长夜余火

哗啦！
它的侧面玻璃破碎，一枚子弹钻入了驾驶室。
司机鲜血喷溅间，远处的强盗首领难以遏制地闪过了几个荒谬的念头：
“陷阱！这是陷阱！
“我们被包围了！”





长夜余火 第一百二十七章 “天神下凡”
跟在前面两辆车后的越野和皮卡及时停了下来，车轮不知扬起了多少泥土。
此时，第二辆车上存活的几个强盗也各自推门，翻滚落地，寻找掩体。
虽然留在车内，弯下腰背，不太可能被对方枪手击中，但他们刚才都目睹了前车的爆炸，知道这种情况下，车辆不再是保护，而是一具活棺材。
溪水上游，强盗聚集处，俘虏之外的所有人都站了起来，各找最适合的位置，匆忙地瞄准起谷地拐角处。
他们都是积年强盗，即使面对意外，也表现得有章有法。
就在这时，谷地拐角处，他们视线看不到的地方，有高亢的音乐响起。
紧跟这段旋律的是让人热血沸腾的激烈鼓声。
鼓声之中，一道人影出现在了众强盗眼中。
他身高足有一米七五，颈部、胸部、腹部都覆盖着铁黑色的装甲，四肢则有金属骨骼支撑，背后依稀能看见硕大的能源包，头部护镜闪烁着红色的光芒。
“军用外骨骼装置！”
强盗首领和十几个最有见识的强盗同时闪过了这么一个念头。
这让他们内心的恐惧止不住地攀升。
下一秒，粗犷的男声响在了硝烟腾起的谷地内：
“狼烟起，江山北望……”（注1：引自屠洪刚《精忠报国》）
伴随这歌声，龙悦红猛地跳了起来，直接跳到了半空。
这让往他原本位置射去的子弹全部落了个空。
歌声回荡间，半空的龙悦红一只手臂顺势抬起，一只手臂垂落往下。
抬起的是端着轻型机枪的左手，垂落的是加载着榴弹发射器的右臂。
哒哒哒的声音响起，或在车上打出弹孔，或击碎了玻璃，将远处的强盗主力们压得不敢冒头。
机枪扫射中，一枚榴弹发射，直直飞向第二和第三辆车之间。
轰隆！
比刚才小一点的火球爆开，吞噬了好几名强盗。
轰隆！
又是一枚榴弹飞出，落到了第四辆车的挡风玻璃上，炸得碎片飞溅，有惨叫戛然而止。
“龙旗卷，马长嘶，剑气如霜……”（注1）
爆炸声刚有平息，那粗犷豪迈的男音又统治了这片区域。
歌声之中，龙悦红如预期那样，在岩壁上借了下力，返身就跃向了小溪上游。
强盗主力们试图阻击他，甚至用上了榴弹枪，但都被他借助“综合预警系统”，提前变向躲过。
这让龙悦红很有点紧张的心情猛地放松了不少。
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军用外骨骼装置的强力在这种战场上表现得淋漓尽致。
几个起伏间，他就缩短了和强盗主力的距离，又一次用左手的轻机枪做起扫射。
见穿戴军用外骨骼装置的敌人如神如魔，强盗首领一时心胆俱裂。
他蹲在自己有加装几块金属板的越野车后，高声喊道：
“撤！”
撤自然有撤的方案，这支强盗团在周围区域也算有点名气，不是纯粹的乌合之众，立刻有拿着榴弹枪和冲锋枪的多名成员从自身躲避处探出一定的身体，往穿戴军用外骨骼装置的敌人疯狂射击。
哒哒哒、当当当和轰隆轰隆的声音此起彼伏，多名强盗或冒出血花，或身体残破地倒了下去。
而龙悦红靠着超越人类的弹跳、速度和反应，在“综合预警系统”的辅助下，毫发无伤。
偶尔有几发子弹让他来不及躲避，他也能通过下蹲、侧身、抬手等方式，用金属骨骼和黑色装甲挡下危险。
不过，七八名强盗的牺牲也给其他强盗创造了机会，他们拿着武器，冲入相应的车辆，向着小溪上游，谷地另外一个出口狂奔而去。
一辆辆汽车发动，留下了来不及收拾的部分物资和那些俘虏们。
