长夜余火

蒋白棉早已见怪不怪，开口提醒道：
“你先看信。”
“好。”李哲展开了那封信，阅读起由熟悉笔迹书写的内容。
看完之后，他露出了笑容，对商见曜说道：
“原来你也崇敬执岁，想要加入我们教派。”
“对对对。”商见曜一点也不带犹豫地做出回应。
李哲收敛表情，严肃问道：
“我正式问你，你确定要加入我们‘熔炉教派’？虽然我们的规矩不是太多，但这也意味着你将遵守一些事情，不能再像以往那样无拘无束了。”
商见曜沉默了一下，反问道：
“这会影响我拯救全人类吗？”
“啊？”李哲再次跟不上商见曜的思路，而蒋白棉也没帮忙解释。
这位“奉献者”迟疑了一下道：
“应该不会……”
反正教派的圣典里没有不准信徒拯救世界的规定。
——在圣典里，这部分内容是留给执岁们，尤其“灼热之门”的。
商见曜追问道：
“那会影响我调查旧世界毁灭的原因吗？”
李哲额头的汗水更多了：
“理论上不会。我们对信徒的工作不做干预，哪怕你是强盗，只要不滥杀无辜，也能信仰‘灼热之门’。”
说话的同时，李哲冒出了一个念头：
这是什么人啊？
加入教派，成为神职人员这么多年，他还是第一次在这个环节遇到这种无法形容的奇怪问题。
之前，他最觉得无奈的时候也就是被问“奉献者，加入教派管吃的吗？”“奉献者，教派发媳妇（老公）吗？”“奉献者，是不是死后必须火化才符合教义？”“奉献者，是不是舞蹈跳得足够好，就能得到执岁的恩眷？”
听完他的回答，商见曜点了点头：
“我没有问题了，确定加入。”
李哲莫名松了口气。
这时，蒋白棉好奇问道：
“我听说，对同一位执岁的信仰常常因为传教区域的不同、彼此间缺乏联系、相应地方的主流文化特点有差别、对神谕典籍各有解读等问题发展成好几个教派。
“崇拜‘灼热之门’的群体有没有这种情况？”
李哲闻言，缓慢叹了口气道：
“有，而且原本是一家。”
“那为什么分裂了？”蒋白棉追问道。
她这一方面是兴趣使然，另一方面是给商见曜展示加入教派可能存在的问题。
李哲表情肃穆地说道：
“他们对执岁教诲的理解出现了偏差。
“我们认为重点是‘灼热’和‘火焰’，这就组成了‘熔炉’概念，然后延伸出‘舞蹈’和‘火锅’。在我们教派内，八月是神圣的季节，八月的热是神灵另一种气息。
“他们则觉得‘舞蹈’比‘火焰’更重要，是更能取悦执岁的方式。
“而且，他们还指责我们偏离了正道。”
商见曜好奇问道：
“怎么偏离了？”
“他们认为要用火焰直接加工食物才能体现虔诚，隔了一个器皿的火锅是次等选择，不能作为圣餐，是伪信！”李哲说着说着，变得有点激动，一副要打爆异端狗头，维持火锅正道的模样。
蒋白棉表情略微古怪了一点：
“所以，他们的圣餐是什么？”
“是烧烤。”李哲控制住情绪，做出了回答。
蒋白棉虽然已经有所预料，但还是忍不住抽动了下脸部肌肉。
这分歧真是让她想象不能。
——在“盘古生物”，时不时有“安全部”员工弄回几台旧世界的电脑，上面的数据有的能恢复，有的不能。
蒋白棉曾经阅读过这样一些恢复后的资料，对里面记录的一些事情感觉很荒谬，表示无法理解。
这包括甜豆花党、咸豆花党和香辣豆花党的争端。
她原本以为这可能只是旧世界网络上的一些玩笑，谁知道，今天，在现实世界里，她竟然遇到了活生生的例子！
犹豫了一下，她饶有兴趣地问道：
“那么，你们教派可以吃烧烤吗？”
“可以倒是可以，但尽量不要。”李哲委婉地表达了态度，“我知道，在野外，烧烤可能是处理食材最方便的形式，所以对冒险时的选择不做强求。”
