长夜余火

这位娇小的姑娘站在那里，不知道该怎么加入话题。
“是不是有点落寞？是不是觉得自己像个外人？”蒋白棉噙着笑意，直接问道。
白晨脸色变化了几下，本能抿了抿嘴唇：
“本来就是外人。”
因为她还不是正式员工，而广播里的某些新闻是不能外泄的，所以，她现在住的那片待转正者区域没有架设相应线路。
这就导致她在相关话题上有点听不懂。
若非以前在某些聚居点见过用来下达命令的广播喇叭，在安全部所在楼层也听过整点报时，她都未必能理解“广播”两个字是什么意思——就像很多遗迹猎人都知道钢铁厂废墟有栋倒塌的楼属于广播电台，但并不清楚什么是广播电台。
“不能这么说，公司内部不少高级员工，甚至有些管理层，都是荒野流浪者出身。等你转为正式员工，就可以参加统一婚配了，到时候，都是一家人。”蒋白棉早有准备般宽慰道，“再说，你觉得是我们之间的情谊深，还是我和没怎么接触过的董事会成员间情谊深？共同经历过生死，我们就是异父异母的姐妹了，怎么能算外人？”
“我们呢？”商见曜插科打诨道。
“你们？”蒋白棉认真思考了两秒，“暂时不能说异父异母的姐弟，万一之后统一婚配的时候，你们之中的谁谁谁和白晨凑一对了呢？”
白晨听加入“盘古生物”的荒野流浪者前辈提过统一婚配的事情，闻言忍不住在商见曜和龙悦红之间来回打量了几眼，表情似乎不是太高兴。
“我懂，你有点自卑。”商见曜仿佛理解了白晨的意思。
以白晨的经历、见识和涵养，这一刻脸部肌肉都略微有点扭曲，不知是该怒喷回去，还是好气又好笑地发出声音。
“你就算了吧，多心大的人才能看得上你？额，如果你是个哑巴，双手双脚残疾，喜欢你的人可能会多一点。”蒋白棉毫不客气地嘲弄了一番。
面对商见曜时，她不是那么小心翼翼。通过这些天的相处，她已初步肯定，对方内心很有点强大，不会被类似的言语真正打击到。
相反，对龙悦红就不能这么说。
身为一个组长，蒋白棉向来都懂得人和人是不一样的，不同的人有不同的相处方式。
这也是她在安全部广受欢迎的原因之一。
本来因白晨打量和后续表情变化有点自卑的龙悦红也被商见曜逗笑了，心里刚冒出的些许阴霾瞬间消散一空。
这时，白晨侧过头，对龙悦红说道：
“不好意思，我刚才只是想象了一下你们是我丈夫的场景，感觉有点古怪，不太适应，没别的意思。”
“没事没事。”龙悦红赶紧回应道。
蒋白棉则笑眯眯追问道：
“要是感觉不古怪呢？”
“那就找个机会把那人睡了。”白晨随口说道。
“啊？”龙悦红一脸震惊。
商见曜和蒋白棉颇为同步地动了下眉毛。
白晨不知为什么突然有点想笑：
“这在灰土上是很常见的事情。
“看上了就尽量去睡，尽快去睡，要是等到第二天，说不定他或者你就因各种问题死了。
“组长，我一直以为你是经验丰富的人，结果……”
“哈哈。”蒋白棉干笑了两声，“我重心不在这个方向。”
她旋即露出思索的表情：
“这是该记录下来的一点。
“这是旧世界毁灭后，灰土上因生存环境恶劣自然形成的一种人文风俗。”
经过这么一番“讨论”，白晨莫名觉得自己和蒋白棉、龙悦红、商见曜的距离拉近了很多，真正有了点生死相依的战友感。
——她做荒野流浪者的时候，和不少人都经历过生死的考验，可那绝大部分都是被环境、形势逼迫而成的，双方根本谈不上有什么交情，等到脱离了危险处境，甚至会互相打黑枪。所以，虽然之前和蒋白棉、商见曜等人已共同面对了多次危难，但她只是敬佩蒋白棉的素质，畏惧商见曜的能力，同情龙悦红的被迫成长，心理上和他们依旧保持着不小的距离。
