一品恶妇

苏母用手把簪子插的更稳一些这才转身对茭娘道：“坐罢，我昨晚，睡的倒也好，只是……”苏母似乎有点没说完的话，茭娘往苏母的眼神那边望去，见那个小丫鬟已经重新进来，在那整理着苏母的床铺。
茭娘见这小丫鬟手脚麻利，又想起方才小丫鬟战战兢兢的样子，眉头微微一皱，等小丫鬟收拾好了床铺，退出去时。茭娘这才坐在苏母身边轻声问：“婆婆是不是觉着，送来的这两个小丫鬟，都很麻利能干？”
苏桐中举之后，苏家的下人虽然多了几个，但还是市井人家用下人的规矩，只改了口，别的那些调|教下人，苏母不会，苏桐也好不到哪里去。茭娘过了门，也只能是按照自己的想法来对待下人，这两个小丫鬟，是刚进新渝县境内的时候，当地士绅送来的，说见服侍的人少，特地送来服侍苏知县一家。这也是常有的事，苏桐收了，告诉茭娘该怎么用就怎么用。
此刻苏母听到茭娘问起这件事，这才叹口气点头：“就是这样呢？你不晓得，我这两天瞧着这两个小丫鬟的说话做事，一做错了就立即跪下口称恕罪，就觉得哪里有些不舒服，可也晓得，这……”
不等苏母说完话，刘三嫂就笑了：“太太和奶奶还有大爷，都是慈善人，使唤下人都是能用就用，下人们稍微犯了错，也能饶恕，可这大户人家，使唤下人可不是这样的，我听说，可是有许多规矩。”
“规矩？”茭娘一听就好奇：“还有什么规矩？这使唤下人，难道不是谁该做什么就做什么，然后物尽其用？”刘三嫂往前一步：“奶奶您这话说的，就有些错了，奶奶您在苏州的时候，也曾带我去应酬过，我也听别的管家娘子说了几耳朵，说这使奴唤婢，中间可是有大学问的。还说了什么小家……”
刘三嫂及时停口，把那句小家女不如大户婢给生生咽下去，茭娘和苏母都是小家女，这话一说出来，可是两个人都得罪了。
“什么小家？”苏母还在沉思，茭娘却听的清楚，已经问出来。刘三嫂急忙改口：“那些管家娘子还说，说有些话，不该进奶奶和太太耳朵的，就不该说。不外就是些外头的村话，还有市井之言。”
“也不过就是你们大爷中了个举，怎么我连市井之言都听不得了，说起来，我还是市井中的女儿呢。”苏母眉头紧皱，刘三嫂也笑了：“太太说的是，不过原先太太是在苏州，这会儿呢，太太是在江西，大爷就是这一县之主，自然和原先不一样。”
和原先不一样。茭娘念了一遍这句话，接着就笑了：“这话呢，我舅舅也曾说过差不多的，不过那时候我不明白，这会儿慢慢的，我就明白了。”说着茭娘转向苏母安慰：“婆婆也没什么可心焦的，这以后呢，不懂的就学，再不明白的就问。多学多看，那些人的做派也学得会。再说了，您是知县的母亲，这整个县内，也没人敢看不起您。”
“果真还是生女儿好，这样的贴心话，你夫君就从没和我说过。”这么两句话说的苏母又笑开了，茭娘也笑了，惠儿已经走进：“太太，奶奶，有个什么柳家的，遣人来送帖子。”茭娘还没说话，刘三嫂已经快步走出去。
茭娘见刘三嫂走出去，对苏母笑着道：“婆婆您瞧，这些，也不是学不会的。”苏母点头，接着拍拍茭娘的手：“我啊，学个一知半解也就算了，倒是你，可要好好的学。”茭娘抿唇一笑：“婆婆又说笑话了，这人情世故，眉眼高低，婆婆您只会比媳妇更明白的，哪有不如媳妇的？”
