长夜余火

就算去别的楼层走亲访友，他们也是能很快回家的，或者直接被留宿，所以，在地下大楼内，没有旅馆，也没有按日计算的出租房。
他们说话的时候，蒋白棉忽然加快脚步，赶了上来。
她以一种陌生人问路的姿态道：
“这边巷子里，晚上会比较多人吗？”
她指的是“南街奴隶市场”对面的小巷子。
白晨回忆了一下道：
“冬天的晚上，除了西街，外面都没什么人。”
“谢谢啊。”蒋白棉露出了明澈的笑容。
接着，她返回到了商见曜身旁。
“组长演得可真像啊……”龙悦红由衷赞叹道。
白晨没有多说，继续往着中心广场走去。
和野草城别的地方相比，这里显得很是宽敞，地面也似乎修葺过，相当平整。
广场中间有一座石制的人类雕像，是个一手拿枪一手拿书的老者。
他脸型瘦削，套着似乎不太便于行动的带兜帽长袍，略微凹陷的眼睛正注视着前方来来往往的人类。
“这就是那个私生子，许尔德？”龙悦红颇感兴趣地问道。
“嗯。”白晨绕过石像，往正北方的市政大楼走去，“其实，对他最准确的称呼应该是野草城总督，但大家还是更习惯说城主，嗯……还有个税务官，直接对‘最初城’负责，兑换窗也是归属在他下面。”
龙悦红本想问什么叫“税务”，可又觉得这一路上，自己问了太多问题，还是下次再问比较好。
没过多久，他们来到了市政大楼前。
这是一栋四层的楼房，整体呈棕黄色，前方有一些花坛。
市政大楼的底层，开了近十个窗口，每个窗口前都排着数量不少的人。
“左边这七个是兑换窗。”白晨带着龙悦红，找了列等待人数最少的队伍，“前面的黑板写的有不同物资今天的兑换价，不在上面的物资不能兑换。”
“我们的没问题吧？”龙悦红忽然有点担忧。
“没有任何势力会拒绝食物。”白晨非常笃定。
其实，像他们这样用食物换钱币的属于少数派里的少数派。
绝大部分人来到野草城，都是为了把别的物资换成可储备的食物，只不过中间得用“最初城”的钱币做衡量标准。
龙悦红松了口气，好奇问道：
“如果有不能兑换的物资，该怎么办？去地下市场？”
“也可以走街串巷，挨个推销，或者，花一点物资，进正规市场摆摊。这都属于比较浪费时间的选择。”白晨左右看了眼，仿佛想确定其他队伍的长度，“等多来几次，比较熟悉了，就能认识不同物资的主要收购者，直接和他们谈就行了。”
这时，蒋白棉揣着手，用下巴指了指龙悦红他们所在的队伍：
“你去那里排队。我看到边上有个公共图书馆，进去逛一逛。”
在广场右侧，有一栋多个入口的白墙楼房。其中一个入口，挂的招牌是“野草城公共图书馆”。
这也是那尊石像代表的最伟大城主许尔德的功绩之一。
所以，石像才是一手枪炮一手书籍。
商见曜看了蒋白棉一眼，没有多说，走向了龙悦红他们。
蒋白棉随之吐了口气，看着它在空中蔓延成白雾，然后满意地来到了图书馆门口。
旁边的墙上贴着一张白纸，上面用灰土语、红河语两种文字同时写道：
“仅本城公民和正式以上猎人可以外借。”
在这里，猎人徽章真的很有用啊……蒋白棉感慨了一句，走了进去。
这里和“盘古生物”的图书馆差不多，也是由书架区和阅读区组成，蒋白棉直奔前者。
她随意地浏览着，很快来到一个不起眼的角落，抽出了一本颇为陈旧的厚厚书籍。
书名由纯粹的红河语写成，翻译过来是：
《国内收入法典》
在灰土上，在当前阶段，这是一本毫无用处的书籍，摆在这里，更多是填充书架的作用，根本不会有人借阅。
蒋白棉迅速翻到书籍的650页，将它折了起来。
然后，她从衣兜里拿出一张便签纸和一支吸水钢笔，于这被众多书架遮挡的无人之处，刷刷写下了一段话：