“怎么样，是不是很羡慕？回头也给你弄一台。”岩壁拐角位置，穿着灰绿色迷彩服的蒋白棉笑着问起身旁摆着狙击架势的白晨。
她看似懒洋洋地扛着单兵火箭筒。
白晨没有说话，以此默认。
她在点名能对龙悦红造成威胁的敌人。
——有台军用外骨骼装置在前面吸引火力，后方的他们显得颇为悠闲。
商见曜则端着突击步枪，让这边幸存的几个强盗抱头蹲下。
——蓝底黑面的小音箱被他放在了岩壁另外一边，免得被战火波及。
对于这位伙伴，商见曜那是相当重视。
略微侧头看了白晨一眼，蒋白棉悠悠然使用了火箭筒。
轰隆！
强盗车队中间靠后的一辆轿车直接爆出了一团赤红的火球。
“死神”选择了它。
跟在它后面的车辆急打方向盘，看都不看一眼就绕过它，奔向谷地出口。
这个时候，压制龙悦红的火力已经基本消失，他抬起装载榴弹发射器的右臂，要给强盗车队来上几发。
“精确瞄准系统”的帮助下，他视野拉近，看见了一张张惊慌失措的脸孔。
龙悦红犹豫了一下，没有发射榴弹。
很快，强盗车队奔出了谷地。
“穷寇莫追！”蒋白棉喊了一声。
她没提龙悦红最后手软的问题，因为她觉得在敌人几乎放弃抵抗后，心软手软一点不是什么坏事。
韩望获都在努力地“做人”，他们这些得天独厚的人类也不能以冷酷无情自傲。
当然，必要的谨慎和小心还是不能缺少的。
…………
强盗们驾着车辆，疯狂驶出一段距离后，见可怕的敌人并没有追来，稍微放慢了点速度，平复起心情。
“他们是哪来的？”强盗首领喘了口气，低声自语起来。
一头看起来柔弱无助的小羊突然变成了顶着羊角缭绕火焰的恶魔！
要是知道他们能拿出一台军用外骨骼装置，他肯定毫不犹豫地堆起笑容，想办法讨好。
——彼此发现时，正在休整的强盗团已来不及逃遁，除非像现在这样丢下多具尸体作为代价。
这时，坐在副驾位置的一名强盗心有余悸又颇为疑惑地说道：
“老大，他们好像，好像只有四个人。”
激烈的战斗中，他隐约有观察到这个情况。
“四个？”强盗首领先是一阵惊愕，接着自我咒骂了一句，“一个穿戴军用外骨骼装置的人就把我们打成了这幅样子，其他三个要是都冲上来，我们只能蹲下去，抱住头，选择投降了！”
这样一支小队简直可怕！
当然，自己的强盗团如果能不计生死，也是有可能干掉对方两三个成员的，但一个强盗团哪有这种精神？
默然了几秒，强盗首领又补了一句：
“我听说，在灰土上，有一些人数较少的遗迹猎人队伍，他们每个人都拥有极为强大的实力或者最先进最新型的装备。
“这样的队伍可以正面对抗大势力一定数量内的军队，生存和享受都已经不成问题。他们行走在灰土上，探索各处城市废墟，为的是找到通往新世界的大门。
“刚才那个小队有可能就是这种。”
如果是这种，自己等人反抗不会有任何收获，只会导致团灭。
此时，强盗首领说这些话不是为了长他人志气灭自己威风，而是在已经惨败逃遁的情况下，把敌人说得越强，越容易让大家恢复心态。
而且，这也表明，不是身为首领的他判断不准，指挥失误，作战不够勇猛，实在是因为敌人太强了。
面对这么强大的敌人，那接下来自然是有多远逃多远。
…………
强盗团留下的男女俘虏们又茫然又震惊地看着走回来的龙悦红，就像看到了天神下凡。
他们刚才还觉得对方只有一辆车、几个人，没法拯救自己，谁知道，转眼之间，人多势众武器充足的“山狐”强盗团就被对方其中一个人打得仓皇奔逃，丢下了多具尸体和几名同伴。
军用外骨骼装置真是战争利器啊！
这样的想法浮现于他们每一个人心中时，额外的念头也冒了出来：
