湘王无情

“小宫女倒是说过，老嬷嬷一睡觉就雷打不动，淑贵妃的药丸就是她保管的，若是小心些，应该没有问题——不过，她可是常年用着那药的，换了别的，她一吃不就知道了？”
“这个让我来想办法。”周厚元颇有些遗憾的叹口气，“最大的败笔，就是宫里没有咱们得用的人手。不过有准备总比没准备好，你记得到时候把从皇甫钟那里顺出来的东西交给我。”
又与周厚元商议了一阵，眼看着将到午时，若棠也不好多留了，“也许淑贵妃下午会传我进宫去说话。”
……
从那里出来后，若棠身边多了个沉默寡言的吉祥。
她将采青暂且留在这里，也是为着采青的安全着想，不过想到那丫头幽怨的嘴脸，就知道她根本不会领她这份情就是了。
原是打算随便买点东西就回百里文瀚的府邸，哪想到刚转到大街上，就看到了熟人。
不远处的八皇子正扯着女扮男装的肖敏的袖子拼命往杂耍的圈子里钻。
肖敏本就生的英气，穿上男装，脚步动作再刻意男子气一些，将胸部束小一点，活脱脱就是个英气勃勃的少年郎。
此时她被八皇子拉着扯着往里挤，除了脸上的表情看起来有些不悦，倒也并没有阻止八皇子。
令若棠感到奇怪的，自然是八皇子的态度。想到先前八皇子见到肖敏，就跟老鼠见到猫似的，不过一夜的时间，这八皇子对待肖敏的态度就是三百六十度的转变，如何能不令若棠生疑？
但她也没有打算要跟那两人碰头，毕竟并不是很熟，且那肖敏，还有可能是情敌呢。
正想带着吉祥离开，人群突然爆发出一阵惊慌的大叫声。
刚转过身的若棠转回头，只看到一团熊熊烈火扑面而来，身边的吉祥已经飞扑了出去！





湘王无情 202 好理由
有吉祥在，若棠自然毫发无伤。
杂耍团的老板一见若棠的穿着，便吓得冷汗直冒，惊慌失措的跑过来，一迭声的对着若棠赔不是：“对不住，真是对不住，表演失手火把才会飞出来。没伤着您吧？小的这里有点银子，您别嫌弃……”
若棠盯着他没说话。
老板被她盯得愈发惴惴不安，不住的拿手抹额头的冷汗，苦着脸说道：“小的也知道这点银子太少，不过这已经是我们一上午的辛苦钱了，您千万高抬贵手，放过小的们啊！”
打斜里伸出一只手来，接过了老板手里的荷包掂了两下，“行了，这位姑娘不会与你计较的，你走吧。”
若棠微微眯眼，看着不知何时站到她身边来的肖敏与八皇子，微笑道：“不知道什么时候开始的，肖姑娘能替我做主了？”
肖敏只是淡淡的挑了挑眉，并不因为若棠的不悦而不高兴，只将手里的荷包递到若棠面前，“刚才我看到很清楚，那火把的确是不小心脱手才朝你飞过来的，并非是有人有意要谋你性命。”
若棠接过她递来的荷包，笑着道：“肖姑娘连我心里想什么都知道？”
肖敏嘴角微翘：“这很难猜吗？”
“走啦走啦，不要跟她废话，我还要去买小兔灯的！”被晾在一旁的八皇子不悦的皱起眉头，使劲拉扯肖敏的衣袖。
肖敏一个眼风扫过去，八皇子肩膀一缩，噘了嘴委委屈屈的犹如个受气小媳妇似的安分了下来。
这一幕太有喜感，若棠忍不住失笑：“知道八殿下怕肖姑娘，却不知道八殿下是如此的怕肖姑娘，肖姑娘委实叫人大开眼界了。”
肖敏负手站在若棠对面，“你不喜欢我？”
“给我个喜欢你的理由。”若棠惊讶于她的直接，却也欣赏这样的直接。
没想到此话一出，给人冷冷淡淡的肖敏竟笑了起来，她原本容貌并不出色，不笑的时候总让人觉得有几分寡淡严肃，但一笑起来，却犹如春日里的和风，让人有一种豁然舒畅的舒服的感觉。
若棠眼角余光扫到原本低下头此时却愣愣瞧着肖敏笑容的八皇子，总觉得这傻子皇子看肖敏的目光好像太专注了些。
“不许对她笑！”八皇子回过神来，立时大吵大嚷的瞪着肖敏，瞪完了肖敏又瞪若棠：“你不许看她！”
若棠眼里闪过一些了悟，却又觉得讶然，“我偏要看她呢？”
