庶道难

果然，老夫人并没有显出什么不耐之色来，只悠悠地吐了一口烟雾。
白雾须臾就漫了开去，这才从雾深处里传出老夫人不急不缓的声音来：“——我能有个什么想法呢。婚姻大事，讲究父母之命，媒妁之言。五丫头的亲事，终究是要她母亲来操心的。五丫头这孩子不错，在这件事上，我也就是拘一拘孙氏。不叫她太过出格罢了。还是要顾念到府里……”
许妈妈听了，张着嘴，竟一时无言，只简短应了几句，正屋里就又陷入到了一片咕嘟咕嘟的水响里。
第二日顾老爷上朝回来，就直接去了正明居。 想来是边务上的事一传开。孙家接手铸币的事就被皇上给按了下去，顾老爷这是要去给自己的妻子报信了。
顾老爷对于孙家曾使力要让顾五入宫的事，可以说是完全的一无所知，本以为岳家恩眷隆重、要更上一层楼了，这时眼看到嘴的鸭子飞了，倒是比孙家人更着急些。他也来不及使人通报。急急地步入正明居的堂屋，口中道：“夫人——你可听说了消息……”话头就不由掐住了。
只见屋里周姨娘正跪在地上，满面恳切之色，孙氏坐在椅子上用茶，二人见了顾老爷。忙都起了身行礼。顾老爷目光一扫，见周姨娘眼角微红，也就问了句：“这是怎么了？”他自从周姨娘闹出了肚兜一事，便鲜少理会她，主动问起来这还是头一次。
孙氏皱着眉头，没有答话，反倒劝起了周姨娘来。“周氏，我明白你为人母的心，只是四丫头也是我看着长大的，我又如何不心疼？我看她便如从我肚子里出来的一样。自会为她寻访一个好人家，叫她有个好前程。这事我自有计较，你且回吧！”
还不等周姨娘发出半点声音来，顾老爷就发了火。“——什么为人母！四丫头自有母亲，便是顾府的当家奶奶！儿女婚事，也是你一个姨娘过问得的吗？给我出去！”他一甩袖子就别过了脸，显见是极不耐烦了。
周姨娘就是再想说几句，也被顾老爷吓得没了胆气。她忙不迭地就行了一个礼，口中直道“我省得太太事忙、老爷事忙”，就慌慌张张地退出了屋子。人虽走了。门帘子的珠串儿却自摇摇晃晃了一阵，磕碰出清越的响声来。顾老爷被这声音提醒了，忙就关上了门，转头对孙氏道：“你对她们也太过软和了……你最近，可有岳父家的消息——？”
孙氏不由急道：“我娘家来没来人，你难道不清楚？出了什么事？”
顾老爷这才把孙家接承铸新币、又被搁置的事情说了。孙氏听得面上神色变幻不定，一阵气一阵急，心知父兄怕是遭了冷遇。孙家一心要献给宫里的美人，到头来却闹出来说，是生了一副奸妃之相，也难怪头顶那位爷心里不舒服了！
想到这儿，她不由暗恨起那仲山父来——好死不死的，偏偏要说那劳什子废话，如今倒让皇上对孙家介怀了起来！还有那梁大人，说什么军务事大，钱粮可稳不可动，硬生生地把这事给按下了……
连带着，她也恨上了顾成卉。孙氏咬了咬牙，强自劝慰起了相公：“虽说是搁置了，但也是因为防务上的事。皇上毕竟没有开口把这差事许了别人……到时乱事一平，恐怕还是要我父兄再度接手的。”
顾老爷也不是没有想过这一层可能性，他就叹了口气。“只希望如此吧！毕竟圣上金口玉言，没有朝令夕改的道理。只是你转告岳父一声儿，也不能就这样束手等待。”