“他们会不会继续把我们当成俘虏，卖到别的地方去？”
他们之中，一位头发已多有霜华的半百老者艰难而缓慢地站了起来。
他的双手被反绑着，身上的衣物是亚麻衬衣和黑色长裤。
在贯穿谷地的冬日之风吹拂下，他略有点瑟瑟发抖。
轻颤中，他蔚蓝色的眼睛望向押着几名强盗过来的蒋白棉和白晨，主动做起自我介绍：
“我是来自‘临海联盟’十方商社的管事米恩斯。”
他用的是流利的灰土语。
“临海联盟？”听到这个名词，蒋白棉对米恩斯流利的灰土语就没什么疑惑了。
“临海联盟”位于“联合工业”南方，一半在黄金河流域，一半是南部海岸。
它由一个个灰土人建立的城邦组成，官方语言就是灰土语，当然，他们的口音和“盘古生物”员工们的口音是不太一样的。
在“临海联盟”内部，也有红河人、海岸人为主的城邦，这是一个什么都有什么都很普通的大势力，能够仿制较低层次和较古型号的产品，高级的则需要进口。
他们比较少的资源是煤炭和铁矿。
——海岸人是灰土人的一支，肤色更深，语言更拗口难懂一点。
“对。”米恩斯回应了蒋白棉的反问，在一位同伴的帮助下，挣脱了绑住自己双手的绳子。
然后，他身体抽动起来，既像是被开水烫到，又仿佛在跳奇怪的舞蹈。
简短的几个动作后，这位头发已多有霜华的半百老者开口说道：
“愿神灵之息沐浴你们。”
刚取回小音箱，开着吉普过来的商见曜看到这一幕，眼睛骤然发亮。




长夜余火 第一百二十八章 熔炉教派
看到米恩斯的动作，听完他的祝福，蒋白棉第一反应就是转过身体，望向岩壁拐角处。
果不其然，吉普呜的一声就冲了过来，停在几米开外。
然后，商见曜打开驾驶座的门，跃了下来。
乓的声音里，同样穿着灰色迷彩制服的他快步走到米恩斯面前，急切问道：
“你们是哪个教派的，信仰的是哪位执岁？”
这反应这态度，就和遇到了异父异母的亲兄弟一样……蒋白棉虽然已经有心理准备，但还是觉得商见曜的表现让她有抬手遮住脸孔的冲动。
这个时候，她无比怀念红石集的面具生活。
米恩斯被吓了一跳，等看清楚商见曜的模样，才礼貌回答道：
“我们是‘熔炉教派’的人，信仰的是代表八月的执岁‘灼热之门’。”
“灼热之门”……这位执岁好像比较低调，在北方名声不是太大……蒋白棉回忆起自己知道的情况、公司给的资料和白晨的讲述，微不可见地点了下头。
商见曜则追问道：
“你刚才行礼的动作是在跳舞吗？”
米恩斯不明白这个长得相当不错的小伙子为什么纠结这件事情，但还是老老实实地说道：
“舞蹈是我们取悦神灵的途径，教派定下的行礼方式就是一段特殊的舞蹈，它象征着所有人在执岁面前的本能反应。”
被“灼热之门”烫伤吗？蒋白棉和龙悦红都忍不住腹诽了一句。
当然，表面上，蒋白棉肯定不会这么没礼貌，笑着附和道：
“我看过一些旧世界的书籍，上面说，在古老年代里，人类也是以各种各样的舞蹈取悦和沟通神灵，这是当前不少祭祀仪式的源头。”
米恩斯见这支轻松打跑了“山狐”强盗团的小队表现得相当友善，稍微放松了一点，看了看自己的同伴道：
“我们不太清楚这些事情。我们选择舞蹈，是因为它和火焰最能取悦执岁。
“我们对一个人最大的尊敬和最好的祝福就是在行礼的同时，说一句‘愿神灵之息沐浴你们’或者‘为你们献上舞蹈’。
“如果是说后面那句话，往往还会接一段自己编排的短舞。”
挺有意思的，就是你这么一个白了不少头发的老年人跳这么激烈的舞蹈会不会太奇怪了？蒋白棉对刚才那一幕记忆深刻。
“哦哦。”商见曜眼睛发亮地做出回应。
下一秒，他也抽动起身体，模拟着被烫伤的表现。