八皇子琥珀瞳孔嗜血般红的惊人，仿佛凶狠的小兽：“我剜了你的眼睛！”
他说着，竟真的要扑过来。
若棠下意识一退，吉祥已经闪身到了她身前，只等着八皇子扑过去，就要像方才踢飞那支火把一样的将八皇子也踢飞出去。
不过，很可惜吉祥没有这个机会。
因为关键时候，肖敏一把抓住了八皇子，她沉下眉眼，淡淡的道：“百里文殊！”
原还凶狠的像只小豹子的八皇子立时就如被人戳破了气的气球似的，人都矮了半截，方才那样凶狠的神色，也早已自他眼里消失殆尽。他委委屈屈的噘着嘴去看肖敏，“你明明答应我的，只对我笑！”
“行了，不嫌丢人吗？”肖敏冷冷的瞪他一眼，重又将他提溜到身后去，方才看向若棠：“得罪了。”
“看得出肖姑娘与八殿下的交情很好。”若棠笑微微的试探道：“连八殿下的主都能做，显然你二人交情匪浅。就不知，你们交情这般好，贵妃娘娘可是知情？”
肖敏静默一瞬，方才似笑非笑的勾起嘴角来，意味深长的说道：“这世上怕还没有贵妃娘娘想知道却不知道的事情。”
若棠愣住：“她明知你、你们……还有意……”
肖敏并没有否认若棠的猜测，“我想，这就是你该喜欢我的理由。”
显然这话八皇子是不赞同的，立刻就要昂首挺胸的反驳：“你不许喜……”
“嗯？”肖敏淡淡看着他。
八皇子才刚起来的那点气焰立刻又消失无踪，再度委委屈屈的低下头去。
饶是若棠大胆的这么猜测了，但根本没想到会得到肖敏肯定答案的她还是震惊了许久方才回过神来。
爱情，还真是盲目的不要不要的！
谁能想到，一脸精英精明相的肖敏竟会钟情于八皇子这个傻子！
半晌，她才麻木着一张脸看似平静的喃喃说道：“这还真是个好理由。”
肖敏就又要笑起来的样子，不过大概是想到八皇子就在身边虎视眈眈的盯着，她那笑才刚露了个头，就被她自己抿了回去，“时辰不早，我就不耽误沈姑娘了。不过沈姑娘当记得我曾告诉过你的，前路难行，多加保重。”
“多谢肖姑娘提醒。”这回，若棠对她的道谢就显得真诚了许多。
管他的，只要这肖敏没有觊觎她的男人，那就算不得是敌人！
多一个朋友，总比多一个敌人强。
“对了，你这位婢女——”肖敏临走前，将激赏的目光落在吉祥身上，“身手不错，哪日有空，我想跟她切磋切磋，不知沈姑娘是否能成全？”
虽然吉祥现在是跟着她的，但若棠仍是先征求吉祥的意见，并不武断的替她做决定：“吉祥？”
吉祥往前一步，不卑不亢的对着肖敏面无表情的行了个礼：“随时候教！”
原以为肖敏只是随口说说，哪知她竟真的想了想，然后说，“那就今晚吧。”
说罢，又对着若棠拱手行礼告辞后，便拉着一脸不满的八皇子扬长而去了。
若棠瞧着两人拉拉扯扯渐行渐远的身影，“这肖敏，还真是个奇特的女子。”
昨晚在淑贵妃宫里，她与淑贵妃的对话中，不难听出，肖敏的父亲膝下是没有儿子的，肖敏作为长女经常从肖侯爷手里领取公差，她身为女子，虽并没有一官半职，但时常这样与军中儿郎来往，又是肖侯爷爱女的身份，想来在军中也是有些威望的。
难怪淑贵妃会选择肖侯爷。
肖侯爷没有儿子，但却是琉国的一品军侯，手握重兵，乃是军方第一人。
这样的人选，往后楚千岚上位，立肖敏为后，也完全没有外戚做大的可能性，且还能毫无困难的随时收回肖侯爷手里的兵权。这肖侯爷与肖敏，果真是百里挑一的好人选。
淑贵妃给楚千岚选皇子妃，也算是费尽心机了。
……
对于若棠带回去的吉祥，百里文瀚并没有任何置喙。
他像是没事人一样的出现在若棠面前，微笑道：“一早去哪儿了？”
“随便走走。”若棠对着他，拉下脸来也不是，笑脸以对又做不到，不免觉得有些尴尬，但非常时期，她又不得不听楚千岚的话，暂时住在这里，以孤女的身份借助百里文瀚的力量与淑贵妃对抗。
