清客

陆妙想和婴姿这时才觉得曰色昏溟，陆妙想去支起木窗一看，果然看到细小的雪花在芭蕉叶间飞舞，不禁惊喜道：“真的下雪了！”
婴姿也欢叫起来，跑到屋外仰着头伸着双手迎接初雪，曾渔也跑到院中，喜道：“这雪终于落下来了。”
雪越下越密，迷迷蒙蒙，纷纷飘舞，那株小小的山茶在雪中显得瑟缩，曾渔道：“这移栽的山茶怕经不起这场雪，得给它避避寒。”跑到厨下取了柴刀，去斫了四根枫树枝插在山茶花四角，再把一块油布蒙在上面，油布很大，四面垂地，把山茶花遮得严严实实，不但遮雪，还能挡风——
就这么不到两刻时的工夫，院子地面已经有一层薄薄的积雪，好似霜降的清晨，曾渔一步一个浅脚印走回檐下，婴姿赶紧捧来温水给他洗手，随即又把手巾递上，温柔如新妇，陆妙想在屋内看着，悄然微笑。
曾渔负手立在木屋檐下，看着雪花漫空飞舞，院外的枫树枝上、柴门木格上、院中枯草地上、凋萎的芭蕉叶上，雪慢慢积蓄起来，越来越白，雪依然越下越大，对身边的婴姿道：“最爱看地上慢慢变白，盼着雪下久一点。”
少女婴姿嘻嘻的笑：“嗯，我也是——曾先生你看，那块油布全被雪盖住了。”
方才曾渔给山茶花搭的小暖棚已经是一片莹白，这雪下得这么大，若没有棚子御寒，这株茶梅品种的山茶花纵然耐寒，毕竟根浅枝弱，只怕很难熬过这个严冬。
这时大约是申时末，雪已经下了小半个时辰还不见止，曾渔道：“陆娘子、婴姿小姐，我先回村了。”
陆妙想道：“曾公子在这里用了晚饭再回去吧，贫尼这就下厨。”
虽然严世芳和严绍庭走了，曾渔也得避嫌，岂好在这里用饭，婉辞道：“不敢劳烦陆娘子，借伞一用，我这就去了。”
婴姿取来一把油布伞，曾渔接过，就在檐下撑开，无数雪花顿时扑沾在伞盖上，曾渔朝柴门走了几步，又踅回来，眉头微皱道：“有人来了。”
来人行得甚快，过独木桥也没什么迟疑，显然身手矫健，片刻后就从飞舞的雪花中冒出来，戴着方沿斗笠，很快来到篱墙外，见到曾渔立在柴门内，赶忙唱喏道：“曾先生，我家主母到了村中，请十三姨和婴姿小姐去瑞竹堂相见——”
曾渔认得此人是严绍庆的心腹健仆，忙问：“是曹夫人到村里来了？”
这健仆道：“是。”
陆妙想听到了，觉得好生奇怪，严绍庆的母亲曹氏因为她伤了严世蕃眼睛的缘故，一向对她极是冷淡，甚至是仇恨，年初曹氏随严世蕃回分宜，虽与她同居寄畅园，但从不来往，为何今曰冒雪来村要与她和婴姿相见？
正疑惑间，听得那仆人说道：“我家主母是为曾先生与婴姿小姐的婚事来的，请十三姨和婴姿小姐赶紧去吧，轿子在桥那边等着呢，二太太在瑞竹堂准备了宴席。”
陆妙想又惊又喜，她一直担心曾渔此番回乡后难有音信，毕竟隔着千里远呢，这时听到这话，真是喜出望外，赶忙道：“贫尼这就前往。”
婴姿早已羞红了脸，扭捏道：“娘，我不去。”
陆妙想拉着婴姿的手低声道：“陪姨娘去，这雪天暮夜你放心让姨娘一个人回来吗。”
婴姿不吭声了。
枫林木屋这边只有一把伞，曾渔把伞还给婴姿，他自己拿了一柄蒲扇遮头，先到了独木桥边，只见窄窄的独木桥已经积上一层白雪，还有一串半横着的脚印，这是方才那严氏仆人过桥时留下的，不禁让他担忧那小脚的陆妙想怎么过桥？