“晚上8点，南街奴隶市场对面巷子内。”
这是与情报人员的联络方式。
如果在下午两点前完成，晚上8点就是指今天晚上的8点，若是超过了下午两点，则是指第二天晚上。
折好便签纸，蒋白棉将它夹在了书籍的中间部分，接着，她把那本书推回了原本的位置。
…………
兑换窗前，龙悦红看着手中的钱币，压着嗓音道：
“这不是纸吗？”
他们的物资总共换了10奥雷，在今天，大概能买到12斤生猪肉。
可这些奥雷只是薄薄的，比较有质感的纸，上面有花花绿绿的图案、一个男人的侧脸和“1”这个数字。
“出了‘最初城’势力范围，它们确实约等于纸。”白晨毫不在意地附和道，“如果有选择，挑‘最初城’铸造的金币、银币会更好。”
可惜，这可遇而不可求。
“那我们快点去吃午饭吧。”龙悦红忽然有种手里的钱不花出去会很快变成纸的感觉。
这个时候，蒋白棉已经回来，和他们会合，保持着距离。
在白晨的提议下，他们回到南街，进了那家“老字号面馆”，“拼”了一桌。
“他们家的油泼辣子面很好吃。”白晨仿佛回忆起了什么，神情颇为柔和。
“油泼辣子？”龙悦红愕然反问。
这一听就好奢侈！
这就是灰土上较大聚居点的生活吗？
白晨对老板比了四碗的手势后道：
“野草城这边很适合种油菜和辣椒，附近不少庄园都有出产，价格压得很便宜。
“不过，这种小店，面条都不是很好，不像贵族们吃的那么精细……”
说到这里，白晨突然顿住，没再往下讲。
蒋白棉看了她一眼，笑着说道：
“我只希望快点弄好，你们看，商见曜都多久没说话了。”
她话音刚落，外面突然有些喧闹。
过了一阵，有人经过，正在弄面的老板随口问道：
“发生啥事了？”
路过的人指了指广场方向：
“好像是图书馆着火了。”
蒋白棉的眼睛顿时眯了一下。





长夜余火 第十七章 新手出炉
蒋白棉和面馆里大部分人一样，只回头望向了路边，没离开自己的座位。
没过多久，五十来岁满身油烟味的老板端着托盘，将四大碗油泼辣子面放到了商见曜等人面前。
勾引馋虫的浓烈香味里，蒋白棉忍住了食欲，状似随意地问道：
“图书馆烧了？”
“是啊。”老板叹了口气道，“不过我看那边也没啥烟，火估摸不大。”
蒋白棉瞥了眼已端起碗，埋下头，呼啦开吃的商见曜，“好奇”问道：
“最近是经常着火，还是怎么的？”
她没有在意这样的问题会让自己像个外来者，野草城最多的就是外来者。
“这又不是大热天！”老板摇头否定，“我觉得是那帮疯子干的？”
“疯子？”蒋白棉更加有兴趣了。
老板“哎”了一声：
“就入冬后，城里突然多了帮驴球玩意，见天给你门缝里塞些纸，上面写什么‘旧世界因为知识而毁灭’‘不要学习任何超过本能的东西’‘远离书本，不要思考’，听听，听听，这是人话吗？这纸不要钱的啊？
“这帮疯子真做得出来烧图书馆的事！”
“贵族老爷们不管？”蒋白棉一边听着商见曜吃面的声音，一边克制住自己，追问了一句。
“都不知道是谁！怎么管？”老板倒是很乐意聊这方面的话题。
他鬓角斑白得厉害，头发理得很短，眼角已经有了些许皱纹。
“那倒是。”蒋白棉对野草城的治安情况下调了一个预期。
这和“盘古生物”内部那肯定是没法比的。
她见老板颇为愤怒，转而问道：
“你们还挺喜欢那个图书馆的？”
老板在白色的围裙上擦了擦手：
“能不在意吗？
“孩子们读书认字全靠这个了。”
“野草城没有学校？不该啊。”蒋白棉没听白晨提过这点，默认是有的。
老板看了眼门口：