两人在屋内说话时候，刘三嫂已经见到柳家的管家娘子，彼此称呼问候过，这管家娘子把帖子双手送上：“我们家太太，明儿要办个消寒会，还请苏知县太太奶奶光临。”刘三嫂虽然不识字，但还是接过帖子，打开装模作样地看了眼，把帖子递给一边等着的小丫鬟：“把帖子送到里面请太太定夺。”
小丫鬟接了帖子应是离去，刘三嫂这才端起茶杯：“还请喝杯茶。”这管家娘子不晓得刘三嫂都是现学现卖的，还当刘三嫂从来都是如此，也笑着端起茶，说了几句闲话。小丫鬟已经拿着手里拿着一个荷包回来：“太太说，多谢下贴，明日必会来的。”
说着小丫鬟把荷包送上：“我们奶奶说，辛苦了。”这管家娘子急忙起身接了荷包，谢了赏，刘三嫂也就送管家娘子出去。等管家娘子才一离开，刘三嫂面上的笑就收起，长长地舒了口气，这么说来，自己没有出丑。等到明儿，太太奶奶们要去应酬一整天，到时更要打起百倍精神。
这管家娘子出了县衙，径自往柳家去。进到柳家，往柳太太房里去回禀。柳太太屋内，好几个管家娘子都在那回事，这管家娘子等了好半天，等到管家娘子们都回完了这才上前对柳太太道：“帖子已经送去了，苏太太说，明儿一定会来。”
柳太太唇边现出一个嘲讽笑容：“你去，可见着什么苏太太，苏奶奶了？”管家娘子并不清楚柳太太的心事，只对柳太太笑着道：“并没见着，只见着她们家的管家媳妇，还赏了小的一个荷包。”
柳太太的眉不由一皱，沉吟一会儿就挥手示意管家娘子退下。管家娘子行礼退出后，柳太太的贴身丫鬟这才开口：“太太，明儿的消寒会，这万一……”
“明儿的消寒会，我这个做主人的，必要办的十分热闹，十分排场，至于她们要不要出丑，关我这个做主人的什么事？”柳太太的小指高高翘起，腕上金镯镶着的宝石十分耀眼。贴身丫鬟应是又道：“只是老爷……”
“老爷又怎么了？我做太太的，出面操持宴会，又请了他要请的客人，这客人自己出丑，难道他还要怪我不成？”柳太太打断丫鬟的劝说，抽出帕子点一点唇角：“吩咐厨房，再备几道苏州菜来。”
丫鬟见柳太太执意如此，应是退下，柳太太的手轻轻点一下宾客名单，唇边嘲讽的笑更大，明儿的消寒会，定有好戏可以看了。一个市井中的女儿，堂姐还是做妾的，也有脸来和人应酬，真是……。柳太太用手指划着茭娘这一行，笑容更加嘲讽。





一品恶妇 第59章 赴宴（上）
苏桐坐堂回来，茭娘也就和苏桐说了明儿要去柳家赴宴的事。苏桐听完就笑着道：“这柳家，也算得上新渝的第一等门第，他们家老太爷，做过一任苏州知府，转升湖北臬台，三品官员致仕。现在这位当家太太，就是老太爷在做苏州知府任上代子聘的。”
茭娘哦了一声：“你怎么知道的这么清楚？”苏桐虽然笑着，但笑容稍微有些不自然：“我初授官之后，就把新渝的缙绅都有些什么都打听了遍，蒋师爷又是老作幕的，对这些比我还上心。”说着苏桐就对茭娘感慨：“还要多谢舅舅为我这样费心，寻来这位蒋师爷。”
蒋师爷是柳二爷认得的人，这样初任官的幕客，他是不愿意来做的，还是柳二爷备了厚礼，替外甥女婿再三想请，蒋师爷这才点头前来。这一路上，苏桐留心观察，果然这蒋师爷十分老辣。
茭娘听着苏桐说多亏舅舅费心，心里也很高兴，但并没忘记方才苏桐那有些不大自然的笑，伸手扯一扯他的袖子：“你方才还有没说完的话，快些说来。”苏桐唔了一声才道：“明儿你既要去赴消寒会，那我也就告诉你，柳太太姓陈，是你那位堂姐所嫁之人的妹妹。听说，柳太太和嫂嫂姑嫂十分相得，常有书信礼物来往。”
