乱世铜炉

秦苏见了少年此举，心中暗想：“到底还是炭儿机灵。”两人作为寇景亭的弟子先于师傅叩门道贺，焉有不携带礼物之礼？小少年一听见寇景亭还没来，马上反应过来，从怀里拿出此物来应急。
那弟子讶然看了胡炭一眼，笑道：“胡师弟客气了。”拿到手中闻到香气，突然‘咦’的一声，把包裹送到鼻前嗅了嗅，低呼道：“上品牛膝香！寇师叔送这么重的礼，可太破费了！”
胡炭拱手笑道：“哪里，哪里，宝剑送壮士，胭脂送佳人……”正欲胡说八道一番，却感到后脖一紧，被秦苏轻轻揪了一把，这才嘿然一声，不说话了。客套完毕，那弟子将二人请进了庄，便有仆童过来引路。姑侄两人向里走，刚走近前庭花池，就有知客弟子高喊道：“仙游门弟子苏琴、胡炭到贺，里面看座！”
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乱世铜炉 第三十九章：来不速（中）
此时牌已进未，还差半个时辰就入吉时了，客人们也到了十之七八。秦胡二人跟着仆童穿过走廊，一路只生怕遇见熟人，不敢多看。借着眼角余光暗暗打量四周，看见前庭十余丈方圆的地方，摆满了座席，席上将次坐满，客人们高声交谈，处处笑语。大门正对，四十步远之处，是赵家庄的前厅，此地是寿星公受贺所在，也是蜀山弟子将燃灯出道的地方，此时三扇门八字洞开，原有的围屏全部撤走，屋堂豁明，里面张灯结彩，高烛明放，映得一片雪亮。地上铺着猩红的毡毯，梁下悬着五色绒花，精巧的销香金兽，缠绕的龙脑烟，一色金黄色香榧木用具，中堂一幅八尺宽的龟鹤献寿图，尽显富丽气派。高脚的花架上，摆放着各色花草，此时正当隆冬，草树何其罕见，赵家庄能为寿辰摆置如此之多的鲜花，显见家底之殷富。
胡炭边走边赞叹，看得眼都花了。见往来的童子仆役人人衣着光鲜，还有不少人佩着环饰，忍不住跟秦苏说：“他们家真有钱，唉，我以前总觉得咱们也挺有钱的，可是跟人家一比，就像一只小蛐蛐儿站在大马旁边一样，太难看了。”
秦苏听他比得有趣，微微一笑。还没有答话，童子已经将二人引到东院近门的席旁，拉开了凳子。二人坐下后，抬眼看看周围，见这别院也一样坐满了人。时值腊梅开放，满院十余株梅花白朵如雪，幽香扑鼻，桌席都摆在花树之下，美酒佳肴，并赏梅雪争色之景，这一番布置颇有意趣，算是天时人事相凑巧了。
同席的座位还没有安排满，只坐了四个面生之人，秦苏略略打了一眼，见其中二人神态凝重，端茶就唇，举动间隐有气息流动，是江湖上的人物。另两位却不知什么来历，一个低着头谁也不看，两个眼睛只盯着茶杯，仿佛在沉思。另一人神色倨傲，环臂抱胸，大剌剌坐着，对往来招呼的童子大声说话，也不知哪来的这么些傲气。不过秦苏明白，能进得了赵家庄的大门，必非一般人物，她怕言多有失，不敢说话，坐下后向众人略略点头致意，便拉着胡炭，把眼睛直望庄门处投去，只盼望金角麒麟能快些到来。
