了！”
胡来俊的胡子像从来都没修理过一样，穿着那件半旧的青布长衫靠着柜台正低头数钱，听见小福的声音还没抬头就开始呵斥：“嚷嚷什么！别惊吓了……”
看见竹枝他就愣住了，脸色变幻了一下，似乎有些生气，终究还是露出一个客气的微笑道：“这不是大纲媳妇儿吗？啊，不对，该给夫人见礼才是。”说着便走出来做了个长揖。
竹枝心里更加肯定昨日李掌柜两人说的话，她授了官职的消息虽未隐瞒，可青阳距离京城这么远，胡来俊又不是官场上的人，消息这么灵通，自然有自己的渠道。
她侧身避了，也客气地笑道：“胡掌柜的太多礼了。”
小福在中间瞧着，觉着有些不对劲，也不明白是怎么回事，奇怪地问道：“掌柜的你不高兴吗？听说冯大嫂遭了难，你还难过了好几天嗯！”说着又朝向竹枝道：“冯大嫂，去年听说你出了事，我们可都担心死了，大家都说你是叫野物拖去了，只怕是死了……”说着说着，他语气有些哽咽，一副要哭的模样。
竹枝心里感动，拍了拍他的肩膀道：“没事，我不是好好的吗？”
胡来俊看着他们俩皱了皱眉，训斥小福：“乱嚷嚷什么！没见客人吃完了么？快收拾去！”
说罢看着竹枝，一掀帘子：“后头说话！”
小福有些担忧地看了竹枝一眼，见她对自己露出一个安抚的笑容，这才转身忙活去了。
竹枝则带着牡丹进了后院，胡来俊随意在院子中间指了檐下的石凳叫竹枝坐下。牡丹见天气还有些冷，怕竹枝着凉，忙将东西放了，从怀里掏出手帕来垫了，这才让竹枝坐下。
胡来俊便忍不住噼里啪啦地讽刺道：“哟，探花郎大人派头果然不同往回，我这破败院子是入不了您的眼了，这凳子上头还有灰呢，小心咯坏了夫人大驾，您赶紧地，哪儿来哪儿去吧！我这寒门陋户的，也用不了您带的好东西，赶紧地带走，别把您的好东西给败坏了！”
牡丹听着不悦，拿眼去瞪胡来俊，胡来俊嘿嘿一笑：“丑丫头冲我瞪什么眼？爷我就这个德行，赶紧跟你主子滚蛋！”
竹枝就跟没听见似的，有些怀念地摸了摸这石桌石凳，那些艰难的日子里头，她在吉祥客栈帮工，没少在这张桌子上头吃饭。胡来俊的态度她能理解，不就是因为大纲的缘故么？虽说当时也是因为大纲的缘故，胡来俊才收留她，可滴水之恩当涌泉相报，她觉得自己是个恩怨分明的人，更何况胡来俊是她不能得罪，更得罪不起的人，何必在意这一两句挖苦？
所以竹枝苦笑了一声道：“胡掌柜，当日受您恩惠，要不然我也活不到今天。虽说我同大纲的事情不知如何了结，可您的恩惠我是记在心头的。”
胡来俊没好气地一拂袖子坐在对面，冷冷地道：“不敢当。如今您可是朝廷授的探花郎大人，在圣上那儿都是挂了名的，什么恩不恩的，您就别提了。”
竹枝轻言细语道：“胡掌柜您怎么想我不能左右，我只觉得，做人做事都要问心无愧才好，您对我有恩，我乐意报答，这就是我的事了。”
胡来俊正眼将她上下打量了一番道：“往常就觉得你不是个平常农妇的模样，这话也说得对我胃口。问心无愧？那你扪心自问，你对得起大纲么？我也不问你是如何脱身，又如何到了京城，入了圣上的眼，授了这探花郎的官职，成了我大定国开国几百年来，不，简直就是史上第一个以女子之身得男子官职的，这般机缘，真是撞了大运了。”
“我只问你，你与大纲，到底欲要如何？”rs




花开农家 120 又至青河
120
与大纲之间到底要如何？这种私人的问题，竹枝是一千一万个不想回答。她与大纲如何，终归是她与大纲两人之间的事情，凭她今时今日的地位，跟大纲之间又没有感情，该如何难道还用说么？
不过她还是平静地反问胡来俊：“你觉得我跟大纲之间应该如何？”