原来如此。茭娘哦了一声就笑了：“当天陈太太被我这样说了，想来也会给小姑写信，骂我不知好歹吧？”苏桐拍拍茭娘的手：“当日就算你不肯，我也不会答应的。茭娘，我不是那样自己成名后就负心的人。”
“那是，你丢了我，另娶高门，婆婆也会不高兴的。”茭娘故意来了这么一句，让苏桐噗嗤一声笑出：“你们婆媳之间如此相得，看来就多了我一个。”茭娘握拳捶了他胸口一下：“说正事呢，你还取笑什么？”
说着茭娘神色一凛：“既然如此，也不晓得柳太太会不会把这事记在心上，和柳老爷说了，联合当地缙绅给你个不好看？”苏桐顺势抓住妻子的手摇了摇：“这倒不会，蒋师爷替我打听过，说柳老爷由监生中举，中的举人之后连赴了几次会试，都没中，索性就不去考，只在家安享荣华。他的儿子今年也有二十出头了，遍延名师，已经进了学。”说着苏桐面上有自得的笑：“我这样的年轻进士，一科也不多见，柳老爷又想书香传家，自然是愿意儿子和我多交往的。”
茭娘狠狠掐了苏桐一下：“好啊，你自个就又表扬起你自个来了，要外头人听见，还不晓得怎么笑你？”苏桐见茭娘满面娇俏，把茭娘抱了抱：“听见就听见呗，我怕什么？”茭娘正要取笑他就听到外面惠儿说外头有人寻苏桐。
这做了官果然不能再像原先一样轻松，苏桐把茭娘放开，点一下她的鼻子也就出去。茭娘整理下衣衫，既然明日要去赴席，这会儿又没什么事儿，就去请教请教裘娘子这大户人家宴会上的礼仪也好。因此茭娘叫上惠儿就往裘娘子那边去。
裘娘子听完茭娘话话就拍手大笑：“也幸亏是苏奶奶你，要是别个，我还以为是拿我打趣呢。”茭娘的眉挑起，一脸疑惑。
裘娘子笑完才笑着道：“苏奶奶你也晓得的，我爹呢，虽说是个读书人，但读了这么多年，还是个老童生，连个学都没进。还要我娘操劳家里那几十亩地，勉强让一家子过日子。等嫁到裘家，裘家虽说日子比我娘家好过一些，可我男人苏奶奶也是晓得的，提起这些田土地租，也是两眼抓瞎。裘家族内虽说也有几个富户，但他长年没中举，除了年节也是不来往的。后来中了举，才算能请我一请，不过也没那么两回。苏奶奶你要问我这大户人家宴会上有些什么礼仪，我还真是不明白。”
茭娘哦了一声就道：“原来是这样，不过……”不等茭娘把话说完，裘娘子就打断她：“不过呢，苏奶奶，你也不用担心，这天下，到哪都少不了一个礼字，你只要笑脸迎人，以礼相待，她们还能挑拣什么？”
茭娘点头：“多谢了。”说着茭娘就要福下去，裘娘子急忙阻拦：“不过就是这么一说，苏奶奶你比我聪明，自然明白这八个字的意思。”茭娘点头，又和裘娘子说了会儿话，还不忘去告诉苏母一声，婆媳两把明儿赴宴的衣衫准备好，也就等着明儿一早去赴宴。
晨起梳洗过，换上去见客的衣衫，茭娘瞧了瞧镜中自己，一双眼依旧那样明亮。茭娘长长地吸一口气，没什么可怕的，今儿赴宴的人，都是缙绅家的太太奶奶，就算柳太太想要瞧自己不懂礼仪，也不过是她这个主人没有提醒的过错。
茭娘告诉好了自己，也就带了惠儿，去请苏母一起去柳家赴席。苏母也穿的整整齐齐，轿子已经准备好，婆媳各自上了轿，惠儿带了个小丫鬟，和刘三嫂步行跟随。轿子到了柳家，柳太太听到下人通报，本想让管家娘子代自己出迎的，但想起柳老爷说的话，这面上的事还是不能忘了。
柳太太只得整理一下头面，面上露出微笑，到二门处迎接苏母和茭娘。苏母和茭娘在二门处下了轿，正在那看着柳家宅子。举目望去，只觉庭院一眼望不到头，柳家的管家媳妇和丫鬟们，都在那垂手恭敬侍立。