不过现在想来，淑贵妃跟她在昨晚算是已经捅破了那层窗户纸，这孤女的身份……罢了，还是先维持原状吧。
“王爷今日回来的有些早，朝堂上没有事情吗？”若棠避开他温柔的目光，随口问道。
“自然是有的。”百里文瀚笑了笑，眸色渐渐变得深沉起来，“今日一早，七殿下百里文岚正式进入朝堂参与朝政，还真快是不是？”
若棠微微一惊，这的确是太快了些，昨晚才办了迎接他的宫宴，今日就让他参与到朝政之中，这到底是百里煌的意思，还是淑贵妃的意思？
楚千岚一个可说是空降到琉国的外来者，他的那些兄弟们，首先就容不下他吧？
“阿棠，看在我也曾坦诚待你的份上，你告诉我——”百里文瀚紧紧盯着若棠惊讶的眼睛，一字一字的问道：“未来我的对手，到底是淑贵妃，还是，百里文岚？”
若棠尽量让自己脸上的表情放松，她不避不让的迎视着百里文瀚的眼睛，淡淡回答道：“在我心里，只有湘王爷楚千岚。百里文岚是谁，我并不认得。”
百里文瀚闻言，嘴角一点一点翘起来，他的眼神又变回方才那样静如春水的状态，柔声说道，“阿棠，你知道的，不论你说什么，我总是相信你的。”
他这样说，反叫若棠心里升起一些愧疚之感来。
但她面上并不显露，点了点头，方才说道：“有时候，我也愿意相信你。”
百里文瀚哈哈大笑起来，“你看，你我之间，这样不公平。”
若棠看着他笑的一脸灿烂，那笑容如此明亮，就如眼下这让人眼花的日头一般。
他也曾这样肆意的大笑过的，比如那一晚，他陪她荡舟湖上，饮酒畅谈，他也曾这样放肆而飞扬的笑过的。
若棠看着他的笑容，一时觉得五味杂陈，虽然他们立场原本就不同，何况他还掳过她，但不可否认，他对她又是真正的好，不管她接受与否，他日复一日的，总在对她好。
若棠想，她到底还是没有修炼到铁石心肠的地步，看来还得好好跟淑贵妃多取取经。
笑完了的百里文瀚又说道：“虽如此，但我甘之如饴。如果有一天我真的输了，你记住，我不是输给任何人，我只是输给了你。”
若棠呆呆的看着他，说不出一句话来。
……
因为百里文瀚那句话，若棠这一个下午都过的极不安生。
去看阿白时，也频频的总走神。
她今天见到小舅，已经跟他提过了，吉祥既已回来了，就不必将阿白总困在这方圆之地间。
小舅告诉她，他手头上正有一座山头，刚买下来没多久，还没来得及规划，若是她愿意，可以将阿白送到那座山头去，若是不放心阿白，还可以在山脚下建座庄子，让人在山下守护阿白。
这件事，若棠总要跟阿白商量过才好决定阿白的去留。
在某种程度上，她总是这么民主的。
阿白表示，如果若棠能抽时间经常去看它的话，它还是愿意去往山林间的。
若棠并不意外阿白的选择，虽然阿白喜欢跟她腻在一起，可是动物天性，它保护了她这一程，知道她没有危险，所以它愿意去往更广阔的山林间。
“我会常常去看你。”若棠抱着阿白的脖子，一边挠着它的颈脖，一边不舍得低语道。
墙头冒出一颗脑袋来，好巧不巧正听到若棠这句话，清俊的面容便染上了焦急，“沈姑娘，你要将阿白送走？”
若棠还没回答，那古先生又急急的说道：“为什么要送走阿白呢？它在这里住的不高兴吗？怎么会呢，我每天都过来陪它玩的。”
“虽然到现在阿白还是不愿意吃我带给它的东西，但是它已经不再对我咆哮了，我相信假以时日，阿白一定会接受我的……”
“古先生。”若棠听得嘴角不住抽抽，“阿白它是雄性，另外，它应该也没有想要来一场跨越物种跨越性别的恋爱。”
“……啊？”古先生显然不太明白若棠的意思，“我有看出来，阿白是雄性啊。”
若棠：“……”
好吧，她的幽默这位古先生是理解不了的。
“这地方虽然大，但阿白是兽中之王，住在这里太委屈它了。”若棠只好直言道，“何况阿白也更喜欢自由自在的地方。”
古先生便一脸的失望之色。
