长夜余火

特蕾莎思索了一阵道：
“太多了。
“他非常喜欢嘲笑别人，如果以开了过火玩笑为标准，那红石集大部分人都有嫌疑。”
这位赫维格先生到底有多讨人厌啊……蒋白棉微张嘴巴，又好笑又无奈。
商见曜则叹了口气：
“可惜……”
“可惜什么？”龙悦红捧场地问道。
“可惜没能见到活着的赫维格先生。”商见曜抬手摸了摸自己的猴子面具，“要不然，我们可以比赛一下，看谁先激怒谁。”
特蕾莎没去在意商见曜和龙悦红的对话，沉默了几秒道：
“这个任务就到这里吧。”
“不调查了？”蒋白棉隐有些预感地反问道。
特蕾莎点了点头：
“看得出来，这件事情查清楚的希望很小，而且会涉及红石集绝大部分人，我得为我自己和我孩子之后的生活考虑。
“反正他得罪的人足够多，我早就做好了他突然死去的准备。”
你之前不是这么说的……蒋白棉默默反驳了一句。
突然，她想明白了特蕾莎改变态度的原因：
赫维格暴毙时，特蕾莎担心军火生意被抢走，担心手下们改换门庭，自然就表现出了对丈夫的重视，对这件事情的在意，而现在，她似乎已经稳定了小势力内部，与雷曼等人建立起了友谊，不再处在内忧外患之中。
所以，对她来说，赫维格怎么死的已经不是一件值得太过在意的事情，毕竟她和赫维格早就没什么感情存在了。
说不定，想赫维格死的人里面就有她。
见“钱白小队”四位队员都沉默不语，特蕾莎误会了他们的诉求，赶紧补充道：
“我不会要求你们归还相应的报酬。
“你们能短时间内把那批军火找回来，真的帮了我很大的忙。”
赫维格做人还真是失败啊……蒋白棉暗自感慨了一句，轻轻颔首道：
“那就这样吧，你去公会把任务销掉就行了。”
出了“枪火”，蒋白棉环顾了一圈，调整好情绪，笑着说道：
“走，去‘无毒餐馆’买点食材，晚上我们自己弄烤肉，庆祝一下！”
庆祝自己小队在红石集的绝大部分事情都告一段落了。
“好啊好啊！”龙悦红眼睛有点发亮地做出回应。
蒋白棉“呵呵”一笑：
“等会再弄点香料、煤炭，我让你们见识一下蒋大厨的秘制烤肉。”
“要比一比吗？”商见曜兴奋问道。
“比就比！”蒋白棉自问厨艺还是拿得出手。
说完，她突然警觉，追问了一句：
“比什么？”
“比谁吃得多。”商见曜非常坦然。
蒋白棉啐了一口，不再理他。
…………
傍晚，旅馆营地内，“旧调小组”将腌制过的肉放到了临时组装的烤架上。
而这个时候，“盘古生物”回了电报。
蒋白棉快速译出了码文，将公司的回复提炼成两条：
“第一，湖心岛神庙不用再做进一步的探索了；
“第二，再观察一段时间韩望获的表现。”
读完电报，蒋白棉好气又好笑地骂道：
“再观察一段时间？人家都要走了，还怎么观察？真是的！”





长夜余火 第一百二十五章 离开
又过了一天，上午时分，韩望获开着那辆破破烂烂的越野车，来到了旅馆营地。
“这是我能搜集到的所有‘机械天堂’资料。”他将一叠纸递给了戴着秀气僧人面具的蒋白棉。
蒋白棉没急着看，只是瞄了一眼就开口问道：
“宋警示者找过你了吗？”
“谈过了。”韩望获微微点头，“但没有必要了。”
看得出来，你是个主意很正，意志坚定的人……蒋白棉在心里回了一句。
她斟酌语言中，商见曜已插嘴问道：
“你接下来准备去哪里？”
“为什么问这个？”韩望获虽然不是警惕教派的信徒，但在红石集多年，耳濡目染之下，还是本能反问了一句。
而且，不轻易泄露自身行藏也是有经验的遗迹猎人的习惯。
商见曜坦然回答道：