果真是和别人家不大一样，苏桐中了进士之后，苏母也被人请去过应酬，此刻在心中比较着和苏州富户的区别，面上神色已经赞叹。柳太太虽然迎出来，但还是故意慢了两步，远远地观察苏家婆媳的神色，见两人面上都有赞叹之色。
柳太太心中不由有些不屑，真是没见识的人。不过柳太太心中虽然有不屑，面上却没有流露出来，缓步上前笑容相对：“苏太太好，承蒙下顾，蓬荜生辉。”苏母听柳太太这说好，晓得这就是当家主母了，也笑着还礼。
苏母和柳太太彼此行礼过，柳太太这才仔细望向茭娘，很小心地藏起心中那点不屑，这面容，不过就是小家碧玉，瞧她那点竭力装出来的大方，真是可笑。柳太太心中品评着，面上已经笑了：“这位就是苏奶奶，真是年轻漂亮。”
茭娘面上的笑刚堆起来，就听到柳太太这个评论，茭娘倒愣了一下，还没来得及回答，柳太太就笑着道：“是我不是，不该这样说话，二位请。”苏母和茭娘跟着柳太太往里面去，一路来到厅上。
厅上已经坐了好几位客人，其中两位是前天来拜访过的，茭娘和苏母进了厅，这几位客人已经站起身，各自和苏母婆媳招呼。有位王太太已经笑着对柳太太道：“前儿我还和苏奶奶说，柳太太是苏州人，怎么反不跟我们一起去。原来啊，是早就想好的，要办个消寒会，这才叫想的周到。”
柳太太也嘲笑几句，下人们又报有客人来了，柳太太也就迎出去。另一位姓钟的太太反而疑惑地道：“柳太太平常不是从不请这位吗？怎么今儿就给这位下了帖子？”在一边喝茶的茭娘听出蹊跷，笑着问道：“这会儿要来的，是什么人？”
王太太啊了一声就道：“这位呢，也能称一声太太，不过她既不是原配，也不是续弦。”既不是原配也不是续弦，那就是妾？茭娘更加疑惑了，钟太太点头：“这位沈太太，原本呢，是沈老爷丧了第三位太太之后，说自己命中克妻，就不愿再续娶，只纳了这一位回来管理家务，生儿育女。这位的运气谁知十分之好，过门后连生两儿一女，家务管的井井有条。沈老爷这一高兴，也就让家里下人不要再称姨娘，而是称太太，又让这位出来应酬，虽没行礼，又没……”
“沈家自然不会做这样扶正的事，再说了，沈老爷肯，他们族里长辈也不会肯，因此也只有这样胡乱混淆称呼着。不过这位也有一个好处，晓得自己身份尴尬，轻易不出来，怎么今儿就来了？”
王太太补充的话还没说完，就听到外面传来脚步声，柳太太已经和一位客人走进来。茭娘见这位沈妾今年不过二十六七，面色沉静，笑容恬淡，往她身上仔细打量了下。柳太太见茭娘仔细看着沈妾，唇边现出一抹嘲讽笑容，果然是能让姐妹去做妾的人家，见了同为妾的，就神色这样激动。真是上不了台盘。
柳太太心中鄙视着，却把沈妾往茭娘身边送：“先请坐，这会儿宴席还没开，还请坐着闲话。”




一品恶妇 第60章 赴宴（下）
沈妾对柳太太微微点头，当做行礼后就坐在茭娘身边。她从来知道自己身份尴尬，出来应酬也尽量少说话，见茭娘看着自己，沈妾对茭娘微笑：“苏奶奶好。”
“果然沈太太眼神好，这会儿就认出是苏奶奶了。”王太太一看就是那种特别热心，想着不能冷场的人，沈妾笑的更为平静：“这厅内的诸位太太，我都已经见过了，这会儿，没见过的，就是苏奶奶和苏太太了。况且昨儿我还听说，说苏奶奶人虽年轻，却十分沉静，这厅内，还有谁能当得起？”
