痞子相公

李诫一眼看到她的鞋，立即俯下身，单膝半跪着，“鞋都湿透了，简直胡闹！郎中说了你体寒，怎么还不注意？榴花，你不会伺候太太？雪地里走路竟穿双布鞋？还不回去把太太的鹿皮小靴拿来！”
榴花委屈巴巴走了。
“几步的路，我也没想到打湿了鞋。”赵瑀没敢说自己在雪地立了好久，“不妨事，回去泡泡脚就好。诶，你……”
李诫已经把她的鞋袜脱掉，用手捂着，“还没事，脚都快成冰坨子了！”
赵瑀下意识往回缩。
“别动！”李诫警告似地看她一眼，“不搓热了会生冻疮，长水疱子、烂脚，有你难受的。”
赵瑀便真不敢动了。
她的脚很小，一只手就能包住，又极其纤细，仿佛一用力就会碎掉似的。
所以李诫小心翼翼地，珍之重之地捧在手里，就像对待一件极薄的汝窑瓷器。
她足上的皮肤很白，白得近乎于透明，那是没有经过阳光的白，让人不由心生怜惜的白。
怪不得叫“玉足”，真像一块上好的羊脂白玉，比王爷最宝贝的玉佩手感都要好。
他的拇指不由自主地，顺着足背上浅浅的青色脉络滑下去，一直滑到脚趾。
李诫想，自己大概是第一个见她玉足的外男吧，至于这样捧着，肯定也是第一次。
他觉得自己越发贪心了，他还想要她更多的第一次！
“好……好了么？”赵瑀颤着声问道，她是真受不了了，这种感觉太奇怪。
她的确冻得脚疼，旁边燃着火盆，且他的掌心很热，不一会儿就慢慢缓过来了。
有了知觉后就感到痒，那是受冻后正常的反应，她知道的。
但是这痒有点不太一样，麻酥酥地一直往上走，一下一下撩拨着她的心，她甚至觉得小肚子都开始发热。
赵瑀不受控制地拢紧了双腿，“好了没有？”
“好了。”李诫把她的脚轻轻放在自己膝上，仰头笑道：“你想和我说什么？”
赵瑀想起自己的来意，“今儿个天冷，我提前煨了高汤，咱们晚上涮锅子吃，你记得早些回来。”
“好啊，我来片肉，我刀工好极了，能削得和纸一样薄！”
“还有个事，总也找不到机会和你说。婆母真的有金子，前几日她给了我两个金镯子，我看金矿的事不似作伪，你留点心。”
这倒是李诫没想到的，沉思片刻应道：“我知道了，回头我仔细问问她。山东那边，唉，没王爷的令我没法查，等等再说吧”
眼下要紧的是任上的差事。
榴花回来了。
李诫没起身，拿过干净的袜子给赵瑀套上，又替她穿好靴子才站起来。
“回去吧，我也出去转悠转悠。”
赵瑀说：“下这么大的雪，你要去哪里？”
“田间地头，找农家蹭热水去！”李诫眨着眼睛笑了，神情顽皮，目中又闪过一丝狡黠。
他闪身进了屏风后，再出来时，却是头上一顶破毡帽，身上半新不旧褐色棉袄，脚上灰扑扑一双黑棉鞋，腰间还别着一管旱烟杆。
活脱脱一个家有薄产的小农民。
赵瑀捂着嘴笑起来，“这身打扮倒和刚才出去的两个人差不多，只是你太俊俏，不像劳苦的庄户人。”
李诫嘿嘿一笑，从怀里掏出个药瓶，往脸上抹了一把。
那张脸立即变得蜡黄，看着跟生了大病似的，哪里还有方才的神采飞扬。
赵瑀的心猛然抽搐了下，看着他半晌没说话。
李诫给她紧紧斗篷，“你回去吧，晚上我肯定回来吃饭。”
赵瑀没听，吩咐榴花回去，自己却一直把他送到角门，在他临出门时，悄悄揪住他的袖子，“你别躲着我了好不好？”
李诫将门槛外的脚收了回来，转身看着她，眼中波光流闪，洋溢着别样的华彩。
赵瑀轻轻说：“你躲着不见我，我心慌得很，只好自己来找你。我不知道自己对你是个什么感情，可打心眼里不想让你难过。现在我心里头乱得很，我、你，你喜欢我吗？”
最后几个字，她说出来的时候，头几乎垂到了胸口。
她都没想到自己会问出如此难以启齿的话，十五年的教养一瞬间全抛下了。
只因为她看到了李诫那张蜡黄的脸，莫名害怕起来。
