春深日暖

一路引了去，一边一个丫头吱吱喳喳问东问西：“咱们新来乍到，眼瞅着就要下元了，府里头办节可有甚个规矩不成？”
素蕊再是二等也是大房院里的，徐大夫人安排人事自然都在院子里吩咐，指派她们跑腿儿，厨房库房两面跑，素蕊拿了好处，这事儿又瞒不过人去，便她不说，后边院子也没两日就要知道了，便笑：“主子们哪有甚个规矩，家里比着老太太往下都乐一回，吃了大宴，也有小宴，今儿咱们太太还正吩咐菜食呢。”
可不得吩咐菜食，老太太要是再闹，徐大夫人脸上哪里还挂得住。蓉姐儿只开了两只耳朵，嘴角含了笑，却实猜不出都这样忙乱着要办节宴了，这时候叫了她去有甚事要说。
她也不问，只跟着丫头进去，果然一屋子都立着管事婆子，两边还立了僮儿一手架了算盘一手拨珠子对帐，蓉姐儿眼睛一扫，倒没吃惊的意思。
家里年年对帐，前院儿一院落俱是算盘珠子“噼啪”不住的声响，钱先生带了四个徒弟，足足盘上十多日，各各铺子里头的帐才能算得完。
便是后宅，秀娘身边跟着的两个丫头也没不会打算盘的，徐大夫人摆了这个仗阵出来，蓉姐儿更不能轻说轻动，由着素蕊引她坐下，端了茶来，上了果碟，请她稍坐。
一个海棠花式的四格攒盒儿，摆了福桔蜜饯，中心放着几块松仁卷儿，看着精致，捏一个起来咬一口，松仁卷子里搁的是猪油，蓉姐儿皱了眉头咽下一口，立时灌了口茶不再吃了。
只坐定了等着徐大夫人理完事，一个个拿了对牌，到帐上支银子，听见她满口这个朗中那个检校，还不时有人送了红礼单子进来，一样样的唱名上册，连徐仁媳妇宋氏都只跟蓉姐儿点了头，便又忙了起来。
蓉姐儿低头吃茶，托了茶盅儿去看那一个个的管事婆子，有人说话干爽利落，有人说话便委婉推拖，那爽脆应下的是库房的，管着器皿食具，那推拖叫苦还是厨房。
蓉姐儿管过家，王家虽没办过这样大的宴，可要吩咐的那几样却是一样，饮宴上头最要紧的便是吃食，吃紧的厨房这一样安排好了，只人手不出错，另几样倒还是其次。
一枚枚对牌发放下去，徐大夫人好容易歇口气儿，丫头赶紧给她上了茶，她啜了一口，这才抬头，假作刚瞧见蓉姐儿，皱了眉头嗔怪起丫头来：“哪个办这样的事儿，礼哥儿媳妇来了，怎么不报一声叫我知道。”
蓉姐儿心里吐舌头，这家子作弄人都一个法子，一个师傅教出来的，俱是老太太的徒弟，她心里想一回，脸上笑起来：“大伯娘忙着，我多等会子也是该的。”
徐大夫人冲她招手，又叫添过一回茶，才道：“每到了年节便是这般，半点脱不得手，下头这些一个个的都不顶用。”说着摆摆手，还扫了一眼儿媳妇：“你嫂子倒是能帮把手的，也还没经过大事呢。”
徐大老爷这样大的官儿，家里还有甚个节不过，过一回节就是收一回礼，不说中秋这样的大节，花朝节浴佛节也是要正经办宴的，流进来的可不全是金水银水。
蓉姐儿眨巴眼睛：“原在家里倒瞧见过娘办宴，我是回回都躲懒的，我娘还捶我呢，看了嫂子才知道，这事儿我再做不来的。”
徐大夫人又是笑，虚指指她：“还能躲个几回懒，往后也不伸手了？礼哥儿到外任去，你便不办宴？”这句一说出口，宋氏抬抬眼睛看了过来，又低下头去，还细细跟丫头对帐。
