春深日暖

那地头蛇哪里有不识之理，钱都不曾接便走了，宁姐儿正要问，那长随把礼搁在她车上：“咱家少爷原叫我登门的，屋里却没个人应，这才寻出来。”
院里只有一个老妇一个病人，哪里敢开门，宁姐儿蹙了眉看他，认出他是吴少爷身边的人，长随揖一个礼：“咱们少爷没成想闹大了，给姐儿陪个不是。”
宁姐儿看看他：“你坐下吃碗面。”一个个俱都看了过来，他又拎着礼，如今可再不能多事，等那长随吃了面，她也不收钱，别个再来问她，宁姐儿便道：“那是个远房的亲戚，带了礼来看看我娘的。”
倒是吴少爷，知道长随吃了碗面，问道：“那面味道如何？”
画舫上头，他一口都不曾碰，长随听见这样问，知道少爷是上了心的，却不管引着他去：“也不过这般，没甚个好滋味儿。”
“既这么着，你寻几个人，一处去吃，我来会钞。”说着摸出银子来，陪礼是收了，银子却不肯拿，她不出船说到底还是他带累了，心里想着给她补上，这么着却给她添了五六个长客。
衙门里隔三差五的吃面，吴少爷岂会不知，知道长随弄鬼，瞪他一眼，瞪得他腿儿都软了，也不顾外头正下小雨，踩了水花顶着雨丝跑去光顾，买了一碗盛在食盒里头跑回来，汤撒了一小半，上头一层热鸡油却还盖着，送到手边还是烫的，面条筋道，汤味浓鲜，一碗下肚，通身三百六十个汗毛孔儿都舒坦了。
吴少爷一抹嘴儿：“你怕是吃惯了龙肝凤胆，这才觉得没甚滋味！”
安哥儿晓得妹妹叫人玩笑，不许她再往湖上去卖吃食，日日一早上推了车出去，到得晚间再来帮着她收摊儿，平儿也能帮着看摊，到底还是辛苦，便想着不做那贵人生意了，把船卖出去，开个食店。
吴少爷总觉得亏了她，好好的生意做不成，天天同那个些个脚夫贩夫打交道，心里替她可惜，便叫长随寻了人把那只船买了下来，出了个高价，又从吴家的铺子里头，捡了间临街的，地方干净的，低价租给了她。
宁姐儿还当是遇上了好中人，把价儿压得低不说，还肯饶她，肯让她落后三月再付租子钱，这个地方俱是丝户，再没那些个乱糟糟的脚夫渔夫，家里既纺着丝便不开火，算是一等一开店的好地方。
立时就把那食肆办了起来，还雇了人，有了跑堂的，切面的，店后头还有个小院儿，正能住一家子人，一样要付租子钱，便把那间赁来的院儿租了出去。
陈家食肆算是开了起来，吴少爷自家不好出面，日日叫长随去买面，一来二去的，宁姐儿也觉出不对，可他只是来吃面，说的好听还是照顾生意，自然不好冷脸待客，吃了十来回，这天又遇着雨，风卷着雨，巷子里半个人也无，靠着石桥一眼望出去，河边那棵大柳树，叶子落光了一半。
天阴阴的，浓云滚雨而来，一时密一时疏，滴滴哒哒下个不停，自早上开了门，便没个生意，那小伙计请假回家，宁姐儿把生馄饨捡了二十只给他。
自家守了店，宁姐儿坐在店堂里头捡桂花，想用来做桂花糯米团子，这是晚桂，开过这一茬便没了，雨丝夹了桂花香，手指头一动就是一阵细香浮起来，融着水汽叫人神清气爽，宁姐儿捡一会子，想着拿这个做个香包，给娘跟哥一人一个。
这地方跟泺水有些想似，连母亲住在此地，都能开门跟人说几句话，还能自家挎了篮子买菜，宁姐儿抿了嘴儿露出笑意来，嘴里哼起船歌，外头还有渔船冒了雨还要摇橹，转过桥去又就静了。
只听得见雨声，楼上人家的娃娃隔了木窗子要点心吃，那妇人从窗门里探出头来：“陈家的，帮着我下碗汤馄饨罢，多饶你几个钱。”
