长夜余火

长夜余火 第一百三十八章 万物平衡
顾博……龙悦红记下了这个名字，又问起别的事情。
聊了一阵，他礼貌地提出告辞，寻找别的请教对象。
离他二三十米的地方，白晨戴着围巾，换了身衣服，借助阴影和行人的遮挡，默默跟随着他。
这是蒋白棉的特意安排。
在“旧调小组”，需要积累“单独行动”经验的也就商见曜和龙悦红两个人，而前者更需要担心的是他弄出什么大事来，所以，蒋白棉让白晨暗中跟着龙悦红，确保他不出意外，而她则负责看着商见曜，不给塔尔南的父老乡亲添麻烦。
“人生的十字路口”，商见曜立在那里，右看一下，左看一下，前看一下，仿佛陷入了激烈的内心斗争中。
过了好一阵，他似乎终于下定了决心，走向了右边的“熔炉教派”传教场地。
嗯，熔炉教派不仅仅有舞蹈，还有火锅圣餐，确实比其他教团更有诱惑力……远处的蒋白棉看到这一幕，颇为理解地点了下头。
接下来，商见曜加入了群体舞的行列，随着鼓点，律动起身体，时而高喊一声：
“赞美您，新世界的大门！”
还挺虔诚的嘛……蒋白棉靠近了一些，闻到了炸鸡翅那浓郁而诱人的香味。
这让她产生了一点点疑惑：
不是说除了本地居民，塔尔南其他人都缺乏食材，只能靠罐头、饼干和能量棒为生吗？
难道为了传教，“荣耀天平”花大价钱从本地居民手上收购了一批活鸡？
还真舍得啊……
念头电转间，蒋白棉看到“熔炉教派”的群体舞暂时告一段落，主持这个仪式的男子拿出黑壳书籍，讲起新世界的美好和“灼热之门”的伟大。
商见曜听了几十秒，突然从战术背包内拿出了那张神气活现的猴子面具。
戴上这张面具后，他转过身体，心安理得、理直气壮地走向了对面。
走向了对面。
“……”蒋白棉看着商见曜加入了歌唱队伍，和信仰执岁“碎镜”的那群人一块唱起圣歌。
他刚才似乎已观察许久，歌词和调子竟没有出什么大错。
你以为你戴上面具就是另一个人了吗？蒋白棉忍不住腹诽了一句。
这个想法刚有浮现，她忽然觉得说不定真变成“另一个人”了。
真是太拼了……她由衷地感慨道。
唱完一节歌曲，神职人员开始布道不久，商见曜悄悄退出队伍，返回了街道中央。
他快速取下那张猴子面具，一副松了口气的样子。
紧接着，他又拉开战术背包，拿出了另一张面具。
这是鼻孔夸张的肥猪面具。
蒋白棉偷看得有点傻眼了：
这家伙什么时候把小红的面具给带出来了？
准备得还真是充分啊……
商见曜更换好面具，头也不回地走向了炸着鸡翅的那口铁锅。
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所以说，是小红吃的，不是你吃的？蒋白棉试图揣测商见曜的想法。
绕过那根站着人的细细柱子，商见曜走到侧面，硬生生从等待的人群里挤开一条血路，靠近了铁锅。
负责炸鸡翅的是一位蓄着白色胡须的老者，红河人，蓝眼睛，身高一米七出头，系着条红红的围裙。
“你们是‘荣耀天平’教派的？”商见曜用红河语问道。
在红石集待了一段时间后，他的红河语是越来越流利了。
蓄着白须的老者边注意着油锅，边笑着回答道：
“是啊。”
这是今晚不知道第几批鸡翅了。
“你们崇拜的是哪位执岁？”商见曜表现得就像是意图加入。
问完，他找回了礼貌：
“你怎么称呼？”
“叫我迈克就行了。”蓄着白须系着红围裙的老者微笑回应道，“我们信仰的是六月的执岁‘黄金天平’，祂掌握着一年的均衡点，是对称与平衡的象征。旧世界之所以毁灭，就是因为某些事情失去了平衡。”