“有倒是有，但在北街，一般人不给进。
“我们这样的普通人家，只能自家孩子自家教，还好我爷爷那代懂很多，我爸也受过什么正规教育，我才勉强能把灰土语的大部分字和红河语的大部分单词给认全。
“这教孩子吧，没有书本那怎么行？纯靠自己，那效果，哎，别提了，我就指望我孙孙儿出息，多认点字，多看点书，有机会进市政大楼做事，别像他爹那样，书不爱看，字不爱认，当什么遗迹猎人，把命都给当掉了！”
说到这里，想起图书馆着火的事，老板又恨恨地骂了一句：
“那帮瓜皮！”
听着组长和老板的对话，龙悦红突然认识到了水围镇能坚持公共教育有多么艰难。
在灰土上，受教育不是每个人都天然具有的权利，甚至大部分人都没法读书识字。
蒋白棉见有嫌疑不小的“纵火犯”存在，事情更像巧合，于是暗中松了口气，打趣了一句：
“老板，你这方言还挺杂的。”
“当初我爷爷那代建立野草城的时候，人都是从四面八方来的，说各种各样的方言，还有讲红河语的，这么听着听着，就学会了，就说混了，诶，几位，吃点什么？”老板看到又有新的客人进来，不再闲聊，迎了上去。
蒋白棉瞄了眼正在刨碗底的商见曜，一把端起自己的面，笑着问龙悦红：
“味道怎么样？”
“好吃……就是……有点辣……”龙悦红含含糊糊地回答道。
蒋白棉先前聊天的时候，就已经把面拌好，此时，一口咬下去，面条已吸饱了红油，又香又辣，咀嚼间则带着淀粉独有的微甜和恰到好处的提味之酸，呼吸中尽是葱香、油香、辣子香味混杂的气息。
“就是太少了。”商见曜放下碗筷，“帮”龙悦红补充道。
蒋白棉从不亏待组员，半转过身体，大声喊道：
“老板，再来一碗，不，两碗。”
她觉得自己这么一碗应该也不够，两碗虽然稍微有点多，但可以分给龙悦红和白晨。
就这样，他们吃到了额头冒汗。
这在寒冷的冬天，是种说不出的享受。
然后，一结账，花了18德拉塞。
——小碗的油波辣子面是1.5德拉塞，大碗是3德拉塞，“旧调小组”共吃了六碗，总的接近两奥雷了。
找回两张1德拉塞的纸币后，蒋白棉略显心疼地数了数剩下的钞票：
“这钱真不禁花啊！”
他们一共才换了10奥雷，一顿饭就吃了差不多五分之一。
这点钱也就能撑个两天。
“走吧，去猎人公会看看，拿个徽章。之后如果要待得比较久，还得赚钱养自己。”蒋白棉对吃得最多的商见曜说道。
此时，他们已经回到大街上，又变成了两人一组。
商见曜摸了摸肚子，颇为遗憾地说道：
“第二碗应该换别的面，有肉的那种。”
“只要你能赚得到钱，下次一定。”蒋白棉倒也不嫌弃这家伙只想着吃。
这是因为他们“旧调小组”绕了远路，剩余的食物已经不多，所以，他们当前的首要任务是解决生存问题。
当然，如果能联络上情报人员，大概率有别的获取物资的渠道。
午后的野草城大街上，阳光已经不是那么热烈，呼啦啦的寒风一阵阵往行人的衣服里钻。
这就导致很多人若非必要，不会出门，街上除了端着冲锋枪的野草城巡逻员和匆忙觅食的遗迹猎人们，异常冷清。
抵达中心广场后，蒋白棉和商见曜拐向了西街，没走几步，他们就看见了占据整整一栋楼的猎人公会。
仿制的飞檐斗拱之下，是斑驳的白色墙体和一颗颗小灯泡拼凑出来的“猎人公会”。
后者有两种语言，可以想象，到了夜晚，通电之后，会是多么明亮和醒目。
公会的底层，房间全部打通，只留下了支柱和不能敲的墙，形成了一个非常宽广的大厅
此时，那一排门都敞开着，供人随意进出。
不同门旁边的墙壁和柱子上，书写有同样的黑色大字：
“工作时间：上午8点30分至晚上8点30分。