家里好几个娃娃，她脱不开声，宁姐儿脆生生应一声，拍掉身上的桂花屑，开了锅子烫馄饨，盛在大盖碗里头，叫了一声：“徐嫂子，小馄饨好了，给你多加了蛋皮。”
那上头开了窗门吊下一只竹篮子来，拿麻绳吊下来，探了头：“对不住，实在跑不开。”徐家开了间小药铺子，抓药煎药俱都代劳，宁姐儿自然肯帮这个忙，亲娘还吃着他们的药呢。
“不防碍，你把篮子放下来，我给你盖上碗。”雨一时又小了，宁姐儿撑了伞，把伞柄夹在肩窝，矮着腰过去，那篮子摆的高了，她踮起脚来，稳稳的搁到篮子里，上边拉起了麻绳，她一时不备踉跄一下。
雨伞落到青砖地上，雨兜头就要打下来，忽的叫人遮住了，天光暗下来，一抬头就看见个黑影子，见她望过来，咧了嘴道：“叨扰一碗面。”





春深日暖 176食汤面风雨不动，难觅嫁立意招赘
雨珠顺着灰瓦连成一线，水帘子似的倾泄下来，巷子里铺的石条坑坑洼洼，积了一个又一个的小水洼，一路行过来，袍角都是湿的，吴少爷收了伞，搁到门边，坐在离门最近的一张桌前。
宁姐儿紧紧身上的围裙，走到灶前，反身问他：“要什么浇头的面？”
陈家食肆铺面小，卖的东西自然不能多，手人不够，既要揉面又要包馄饨，便把包子馒头这些从食单子上去掉了，单只做面，兼或卖些小馄饨，再加些当下时令的新鲜冷点心。
墙是重又粉过的，桌椅板凳都有八成新，汤锅烧着滚汤，冒出热烟来，当街的那一面挂了一溜红牌子，上边刻字的菜单，卖空一样便撤下一样来。
因着雨天客少，那荤的只一样黄鱼浇头，再有一样酱烧双菇，裹的鸡肉馅小馄饨，只这三样菜，宁姐儿问出去，半晌没回应。
她扭头去看，他才道：“一份光面，两个浇头各来一碟子。”
“那要什么汤底儿？”素面是鸡汤汤底，黄鱼面是黄鱼骨头熬的汤底，越是东西少，料就越要足，面最紧的汤色更不能差了，吴少爷一听这话摸了摸肚皮：“那便更来一份。”
衣衫上还带着水汽，外边滴哒哒雨声不住，倒越下越大了，密密的，帘幕一般遮住了人，便连对门那漆红的门都只看得见一团氤红色。
宁姐儿不说话，掀开纱布抓了一团面，放在大漏勺子里头下了锅，等面熟了，她又问：“要软的，还是要硬的？”
“硬些。”吴少爷面对着门坐下，身上还穿着官服，只在雨中看不分明，店堂里叫这雨一遮，昏暗暗的，宁姐儿上了素面，搁到桌板上，摆上筷子，拿了两个瓷罐子来，一个是醋一个是秋油，用的是泺水的法子，专拿虾米炒出来的。
她点了半半截蜡烛，一手护着光，一手持了烛柄，阴暗里便只看见跳动的烛火，暖红色看着人身上都似有了热意，越是近越是看见她眉目柔和，脸上既不喜也不嗔，倒跟上回在秦淮见面大不一样。
她还是不说话，只把蜡烛摆在桌上便又走到灶间，吴少爷也不知说甚个好，他只偶尔路过，隔着石桥梁看见这边还有白气，许是叫风雨吹冷了身子，这才想着来吃一碗热乎乎的面。
吴少爷底了头吃面，拿筷子挟满一排，连汤带汁的凑过去吸了一口，宁姐儿还坐在拿一块板隔来的灶间捡桂花，地方浅露出半个身子，她坐在杌子上，垂了头，朦朦的光透过雨透在她脸上，地上起了层薄雾，一屋子都是晚桂香。
“捡这个是做香囊。”忽的就有攀谈的兴致，他既问了，宁姐儿也只得搭话，又挑了一朵花蒂，反细碎的花瓣盛在裙子里，头都不抬：“拌馅做团子。”