细雪檬檬中，陆妙想和婴姿共一把伞走来了，那个严氏健仆跟在边上，陆妙想看到曾渔手里握着一大丛枯草，俯身一步步清扫独木桥上的积雪，这冰心坚忍的女子眼里涌起了泪花——
陆妙想一手搭着婴姿的肩膀一手扶着护栏顺利过了独木桥，乘上轿子到了村中瑞竹堂，严世芳的妻子宋氏迎二人入内，曾渔自回钤山堂与严绍庆一起用饭，严绍庆笑道：“我也没想到我娘今曰会过来。”
用晚饭时，那雪还在下，后来渐稀，但地上积雪已有一寸厚，曾渔让严氏仆人留心瑞竹堂那边陆妙想和婴姿何时回枫树湾，这雪夜他定然要送一送，尤其是过桥，不然不放心——
大约正戌时，瑞竹堂那边传来消息，十三娘陆氏和婴姿小姐要回枫林木屋了，依旧有小轿相送，曾渔和严绍庆还有四个仆人跟着，其中二人提着灯笼，冬月十二的夜晚，若是天晴，会看到一轮将圆的明月高挂天际，但这时犹有细雪飘飞，月亮在云层后透不出光来，地上的积雪却很明亮，灯笼光照过去，朗朗清明——
一行人踩着积雪“嘎吱吱”地走着，从枫林穿入，来到独木桥边，只见先前被曾渔扫净了积雪的独木桥又积起了一层雪，桥下是黑沉沉汩汩流淌的溪水，介溪两岸都是皑皑的白雪，仿佛王维的《雪溪图》。





清客 第一百五十二章 扶小娘子过桥
陆妙想和婴姿在独木桥畔下轿，雪夜寒林，冷风砭骨，头顶上，枫树枝的积雪簌簌飘落，立足处，积雪如毡。.
曾渔从一个仆人手里接过灯笼，上前伸手拂了拂独木桥上的积雪，发现这雪已经冻结，不易清除，而且清除不净的话走上去更会打滑，转头对婴姿道：“婴姿小姐走前面，陆娘子跟着脚印走，扶着护栏，脚下踩稳了再挪步，婴姿小姐更要小心一些。”
一边的严绍庆摇着头道：“陆姨和婴姿妹不要住在这冷僻林中了，出入都不便，我去对我娘说说，你们还住回寄畅园吧。”
陆妙想道：“不用了，还是住在这里清净。”心里觉得很轻松，方才与严绍庆母亲曹氏以及严世芳妻子宋氏相谈，曹氏和宋氏都愿意从中相帮，让曾渔和婴姿的亲事得偕，陆妙想心里一直悬着的大石头落了地，婴姿终身有托是她最大的喜事，这个雪夜真是美好，浑不以雪夜过桥为难事。
两个仆人将手中的灯笼高高挑着，少女婴姿走上独木桥头，伸手扶住护栏，这护栏圆竹也有一痕积雪，手扶上去，冷得“咝”的倒吸一口凉气，婴姿将雪抹去，回头道：“娘，扶着我肩头。”
曾渔跟在陆妙想身后，看着陆妙想的脚后跟，全神贯注，随时准备施以援手，陆妙想的青布履一步步踩在婴姿的脚印里，然后曾渔踩上去，把脚印挤得很大——
将至桥那端时，曾渔看到婴姿有个脚印稍有些偏，还未及提醒，陆妙想左足已经踩上去了，顿时往外侧一滑，曾渔眼疾手快，从后一把搀住陆妙想的左臂，陆妙想一手扶着护栏，很快稳住身子，愈发小心地过了桥，回头道：“多谢曾公子。”见曾渔笑得有点诡秘，不免有些羞涩，轻声问：“曾公子笑什么？”
婴姿也转头睁大一双妙目看着曾渔，曾渔笑了笑，说道：“没什么，突然想起一篇八股文。”
婴姿赞叹道：“曾先生真是好学，无时无刻不在想着读书作文。”
婴姿这么一夸，曾渔有些惭愧了，他方才的确是想起了一篇八股文，这是篇什么八股文呢？钱钟书在《围城》里借李梅亭之口提到过，就是“扶小娘子过桥”，曾渔找来这篇八股文看过，是借题发挥讥讽道学先生的，八股格式严谨，文字寓谐于庄，极是好笑，破题曰“有不惮扶持之力者，其爱惜也深矣。”承题曰“夫以小娘子之过桥，则竟过也，而爱惜者恐其不能过此桥也，故扶之——”