到底已临近吉时，贵客们渐渐都要到齐了，门口的知客弟子高声唱讯，几无停时。就在二人落座后不足一刻钟，中原大侠刘振麾，十二桥掌门谭从容，天龙寺住持宏愿法师，章节道人等高人名士也相继来到，还有一些往时难觅踪迹的前辈耊宿，像续脉头陀，五花娘子，废国先生，等等，名号从童子的口中一一报来。这三人秦苏曾有耳闻，前一人是江湖久传名的神医，曾活死人无数，当年胡不为失去魂魄，秦苏就曾带着他寻访天涯，千辛万苦寻找此人，始终无所觅处，谁料想他今日却会在这里出现。五花娘子就不提了，是因药闻名的老前辈，已绝迹江湖数十年。最后一人来历更是稀奇，乃忠于前朝周帝的顽固遗老，早年间是江湖上闻名的巫觋，惑神迷幻之术天下无双，自三十二年前太祖陈桥兵变，周亡宋立，他便自改名为废国先生，专一和朝廷作对，奇案司曾多次派员捉拿，但此老法术高强，普通的捕快哪是他的对手？逃脱了无数次追捕，至今仍是朝廷缉拿重犯。今日居然也敢高调参加赵家庄的寿筵，也不知有什么图谋。
车如流水，人如潮来，形形色色的贺客络绎不绝，然而，始终不见金角麒麟出现在门口。秦苏心中暗暗焦急，可别又生出什么变故吧？姑侄二人寻访了一年多，今日始有机会遇见，可千万不要再出什么意外才好。
正满心焦灼暗暗祈祷的当口，门口白影晃动，却又有两个人慢慢迈进了庄。秦苏一见，脑里“轰”的一声响，全身的血液几乎都涌到颅中来了。
“玉女峰掌门白娴，弟子曲妙兰到贺，里面看座！”知客弟子唱道。
姑侄两人谁都没想到，他们没等来寇景亭，竟先等到了这个意想不到的人物。
“白娴！”秦苏的身子猛震过后，立刻挺得板直，她努力睁大眼睛，目不转睛的盯着步入前庭的两人。青鬓堆鸦，娇颜胜雪，恬淡的微笑，从容的神态，这张熟悉的面容仍如六年前一样。
姑侄二人背负冤名，被人不死不休的追杀，数年间生死挣扎，颠沛流离，正是因此人而起，怨仇当真深如汪洋，秦苏心中的激动又岂是寥寥笔墨可以形容的？努力压制着狂涌的愤恨，秦苏好不容易才终于忍住没有冲出门去，与她当场拼个你死我活。
“她就是白娴么？”胡炭也听到了童子的唱讯，轻轻问秦苏。多年来久闻其名，今日始见其人，胡炭更多的是好奇。少年年纪幼小，毕竟不善记恨，对这个害得他多年逃亡的最大仇家，不像秦苏这样抱着巨大的仇怨。
秦苏没空回答，怒目盯着白娴，只恨不得飞身过去，劈面给她一记冰雷掌。她自沉在仇恨中，便没察觉到庭中形势的不对，稍片刻后，还是胡炭旁观局外，心明眼澈，看到童子报完白娴二人的名号后，原本闹哄哄的庭院刹那间变得沉寂。
“姑姑，有古怪。”胡炭拉了下秦苏的手臂，悄声道。
“有什么古怪？”秦苏话刚出口，她自己便发现了奇怪的地方。
听完白娴的名号，前庭许多客人都停住了动作，惊讶的扭头，把目光投向玉女峰二人。看得出来，他们对白娴此时在这里出现感觉到奇怪。情形有些蹊跷，玉女峰出什么事了？为什么客人们的反应如此反常？
白娴却微笑着，对众人的注目视而不见，淡然跟着童子穿过走廊，向后边北院走去。然而就在三人踏上台阶，准备进入前厅之时，一声重重的咳嗽阻住了白娴的脚步。
“白掌门留步。”
秦苏循声看去，见说话的是个三角脸的白须老头，坐在花池前面，正对着前厅，显见身份不低。只是打扮却很朴素，一身泛白的灰布棉袄，肩上似乎还有个补丁，秦苏打量一番，却不认识。
“玉女峰好健的风头！白掌门好高的兴致！哈哈哈，在这样的时候还能赶来贺寿，实在叫人佩服。” 那老者挂着冷笑说道。“自古来大伙儿都知道一个词：做贼心虚。但凡作了什么见不得人的事，往往神明愧疚不敢见人，可是，今日看到白掌门，鸥某人才大长见识，知道这句话纯属胡说八道！江山代有人才出啊，巾帼真不让须眉啊！哈哈哈！如今的江湖，真是比以前强得太多了，白掌门，你说是吧？”
白娴眉头微蹙，看了那老者一眼，俯身与那个名叫曲妙兰的弟子低低耳语，片刻抬起头来，说道：“这位是南山隐鹤的鸥长老吧？鸥长老有什么话，就请明示如何？白娴资质驽钝，不太理解前辈话中的影射之意。”