他不是无所不能的英雄，他也是人，也会生老病死，也有喜怒哀乐。
她发现自己太注重自身的感受，反而忽略了他。别看他整天嬉皮笑脸万事不在乎的，越是这样的人，一旦内心受伤，反而越重，越不容易愈合。
“我呀！”李诫把手放在她头上，弯下腰笑嘻嘻说，“我不是早告诉过你吗，我知道喜欢一个人的感觉。”
他转身走了，因下着大雪，街上少有行人，西北风卷着雪片子肆虐而过，细碎的浮雪流烟儿一样在脚下飘荡，天地间都朦朦胧胧的笼罩在雪雾当中。
赵瑀看着他孤独的背影，慢慢消失在街巷尽头。
她决定，要对他好一点儿。





痞子相公 043
043
暮色降临，赵瑀早早准备好晚饭，只等着李诫回来。
左等右等，一直等到亥时，都不见他的踪影。
周氏不经饿，提前用过饭，也叫她别等了，“他天天没个准儿的，咱犯不着饿着肚子等他。”
赵瑀笑道：“我晌午吃得多，积着食了，一点儿也不饿，正好等他回来再吃。”
周氏笑得十分欣慰，拉着她的手说：“我来时还怕你放不下小姐架子，和我儿过不到一块儿去，毕竟身份天差地别的，我还发愁怎么和你相处。结果一看到你啊，我就知道我是白操心，这么好的闺女，又温柔又能干，关键是和我儿互敬互爱！只这一条，就不知强出其他夫妻多少去。”
她的目光含着憧憬，“明年你再生个大胖小子，哎呦，我这一辈子就没什么遗憾喽。”
生孩子？赵瑀不禁腾地红了脸，窘然笑了几声。
周氏神秘兮兮凑到她耳边，“我儿可还行？”
赵瑀纳闷地看看周氏，点头道：“他很好。”
周氏一看这样就知道事儿还没办成，心里又将李诫来回骂个千百遍，真恨不得直接将他俩摁在一块儿得！她气闷半晌，干脆一头躺倒，睡觉。
久等不来，赵瑀愈发心焦，唤来蔓儿吩咐道：“你去前衙吏舍找刘先生问一问，看他知不知道老爷去哪里了。”
蔓儿去了半个多时辰才回来，“他说他也不知道，不过让太太莫担心，这阵子老爷忙着查税赋，经常去附近村子里暗访，许是见路不好走歇在农户家里了。”
赵瑀摇头道：“不会，老爷说过他今晚回来用饭，他说话作准，说回来就必会回来，不回来肯定是遇到麻烦事了。”
她在昏暗的烛影下踱了几步，忽然一抬头说：“蔓儿，随我去前衙找刘先生。”
柔软的雪踩在脚下，咯吱咯吱地响，一阵啸风吹过，院子里的树东摇西摆，不安地晃动着，雪尘也跟着扑面而来，雪粒子打在人脸上生疼生疼的。
赵瑀忙扯着风帽侧身躲过。
蔓儿也被风雪吹迷了眼，揉揉眼睛说，“这天着实不好，咱们在院子里走路都怕摔跤，更别提老爷在荒郊野外赶路，我看他一准儿是找地儿歇下了。”
赵瑀沉默着，扯着风帽，执着地走向外衙。
刘铭还没睡下，得知赵瑀的来意，不以为然道：“他能有什么事，上天入地无所不能的，我看你们女人就是爱胡思乱想。等你睡醒一觉，睁眼一瞧，没准儿他就躺在你身边儿！”
“刘先生，我一个女人跑到前衙来，不是为了得您几句宽心话的。”赵瑀的声音虽然还是一如既往的温和，但说话速度快了不少，明显是着了急，“请您告诉我，他近来频繁去乡间是为什么？”
“查税吧。”
“查赋税怎么会往田间地头跑？”
刘铭犹豫了会儿，慢吞吞道：“这是外头男人的差事，你问，不太好，万一大人怪罪下来……”
赵瑀真是要气笑了，“放心，他回来我自会与他解释，不会牵连你。”
“呦——刘先生，”蔓儿拖着长音，怪腔怪调说，“你竟怕老爷怪罪？快拉倒吧，天天和老爷斗嘴皮子玩儿，也没见你怕过他呀？怎么太太问你几句话，你就瞻前顾后怕起来了？”
蔓儿一叉腰，指着他鼻子喝道：“装什么蒜，快点说！”
刘铭瞪了半天眼，想摆出傲慢架子吓退她们，结果面前两个女人都不买他的帐，顿时泄了气，哀声叹道：“好吧好吧，我说还不成？”