几个动作后，他认真说道：
“为你们献上舞蹈。”
说完，他又来了一段也不知从哪里学来的奇奇怪怪的舞蹈。
米恩斯等人先是看得有点茫然，继而惊喜问道：
“你也是我们教派的？”
“我是这么认为的，但还没经过你们主教认可。”商见曜坦然回答。
哈，这次不问圣餐是什么了？舞蹈的魅力就这么大？穿戴着外骨骼装置，负责警戒四周的龙悦红又惊讶又好笑。
“自，自认为？”米恩斯一时没能理解商见曜是什么意思。
隔了几秒，他才有所明悟地笑道：
“你想加入我们教派？
“呵呵，我们没有主教，负责一个教区的是‘奉献者’，日常传教的是‘赞美者’，像我们这样的普通信徒统称为‘感恩之人’。”
蒋白棉将这三个名词和其他教派的位阶对应起来，抢在商见曜之前问道：
“再往上呢？‘奉献者’之上是什么？”
“是‘灼热者’和执岁的使者、代言人——‘神舞者’。”米恩斯没有隐瞒，这不是什么秘密。
“‘神舞者’……那他跳舞是不是很厉害？”商见曜的重点一下转移。
他一副想和对方斗一斗舞的模样。
“我没见过‘神舞者’冕下。”聊到这个份上，米恩斯自觉承担起了传教的职责，“我们信仰的‘灼热之门’执岁是新世界大门的化身，只有得到祂的认可和庇佑，我们人类才能通过大门，摆脱灰土，获得新生。
“这一方面可以通过长久地取悦祂、赞美祂，获得神恩，受到引领，直接进入新世界，也可以边信仰，边在灰土某个城市废墟内找到现实中的新世界大门，到了那个时候，每一个走到‘灼热之门’前的信徒，都将获得救赎。”
说到这里，米恩斯又烫到般抽动起身体，然后做出祈祷：
“赞美新世界的大门！”
这算是把执岁信仰和新世界传说结合得比较好的教派了……嗯，主要也得归功于这位执岁的称号里有‘门’这个词……蒋白棉兴致盎然地听着米恩斯讲述，在心里飞快地做着评价和分析。
这是她的爱好。
商见曜想了一下，最终还是提出了那个问题：
“你们的圣餐是什么？”
“我们的圣餐与火有关。”米恩斯做起介绍。
这支强大的小队对“熔炉教派”印象越好，他和他的同伴们安全越能得到保障。
而在圣餐上，接触过好些教派的米恩斯是相当自豪的，他见商见曜、蒋白棉等人有点疑惑，忙热情解释道：
“我们的圣餐在旧世界叫‘火锅’。”
商见曜的眼睛又亮了一点。
米恩斯笑了笑，继续说道：
“火焰是执岁的宠儿，使用它就是在取悦执岁。
“我们‘临海联盟’南部地带有多种香料，种植着辣椒，可以用来制作火锅的锅底。
“等用煤炭或者木炭起好火，让火锅沸腾起来，我们就能把预先切好的肉片、内脏、土豆片、青笋片放下去烫熟……
“具体种类得看身边有哪些食材，穷有穷的吃法，富有富的吃法。
“哪怕你没有底料，身在荒野，只要能煮开水，也可以享用圣餐。”
听着听着，旁边的龙悦红忍不住想吞一口唾液。
还好，口干状态让他没能成功。
这“熔炉教派”和其他教派的画风不太一样啊……这是美食爱好者联盟吧？我都有点心动了……嗯，看得出来，“临海联盟”内部，食物供应还是比较充足的……蒋白棉侧头看了白晨一眼，发现她依旧在专注地监视俘虏到的几名强盗。
听完米恩斯的描述，商见曜直接问道：
“那么，我该怎么才能加入你们教派呢？”
米恩斯愈发欣喜，笑着说道：
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“只要能遇到一位‘奉献者’，呃，‘赞美者’也可以，就能在他的引领下，成为‘感恩之人’。
“嗯，距离这里最近的‘奉献者’在塔尔南。”
