春深日暖

“到好了些，只喝不得热的，药凉了总少了三分效用，不如分开煎，少喝些。”她是怕家里没银子，纪二郎自勾搭上了李寡妇，再没往家拿进钱来，光凭着母女两个作针线刚够了嚼用，若不是桂娘原先存下些私房，早就过不下去了。
这头没银子来，那头纪家人却时时伸手，一会儿乡下要起房子要纪二郎出份子钱，一会儿又是大嫂又生个儿子要添盆，样样都少不得银钱，桂娘节衣缩食省下的这些全填了无底洞。
蓉姐儿进门也不是立着也不是，还是萝姐儿迎了她进来：“娘，蓉姐儿来了。”说着拉了她进来，这事儿哪里瞒得住，又有哪个不晓得，只一探问便明白了，桂娘却觉得羞，当着蓉姐儿的面还要为着纪二郎遮掩。
“甚时候家来的，我病着，倒没去看你娘，可还好？”桂娘有心掩过去不提，蓉姐儿也顺着她的话头：“家里好呢，爹还在江州城里盘货，约摸再有个二三日就回来了。”
桂娘心里一喜一忧，她想着家丑不可外扬，可若没弟弟帮衬，纪二郎真个犯起混来把女儿配了下贱东西可怎么办，想要诉苦又张不开口去，自家的姐妹一个个只顾门家雪，弟媳妇虽是好的，可叫她怎么张这个口。
蓉姐儿看出她不欲多言，立起来就告辞：“三姑姑病着，赶紧好生将养，我娘也正在盘帐呢，回去告诉她，她定来看你。”
桂娘赶紧摆手：“不必不必，我没什么大病，不过着了些风寒，过得几日就好了。”她扯了脸想笑，牵着伤口又疼起来，蓉姐儿不便久留，萝姐儿一路送了她出来，一声都不吭，眼睛灼灼的看着她，又低了头：“叫舅姆不必急着来，我娘，不愿意的。”
来福送了东西来，甘露进门前叫蓉姐儿捏了一记手，又往那墙根底下使个眼色，她便装着磕牙，去把事儿都问了个明白。
等蓉姐儿一出门，甘露就过来扶她，一面扶一面低了声儿把事情告诉她，蓉姐儿眉毛一拧，脸沉下来，那几个妇人原就等着戏看，她们才出巷子口，几个就凑在一处：“乖乖，桂娘这可是要翻身了，原说她弟弟家是个富户，我原不信，再富还能比得过许员外去，这一看真够气派的。”
“纪二这个浑货，也有今日，且等着报应吧。”另一个吐出一口瓜子皮，捏一个在手里又磕起来：“依着我说，就该上门去打那个贱货，烂东西还敢翻天，奸生子还当成活宝贝了。”
蓉姐儿也不往徐家去了，只着来福先把东西送过去，这会儿早市刚歇，诚哥儿拎了没卖出去的两刀肉回了家，天渐渐热起来，自家不吃了它，摆到明儿也不能卖，徐家铺子里再不卖，怕吃出事来坏了招牌。
往日里回来他都磨刀，今日回来却傻愣愣的坐长条椅子上，手里拿了杀猪刀，坐在磨刀石前头咧了嘴傻笑，比他小五岁的弟弟偷偷看他一眼，嘴里啧了一声，半大的小子一肚子坏水，悄没声儿的走过去：“呀！”的惊叫一声。
诚哥儿差点从长椅子上滑下去，立起来就要一巴掌扇过去，两人时常这样玩闹，这回却追了两步就不追了，依旧还坐在长椅子上，信哥儿回身见哥哥没追过来，立在门边正逢着徐娘子串门回来，拉了拉她的袖子：“娘，你看我哥，这是傻了罢。”
徐娘子“呸”了小儿子一口，拉着他的耳朵：“学里的夫子可又家来告状了，怎的，你打不过人家，叫你哥露膀子吓人去了？倒叫我去赔礼，个混帐东西！”
信哥儿缩了身子就要逃，一面跑一面还强辩：“哪里是我打不过，他们三个打一个，我且没吃亏！”说着撒开腿跑出去，徐娘子叉了腰在后头叫他，见叫不回来立在门边大喝一声：“今儿没得肉给你吃！”