若棠便客气的安慰他一句，“若是往后古先生想要见阿白，也不是没有机会的。”
古先生的双眼立时亮了起来，“可是真的？”
若棠只好继续敷衍他：“当然是真的。”
古先生一副激动难抑的模样，居然忘了自己现在真挂在墙头上，手一动想要拱手作礼才想起来，好险没有摔他个大马趴。
高兴过了，古先生又疑惑的瞧着若棠，“沈姑娘将阿白送走，可是有了要离开三殿下府邸的打算？”
“暂时还没有吧，”若棠淡淡道：“不过这终归不是自己家，我又不像先生能为殿下谋大事，早晚有一日，还是要离开的。”
古先生便颇有些遗憾的模样，“其实我早看出来，沈姑娘是住不久的，偏偏殿下却看不清。我想沈姑娘离开那日，殿下定然会十分难过。”
若棠垂下眼，神色变得淡漠起来，“再难过，也总会过去的。”




湘王无情 203 夜访
因为与古先生的那席谈话，若棠更坚定了要离开百里文瀚府邸的决心。
只是这个事儿，还是得先跟楚千岚说一声。
到了晚上，若棠打发诗琴下去休息，只留了吉祥在屋里。
拿了本书在手里打发时间，若棠也不能肯定，肖敏会不会真的前来赴今晚的约会。
快到三更的时候，屋里烛火轻轻一晃，原本立在墙角阴影里的吉祥轻的像风一样，无声无息的飘到了门边。
若棠放下手里的书，抬眼一看，门口的吉祥与黑衣劲装的肖敏已经半点声响也没发出的过起了招来。
看两人缠斗的难舍难分的样子，估计一时半会儿也轮不到她跟肖敏说话，索性重又拿起书，舒舒服服的喝茶吃点心——她们打的太快，她多看两眼都觉得眼晕的厉害。
好半晌，若棠才等到两人停手进屋。
肖敏一身黑衣，愈发衬得她眉目清逸，对着若棠行了个男子气慨十足的抱拳礼，真心诚意的赞道：“你身边这丫鬟，身手着实了得。若不是一直让着我，我也不能支撑到现在。”
若棠合上书，懒懒的自软榻上坐起身来，“吉祥，肖姑娘夸你呢，可曾谢过人家了？”
吉祥这才看向肖敏，一板一眼的说道：“肖姑娘……嗯，底子也不错。”
晚上的肖敏比白天更随性一些，也不待若棠邀她，就径直拖了张椅子坐下，“你也不用起来特地招待我，本就是我漏夜前来打搅，再累你起来招待我，有朝一日被七殿下知道了，只怕会寻我麻烦。”
既然她这么说了，若棠也懒得跟她客气，指了指方才趁着她跟吉祥交手之际为她泡好的茶，“不知道你爱喝什么，若有机会，下次再好好招待肖姑娘。”
肖敏对她微微一笑，取过茶盏饮了一口，“雪顶毛尖——上回我有幸喝到这茶，还是在淑贵妃娘娘的宫里。听闻这茶，一年也不过一斤的产量，沈姑娘这里的，甚至比淑贵妃宫里的还要清醇爽口些。”
“肖姑娘又何必试探？”若棠淡淡笑道：“我外祖家乃是大楚江南首富，这个你不是早就知道了？我家小舅在吃穿用度上头，向来是不肯委屈我的。而淑贵妃宫里的雪顶毛尖，也是琉国的皇商辗转从周家买得转而进献给淑贵妃的，自然及不上小舅特地留给我的。”
肖敏便真心的叹道：“虽说娘家不得力，但有舅家做靠山，沈姑娘的福气，也是旁人羡慕不来的。”
若棠闻言，甚是诧异的挑眉看向她：“肖姑娘羡慕我？”
“觉得很惊讶？”肖敏慢条斯理的抚着茶盏边缘，轻笑道：“这有什么好惊讶的，沈姑娘有对自己情深意重的爱人不惜任何代价也要保全你的性命，有对自己全心全意照顾的亲人将所有好的东西都捧到你面前，还有对自己一往情深的知己……罢了，沈姑娘大概是不想听这个的，那我就不往下说了。”
她识趣的住了嘴，得来若棠一个并不在意的浅笑，“那么肖姑娘又是否知道，对我情深意重的爱人，最开始是巴不得弄死我的？对我全心全意照顾的亲人，也曾因为亏欠歉疚而十几年不曾来往的？至于对我一往情深的知己，也曾算计胁迫过我？没有人的人生是生来就完美到令人羡慕的，对我情深意重的男人，是我用情深意重换来的。对我全心全意照顾的亲人，也是我用全心全意换来的，对我一往情深的知己，我也曾真心相待相交过的。”