蓉姐儿听了这话，皱了眉头：“伯娘说的是，我倒没想着，不若往后嫂子有甚要帮手的，叫了我来，我旁的不通，跑腿儿还是行的。”
打蛇随棍上，徐大夫人用徐礼放外任来吊她，她也不含混，这句一出口，徐大夫人脸上笑意更深，却不接她的口，大房把了家这许多年，里头连徐二夫人想插手都不成，更别说这一个才进门的侄儿媳妇了。
徐大夫人不开口，宋氏却不能叫场子冷了，她抬头笑一笑：“既说了这话，可得定性，如今这大宴你也帮不过手来，没头没尾除了瞎忙也学不着东西，不若等这宴办完了，再从小事儿一桩桩的教你。”
一句话把事儿支到了下元后，蓉姐儿托了茶盅儿应一声，心里却明白不过，她也不是真个要管家，只不能一句话就叫人拿捏住，这番做作，定还有后招，自家在她们眼里怕只有一桩好处，这是来要钱来了。
蓉姐儿这两句话一说，徐大夫人也吃不准她是当了真，还是话赶话，初时提了一句，拿跟着到外任去这样一根大萝卜勾在前头，也不怕她不上赶着，后边的话也不再藏了，啜了一口茶皱眉发作：“这茶怎么色儿不对，真个是越来越不像样，停了这家，再不许叫送这东西来，怎么好入老太太的口！”
蓉姐儿眉毛一抬，立时明白过来，这却不是开口要钱，是要茶叶呢，王家是茶叶起的家，可家里人除开王四郎俱不是爱茶的，生在泺水，吃的茶叶梗子也是新鲜的，好坏却能分得出来，这端上来的可不是陈茶，汤色也还差着火候，既不是好茶，也没好好煎，味儿怎么能正。
她没急着接口，徐大夫人还一脸怒意：“礼哥儿媳妇家里是出这个的，是谁端了这茶汤来，倒叫个小辈儿笑话。”
“这茶叶倒不算差，只没好好煎，想是事儿一忙，茶水过了火。”蓉姐儿只作不知，徐大夫人见她不接话，使了个眼色给儿媳妇。
宋氏知机，堆了满脸笑：“原是吩咐了拿龙凤团茶的饼子出来煎的，想是拿错了，只咱们的再好，也比不得弟妹吃的，那年送了茶礼来，汤色碧绿，味儿甘甜，不必放糖蜜饯，入口喉咙都是甜的，也是这样好的水土，才养出弟妹这样甜的姐儿来。”
两个一搭一唱，蓉姐儿不好再不理会，侧了身子脸红：“嫂子拿我取笑。”茶礼可不是定亲时候送来的，这边会打太极，她难道不会：“我那儿倒还有几个，既伯娘嫂子爱这口，拿了来分送便是，早知道今年新茶制的饼儿很该留下些，白茶精贵便是一年一采，不比绿茶明前明后好摘个三四回的。”
如今都要十月了，过了这时便没有这物，徐大夫人原是想着她听见外放必得伏低做小，可她接这样的口，好像半点也不明白，再看儿媳妇也是无用，只能直言：“我是想着这茶好，肥水也不流了外人田，年年茶金就有千把两，倒不如从你家的茶叶铺子里头走，岂不两边便宜。”
“我再不懂这些事儿，若不然使了人往铺子里头问问二掌柜去，问明白了才好来回伯娘，我却是连茶叶几钱一两，都说不清楚呢。”这句倒能噎死人，宋氏打眼瞧她，再低头看看身上竹色半旧衣裳，倒不再接口。
徐大夫人听见这句，脸上也淡下来：“也好，倒不成想，你万事都不管，等问明了信儿，可得回来报给我知道，今年不成便等明年春天，家里日日都离不得茶呢。”