“这个自然。”孙氏应道。两人又说了一会儿话，顾老爷忽然问道：“还有，上一回母亲说的也在理。松哥儿和四丫头都到了说亲的年纪，这事你心里可有成算了？”
话音刚刚出口，屋子外面走廊里，一个丫鬟拍了拍另一个人的肩膀头。
那人本站在窗下低着头，这一拍惊得她险些跳起来，把冲上喉间的喊声硬生生吞了回去，回头望去时已是满面冷汗。她急急喘了两口气，强挤出一个笑容来：“绿、绿瓣姑娘……”却正是周姨娘。
绿瓣眉头皱得紧紧地，一把拉住周姨娘就走到了一旁。“姨娘这是在干什么？难道你还敢听老爷太太的墙根儿不成？”她平淡无奇的五官此时严肃了起来，显得更加拒人于千里之外了。
正值屋中二人说到了要紧关头，自己这边就被人发现了。周姨娘心里此刻是又惊惶又着急，句子也说不连贯了：“这、这是哪儿有的事呢，绿瓣姑娘可小一点声……”说着便望了望四周，见没有什么丫头婆子在左近，这才稍微松了口气。
绿瓣瞧着她这副模样。冷笑一声，道：“姨娘若是没干什么亏心事，又何必叫我小声说话呢！”她话虽然说得义正言辞，可声音却有意无意地放得轻了。
周姨娘眼神一亮，目光在绿瓣脸上扫了一扫。她顿时明白了，当下就从手腕子上撸下了一对儿硬白玉镯子来。拉过绿瓣的手来，轻轻那么一滑，就滑上了她的腕子。又笑道：“绿瓣姑娘总是这么上心！平时你伺候太太辛苦了，我看着也是心里感激……”
绿瓣的余光瞟了瞟那对儿镯子，脸色缓和得多了。她不动声色地拉了拉衣袖，掩住了一对白玉镯子。接着低声地抱怨了起来：“姨娘心疼我，可也不好让我们难做了。以后有事儿，您就说一声，我能帮到的也就帮了，又何必这样！叫别人见了。到时我就是想帮也帮不成了……”
这话里的意思真是再明白不过了——周姨娘还没来得及心疼那对镯子，闻得此言，立刻就货真价实地笑了，拉着绿瓣的手说：“哎，姑娘这样善解人意，真是我的福分……”
绿瓣听了，心领神会地笑了笑，往院门处看了一眼。周姨娘会意，抬步就走，绿瓣忙做出往外相送周姨娘的样子。两人边走边低低地说起了话。
等顾老爷与孙氏又在屋内商议了一会儿，又开了门吩咐丫鬟进屋伺候时，绿瓣早将那对儿镯子收了起来，也从外头回来了。此时听了主子唤，便理了理衣裙，进了屋。
夫妇二人的话似乎还没有说完，顾老爷只沉吟道：“太太这话也不无道理，松哥儿是嫡长，咱家的大少奶奶可不能轻忽了，可得精挑细选才是。他是男子。又马上就要下场了，等到秋试考取了功名，自然更能说上一户好人家。”
绿瓣面无表情地为二位主子续了茶，又去燃香。虽然她头低低地，手上动作也一直没停，耳朵却竖得尖尖的留心着二人对话。
她生得其貌不扬，因此在顾老爷来的时候，孙氏只叫绿瓣伺候，对她也颇为放心。顾老爷果然一眼都没多看绿瓣，开口说：“只是四丫头也十四了，就是定了亲，准备婚事也得一年工夫。这可还要夫人多留心了。”
“我哪里不知道呢！只是四丫头的情况你又不是不晓得，虽性格老实规矩，但是庶女，生得又不拔尖……咱们顾家不出做妾的女儿，要找一个肯聘她为正妻的，门庭又不能太低的……就免不了得多看看了。”
对顾明松的亲事，二人在屋里说了这样久，可轮到顾成燕了，孙氏轻轻巧巧一句话就把顾老爷给打发了。顾老爷对这个庶女压根就没什么印象，听了觉得有理，便只“唔”了一声，就揭过去不提了。