“我们要观察你。”
“啊？”韩望获有点懵。
商见曜进一步解释道：
“作为朋友，观察你的生活，关心你的状态，不是一件很正常的事情吗？”
“朋友……”韩望获低声重复起这个词语，似乎很是诧异。
隔了几秒，他自嘲般笑了一声：
“我应该会去最初城。
“那里有更多的机会，更复杂的环境，比较适合我这种人。”
蒋白棉若有所思地点了下头：
“我听说元老院还专门养了一支次人军队。”
这支军队受到“最初城”公民痛恨、歧视和排斥，只能牢牢地依附于元老院掌权者，否则一旦被放弃，他们要么没法活着走出最初城，要么就会集体“搬家”到矿区。
而元老院掌权者也因此获得了一支足够忠心足够听话又有足够战斗力的军队。
“这和我没关系。”韩望获简单回了一句。
他随即说道：
“我该走了。”
“回头去最初城找你！”商见曜挥舞起右手，一副恋恋不舍的模样。
韩望获走了几步，想了一下，顿住身体，转过头来，微不可见地颔了下首：
“再见。”
“再见。”蒋白棉、龙悦红、白晨都做出了回应。
韩望获缓慢吐了口气，拉开越野车的车门，进了驾驶座。
他开着车，在城市废墟内，一路往西，抵达了湖畔某个空旷地带。
这里竖着很多靶牌，一名名镇卫队成员轮流向着它们射击。
这个过程中，他们时而用卧姿，时而改蹲姿，时而变站姿，不断地提高着自身在不同状态下的枪械水平。
看到韩望获下车过来，休息区的镇卫队成员们同时喊了一声：
“韩队。”
部分成员用的是红河语。
韩望获听得怔了一下，转而露出些许笑容道：
“怎么样，练得怎么样了？”
他用红河语又重复了一遍自己的问题，以示公平。
面无表情的谭杰上前两步道：
“这段时间大家的水平提升都不小，还是一起练，互相交流，更有成效。”
在过去三年里，因为灰语人、红河人的矛盾，以及大家对警惕、躲藏的信仰，韩望获用尽了浑身解数，也没能组织起统一的训练，只能划分时间段，让镇卫队成员们轮流过来练习。
经过这次鱼人、山怪联军的袭击，红石集镇民们似乎受到了刺激，不再那么极端，勉强可以聚在一起，边练习边交流了，毕竟他们不少亲属、朋友就那样倒在了面前，尸体残破，鲜血横流，惨状胜过以往任何一次。
而得益于韩望获将灰语人、红河人混合编队的理念，他们在战争里危急情况下的彼此依存，互相帮助，总算带来了一点信任。
韩望获再次展露出少许笑容：
“不错。”
这时，一位棕黄色头发的红河人出列说道：
“韩队，现在就是弹药比较吃紧。”
不是说镇卫队的弹药不足，而是他们得预留出防备次人联军、强盗团伙突然袭击的份额，能分配到实弹练习上的就不太够了。
韩望获轻轻颔首：
“派人去找安赫巴斯，他说过，要为镇子做出贡献。”
听到这句话，不管是红河人，还是灰语人，在场的镇卫队成员们都笑了起来。
——韩望获这次虽然只用了红河语，但这里的灰语人或多或少都能听懂一些。
“是，韩队！”好几名镇卫队成员笑完之后，态度坚定地做出了回应。
交流完这件事情，韩望获往靶场方向走去，谭杰跟在了他的旁边。
“这次之后，他们真正认可了你这个队长。你们那段防线是最惨烈的地方。”谭杰没什么表情地说了两句。
韩望获沉默着没有回应。
他一路前行，一路都有完成射击练习的队员转过身体，向他打起招呼：
“韩队。”
“韩队。”
“韩队。”
……
韩望获走到了尽头，闭了下眼睛。
他转过身，抬眼望去，看见发色各异的红河人和黑发棕眸的灰语人间杂地聚在了一起。他们虽然彼此间态度很是生疏，还有强烈的戒备，但时不时会开口交流几句。