说着回身拿了毛巾掸身上的灰，自家的小子自家知道，定是别个又瞧不起他们家杀猪，信哥儿这才跟人打架，那几家的娘子，可不是眼睛瞪得比天高，也不晓得下雨天鼻孔接不接得水，也不理傻坐在檐下的儿子，一径儿往里去，瞧见桌上摆了八色攒盒，两只板鸭，还有四匹缎子，笑起来，跑出门问：“可是王家送来的？”
诚哥儿心不在焉，等徐娘子问第二回了，才应了一声，徐家娘子也不理他，啐一声：“又发痴，也不知你成日介想个甚。”说着转身念叨起来：“这缎子得收着，好给你相媳妇用，今儿我又去了金媒婆那儿一趟，问了好几家小娘子，依着我说，还是严家那个最好，瞧着圆团团的，好生养呢。”
诚哥儿原还“唔，唔”应着，听见媒人婆，“忽”的一下子立了起来，长椅子一翻，磨刀石“乓”的一声砸在青砖地上，徐娘子吃了一吓，这才回转身来：“要死了你！”拍了胸口斜他一眼：“你也是时候相媳妇了，那严家娘子手巧的很，会纺丝的，娶回家来就能当半个家。”
诚哥儿涨红了脸，立在檐下一言不发，半晌才梗着脖子道：“我不娶严家姐儿。”说着扶起长椅，这回却不发傻了，拿了刀沾过水，嚯嚯作响的磨起刀来。
徐娘子这才皱眉头：“又作怪，你不娶她娶谁？咱们街里街坊的，往日也常见，她是个孝顺的，进了门准没错儿。”
“我不娶她。”诚哥儿停了手，闷闷回上一声，徐娘子听见儿子又说一回，晓得他认真了，却不是在害羞，拿掸灰的毛巾抽了他一下，又凑上去：“怎的？你有看上的了？”说着合不拢嘴的笑，这个儿子小时候看着机灵，跟信哥儿没两样，淘气打架没少闯过祸，越长越大，人倒沉闷起来，天天只晓得闷头作事，前段说要相媳妇，他也只应一声，再无别话，如今晓得回拒，可不就是看上了人。
“没有！”这回诚哥儿涨红了脸，刀也不磨了，立起来往屋里去，“啪”的一声关上门，徐娘子跟在后头，差点顶一鼻子灰，恨恨抽了一下门：“你不说是哪家的，娘怎么帮你去说合！”
蓉姐儿回去便说给秀娘听，潘氏才听一句就骂起来：“天杀的贼贱才，也不怕雷公劈死了他，跟个娼妇勾搭倒来打老婆。”说着又叹一声，拉了秀娘：“这事儿你可不能管，交给四郎去，总是你姑姐，管得好了没个好话，管得不好倒要吃人说嘴。”
潘氏再可怜她，心里先想着也是自家女儿，就怕秀娘一伸手，反倒落了埋怨：“按我说，也是你这个姑姐没用处，别的不会干，还不会捉奸，告她一个通奸，县太爷审起来不比偷鸡偷鸭子快些。”可不是连儿子都生下来了，稳婆孩子都是明证，比那偷鸡偷鸭子的事儿还更容易断
些。
桂娘但凡有些气性，也不必会如此，潘氏念叨叨又说走起了前事：“你且不知道，东水门那也是个寡妇，男人专给人磨镜子的，儿子才养出来男人就去了，那家里可不就是个娶了个厉害媳妇，大半夜开了门一桶粪浇上去，还有甚个脸皮，卖了家当一家子往外地去了。”
蓉姐儿眨巴着眼睛听着，潘氏挥手赶她：“你小姑娘家家的听个甚。”蓉姐儿立起来磨磨蹭蹭走到西屋，指了莲米问道：“阿婆说个甚？”莲米红了脸不敢答她，赶紧摇头退了出去。