见二位主子话已说完了的样子，绿瓣心里也不由叹了一息，就这样一句话，她难道还能拿去换钱吗？
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庶道难 第六十九章 异样
不说正明居里各人心里如何打算，顾府的一众小姐们此刻正笑得花枝乱颤。
不为别的，今日的女红课上，又是到了交作业的时候了。顾七挽着顾成燕的臂膀，已是笑得打跌，口中直道：“嗳哟！娘子明明教的是错针绣，又叫我们绣花鸟。也不知道五姐姐是怎么，怎么就绣出来一个、一个……”竟笑得说不下去了。顾四也是捂了嘴，满面笑意。
别说跟顾成卉是对头的顾七，笑成了这副样子，就连面儿上情的孟雪如、和她关系不错的顾成宛，都忍不住乐了好一会儿了。
身为始作俑者，顾成卉捏着手上的帕子，颇为不服。她把帕子展开来，对着窗外照进来的阳光又看了几眼：“——娘子，我自觉虽然针脚不够齐整，却也还是一只鸟的形儿……”
不说还好，此言一出顿时又叫姑娘们噗嗤一声都笑了出来。女红师傅忍得很辛苦，只道：“你认真练了就是好的，至于绣的像不像……等以后手熟了，样子自然也就上去了。”
话外之音不可谓不明了。顾成卉听了，就又瞧了瞧自己的帕子。那白绢帕子上针线乱七八糟地绞缠在一块儿，是有点儿乱……她本想绣一只麻雀，便用了不少褐色丝线，结果顾七方才一眼瞟见，就说像是轮回之后的五谷——这话可不好听了。虽然顾七顾忌着言行，婉转了又婉转，但也不是一个大家小姐该说出口的——可几个姐妹和孟雪如一望之下，都没有去责怪顾七，只忙着笑了……
顾成卉小脸拉得长长的，把丝线都拆了下来。
顾七又道：“也不知道以后五姐姐要嫁人了话可怎么办！”这话顾成卉听了毫无感觉，可顾成宛却脸上一红。嗔道：“妹妹童言无忌，真是什么都敢说。”就低头看起了她自己的绣帕。
孟雪如低着头，似乎没有听见。而顾成燕就在顾七身边坐着，此时忽然笑容淡了几分，她把自己的胳膊从顾七手里抽了出来，拿起了自己的绣件——见顾七抬头望过来。便歉意朝她一笑。顾七不以为意，就又转身拉着女红师傅说起了别的话。
顾七一离开身边，顾成燕的脸色就显见地暗了下来。她肤色微黑，又生了两道浓黑粗眉，把眼睛衬得越发细小了，因此这神色的变化看着也就很不起眼。若不是顾成卉恰好留意到了。怕也是全看不出来。
等回到了寿安堂，顾成卉就对身边人提了几句。
“也是十四岁的人了，”按理在古代来说，也该说亲了。“太太看着也不着急。为了磋摩周姨娘她们两个，也不知道这一下要压多久……”顾成卉手捧一杯热腾腾的果茶。不无感概地说。
此时正好帘子一掀，一个小丫头打了帘子，许妈妈端着一个托盘走了进来。她刚刚耐不住顾成卉的求，便又去做得了一批点心。一进门就听见了顾成卉的话，脸色不由稍稍一顿，旋即又道：“姑娘，点心来了。您点名儿要的桂花糖糕。”说着，就把手里的托盘放下，取了一碟糖糕摆在她面前。
顾成卉没有发觉她刚才的异样，见又有点心吃。就欢呼了一声去拿糖糕。不料那糕刚做好，还滚热呢，她就“嘶”了一声把手缩了回来，吹了吹指尖。
