花开农家

把能想的都想了一遍，竹枝的心情越来越沮丧，好像，自己是个什么都不会的人。以前为了挣钱，她做过保姆，做过网吧收银员，也在服装店卖过衣服，街上发过传单，可以说那些对文凭和技术含量要求不高的工作她都做过。可是到了这个地步，想想什么能挣钱，她是真一点办法也没有。而且不管做什么生意，她手上连一文钱的本钱都没有，能做什么？
曾经以为自己是个像野草一样，到哪里都能生根发芽的人，可真到了这地步，却发现自己一无是处，这种心情，实在是不好受。竹枝有种深深的无力感，第一次觉得自己没用，更加感慨的是，既然老天给了她重活一次的机会，若是她依旧浑浑噩噩地活着，跟死了又有什么区别？
她虽然羡慕冯家这个大家庭，可这里从来就没有接纳过她，她就是这个院子里的外人。当然她也不想呆下去，如果可以的话，有多远走多远最好了。可是一文钱难死英雄汉，女汉纸同样被钱给难住了。
相对竹枝的愁眉苦脸，冯家的气氛则要好得多。今天过节，镇上也不会有什么人，冯老大将磨坊歇业了一天，就等着在家过个团团圆圆的腊八节。
吃过早饭，孙氏便开锁取了准备煮腊八粥的原料，亲手挑选了，督促着两个媳妇将该泡的泡上，该去皮的去皮。说是腊八粥，实际各种果品并不止八样，除了常吃的糙米、苞谷，还有在下河村比较金贵的莲子、红豆、黑豆、绿豆、花生、糯米、栗子、核桃等等，林林总总不下于十来种。除了糙米多点，其他的各种都只准备了一小把，用碗装着泡了，摆满了整个灶台，看起来特别喜庆。
除了指挥媳妇们干活，孙氏也叫其余的人去帮着挑豆子洗米什么的，不过是个姿态，意思却是这顿腊八粥是全家合力做出来的，全家都要享用这福气。
冯良也出来了。昨日歇息的时候都没瞧见他，不晓得他是什么时候回来的，此刻他一副有气无力的模样，提不起精神来。冯老大以为他还不舒服，问了两句，只有王氏晓得，自家老公昨晚半夜翻墙进来，这个时候睡都没睡醒，不过当着老爹的面儿要做出姿态来，倒真显得有些病态的模样。
想到这里不免就想到昨夜向冯大纲讨要东西的情景。天知道她可是壮着胆子才开了口，大伯子没说什么也就罢了，他本来话就不多，可那情形居然让老大家的看在了眼里，想起来就让人火大。想着就忍不住拿眼去剜竹枝。
竹枝心情不好，哪里知道王氏正瞧着自己有火。吃过早饭，收拾完了，又跟着准备了腊八粥的东西，她便昏昏沉沉地准备往小屋里去想心事。谁知王氏突然对孙氏说：“婆婆，鸡还没喂呢，我这儿忙活，叫老大家的去喂鸡？”
孙氏手一挥：“老大家的去喂鸡！”
“喂鸡？”竹枝茫然地应和了一声，有些没反应过来。
王氏立刻就夸张地叫了起来：“怎么？你还不乐意么？不过切点杂菜喂鸡，还就辛苦你了是怎么？婆婆叫你做事都指使不动你了？拿着架子是等着我们伺候你啊！啧啧，婆婆你瞧她这懒样儿，骨头里头都长了刺似的，路都走不动了！”
竹枝瞧着她那喋喋不休的嘴，真心想说声“佩服”，先不说她事事都能念叨一二，就是这拉大旗作虎皮狐假虎威的功夫，那也不是一般人能有的段数，而且王氏这拍马屁的功夫也真心不错，几句话就将孙氏同自己拉到了同一战线上，要知道孙氏就只说了一句话，可听听她那话说的，好像她违背了孙氏的命令，她是给孙氏打抱不平似的。