原是那家子寡妇养儿，儿子一向睡在脚跟头，自小养到大，竟乱了伦常，寡妇既要活快又要脸面，倒跟儿子不清不楚起来，还要给他讨娘子，新娘子原来脸嫩，自家丈夫有床不睡偏要去母亲床边打地铺，一日二日忍得，一月二日怎么忍得下去，等她知情，咬牙忍了，大半夜起来把这两个脱下来的衣裳卷起来扔到外头，一桶粪往上浇，寒冬腊月敞了门大骂，一条巷子都知道了。
秀娘听见咋舌：“这是要死的事，真个不怕下地狱。”
“可不是，往日里作个贞妇模样，如今什么世道，你不守哪个来说你，真是不要脸，就是去见阎王，阎王也不收她。”潘氏啐上一口，又把话头扯到桂娘身上：“她又不是无姐妹，一个娘养的且不管她，你去伸这个手作甚。一个巷子的难道没帮着她，自个儿不中用，怨不得别个。”
话是这样说，可秀娘到底忍不过，还是写了信给王四郎，不出一日，那李寡妇家的馄饨摊子就叫人给占了，那帮子闲汉也不走，点上一碗馄饨搅个稀八烂，从早上坐到晚上。
一间小店总共五六张桌子，一人占着一张，原来的熟客都叫赶跑了，李寡妇出了月子养得肥肥的，那帮子闲汉还出言调笑，纪二郎气的领了手下捕快要把他们捉起来投大狱，那闲汉却道：“怎的怎的，咱们坐着好好吃馄饨，难不成她开店的不作生意？寡妇都叫人给睡出儿子来了，又没叫她卖人，拿钱买馄饨犯哪一条王法，倒要请教纪大捕头，可是她那个儿子姓纪？”
纪二郎气得面皮紫涨，街上哪个不知，却哪个都不说破，如今到似没了避讳，一口道破了，还无赖着端了馄饨蹲到地上：“不叫咱坐，咱就蹲着，不占她的地儿，没得再叫姘头来抓人。”
纪二郎疑心是王四郎叫人来的，气性上头问了出来，一班捕快俱站在后头不出头，还要帮腔：“头儿，人家吃馄饨呢，总不能开店不卖东西罢。”
闹了两三日，声音又响，不是砸碗就是砸盘子，砸了还说是失手，立时就摸出钱来陪，光脚的不怕穿鞋的，捕快们先还帮着赶，后来也不伸手。
纪二郎那个儿子才生下来，哪里经得起这样吵，见天的哭，他哭一声，外头那帮子闲汉就笑一声：“听这声儿才足月吧，啧啧，你前头那个才往生多久，坟上罩得绿云可有三尺厚罢。”
李寡妇再不要脸，也没哪个当面说她，气得她关了店门，只往纪二郎这里诉苦：“相公，这日子我一天也过不下去了，咱们荣哥儿哪里吃得这个苦，哭得嗓子都哑了。”
纪二郎晓得这番闹不过是个开场，他人还没回来，便闹成这样子，等回来了还不定怎么发作，一脑门子是汗：“要不，你到我乡下家里呆一段？等这阵儿风声过了，我再接你回来。”
李寡妇哪里愿意，可她一门心思想着要扶正当捕头娘子的，只得咬牙忍了，心里更把桂娘萝姐儿恨出洞来，拉了纪二郎：“若姐姐肯容我，哪里要带着这么小的哥儿奔波，哥哥且别忘了这事儿，说定了亲事，作了亲家，便好了。”
“我省得，这事儿却不好硬来。”也硬来不得，若真等王四郎回来，桂娘有了依靠，他哪里还能翻身，老丈人是病着，又关家中，料得继母也不会往他面前说嘴，可既王四郎晓得这事儿，王老爷再隔些时候也知道了。
又想当捕头又想养儿子，来硬的不成，还得来软的，纪二郎急赶着雇了大车把李寡妇送到乡下去，又是塞银子又是给东西，生怕委屈了儿子，等车夫一扬鞭子，他整整捕头的黑冠红衣，一径儿家去，大白天的开了门，桂娘一见他就浑身哆嗦，哪里知道纪二郎一见她就深深作个揖，抬起脸狠抽自个儿两下：“娘子，我这是猪油蒙了心！”