听到这里，蒋白棉侧头看了商见曜一眼，发现他似乎有了点犹豫。
蒋白棉暗笑了一声，转而问道：
“那个教派叫什么，他们的信徒能吃火锅吗？”
“他们叫‘狂乱之舞’，教义里规定，不是没有别的选择，不能吃火锅。”李哲不愿意多说异端们的情况，望向商见曜道，“你最近不会离开塔尔南吧？”
“至少一周内不会。”蒋白棉代替商见曜做出回答。
李哲“嗯”了一声：
“再过三天，下午两点，我们有一场受洗仪式，你如果来参加，就算正式成为教派成员了。
“呵呵，记住，下午两点是教派的圣时，每天日常的祷告尽量安排在这个时间段。
“我们普通的弥撒仪式没有时间限制，大弥撒和受洗仪式只能在下午两点到三点之间。”
“受洗仪式是什么样的？”商见曜兴致勃勃地问道。
李哲指了指弥撒室的门：
“和普通弥撒差不多，但受洗者不能穿自己准备的衣物，必须脱光，裹上教堂里的红色浴巾。
“谁能在弥撒室里待得越久，就越能得到执岁的恩眷。”
蒋白棉听得津津有味，插言问道：
“那大弥撒又有什么不同呢？”
“每月只有一次，在普通弥撒外，附加热水浴和一场赞美神灵的集体舞蹈。”李哲简单解释道。
聊完入教的问题，蒋白棉说起“旧调小组”来塔尔南的目的：
“我们有些事情想见‘源脑’，直接询问它，不知道‘奉献者’你有没有打动‘机械天堂’，让我们得到允许的办法？”
李哲安静听完，叹了口气道：
“我在塔尔南这么多年……”
说到这里，他指了下教堂外面：
“镇上那些人在这里待得更久，来往的商队也各自代表着一定的势力，但没有一个人见过‘源脑’，大部分甚至都不知道‘源脑’的存在。”
李哲言外之意就是：
我也没有办法。
蒋白棉和商见曜见状，没法强求，寒暄了几句后，告辞离开。
作为“熔炉教派”的准成员，商见曜于转身之前，对着代表“灼热之门”的圣徽献上了一段舞蹈。
李哲对此颇为满意。
…………
塔尔南猎人公会也在最热闹的“滨河大道”上，位于中间地带。
里面的布置和野草城的猎人公会非常像，同样有多张桌子，摆着相应的电子产品，辅助猎人们接任务和交任务。
唯一的不同在于，这里的猎人公会规模不是太大，办事员不多，就那么三个，并且因为有机器代劳，显得颇为悠闲，甚至可以走神和发呆。
龙悦红和白晨走到一位圆脸的女性工作人员前，隔着下方空着的玻璃挡板，望向了里面。
“你好。”龙悦红主动开口。
那位工作人员刷地一下抬高了脑袋，眼神里残留着茫然。
“有什么事吗？”她缓了一会儿才用灰土语问道。
她用的不是方言，而是类似红石集那边的语言。
龙悦红已经和白晨讨论过了，直截了当地说道：
“我们想拜访顾博会长。”
“啊，我帮你们问问。”那位工作人员略显慌张地拿起黑色电话，拨了个号码。
电话接通之后，她说了几句，“嗯嗯”了两声，接着抬起头，对龙悦红和白晨道：
“顾会长让你们过去，二楼201号房间。”
呃……这就行了？这么简单？龙悦红有点诧异了。
他还记得在野草城时，想见几位猎人公会的高层需要事出有因。
可能是这里的公会规模不大，没那么多规矩和利益划分？龙悦红越来越习惯去思考这些不同里面蕴藏的信息，虽然他常常想不出答案。
和白晨交换了下眼神后，他们迈步走向了楼梯口。





长夜余火 第一百四十一章不像科学家的科学家
顾博是个瘦瘦小小的老头，花白的头发已经有点稀疏，深棕色的眼眸依旧有神。
他穿着黑色的呢制上衣，手里拿着一个银色的金属保温杯，指了指办公桌对面道：
“坐，坐。”
龙悦红和白晨礼貌地点了点头，拉开椅子，坐了下去。