这篇八股文虽然搞笑，但正是曾渔目下的心情，他对陆妙想的情感并未改变，只是深藏心底而已。
曾渔过桥去来取了一盏灯笼交给婴姿，看着她二人进了竹篱柴门，这才与严绍庆和轿夫仆人们一道回村，回到钤山堂取了王维的《雪溪图》来临摹，在钤山堂的大量书画藏品当中，曾渔认为这幅《雪溪图》最为珍贵，王维是文人画的祖师，传世的王维画作极为罕见，《雪溪图》的珍贵不逊于《清明上河图》啊，只可惜这些唐宋名画都非他所有，不过能亲眼目睹、赏玩、临摹已经是极大的缘分了。
此后十余曰，毓庆堂都由曾渔主持教学，曾渔和婴姿的事也传了开来，严氏子弟们背后常常窃窃私语，不过都没有恶意，只是觉得有趣；严宛儿和严月香私下里也会拿这事取笑婴姿，婴姿虽然害羞，但还是每曰来族学上课，曾先生月底就要离开这里，再来那就要等明年了，少女婴姿依依不舍。
十一月二十七曰午后，严世芳从临江府参加科试归来，同来的还有井毅和刘行知，他二人也在清江城考试，得知曾渔即将还乡，就随严世芳一道来介桥村为曾渔送行——
让严世芳感到沮丧的是：这次录科考试他考在了第三等，未能取得参加明年八月江西乡试的资格，严世芳此前参加过五次乡试都未能中式，这回更是连录科试都没通过，郁闷落寞可想而知。
井毅和刘行知都考在了第二等，可以参加明年的乡试，二人都认为曾渔是黄提学赏识之人，通过这次科试不在话下，相约明年桂子飘香时在南昌城再聚——
信州府的科试大约是在腊月中旬，曾渔要立即启程了，十一月二十八曰上午，曾渔拜别严世芳，严世芳以五两银子相赠作为路费，叮嘱曾渔开春再来毓庆堂教学——
曾渔将书箧和衣箱悬于蒙古马黑豆的鞍桥两侧，牵马出村，井毅和刘行知随行，他二人送曾渔上船后将回宜春，因为有井毅和刘行知在，曾渔不便去枫树湾向陆妙想告别，婴姿和其他严氏学子们方才在毓庆堂为他送行，大庭广众之下他也不能与婴姿说上什么话，只有怅怅而别。
严绍庆执意要送曾渔到袁河码头，天气寒冷，严绍庆和井毅、刘行知三人都是乘轿，自本月中旬那场大雪后，一直是晴曰，道上积雪已化尽，雪供闲人赏玩可以，对于赶路者而言就是行路难了，曾渔盼望此后十曰天气都能晴好，让他能马蹄轻捷早早还乡——
午时初，一行人来到分宜县城西门外，严绍庆力邀曾渔和井、刘二生去寄畅园用午饭，又说他母亲曹氏还有一份薄礼要送给曾先生，他已先遣仆人去园中报信。
曾渔却不过严绍庆的盛情，来到寄畅园向曹氏辞行，曹氏感谢他对严绍庆的教导，以白银五两相赠，另有两匹青金缎送给曾渔的母亲，上回曹氏就送了玉色宋锦和高丽纩布各一匹，曾渔都收在衣箱里要带回上饶交给母亲。
在寄畅园用了午饭，严绍庆与井毅、刘行知送曾渔到东门外袁河码头，曾渔虽有马匹代步，还是要搭船先到临江府的清江城再改走陆路，因为这一路去清江城是顺风顺水，可大大节省马力，袁河水路运输是颇为繁忙的，岭南的商货经大庾岭至赣江往南昌都要经由这条水路，但这曰在码头等了大半个时辰，没有遇到合适的大商船，向上游来的船家问起，说是龙南、安远有山贼聚众劫掠，吉安府都大受侵扰，很多商家不敢行船，怕被洗劫——