许妈妈忙道：“——哎哟，没烫坏吧？让我瞧瞧……都红了。刚做得的点心，姑娘也太心急了。”
顾成卉就不好意思地笑了笑，说道：“谁叫妈妈这点心做得太好吃了呢！吃过了一回，就再也离不开了……我以后定要求了祖母，怎么也要让妈妈陪着我的。”
这本是一句戏言，顾成卉也就是说一说。存心让许妈妈听了开心的。她边说，便低头拈了一小块糖糕的边角放进嘴里。再一抬头，许妈妈的神色就让她不由一怔。
她面上是连一点儿笑模样也没有，有的只是一片无措。过了几息，许妈妈才兀自笑了笑，开口的时候甚至有点结结巴巴了：“我这样粗鄙的人，怎、怎当得起姑娘的厚爱。年纪也大了，照看不了您几年了……”
见她这样异样的反应，顾成卉心下也犯起了嘀咕来。她与许妈妈之间的关系，一向是称得上不错……许妈妈似乎对她有所求，而她呢，也知道许妈妈有所求。因此两人见了面，总是含含糊糊地，你好我好。
许妈妈的话里，好像有一点保持距离的意思在了。她仍维持了一脸的笑容，打趣似的对许妈妈说道：“妈妈这话说得，不知道的听了，倒像我要领你去受苦似的！”许妈妈听了，这才也跟着笑了几声，便转开了话头，直说老夫人还有事，匆匆地告退了。
等许妈妈走了，顾成卉的面色就不由凝重了下来。
——“就仿佛她已经知道，我将来的前途不会好了一般！”顾成卉越想越心烦，就叫了细辛进屋来陪她说话。
细辛一进屋，就扫了一眼那一碟纹丝未动的桂花糖糕，知道自家姑娘恐怕是真的对这事上了心。她皱眉想了一想，小心地问道：“也不一定就是姑娘想的那么糟糕了。这一段时间以来，有眼睛的都见着呢，您跟老夫人是越来越亲近了。要说在府里的地位，也是一日强似一日……”
顾成卉没有说话，只在心里冷笑了一下。
要是较真起来，她跟老夫人有什么关系？别说她了，就是顾老爷，和老夫人又有什么关系？不过是被一些封建礼法拘束在一起的人，互相之间还有许多地位利益的牵扯，能够剩下几分真情，真还不好说呢。除了一个顾明松，与老夫人还有些血缘情分在，其他的人……其他的人……
想到这儿，顾成卉腾地就站了起来。
“当务之急，就是要去打探一下许妈妈这番举动的来历。”她稳住了心神，对身边的细辛说道，“你去叫上橘白，下午你们两个陪我去一趟大厨房。”
这一着似乎与许妈妈没有干系，细辛虽然疑惑，却干脆地应了，转身就出了屋子。
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庶道难 第七十章 亲自下厨
——从当初半生不熟的半碟油肉块，一直到如今精心巧制的膳食，顾成卉的生活质量可以说是由大厨房一路看着改善的。虽与这个地方息息相关，但是顾成卉自从穿越以来，还是第一次到大厨房来——那时候她过的日子就是再破落，府里也断不会让一个小姐自己下厨整食的。
隔了老远，郑娘子就认出这必定是哪院的小姐。来的三人里，左右两个丫头俱都是一等大丫鬟的打扮不说，而中间那姑娘虽穿得素净，首饰也不多，但那料子、做工、质地，都显得与平常物事不同，随着她一走一动间，衣料在太阳底下闪动着微微的光。郑娘子赶紧迎了出去，面上挂满了笑，及至顾成卉走得近了，她这才微微一愣。