收回目光，韩望获对谭杰道：
“看着他们。”
“好。”谭杰目送着韩望获从靶场外面绕行，一步步走向他的黑色越野车。
上了车，韩望获静静地坐了好几十秒，然后才发动汽车，开往红石集。
进了地下，停好车后，他目视前方，无声地吸了口气，缓慢吐出。
接着，他开门下车，进了红石集内部，沿扶梯一路下行。
路过一个旧世界遗留的广告箱时，他屈起手指，敲了下表面。
“有情况吗？”当当的动静回荡中，韩望获开口问了一句。
“没有，很正常。”金属广告箱内，一道声音传了出来。
韩望获“嗯”了一声：
“记得休息，轮流着来。”
说完，他往通向最底层的扶梯走去。
就在这时，金属广告箱内的治安员又补了一句：
“韩队，上午好！”
韩望获脚步一下停顿，缓慢回过身来，露出些许笑容道：
“上午好。”
扶梯开始下行，韩望获抵达了治安所。
韦勒不在，所里面只有藏起来的两名治安员。
韩望获走到自己那张办公桌前，凝视片刻，缓慢地从衣物口袋里拿出了一封信。
他郑重地把这封信放到了桌上，将没有水的杯子压了上去。
他的目光随即从熟悉的桌椅、板凳、吊灯、文具和墙壁之上扫过，很慢，很仔细。
呼，他吐了口气，扭过身体，走向了门外。
扶梯上行间，韩望获抬起脑袋，环顾了一圈这个看起来又空旷又冷清的集镇。
出了集镇，他开着那辆破破烂烂的越野，一路往城市废墟西北方向而去。
不知过了多久，废墟边缘的丘陵映入了他的眼帘。
韩望获条件反射般踩了脚刹车，停下了越野。
他坐在驾驶座上，将目光投向了后视镜。
后视镜里，残破沉寂的城市废墟边缘沐浴在接近中午的冬日阳光下，仿佛披上了淡淡的金色外衣。
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看了好一阵，韩望获收回目光，摸了下放在身旁的步枪，抬起了踩刹车的右脚。
车辆重新行驶间，他看见前方是间隔的丘陵和荒芜的田野。
越野车奔驰在了无人的灰土上。
…………
收到“机械天堂”相关资料后，“旧调小组”一行四人来到警惕教堂，向宋何告别。
他们昨晚有参加这里举行的安魂仪式，为之前战争中死去的人们祈祷。
警惕教派的安魂仪式没有躲藏环节，但每个人都戴着面具，就像是一场哀伤的化装宴会。
商见曜没有因此而失望，很是认真地参与其中。
出了教堂，上了吉普，龙悦红正要开口说话，突然看见附近的坍塌建筑上，有几个半大孩子在那里玩耍。
这里面就有顶着软软黄发的维耶尔。
“呵呵，我差点以为他是个成年人。”要不是看到这样一幕，龙悦红都忘记了维耶尔的年龄。
这个大男孩神神秘秘的行踪和古古怪怪的话语总是让人忘记他的年龄。
而且，喜欢从管道世界看现实的他确实也表现出了超越同龄人的成熟。
“这家伙多半有点问题，但我们又不是本地治安官，有问题就得查。”蒋白棉闻言笑了一声。
此时，白晨发动了吉普。
商见曜随之转过脑袋，望着警惕教堂，似乎不愿意就此离开。
“你还在留恋什么？”蒋白棉随口问道。
商见曜严肃回答道：
“我还没有让这里的鱼人、山怪、灰土人、红河人和平相处。”
蒋白棉沉默了一下道：
“这先得有时间的沉淀，而且宋警示者也有这方面的意向。
“再说，我们又不是不来了，等从‘机械天堂’往回走，我们还是得路过这里。
“到时候，你就可以根据形势，做你想做的事情了。”
商见曜想了一下，突然兴奋起来：
“那我要对红石集所有人说：
“我们又回来了！”