好会说话的人，苏母虽然知道沈妾不过是妾，但这老人家，见了这样会说话的人，也忍不住笑了，对沈妾招手：“好伶俐的口齿，过来给我瞧瞧。”沈妾已经对茭娘轻声告罪，走到苏母身边对苏母微笑。
苏母瞧了瞧就对茭娘道：“果真和我们那边的女子不大一样。”
“都说苏州人杰地灵，那边的女子，自然也是肤白貌美，哪像我们这里，有些粗呢。”沈妾的话就不会有重样的。就算是觉得她身份尴尬，因此不大想和她来往的钟太太也忍不住笑着道：“沈太太的口齿，历来都比我们伶俐，只是……”
可惜两个字钟太太活活咽下去，端起茶杯掩饰自己的失语。管家娘子已经进来禀告，宴席已经准备好了，一直观察着厅内众人的柳太太这才笑着招呼众人去入席。虽说柳太太是主人，但苏家婆媳两个却是今天的贵宾，众人簇拥着苏家婆媳二人往柳家花园来。
柳家的园子虽然不大，却也错落有致，今儿的宴席摆在花厅之中，推开窗，可以看见一棵梅花半含蕊，隐约有香气飘来。柳太太一边请各人入座，一边笑着道：“今年冬天比往年冷，这梅花开的晚，不然照了往常时候，这梅花就该开了，在这正好一边赏梅一边喝酒，若还有雪花飘落，最好看不过。”
苏母和茭娘还没入座，众人都还站着，钟太太笑着道：“柳太太果然不愧是最雅致的。”王太太想讨好茭娘和苏母，已经在旁解释：“不说别的，这园子就是当初专门从苏州请来匠人做的，虽然小，但景致是最好的。”
“难怪进了这园子，竟有回到苏州的感觉。”茭娘见苏母已经坐下，自己这才坐下，笑着说了一句。
沈妾听到这话，也笑了：“柳太太也是苏州人，也不知道你们是不是有什么渊源？”这句话原本是无心的，但柳太太就等的是这句无心的话，见众人都坐下，柳太太在主位坐下，招呼丫鬟把酒给众人倒上，这才笑着对茭娘道：“倒忘了问这件事了，苏奶奶也不知道有没有什么亲眷，我们两家之间平常有没有什么来往呢？”
茭娘打赌柳太太绝对知道柳素就是自己的表姐，此刻见她装作一脸兴味盎然的样子来问自己，茭娘心中不由冷笑一下这才笑道：“柳太太这话问的我不大好回话。都知道我的娘家，不过是苏州城内做小本生意的人家，既没聚族而居，也没出过什么大人物，陈家在苏州城内如此有名，我们这样的小户人家，哪里会有什么来往呢？”
柳太太见茭娘主动把自己家境说出，倒愣了一下，毕竟柳太太是想着茭娘会隐瞒的，如此一来，柳太太也不能再想着揭穿什么，见酒已倒满，柳太太也就端起酒杯站起身：“今儿这宴会，一举两得，一来消寒，二来恭喜本县又有新任父母官了。”
众人都站起身，齐声贺喜，茭娘把酒杯在唇边略沾了沾也就放下，王太太已经对茭娘道：“方才苏奶奶这话说的，倒让我想起，英雄莫问出处这话了。苏奶奶虽说是小户人家出身，可方才这一路进来，再到现在，只觉得处处都大方。”
“更难得的是，苏奶奶毫不回避，是什么样的人家出身就是什么样的人家出身。”自然还有别的想讨好茭娘的人顺着王太太的话说。茭娘浅浅一笑，往柳太太面上望去，见柳太太低垂着头，茭娘也在心中淡淡一笑，对众人道：“人在这世上，什么事都是注定的，若是各种遮掩，谁知道什么时候，被人揭出来，到时反而不好呢。”
众人除柳太太外，都点头称是。丫鬟又来布一遍菜，喝两杯酒，柳太太见茭娘和各位太太们应酬的不错，对自家的排场也没露出一丝怯意，难道自家的安排就白白安排了？柳太太还在想办法，就有一个管家娘子过来，对柳太太附耳说了几句。