就在白晨心生感慨之际，蒋白棉忽然又将目光投向了她，嘴角含笑道：
“怎么样？是不是真正有团队一员的感觉了？”
看到蒋白棉明澈的笑容，白晨忍不住闭了下眼睛：
“组长……”
她没想到蒋白棉竟然能如此准确地把握住自己的心理状态。
蒋白棉哈哈一笑道：
“作为一名组长，除了要提升你们每个人的能力，还得时刻关注你们的心理问题。
“别看我平时主要在教导那两个新手，不，一个混蛋，一个新手，其实我一直都有注意你的感觉和表现。在未来很长一段时间内，我们将共同面对数不清的危险，我们的后背需要对方来保护，我们的感情肯定比亲姐妹都还要深。
“我之前说过，我做出的每一个决定，都会尽量保证组员的生存。这句话不仅是对龙悦红、商见曜说的，也是对你说的。”
白晨沉默在那里，抿着嘴唇，看着蒋白棉，许久没有说话。
“可惜，组长你是女的，要不然我今晚就要睡了你。”
说这句话的不是白晨，而是旁边故意捏着嗓音的商见曜。
白晨愕然转头，望向这个总是不按常理出牌的家伙。
“帮你配音。”商见曜诚恳地点了下头。
“我没有这么想！”白晨脱口反驳道，一张脸明显有点涨红。
“就当是这么想的嘛。”商见曜努力劝说。
“闭嘴！”蒋白棉终于忍耐不住，好气又好笑地吼了一声，“你就不能正经一点吗？”
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商见曜动了下眉毛：
“我大部分时候都很正经啊，小部分是在帮忙活跃气氛。
“还有偶尔一些时候，真的控制不住自己，我有医生证明的！”
他说得理直气壮。
“我谢谢你啊！”蒋白棉略有点咬牙切齿地回应。
经过机械僧侣净法之事，白晨、龙悦红现在都有点猜到商见曜偶尔的思维脱轨大概是因为什么，没有接这个话题，让它就这么略了过去。
“道完谢”，蒋白棉又埋怨了商见曜一句：
“真是的，你把人家白晨的感动都弄没了。”
“……”白晨不知该哭还是该笑地看了组长一眼，不想继续这个话题。
不要把感动这种事情挂在嘴边啊！
多尴尬！
蒋白棉见气氛已调节正常，暗笑一声，挥了下手道：
“走，出发！”
因为已经来到黑鼠镇所在的丘陵地带，他们没再返回钢铁厂废墟，而是直接往偏东南一点的地方进发——那是目的地祈丰镇所在的方向。
秋季多雨，吉普车行驶到接近中午时，云层越来越厚，天色越来越暗，淅淅沥沥的雨水在荒野上下了起来。
这雨不算大，但却凭空编织出了迷迷蒙蒙的感觉，让负责开车的白晨视野骤然缩小。
没过多久，吉普车来到了一条颇为宽阔，看起来很深的河边。
它叫“绿河”，因河底总是长着某种绿色藻类生物而得名，是黑沼荒野内许多生物的“母亲河”。
此时，绿河上那座本就年久失修的桥梁已从中断折，大部分坠入了水中。
“看起来像是被人炸断的……”蒋白棉仔细分辨，初步做出判断，“我们往下游去，走另外一座桥。”
她话音刚落，就看见岸上某个桥墩后，走出来一个人。
细密迷蒙的雨中，这个人穿着件黑色的风衣，戴着双同色的手套，身高1米8左右，头发整齐地向后梳理着。
他背着一把长长的、造型略显古怪的银色步枪，一手撑着黑色的雨伞，一手自然下垂，一步步走向了缓慢驶来的吉普车。
虽然还没看清楚对方的长相，但蒋白棉、商见曜等人都忽然有了移不开眼睛的感觉。
本来想打方向盘的白晨也下意识停止了动作，踩住了刹车。
没过多久，那人来到近前，露出一张黑发金眼、剑眉星目、棱角分明的英俊脸孔。
他敲了敲驾驶座的窗户，微笑说道：
“总算甩掉那个热情的怪物了。
“你们，能载我一程吗？”