不独离不是，光是茶房里头就五六个人，哪一房要什么茶叶要了多少，俱都记在册上，茶叶金贵，主屋里头也是记量好了的，徐大夫人说千把两茶叶钱，实是说的少了，蓉姐儿都不须掐指头，心里过一遍便知道，徐家一年的茶叶，往少了说也五千两，上上下下百来号人，哪一个离得开茶。
看门的下人门房，那炉子里还捏一撮茶叶煮水呢，光是徐老太太房里吃的云雾茶便是价贵的，这是把王家当冤大头了。
蓉姐儿告辞出去，甘露兰针两个一路跟着她回去，隔着花木走在石子道上觑了四下无人，甘露忧心道：“姐儿，若是大夫人不叫你跟着去任上可怎办？”话里话外可不都是这个意思，都说到明年春天了，这却不是要留下姐儿的意思，到得春天都外派了。
蓉姐儿睨她一眼，眼角含了笑：“笨丫头，她不过诈一诈我，纸扎的老虎唬人呢，这个家是她当了，却作不主。”作主的是徐老太太，徐大夫人也不过摆个花架子，徐家儿郎哪一个不当官，她掐不住徐礼的前程，再不济还有吴家呢。
“那姑爷的官儿……”甘露这句还不曾说完，就看见蓉姐儿伸手整整衣裳：“去院里拿两个茶饼来，咱们给老太太请安去。”徐大夫人这是吓死胆儿小的，可她自小就胆大。





春深日暖 193新媳妇借力打力，刁伯娘算盘落空
茶饼是秀娘早早备下来给蓉姐儿送礼的，同那些个锦缎一样，在库房里头单空出一块地来，箱子上头贴了红条儿，还分了三六九等。
一说便知道要拿哪一种出来，既是送给老太太的，还给配了个描金雕花的盒子，底下衬上黄绸缎，两块茶饼摆在里头，打眼瞧着就是贵货。
吴氏给儿子预备下院子的时候，真是色色都想齐全了，徐礼这个院子，离开三房正院远，靠前院书房近，为的便是叫徐礼离了那一院子的莺莺燕燕，在前头正正经经的用功读书。
单门独院儿不说，小虽小了些，院子却是方方正正的，院门进来两边便抄手游廊，正面一进大的天井，当中三间正屋，后头一排下人房，还单空了两个大屋出来当库房用。
吴氏的嫁妆一抬抬都搬到这儿，由黎叔夫妻看管，到年老行走不动，放出去荣养了，才又交给了儿媳妇陈婶子，黎叔的两个儿子，都在外头帮着打理吴氏的庄园田地。
院虽小却地方清净，一出院门就是花园子，蓉姐儿虽没走遍徐家三房，可看看大房的正屋也知道这地方实是难得的，也不知道吴氏当年为着这处地方，跟两个妯娌打了多少口头官司，又贴补出去多少银子，才能把徐礼安进来。
祠堂只一块冷冰冰的牌位，写了徐门吴氏几个字，描了金设了香案，也依旧还是冷冰冰的，蓉姐儿却见过一张吴氏的画影，这张小像徐礼珍藏着，摆在书房里，每日都换过鲜花供果，早晚都燃一炷清香。
嫁进门第二日，除开去祠堂正经拜祭，徐礼还带了她私下里祭了一回，那绣帕子如今还供在桌前，蓉姐儿抬头一看那画影，便知徐礼的长眉俊目是像了吴氏。
虽没见过吴氏，蓉姐儿却感念她，她立下这院儿，连半间偏房都无，是压根不曾想过给儿子纳妾，正主儿带了下人嫁妆一进门，院子便塞的满当当，半只脚都插不进来了。
如今院里沿了抄手游廊摆了一院花，院子正中一边一个大水缸，养了活鱼荷叶，蓉姐儿日日晨起亲剪下花束，插到净瓶中供在香案上。
