长夜余火

这里铺有棕色的地砖，杂草霸占着缝隙，似乎已很久无人打理。
龙悦红通过门厅后，抢前一步，直奔那三台银黑色的电梯而去。
他本能按了下往上的按钮，然后侧身请乔初先进。
可是，那按钮根本没有反应，没有丝毫光芒亮起。
龙悦红怔了一下才醒悟过来：
“没电啊……”
蒋白棉望了望那看起来颇为陈旧的电梯和没什么锈迹的按钮，再次说道：
“这不太对……”
这一次，无需她做过多说明，商见曜等人也看出了问题：
电梯、按钮、地砖的状态和杂草蔓延的情况，都不像是好几十年没有维护过，说只废弃了一年不到，更加贴近。
“难道之前有荒野流浪者住在这里？”白晨提出了一种可能。
下一秒，她自己否定了这个判断：
“不，荒野流浪者不会维护没用的东西。
“而且，不是说这里是新发现的城市废墟吗？”
“不只是这样。”蒋白棉见乔初没有阻止，补充道，“街上落叶的堆积程度，各个房屋的损坏情况，都似乎在说明一件事情：有谁在不久前刚‘维护’过这座城市。”
她顿了一下，说出了自己的猜测：
“也许，有某些人在定期‘维护’这座城市？”
“智能机器人？人类，逝去以后，智能机器人还在坚守着自己的职责？”龙悦红当即反问道。
蒋白棉摇了摇头：
“不太可能。
“据我所知，旧世界毁灭前，真正的智能机器人技术才得到大发展，类似产品还属于比较奢侈的东西，不太可能用来做这种事情，除非是‘机械天堂’这种地方。
“嗯，这里比较特殊也不一定。”
乔初听着他们讨论了一阵，没有说话，转身走入了楼梯口。
一直爬到六楼，他才停了下来，拐入右侧走廊，进了最深处那个房间。
这个房间的深红色大门半掩着，没有锁上。门把表皮脱落，锈迹明显。
通过大门后，背着银色步枪、别着“联合202”的乔初回头看着商见曜等人依次进来。
他脸上带着习惯性的微笑，但眼神非常的冷漠：
“就在这里休息。
“睡觉的时候，一个人守在落地窗那边，监控隧道出口，另外一个人巡视房间，注意每个人的情况，一旦有异常出现，立刻将所有人喊醒。”
蒋白棉听得一阵好奇：
“你也知道真实噩梦的问题？
“这，究竟是怎么造成的？”
“一种特殊的畸变生物，叫梦魇马。只要你的梦境被它影响，在里面死去就等同于在现实死去。”乔初不甚在意地回答道，“我就是被它追了一百多公里。”
“为什么啊？”白晨从未见过哪种怪物会这么有耐心和毅力。
乔初没有回答，准备离开门边，往房间内部走去。
这时，商见曜露出了难以掩饰的笑容：
“我知道原因了！
“它想上他！”
龙悦红等人所在一片安静，没有声音传出。
乔初微微皱眉，看了商见曜一眼：
“你在‘群星大厅’是用脑子还是思维交换的能力？
“别以为现在没太大问题，等进入‘起源之海’，你的症状会越来越严重，算了，你也没机会进入了。”
“你懂得真多……好厉害啊。”听完乔初的话语，蒋白棉由衷地赞叹道，“你究竟来自哪里？”
乔初想了几秒，正了正身上的黑色风衣，微微鞠躬道：
“那我重新介绍一下自己：
“第八研究院特派员，乔初。”
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长夜余火 第六十四章 入夜（求推荐票）
“第八研究院……”蒋白棉低声重复起这个名词。
很显然，她之前并未听说过有这么一个组织。
白晨、商见曜和龙悦红同样如此，望向乔初的目光又多了几分崇拜。
来历神秘搭配实力强大一直都是让人迷恋的有效元素。