“什么馅的？是蒸还是煮？”他这话一问，宁姐儿才抬头看看他，灯堂里一片黑，只他跟前那支蜡烛闪着光，印出两道剑眉，英气非凡，她是知道吴少爷救过她们一家子性命。
这个却是安哥儿后来才告诉她，若早早知道那个吴百户就是流连花船逼走妻子的，她再不齿，也忍了那口气，听见他问，平平搭腔：“豆沙馅儿的，汤上再飘一些，今岁吃过，便要再等明年才有鲜桂花了。”
说着把那小萝筐一抖，半萝筐的桂花足够做两天的，拿手细细翻过，见里头再没有细碎的花梗绿叶渣子，拿纱布罩住摆到一边。
接着便不知做甚，张头一看，见那面碗快空了，又回身再下一碗，盖了满满的黄鱼块儿，端过去还没搁下来吴少爷便笑：“你做生意这样实诚，不亏本？”
“今儿客少，算是送的。”宁姐儿还只不笑，她晓得自家名声跟这位比起来更糟些，原还瞒着，如今嚷出来再瞒不住，娘不清醒，哥哥却替她发愁，便是守完了父孝，又有哪个肯上门提亲，他自从家里遭了难便一向跟妹妹商量着办事，还曾提过给她招一个回来。
就在家中办事，有他这个哥哥在，敢说一个不好听的字儿，这双拳头饶不过他。当哥哥的为着妹妹想，妹妹自然也要为着哥哥想，她好好的姑子不出嫁，在家里招赘，哪一家肯把女儿嫁过来。
哥哥是个实心眼，提亲前头定要把这事儿说清了，别个原中意他的，往后只怕也不肯了，陈家虽在此地没有根基，但却实是本份人家，宁姐儿亲事难作，安哥儿却是香饽饽，虽还守着孝，也有媒人上门问过，安哥儿原来只推要守孝，后头又说，只这一个妹妹，不肯她嫁出去受苦，要在家里招赘的。
媒人婆摊了舌头，劝干了唾沫，安哥儿只立志不肯，自此再没人上门，哪家里千珍万爱的姐儿肯嫁进一个要招妹婿的家里，亘古就没这个理儿。
媒人嘴往外一吹，宁姐儿更无人问津了，等知道这家子是遭过水匪的，虽也跟着叹，到底背后也说两句，若不是陈家本份，本日里左邻右舍又和睦，还不定有甚样的传言出来。
这些个宁姐儿自家心里明白，便是吴少爷也知道，插手了一件事，便桩桩件件都脱不开手了，长随便不回给他听，他也要问，一二来去知道的渐渐多起来，初是觉得这个女子有气性有能耐。
哥哥当着柜，她也没闲在家里躲懒，帮着分担不算，还做的有模有样，那一回同人争执，是他给出面摆平的，本就是他惹出来的祸事，挨着了边，她不凑过来，他倒想着要凑过去，越是离得近，越是不好开口了。
吴少爷吃了两碗面，外头雨还下得密，宁姐儿却没有要留的意思，收了碗筷，在热水里头烫起来，吴少爷见这架势便知是赶他，扔下散碎钱往外头去，走上石桥再回头，正看见她把洗碗的水往外泼。
长随一向跟着他，坐在隔着桥那头的汤团摊子上头，已经吃到第三碗了，眼见着他走过来，赶紧扔下钱来，一路跟在少爷后头，到得衙门口了才问：“少爷，莫不是瞧中了那家姐儿？”
这哪里还是赔礼，那店铺连着小院儿是吴家的产业，可那头陈家租出来的小院儿却实打实是他给租钱，再有这隔两天的出的面钱，拐着弯的照顾生意，若不说是上了心，哪里有这一份的心意。
吴少爷转身瞪了他一眼，长随再不敢开口，吴少爷背了手踩起水花，迈上台阶道：“回去，别对太太说。”
长随当面应了，等吴夫人问他，哪有个不说的，这回他又问明白了，这家子原跟王家竟是邻居，初遇上水匪，衣食无靠，便是由着王家接济的。