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长夜余火 第六十章 南辕北辙（求推荐票）
“好啊。”
“可以。”
“没问题。”
“上车吧。”
白晨、龙悦红、蒋白棉和商见曜几乎异口同声，没有丝毫犹豫。
那内穿深色衬衫、长裤，外披黑色风衣的年轻男子随即绕过车头，来到副驾位置，拉开了车门。
他笑容浅淡地对蒋白棉道：
“你可以去后排吗？”
“没问题，你坐，你坐。”蒋白棉热情地站了起来，让开了位置。
等到那名男子取下背后的银色步枪，坐到了副驾位置，她略微弯腰，讨好般笑道：
“怎么称呼你？”
那黑发金眼的男子眉头微不可见地皱了一下：
“乔初。”
“真好听啊。”蒋白棉没有吝啬赞美。
“瞧瞧人家的名字，瞧瞧你的。”商见曜则侧头打击了龙悦红一句。
龙悦红一点也不见怪，附和道：
“是啊是啊。”
他们的赞叹声中，蒋白棉拉开了后排的车门，对商见曜道：
“往中间挪一挪。”
话音未落，她又改口道：
“不，你先下来，我坐中间。”
见商见曜不是太乐意，蒋白棉又强调了一句：
“我是组长！”
商见曜这才不情不愿地下了车，看着蒋白棉坐到后排中间。
而听到“组长”这个来自灰土语的名词后，黑发金眼的男子乔初下意识扭头，望了蒋白棉一眼。
蒋白棉似乎早已在等待，与他四目交接，嫣然一笑。
乔初没有多说，不快不慢地收回了目光。
蒋白棉不见失落，身体前倾，单手托住下巴，难以移开眼睛般欣赏着乔初的侧脸。
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商见曜重新坐下后，发现自己因为位置关系，只能看见乔初的后脑勺，而且时不时还会被前面的椅子靠枕挡住目光，脸上顿时流露出了无法掩饰的失望情绪。
乔初看了眼前方断折的大桥，忽然开口问道：
“你们有吃的吗？”
“有！”白晨迅速侧身，打开了扶手箱。
“有有有！”蒋白棉收回托住下巴的手，慌忙地在衣兜里寻找起食物，商见曜和龙悦红则直起身体，转向后方，试图给乔初拿红烧牛肉罐头。
毫无疑问，白晨最快，递给了乔初一小袋压缩饼干和一根能量棒。
“就这样吧。你们也吃一点，中午估计就不休息了，得轮流开车。”乔初接过食物，首领般下达了命令，而商见曜等人毫无异议。
就着水囊里的水吃完饼干和能量棒后，乔初放好物品，等待了一会，侧头对白晨道：
“该出发了。
“往西北方向的丘陵地带开。”
“好的。”用完午餐的白晨满口答应，却没有移开视线。
乔初伸出左手，拍了拍白晨的右臂，温柔笑道：
“好好开车。”
“好的！”白晨受宠若惊，当即坐正了身体，发动了吉普。
乔初转而望向后排，微微笑道：
“我要休息一下。你们注意周围的情况，到了那片丘陵地带再喊醒我。”
“好！”蒋白棉等人同声做出回答。
乔初没再言语，转回了脑袋。
他脸上的笑容迅速消失，目光变得异常冷淡。
然后，他从衣兜里拿出了一个天蓝色的盒子，啪地将它打开。
这盒子内装的是面小镜子。
乔初凝视着镜中的自己，抬起右手，认认真真地整理起头发。
反复审视之后，他缓慢收起镜盒，将脑袋往后一靠，闭上了眼睛。
等到傍晚，吉普车回到了黑鼠镇所在的那片丘陵地带。此时，王北诚的23大队早已远去。
不需要提醒，蒋白棉等人化身为闹钟，准时唤醒了乔初。
乔初看了眼黯淡下来的天空：
“今晚就在这里休息，明早继续往西北方向开。”
“好的。”白晨找到熟悉的扎营点，停下了吉普。
接着，他们四人争先恐后地弄好了帐篷，点燃了篝火，从后备箱里拿出了几个军用罐头。