戴着头盔的蒋白棉嘴唇翕动了起来，似乎正在组织语言，想进一步询问第八研究院位于何处，有继承哪些科技，与旧世界是什么关系，为什么要派一名特派员到这个位于大沼泽深处的城市废墟来。
不等她开口，乔初转过身体，走向了右侧，只留下轻飘飘的一句话：
“脱掉外骨骼装置，节约用电。”
“好。”蒋白棉一口答应了下来。
这本身也是她想做的事情。
——今天太阳能充电板积蓄的电量都给了吉普车，而现在已经入夜。
虽然他们还有一块备用的高性能电池，但身在这么一座颇为诡异的旧世界城市中，肯定得尽量让能源宽裕一点，有备无患。
白晨帮助蒋白棉脱掉那台军用外骨骼装置时，商见曜和龙悦红打量起了目前所在的地方。
首先映入他们眼帘的是一块液晶显示屏，它比495层“活动中心”的同类大了至少两圈，挂在右前方的墙上，异常醒目。
“这可是好东西啊……”龙悦红感叹出声，跃跃欲试。
这要是能捡回公司，不，搬回公司，哪怕已经坏掉，也不知能换多少贡献点。
虽然这多半是需要上交的物品，但公司也会酌情给予一定的奖励。
乔初走到了最右侧的窗户边，瞥了龙悦红一眼道：
“刚才你们看见的那些楼宇内，大部分玻璃窗后，都有这么一台显示器。”
龙悦红回忆起之前目睹的那一栋栋高楼大厦，脱口而出道：
“这么多？”
他随即略感疑惑地询问起乔初：
“你为什么忽然说这个。”
旁边的商见曜笑着插嘴道：
“意思是，捡垃圾也要挑更有价值的捡！”
“这里是‘富矿’。”白晨用荒野流浪者之间某个约定俗成的词语补充道。
“富矿”代表的意思是该区域各种资源丰富，一定时间内不愁没有东西捡。
这种情况下，因为每次能携带的物品有限，所以得精挑细选才不辜负自己的探索。
这就像进了一个金矿，肯定得往包里多塞黄金，而不是普通石头。
龙悦红仔细思索了一下，对商见曜的话深表赞同，继续打量起周围的事物：
那台表面有多处污痕的液晶显示屏下方，是一组偏长的矮木柜，它看起来灰扑扑的，勉强可辨认出原本是乳白色。
矮木柜上放着一个翠绿色的水杯，两台插着线路的、手掌大小的电子设备，一个透明的长颈瓶。
瓶中有约三分之一的脏水残留，上方飘着一些黑色的碎屑。
这就与蒋白棉先前的判断吻合：
如果这座城市自旧世界毁灭以来就无人“维护”，那瓶子内的水应该都蒸发殆尽了——窗户紧闭，房屋干燥，不像是有雨水飘起来过。
正对着悬挂液晶显示屏那堵墙的是与矮木柜同款同色的茶几，上面摆放着一些脏脏的水杯，以及一包外壳深黑的抽纸。
茶几左侧有一个满是孔洞的垃圾桶，里面套着蓝色的半透明塑料袋；茶几靠门这边，是一组看起来很肮脏的，不知原本是雪青色还是暗灰色的布制沙发；茶几与矮木柜之间，有张褪色的折叠矮凳，它凳面偏粉红，轮廓和图案似乎组成了一只卡通形象的小猪；茶几右边则是片比较宽阔的区域，乔初就站在那里。
乔初的背后是一排布满灰尘的木制栏杆，几面大型玻璃屹立于栏杆靠外侧，充当着墙壁。
商见曜和龙悦红并未在教科书上学过这种窗户叫什么，但刚才有听乔初称呼它们为落地窗，觉得这还挺形象的。
落地窗两侧，一边是带石制平台的洗手区，一边堆了几个棕红色的瓦盆。
瓦盆内的泥土呈黄褐色，有出现一定的干裂，而里面种的植物似乎早就灰飞烟灭，埋入深处，没什么痕迹留下。
商见曜和龙悦红的前方是条过道，里面似乎还有几个房间。
他们的左侧有张不大的圆桌，上方铺着简单绣了几朵花的桌布，桌布原本的白色已接近暗灰。
围绕这圆桌，有四张乳白漆面斑驳的普通靠背椅。
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它们之中的一张有出现明显的裂痕，内部的木头看起来腐化严重。