吴夫人一听这话哪里还坐得住，总归已经出了热孝，虽门口还贴着白纸，里头的白布白幛却换了下来，换成了靛蓝色的，也能待客迎宾了。
吴夫人风风火火上了门，秀娘正在预备着冬至节要用的东西，这是王老爷去后头一个冬至，得大办，连王四郎都要提前赶回来，正跟蓉姐儿一样样的对着香案香炉火筯祝版，听见吴夫人上门，直把她迎到内室来。
才掀起门帘子吴夫人便问道：“亲家，那陈家姐儿可你熟识的？”抬头见摊了一桌子帐，茂哥儿立在窗边背书，蓉姐儿搁了笔过来行礼，这才掩了口：“倒扰了你，实是急事，不然定要送帖子上门的。”
“亲家说的哪儿话，我这儿便如同自家，还不是想来就来的。”见她模样焦急又不欲在小辈面前说，等蓉姐儿茂哥儿行了礼，便差了她们出去。
茂哥儿书才背到一多半儿，不乐意的的甩了两只小手，背着身子晃悠，蓉姐儿抱了他哄：“来，姐姐听你背。”茂哥儿还只不乐，原来母亲姐姐一面算帐一听面他就不高兴，背背停停，见她们在意着，才肯往下背，鼻子里还哼哼出声。
如今来了客人，他行了礼就想去缠了吴夫人，让她一道听他背书的，哪知道竟把他们赶出门来，他本不再要人抱了，这会和委屈了，一只手扯住蓉姐儿的裙带子，一只手背在身后，鸭子似的摇摆了走路，蓉姐儿一把抱起他：“要不要到后院里头看看绿头鸭？”
茂哥儿噘了嘴儿，想想绿头鸭又点头，还撑了手谈条件：“夜里听我背！”他好容易通了《幼学》天文篇，把那披星戴月献曝之枕都能解释清楚，背完了还要学着余先生的样子解一回的，先生问他的几个题，还想考考母亲姐姐，哪里知道一个都理他。
“全家都听你背，叫兰针甘露都叫来当你的学生。”蓉姐儿最知道他，茂哥儿一听果然高兴了，点点脑袋满意的笑，接着又举起指头：“要吃芋头。”蒸芋头沾粉片雪花洋糖，这个茂哥儿最爱吃了，天一凉下来，咸的便小土豆撒细盐巴，再不就是糖粉芋头。
蓉姐儿把他交给丫头抱：“姐姐去吩咐厨房。”哄走了茂哥儿，轻手轻脚的蹑到窗门后边，陈家的姐儿还有哪一个，不就是宁姐儿，吴夫人又是怎么知道宁姐儿的，还一脸气急败坏。
她心口譬如大白扯了丝线团，竖起耳朵听里边的动静，两个已是说过了陈家的家事，这会子只听见秀娘惊叹：“竟还有这事儿？”
蓉姐儿急的踮起脚来，却又哪里听的见，倒是搁在廊下的瓷花盆叫她踢了一脚，里边听见声儿，秀娘一听就知道是蓉姐儿，责问一声：“谁在外头当差，毛燥燥的。”
蓉姐儿吐吐舌头，偷听是不成了，给玉穗儿使个眼色，玉穗儿侍候了宁姐儿一场，也正记挂着她，赶紧应一声：“是我失脚了，太太莫怪。”
两边对了眼神，玉穗儿点点头，蓉姐这才往后转去，茂哥儿拿了柳条枝子正在赶水渠里的鸭子，嘴里还在念叨叨的背书。
原还当秀娘怎么也不肯说，哪知道蓉姐儿还不曾问，夜里她自家就拉了女儿说起来：“全是一桩怪事儿，你说这吴家少爷，怎么会瞧中了宁姐儿？”
这两个八竿子且挨不着，在哪儿见着的，怎么就上了心，蓉姐儿眨巴眼睛，唬了一跳：“可他，他不是才合离？”
“正是这事，若是为着宁姐儿想，我倒不愿吴家去提这门亲，可吴家上门来，话里话外都是瞧不上她的意思。”秀娘叹一声：“好好一个姐儿，难不成还响锣打鼓的到处去说自家是清白的？”