“谨记：本公会事务人员拥有合法持枪权。
“警告：请自觉维护秩序。
“……”
蒋白棉正在浏览这些内容的时候，猎人公会内走出来了一队人。
他们之中有两个相当显眼。
一个是机器人，整体呈银黑色，线条流畅，质感明显，眼睛仿佛两颗灯泡，闪动着红色光芒；一个是三十来岁的男子，外表普通，眼神凌厉，右手五根指头偏长，一片铁黑，而对应的腕关节以上部位，被衣袖遮着，无法看到。
“机械手臂……”蒋白棉知道自己的自言自语很大声，只好憋在了心里。
而来往的遗迹猎人，都在拿羡慕的目光看这群人。
白晨的视线同样在跟着他们移动。
“有智能机器人……很厉害啊！”龙悦红由衷感慨道。
就算不是战斗型的智能机器人，那也是野外生存的好帮手！
它们不会饿，不会疲惫，不怕毒气，不畏一般的枪械，不惧恶劣的环境，而且负重能力超强。
唯一的问题是，怎么给它们提供能源。
可惜，自从旧世界毁灭，还能稳定出产智能机器人的地方已不超过三个，随着“古董”们逐渐坏掉或者被毁掉，能拥有这么一个“同伴”的群体确实值得羡慕。
过去那些年里，很多人类能撑过种种危险，存活下来，多亏有智能机器人做伴。
——即使在旧世界，智能机器人也还没有真正普及。
蒋白棉打量了一阵，收回了目光，笑着问起身旁的商见曜：
“如果给你装机械手臂的机会，你首选什么功能？”
“开罐头。”商见曜非常正经地回答道。
“……真实用。”蒋白棉磨了磨牙齿。
说话间，两人已走进了猎人公会的大厅。
这里的天花板上，有一盏盏日光灯，洒下了偏白的光芒，似乎一点也不需要节约用电。
大厅内，围绕中间的圆台，零散摆放着多张桌子，每张桌子上，都有自带液晶屏幕的机器。
而大圆台处，上方悬挂着一个超级巨大的屏幕，正比较缓慢地滚动展示着各种任务。
屏幕下方，则有一个个窗口，每个窗口都摆着黑色的电子仪器。
这么一眼看过去，蒋白棉觉得里面和外面完全在不同的世界。
科技含量天差地别。
她随即找了个空着的窗口，拉着商见曜走了过去。
看了眼窗口后面干净清爽的女孩，蒋白棉笑着说道：
“注册猎人。”
“填下表格。如果不会写，我帮你填。”那位女性工作人员递出了两张纸，态度不热情但也不傲慢。
表格的内容很简单，就是名字、性别、年龄等常规项目，蒋白棉拿过窗口处的笔，刷刷填了起来。
别说，编假名字还挺费劲的。
为了不让商见曜有发挥的机会，蒋白棉帮他完成了填写。
递交表格后，他们依次在窗口那台黑色仪器前拍了照片，录好了指纹。
很快，他们得到了两枚“猎人徽章”。
徽章整体呈黄铜色，正面是模糊的人脸和一把刀、一杆枪，背面镶嵌有芯片。
“你们现在是‘新手猎人’了，努力接任务，很快就能成为‘正式猎人’。”工作人员递出徽章时，说着千篇一律的祝福话语。
蒋白棉抛了下徽章，笑着对商见曜道：
“走，看看有什么任务。”
商见曜随即将徽章别到了胸口，非常郑重。




长夜余火 第十八章 可惜
“就是个‘新手猎人’，没必要这样吧？”蒋白棉看着商见曜将徽章别到胸口，好笑地说了一句。
没等商见曜回答，她飞快补充道：
“我懂，仪式感嘛。”
她记得当初有过类似的对话。
“你懂为什么还要问？”商见曜似乎完全没听出组长就此打住的意思。
蒋白棉白了他一眼，往后退了几步，抬头望向悬挂于半空的巨型屏幕。
“不用这么麻烦，那边每台机子都可以看有什么任务。选好之后，在闪红光的地方刷一下徽章，就能接了。”刚才帮他们注册猎人身份的女性工作人员见状，略微大声地提醒了一句。