甘露捧了红漆盒儿打桥上过来，蓉姐儿站在小飞虹上边，一院红枫黄叶，池子里锦鲤鱼摆尾巴，平日里就被喂得傻了，瞧见桥上立了人，俱都涌过来争食，蓉姐儿掐了朵红花揉碎了扔到湖面上，那鱼儿竟真个簇头摇尾，争食起来。
甘露快步过来直喘，跟在蓉姐儿身后道：“我才刚一路过来，大房那头怕是有人瞧见了。”一个园子统共这么点大地方，大房的丫头婆子正忙着下元水官节的拜祭，甘露才来几日，算是眼生的，一个个的打量过去，总要报到徐大夫人耳边。
蓉姐儿挑挑眉毛：“就是叫她知道才好呢。”真要把一笔茶金污进自家口袋，她怕是还没这样的胆儿，老太太糊涂，张氏无用，可还有个徐二太太看在眼中呢，二房这许多年不曾插手过管家事，吃不着是一回事，想吃却又是另一回事。
茶叶不是不给，给多少，怎么个给法，却不是她一个伯娘能说了算的，这许多年二品诰命当着，除开在徐家由老太太压得抬不起头来，这些年怕是无往不利，还只当自家开了口，便没什么事儿不成的，蓉姐儿鼻子里哼哼一声，偏不叫她如了愿，她可不是软柿子。
徐老太太的园儿深幽的很，她占了园子里头最好的地方起的正屋，老粗一颗柿子树，如今正结果，红灯笼似的挂在树上边，是老太太亲挑的，别个堂前挂张画儿，到她这儿，真个种一棵老柿树，讨的就是事事如意的好彩头。
屋里熏着香，设了大屏风，还是葱兰在边上守着，这个点儿，老太太才刚起来用了粥饭，正跟丫头们摸了花牌玩儿，看见蓉姐儿来，笑呵呵的招手：“来，你来帮我摸牌。”
她却不是跟人正经打牌，而是摸了花牌同人比点数，老太太搞不明白什么三条打法五条打法，每每不是混了这个就是串了那个，倒不如摸一张，比花比点数。
她一局才赢了，由着葱兰给她抹手，厨房里送了点心上来，见蓉姐儿来，招手拉她坐下：“等会子玩，先陪我吃点心。”
她这里也有松仁卷儿，蓉姐儿捏在手里，咬一口咽了道：“大伯娘待祖母真是没得说。”老太太冷哼一声，脸都板了下来，她原看着蓉姐儿生得讨喜，兼之才进门还不曾惹她厌烦，这句一出口，倒有些不悦。
蓉姐儿又咬一口，不过手指长，吃了咽一口茶才道：“大伯娘屋子里头的松仁卷子，却不是鹅油，是猪油做的，哪里比祖母这个好吃。”
一样卷用两样油，连点心是次一等的，是真没把她当回事，她转脸就把这事儿说了出来，还一脸天真烂漫，满口都是大伯娘怎么孝顺，老太太这里才是上等的，连自家院里的点心都没越过老太太去。
葱兰垂了眼皮，嘴角抿出个笑来，老太太一听这话脸上的不悦又收了去，变脸儿似的拉了她的手：“她哪里是待我好，活抠门，定是见你去，才不给你上好的，我这里，她再不敢。”
能给儿媳妇添堵，比老太太摸一上午的花牌还高兴：“茶梅，你去厨房要一匣子，说是我要的。”说完了拍拍蓉姐儿：“这个给你带了去，可怜见的，吃个点心还亏待你。”
蓉姐儿忍了笑，眨巴眼儿看着她：“伯娘再没亏待我呀，伯娘那儿却是真忙，我可瞧见过，那许多对牌，那许多下人，咱们家里冬至后盘帐，都没这么些人呢，管家真是辛苦活计。”
“那是她在你面前摆架子！”一句话正中要害，老太太该精明的时候倒又精明起来：“她是个无事忙，没事还要喊喊苦，你莫信她。”可不该糊涂的她又糊涂起来，蓉姐儿见她骂完了儿媳妇不再说话，葱兰给她上了梅子茶来，又拍了巴掌。