他们未必欢迎……龙悦红在心里腹诽了一句。
因为已经收拾好物品，他们没再回旅馆营地，开着吉普，向着南边而去
目标：“机械天堂”。
…………
警惕教堂外面，一个和维耶尔年纪差不多的男孩坐到了坍塌建筑的边缘，抱怨了一句：
“我爸爸下葬的时候，你怎么没来？我们还是朋友吗？”
这个半大男孩有双墨绿色的眼睛。
同样坐在坍塌建筑边缘的维耶尔撇了下嘴巴道：
“你又不是不知道，我很不喜欢他。他总是嘲笑我的身高。”




长夜余火 第一百二十六章 “包围”
“旧调小组”的吉普穿行于崇山峻岭之间，沿勉强保存下来、缺乏维护的公路，向着南部地带驶去。
他们的目的地是一个叫做“塔尔南”的地方。
这是“机械天堂”设立的唯一一个对外贸易点，只有获得他们信任，或者能提供重要战略物资的势力才知道它的存在，红石集、野草城就是其中之一。
——以运输为主业的“无根者”商团没有这个资格，因为“机械天堂”可能是最不缺运力的大势力。
蒋白棉等人此时的身份是野草城贸易代表，这是通过商见曜兄弟会野草城分会会长许立言获得的，货真价实，童叟无欺。
而离开红石集前，他们还向警示者宋何要了红石集贸易代表这个身份作为备用，免得许立言突然不认商见曜这个兄弟了。
虽然看在“盘古生物”的面子上，许立言也不会对蒋白棉、商见曜做什么动作，但私下里拍一封电报给“机械天堂”，说这四个家伙是骗子，还是能小小宣泄一下内心不满的。
“好饿好饿好饿我真的好饿……”（注1：引自洛天依《投食歌》）
商见曜小音箱播放的歌曲回荡在吉普内，让龙悦红几乎产生幻听：
“好渴好渴好渴我真的好渴……”
他们现在所处的是一片山区，属于非常缺水的那种。
在雨量稀少的冬日，更是如此。
一天前，“旧调小组”就喝完了预备的水，之后一直没找到水源——他们循着痕迹抵达了两个地方又最终确认相应区域污染严重，某些指数超标了不知多少倍。
靠着挖掘某些树木的树根，商见曜等人倒也不至于有火烧眉毛的感觉，但这仅限于一时半会渴不死。
“再往前走应该有水源。”蒋白棉观察着窗外的地理环境，用较为笃定的口吻说道。
“对。”白晨表示赞同。
呼，龙悦红松了口气。
他现在才发现缺水的感觉比面对鱼人、山怪冲锋还让人难受，后者也就那么几分钟，过去就过去了，过不去则什么都不用担心了。
而当前这种状态是一种慢性折磨。
——他为了减少唾液的挥发，都不想说话。
轮换开车的商见曜依旧精神奕奕，除了嘴唇有点干，完全看不出有受到影响。
“哎，我忘记兑换龙王面具了，要不然还能求雨。”他对此表示遗憾。
自离开红石集，“旧调小组”成员们都不再惯性地佩戴面具，只有商见曜，偶尔会顶着那张神气活现的猴子脸孔去吓龙悦红。
他甚至还会似模似样地喊上一声“呆子”。
“龙王都是自己下雨，不用求。”蒋白棉纠正起商见曜的错误。
说话间，前方绕过高高的崖壁就能进入一片褐色泥土很有点湿润感的谷地。
“慢一点。”蒋白棉提醒道，“这里视野不佳，拐过去后不知道会是什么情况。”
她和商见曜的感应都是有距离限制的，并不万能。
商见曜看了眼副驾位置的蒋白棉，抬高踩油门的脚，让车速慢了下来。
他向来从善如流。
慢慢的，军绿色的吉普碾压着泥土道路，绕过了那座岩壁。
商见曜、蒋白棉顿时有了豁然开朗的感觉。
首先映入他们眼帘的是一条蜿蜒流淌的小溪，溪中砂砾和鹅卵石并存，衬托的水体异常清澈。
小溪的两旁有一块块较大的石头，泥沙塞于它们的缝隙间，勾勒出周围区域的主色调。