“恕我眼拙——您莫非是五小姐？”
……容色这样出挑，年纪又和七小姐对不上号，那就只剩下一个顾五姑娘了。顾成卉也没有应她，只矜持地点了一点头，就由橘白笑着回了话：“郑娘子好，这可不就是我家五姑娘么！”
橘白因常来大厨房找她姐姐，因此灶上的人都认得的。郑娘子一听，忙行了礼问安，又笑问道：“五小姐今日怎么有空来这污糟地方呢！”
顾成卉这一次倒是自己开口了。“我今日来，还想请娘子为我行一个方便。近来祖母有些劳累，不免胃口不佳，我瞧在眼里也是心焦得很，就想着亲自下厨给祖母做一点吃食，尽尽孝心……”
郑娘子听了，拍了一下大腿，便赞叹道：“姑娘真是兰心蕙质、孝心可嘉！”她这一句夸奖听着真心实意，一点儿也看不出来她是孙氏的心腹——“只不过，姑娘没有早跟我吩咐了。这食材、炉灶，都已是分配好了做府里晚饭的……”
橘白笑眯眯地走上前来，挽了郑娘子的胳膊。“郑娘子一向能干，必定能给我们姑娘帮上这个忙的！”郑娘子忽觉手里塞进来一个硬硬的物事，就暗暗掂量了一下。感觉出那块银子还挺有分量，她的笑容一下就又大了：“我这就去看一看，给您腾出个地方来！您要给老夫人尽孝。这是天大的好事呢！”就又行了一礼转身要走。
橘白又“哎”了一声。叫住她道：“娘子，厨房里有什么闲杂人等没有？可不要冲撞了姑娘！”
郑娘子面色一顿——自从闹出了软草那事，她叫老夫人身边管事好一顿训，傻儿子已经很久没有带进厨房来过了。当下忙说：“没有的没有的！姑娘只管放心进来，只有一群仆妇罢了！”
顾成卉听了，这才与橘白、细辛两个举步进了厨房。
大厨房占地颇广，只是这么大的空间也叫桌子灶台、瓶罐瓦坛给挤得满满当当。正中间放了一张一丈长的桌台，此时正有两个婆子在台上砰砰地做些切剁的活儿。两侧各有四个灶眼，墙上挂了不少鱼肉菜蔬。空气里尽是混合了无数生熟菜肴的气味，后门井水处还传来一阵阵哗哗的水声。
细辛也是头一次来大厨房，见了这等景象就稍稍皱起了眉头。她蹲下身给顾成卉挽了挽裤脚，又给她把袖子往上叠了叠。那边郑娘子就朝她们招呼着：“五姑娘来这里吧！只是不知您要做些什么菜？”
顾成卉扫了一眼。笑道：“祖母晚上不爱用肥甘油腻。我见你这有鱼，便做一碗黄花汤，再做一碟荷花豆腐、一碟清炒菜心吧。劳烦郑娘子给我派几个打下手的。”郑娘子听她一连报了三样菜，暗暗纳罕，便自去叫了几个做零工的来。其中便有橘白的姐姐。
橘白朝郑娘子一笑，就为自己姐姐引见道：“姑娘，这便是我姐姐——”顾成卉望去，见一个十四五岁年纪的丫头，穿了一身青棉布的直裙，袖子挽得高高的，正给她行礼。
“你叫什么呀？”对于这个暗中帮过忙的丫头，顾成卉是很欣赏她的机灵劲儿的，于是笑问道。那丫头抬起头，露出一张与橘白眉眼有几分相似的脸来，轻声笑道：“奴婢家里人粗疏，没有给我大名，只叫我大丫。”
到底是在郑娘子的地头上，顾成卉微一点头，也不多说，只吩咐了大丫领着几个小工去准备自己要用的食材，又由细辛和橘白两个为她备好了锅炉用具。郑娘子见了，这才转身走了开去，等出了后门，就向一个与自己关系近的婆子咋舌道：“还以为是来沾个名儿，不想着竟真要自个儿动手。一做还就是三样，也不知会不会呢……”
