剑客的宿命

    御前试合于今日申时准时开始，据小五郎的情报，本丸并未搭建擂台，只在围着一圈半人高的阵幕作为边界，将军和幕府大佬们以及邀请的贵宾会在一座木头搭建起来的、约有3米高的台子上观看这无疑为劫持德川家庆造成相当大的难度！

    多了一座高台，等于多了一秒钟登台时间，原本计划中的2秒不可能实现，桂小五郎无数次苦劝空山一叶不要冒险，但每次只能得到空山一叶沉默的回应，只能无奈的离去。

    空山流道馆，空山一叶正在静静的擦拭爱刀长船长光。对自己武艺极其自信、向来只习惯带一把剑的空山一叶，此次特意向大野不二寻来一把胁差，并非为了礼仪和战斗，而是另作他用，早在昨晚桂小五郎向他详细讲解城中布局和大概的防卫力量时，他已在脑中模拟了无数次。

    他不禁回忆起昨晚弟子指着地图对他说的话:“老师，本丸一圈大部分由水濠围绕，其中北部和西部完全是水濠，北侧是平川濠，上面建有平川门，也是逃出内城的最近距离。其他方向都有石垣和城门隔开。只要逃出平川门，进入其他大名居住的外城就已经安全了一半。那时即便有零星武士抓捕，由于互不统属，以老师的武功也能杀出去。一旦老师抵达城外的町中，弟子安排了一些人接应，到时不管走水路还是陆路都可以顺利离开江户。到时由弟子亲自陪同老师前往长州藩，那时老师便彻底安全了”

    不愧是多年后掌握日本最大实权的人物，桂小五郎制定的计划之详细、安排之周全让空山一叶大开眼界，不过空山一叶还不知道自己这位一向谨慎的徒弟，已经把他们的计划通通吐露给了千叶佐奈，很多详细情报和具体安排也是少女向桂小五郎提供的，着实帮了大忙！

    “前辈，你找我”大野不二走到近前，恭敬的问道。

    空山一叶收刀入鞘，平静的脸色露出一股歉意:“大野，很抱歉。这次无论如何都要连累你了。”

    大野不二沉默不语，桂小五郎昨晚便找到他，让他和虎太郎、吉良做好离开江户的准备，避免受到此事的牵连而丧命。但眼见道馆日渐兴旺的大野不二如何甘心！

    一晚未睡的大野对眼前这位前辈有一种既感激又埋怨的矛盾，感激他避免道馆被打击的关门大吉，又埋怨他为了一个不认识的他派剑客置本派前途于不顾。

    此时听到空山一叶的道歉，大野不二突然间念头通达了很多，毕竟如果没有对方，这家道馆早已不复存在了吧

    “没关系的，空山前辈，我已经告知弟子们暂停授剑了，一旦今日试合开始，我会立刻与虎太郎和吉良两人离开江户。我们没有家室所累，改头画面下留在其他藩生活不算很难，况且托前辈的福，财物无忧，请前辈




第165章 神战
    “剑圣！空山一叶”千叶周作脸上古板的线条霎时紧绷，最终毫无意识的叨念出空山一叶的名字。

    远处，空山一叶孤零零的一个人走来，手里甚至拿着酒壶边走边喝，看起来说不出的落魄，北辰一刀流的众人无不目瞪口呆，这、这男人难道就是传说中两百年一遇的剑圣

    传言中的冷酷去了哪里拜访他的大人不是说没人敢与之对视片刻吗我盯着他的眼睛看了这么久，除了看起来有些醉眼朦胧，哪里有什么直指人心的剑客之眼！江户满大街都是这种醉醺醺的浪人啊，难道说是师傅认错人了咦，这家伙走路姿势怎么突然变得如此奇怪，眼神还不停在师傅身上瞄来瞄去，是喝醉了么，可恶！比武前喝醉，这是看不起师傅吗

    与弟子们的轻松相反，如果仔细看千叶周作，会发现他握着剑柄的手在不断锁紧，像是用莫大的毅力才阻止拔剑的冲动。

    身为绝顶剑客，不管千叶周作还是空山一叶，总是在第一眼打量陌生人时，习惯性的带上窥其破绽的目光，如果实力差距过大，往往在对方完全不曾察觉的瞬间，心中已经杀死对手无数次。但以这两人在剑道境界上的修为之接近，根本无法在目光交汇时的短暂时间内分出察觉出对方的破绽，二人心中几乎同时赞叹一句:好对手！