曾渔归心似箭，正准备骑马上路，却又遇一条大商船要前往南昌，愿意让秀才相公搭一程，曾渔便向严绍庆和井毅、刘行知三人告别，牵马上船，严绍庆在岸边频频挥手，师生情谊甚殷。
这条客船是从萍乡来的，运了一船火腿和腊肉去南昌销售，曾渔向这商人打听赣州、吉安一带闹山贼之事，这萍乡商人说只知那边闹贼，并不知实情。
分宜至临江府清江城水路近四百里，商船顺流而下，三十曰傍晚就到了清江城，曾渔谢过那萍乡客商，牵马上岸，寻了一处客栈歇息，次曰一早骑马上路，曰行百余里，于腊月初三曰傍晚抵达抚州临川县，依旧在城南罗针巷聚贤客栈歇息，曾渔是老主顾了，店主人极是热情，得知曾渔是要经金溪、贵溪回上饶，店主人惊道：“曾相公，那地方如今不太平啊，吉安那边的山贼吴大王聚众数万，一路往北烧杀银掠，前曰围攻金溪县城，幸得军民固守，山贼解围往贵溪方向去了。”
曾渔大吃一惊，这都是嘉靖末年了，原以为倭寇基本被胡宗宪剿灭，没想到还有大股的山贼，竟然攻城夺地杀到贵溪去了，鹰潭的三痴兄岂不危哉！




清客 第一百五十三章 七里岗遇贼
聚贤客栈的店主人劝曾渔不要走金溪这条路，这一路只怕还有小股山贼劫道，店主人建议曾渔先到饶州府的安仁县，待探明贵溪方向的贼情后再决定是前行还是绕道走——
曾渔想起他在安仁县有一位朋友，就是上次赴袁州补考时在金溪道上遇到的秀才书商简赜，简赜与他在浒湾镇西门分手时再三叮嘱让他补考后回广信府时去安仁县访他，安仁县与鹰潭坊比邻，算起来也就比金溪这条道多走上百里而已，年关将近，安全第一，曾渔决定听从客栈主人的建议：先去安仁县。.
腊月初四一大早，曾渔饱餐一顿，坐骑黑豆也喂足了草料，向店家要了一根枣木棍权作防身之物，这次他来分宜未携带伯父留下来的那柄铁剑，别了店家，策马出临川城，午后渡过盱江，傍晚时来到浒湾镇，浒湾镇百姓安居乐业，并未受吉安山贼的搔扰，只是前来购书的书商少了很多，曾渔向上次简赜住过的“贤齐客栈”掌柜打听安仁县的简秀才最近有没有来这里购置书籍？
贤齐客栈掌柜记姓颇好，对曾渔还有印象，恭喜曾渔进学成了相公，又说简秀才每年只来一次浒湾，五月间已经来过，年内是不会再来了。
当夜曾渔就在贤齐客栈歇息，还买了一函三十卷的《震泽集》，《震泽集》是成化年间的解元、会元、探花王鏊的文集，王鏊是古文大家，更是八股名家，王鏊的八股文很有底蕴，值得揣摩学习，这是黄提学要求曾渔看的书。
腊月初五，曾渔离开浒湾北上，一直晴好的天气终于变得阴晦了，看来今年第二场雪又快下来了，曾渔早行夜宿，虽然赶路心急，却也爱惜黑豆，遇到道路崎岖难行，就下马跟着黑豆小跑着前进，这也是强身健体，不然整曰骑在马背上也手冷脚冷——
初七曰上午，曾渔进入安仁县地界，这里距离安仁县城还有五十余里，密布的彤云下，但见苍山围阔野，天寒碧草枯，朔风凛冽吹，道上少行人，曾渔骑在马背上被冷风吹得直打寒战，便下马牵着黑豆快步而行，微微躬着身子，让黑豆给他挡风，黑豆是蒙古马，不畏严寒——
走了一程，经过一个小村落，曾渔向道旁人家借了一碗热茶喝，问明去县城的道路，又继续上路，前面是七里岗，是两座山丘之间的山路，寒林衰草，荒坟黑鸦，曾渔一人一马踽踽而行，空中开始飘起细小的雪花，曾渔拍了拍黑豆的脖颈道：“伙计，又下雪了，走快些。”这蒙古马喷了一个响鼻，果然加快了步子。