“哈哈！影射么？有么？白掌门多心了，鸥某其实是有件事情想要请教……不知白掌门可否赐告一下？好释我心中疑团。”
白娴淡淡说道：“白娴虽然忝为玉女峰掌门，但对于鸥长老来说，我仍是江湖后辈，长惜幼，幼尊长向是江湖传统，白娴不敢指教。”两句话对答，白娴已知此人来意不善，因此话里也暗隐锋芒。
“哼！”鸥长老从鼻子里喷出一声冷哼，瞪着白娴说道：“长惜幼，幼尊长，这固然不错，不过鸥某人可不敢当你玉女峰的长辈，那会折寿的。我想问的是，江湖上近来盛传一句话：‘青龙门，擒龙门，行恶事也配称龙门，玉林峰，玉女峰，甘堕落敢夸玉藏峰。’不知道白掌门听没听说过？玉女峰在隋真凤主持的时候，可是三十六大正教中一派，可是到白掌门手里，啧啧，这名声可臭得很啊，居然和青龙门玉林峰一争短长了！”
玉林峰，擒龙门。行走江湖的人，几乎无人不知这两个门派的大名。玉林峰几十年前曾也是响当当的名门正教，前峰主蓝姚在外云游时意外殒世后，杰出女弟子梅剑香以二九妙龄接掌门派，使玉林峰名声更著，当时盛传“青丝翠眉令白鹤，粉妆娇娥驾玉山”，一时轰传江湖。梅剑香性情爽烈，加之貌美如花，法术高强，不知曾倾倒过多少浮萍子弟。只是世事总悖人情，梅剑香竟然自丧晚节，四十多年前她突然性情大改，开始驱逐派中弟子，然后大张旗鼓从各地搜寻眉目俊美的少年男女入山，玉林峰名声由此变恶，有传言说梅剑香被人下了催情之毒，变成了一个夜夜寻欢的无耻妖女，这便是玉林峰堕落之名的来由。而擒龙门，算是一个老牌的贼窝了，污帜高张数十年而不改，大门尽向三教九流敞开，多少门派弃徒，通缉要犯，奸邪之辈聚众纠合一起，在里面混得如鱼得水。
至于青龙门，那更是了不得，算得上是江湖传奇了。长江后浊浪推翻前浊浪，一代新恶人远胜旧恶人，令人刮目相看。此门突起于三年前，原本不成气候，仅只八九人的规模，可是仿佛只一夜间，门派突然壮大许多，也不知从哪里招来了许多为非作歹之徒，明目张胆举着青龙门之名，犯官犯禁，欺压同道骚扰地方。近些年来，天下各地的烧杀劫掠之事，青龙门几乎都挂名之份。对于这样恶迹昭彰的败类，正义之士自然不会等闲视之，南北两地的英雄曾经聚集邀击过数次，然而正如前面的奇案司对付废国先生一样，青龙门可并非恶徒纠合那么简单，门派中藏着深不可测的人物，几次交锋，令许多成名英雄铩羽而归。而且此门另有一桩妙处，自己奸恶归奸恶，偏还不容别人之污，积极抗击罗门教，与之水火不容。而此时的中原术界都以罗门教为首敌，疥癣之患，既然能克恶疾，加上一时难以消灭，大伙儿渐渐也就默许了它的存在。基于如此形势得以苟存，青龙门的声誉如何就可想而知了，因此成立不过三年，青龙门名声远扬，后来居上，恶名凌驾于玉林峰和擒龙门之上，排名首位。
鸥长老当着上千宾客对白娴提出这句江湖传言，将玉女峰与其余三家相提并论，恶意不言自明。
当下听说，白娴面上神色不变，说道：“哦？有这句话么？我倒没听说过。江湖传闻十言九虚，以鸥长老的身份，不会也相信这些闲言闲语吧？江湖上多有这些心怀叵测的阴险小人，造谣传谣，故意毁人声誉，鸥长老，虽然贵教与我玉女峰曾有过一些芥蒂，但我想以鸥长老的名声，应该不会也跟这些无事生非的小人一般，落井下石，挟私报复。”