“你们物资还挺丰富的……”乔初坐在没关车门的副驾位置，悠闲地看着商见曜等人忙忙碌碌。
没过多久，商见曜小跑过来，主动请缨道：
“我去那边取水。”
乔初循着他指的方向，看了看干净水源所在的位置，想了几秒道：
“不用了，我们的水能撑好几天。”
“嗯嗯，罐头还有一会儿才能热好，需要我给你唱首歌吗？”商见曜一点也没坚持，转而笑着问道。
“……”乔初用怀疑的目光打量了商见曜两秒，“不用。”
“那黄金海岸摇摆草裙舞呢？”商见曜追问道。
乔初眉头微皱道：
“不用，我想静一会，等罐头热好再来叫我。”
“好的！”商见曜热忱地回应道。
他转身走向篝火位置后，乔初又一次拿出了那个天蓝色的塑料盒，啪地将它打开。
看着镜中的自己，乔初表情生动了少许，低声感叹了一句：
“哎，真是麻烦啊……”
就这样，夜晚悄然过去，太阳又一次从黑沼荒野的东面升起。
用过早餐后，经过一番暗中的较量，蒋白棉终于利用组长的权威，抢到了开车的职责，而商见曜、龙悦红和白晨只能颇有点委屈地挤在后排。
乔初翻腕看了下机械手表，依靠表盘上的指南针确定起位置。
“往那个方向开，一直开。”他指着偏西北的某个地方道。
蒋白棉没有质疑，开着吉普，先行从丘陵地带绕了出去，然后直直往乔初说的方向狂奔。
随着时间推移，周围的地形越来越平坦，泥土也越来越黑，越来越烂，到了最后，淤泥已成为主要景色，较硬的路面越来越少。
这是在往大沼泽的深处进发。
而和白晨比起来，蒋白棉在这方面的经验稍显不够，两次差点让车陷进深不见底的淤泥内。
她不得不让出了驾驶座，回到后排中间，白晨则认真而努力地驾驭起吉普，如同期待表扬的小孩。
吉普的速度毫无疑问放慢了很多，一直到中午，也没有前行超过三十公里，而周围的沼泽中逐渐有各种各样的植物长出。
它们和正常相比，颜色要么黯淡，要么鲜艳，看起来颇为古怪。
蒋白棉还记得自己组长的职责，随口提醒了商见曜和龙悦红一句：
“看到类似的畸变植物聚集，就说明已进入污染区，不过，这里的植物还不够奇形怪状，不够危险，污染程度应该不是太高。
“这样的环境下，普通人也能活动，但如果没保护装备，最好不要超过三天，而做过成熟型基因改造的人，可以坚持十天左右，不过，前提是，有预先准备好的食物和水。”
乔初又一次扭头，看了蒋白棉一眼，但迅速又收回目光，指着侧面道：
“往这边走。”
“可是……”白晨下意识想提出自己的建议。
她选择的路线都是污染程度较低、适合车辆行驶的类型，如果贸然改道，说不定会遇上那种扩大了领域的沼泽，连车带人一起陷入进去，沉到底部。
“往这边走。”乔初又强调了一遍。
“好。”白晨选择听从。
车辆改道后，进入了白晨不熟悉的区域，这让吉普的速度又放慢了许多——白晨需要边开边根据自己的经验判断道路情况。
大概二十五分钟过去，车内众人吃完午饭，准备让蒋白棉替换白晨时，前方场景骤然有了变化：
看不到边际的深黑沼泽内，一根根粗大的藤蔓带着腐烂的泥土，从底部钻了出来，形成了一片低矮的“森林”。
它们色泽青黑，每一根都有普通蟒蛇粗细，表面长着数不清的微红尖刺。
这些古怪的藤蔓纠缠在一起，遍及吉普前方肉眼可见的每一个区域，除了黑沉的沼泽本身，其他都成为了它们的点缀——就连天空，都仿佛因为低矮“森林”的遮挡或者别的问题，变得阴沉、灰暗、压抑。
看到这壮观但可怕的一幕，不管是蒋白棉、白晨，还是商见曜、龙悦红，都同时产生了一种难以言喻的震撼之情。
震撼中，他们几乎同时有了一个疑问：
“我们为什么会到这里来？”
这时，乔初嘴角勾起，露出温柔的笑容：