塔尔南……这不就是我们的目的地，“机械天堂”的对外贸易点吗？蒋白棉颇为诧异地问道：
“‘机械天堂’的人也会信仰‘灼热之门’？”
米恩斯摇了摇头：
“我们在塔尔南遇到的都是智能机器人，他们根本不会信教。
“李哲阁下在塔尔南，是为‘临海联盟’的商人和猎人们服务，除了他，还有其他教派的神职人员。”
说到这里，米恩斯解释了一句：
“我们‘临海联盟’和‘机械天堂’临近，有长期的贸易关系。塔尔南的人类里有至少一半来自我们‘临海联盟’。”
“你们也是从塔尔南出来的？”蒋白棉敏锐地抓住了一个重点。
“对。”米恩斯没有隐瞒这点。
他叹了口气道：
“我们在塔尔南待了有一段时间了，交易也已经完成，大家都迫不及待地想要回家。
“我想着冬天商队稀少，流浪者聚居点也不再有那么多人外出，强盗们肯定会跟着降低活动频率，安静过冬，就决定趁着最近天还很冷，穿越奇拉尔山，回‘临海联盟’。
“谁知道，居然遇上了‘山狐’强盗团……”
他本想说一句“山狐”是奇拉尔山区域比较有名和厉害的强盗团，可想到之前那一面倒的战斗，又闭上了嘴巴。
于面前这支小队而言，“山狐”根本不值一提。
听完米恩斯的回答，蒋白棉笑了一声：
“有的时候，逆向思维确实有效，反其道而行之也不失为一个办法。
“但前提是你得考虑好：如果没有按照你预想的发展，你有没有承受意外的能力和准备。”
她话音刚落，旁边的白晨追问了一句：
“你们为什么非得急着回‘临海联盟’？有过灰土流浪经历的人都知道冬天是最难熬的季节。”
米恩斯顿时有点犹豫。
他看了看同伴们，斟酌了一下道：
“这实在是不知道该怎么说。
“塔尔南的‘机械天堂’人员都是智能机器人，它们对食物没有需求，根本没想过种田。所有商队、猎人吃的东西要么是自己带过来的，要么是组织队伍去周围获取的。也有势力看中这个商机，专门带食物过来贩卖。
“但类似的东西都是便携式的，以罐头、饼干为主。”
米恩斯顿了一下，面露苦色地说道：
“吃了一两个月的罐头、饼干后，大家都很想念家里的菜。”
他本以为这种“矫情”会被嘲笑，谁知，面前这支强大的小队，除了穿戴外骨骼装置那位看不到脸，其他都露出了心有戚戚然的表情。
“这么说来，塔尔南真不是一个好地方。”蒋白棉忍不住感慨了一句。
商见曜跟着叹了口气。




长夜余火 第一百二十九章 饭友
得到拯救和认同的米恩斯有心报答，立刻对商见曜说道：
“你如果真想加入我们‘熔炉教派’，那就顺便去一趟塔尔南，我会写一封信托你带给李哲阁下，告诉他你们的友善、诚意和提供的帮助。”
见是本来就要去的地方，蒋白棉没拿眼神制止商见曜，任由他发挥。
“好啊好啊。”商见曜毫不犹豫就答应了下来。
说话的同时，他甚至拿出了纸和笔，一副“快，现在就写”的模样。
米恩斯一下有点懵，他刚才倒也不是在说客套话，而是大家似乎还有正事交流，怎么能现在说写就写？
蒋白棉及时化解了他的尴尬，转而问道：
“除了你们‘临海联盟’，塔尔南还有哪些大势力？”
“没有。”米恩斯几乎不用去想就做出了回答，“除了我们和‘机械天堂’相邻，关系也好，得到了进驻许可，其他大势力要么根本不知道塔尔南的存在，要么只能通过‘机械天堂’认可的某些中小势力来交易。”
比如说，红石集和在“最初城”势力范围内相对比较特殊的野草城？蒋白棉对红石集这个走私节点能够存在又多了一份理解。
她笑了笑道：
“‘机械天堂’还是挺小心嘛。”
“其实塔尔南也没什么特别的地方，除了机器人和机械、电子产品比较多。”米恩斯并不是太理解“机械天堂”这么做的理由。