不过孙氏显然斗争经验丰富，也没叫王氏给糊弄了去，闻言扭头冲着王氏冷笑道：“你也不必抬着我，你要不是个烂肚肠的贪嘴货，喂鸡捡蛋我也敢让你伸手去做了。可你十回能有八回偷我的蛋，打量我不晓得？不过是懒得说你罢了。”
王氏尴尬地笑了笑，嘟了嘴道：“婆婆这是从何说起？我什么时候偷过你的蛋了？”
孙氏没理会，居高临下地看着竹枝道：“顺便把蛋捡回来，今儿应该有十一个，仔细些，别漏了。”
竹枝叹了口气，她连个说话的功夫都没有了。原本她是想怎么旁敲侧击地问问，这喂鸡都给喂些啥，不过看这婆媳俩似乎是杠上了，也不想参合，赶紧出了灶屋。
农家喂鸡的东西也不过那么几样，先去鸡圈看看食槽里头都有些啥也就知道了。幸亏是农村出身，竹枝脑子一转也就想到了，顺手从檐下取了笤帚往鸡圈去了。





花开农家 019 吃粥
说是鸡圈，其实不如说是鸡舍更加贴切。
冯家喂的鸡还不少，鸡舍也是搭的人高的棚子，打开竹门略低头便进去了。见来了人，那只毛色光滑鲜亮威风凛凛的大公鸡发出了警惕的叫声，二十来只小母鸡们也紧张地叫了起来，仿佛领地受到了侵袭一般。
竹枝看了看食槽，心里有了数，不过是糠皮和陈苞谷罢了，还有一些看不出本来面目的颗粒状的残渣，想必是磨坊里头加工之后剩下的东西。灶屋檐下便有一个破瓦罐里装着这些东西，昨日寻吃食的时候她便看到过。
先在鸡舍里头仔细搜寻了一番，果然搜出来十一个鸡蛋。竹枝真想对孙氏说声“神人”。要知道母鸡并不是每天都下蛋的，农村里头放养的母鸡，或是两三天，或者一两天才会下一次蛋，如果吃食不好，四五天才下一次蛋也是有的。孙氏虽然喜欢骂人，可这精打细算的功夫也实在高深，连自家的鸡一天能捡多少鸡蛋都知道，还能预测得这么准确，简直就是神了。
当然竹枝不知道的是，每天孙氏睡前最后一件事情，就是去鸡舍摸摸鸡屁股，所以这预测才能准确到这个地步。也就是因为这样，她才会说王氏偷蛋。
将蛋捡到一边，扫了鸡舍，添了食换了水，竹枝这才把十一个鸡蛋用衣襟兜了，转身回了灶屋。
王氏和孙氏都不在，竹枝也不知道这蛋该放哪里，干脆就这样继续兜着往堂屋去。
孙氏王氏等人都在堂屋里头，正围着冯良问他舒服些没有，竹枝听着好笑。昨日冯良灌她香灰水的时候，那力气，那模样，可不像是生病的人，显然孙氏等人也都知道。可今天当着冯老大的面儿，嘘寒问暖的，装得跟真的似的。
她提着衣襟，注意着脚下，忽然觉得面前一暗，一只脚往脚下勾了过来。幸亏她提着鸡蛋走得慢，眼睛也往下盯着，要不然还发现不了。
说时迟那时快，竹枝站了站脚，突然提高腿就朝着那只伸到自己面前的脚狠狠踩了下去，耳边响起王氏杀猪般的喊声：“哎呀我的妈呀！”
想整我？也不掂量掂量自己。一脚踩了，竹枝也没停步，往前快速走了两步，这才回头做出一副被惊吓的模样道：“啊，是老二家的，没注意啊！”
冯老大孙氏冯良也被王氏的惨叫吓了一跳，就是院子里头玩耍的冯槐和冯雪都听见了，远远问道：“娘，二嫂怎么了？”
孙氏抚着胸口没好气地骂道：“鬼叫个什么啊！大过节的，你是想吓死老娘啊？你这杀千刀的……”
冯良更直接，跳起来一个箭步冲过去，照着王氏脸上就是一个耳光，嘴里骂道：“嚷嚷什么？吓死人啦！”