圆桌对着的，靠近大门的这边，有一个半开放的房间，商见曜一眼就看见了和自家同款的电饭煲。
它同样也是外壳涂层脱落，不少地方锈迹斑斑。
电饭煲旁边有两个疑似灶台的金属事物，其上摆着一大一小两口锅，大的呈铁黑色，小的外层粉红，内里灰白。
除了这些，商见曜还看见了水龙头、金属洗手台和各种柜子。
他根据自己的常识，得出了这应该是厨房的结论。
“奢侈……”他身旁的龙悦红跟着望了过来，感慨了一句。
商见曜赞同点头道：
“对啊对啊。”
在他们的认知里，有厨房的房间已经是资深员工们才有可能分配到的，而有这么大厨房的房间，恐怕得去“生活区”的管理层居所找。
说话间，商见曜抬起双脚，一步一步地悄然往后退去。
乔初的目光刷地望了过来。
这时，商见曜已退到了门口，抬头望向上方。
“605……”他念出了门牌号。
“你干嘛？”龙悦红诧异问道。
“每层有五个房间，每个单元一共有二三十层，每栋楼有好几个单元……”商见曜自言自语般说道，“像这么大的房间还有几百个。”
乔初显然没抓到商见曜思考的重点在哪里，平静说道：
“进来吧，随手关门。”
商见曜动作轻柔地关上门后，龙悦红才回过神来：
“这里有七八栋楼，周围还有更多的楼……
“这就是旧世界吗？”
商见曜没理他，蹲了下去，打开了入口右侧的木柜。
陈腐的味道瞬间飘了出来，一排排各式各样的鞋子静静摆放于木柜内部。
“关上！”乔初捏了下鼻子道。
商见曜没去细看，猛地关上了柜门。
龙悦红又一次感叹道：
“奢侈！”
这什么人家啊，竟然有这么多鞋！
此时，落日已经沉到了地平线以下，天空如同灰色金属制造，反射着些许光芒。
商见曜等人的目光透过落地窗，看见整座城市变得更加黑暗，而那一栋栋高楼大厦仿佛孤岛，正被越来越凶猛的深色“潮水”吞没。
他们一颗心似乎也在随之下沉，
突然，不远处的街区有了点骚动，传出了“砰”的声音。
蒋白棉等人彼此对视了一眼，同时做出了判断：
这是枪响的声音！
刚才有人开枪！
他们还未来得及开口，围绕那片区域响起了嘶哑的吼叫声。
这吼叫声迅速“传播”开来，四面八方都做出了回应，此起彼伏。
“吼！”
“呜！”
这样的动静连绵不绝，并且都在往枪响街区靠近。
刚才完全死寂的城市瞬间变得热闹。
一两分钟过去，吼叫声平息了下来，整座城市重新陷入了极端的安静。
早已脱掉军用外骨骼装置的蒋白棉微皱眉头，思索了几秒道：
“无心者？”
据她所知，很多城市废墟都有“无心者”逗留和徘徊，具体数量取决于当地生态系统和残存物资能养活多少个。
乔初依旧背着那把银色的步枪，面朝落地窗，注视着外面死寂的城市道：
“对。”
“之前从别的道路进入废墟的遗迹猎人遇上‘无心者’袭击，开了一枪，引起了连锁反应？”蒋白棉努力还原着刚才的经过。
这一次，乔初没有理她，静静站在那里，不知在看些什么。
商见曜则转而说道：
“我们之前在荒野上听见的嘶吼声会不会就来自他们？”
“不可能，这种程度的声音怎么可能传的了那么远？”蒋白棉若有所思地回应道，“不过，我们听到的很可能是当时所在区域‘无心者’们的吼叫声，他们在回应最开始也最夸张的那声嘶吼，而从方向上看，那声响彻荒野的嘶吼真可能来自这里……”
“从那嘶吼的力量，以及能激发‘无心者’们的应和看，那怪物恐怕很危险，非常危险！”龙悦红加入讨论，越说越是紧张。
听到这番话，蒋白棉、商见曜和白晨的神情突然有些浮动，似乎记起了当初不靠近危险区域的决定。
这与他们当前的状态完全矛盾。