再往外是屹立的树木，它们有的凋零，有的还保留着些许绿色，夹出了一条沾满泥土的道路。
然后，蒋白棉目光一转，看见小溪的上游，近百米开外，有好几十个人。
他们以男性为主，穿得五花八门，携带着各式各样的武器。
蒋白棉的目光从陈旧的棉袄、肮脏的羽绒服、泛着油光的皮衣处移向了路旁，发现了很多辆车很多顶帐篷。
那些携带武器的人或慢悠悠取水，或忙碌地准备着午餐，或坐在地上，大声谈笑，或亵玩着被反绑住双手的女性，偶尔给旁边怒视他们的几个男性俘虏一巴掌。
“一个强盗团。”吉普后座的白晨望着挡风玻璃，说出了自己的判断。
一个刚抢了商队或者荒野流浪者聚居点的大型强盗团。
“旧调小组”看到这个强盗团的时候，强盗团负责警戒的成员也发现了他们。
“头儿，有新的猎物！”这个黑发蓝眼的强盗兴奋地向首领汇报起来。
进入冬季以后，商队减少，各个聚居点又都闭门紧守，他们的收获一直不足，只能勉强度日。
而今天，可能是执岁庇佑，他们上午刚追踪到一支商队，抢了不少物资和人口，现在又碰上一辆孤零零的吉普撞入这处谷地。
他们的首领是个三十来岁的壮汉，身高接近一米七五，金色长发凌乱披下，体格颇为结实。
他眼眸的蓝色很淡，面容异常粗犷，脑袋上戴着有牛角的头盔，也不知道从哪个城市废墟里翻出来的。
听到手下的汇报，首领望向那边，哈哈笑道：
“这就像一头柔弱无助的小羊，闯进了狮子的领地。
“去吧，去把他们带回来，让我看看什么样的旅人敢在冬天穿越奇拉尔山。”
这属于旧山的一段余脉。
顿了一下，首领补充道：
“去四辆车。
“他们也许只是一支商队的探路者。”
后面可能还有很多车辆，很多人员，很多武器。
“是，头儿！”黑发蓝眼的强盗大声回应了一句，然后开始招呼同伴。
这个时候，他们看见那辆军绿色的吉普用倒车的方式硬生生退出了谷地。
对方似乎吓得已经忘记了车辆还能转弯，还能掉头。
“哈哈！”强盗们发出各种怪叫声，挥舞着武器，冲上了预定的车辆。
他们最喜欢这种胆小的猎物！
这往往能让他们节省不少子弹。
车辆启动，追向目标时，被俘虏的那些男人和女人收回了失落绝望的目光。
他们还以为能得到拯救。
谁知道，来的只有一辆吉普。
这看起来只是偶然路过，前来取水的遗迹猎人小队。
伴随着一声声兴奋的欢呼，两辆越野、两辆皮卡，带着十几个强盗，疯狂地奔向了拐角处，不想猎物逃出视线范围。
第一辆车刚绕行过去，司机的目光突然凝固。
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那辆军绿色的吉普就静静地停在几十米外，歪着身体，如同短墙。
吉普的后方，一个身高不矮的男子正在同伴辅助下穿戴黑色金属骨骼；吉普的侧面，一个略显娇小的女性将步枪架在了前盖上；吉普的另外一边，一个绑着马尾穿着灰色迷彩制服的女子半蹲于那里，肩膀上扛着一架沉甸甸的单兵火箭筒。
火箭筒！
第一辆车的强盗司机和他的“乘客”们瞳孔骤然放大。
下一秒，死神喷薄出了火光。
轰隆！
正在溪边等待手下将猎物带回来的强盗首领刚点燃一根缴获来的焦黄色自制卷烟，就听见了震耳欲聋的响声。
啪！
那根自制卷烟还没送到他的嘴里，就掉向了地面。
他的眼眸内是一团急速膨胀开来的火球。
这赤红的火球瞬间吞没了冲在最前面，正要拐弯的那辆皮卡。
这一幕就像油画一样印在了所有目睹者的心中。
砰！
冲在第二位的越野没能及时刹车，撞在了已燃烧起来的皮卡上。