她的这些令肖敏羡慕的，都是她用真心用努力换来的，不是白白就从天上掉下来砸她身上的！她最恨无知的旁人用那种“你有什么好，凭什么你的人生就能这么完美”的眼神来看她。不过细想来，她跟肖敏也没有熟到这样的地步，说了这么多，倒显得她太较真了。
肖敏听了，却若有所思的沉默了下来。
片刻，她扬起真诚的歉意的笑容对若棠说道，“抱歉，是我太武断了。”
“没什么。”她直率的开口道歉，倒令若棠有些不好意思，“肖姑娘不嫌我啰嗦就好了。”
“我原本的确是有些看不起你的。”肖敏却认真的说道，“你不是聪明绝顶的人，也没有让人惊叹的手段，凭什么能让这么多人心甘情愿的对你好为你付出？却是我狭隘了，很该为我的狭隘对你道歉，你就不必推辞了。”
虽然明知自己是没有几斤几两重，但被人这么明明白白的说出来，若棠的嘴角还是抽了抽，“好吧，我接受你真诚的歉意。”
这人趁夜而来，难不成是存心来打击她的？
那也太无聊了吧。
“沈姑娘性子豁达，确比寻常女子令人舒服得多。”
若棠眼皮跳了跳，这算什么，损完了人，再给她一颗甜枣吃吗？“能令肖姑娘感到舒服，是我的荣幸。”
原本有些怪异的气氛，也因为这话而变得融洽了起来。
“我漏液前来，除了想要看看沈姑娘到底是什么样的人，还想跟你商量个事儿。”肖敏将手中的茶杯推到若棠面前，只拿杯盖敲了敲杯沿，示意若棠这个主人给她续水。
她这不客气的作态令若棠莞尔，一边为她续茶一边说道：“正巧我有个问题也好奇了很久，不知肖姑娘肯不肯为我解惑？”
“是有关我与八殿下那点事儿吧？”肖敏特淡定的看着她，一点女子的娇羞与矜持都没有。
若棠挑眉看她，既然当事人都没有不自在，她自然随意了很多：“方便说说吗？”
“相信你也听人说起过，八殿下小时因一场病而变傻了吧？”肖敏淡淡询问道，见若棠点头，方才又继续说道：“其实不是因为生病，是我将他从假山上推下去，摔伤了脑袋。他昏睡整整三天后才醒过来，那时候我非常忐忑，以为自己死定了，但庆幸的是，他变成了傻子，也忘记了自己是怎么受伤的。”
她顿住，抬眼看向若棠。
若棠忍住嘴角抽搐的冲动，为她总结道：“所以你是因为愧疚啰？”
“一开始是，后来——”肖敏别开视线，望向微微摇曳的烛火，“后来觉得这样也没什么不好，跟个傻子在一起，总比跟人要死要活的斗心眼来的舒坦些吧。”
若棠笑了起来，声音轻的稍不注意就要散落在空气中一般：“八皇子真的是傻子？只怕未必吧。”
肖敏飞快转过脸来，漆黑瞳孔猛的收束，原本懒洋洋的眸子里透出一股子犀利与寒意来，“你这是什么意思？”
若棠原本只是试探，而肖敏紧张的神色，让她证实了自己的猜测，“八皇子虽然能骗过这么多人，甚至能骗过淑贵妃，必然有他的法子。只不过，我见过真正的傻子是什么样子，因此见到八皇子，就总觉得违和得很。当然之前我也是随便这么一想，不过现在么，你让我证实了我那随便一想，原来是真的。”
其实最开始见到八皇子，若棠并没有疑心过他，不过在后来，她骗八皇子玩捉迷藏，告诉他要不惊动旁人将楚千岚带过来。结果，他竟真的将楚千岚带了过来，所惊动的，大概也只有后头出现的肖敏罢了。只是当时忙着与楚千岚说话，她没有深想罢了。后头又要应付淑贵妃，还有皇甫神医种种要她费尽思量，自然也没空去想，直至见到在大街上溜达的他们两人，若棠才开始重新审视评估八皇子的。
肖敏久久的盯着若棠，若棠努力摆出一副无害的嘴脸，任由她看。
半晌，肖敏收回视线：“我想我要收回刚才我说过的话——你是聪明的，也是有手段的。”
“其实我真的不聪明，有的也不过是点小聪明罢了。”若棠很是谦虚，“在肖姑娘面前，这点小聪明委实难登大雅之堂。”