“哼！”鸥长老被挤兑得老脸通红，白娴这话说得轻描淡写，然而却阴毒。把鸥长老与玉女峰有隙的事实说出来，鸥长老此时提出如此疑问，显而然之，就成了她口中心怀叵测无事生非的阴险小人，不惟造谣传谣，而且挟私报复。老头儿面上时红时白，怒目瞪了片刻后，冷笑道：“比起牙尖嘴利，鸥某不是你的对手，不过事实在此，不怕你不承认。你玉女峰这几年来大大出名，江湖上谁人不知？难道我老头子不说，大伙儿就当作没发生了么？先是有个叛徒弟子秦苏，自甘下流，与贼人为伍，现如今只怕已经进了罗门妖教了吧？然后事不过两年，你白掌门即位，喝！了不得了，大逆不道的弑师之举居然也作下了，嘿嘿，雷手紫莲教的好徒弟，叫做慧喜的是吧？她可真是你玉女峰的好弟子！老师太死得够冤的！”
“什么？！慧喜杀了师伯，这怎么可能！”坐在东院的秦苏听到这个消息，恍如被五雷击顶，一时惊呆住了。
“鸥长老博闻广识，当真令人佩服。”白娴说道。“秦苏与妖教为伍，慧喜弑师犯上，这都没错。依照玉女峰门规，这两人已经受到了应得的惩治。我想，这也算是玉女峰对同道作出的交待了。”说完俏脸一沉，眼中开始涌出寒意，话风也转得锋利：“只不过，白娴有一事不解，鸥长老这么关心我玉女峰的事，到底是何居心？如此介入旁派事务，南山隐鹤难道已经越过蜀山和天龙寺，成为天下第一了么，据我所知，南山隐鹤自己教中的事务尚且处理不清，怎么还有闲心过问别人门派的事？鸥长老，有精神不如先处置贵教的教众吧，两个月前贵教教众在密州恃强凌弱，压迫良家妇女入勾栏，十七名无辜女子血泪控诉，天人共愤，嘿！这逼良为娼的事情不说也罢。鸥长老想指责别人，请先把自己洗干净了再说！”
“放屁……你胡说八道！”鸥长老怒道：“什么恃强凌弱？逼良为娼？那是你们片面之词！”
“是不是片面之词，问问那几个可怜女子就知道了。鸥长老年纪大了还这么操心闲事，不利身心啊，多多保重身体吧，我失陪了。”白娴说完，转身就欲踏上台阶。哪知鸥长老却不肯就此放过她，喝道：“慢着！”
白娴和曲妙兰置若罔闻，仍朝里走。鸥长老叫道：“给我站住！”顺手从桌上抄起一只茶碗，运劲向白娴脚边急掷过去，碗化白华，风声锐响，直刺人的耳鼓。
“放肆！想动手么？你要捣乱寿筵！”赵家庄的几名弟子还没来得及行动，白娴身边的曲妙兰却先娇叱起来，斜身一转，已经挡在白娴身前，伸脚先将****而来的茶碗踢翻上来，探五指急攫，手掌气息吐处，只听“嘶—”的一声响，满盏茶水旋转而出，霎时凝成淡褐色的冰柱，突出来半丈长，锥尖直指鸥长老。
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乱世铜炉 第三十九章：来不速（下）
这一手功夫一露，满庭贺客都‘哦’的一声，心中暗想：“玉女峰名头那么大，果然有些名堂，这小姑娘看起来娇滴滴的，没想到竟然这么厉害。”一个女弟子尚且武艺如此，推而想之，作为掌门的白娴，手底下定然更为可观。
不惟客人们震愕，连东院的秦苏也是吃惊不小。她离开玉女峰的时候，还没见过这个曲妙兰的弟子，看来这是白娴任掌门后新招的人，只是曲妙兰年纪轻轻，功法却精深如斯，实不像是玉女峰教出来的，当年秦苏这么大的时候，可也没这样的造诣。不过，事实由不得她不信，刚才曲妙兰旋冰出碗，用的确是真正的冰雷心法，秦苏由隋真凤亲传冰雷玉诀，熟悉那股气息。
“白娴！玉女峰就这样尊敬长辈么？你们眼中可还有江湖同道？！”与鸥长老同桌的一个老者见状，拍案而起，瞋目大喝。