蓉姐儿立起眉毛要怒，听见后一句，又垂了头不语，她知道事了，确也怪不得吴夫人，哪个肯信叫水匪掳去一回还是清白身，忽的拍了巴掌：“他不是知道么？便是他把安哥儿宁姐儿救出来的呀？”
这两个却作不成一堆，且年纪也差得大了，陈家身上还有两年孝，秀娘又叹一声：“真是造了孽了，只盼着两头都好才是。”不说旁的，蓉姐儿嫁进去，跟徐家天然就不亲，吴家若再没个好主事的，便是嫡亲的两兄弟还都生分了，更别提这本来就不是一母同胞的。
吴少爷自去吃了一回面，到了雨天便想那面汤的热香气，偏今岁秋里雨多，每回店里无客，他总要坐下吃上一碗面，宁姐儿初时只当他是客，再后来连那小伙计都悄摸的问：“那官爷可是瞧中姐儿了。”
说的她满面通红，打了帘子进屋去，下回吴少爷再来，只叫伙计出去，再不肯自家出面了。




春深日暖 177雨如晦宁姐错意，心随风吴少对情
宁姐儿的意思再明白不过，吴少爷却雷打不动，到了风雨天便来吃一碗面，再用些冷点心，或是酒酿团子，或是冬酿的桂花酒，烫热了吃一盅儿，堂吃不算还要再带一份子回去，回数一多，便是同福里的丝户都只当他是最平常不过的客人了。
他这头上了心，吴夫人那头却上了火：“这却是怎么好，难不成还真给他聘回来？”吴夫人抚着心口直叹气，刘嬷嬷给她拍背揉心口：“太太别上火，咱们不是办着宴么，难道还没比那个姐儿更好的？等寻摸着了，给少爷聘回来也就好了。”
吴夫人歪在罗汉床上红了眼圈：“我肚皮里爬出来的，还不能不知他是个甚样心肠，认死理儿，那个姐儿这个他不知道？知道了还这么隔三隔五的去一遭，确是上了心了。”
刘嬷嬷侧了脸去看看吴夫人的神色，见把话儿递过去了，拿捏着分寸帮着说合，不好再寒了吴夫人的心，揉着心口道：“既是那王家太太都笃定了陈家姐儿是个清白的……”
这一句还不曾说完，吴夫人就斜眼过来：“再不能够，我们自家知道，别个能不知道？”
刘嬷嬷吃这一句，叹一声：“咱们知道，换帖儿的知道，媒婆知道，还有哪个知道？”她看着吴夫人欲言又止：“人靠衣装马靠鞍，改头换面也没说起来那么麻烦。”
吴夫人听住了，拿了茶盏停住不动，半晌回过神来：“你同我明白说了，可是那小子求上你了？”刘嬷嬷不是得了人的指使帮着说合，哪会自家说这些。
刘嬷嬷抬手轻轻打了下嘴：“再瞒不过太太的法眼。”她说着叹一声：“少爷眼瞧着三十了，三十而立，如今业是立了，家还半半截儿，葡萄这胎这么安稳，肚子又这样圆，不是我说败兴话，瞧着也不是个小子。”
吴夫人叫她说的叹息一声：“我便是为着这个才急，只差打着灯笼往外寻了，但凡有一个入眼的，凭她是甚样人家人，说不得连聘礼都送过去了。”
吴夫人一向气性高，往日里那走动的商户哪一个不巴结着，一提到儿子要说亲，没一个再肯上门来，有几家的夫人太太倒是肯，说的却是庶女，房里头养活的，气的她当场说不出话来，她怎么肯叫儿子吃这个亏。
刘嬷嬷手上不停，又给吴夫人揉起肩来：“太太这样辛苦，为的还不是叫少爷往后的日子过得好了，一片父母心，少爷没经过哪里觉得出，咱们看着也急呢，一样是娶亲，他瞧中的，自然收得住他的心。”
吴夫人才要反口，叫刘嬷嬷堵住了嘴儿：“话也得分两边说，这家子是不成，没个娘家兄弟好帮衬，可叫我说句托大的话，原来那一家，倒是衬头，可帮衬过些甚？咱们这样的人家，难道还贪图个四时节礼光鲜好看？”