    来了兴致的空山一叶已经不再满足于此。

    千叶周作发现，对方走到距离自己20米的时候，突然把目光盯向自己的咽喉，拿着酒壶的右手以一种旁人无法察觉的微小动作向前一递，千叶周作立时感到一股森寒至极的杀意之剑直奔自己咽喉，对方出招了！他的目光即是剑招，每一处肌肉的颤动即是出招动作，身体摆动即是身法步伐传说中独属于剑圣的奥义“目剑心眼”！

    不能躲！千叶周作霎时做出反应，身体微微向前一晃，像是久站之下换个更舒适的姿势，眼神从空山一叶的手腕到咽喉划出一道轨迹。

    幕府末期剑术第一人果然名不虚传！空山一叶暗暗赞叹，对手面对自己骤然袭击竟然没有招架也没有闪避，而是矮身前冲，欲以攻对攻，逼自己变招。看来你对自己的身法招式相当自信啊也罢，我不用速度与力气欺你年长，只凭招式、经验、意志较量一番！

    空山一叶一步步接近，身体晃动的步伐越来越大，而千叶周作握着剑柄的手也越来越紧，在所有人都不知情的当下，两人已经相互攻伐数次。终于，在距离对方5米之外，空山一叶与对方的目光硬拼一记后，停住了脚步。

    不能再走，哪怕多走一寸也不行！这是属于自己的“绝对领域”，以目前双方利用神念对拼的状态，一旦跨入这个范围，千叶周作必定会拔剑相抗，那便真的要在此分出生死。

    空山一叶站定身形，以他的修为，这短短15步竟然让他微微有些气喘，可见精神上的消耗之大。而空山一叶也注意到，千叶周作左手不自然的僵硬着，花白的鬓角已然流出了一道汗迹。

    “唉，千叶周作毕竟已经老了，即便赢他也不甚光彩。”空山一叶想到。

    “年轻真好！”与此同时，千叶周作也在心中暗暗感叹一句。

    这番神战看似没有分出胜败，但他知道，自己还是落入了下风。因为一旦不能在数招内



第166章 对策
    内城本丸南广场。江户城北高南低的地势在此处格外明显，专为将军和贵宾们搭建的看台居高临下，北侧设有登台的木质楼梯，台子上三面围着带有德川幕府三叶葵家纹的阵幕，仅留出南侧以便观看台下比试。

    比武场中被仔细铺就一层柔软的白沙，用半腰高的整齐木栅和阵幕围住，为了这场比武幕府看起来花费了不少心思。

    此时，有资格参观此次日本最高剑客比武的贵族、武士、豪商、僧侣已经稀稀落落来了不少，除了被重兵把守的看台和进出本丸的城门之外，幕府并没对这些人多做限制。于是相熟之人便三三两两围作一处，细声细语的讨论这次怎么看都相当不正常的御前试合。

    众人都是江户城中消息灵通之辈，政治嗅觉也远非城下町中的平民可比，不过再怎么说也是百年难遇的一次武道盛世，虽然处处透出蹊跷，但没人愿意错过。

    神道无念流所在的角落，久未露面的斋藤弥九郎也出现在此处，年纪与千叶周作相仿的他，身材更为清瘦，上身黑缩棉的羽织，腰间别着黑腊鞘的大小佩刀，脚穿白鼻绪竹皮草鞋，脸上还戴着一副时髦的眼镜，看起来更像是文职武士，而不是名震天下的剑豪。

    他抚摸着花白的鬓角，若有所思的回答着儿子斋藤新太郎的问题。

    “此战胜负其实已经相当明显，如果按照你的描述，只怕空山一叶不管从境界、招式以及身体都处于剑客的巅峰，千叶周作想必也应明白自己毫无胜算才是。”

    “父亲，既然如此为何还要答应幕府的试合要求以他的地位，不管是称病不出，还是推脱此事，幕府应该拿他没有任何办法。”

    斋藤弥九郎苦笑了一声，“幕府当然不能拿他如何，不过如果想找北辰一刀流玄武观的麻烦，千叶家是没有任何办法的。何况，千叶周作与我不同，他是个纯粹的剑客，他所修习的剑意也不允许他怯战不出，可惜唉，老夫原以为日本出了一个两百年一遇的剑圣是天大的幸事，但幕府的诸公们显然并没有太过看重，反而把两位绝顶人物当做派系征伐的工具，难道真的如所说，德川幕府已经快要到了的时候吗”