白娴看了那老者一眼，神色登敛，拉住了曲妙兰躬身盈盈下拜。“程师伯教训的是，白娴谨听教诲。”秦苏从背影上认出了那老人，是延安府高崖派的前辈程完。高崖派向来与江宁府诸派来往密切，这程完更是隋真凤的忘年之交，最欣赏隋真凤坚毅果敢的性情，往年走动频繁，时常拜访玉女峰，白娴和秦苏都曾随师接待过他。只是自从隋真凤失踪以后，老头儿便渐渐绝足玉女峰了。
当下见白娴执礼甚恭，程完也责骂不下去了，缓了缓口气，道：“白娴，你该知道，身子正了才不怕影子斜！你也不要怪鸥长老指责，你自己说说，自从你师傅离山以后，玉女峰的所作所为，还对得起它的侠义名声么？今天如此局面，与你白娴有莫大关系！”说到这里，他的语气又变得凌厉起来，“你身为玉女峰掌门，不能约束弟子，让门人欺侮江湖同道，而且疏于驾驭，竟让门派发生弑师犯上的大逆不道之举，你说，你对得起你师傅么？还有，近来菱红姑那件事，你做何解释？那样的淫邪女子，恶事做尽，正被天下正教传檄捕杀，你竟然也收容门下……唉！白娴，你太让老夫失望了，玉女峰今日所作所为，与‘侠义’二字背之何止千里！你师傅当年不辞辛苦，遥遥万里越国惩奸，那是何等的慷慨豪迈，江湖人说起来，谁不竖起大拇指说一声“真英雄！”可是现在呢？玉女峰数代前辈积下的好名声，全让你们给败坏完了！”
“程师伯，”白娴又躬了一礼，道：“本来程师伯罚责，白娴该洗耳恭听，不应出言反驳，可是师伯你错怪我了，白娴身负澄清玉女峰污名之责，不得不辩。”她抿了下嘴唇，续道：“师伯，你跟恩师交好，向来知道师傅如何教导我们，她在时，无日不对白娴谆谆教诲，白娴也知道何为侠义之道，敢不恪守！玉女峰弟子欺压江湖同道一事，师伯是从鸥长老那里听说的吧？事实不容曲传，玉女峰是跟南山隐鹤有过冲突，可是师伯不知道原因。两个月前我门下弟子在密州寻访恩师下落，无意中发现有人作采花行径，拐骗良家女子入烟花之地，激于义愤便跟这伙恶徒动了手，打死一人，打伤四人。师伯，你说，这是替天行道还是欺压同道？”
程完“哼！”的一声，道：“如果真如你所言，这当然算是替天行道。”
“好，”白娴道：“我再来问问鸥长老，鸥长老，你今日屡次与我为难，想来正是因为此事。你不承认贵教教众逼良为娼，你只道作恶的几人全都跑掉了，没有留下丝毫线索，所以敢有恃无恐的指责我，是吧？我告诉你，现在密州奇案司里正躺着一具尸首呢，那是逃命时慌不择路的几个恶徒仓促间埋下的，已经被官府起获了。这具死尸身上穿着什么衣裳，带着什么腰牌，手臂上刺着什么规矩，你是清清楚楚的，另外还有被拐自自川、陕、越三地的十七名受害女子来作人证，她们虽然胆小害怕，可眼睛却不瞎，知道谁是害她们的人。”
“关我什么事，你不要胡言乱语！”鸥长老的面色霎时变得难看之极，怒道：“别把这些污水泼到我教中来，南山隐鹤哪有你玉女峰如此卑鄙阴毒？我教中弟子人人清白，绝不可能做出这等事！”
“这句话你留着跟官府说吧。”白娴冷笑一声，“至于清不清白，自有人来下论断。近几日你们等着捕快上门索人就行了。”
“放你娘的屁！”鸥长老怒不可遏，手臂一振，四下寻找可投掷之器，却让程完牵住了衣裳，制止住了。