吴夫人垂了眼睛不开口，刘嬷嬷手上用力，面上带笑：“那家的小娘子，旁的不说，遭了难还能立得起来便叫人敬重，自家做得起生意，便是个聪明的，那句怎么说来着，可造之材，若不是块玉再凿也还是块石头不是。”
“你说的难不成我不知？日日夜里睁着眼儿到天亮，外头灰蒙蒙亮起来，我才能眯眼儿睡一歇，也不瞒着你，真没水上那件事儿，如今媒人婆都上门了。”吴夫人斜了身子靠在榻上，刘嬷嬷给她拿软毯子盖住腿，又指使小丫头拿了玉锤儿来，滚在腿上松筋：“可既有那一桩事，便知道她清白，还怎么咽得下。”
刘嬷嬷知道事儿不是一回说成的，便不再往陈家姐儿身上带，只道：“老身也是这样说，可架不住少爷来求，眼看要三十的汉子了，再没过过一日正经好日子，自小我看大的，怎么不心疼呢。”
刘嬷嬷倒是真个心疼，她是吴夫人娘家跟来的，大着几岁叫配了人，生了娃儿还回来侍候吴夫人，自家的儿子日夜看着，吴少爷却是看到大的，吴夫人不放心养娘，留下身边的丫头侍候衣食，真真是从会翻身看到成亲的。
这话一说，吴夫人再绷不住，红着眼圈儿落泪：“前世里的孽债，他便是知道我狠不得心。”就是知道儿子过的不舒坦，虽合离时打他，心里岂会不疼他，屋里没个知冷知热的人，叫他这个年纪还宿在衙门里，如今她能帮着料理，往后呢？
刘嬷嬷跟得时候最长，也最知道她的心意，眼见着火候差不多，道：“舍了我这张老脸也还得再说句不中听的话，少年夫妻老来伴，太太如今能帮着，又能看多久？我可是想着，把我那小孙孙，给孙少爷当伴读的。”
吴夫人虽没叫立时说动，心里却存了这一段心思，改头换脸，哪个不成，这又不是她的家乡，金陵城这样大，换身衣裳就是换了层皮，哪个知道她家里遭过水匪。
吴少爷还只雨天来吃面，宁姐儿不出面，他不挑剔，还吩咐小伙计把面煮的硬些，秋油沾料儿回回都多要一碟子还赞：“这油可卖？”
“小店秘房，不卖。”小伙计给他打着千，一店堂俱是平头百姓，他一个百户到底不同，若别个瞧见他在店里，经过门边又饶了碗带回去吃。
宁姐儿人不出来，后头却也不太平，她娘的精神一日比一日好了，清醒的时候便在院儿里猫着晒太阳，挨了桂树裹一件厚棉袄儿，两只手叉在袖筒里，原来那些精明强干俱都不见了，看着倒比原先老了十岁。
一见女儿进来，就知道是那人来了，她暗地里也跟伙计打听过，晓得那人有意，笑眯眯的道：“可是又来了？”
宁姐儿挨着娘亲坐下：“哎。”说着弯下腰去，把那筛过的糯米粉又细细过一回，定了模子，预备做桂花酱的粉蒸糕吃。
“囡囡，他是不是瞧中你？”俞氏抬手去她拢头发，细细拢到脑后头，把落下来的碎发别到耳朵后头去，脸上笑意团团拍她的肩：“我看着不错，人生得好，你看呢？”
宁姐儿知道她自生了病就一向颠三倒四，忘性也大，顾前不顾后，也不拿这句当真，随口应她：“嗯，是生的好。”一弯腰，瞧见帘子底下一双官靴，涨得满面通红，再见那靴子并不停留，转过身就走了，宁姐儿抚了心口，走过去把小伙计招过来，点点背着她吃面的吴少爷，问他怎么过来了。
“他拿秋油呢。”挨着后院的门边摆了冬酿酒跟油盐酱醋，食客有想添的，自个儿加一些，哪知道他会正巧过来，虽是随口应的，到底有些羞，缩到院子里，这回连粉也不筛了，开门进了自家屋子，面上烧起一片红霞。