    “父亲，如果是您，想赢空山一叶会怎样做”斋藤新太郎并未在乎被含糊隐去的重要内容，他问出了一个几乎所有人都会关注的问题，周围的神道无念流内传弟子们也纷纷围拢上前，想听一听师傅的高论。

    “速战速决，一招决胜，除此之外没有任何办法！”斋藤弥九郎坚定的说，随即瞟了瞟空无一人的看台，若有所指的道：“只是不知如此一来，那些大人们是否满意了，希望不要弄到血染白沙才好”

    空山一叶与千叶周作一行人自进入本丸后，便各自前往为他们预留出的位置。与安静等候入场的千叶周作不同，空山一叶正慢慢的向四周打量。

    “果然如小五郎所说，守备真的是相当严密啊！虽然每个人的武功甚至比空山流的两位师范还不如，但这些旗本举手抬足间的纪律，以及隐隐露出的杀气，一看便知是幕府直属精锐，一旦被他们缠上，哪怕是我也难以脱身。”空山一叶心脏微微发紧，面对前所未有的危机，以他的修为也难免忐忑。

    但这种情绪只维持了一瞬便重新恢复平静，此间种种，早已在他预料中，没有戒备反而才会更加不安。“德川家庆，希望你不要逼我大开杀戒



第167章 那道贯穿天地的剑光
    剑客的意志亦可称作一种执念，尤其是那些百战不死修为绝顶之人，他们凭借自己的剑渡过一次又一次危机，对自己剑术的自信几乎已经到了无视任何危险的地步，因为心中总会有一个声音不停的提醒：像以前一样，拼尽全力劈下去，破开一条生路，劈下去！

    空山一叶和千叶周作可以说是同一种人。

    此时，千叶周作拔出手中之剑，构出相之架势。

    场中的剑术高手无不哗然，这个架势北辰一刀流不是最善大上段的切落之技吗千叶当主也是以狠绝勇猛著称，为何要构出如此一个面对群攻才会使用的架势呢虽说以相构法的变化多端，堪称可攻可守，剑出不意，但这明显是把自己定义为弱者，只能提高警惕以供不测时才会采用的做法啊！

    “父亲，这千叶前辈为何如此一反常态，您不是说只有速战速决才是获胜的唯一机会吗”场下，斋藤新太郎不解的问。

    斋藤弥九郎叹道：“你可知剑术是什么”不待儿子回答，他继续低声教训道：“剑术乃杀人技，最早是在战场中应用的，所以剑术大家在古时也被成为兵法家。何为兵法虚中有实实中带虚，虚实结合，这才是兵法的奥义！”

    “千叶前辈是为了迷惑”“不错，所谓兵无常势水无常形，又所谓预先取之必先予之，如果一开始便摆出一副狂攻的姿态，不管对手如何应对，便已经落入下风了。不过不过剑术到了我们这种地步，基本已经不受架势的影响了，千叶桑是为了诱敌出招啊！”

    “父亲不是常说北辰一刀流当世最强攻击剑术吗儿觉得千叶前辈这样做，已经失了一往无前的气势，恐怕形势不妙。”斋藤新太郎踹踹的说道。

    “不错，看来你最近略有进步。”斋藤弥九郎赞赏的看了儿子一眼，“绝代剑圣宫本武藏前辈曾说过，剑道乃取先之道。千叶桑这样的确会失了先手优势和锐气，但也要看对手是谁，你仔细想想，就算千叶桑摆出一副决死的气势，把全身精气神集中在这一剑中，两人的气势谁更胜一筹”

    斋藤新太郎恍然大悟，“空山大人不管是表情、动作还是气势都一如既往的平静，似乎没什么能影响到他，如果说千叶前辈是一柄直指苍穹的利剑，那空山大人便如广博无边的大海一般。我看不管任何气势他都不会受到影响！”

    场中，空山一叶面对千叶周作构出的相之势也微微有些疑惑，对面不按常理出牌啊，虽然看起来法度严谨至极，面对四面方的攻击均能从容应对，但出场便把自己当做弱者，符合一个成名多年的剑豪的身份吗

    或许，你是打算让我率先出招，在我举刀始动之际，看透我的招数心意，从而对应而攻但你已失了先手的机会，千叶前辈！

    你欲动我已攻至，我动之你应对不及这是对你自己的眼力和判断极度自信，而对我的招式和速度没有任何情报的表现啊！

    空山一叶也很难办，如果是生死之战，他有把握在数招内破掉对方的架势，了结对手性命。但与他的计划严重不符，如果想要无伤赢了对方，那就只能要对方率先出招，原以为以北辰一刀流的攻击之技，和千叶周作的修为定会抢攻求胜的。既然这样