胡来俊眼睛一瞪：“这还用问么？自然是摒弃前嫌重归于好！”说着又叹了口气，苦口婆心地劝她：“历来都说宁拆十座庙不拆一桩婚，你跟大纲结发夫妻，往后的日子还长得很，何必为了他那不成器的家人跟他闹别扭？他老娘老爹再是讨嫌，难道能有你们俩活得长不成？更何况你如今可是探花郎大人，往后他们冯家只有看你眼色行事的道理，哪里还会为难你，只怕打个佛龛将你供起来都肯！”
“大纲虽然少言寡语，心倒是极好的，你跟着他过错不了。这人不能老是想着以往不好的事情，总得往前看。你看大纲对你挺好，如今你有官身，在婆家也说得起话直得起腰，就莫要再闹脾气，好好跟大纲过日子多好！”
竹枝有些好笑：“照胡掌柜这么说，倒是我不知好歹，闹小性儿闹别扭不想好好过日子了？”
胡来俊没答话，不过他微微颔首，眼中流露的光芒似乎在说：正是这么回事。
竹枝想了想，回头对一边伺候的牡丹道：“店里还有客人，怕是有些忙，你去前头给小福帮帮忙去！”
牡丹晓得她是有话要对胡来俊说，支开自己而已，瞪了胡来俊一眼，沉默着朝着两人福了福身，赶紧走了。
竹枝看她去了前面店里，这才转身朝着胡来俊问道：“胡掌柜，有件事情我倒是好奇地很，为什么你就这么关心我跟大纲的事情呢？”
胡来俊脸上红了一红，抓了抓乱糟糟的胡茬子，想了想道：“我跟大纲也认识不少年了，说句实话，他娘老子那个德行，我也看不过眼。可有什么办法呢？这当人儿子的，总不能忤逆老子不是？再者说了，我们认识这么多年，大纲也从没领人上我这儿来过，就凭这个，也说明他看重你，真心对你好呢！你就想想他宁愿让你一个人在青阳住着，托付我照顾你，也没说勉强你回下河村去不是？他是真把你放在心里疼着呢！我这做哥哥的，见他好了，心里也高兴不是？你出了事，大纲心里也不好受啊……”
竹枝笑了：“他不勉强我回下河村去，可最后还是勉强我回去了，回去送死！”
胡来俊噎了一下，强辩道：“那谁也不知道后来会那样啊！”
竹枝摆了摆手：“胡掌柜，我知道你不是一般人，到底是怎么样我也不问。只是我跟大纲的事情，只求你也不要过问了，终究是儿女情长的小事不是？何必耽搁了你们的大事？”
听见竹枝突然冒出这么句话，原本有些懒散的胡来俊身子一正，盯着竹枝散发出一种野兽狩猎似的警戒来：“你知道什么？”
竹枝心里一凉。她说这话模棱两可，存了几分试探，试的便是大纲是不是真的做泥瓦活计，或者还是别的什么事情。可看胡来俊的反应，只怕大纲做什么泥瓦活都是掩护，干得跟冷谦是一样的工作。
她努力忽略了心头不适的感觉，不甘示弱地反瞪着胡来俊，一字一顿地轻声道：“不知道什么，只知道该知道的。”
这话说着跟打哑谜似的，可胡来俊听懂了，她是说自己知道的并不多。吉祥客栈在青阳的存在并不是多隐秘的事情，总有些人暗地里晓得些消息，要不然生意也没法做。胡来俊松了一口气，可眼中的戒备并没有放下，而是警告她道：“一个妇人，晓得太多总是不好，口舌若是多了，只怕会丢了性命的。”
竹枝点点头：“我的话并不多的。”
胡来俊盯着她，似乎是在确认她说的是否属实。忽然他一笑，身上那种剑拔弩张的气势消散，又恢复成懒散的模样，口中说道：“好好好，你们两口子的事情，我一个外人非亲非故地不过是闲话两句罢了。只是大纲也不容易，你往后不管怎么做，还是考虑一下他的处境才是。”
竹枝也松了口气，笑着答道：“我晓得。”
胡来俊跟她又闲聊了两句，便起身送了客，回来一瞧，李厨子正穿着油腻的衣裳站在后院里头翻看竹枝送来的东西，没好气地翻了个白眼道：“翻腾什么？不过是些点心罢了，又不是没吃过！”
李厨子也不看他，幽幽地问道：“你怎么打算的？”
胡来俊从他打开的食盒里捡了块点心丢进嘴里，含糊道：“没什么打算，就那样呗！大纲这小子也是，不是挺喜欢这个女人吗？都领到我这儿来了，最后怎么就让人家差点断送了性命？要是我也没法跟他过……”