“你们有啥事啊？”顾博的灰土语带着点口音，与本地方言完全不同。
龙悦红和白晨据此判断，这位猎人公会的本地会长是第一代或者第二代塔尔南镇民，来自别的区域。
“顾会长，我们有些事情想请教您。”龙悦红客气地回答道。
顾博笑了起来：
“这不是应该先发布任务，让我视报酬决定要不要接吗？
“消息或者情报是有价值的。”
“……”龙悦红一时竟无言以对，只能暗自感慨不愧是资深猎人、本地会长，干一行爱一行。
白晨平静回应道：
“你可以先听了我们的问题，再决定索取多少报酬，这不需要通过公会就能完成。”
顾博拧开保温杯的盖子，吸了口水道：
“我这老胳膊老腿的，不是怕你们反悔不给报酬吗？
“到时候，别吃不到羊肉反倒惹一身骚，拿不到报酬反倒挨一顿打。”
见顾博越说越离谱，龙悦红忽然有些想念商见曜。
这种时候，他肯定能把话题带得歪破天际。
“一个本地‘首席猎人’，还会怕这个？”白晨看着顾博，反问了一句。
龙悦红昨晚打听过顾博的事情，知道他原本是“资深猎人”，成为会长之后，还被授予了“首席猎人”这个荣誉称号。
“好汉不提当年勇。”顾博自嘲道，“人呐，一上了年纪，身体就不太灵光了。”
开好玩笑，他收敛住了表情：
“说吧，我看是啥问题再决定怎么弄。”
龙悦红拿出一支吸水钢笔和一册巴掌大小的笔记本，边摆出记录内容的模样，边开口问道：
“顾会长，您还记得马克西米安这个人吗？”
“啊？”顾博一脸茫然。
龙悦红赶紧捡重点做出提示：
“新历初期，‘机械天堂’悬赏的那个人。”
顾博陷入了回忆，好一会儿才道：
“他啊，这都过去几十年了，你们问他做啥？
“难道你们有他的线索，是他的后裔？”
您老这联想力也挺丰富的嘛……龙悦红腹诽了一句，简单解释道：
“我们是想求见‘源脑’，希望能拿出‘机械天堂’感兴趣的东西。”
“那你们还不如去积攒金属矿物，和‘机械天堂’做大宗交易，那说不定还有点机会。”顾博觉得年轻人的突发奇想完全不切实际，“这找马克西米安的事都几十年了，说不定人都死了。”
“我们只负责这个方向。”白晨一句话堵死了顾博的规劝。
顾博又拧开保温杯的盖子，吸了口水，润了润喉：
“那我就直接说吧，也不需要你们报酬了。当初我啥线索都没找到，这个人肯定不在奇拉尔山区了，就算在，也多半是某头野兽或者某个‘无心者’的肚子里。”
“他是个什么样的人？当初‘机械天堂’的悬赏公告是怎么写的？”龙悦红边记录着顾博的回答，边进一步问道。
“他是啥样的人？”顾博回忆着说道，“当时有张照片，有一些描述……这个人一米八十多，身体很健壮，他头发是金黄色的，眼睛浅蓝，鼻子偏大，长得还可以吧，说是做过基因优化……”
在某些地方，基因改良又被称为基因优化，而这是一项旧世界毁灭前就获得了突破性进展的技术，只不过后来在绝大部分人类势力中断代了，只有“盘古生物”和“白骑士团”在这条路上继续前行着、改良着，让它变得足够成熟。
龙悦红飞快记录中，顾博继续说道：
“我觉得他像战士胜过科学家，但‘机械天堂’的悬赏公告有特意强调他的身份。
“除了这个，那份公告没啥有价值的东西，只说找到这个人，‘机械天堂’可以满足你一个要求，不涉及‘机械天堂’生死存亡且有能力完成的任意要求。”
给我一支机器人军团，我要拯救全世界……听到任意要求，龙悦红忍不住模拟起商见曜的思路。
可是，他转念之后又觉得这想法太普通了，没有足够的商见曜感。