春深日暖 153蓉姐儿巧意作媒，茂哥儿挡母护姐
徐娘子得了秀娘的礼，自然也置了东西去沈家拜会秀娘，她还是那个脾气不曾变过，潘氏因着女儿也常同徐家走动，去市集也不到别家买猪肉去，专光顾徐家的铺子，自然也饶个几文，给她留刀好肉。
这回子上门带了半扇猪，还把信哥儿也一并带来了，拉了他过来给秀娘磕头：“喏，你走的时候，这东西还在悠车里头，如今倒是个半大的小子了。”
蓉姐儿坐在堂前，看见徐娘子来赶紧迎她：“干娘，你瞧着一点都没变。”说着笑嘻嘻搀她的手，扶到秀娘身边坐下。
徐娘子摸了脸盘就笑：“我又没吃仙丹，一点不变还不成了妖怪。”说着就摸蓉姐儿的手，仔细端详她：“小时候就是个俊妞妞，出落得这么好，也不知哪家小子有福得了去。”
“已是定了亲了，金陵人家，哥儿如今已是秀才了。”说着便把徐家自上往下说了一回，捡那好听的，徐娘子又叹又笑：“真是个好福气的。”
她向来是个直性子，说完些又叹：“可那高门大户的，规矩也重，这么俏生生的姐儿，做个老古板可不好。”待听见说徐家哥儿要外放做官，到时蓉姐儿跟着上任，这才眉开眼笑：“这赶情好，往后就是县令娘子，一县里最大的！”
蓉姐儿一点都不羞，笑盈盈的坐着听，还给坐着难受，屁股一直扭来扭去的信哥儿抓了一把临安小核桃，信哥儿穿了长衫，打扮成读书人的样子，可一晃眼就瞧见外头院子里厥着屁股弯腰教小黄狗走路的茂哥儿，他眼馋的很，见亲娘没看过来，挪了两下撒丫子往外跑去了：“这狗儿不能这么教！”
茂哥儿抬头看他，立起来吮了手指头挺着小肚皮：“那怎么，它不肯走。”小黄狗的腿脚还没长硬呢，哪里就会走了。
徐家养了一条看门狗，凶性的很，日日都是啃猪骨头的，养得毛色油亮，拿个绳子拴在门边，一条街的人都认识，若是熟人它趴着连耳朵都不动，若是生人，才走到隔壁它就立起来，跑到门外头去，瞪着眼睛一脸机警的盯着来人。
徐家因着这条狗，白日里没人在也不必关门，从来也没丢过东西，别个人扔的东西它也不吃，只认猪骨头，咬起来卡卡声响，一顿倒要吃掉三根大骨。
“咱们家的狗抱来同它差不多大，这时候骨头没长好呢，得给它个窝叫它趴着。”信哥儿背了手，一脸得意的告诉茂哥儿，茂哥儿赶紧把小狗抱起来，小手摸摸它软绒绒的耳朵：“小黄睡觉了。”
徐娘子看见儿子那样儿叹口气：“只长个子不长心眼，净给我惹事的，也不知道挨了多少板子，手掌皮都厚了一层，就是不见他长记性。”
秀娘听了就笑：“男孩还是皮实些好，我还怕我家这个太娇呢。”茂哥儿看着可不是娇，粉嫩嫩的皮子，大大的睛儿，换上红衫子，活脱一个蓉姐儿。
“倒跟他姐姐生得一个模样儿。”徐娘子看看茂哥儿又看看蓉姐：“还是你福气好，这么些年，我再没能有个女儿。”实则是有过的，没养住，徐娘子是瞧见别人家的女儿就喜欢：“恨我没福气，真个儿女凑齐了才好。”
“那干娘就疼媳妇嘛，给诚哥讨个娇滴滴的娘子，你就当女儿养活了嘛。”蓉姐儿眨巴着眼，手里剥的核桃肉递了一把给徐娘子：“干娘吃。”
哄得徐娘子笑得合不拢口：“若真这么就好了，我那个愣头小子，昨儿回家也不知道发什么颠，往日里都要定下来了，他非说不娶，我问他可是瞧中了哪个，他又不答话。”