看得出来，他在传教上经验丰富，简单几句话就讲清楚了自家神灵的权柄和威能。
说完，他看了商见曜一眼，随口问道：
“你是从红石集来的？”
除了警惕教派掌控的聚居点，没哪个地方的人喜欢一直戴着面具活动，而和塔尔南联系最紧密的相关教区只有红石集。
“你竟然看得出来？”商见曜“震惊”。
迈克一时不知他是真觉得自己伪装得天衣无缝，还是在开玩笑。
他抬手指了指脸孔道：
“这不是很明显吗？”
“对，我顾知勇就是从红石集过来的。”商见曜坦然承认了“来历”。
他旋即补了一句：
“我不是‘幽姑’的信徒。”
很显然，“幽姑”的信徒是没法骗到炸鸡翅的……挤在对面人群里的蒋白棉闻言腹诽了一句。
她刚才的猜测对了：
是“龙悦红”为了炸鸡翅，选择了“荣耀天平”，不是商见曜！
——顾知勇是龙悦红的假名。
这个假名的由来是，龙悦红的妈妈姓顾，爸爸的名字里有一个勇字。
当初知道这个假名后，蒋白棉用尽浑身力气才忍住了嘲笑的冲动。
“是吗？对我们教派有兴趣吗？”迈克自然不会放过发展信徒的机会。
“有。”商见曜毫不犹豫地点头，“你们这鸡翅是哪来的？塔尔南能弄到这么多鸡翅吗？”
迈克刚要说话，目光突然专注。
他娴熟地将炸鸡翅们捞了起来，放在滤网上。
那种诱人魂魄的香味愈发浓郁了。
“该你们了。”迈克望向左侧一群人道。
那群人走到只有柱子的前方，排成队伍，依次领取起不再那么烫的炸鸡翅。
“其他人不要慌，等会还有。”迈克又对商见曜他们说了一句。
而那群人挨个领取炸鸡翅时，大部分都打开了自己的双臂，说出了祷词。
这大概分为两类，一是“万物平衡”，一是“天平荣耀”。
分发完这一批炸鸡翅，迈克弯下腰背，端起新的鸡翅，将它们投入油锅。
做完这些事情，他才侧过脑袋，回答起商见曜之前的问题：
“这都是从外面运进来的，我们教派有专门的冷冻车，有自建的养鸡场。”
养鸡场？你们这教派是不是不太对劲啊？蒋白棉听得嘴角略微动了一下。
这竟然是一个为了信徒享用圣餐，专门建设养鸡场的教派！
听起来好人畜无害啊……对，只对禽类有害！
迈克继续说道：
“我们也没那么多资源，只有每个月月中的大弥撒，才能让信徒们享用圣餐。
“你运气不错，昨天就是我们教派的大弥撒，这批鸡翅是最后剩下的，上面特批可以用来传教。”
“哦，哦。”顶着肥猪面具的商见曜连连点头。
他转而问道：
“你们教派的教义是什么？”
在扮演传教对象上，他一直很专业。
迈克的表情肃穆了起来：
“我们教义的核心刚才已经说过了，只有两个词：
“对称和平衡。
“我们做任何事情都要保持平衡，这个往小了说，包括你状态的平衡，你体液的平衡，你情绪的平衡，你与家人间的平衡，往大了讲，有人与自然之间的平衡，人类群体之间的平衡，人与次人之间的平衡，人与执岁之间的平衡……
“对称是世界上最美的现象，不对称的事物是肮脏的，丑陋的……”
迈克一条条讲起了“荣耀天平”的理念，商见曜听得很是专注，时不时附和几句。
过了一阵，他还专门提醒道：
“鸡翅好了。”
“啊，对。”迈克赶紧将炸鸡翅捞了出来，对商见曜这边的人群道，“该你们了。”
商见曜一马当先，排到了铁锅前面，速度之快，姿态之坚决，让人叹为观止。
很快，他领到了一只炸至金黄的鸡翅，一口咬下去后，满嘴流油般地说道：
“好吃……”
蒋白棉看到这一幕，表情变得颇为复杂。
吃完炸鸡翅，商见曜非常礼貌地问了一句：
“你们在意信徒崇拜别的执岁吗？”
“这肯定不行啊！”迈克斩钉截铁地做出回应。