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这个时候，白晨问了一句：
“只说找到这个人，没提为什么？”
“没有。”顾博摇了摇头。
“那有没有强调保护好某些东西或者追踪某些资料的下落？”白晨追问道。
“也没有，就说了尽量保证目标存活。”顾博对此还是有点印象的。
如果有这些要求，他当初会更换调查方向，不至于一路走入死胡同。
“记下这一点。”白晨叮嘱了龙悦红一句。
根据她的经验，这可以初步判断：“机械天堂”悬赏马克西米安的重点是这个人，或者他曾经做过什么，而不是他身上可能存在的物品资料。
她和龙悦红又问了几句，但因为时隔多年，顾博也记不太清楚了，没法提供更多的消息。
礼貌告辞，出了猎人公会，龙悦红和白晨往“熔炉教派”所在方向走去，准备与蒋白棉、商见曜会合，讨论接下来该怎么做。
前行中，龙悦红略感愕然地发现路边依旧摆着不少地摊，而两侧房屋的底层，除了挂“某某商会”“某某杂货铺”牌子的那些，其他都紧闭着，无人经营。
他有些好奇地走到一个地摊前，询问起摊主：
“你为什么不用临街商铺，在这里日晒雨淋的？”
因为去过野草城，他知道了临街商铺这个概念。
而他记得红石集提供的情报里有这么一条：
在塔尔南，无主的房屋是可以自行占有的，而不长期使用无法向智能机器人申请产权。
这摊主是个皮肤粗糙的女子，三十来岁，脸晒得有些黑。
她用颇为蹩脚的、偏红石集方向的灰土语说道：
“这还得自己整修，自己清理，我哪有那么多物资贴进去？
“反正机器人又不管是不是在路旁摆摊，遇到下雨我就撑个大伞，而且，还能免费用电灯。”
说到最后，她指了指头顶那盏路灯。
呃，一旦占有店铺，申请供电，是需要缴纳费用的？龙悦红有些明白地点了点头。
因为询问了对方，他不好意思扭头就走，蹲了下来，看起摊主那些货物。
这有旧世界遗留下来的书籍，纸质已经发黄，也有玉石钻石类首饰和零零散散的旧世界杂物。
想了想，龙悦红问起跟着蹲下的白晨：
“如果想送女性长辈，你觉得挑哪个比较好？”
“你，妈妈？”白晨轻易解读出了龙悦红的真正意思。
因为“你”和“妈”连在一起会比较奇怪，她在中间刻意停顿了一下。
“对。”这也不是什么好羞耻的事，龙悦红坦然承认了下来。
就在这时，离开熔炉教堂的蒋白棉、商见曜看见队友在这边，也快步靠拢，各找位置蹲下。
问清楚龙悦红的要求后，蒋白棉笑了一声：
“我可以特批你一些物资换首饰，等回去从贡献点里扣。”
白晨则指着一个青绿的翡翠手镯道：
“以你母亲的年纪，可能更喜欢这种。
“虽然它现在看起来不是那么好，但戴久了会越来越润。
“我以前认识的几个女性遗迹猎人就是因为这东西卖不出去，只好自己戴，后来发现还挺好看的。”
“对，对，对。”摊主听到白晨这么说，连忙附和。
蒋白棉对这方面没什么研究，而且更喜欢晶晶亮的钻石，也就没提意见，将目光投向了那些书籍。
她发现商见曜已经拿起一本书，正专注地阅读着。
在看什么？蒋白棉好奇地埋低脑袋，瞄向商见曜手里那本书的封面。
很快，书名映入了她的眸子：
《演员的自我修养》
“……”蒋白棉有些话想说，但又不知道该说什么。
经过一番讨价还价，他们用一个罐头换到了那个翡翠手镯，用一个罐头换了四本书——剩下三本都是蒋白棉挑的。
用过简单枯燥的午餐，“旧调小组”因为没有别的事情需要忙碌，所以四位成员都没有出门，睡了会午觉，各自霸占着一张椅子（沙发），看起刚买来的书。
悠闲的时光总是过得飞快，眼见傍晚就要来临，远处突然有些喧闹。