王氏确实是七分疼，三分装，可叫孙氏一骂，就变作了一半的委屈，还没反应过来，冯良的耳光就扇到了脸上，她这委屈立马就充作了十二分，就势往地上一坐，抱着脚就哭了起来：“老大家的你故意哩，哎哟，我这脚啊，都被你踩流血了！你个小浪货没娘养的……”
竹枝心中冷笑，脸上却做出几分畏缩的模样，提着衣襟站在孙氏面前，战战兢兢地道：“我，我也不知道怎么就踩着你了，我提着鸡蛋没注意呢……”
听见王氏的骂声，孙氏正准备骂竹枝，可一瞧竹枝的模样，心里便明了几分，冷笑了起来。难怪王氏突然说去倒水，敢情是瞧见老大家的提着鸡蛋过来了，只可惜没绊倒老大家的，反倒让人家踩了，那话怎么说来着？偷鸡不成蚀把米。
冯良见王氏坐在地上撒泼，心里就腻歪得紧，一把拖了她就要往自个儿房里去，嘴里骂骂咧咧地不停。
冯老大见了直皱眉。他跟孙氏夫妻多年，可从来就没对孙氏动过手，这个儿子也不知道像了谁，说话行事都跟镇上的混混一样。再者说了，刚不是还一副病恹恹的模样，转眼打媳妇倒是有力气了。不由便冷冷哼了一声。
孙氏懒得理会冯良两口子，从竹枝衣襟上挨个检查了鸡蛋，放到自己衣襟上揣了，这才站起来对着闹腾的老二两口子道：“老二家的，你也不用折腾了，你这些都是我年轻的时候玩儿剩下的，省点力气吧！”想当初她跟二房的斗法，这样的事情做得多了，见的就更多，那话咋说？姜还是老的辣。想到这里，孙氏简直就是感觉好极了。
扭头又瞪了竹枝一眼，却没有说什么，提着鸡蛋回了自己房里。
竹枝失笑，还以为孙氏会袒护着王氏，敲打自己，甚至是骂自己一顿，掐自己几下呢。没想到她却数落了王氏，不过也不算数落，比起对自己开口就骂的，几乎就是轻描淡写了。
她懒得再看依旧拉扯的老二两口子，冲着冯老大行了礼，就准备出去，却被冯老大叫住了。
他说：“老大家的，老大出门去了，这几日正是磨坊里头忙的时候，明儿你就跟我上磨坊里头帮忙去。”
竹枝有些不解，依旧沉默着没有多问什么，点头回了自己的小屋。
冯槐冯雪两个还小，瞧着二哥二嫂拉扯的模样，躲在门口看着吃吃直笑并不害怕。冯俊却跟没有听到一般，依旧窝在自己屋里，隐约传来不甚清晰的读书声。
真是个莫名其妙的家。
竹枝坐在自己房里，还是觉得有些好笑。这一局，是不是应该算她胜出了？
不过仔细回想王氏和孙氏相处的情形，她也有些明白了。倒不是孙氏独独对她刻薄些，应该说孙氏对谁都是这样。那天她不是也想也没想地一个耳光扇在王氏脸上么？每日早上叫王氏，平日说话的时候，不也是烂货、馋鬼什么的乱骂么？
不过这些都跟她关系不大，她还是愁烦，该从哪里弄点钱，早日从这个莫名其妙的冯家脱离出去。别说这个家庭，就是这个时代，她都觉得格格不入。像她这样的人，也许最好的出路就是独自生活。
她的要求也不高，上有片瓦遮身，食有三餐果腹也就够了。不过目前来说，就她这身无分文又没有一技之长的状况，连这个要求都显得有些奢侈啊。真是烦人。
下午熬粥的时候，王氏就瞪着竹枝不肯挪眼，嘴里也不干不净地不时挑衅、辱骂。竹枝只当她是失败者的发泄，沉默以对，懒得理会，自顾自地听从孙氏的吩咐做着自己的事情。早上她胜出了一局，还不让人家发泄发泄么？她也想明白了，既然她如今还吃着冯家的饭，那么自然要付出劳动，没有吃白饭的道理。把孙氏当做喜欢刁难人的上司，把王氏当做不怀好意的同事，这关系似乎也就好处理些了。