柳太太哦了一声，挥退管家娘子就笑着道：“今儿果然是个好日子，方才来报，说我兄长，又添了一位千金。”
“这的确是喜事。”王太太已经端起酒杯：“那我们倒要贺你再得一位好侄女了。”柳太太满面含笑：“多谢多谢。”
柳太太的酒杯刚放下，钟太太就好奇地问：“记得令嫂年过四十，这位侄女，想来是令兄的爱宠所生。”
“猜的不错，是我兄长的爱妾吴氏所生。”柳太太在心中存了许久的话说出，就对茭娘微笑：“巧的很，听说这位吴新娘，也是市井人家出身。”
原来柳素已经生了女儿，茭娘在心中消化着这个消息，听到柳太太这样说就笑着道：“是啊，巧的很。”柳太太的眼往众人面上扫去，见她们各自面露疑惑，知道目的将要达到，不管茭娘是承认这位吴新娘是她堂姐还是不承认，事后众人都会打听出来真相。
这么一想，柳太太面上神色更为欢喜，端起酒杯：“来，再……”
“我有几个问题，一直想不通，今儿既然这么多的人都在，特地想来问一问。”茭娘的性子，原本就是不愿意受气的，柳太太今儿在酒席之上的意思，茭娘既然已经看了个七七八八，这会儿当然也要反击了。因此打断柳太太的话问出来。
“苏奶奶想要问什么呢？”王太太头一个好奇。
“列位都是大户人家的当家主母，我小户出身，当初曾听过一句，说这进了大户人家做妾之后，娘家人就不能再认了，这话，可是真的？”茭娘一脸真心请教的意思，除了柳太太和沈妾之外，众人都更加疑惑。
“这话，也是有的。要做亲戚来往的，自然得是明媒正娶的，至于各小妾的亲戚，先不说小妾们的出身，有些只怕是家里丫鬟收用，就算是外面买来的，女儿都能做妾的人家，这境遇也好不了哪里去，自然不能认。”钟太太瞧一眼沈妾，语气十分平静地说出。
茭娘晓得这说到沈妾的痛处，但人在世上，总有许多事情要面对，而不能因为害怕就不面对。沈妾见茭娘瞧向自己，努力露出一个笑：“娶妻为聘，纳妾为买，说起来，也不过是女儿家命苦，生下来就由不得自己。”
说着沈妾就有些难受，想要流泪强忍住了，苏母见沈妾这样，嗔怪地看茭娘一眼，想要阻止茭娘。茭娘对苏母做个手势，继续往下说：“原来如此，那我还想再问一句，今儿各位来此，所为何来？”
这话问的更加有些蹊跷，沈妾也忘记自怜，王太太察觉出其中有什么不对，望一眼柳太太继续道：“今儿我们来此，就是接了帖子，赴柳太太的消寒会。”
茭娘点头：“是啊，今儿我们来此，是赴消寒会的，想来也没有不请自来的？”这话明知故问，自然没有。茭娘这才笑着看向柳太太：“我们今儿来此，是赴宴的，也接了帖子，想来柳太太在请客之前，也做了一番客人的抉择了？”
茭娘这问的，似乎和自己想的不一样，柳太太想要阻止茭娘继续问下去，端起酒杯就对茭娘笑着道：“苏奶奶想是嫌我这个做主人的做不好？来，来，再来喝一杯，就当我给你赔罪了。”茭娘并没去接那酒杯，而是对柳太太冷笑：“既送了帖子，又请我们高坐，想来柳太太心中，必定认为我们是有资格来赴这个宴的，既然如此，柳太太又何必话里话外，只说我没有资格来赴宴？”
众人神色更为惊讶，茭娘已经又道：“是，我是出身小户人家，我的堂姐，也的确是在陈家做妾。柳太太若觉着，我没资格赴你的宴会，又何必去下帖子请？若觉着，我来赴了宴会，是玷污了你的门第，又何必话里话外想把这些事儿都给挑明？这等行径，着实可笑。”