他呷了口茶，清清嗓子，这才将来龙去脉一一解释给她二人听，“税赋少得不正常，但是一笔笔缴税的账目都对的上，这就很奇怪了。除非是缴税的人少了……当今继位的时候就把人头税什么的抹去了，只交户税。我们就去查户头，结果一查就发现问题了。”
赵瑀和蔓儿都盯着他等下文，他却不说了，喝了口茶，长一声短一声不住叹气。
蔓儿恼了，咬牙切齿道：“再吊人胃口就别想让我给你揉膀子。”
刘铭喉咙动了下，继续说道：“户税按田产分上、中、下三等，一个县城的农户不可能全是下等的税赋吧，但濠州几乎七成的农户全按下等赋税交的。换算下来，一户竟然只有七八亩地，简直太不可思议。”
“濠州城外大片的良田都是谁的？我和大人仔细翻了鱼鳞图册，真是差点看瞎了我的眼！你们绝对想不到，给你们三天三夜你们也想不到。”
“刘先生不要卖关子了。”赵瑀无奈道，“你是嫌我性子不够急么？”
“咳咳，那些良田，都是挂在秀才、举人等有功名的名下，或者是士绅名下，这些人都不用缴税，税赋收得的就少了。”
蔓儿不解道：“这和老爷去乡下暗访有什么关系？”
赵瑀却有点儿明白了，“是不是农户将自家的田地挂在他们的名下，借此免交、少交税赋？”
“就是这个道理！”刘铭一拍桌子赞道，“看不出你还有点脑子，不是只知道躲在大人背后的傻婆娘。”
这夸人比骂人还难听，赵瑀没有闲情雅趣和他拌嘴，追问道：“此风气早已在民间盛行，许多年来都没人管，几乎是官府默许的事情，怎么又翻腾出来了？”
刘铭说：“百十亩地也就算了，可这是上百顷的良田啊，光这一项，每年县衙少收多少税银？你说李大人能不急？这濠州也做的太过火，也不知道谁给这些人的胆子！”
旋即他又冷笑道：“恐怕不止是濠州，周遭几个县也免不了沆瀣一气，正因为临近几个县缴纳的税银都差不多，所以长久以来朝廷也没觉察到有问题。”
赵瑀想起白日间见了两个老农，脑中一道光闪过，讶然叫道：“难道他一个人跑到乡下查田地去了？”
刘铭也是苦笑，“我劝过他，他不听，这是没办法的事！一来他手里的人少，能信得过的就更少，一个不慎走漏了风声，士绅、举子、地保、农户串起来一个说辞，这笔帐就彻底成了糊涂账。”
所以他才装扮成那个鬼样子。
赵瑀说不清楚心里是个什么滋味，只觉心口酸得难受，缓了缓才说：“我怕他出事，既然不好惊动衙役去寻人，可否请刘先生帮个忙？”
“我？”刘铭莫名其妙看着她，一抬右腿，“我腿伤刚好，受不得冻，寻不了人，再说李大人功夫了得，一般的小毛贼也不能把他怎么样。”
“不是让你去找人。”赵瑀莞尔一笑，眼睛闪了闪，“令堂大人是沧州铁拳袁家的对吧？”
刘铭警惕道：“你想干嘛？”
赵瑀言语间异常恳切，“小树林遇险，匪徒一听是袁家的人就面露惧色，我猜你外家在江湖上定然是个极其响亮的名头，可否请你用袁家的人脉找找我家老爷的下落。”
刘铭长大了嘴，不可置信地看着她，“不成！我已决心和过去做个了断。”
“如果我家老爷出了意外，恐怕您叱咤朝堂、指点江山的抱负就成了黄粱一梦。”
“你、你真是……”刘铭指着她半天没说出话来，末了一甩袖子，“真不愧是李诫的婆娘，果然会拿人七寸！”
赵瑀对着他盈盈下拜，“多谢刘先生。”
刘铭冷哼道：“赶紧回内宅等着，省得李诫那个惧内的回来不敢进屋。”说罢，脚步霍霍出门而去。
他肯帮忙，赵瑀终于松了口气，人一松懈，疲惫感立即如潮水般涌了上来。
眼前一阵发黑，她身子晃了下。
蔓儿忙扶住她，“太太，在这里歇歇再走吧。”
“不，回去。”赵瑀坚定道，“我要坐在自家屋子里李诫回来。”
院子里冷风一吹，赵瑀反倒觉得平静不少，扶着蔓儿，一步一滑地慢慢走回了内宅正房。
她没让蔓儿陪着等，点着一盏孤灯，双手托着腮坐在桌前，默默想着二人相遇以来的点点滴滴。想着想着，她不由笑了，眼角却淌下泪珠。