只是孙氏听着有些烦，骂了王氏几句。
换个角度来看这事，就是领导不满意自己的权威受到下头人的威胁，更何况这手底下的人早间还想拿她当枪使，换了谁也不会答应的。
好歹这顿腊八粥算是圆满地吃了过去。
粥熟了之后，先舀了一碗出来，孙氏郑重地用一个竹篮提了，说是送到村中祠堂去。竹枝听着大为好奇，祠堂，顾名思义就是供奉祖宗牌位，宗族议事之所，她是真没想到村子里头还有这么个所在。在她生长的那个时代，这些都是老黄历了，听说过，没见过。要不是不想惹事生非又跟这家人起什么龌龊，她还真想去见识见识。
不过竹枝不知道的在于，女人根本就不能进祠堂，除非是关系到一生的某些重大事件。孙氏送粥，也不过是交到看守祠堂的人手中，很快就回转了。供奉了祖宗牌位，给冯大纲留了一碗，一家人就将粥分着吃了。
粥不多，每人就分了一小碗，便是念书的冯俊，幺儿冯槐和幺女冯雪，也不过多分一碗罢了。冯槐饭量大，两碗下肚还意犹未尽，冯俊见他眼馋的模样，把自己多分的那碗粥又给他和冯雪各分了一半。竹枝不由又对这少年好感度上升了些，斯文有礼，友爱弟妹。相比那个吃饭呼噜直响，没吃够就拿了王氏的粥往嘴里倒的冯良，简直就不像同胞兄弟。
以一个看客的眼光来说，这顿饭算是吃得皆大欢喜了，忽略掉孙氏对着自己万年不变的黑脸，竹枝还是蛮开心的，有种亲身经历古老民俗的感觉。
还没放碗，孙氏吧唧吧唧嘴，耷拉着眼皮便说：“老大家的明日跟着你爹去镇上，记得可要仔细些，跟着你爹多学学……”
王氏一听就楞了，然后便嚷了起来：“什么？去镇上！我要去！”
冯良瞪她她也不管了，咧着嘴就嚷嚷起来：“凭什么啊，她能去我咋就不能去了？我可有好久都没去镇上逛过了，上次去还是刚收完稻子吧……”
冯良捏了捏拳头，王氏的声音便渐渐低了下去，不过她小声的嘀咕声还是让一桌子人听得清楚：“婆婆真是偏心，早上她故意踩我也不说她，这会儿还让她去镇上……”
冯老大的咳嗽了一声，颇为不悦，眼睛却瞅着孙氏，显然觉得自己出面管教媳妇不妥，要孙氏出面。
孙氏掀起眼皮子看了王氏一眼淡淡道：“今儿过节，就不跟你计较了，明天再说。”话语里带着冷飕飕的寒气，就连冯槐听了，都缩了缩脖子。




花开农家 020 青河镇
竹枝觉得自己运气算是不错，正想着去镇上看看，立马就有人递了枕头。坐在半旧不新的马车上，裹着袄子，心里竟然还有些小小的雀跃。
冯家这马车相当简陋，拉车的是一匹大青骡，依稀能看出年轻的时候大约也是很漂亮的，四肢健壮，毛色光滑，只是这年纪就实在不敢恭维了。竹枝觉得如果换算成人类的年纪，估计跟冯老大不相上下了。马车也没有车厢，大约是平时用来运送货物的，就几块木板拼成的罢了，连个栏杆之类的都没有。
冯槐坐在前头，老道地拿着一支鞭子，偶尔轻轻抽打一下骡子，回头望望竹枝，冯老大舍不得坐车，跟在旁边儿走着，塌肩垂头，模样倒跟冯大纲有几分相似。
沿着村边的小河就是一条土路，出了村口不过一两里地，便上了官路。虽然也是土路，但是明显比村里的更宽些，两旁种着高大的树木，挑着担子，背着货物的人也逐渐多了起来，大家的目的地都一样。