    只见空山一叶急速向后蹭地几下，拉开距离的同时收刀还鞘，手按刀柄身体前倾，竟是摆出了一个标准的拔刀术架势！而后，眼神如鹰隼般盯着千叶周作，以直线的方式正面缓缓逼近对方。不但让对面的千叶周作瞳孔一缩，台下的武士更是一片哗然，甚至纷纷议论出声。

    “拔刀术！这、这可是刺客的剑法，胜在出其不意，为何在一对一的对决中采用这样的方式”斋藤新太郎忍不住大声疑问道。

    要知道不管剑术流派如何泛滥如星河，但只要是拔剑进攻，就只能从9个方向攻来：上、下、左上、右上、左下、右下的坚斩、左右的横斩以及直刺。

    拔刀术天然便绝了其中4个方向，因为不管速度再快，也不可能从反手方向出剑击往拔剑的方向，那样便会失去其突然性和第一剑的超绝速度！所以只需要严守对方自正手发出的剑便安然无忧，不需要担心其他的招式变化，相当于让对方节省了一半精力应对，只要对手一击不中，便可从容反击。

    拔刀术胜在出其不意且无法进行防御，一旦出招，不是你死便是我亡，所以说拔刀术是属于刺客的剑法。两个顶尖剑客的对决，哪个不是警惕到极点，采用这种方法岂不是儿戏

    “你便如此自信可一刀取我性命吗”千叶周作不由得怒气勃发，但心中的冷静和警惕几乎已经提升到顶点，全身血液流速随着呼吸达到最高，自脚跟开始吸气，经会阴过脊椎到百会，最终汇入腹中丹田完成一整个循环。

    举在面部右侧、几乎贴近脸颊的剑，划出一道晦涩而玄奥的轨迹，被他缓缓抬至头顶，剑尖直指苍天。

    切落！又见切落！如果说千叶荣太郎的切落是一道霹雳，那么眼前的千叶周作便如同天神下凡，铺天盖地的气势似乎连带着头顶的苍天一同压向对手！

    如此恐怖的剑势让面对千叶周作一方的围观人群不由自主的开始倒退，场内重新变得鸦雀无声，可见这招乃汇聚这位剑豪五十余年剑术修为的最强一击！

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第168章 最华丽的招式劫持最胆怯的人
    “两位大人请留步。”相谷平助重新露出一副老好人的诚恳面孔，小跑到千叶周作身前欠身温言道：“空山大人、千叶大人，将军殿下适才观看到二位绝顶剑客的对决，不由得大为兴奋，亦觉日本武运昌隆以极，但”

    他颇有些玩味的看着千叶周作说：“但因千叶大人的武器不佳便输掉本次试合，将军觉得未免太过遗憾，故此”伸手从一旁的侍从手中接过一把装具异常华丽的佩剑，举手伸到千叶周作眼前，“将军特把德川家历代相传的佩剑三池大典太光世暂借给千叶大人，这把天下名剑绝不逊于空山大人的备前长船长光，两位重新比过，方显剑客之本色。”

    千叶周作神色木然的看着满面笑容但眼神异常冰冷的相谷平助，见对方几乎已经把剑伸到自己的鼻尖，一副“你不接我便一直举下去”的模样。

    精气神在此前似乎完全垮掉的千叶周作，嘴角扯出一点笑容，死气沉沉的接过对方手中的剑，用一种毫无情感波动的语气说道：“相谷大人，请替臣下谢过家庆殿下，我不会让殿下失望的。”

    既然你们决意要我死在这里，请放心吧，我已经知道该怎么做了。

    相谷平助了然，满意的点了点头，转向空山一叶：“空山大人，此剑陪伴家康殿一生，历经多次大战，可谓是德川家的信物也不为过，想必以君之武功必不至其有所损伤。”语气中的威胁意味之浓厚，几乎只差直接说：不要再砍剑了，要砍人，否则将军和幕府不会放过你。

    空山一叶看到这家伙朝比武场奔来的时候便已知晓将要发生什么，强自按下升腾的杀意，冷冷的对着眼前这位小丑似的人物道：“剑客不容轻辱，即便对方是神！请你把我这句话带给德川家庆，比武过后，我自会向他讨个说法。”

    “呵呵，空山大人请便，你的话我一定会带到。”相谷平助皮笑肉不笑，察觉到空山一叶隐藏在冷酷表情下的怒火，他心中畅快之感简直无以言表，“二位请吧，记住，不要让将军失望。”