因为对面两人刚才是自己填写的资料，所以她没说，如果不识字，可以选语音。
“……还挺高科技的。”蒋白棉忽然觉得自己表现得有些像土包子。
在“盘古生物”内部，都没这么方便！
或者说，类似的部门类似的地方，她没去过。
那名女性工作人员颇有点自豪地回答道：
“整个灰土，像我们这里一样方便的猎人公会不超过十个。”
啊，你说什么？蒋白棉摸了摸自己的金属耳蜗，没好意思询问。
——双方已经有一定的距离，而那位办事员刚才这句话没有之前说的大声。
“她说，在灰土上，这样的猎人公会不超过十个。”商见曜总是能及时帮忙“翻译”。
当然，有的时候，别人并不希望他这么做。
“不愧是传闻里快被猎人公会接管的城市……”蒋白棉半是调侃半是感慨地自语了一句。
她领着商见曜，来到了散落于大厅不同位置的桌子前，各自拿起了一台薄薄的、带液晶屏幕的银白色机器。
这就像是纸制笔记本的放大版、金属版。
此时，有不少遗迹猎人正站在不同的地方，或用手指快速划过屏幕，或把徽章凑到机器顶端一个闪烁红光的地方。
蒋白棉也算有丰富的用电脑经验，平时也驾驭着一块芯片，只是扫了一圈，就大概明白了该怎么操作眼前的机器。
她按亮屏幕后，按照提示，往上一滑，让任务页面显示了出来。
这个时候，她眼角余光看到商见曜望向自己，拿出了一面盒装镜子，跃跃欲试。
“你想做什么？”蒋白棉非常警惕。
“欺骗自己，假装是你，然后模仿你的动作，成功学会使用机器。”商见曜非常认真地解释道。
他有左右看上一眼，确认没人在周围。
这就像当初对付乔初和那名让人产生贪欲的“高等无心者”一样。
“……”蒋白棉没好气地骂道，“思路不要这么复杂！这么简单的事情不要搞得这么麻烦！来，我教你。”
作为电子系毕业的学生，商见曜也就是市面见得比较少，蒋白棉简单说了两句后，他迅速就掌握了怎么操作机器。
而直到此时，龙悦红和白晨才走进猎人公会的大厅。
他们这是不让自身注册猎人身份的行为和蒋白棉、商见曜刚好一前一后。
蒋白棉看了圆台区域一眼，收回目光，正式翻看起有哪些任务：
“任务描述：北街赵府招募20名短期雇佣兵……”
“任务描述：历史学者哈罗德正组织队伍，准备于近期前往沼泽1号废墟，急需有经验者加入……”
“任务描述：一批古物寻求鉴定……”
“任务描述：武器换食物……”
“任务描述：送午餐去荒原岗哨……”
飞快翻完目前还能接的任务，蒋白棉忍不住叹了口气：
“可惜啊……”
“可惜啊……”另外一边的商见曜发出了同样的声音，但没有模仿蒋白棉的语调。
蒋白棉侧头看向他，笑吟吟问道：
“你在可惜什么？”
“乔初的任务没有了。”商见曜没有掩饰自己的遗憾之情。
“我也在可惜这个。”蒋白棉“哎”了一声，“要不然，以我们掌握的情报，起码能领到四吨面粉，最近都不用愁了，而且，瞬间成为‘正式猎人’。”
她的潜台词是，“旧调小组”掌握的乔初相关情报，可以让每个人单独去接任务且汇报内容不重样。
而完成一次，报酬是一吨普通品阶的面粉和一百个信用积分。
——从“新手猎人”到“正式猎人”，只需要一百个信用积分。
说到这里，蒋白棉和商见曜异口同声地再次感叹：
“可惜啊……”
从某种意义上来讲，乔初真是一个行走的“宝藏”。
大致了解了有什么任务，心里有了数后，蒋白棉对商见曜道：
“走吧，这些都不太合适，明后天再来看看。”
其实，有部分任务挺适合“新手猎人”的，也不用离开野草城，但蒋白棉必须先和“盘古生物”的情报员联络上，确认了下一步要做什么，才能考虑接哪些任务。