沿河往前，很快便到了镇口。天色已经亮了，官路上竖着一座简单的石质牌坊，并不高，上头端端正正三个大字“青河镇”。这么说来，这条河大约就叫青河吧？竹枝心里想着，看着马车进了镇子，穿过大街进了巷子，停在一个宅院后头。冯老大从怀里摸出钥匙上前开锁，冯槐跳下了马车，估摸着是到了，也赶紧下了车。
这是冯家磨坊的后院，院子不大，看得出来有些这磨坊的规模也不是太大。院中空地不大，角落里有一口水井，靠着墙搭着矮矮的棚子，旁边都是房舍，西面的房子并没有门，里头放着大小不等的几幅石磨。
冯槐把车拉进门卸了，将骡子牵进棚里又倒了点水给骡子，回头对站在院子里头东张西望的竹枝道：“大嫂，咱去帮爹把店开了再看吧！”
竹枝敏锐地感觉到他语气中的不屑和鄙视，不明白这孩子对自己的排斥情绪从何而来，只是微微点头，跟在了他的后头。冯槐一边走一边有些得意地说：“大嫂是第一次上咱店里来，后头院里是磨房和牲口棚，中间的厢房我平时住着，以前忙的时候大哥也偶尔住在这里，前头才是铺子。”
这房子并不是很大，随着他的脚步，竹枝飞快地抬头打量了一下，不过是前后两进的一个小院子，大约前头用来开店，后头就是工坊和住人的地方。虽说这些古建筑看起来跟景点似的，可是发黑的墙壁，墙角的青苔和屋檐下的水窝都透出一股子暮气，不晓得这小家伙有什么好得瑟的。她也没说什么，低头一笑罢了。
前头的房子临街，冯老大已经开了大门，将幌子挂了出去。转身见冯槐和竹枝进来，便叫冯槐打扫一下，又对竹枝说：“进了腊月生意忙些，人也多，你跟着槐儿照看一下，买卖自有我们，你就……”他顿住想了想，指了指柜台上的抹布道：“帮着打扫打扫。”说完又指了指外头补充道：“过会儿生意不忙了，你只管去见见你姑姑就是。”
本来竹枝一直俯首帖耳地听他说话，寻思着自己该做些什么，陡然听见提起“姑姑”二字，吓了一跳。她又不是本尊，别说什么不认识什么姑姑，就是门都不晓得往哪里开，有个什么好看的？赶紧恭敬地回答道：“多谢您了，我还是先做事吧。”
说罢也不看冯老大，转身在柜台上拿了抹布就往后院去了。
冯老大微笑着点了点头，这孩子还是挺勤快的嘛，若是换了王氏，只怕第一件事情就是去亲戚家串门，然后变要花去大半天不会转来做事了。不晓得老婆子哪里瞧她不顺眼了，唉，不就是没嫁妆么？
他眼神有些复杂地抬头往李记杂货铺的方向瞧了眼，远远看见一个穿着青布袄儿的妇人正在门前洒扫。自从罗氏赤身进了冯家的门，这些日子生意又忙活，他也好久没跟李家人说过话了。今日带了罗氏往镇上来，少不得还是要过去打个招呼才是。
竹枝则在后院看着水井干瞪眼。
说是水井，不过是地上一个洞罢了，望进去黑黝黝的，隐约可见水面的反光，也不晓得到底有多深，看着怪渗人的。上头也没有井栏，旁边放着一个系了绳子的木桶，可是如何用这木桶将水打上来？竹枝真是犯了难。她是在农村长大的不假，可她们老家吃水都是河里挑的，井这玩意儿，真是只听说过没见过。打水还真是个尖端科技了。
尤其是这口井吧，看着就不由想起那个著名的恐怖片来，竹枝觉得胳膊上的汗毛都起立排队了，想到还要去前头打扫卫生，强忍着心里的恐惧，抓紧了绳子把木桶直接丢了下去。
第一次提上来，桶底都没打湿，直到第三次才勉强得了点水，可也不够洗抹布的。丢到第六次上头，冯槐找来了，瞧见她笨拙地往下头扔桶的模样，不屑道：“咱爹还以为你掉井里去了……”说着上前从她手里抢过木桶，丢下去便提了大半桶水上来，往地上一顿，不耐烦地道：“连个水都打不来，难道上河村就没有井么？吃水都是张着嘴等天上掉？笨死了！”