蓉姐儿滴溜溜的大眼睛弯起来：“我昨儿在摊子前瞧他，说话也一套套的，哪儿就愣了，可会做生意的，还答应了我二姐姐，隔两日就留一对猪肝儿的。”她说着就低头吃起核桃来，嘴里嚼完一个，还皱眉头：“娘，这炒货又放过了时候了，阿婆改不脱。”
鼓了嘴儿就要出去吩咐小厮到街上买新鲜的炒货去，叫徐娘子一把拉住：“你二姐姐，纪家的那个姐姐？”
蓉姐儿立住了点点头：“嗯，我昨儿遇着了她，正要给三姑姑买猪肝吃，便去照顾干娘生意嘛。”说着转身叫来甘露，让她去前头叫个小厮买些炒松子回来，茂哥儿听见了抱着小狗撵过来：“宝宝也吃！”
蓉姐儿嘻笑一声：“那再给他们两个都买一碗酪。”信哥儿听了流口水，可嘴里却不认：“那是娃娃吃的，我不吃。”
蓉姐儿刮刮脸皮，信哥儿扭过脸去，不一会儿买了酪来，他想撑着不吃，可瞧着茂哥儿呼哧呼哧吃得又急又香，伸手拿了瓷瓯儿吃起来，里头还加了葡萄仁儿，又甜又软，跟豆腐似的滑进口里，蓉姐儿自家也吃一碗，抹了嘴儿再进去，浑不知前事的模样。
徐娘子却是听者有心，再没心绪陪着秀娘磕牙，心里猜测莫不是儿子真个瞧上了纪家那姑娘了，这念头才一起，又给掐了，抬眼看看蓉姐儿。
在她眼里蓉姐儿自然什么都好，那纪家姑娘虽不曾见过，想来也不如妞妞这么讨人喜欢，儿子莫不是喜欢上了这干妹妹罢。
不说蓉姐儿早早定了亲事，便是不定亲，也轮不着诚哥儿，再是癞痢头儿子自家好，该认的也得认，自家同王四郎家，差得何止是十万八千里。
不说茶山丝坊，就是铺子也有十好几间，再加上那么些个水田，也就是这当官人家能娶回去，别个哪里敢肖想，可自家儿子这么个愣头青，想是昨儿见着了，看进眼里去了。
徐娘子再坐不去，推说家里还有事儿，赶紧着领了小儿子回去，信哥儿还跟茂哥儿说定了，等得了空还来寻他，告诉他怎么养狗。
徐娘子一走，蓉姐儿的狐狸尾巴就藏不住了，秀娘板了脸，指着椅子：“你过来，坐下！”自家的女儿自家知道，她弄的那点巧儿哪里瞒得过秀娘，被这一喝，就吐了舌头，立时认了，撒娇唤她：“娘。”
“你！说你什么好！”秀娘气的狠狠戳了她一指头：“你这是作甚，也好意思，你想当媒人婆呀。”她骂了两句，见女儿不抬头，又心软了：“你不则声就行了，下回再干这没规矩的事儿，看我打不打你。”自小说到大，却从来也没挨过一下。
蓉姐儿抬了头：“我觉着他们挺般配，娘，你是没瞧见，诚哥看见二姐姐，那眼睛都要掉出来啦！”她不说这事便完了，一说秀娘站起来走过去照着她的胳膊拍了一下。
“你才多大点子，就晓得配不配了，再歪缠，不许你出门去。”秀娘这头才说完，茂哥儿撒了小狗在地上，嘴里嚷着“不要不要”扶着门坎跨过来，一路小跑着拦在秀娘面前，皱着眉头摇头：“不打！”
他挨打的时候，蓉姐儿也是这么护住他的，茂哥儿是个小牛脾气，犟起来仙人也跳脚，少不得屁股上边挨几下，他才会说话，叫的最溜的就是“姐姐救”，一嚷起来蓉姐儿就去抱开他，这会子也晓得心疼起姐姐来了。
蓉姐儿抱了他香上一口，秀娘不再训斥女儿，扶了额头坐到一边，想着是配的，可萝姐儿打定主意不嫁，她见识过玉娘的心性，说不得这个外甥女也是一样，瞧着柔柔弱弱的，竟能瞒下父母自个儿绣件去卖，看着就是个有气性的，倒不敢乱给她配姻缘。