“不用紧张。”
这声音这话语一下打消了商见曜等人的疑问，让他们又迷恋地看向乔初。
乔初坐直了身体，开始认真地指挥起白晨怎么开、往哪里开。
看着窗外掠过的蟒蛇般青黑微红藤蔓，蒋白棉左手五指动了一下。
她本能般从衣兜内拿出纸笔，将眼前所见记录了下来。
商见曜时而看一看乔初的后脑勺，时而往外打量那些藤蔓，总有种它们孕育着极大危险的感觉。
就在这时，他左臂感受到了轻轻的碰撞。
商见曜下意识转头，看见蒋白棉将手中的白纸往这边靠了靠。
他凝神望去，只见白纸上面忠实描述着当前场景，而除此之外，还有一句奇怪的话语在最后：
“……大沼泽深处竟然存在这么一个畸变严重的区域，但神奇的是，我左臂的芯片告诉我，这里的辐射污染不算太严重。或许是随着时间推移，污染已经衰变减弱？
“……那些藤蔓上长满了微红的尖刺，就像是刚吸满鲜血……
“……我左臂的芯片告诉我，现在的方位和预定的目标祈丰镇南辕北辙……”
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长夜余火 第六十一章 画画（求推荐票）
商见曜还在琢磨最后一句话的意思时，蒋白棉又飞快写道：
“我们都没有感觉到异常，但芯片发现了不对，这说明……”
她没有写完，施施然收起纸笔，继续托住下巴，痴望乔初的侧脸。
商见曜收回目光，猜到了一点原因，但又不知道自己能怎么做，该怎么做，因为似乎有什么力量在阻止他深入思考下去，不去想问题来自哪里，出在什么地方，让他隐隐不希望由此打破某个美好的形象。
这股力量的源泉不在外界，发于他的内心。
世事已是如此艰难，何不让自己沉醉在美梦中？
砰！
吉普车在乔初指挥下，从多根青黑藤蔓的空隙间穿了过去，而这不可避免地撞到、擦到了其中部分。
这些长着微红尖刺的植物从玻璃窗上滑过，留下了数不清的、极为细微的划痕。
正在思维表层寻找对策的商见曜下意识望了过去，在灰暗阴沉的环境下，看见了自己倒映于车窗上的剪影。
他心中一动，眼眸骤然变得幽深，要对自己使用“矫情之人”的能力。
如果有效，他将立刻变得矫情，所作所为背离受影响后预设的逻辑。
比如，不能忍受蒋白棉、白晨、龙悦红也盯着乔初，以退为进地要求离开，比如，非得在这种危机四伏的情况下把事情吵得明明白白……
而当这种异常产生，情况就会出现变化，而无论变化是好是坏，都将暴露出一些问题，帮助商见曜回到“现实”。
几秒之后，商见曜的眼睛恢复了正常。
他低头看了下双手，又望了望车窗上映照的自己，幅度很小地摇了下头。
他的尝试失败了。
“矫情之人”似乎和“推理小丑”不同，无法通过这种简单的、照镜子的方式影响到自身。
商见曜收回目光，又认真地思考起来，而乔初专注于指挥白晨通过这片长满可怕藤蔓的沼泽，无暇他顾。
突然，商见曜嘴角一动，微微翘起。
在这种压抑灰暗的环境下，他笑得就像是一个精神病患者。
十来秒后，商见曜的表情恢复了正常。
他眉头微皱地想了想，眼睛逐渐发亮。
他又一次看向车窗上倒映出的自己，嘟嘟囔囔道：
“蒋白棉是长腿，我也是长腿……”
蒋白棉闻言侧头，脸上尽是疑惑的表情。
她抬手摸了摸左耳的金属耳蜗，用动作示意自己没有听清楚。
商见曜没有搭理她，自顾自地继续咕哝道：
“蒋白棉很厉害，我也很厉害……”
乔初听到了商见曜的话语，但他一方面要辨别藤蔓的分布、道路的情况、沼泽的各种细节，分心乏术，另一方面又觉得这听起来没什么问题，就像是一个善妒的妃嫔在私下诋毁受宠之人。
龙悦红跟着望向了商见曜，不明白他要做什么。