商见曜微微点头：
“那我再考虑一下。”
说完，他转过身体，返回了街道中央，并用最快的速度取下了肥猪面具。
见商见曜已走向街道另外一边，蒋白棉看了眼刚下锅的那批鸡翅，咬了咬牙，挤出了人群。
她又跟随了一阵，前方突然出现喧哗的情况。
一群人围在街道中央，不知发生了什么事情。
蒋白棉见商见曜赶过去看起热闹，自己也好奇地靠拢，凭着身高，踮起脚尖，眺望起里面。
被围在中央的似乎是一个人。
“谁啊？”蒋白棉询问起前方的围观群众。
那人头也不回地说道：
“下午从西南山区回来的幸存者，他从医院跑出来了。”
“那个‘高等无心者’的事情？”蒋白棉恍然大悟。
“对。”前面的围观群众刚做出回应，中间区域就发生了变化。
有人问道：
“章九，你们队伍其他人呢？”
短暂的静默后，一道粗哑的嗓音带着难以言喻的恐惧高声喊道：
“死了！都死了！”
提问的那个人追问道：
“是谁杀了他们？那个‘高等无心者’？”
粗哑的嗓音沉默了好一阵，突然哈哈大笑道：
“是我！是我！”




长夜余火 第一百三十九章李哲
这是精神崩溃到极点，彻底疯了？蒋白棉正要往里面挤一点，就发现人群呼啦一下散开了。
对面来了两个穿着墨绿色制服的机器人卫队成员。
它们和格纳瓦差不多高，眼睛里放出的也是蓝色光芒，以至于自诩为从不脸盲的蒋白棉也分不出它们到底谁是谁，毕竟最可能不同的附加模块都被衣物遮挡住了。
这两个机器人卫队成员迅速架起路中间一名男子，往街道另外一头走去。
那男子穿着蓝白色的，较为宽松的棉质衣物，黑发凌乱地垂下，嘴边有刚长出的青色胡渣，眼睛里透出一种歇斯底里的感觉。
被拖着前行的过程中，他不断地大喊道：
“都死了！都死了！”
原本热闹的街道安静了下来，直到那男子被机器人卫队的成员带至别的区域，消失在众人眼前，大家才恢复过来，讨论起西南山区“高等无心者”的事情。
说是西南山区，其实相对塔尔南来说，应该在东北方向，只不过这里的人们都习惯以奇拉尔山脉主峰为划分标准。
蒋白棉一眼扫过，发现街上的行人都没什么恐惧和担忧的神色，似乎觉得这只是一件小事，机器人卫队能轻松解决。
“机械天堂”给了他们很强的安全感啊……蒋白棉无声感慨了一句，继续暗中跟随着前方的商见曜。
…………
晚上十点，“幽梦”旅馆“221”房间内，外出行动的“旧调小组”四名成员重新聚在了一起。
“不错，都完整回来了。”蒋白棉扫了一圈，笑着说道。
她这句话的重点是表扬龙悦红。
不给龙悦红谦虚的机会，她直接补了一句：
“各自分享下收获吧，就从，嗯，小白开始。”
白晨虽然一直在看着龙悦红，但这不妨碍她利用自身的观察能力和龙悦红找人请教的空隙，搜集到一些情报：
“塔尔南有两家酒吧，但只卖果酒，而且限量。
“里面的情况和公司的‘活动中心’差不多，主要是农闲时节的本地居民、冬天不敢冒险的遗迹猎人和各个商队轮休的人员聚在一起打牌、闲聊、唱歌、跳舞……”
很显然，以塔尔南的粮食产量，是支撑不起酿酒行业的，即使有多余的份额，也绝对不会缺人要，而外来的商队都会选择更有价值的交易品，不会有谁翻山越岭就为了运十几二十桶酒过来——在灰土上，能像野草城那样有许多酒类饮料的地方，少之又少，大部分都存在粮食不够的情况。
所以，对塔尔南居民来说，也就奇拉尔山区那些直接食用不太美味，保存期又短的季节性野果能拿来酿一点酒。
见商见曜听得眼睛发亮，蒋白棉笑了一声：
“这里的娱乐方式还挺丰富的嘛。