顾成卉做菜的水平虽然说不上多么高明，但起码前世她也是常常自己做饭吃的主儿，偶尔做一席菜请朋友吃饭，也收获过一些好评。因此看了古代这样麻烦不便的炉灶，她也是一派从容。
见大丫几个将一条黄鳝去了鳞，洗净剖开，将肚肠都掏干净了，顾成卉就亲自动手将脊骨抽了出来，又把一整条黄鳝切成了十余块。将鱼头切下来，和脊骨一道放进一锅热水中烧着，又手脚麻利地抓了一把盐撒在鱼块上，拌了葱花、姜片，倒入小半碗黄酒去腥入味。她转头吩咐大丫去泡一把黄花菜来，等待锅中汤水的这段时间里，她就拾掇起了荷花豆腐要用的材料。
荷花豆腐虽然用料简单，不过鲜豆腐、精肉馅、嫩白菜叶三样，但做工却繁琐。顾成卉回忆了一会儿前世的做法，便把鲜豆腐和精肉馅捣在一块，用筷子搅拌上劲。她毕竟有一阵子没做过了，此时胳膊不断发力搅拌，震得从鬓角掉下来一缕发丝。细辛在旁边见了，忙替她掖好头发，又说：“姑娘，这种体力活您就让我来吧！”便伸出手去接。
顾成卉听了，又往大碗里加了盐巴、花椒末、葱等一应调料，这才将碗递了过去。
等那边汤头熬得差不多了，顾成卉将鱼头和鱼骨捞出扔掉，就把黄花菜和腌好的鳝鱼一股脑儿倒进了锅里，盖上了盖子，伸手拿过一颗白菜来。拣着里头的嫩叶子摘好了，一抬头，就见郑娘子正领了几个婆子在一旁，目瞪口呆地看着她。
也不怪她们几个婆子看得呆了，顾成卉这样又麻利又干脆，倒像是一个经常下厨的老手似的！郑娘子喃喃叹道：“五姑娘这一手可真是叫我心里佩服了。也不知是怎么，竟练得这么好！”说罢用眼神暗暗打量她。顾成卉微微一笑。也不解释。反而问道：“不知道郑娘子晚上给祖母备的什么菜？”
郑娘子瞅了一眼那口直从盖沿儿里往外冒白汽的汤锅，回道：“本来便有一样清炒菜心，既然姑娘要做，我便没有再做了。除了这个。还有一道煨鲜菱、一道糖醋茭白、一道鸡汤粥……”
“鸡汤粥就不要做了，连着两样稀食，祖母吃了晚上要睡不安稳了。烦娘子换成花露饭吧！糖醋茭白少做一点，做爽口菜备用，再备一些面点，菜色也差不多齐了。”顾成卉手下不停，笑眯眯地吩咐道。“那花露饭，得用上等香稻饭蒸得了，出锅之前淋一些荷花花露——可不要淋玫瑰露。那个味儿重。倒要把稻米的香味盖过去了。”
这样长篇大套的吩咐下来，郑娘子连插句话的工夫也没有，再想开口时，顾成卉已经转过身去包豆腐了。她只好对那几个婆子喝道：“——没听见小姐的话？还不快去蒸饭！”
等豆腐肉馅都包进了白菜叶里，捏成一片片荷花花瓣的形状来。顾成卉就把这些叶包都放上了蒸笼。热了锅加了油，她迅速地炒好菜心，倒进了盘子里，那边的鱼汤也好了，加了盐巴葱花，热气腾腾地盛了出来。菜心青翠油亮，鱼汤黄玉般透亮，滚滚地冒着热气，把细辛、橘白两个丫头都馋得没话说了。待荷花豆腐一出锅，浇上了高汤，这一顿晚饭就做得了。
趁着饭菜都还热乎着，小丫头们赶紧装进了食盒里，细辛也上来给顾成卉把袖子放下，替她理了理装容。食盒装好了，橘白和细辛一人提了一个，顾成卉向郑娘子道了谢，又厚厚打赏了大丫等几个零工，一行人便打道回了寿安堂。