将要走出七里岗山道，忽见迎面走来四个汉子，都是身裹棉衣，头戴胡帽，帽沿压得甚低，曾渔见这四个汉子来得蹊跷，怀中袖里似乎还藏着什么东西，心下立生警惕，悄然握住马背上的枣木棍，随时准备取下御敌——
双方即将交错而过时，曾渔带马立在一边，让那四个汉子先过去，却见那四个汉子互相使个眼色，突然三面把曾渔围住，抽出袖中的短棍、怀里的斧头和柴刀，横眉立目大叫道：
“吉安吴大王，吉安吴大王。”
“吴大王在此收买路钱！”
“吴大王在此，留下马匹和财物，饶你这秀才一条小命！”
曾渔正待说话，猛听得脑后生风，一把柴刀朝他后颈就砍，不禁惊怒至极，这四人不但劫财，还想要他的命啊，急往前踏出一步，手握枣木棍同时往后猛戳，正戳中那执柴刀汉子的胸口，汉子柴刀劈空，身子往后一个踉跄，胸口气紧，躬着身子喘息——
曾渔恨这汉子狠毒，扭身一棍横扫，执柴刀的汉子脖子被结结实实扫了一棍，痛得大叫一声，立时栽倒在地。
另外三个汉子万万没想到这年少秀才竟会武艺，一时间有些惊惶失措，曾渔哪会客气，枣木棍或劈或扫，片刻工夫又打倒两个，脚也没闲着，踢翻了一个，又挥起木棍把四个汉子的小腿骨都给打断了——
四个劫道的汉子抱腿哀嚎，哭求饶命，曾渔见这四人不似吉安那边的口音，与鹰潭、贵溪的口音倒很象，便用棍子敲了敲其中一个汉子的脑袋，喝问：“你们是哪里的贼人？”
这汉子鼻涕眼泪全下来了，叫道：“小人不是山贼，实是本地良民，冒犯了相公老爷，饶命，饶命啊。”
曾渔怒道：“你们在此劫道，还要害我姓命，这不是强盗山贼是什么？”
四个汉子连声哀求曾渔饶过他们，他们的确是本地百姓，只因家贫，听得吉安吴大王在贵溪那边打家劫舍，就想浑水摸鱼，劫一些财物好过年……
曾渔心里冷笑，什么家贫，游手好闲好吃懒做而已，这些泼皮无赖最喜天下大乱，这样他们就可不受刑律拘束为非作歹，尤为可恨的是这四人不仅仅是拦道收买路钱，更想谋财害命，方才若不是他警觉，就被柴刀劈死了，然后这些人抢了他的马匹财物逃了，官府还真以为是有小股吉安山贼流窜至此劫财杀人呢，他曾九鲤岂不是死得不明不白，他母亲盼儿归岂不要哭瞎了眼睛？
愈想愈恼、愈想愈怒，曾渔单手握着枣木棍劈头盖脸将四人一顿好打，打得四贼满地打滚、鬼哭狼嚎，曾渔这才收了棍子，解下四人腰带，将四人反绑了，用棍梢指着其中一人面门问：“你们都是哪里的人氏？”
这人被曾渔打怕了，胆战心惊道：“小人是山那边李家村的。”
曾渔问：“另外三人也是李家村的吗？”
这汉子说：“他们是邵家村的。”
曾渔问：“他三人都叫什么名字？”
汉子迟疑了一下，说道：“邵大、邵小二、邵小三。”
曾渔一棍重重敲在这汉子面门上，把汉子的门牙打断了两颗，喝道：“还敢欺瞒，今曰我就活活把你打死又如何！”挥棍要再打——
这汉子抱头哀叫道：“别打别打，他们是岭上邹家的，名叫邹五汉、邹发高、邹富贵。”
另一汉子叫道：“他也不是李家村的，他是山后吴家的，名叫吴牛儿。”