“可惜，似乎没有广播节目。”
在“盘古生物”内部，每逢休息日，“活动中心”都会组织专项活动，包括但不限于跳交谊舞、打篮球、拔河比赛等，以丰富员工们的精神生活。
龙悦红闻言，帮忙补充道：
“但有旧世界娱乐资料。
“我发现这里不少镇民都有便携式电脑，里面或多或少都存着一些旧世界娱乐资料。”
这种情况，“盘古生物”都比不上。
普通员工谁家能有电脑？
“这里的电子产品确实不太值钱。在野草城，有的贵族都未必有便携式电脑。”蒋白棉评价了一句。
当然，以野草城和“机械天堂”的关系，那部分贵族没有电脑主要也是因为他们觉得电脑没什么用。
这还能帮忙种田不成？
等到白晨讲完了她搜集到的情报，蒋白棉转而问起商见曜：
“你有什么收获？”
千万别是跳舞很开心，唱歌很满足，炸鸡翅很好吃……话音刚落，蒋白棉就在心里补了一句。
商见曜认真回答道：
“那个在街边组织人合唱的教派是‘蜃龙教’，崇拜的是十一月的执岁‘碎镜’。
“他们相信现在的世界只是巨大的幻境，是执岁‘碎镜’用来考验人类的，而这位‘幻觉之神’的真身是古老传说里的蜃龙，只有用种种方式取悦祂，才能摆脱痛苦的幻境，从迷梦中醒来，见到真实的，美好的世界，也就是新世界……
“他们称获得‘碎镜’恩眷的信徒为‘龙裔’……”
嚯，不错嘛，唱歌跳舞吃炸鸡翅的时候没忘记任务……蒋白棉听着听着，突然觉得有点不对，忙问道：
“你不关心‘蜃龙教’的圣餐是什么吗？”
商见曜坦然回答道：
“我怕我犹豫。”
蒋白棉“啧”了一声：
“其实可能不需要担心，你想想，他们都认为现在的世界是巨大的幻境，那还弄什么圣餐？反正都是假的，虚幻的。”
“也是……”商见曜似乎被说服了。
可他旋即又问道：
“那他们岂不是连饭都不用吃？早点‘饿醒’，岂不更好？”
蒋白棉差点回答不上这个问题，还好她反应足够快，联想能力足够好：
“我们不是遇到过‘梦魇马’吗？梦里饿死那会真的饿死。”
商见曜啪地握右拳击左掌道：
“我明白了。”
他接着又讲起了“荣耀天平”的事情。
至于“熔炉教派”，大家都听米恩斯提过，他也就没再重复。
商见曜之后是龙悦红，他把自己从几个本地老头老太太处获得的情报一一讲了出来。
“马克西米安？‘机械天堂’竟然悬赏过一个人类那么多年……他到底做过什么？或者，牵涉到了旧世界某个重要研究？”蒋白棉根据马克西米安疑似科学家这点做出猜测。
“可能。”龙悦红主动提议道，“组长，我想明天去拜访下猎人公会的本地会长顾博，他知道的应该不少。”
今晚他就没找到顾博家在哪里。
“好。”蒋白棉欣慰赞道，“不错，越来越有积极性和主动性了，这说明你自信提升了，嗯，明天你和小白一组，拜访那位顾博会长，我和商见曜去‘熔炉教派’的教堂，见一见那位‘奉献者’李哲。”
既然有了米恩斯的信，不趁机过去拉拉关系，弄点情报，实属浪费！
最后，蒋白棉讲了讲疯掉的那个幸存者，以及别的见闻。
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…………
翌日清晨，简单用过早餐，“旧调小组”一分为二，各奔目的地。
“熔炉教派”的教堂在昨晚那条街的最南端，好像是旧世界一家小型工厂改造来的。
它独立成栋，外墙弄成了铁黑，大门涂着火红的颜色，乍眼望去，真的像是一个奇形怪状的“熔炉”。
一直走到这里，蒋白棉和商见曜才看见路牌，从它油漆斑驳的表面知道了当前街道的名称：
“滨河大道”