蒋白棉眼眸微动间，表情逐渐变得沉重，下意识就望向了乔初。
这时，乔初已转过身来，微微一笑道：
“既然已经来到这里，那只能先保护好自己。
“同时，再想一想最珍贵最想要呵护的究竟是什么。”
他金色的眼眸短暂失去了焦距，仿佛一片映照着阳光的深湖。
蒋白棉抿了下嘴唇，眼神又变得温柔：
“我明白了。”
商见曜等人随之恢复了讨论前的状态。
乔初收回目光，环顾了一圈道：
“先吃晚饭，然后轮流休息，等待凌晨。”
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长夜余火 第六十五章 搜查房间（求推荐票）
听完乔初的话，蒋白棉和商见曜同时开口：
“我……”
见对方有话要说，他们又一起闭上了嘴巴，场面顿时陷入了怪异的沉默。
隔了几秒，蒋白棉笑了笑道：
“你先说。”
商见曜认真点头道：
“我想先上个厕所。”
“……就没点别的想法？”蒋白棉差点语塞。
商见曜没做思考，直接回答道：
“顺便巡视下其他房间。”
“巡视……用巡逻会不会好一点？”蒋白棉习惯性反问了一句。
接着，她满意点头：
“去吧。”
话音刚落，她已是扭头望向了龙悦红：
“在这种封闭性质的房间内休息，一定要记得确认内部没有任何异常。
“这不是单纯值夜就能解决的问题，因为类似的环境狭窄逼仄、障碍众多，逃不好逃，打也不好打，哪怕能及时发现意外情况，也会相当麻烦。”
说到这里，蒋白棉下意识看了乔初一眼，对他在警戒方面的粗心大意颇为诧异。
这位第八研究院的特派员是太有自信，不怕意外，还是纯粹没有相关方面的经验？
乔初没有看她，取下背后的银色步枪，拉了把还算完好的棕黄色涂漆椅子到身前。
他随即走至陈旧茶几旁，从漆黑包装的抽纸内抽出好几张纸巾，转身擦拭起积尘严重的椅子。
龙悦红见状，一时不知该跟着商见曜去搜寻房间，还是帮乔初清洁物品。
“这次记住就行，坐吧。”蒋白棉没有为难他。
龙悦红条件反射般坐到了沙发上，结果那原本不知是什么颜色的灰扑扑表面先是猛然下陷，接着就刺啦一声撕裂开来。
这让龙悦红没能坐稳，差点就陷入沙发内。
蒋白棉收回温柔的目光，看了这位灰头土脸的下属一眼，低笑出声道：
“小心一点，这里都是七八十年前甚至更久远的古董。
“而且，那些灰尘里不知有多少细菌和病毒，虽然你做过基因改良，不是易生疾病的体质，但也得小心啊。”
“是，组长！”龙悦红就像过去很多次一样，站了起来，高声回应。
“组长……”乔初目光淡漠地低声重复了一遍这个名词，不怎么在意。
他已弄干净椅子，坐了下来。
龙悦红和白晨开始收拾起沙发、椅子、茶几，商见曜则回到客厅与餐厅的交界处，往房间深处那条不长的过道走去。
此时，随着夜晚的来临，房间内已是一片昏暗。
客厅区域还好，落地窗很大，即使外面没有月亮，星光也照进来了少许，让蒋白棉、龙悦红等人勉强能看得见彼此的脸孔，而进了过道位置，商见曜就只能粗略分辨一些事物的轮廓。
商见曜反手拉开了身上迷彩背包的拉链，从里面取了一个外表有颗粒感的银色电筒出来。
——他并不是每次都会将电筒挂在武装带上，偶尔也会将它放进安全部标配的背包里。
借着手电筒发出的橘黄光柱，商见曜看清楚了前方的景象：
过道左右两侧各有扇棕红色的木门，但并不对称，式样也有所区别：左边那扇更靠近入口，上方有看不清里面场景的厚重玻璃，右边那扇几乎抵到了尽头，把手呈黄铜色，某些地方长着绿锈。
而尽头的墙壁上，最左侧还有另外一扇棕红色木门。