西北风还在肆虐，不时扑到窗子上来，打得窗户纸不停颤抖，偶有一两丝寒凛凛的风从缝隙中钻进来，吹得烛光摇曳不定。
烛光抖了又抖，虽然微弱，却没有熄灭，仍然散发着暖暖的黄晕。
赵瑀痴痴地等着，也不知过了多久，好像都听到了鸡鸣的声音。
好像门帘动了，赵瑀急忙跑过去看，可坐得太久腿脚麻了，重重地跌在地上。
顾不上吃痛，她爬起来就往门口跑。
没有人，是风吹的。
赵瑀失望极了，想哭，却拼命忍着，她不想让李诫总看到她哭的样子。
她沮丧地往屋子里走，却听有人喊她。
“瑀儿！”
声音像是李诫，可他从没这么喊过自己，幻听么？定然是的。
“瑀儿！”
声音又响了几分。
赵瑀回过头，看到了李诫。
东方天空蒙蒙发亮，他眉眼含笑，披着晨光踏雪而来。
一瘸一拐的，似乎受了伤，那身褐色棉袄也破破烂烂的。
赵瑀急忙迎上去，跑得太急，脚一滑，结结实实摔在了李诫的怀里。
“我接到你了。”他笑着说，眼睛笑得弯弯的。
他应是用雪水洗过，脸上的蜡黄已然不见，额前垂下的几缕头发还挂着细小的冰碴子。
赵瑀慢慢地伸出手去，一点一点捧着他的脸，冰冰凉的。
她轻轻说：“我也等到你了。”




痞子相公 044
044
李诫并未与赵瑀说昨夜的经历，他匆匆洗过澡，换了一身干净衣服，饭也顾不得吃就要找刘铭议事。
他看赵瑀拎着破棉袄往门外走，像是要扔的架势，便道：“别扔，洗干净了补补还能穿。”
赵瑀微蹙着眉头，“不吉利，烧了的好。”
李诫笑道：“什么吉利不吉利，我不信这个，我只知道好好的东西烧了可惜。”
赵瑀只好把破棉袄又拎了回来，“你又要出去？腿上的伤还没请郎中看呢。”
“不妨事，就是扭了下脚，过过就好了。”李诫不在意笑笑，吩咐一旁的蔓儿道，“你去叫刘铭立即去西花厅，我有要事和他商量。”
蔓儿应了一声去了，赵瑀却说：“早饭不吃了么？”
“你叫人送到西花厅吧，多准备点，我和刘铭边吃边谈。”李诫边说边往外走，走到门口又停下来，看赵瑀似乎有点低落，诧然道，“怎么了？”
“没什么，我只是担忧罢了，你一出门，我的心就悬着。”赵瑀叹了口气，旋即露出个笑脸，“我也是胡思乱想，你去吧，不用理会我。”
李诫想了想，明白过来，因笑道：“我成日在外头瞎跑，一回来就是灰头土脸的，谁看了都会多想。我不是不跟你说，是怕你听了害怕。既然这样，那你跟着我去听听，让你心里有个数，省得你愁东愁西，小心头发都愁白几根。”
“我……我能去听？”
“有什么不可以，你是我媳妇儿，我不信别人还能不信你？再说了，如果不是你昨晚逼着刘铭帮忙，我也许还不能这么顺利回来。”
他掌心向上，将手递给她，笑容里带着期待，“路滑，我拉着你走。”
赵瑀轻轻搭上他的手。
李诫得寸进尺，随即大手一翻，紧紧握住纤纤素手，“拉住啦，不许放手。”
朝阳升得老高，几只麻雀飞来飞去在院子里觅食，叽叽喳喳的，十分热闹有生气。
小套间里的周氏看到二人离去的背影，悄悄关上虚掩的窗子，将手里的笤帚疙瘩一扔，搓搓冻得发红的脸，满意道：“不错，傻小子终于开窍了，抱孙子指日可待呀！”
西厢房里的榴花也看见了，只觉得刺得眼睛生疼生疼的。
小姐……喜欢李诫？那岂不是与温公子再无可能？难道自己今后要去伺候一个睁眼瞎？她嘴唇咬得发白，心中的不甘和恨意一股脑涌上来，登时涨红了脸。
蔓儿连出溜儿带滑从院外赶过来，瞅见榴花便喊：“早饭好了吗，怎么也不送去？”
榴花回过神，白她一眼道：“我让厨娘送去了，你去问她。我还要替太太准备娘家的年礼，这些琐事你少来烦我。”
蔓儿看了看她，“你的脸好红，就跟一滩血糊脸上似的。”