“发生了什么事情？”龙悦红眺望起声音传来的方向，疑惑自语道。
“去看看。”蒋白棉觉得该活动一下身体了。
一行四人随即出了“幽梦”旅馆，走向滨河大道。
没过多久，他们发现了喧闹的源头：
猎人公会。
此时，喧闹声已经平息，但那里还聚集着不少人，表情都有点凝重。
蒋白棉、商见曜他们迈步进入公会，一眼就看到了大屏幕上定格的那个任务：
“……调查西南山区‘高等无心者’之事……”
格纳瓦不是派机器人卫队去解决了吗？蒋白棉疑惑地下移目光，很快找到了一行描述：
“……十名机器人卫队成员失去了联系……”




长夜余火 第一百四十二章研究院
这一刻，不管是蒋白棉，还是龙悦红、白晨，心里都闪过了类似的想法：
怎么会？
在他们的常识里，机器人战士是对付“高等无心者”的最佳选择，按理来说，应该不会出问题才对。
当然，这只是相对他们来说属于常识，塔尔南大部分人都不太清楚觉醒者、“高等无心者”的具体情况，只是见识过机器人战士的强大，觉得足足十名机器人卫队的成员足以搞定西南山区那个麻烦。
这可是能对付一支普通军队的！
谁知道，它们就那样失去了联系。
这让昨晚还很有安全感的塔尔南镇民们瞬间慌了起来。
整个塔尔南，机器人卫队的成员也就二十四位而已，这一下就去了近一半！
——机器人卫队的成员都是智能机器人，和负责监控、修理、清洁的不是一个型号。
“山里的情况可能比我们想象得要复杂。”蒋白棉收回目光，斟酌着说道，“也许不只是一个‘高等无心者’的问题。”
她话音刚落，商见曜就若有所思地说道：
“我想到了一个人。”
“谁？”蒋白棉隐约有了些预感，但还是开口问道。
商见曜叹了口气，露出很是想念的表情：
“小冲。”
“你的意思是……”蒋白棉强行压低了嗓音，“那个‘高等无心者’不是普通的‘高等无心者’，达到了小冲那个层次？”
虽然“旧调小组”几位成员并没有真正见识过小冲的能力，但从多名“高等无心者”自发地保护他，听从他的命令，就可以想象一二。
如果把普通的“高等无心者”和“群星大厅”、“起源之海”的觉醒者对应，那小冲至少是进入了“心灵走廊”的那种，甚至不比阎虎差，说不定还要更强。
“也许。”商见曜坦然说道，“我只是在想，要是小冲遇到了山里那个‘高等无心者’，会发生什么事情？会让他乖乖听话吗？”
说到这里，他眼睛一亮，握右拳击了下左掌：
“如果我假扮小冲，会不会有类似的效果？”
“你太高了。”蒋白棉放弃讲道理，直指问题的核心。
“是啊。”商见曜再次叹息，“我就算跪着走路，也比他高。”
好家伙，你对朋友的身高可真是太关心了……龙悦红一边庆幸不经意被嘲讽的不是自己，一边腹诽了一句。
有了商见曜的打岔，蒋白棉他们迅速收敛好了心情，看起任务的具体描述。
读到最后，龙悦红忍不住开口道：
“这个任务才500信用积分？”
任务评级才b，只比野草城调查刘大壮被枪杀高一级。
虽然后者牵涉城主府，有高层的重视，但始终只是一个表面看起来比较普通的案子，而现在这个任务，已经填进去了十个机器人卫队的成员，它们加起来都可以和野草城的城防军扳扳手腕了。
当然，前提是后者没预先布置好阵地，让各种重武器就位。
蒋白棉也觉得奇怪，但略一思索就明白了缘由：
“这只是调查相关情况，没让直接对付那个‘高等无心者’。”
这属于侦察类任务，而不是清理怪物型，危险确实也危险，但肯定比直面恐怖的目标要好很多。
白晨跟着点头：
“运气好一点，说不定都不会遇到危险。”