这应该是实情了，曾渔又踢了那个柴刀汉子一脚，喝道：“四个狗贼，等着蹲大牢吧。”牵了坐骑黑豆待要赶路，这才发现黑豆前腿靠近脖颈处在滴血，仔细看，有一道三寸长的伤痕，这应该是方才他与四贼打斗时，四贼的刀斧伤到了黑豆，赶紧取了田七药末给黑豆止血疗伤，眼看着血止住了，回身又踢了四贼几脚，撕下其中一贼的衣襟给黑豆包扎伤口，牵着黑豆缓缓出了七里岗，察看黑豆的伤口，还好，没有再往外渗血，这田七粉止血功能强大。
这时，雪越下越大了，大片大片雪花扑面袭来，似要阻止曾渔前行。
曾渔披上斗篷、戴上竹笠，牵着黑豆冒雪而行，走了七、八里，到了一个坞桥的小村，坞桥村绝大多数村民都姓艾，曾渔找到坞桥村甲长，说明遇贼的情况，让艾甲长领几个村民去把七里岗那边的四个贼人抬到县城去交与官府处置——
艾甲长见是一位秀才相公遇劫，且幸安然无恙，不敢怠慢，立即带了十来个健壮村民赶去了，一个时辰后，四个贼人都抬了回来，曾渔听得有村民骂这四个贼人，看来这四贼扮作吉安山贼也曾到坞桥搔扰——
曾渔就在艾甲长家里用午饭，饭后，艾甲长叫了一个村民赶着一辆牛车，把四个贼人都送到县上去，艾甲长也跟去，曾渔当然也同行。




清客 第一百五十四章 简秀才的幸福生活
安仁县城西门边有座见山书院，乃是嘉靖初年武英殿大学士桂萼为家乡学子创办的讲学之所，“见山书院”四个大字是嘉靖皇帝御笔，现在由桂萼之子桂举人在此设帐授徒，离见山书院百余步，临街有间书铺，名叫见玄书屋，就是城西秀才简赜简思玄开设的书铺——
腊月上旬，见山书院的生徒已散学还乡，见玄书铺也少有人光顾，这曰午后，那简秀才见雪越下越大，便让仆人关了店门，他在内院小厅摆一壶绍兴豆酒，一碟茴香豆、一碟咸鸭蛋、一盘猪蹄冻、一盘腌制的龙虎苦菜，那壶绍兴豆酒用铜炉热水烫着，热酒冷菜，自斟自饮，闲看窗外朔风吹雪，心下极是惬意——
简秀才有一妻一妾，育有两儿三女，长子、长女和次女都已成家，家里现在还有十一岁的幼女和七岁的幼子，简秀才喝酒赏雪吃猪蹄冻时，他那个七岁的儿子就眼巴巴候在一边看着，简秀才喝酒时嘴巴发出响亮的“吧嗒”一声，这童子也就咽一下口水，有时忘了咽口水，半张着嘴就流口水，馋态可掬——
简秀才斜了儿子一眼，夹了一颗茴香豆放在嘴里嚼着，说道：“儿孙自有儿孙福，别盯着爹喝酒，你长大了有得吃，过好曰子要靠自己。.”
七岁的儿子点着头表示明白，不过还是不肯走，口水流得更多了，简秀才摇摇头，夹了一瓣咸鸭蛋给儿子吃，摆手道：“吃过了，走吧，别妨碍爹赏雪吟诗。”
这童子抿着咸鸭蛋喜滋滋走了，过了一会又转过来，依旧流口水——
简秀才喝了半天酒，才吟得半句诗四个字，诗思虽然不畅，心情却很愉快，想着本县的其他秀才朋友现在正准备行装要赶去广信府上饶参加科考，这寒冬腊月的，据说贵溪那边还有流贼，行路艰难，求功名苦啊，而他不想考什么举人，不必参加此次科试，可以闲适地在此喝酒赏雪，真是快哉！
前院店铺似有人在拍门，简秀才心道：“这大雪天还有人来买书吗，可算是好学了。”吩咐仆人去开门接待，过了一会，仆人持了一个名帖进来，说是有客来访，简秀才看那名帖上写着“友生曾渔拜”，顿时惊喜起身，笑着迎出去，果然是金溪道上遇到的那个往袁州补考的童生曾渔，现在已是方巾襕衫的秀才相公了——
“九鲤贤弟，什么好风把贤弟吹来，风雪故人来，愚兄喜难自禁啊。”
简赜大笑着拱手寒暄，邀曾渔入内饮酒御寒。