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商见曜先行走向了过道左侧那扇门，因为它最近。
这个过程中，他取下了“冰苔”手枪，防备意外。
用拿电筒的手掌拧动把手，推开大门之后，商见曜没急着进去，在外面用手电筒照了好一阵。
他看见里面有洗手台，有类似教科书上马桶的东西，有一扇似乎移动的玻璃门，有被分割出来的、装着淋浴头的区域。
“厕所。”商见曜低语了一句，迈步走了进去。
在这一眼就能看清每个角度的地方，他时而跳起，望一望上面的通风口，时而蹲下，检查马桶与洗手台间的窄小空间，似乎觉得那里能藏下一个人。
最后，他只在一些阴暗的地方发现了点青苔和几只蚂蚁，但不多。
检查完毕，他走至马桶前，掀开了盖子。
里面已经没有水。
商见曜又很有科学精神地依次试了试马桶不同位置的按钮，发现它们都失去了作用。
他直起身体，夸张地抽动鼻子，深吸了几口气。
“没什么味道……”几秒后，他得出了结论，表情看不出是庆幸，还是遗憾。
接下来，他试了试淋浴头，确认果然没有水流出。
完成这些检查后，商见曜陷入了沉思，不知在想些什么。
过了一阵，他将“冰苔”手枪放回武装带上，探掌拔出了洗手台下水口处塞着的金属过滤器。
它太过腐锈，商见曜差点拔断。
将这件物品放在旁边后，商见曜单手一撑，跳了起来，稳稳站在了洗手台上，一脚踩着一边，极为平衡。
他随即用下巴夹住电筒，脱掉裤子，瞄准了下水口。
解决完生理问题，商见曜又跳了下来，将那个金属过滤器塞回了原位。
外面的客厅内，乔初听到动静，皱起眉头，捏了下鼻子，龙悦红和白晨相继露出了复杂的表情。
蒋白棉没听见这不大的动静，认真分配着压缩饼干、能量棒等食物。
商见曜出了厕所，礼貌关上了门，然后，一手持枪，一手拿着电筒，走到了过道尽头。
此时，他右手边有扇门，左前方也有扇门。
他用手枪和电筒比划了一下，决定选择左边。
打开那扇门的过程中，他同样小心翼翼。
里面最引人瞩目的是一张比较宽的床，床上铺着疑似浅绿色的肮脏床单，摆着两个套同款枕套的枕头。
床头右边有个矮柜，矮柜往右是一排抵到天花板的、涂着乳白色油漆的、破破烂烂的高柜。
床头左边有一张桌子，上面摆放着一台不小的液晶显示屏，以及一个黑色金属铸就的箱子。
液晶显示屏附近，还有商见曜认识的鼠标、键盘和一个覆盖蜂窝般事物的、底部深蓝的东西。
这桌子再往左是墙壁和很大的窗台，窗台上铺着疑似被老鼠咬出了很多洞的棕色毯子，毯子上还有一个小木桌。
商见曜拿着手电筒，从床尾与墙壁间的过道走向了那个窗台。
他弯下腰，仔仔细细找了一阵，最终只能遗憾自语道：
“没有老鼠屎……”
这句话回荡在略显空荡的房间内，似乎还带着点疑惑。
商见曜随即走到放液晶显示屏的桌子前，用持枪的手依次拿起不同的物品。
作为“盘古生物”高等教育电子系的毕业生，他不难认出眼前是台电脑。
他努力扭过脑袋，看了眼身后的迷彩背包，放弃了将大件事物塞进去的想法。
最后，他拿起了那个表面覆盖黑色蜂窝般事物的东西。
这也就比手掌稍大一点。
结合自己的专业知识，以及在“活动中心”小型交易市场的见闻，商见曜很快确认这应该是一个小型音箱。
能放歌的音箱。
他迅速拔掉了音箱的线，将这件物品完全抽离了电脑。
用旁边的床单弄干净这底色深蓝的音箱后，商见曜取下身后的迷彩背包，将它塞了进去。
他不确定音箱是否还能用，甚至觉得应该已经不能，但没关系，他会修，只要能找到合适的、完好的器件做一些替换。