“若是见了你姐姐也敢浑说，我真个告诉你爹，做事没个分寸，这事儿却是好说的。”秀娘又嘱了一句，看见蓉姐儿点头，这才叹口气：“你姐姐是个苦命的，去路还不知在哪儿，可不许这么撩她。”
蓉姐儿拿手掩了口，想起了雁姐儿，郑重点头：“我知道了，再不敢了。”说着颠一颠茂哥儿，弟弟护着她，她再高兴不过，抱了他往外走：“走，咱们看小黄去。”
徐娘子一路气哼哼的回了家，肉铺子早就收了摊，如今诚哥儿当得一面，徐屠户就专往乡下去收猪，再雇了船送到泺水，父子两个把个猪肉铺子办得有声有色。
徐屠户收猪去了，诚哥儿正在家里磨刀，徐娘子在半路撒开信哥儿叫他自个儿玩去，自家跑回家，把门一阖，点着儿子的鼻子：“你老实说，到底看上了哪家姐儿，是不是你干妹妹？”
不等这个愣头青的儿子开口，噼噼啪啪往外吐：“你也不看看咱们家，那是个什么姐儿，若不是王家厚道念着情，咱们还能登得门去？她还是定了亲的，你肖想她，我就立时给你去定了严家姐儿，下月就过门！”
诚哥儿猛得立起来，高壮壮的人在亲娘跟前低了头：“我没看上她。”
徐娘子一听怔住了，忽的明白过来：“不是她……你看中纪家姐儿啦？”
诚哥儿脸红起为，闷声不吭，过得会子又坐下来磨刀，半晌才说：“嗯，可她瞧不上我，怕我呢。”他今天送猪肝去了，连纪家的门都没能进，站在站边拍了门，萝姐儿出来应。
他高壮厚实，站在门边挡住大半太阳光，萝姐儿猛得见着个黑影子，捂着心口差点儿叫出来，诚哥儿赶紧往后退：“我是徐家肉铺的，你定的猪肝，我给送来。”他等了整整一个早市，脖子都抻长了，就是没见着萝姐儿来，这才收拾了，一路打听着送到她家来。
见着光，她这才缓过来，晓得自个儿失礼赶紧赔不是，软步行过来：“对不住你，我眼花，没瞧见是你。”她只当是纪二郎回来了，他差一点就骗得亲娘点头，萝姐儿半步也不敢离开，守着桂娘，连菜都是托邻居买回来的，早就忘了还有猪肝，心里觉得对不住他，请诚哥儿进门喝口茶。
诚哥儿却瞧见她腿都在打哆嗦，人也缩肩弓背的，连看都不敢看他，他闷了头把猪肝塞过去，转身就走了，萝姐儿在后头唤他，他起初心里一喜，转了头看见她半个身子藏在门里，细声细气的问：“这对子猪肝儿多少钱？”
诚哥儿闷了声：“按月结就成。”一路走一路难受，杀猪可不就是一膀子力气，讲究个快狠准的，哪晓得会吓着她，诚哥儿甩了胳膊，上头这胀鼓鼓的肉总是藏不住，倒有些丧气。
他这个年纪，生得又是膀大腰圆的，正是招那三姑六婆待见的时候，往常纪家少有外男来，拉住他问一通，诚哥儿平日讷言，这会儿却甜口起来，也不须他着意去问，那些个妇人自家嚼起舌头来。
诚哥儿一听气得面皮紫涨，这么细条条的人儿，平日里看见连气都不敢呵一口的，竟叫她亲爹拿碗砸，那长舌的还道：“为着护她娘，连剪子都横在身前了，叫她爹打落出来，真是个作孽的，那个黑心的寡妇，死了阎王也要把她锯半边。”
诚哥儿不听这些个，这颗心许就放下了，这一听更是牵挂住了，再没一刻搁得下，想着她这么怯生生的样子，却有胆子护着她娘，又知道她自个儿打络子挣药费，心里想着帮她，又不晓得怎么开口，听见徐娘子问了，道：“娘，你帮我聘了她罢。”




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