李厨子用鄙视的眼神瞧了他一眼，似乎对他一边说话一边喷点心渣子的形象很不满，拿了点心便走。忽然想到一事，转身对胡来俊道：“她不是说想找个机灵些的小厮吗？让小福去吧，那孩子还没牵扯进来，别让他跟着我们造孽了。”
胡来俊也楞了，沉思起来。
待到竹枝处理完青阳县城里头的事情往青河镇去的时候，马车前头便多了一个小福。胡来俊说他是故人之子，如今竹枝有官身，又领着差事，跟着她总比要在客栈混日子强，也不理会小福哭得鼻涕冒泡，愣是把小福塞给了她。
竹枝也没想到，她只是跟胡来俊闲扯的时候随意提起想找个小厮的事情，谁知居然来的是小福。想起胡来俊殷切叮咛的模样，大概他是不想小福陷入他那些事情里头去。不过对她来说也没什么，小福年纪不大，人够机灵，确实符合竹枝心目中跑腿的小厮人选，更何况两人也熟悉。
小福离开了熟悉的吉祥客栈有些伤感，不过让竹枝安慰了一下，又想到青河离着县城也不远，就像竹枝说的，想念掌柜的和厨子了，随时可以回去玩，也就抛开了忧愁，坐在马车前头期待起新的生活来。
随着马车的颠簸，青河镇渐渐近了。
竹枝不想横生是非，便叫小福去镇上先寻个地方给自己一行人落脚，她记得镇上有一家客栈，虽然小，倒也是有几间客房的。小福定了上房，马车直接将他们送进客栈里头，倒也没有惹来别人注意。
青牛山上要建皇家道观，如今青河镇可是热闹了许多，来赏景的，谈生意的，把青河镇的人气也带动了起来。这客栈的生意也极好，若不是今早有位客人退了房，竹枝他们还没地方住呢！
叫牡丹迎春收拾东西，竹枝又叫小福去镇上打听冯记磨坊和罗素云家的情况。
想起迎春去苦杏巷子打听回来的事情，竹枝就哭笑不得。
那个小院儿当时她跟卢老婆子定的是一年的租约，租金也是提前付清的，结果早早地就离开了。后来出了事，大纲回了冯家，不知怎么将钥匙就给了孙氏。孙氏便带了冯槐来城里退房子，跟卢老婆子好一场恶战，街坊四邻可看够了热闹。
再后来，卢老婆子死活不肯退钱，正好冯俊也要秋闱，便搬到了苦杏巷子来住。孙氏说要伺候儿子，跟着住了下来，据说跟卢老婆子三天一场的频率干仗，左邻右舍看戏可看了够本。可惜秋闱之后冯俊便不用再住着，孙氏舍不得花出去退不回来的租金，愣是住到了今年正月里头，这才心不甘情不愿地离开。
说起这些的时候，迎春语气里头憋不住的鄙夷，这都什么人啊！听说那个孙氏走的时候，还特地套了车，把院子里头能拿走的全拿走了，就连地都刮了一层去。
待她说完了，竹枝便将两个丫头叫到跟前，把自己往常的事情捡了些紧要的说给她们听，尤其是跟各人之间的关系。既然跟着她，往后又是在青河镇跟下河村一带走动，难免会碰上冯家、罗家的人。哪些可以亲近，哪些应该疏远，把这关系交代清楚了，两个丫头行事也得有个分寸。
牡丹迎春都是第一次听说竹枝往常的事情，牡丹还好，尤其迎春，心里可是震惊得不行。她往年在周府就晓得竹枝是农妇出身，可没想到她以往的情况这么复杂。都说大宅里头乱得很，原来这平民小户的也不安生。小丫头立即拍着胸脯表示，往后瞧见冯家的人，一定得好好帮着夫人出口恶气才是。
对于她这种勇猛的精神竹枝表示非常赞赏，立刻勉励了几句，又抓了把钱叫她们俩去买些果子吃，顺便去工部在青河镇的办事处看看情况，算来日子也该到了，她也该去缴纳文书表示到任了才是。
至于冯家，竹枝忽然觉得有种斗志满满的感觉。前世有个歌不是唱了么？吃了我的给我吐出来，欠了我的，都给我还回来！rs




花开农家 121 覆命
121
工部设在青河的“办事处”位于青河镇边缘的一处宅子里头，据说是租用的某位大户的房产，用来处理一些文书往来上的事务，而真正起到实际作用的“工程指挥部”则在下河村的地保家里，毕竟那里离着青阳观的营造地点近些，有什么事情更加便于处理。