白娴只作没看见，把脸转向程完，道：“至于惠喜伤害紫莲师伯一事……师伯罚责的是。”她顿住默默想片刻，口气也变得低沉：“这件事情，白娴不辞其责，没有什么可辩的。当时正是恩师离山不久，我仓促接任掌门，也没有一位长辈来教我该如何应付……那时候紫莲师伯伤势反复，不能时时教导，白娴能力有限，更不知道该如何管理驾驭弟子，所以疏忽之下，竟让紫莲师伯受害了。紫莲师伯一向待弟子亲如己出，她过世……我们……我们……都很难过……”白娴眼眶一红，到底忍住没有让眼泪流出来，她甩了甩头，毅然道：“惠喜犯上作乱，本应废去功夫投入山后猿飞崖，但她已经畏罪自尽，就只能挞尸示戒。而白娴身为掌门，监管不力，罚面壁思过一个月，并责三刀戮腕警醒，以偿未全之力。”她说完，缓缓撸起左臂衣袖，天光下照得明白，只见光洁如玉的小臂之上，一排结着三个拇指粗细的疤痕。可以看出来，这是被利器深深刺透后留下的伤口，她所说的三刀戮腕，正印此证。这下子，满堂近百客人变得鸦雀无声，人人肃然起敬，想不到这玉女峰掌门一介女流，明刑不贷，有如此刚烈气魄。本来同门长辈被弑，掌门有连带之罪也极轻，她罚自己面壁一个月已经够重的了，想不到她竟然还硬下心肠，惩罚自己如此不留余地。
这个掌门，看来并不像传言所说的那样是非不分。许多原本听信传闻对玉女峰报有恶感的人，想法也在霎时改观。
程完看完，更是怔住了，原本还想再指责玉女峰收容菱红姑一事，却怎么也找不出话头再继续。默然片刻后，他长叹一声，道：“唉！算了，白娴，也难为你了。其实你师傅失踪以后，我们一直都在追查她的下落……不过怎么说这些都是籍口，老夫也不推辞自己的过错，我确实疏忽了对玉女峰的关心。我知道你对紫莲师太的感情，她的过世，不全是你的错，我们也有责任，你能把玉女峰支撑到今天，已经很不容易了。”他顿了顿，深深看了白娴一眼，道：“不过老夫放心了，也很替青莲神针欣慰，她没有选错衣钵传人。你心中能存有大道正义，对人对己赏罚分明，玉女峰在你手里应该不会堕落下去。”
“恭领师伯教训。”白娴再次向程完郑重一拜，道：“玉女峰是恩师留下的心血，白娴只是不希望它坏在自己手中。但是我年纪还轻，阅历不足，对许多事情都无能为力，所以盼师伯看在恩师的情分上，以后能多多提点，别让白娴作了错事。”
“我会的，”程完重重点头，“以后我会常常到你们山上拜访，但凡有用得上老夫的地方，老夫不遗余力，一定帮忙。”
“那就先谢过师伯了。”白娴露齿一笑，道：“如此，师伯先宽坐，今日我们到这来，是想跟中原大侠谈谈一些事的，筵席完后，我们再寻机会到延安府回谢高崖派诸位前辈。”
“好，你自便。”
哪知哑了半天的鸥长老这次又再出言阻拦：“白掌门！事儿还没完呢！你避重就轻的说了两件事就想走么？什么秦苏投靠妖教，弟子杀害恩师我们都不关心，那是你们家事，但我下面说的两件事，就由不得你来护短强项了，事关我中原术界的颜面，事关我大宋江山的气运……”
白娴理都不理他，脚不稍停转走后堂。甚至连满堂的贺客也都侧目而视，心中嘀咕：“这老儿心胸狭窄之极，明明自己理屈，却如此胡搅蛮缠。”
眼见着白娴二人就要穿堂而去，鸥长老气得面皮都紫胀了。他好歹也算是江湖耋老，当着近百宾客的面被一个小女人如此轻视，如何下得了台？当下厉声喝道：“你白娴能力有限，这可是亲口承认的吧？好！你没能力对付菱红姑，没法子对通敌叛国的玉女峰弟子下手，我们南山隐鹤不辞辛劳，替你清理门户如何？以后碰到这几个败类，我们见一个，杀一个！尸首送上玉女峰！到时候你也不用谢我！”