本来对他利落的身手竹枝还有点小小的钦佩之意，可听了这话，真是恨不能跳进井里去，居然被一个小屁孩儿给鄙视了，什么事儿啊！
冯槐从角落拖了大扫帚出来开始打扫后院，竹枝脸色通红地洗了抹布往前头去擦柜台窗户什么的，简直就是落荒而逃。
进了前头店里，她才长长地吐出一口浊气，利落地开始擦柜台，顺便打量这铺子。
铺子不大，估摸也就二十多个平方的样子，中间的门大开着，两边的没有窗户，只有半面墙，靠墙放着长凳，上头摆着作为样品的麻布口袋，里头盛着各种面和粉。冯老大正轻轻地解着上头的麻绳，偶尔伸手抓一撮看看。每个袋子上都插着一个小小的黑漆牌子，竹枝看了下，都是对应的品种，并没有标示价格。
别说，品种还挺多的，仅仅苞谷面，便分了不同的粗细有五种，粗的只能算是略做碾碎，细的粉末像尘埃一般。此外还有麦粉、糯米粉、米粉、栗子粉什么的，林林总总摆满了临街的墙壁。
里头东墙下设了座椅，西墙则是大的麻布口袋，大约是卖得比较好的面粉种类，方便随时取用。不过竹枝比较好奇的是没有看到称，那该如何计量？
外头天色已经大亮，街上的往来行人也多了起来。竹枝站在门前用掸子清理着两边半墙上的灰尘，好奇地打量古代的街市。说实话，有些失望。她对这街市的想象停留在《清明上河图》的场景描绘中，可是这青河镇看起来也跟那古画上的场景差得太远。往来行人并不多，穿的衣裳多是青、黑二色，几乎没有别的颜色。说话声也是低低的，少有高声笑闹的。街上的铺子都开了门，可也没有像电视上那样，小二站在门口高声吆喝的。一切都显得很平静，甚至有些平静地过了分，虽是早上，却感觉不到一丝朝气。
两边的建筑都是黑瓦青砖，街上行走的是衣着青黑二色的行人，冬日的太阳冷冰冰的，没有温度一样，这青河镇的色彩，沉闷得令人不舒服。
竹枝看了两眼，便别过头进了铺子。
光是看着这街景，她就有种绝望的感觉。在这样一个没有生机的地方，能做什么赚钱？往往这样的地方对于不同的东西能接受么？只怕很难吧。
街坊邻居见冯家磨坊开了门，也纷纷过来跟冯老大打了招呼，不外乎是问回家过节怎么样之类的话。对于突然出现的竹枝，也有人问起。冯老大只说是大儿媳妇，邻居们笑着打量了竹枝几眼，夸赞大纲有福气，言语间对冯大纲颇为熟稔的样子。
竹枝上前低头团团行了礼，便赶紧去了后头，心中却疑惑这些人好似对一个女人抛头露面习以为常的样子，都没有人多说什么乱七八糟的。好像有哪里不太对，不是说古代都是男权社会，对于女人抛头露面很在乎的么？要不然也不会给女人缠上小脚限制她们的行动自由了。
懒得想那么多，比较优先的问题应该是怎么才能弄到钱才是。竹枝找到灶屋，一头钻进去就懒得出来了。灶屋檐下码着整齐的柴禾，她抱了些进去点火烧水，思量是不是借口去看姑姑在镇上晃一圈才是。冯家磨坊左右都是卖零碎东西的，看得出来规模都不是很大，档次也不是很高，难道这镇子上的消费水平就这样？
不过话说回来，一个镇到底相当于什么样的建制呢？
正想着，冯槐咋咋呼呼的声音响了起来：“大嫂，大嫂，快出来！李家嬢嬢来看你了！”