熔炉教堂的大门紧闭着，一副生人勿进的模样，但蒋白棉和商见曜听米恩斯提过，这主要是为了模拟“熔炉”感，并非阻止谁进入。
蒋白棉伸出左手，推开了大门，只觉一股热浪迎面而来。
这与外面料峭的寒风形成了鲜明的对比。
蒋白棉抬眼望去，发现穹顶很高，一根根或灰白或铁黑的管道沿柱子、墙壁延伸往不同的地方。
“它在产热。”商见曜将自己的手掌放到了门边一截铁黑管道上。
蒋白棉略作思索，做出了判断：
“里面应该流着热水，真奢侈啊！”
她认为这模仿的是旧世界的暖气系统。
据此推断，教堂后面多半有大锅炉，有堆放的煤炭。
虽然把教堂和这些东西联系在一起让人感觉怪怪的，透着奇妙的工业风，但蒋白棉想到这个教派的名称是“熔炉”，又释然了下来。
“请随手关门。”祈祷大厅前方传来了一道声音。
嗯，不能让热量散逸出去太多，这会很浪费能源……蒋白棉对“熔炉教派”为什么总是关着大门，有了新的认识。
商见曜一边关门，一边好奇问道：
“如果是夏天，这里还会供暖吗？”
蒋白棉想象了一下那个场景，突然觉得自己很热。
“不会供暖。这里的建筑设计可以保证夏天的炎热都停留在内部，直接营造出熔炉的感觉。”祈祷大厅前方那个人开口解释道。
他四十左右，套着火红的长袍，是典型的灰土人，皮肤略微偏黑，颧骨相对较高，头发湿漉漉的，额头尽是汗水。
“请问，李哲阁下在吗？”蒋白棉靠拢过去，礼貌问道。
红袍男子吐了口气道：
“我就是李哲，教堂的‘奉献者’。”
“你很热吗？”商见曜好奇问道。
李哲点了点头：
“很热，但也很舒服，很放松，感觉身体内的杂质都被熔炉煅化了。”
见蒋白棉他们有点不解，李哲指了指侧面的一扇门：
“我刚才主持完一场弥撒，那是我们的弥撒室。”
“你们弥撒还有专门的房间？”蒋白棉没有掩饰自己的疑惑和好奇。
李哲笑了笑道：
“对，我们的弥撒仪式要求比较高，需要在较为封闭的房间内，往烧红的石头上浇水，看着水蒸气弥漫开来。
“啊，这是神灵的气息，祂在沐浴我们。
“它会渗透进我们的衣服，钻入我们的皮肤，让我们排出体内的不洁和疲惫……
“每次弥撒之后，换好衣物，所有人都会觉得身体变得非常轻松，整个人都精神了起来。这是神灵的恩赐，就和我们夏天享用圣餐后的感受一样。”
“……”蒋白棉越听表情越是古怪。
她很想问一句，你们教派在旧世界有没有圣所，如果有，是不是叫“洗浴中心”？




长夜余火 第一百四十章“异端”
穿着火红长袍的李哲描述完沐浴“神灵之息”的感觉后，看着面前两位访客，开口询问道：
“你们有什么事情吗？”
他的背后，代表神灵的圣坛上，描绘着一个拥有发红大门的铁黑色熔炉。
这是他们教派的圣徽，是执岁“灼热之门”的象征。
蒋白棉给商见曜使了个眼色，让他拿出了米恩斯写的那封信，然后自我介绍道：
“我们是外来的遗迹猎人，途中遇上十方商社的米恩斯他们被‘山狐’强盗团袭击，帮他们摆脱了困境。
“这是他写给你的信。”
李哲恍然大悟的同时，身体像是被烫伤般抽动起来，跳出了那段简短的舞蹈。
“愿神灵之息沐浴他们。”舞蹈的最后，他给予了祝福。
接着，他又即兴表演一样来了段踢踏作响的舞蹈，向蒋白棉和商见曜表达了感谢：
“为你们献上舞蹈。”
商见曜模仿着他刚才的动作，做出了回应：
“愿神灵之息也沐浴你。”
李哲愣了一下：
“你也是教派的人？”
“我是这么认为的，但还没有得到你的允许。”商见曜坦然回答。
“呃？”李哲有点没听明白这话什么意思。