血？榴花眼前忽然闪现衙门口血流一地的场面，霎时白了脸。
蔓儿得意地哼了一声，自顾自走了。
西花厅中，赵瑀和蔓儿在八仙桌上摆着早饭，热气腾腾的小米粥，一盘醋溜白菜，一盘素馅包子，一盘腌萝卜丝，一碟酱肉。
放好碗筷，赵瑀打发蔓儿去外间守着，自己坐在屏风后，手里做着针线活，耳朵听着外头的动静。
只听刘铭道：“如此普通平常的饭菜，你吃得跟山珍海味似的，是为了哄你婆娘开心吧？”
“废话少说，不吃就边儿待着去！”
刘铭嘟囔了几句，说的什么赵瑀也没听清。
随后他们谈起了昨晚的事，赵瑀停下手中活计，凝神细听。
李诫说：“事情远比之前想的严重，鱼鳞图册上濠州县郊的田地只有百余顷，我这段时间暗查，粗粗算下来绝对不止这个数，起码少了五成。这还仅是附近，略远一点，我昨天去的县北葛家镇，那里的农户也是无一例外都把田产挂了出去，但这部分田产，我在鱼鳞图册上也没有找到。”
刘铭大叫一声：“私瞒田产？原来如此！把减免赋税的土地登记造册，超出额度的不登记或少登记，如此一来，本该交给朝廷的税银，就流进了那些豪强士绅的口袋里！嗯……还有某些利欲熏心的读书人，肯定也有官员在背后撑腰。”
李诫叹道：“先前我看了鱼鳞图册，免税田太多，我以为是名录造假，却还是想简单了。王爷曾叫我暗中丈量土地，我以为也就几个有背景的人敢隐瞒不报，却没料到整个濠州都是如此，甚至附近几个县，简直……太可怕了！”
他二人都沉默下来，一时间花厅鸦雀无声，只听得见窗外寒风呼啸而过，吹得窗棂噼噼轻响。
赵瑀的心也跟着提了起来。
良久，才听刘铭问道：“你昨晚遇险也与此有关吧？”
李诫笑了一声，“算是吧，本来日头刚下山我就打算回来，却在镇子口看见一群人拥着一个人往庄子走，那人我看着眼熟，就悄悄跟了过去。唉，反而被他们察觉了，又不想败露身份，我说我来此投靠远亲，那群人也不信！唉，还好你朋友找过来，才算替我解了围，赶明儿我要请吃酒答谢他。”
他寥寥几句便将昨日的事情一笔带过，但赵瑀不信实际情形如他所说一般云淡风轻——从他回来的狼狈样子便可想而知，当时定然是很危险的。
他是不愿让自己担惊受怕。
“我朋友也算这附近的叫得上名号的人物，当地人多少都会给他点面子。话说回来，你看到的人是谁啊？”
又是一阵沉默，许久李诫闷闷道：“是庄王世子的奶兄，那白花花的大板儿牙我隔着半里地就认出来了。”
庄王？赵瑀听着十分耳熟，仔细回想了半晌，才记起李诫曾与这位王爷玩过一场斗鸡，还赢了五千两银子。
如今这银子还压在箱底儿呢！赌资，她一直没敢动。
他与庄王爷应该是熟稔的，与庄王世子也许关系还不错，可世子的奶兄怎会跑到这里来？总不可能找他叙旧。
刘铭也有同样的疑问，“难道庄王世子在这里有私产？”
李诫长叹一声，隔着屏风赵瑀都能想得到他一脸为难困惑的表情。
“我刚才说了，葛家镇的田地没有登记造册。”
赵瑀忽然明白了，也就是说，不是庄王世子瞒报田产，就是他手下的人搞的鬼。
但无论如何，都有皇族牵扯进来了。
这只是冰山一角，再深究，还不定扯出什么人来。
又听李诫吩咐道：“你回去拿户籍册子查查有没有叫‘吴贵’的人，葛家镇的农户说田地挂在了他名下。”
刘铭答应了一声，犹犹豫豫劝道：“只是濠州本地士绅倒还好，真牵连到王公贵族，可不是你一个芝麻官能管得了的事了。一心为朝廷虽好，但也不能不顾自己的身家性命。”
良久，才听李诫笑道：“我有家有室，不会由着性子来。”
刘铭仍在劝他，“其实我说这事睁只眼闭只眼算了，真要捅破了，勋贵、官员、士绅、农户，你是从上到下得罪个遍，唯一有好处的就是国库——银子多了！但那高兴的是皇上，皇上就算念你的好，也不会明面上护着你。”