“要了祖母一盒子卷儿，给您送这两个茶饼。”蓉姐儿拿过甘露手里捧的盒子，打开来看见茶饼上头还镂了龙凤，两个饼儿俱只有巴掌大，是拿采茶头一日的嫩芽尖尖烘出来的，又是蒸又是捣，叶芽的精萃全在里头，外头再不易得，这样的茶饼，光是一个拿出来就值一两金子。
徐老太太识货，她这里也有，是徐大老爷送回来孝敬徐老太爷的，那一盒又比这个不同，上头的龙凤镂了金，内造的小龙团，价儿比这个翻出一倍去。
蓉姐儿这对虽不是内造，也是难得的，徐老太太自家不爱吃茶，却领了这份情，更加喜起来，吩咐葱兰收好，拉了蓉姐儿摩挲她的手：“还是你有孝心，那许多节礼，当我没见着呢，一样样都瞒了我。”
老太太库里东西多的很，那些年的积攒，儿子们的孝敬，她满眼不望自己有的，只看儿媳妇们没送上来的，鼻子里头哼了一声，还拍蓉姐儿的手：“礼哥儿闷声不响，你倒是个好的，往日怎不来？该多来陪我。”
蓉姐儿摆了手：“当不得祖母这样夸，还是伯娘提了我才想来，这一盒早就备了，晚了这些日子，祖母再说便要臊死我了。”
“她！她说了甚？”老太太再不信儿媳妇有这份孝心，一付背了人说小话的模样儿，扯扯蓉姐儿的袖子：“你告诉我，我再不同别个提。”
“伯娘说家里茶用的多，一年要有千把两，我娘家开着茶叶铺子，肥水不流外人田，两边方便。”她一字不落的学出来，还笑的喜气盈盈的：“我便想着，先问问家里都要甚样茶，好报给铺子里知道。”
老太太一听就回过味来，蓉姐儿还剥花生，细细撮掉红皮儿，托在手帕里送到老太太面前，徐老太太青了一张脸：“你莫要理她！她同你弄鬼呢。”
蓉姐儿一脸懵懂，手掌上托着果仁，一只手还捏了一个送到自家嘴边去，吃也不是，不吃也不是，嚅嚅动着嘴唇：“我不懂。”
老太太当她是真傻，拍她一记额头，却不再说话，徐大太太看着王家是肥羊，到了老太太眼里，王家却是亲家，跟亲家伸手要东西，亘古没有这个礼，这是下徐家的脸呢！
她有一多半儿是为着踩儿媳妇的脸，余下的才是看着蓉姐儿发傻，得了她的东西，瞧不过眼去，都捅到她面前了，再没放过的道理。
“你是个孝顺，我还能叫你吃了亏？”老太太说着又叫葱兰开箱子，捡了玫瑰紫的一色锦出来，织了细密密的暗花，随手给了蓉姐儿：“这个给你裁新衣。”
这头蓉姐儿还没出老太太的房门口，那头徐大太太已经知道婆母问大厨房要了一匣子松仁卷，她在老太太院里自然是有人的，早早报到她面前，说礼哥儿媳妇送了两个茶饼给老太太。
徐大夫人不知情状，心里先小觑了她，到后头再有人通风报信，她才气的捶桌：“这走了一个，倒又来一个！”走的那一个是吴氏，来的可不就是蓉姐儿，一个个精似鬼，那一个斗了那些年，也不过各占胜场，她还稳赢一头，这一个才来，竟狠狠下了她的脸。
蓉姐儿是占了身份的好处，她是孙媳妇，隔着辈，老太太跟儿媳妇对家这许多年，早成了仇，你要作弄的，我偏要回护了，蓉姐儿这头才刚抬脚，老太太就挥手：“湘竹，叫了大太太来陪我用饭。”
说是陪用饭，实是立规矩，湘竹应下一声，看了葱兰一眼，见葱兰点头，这才去了，厨房里摆了一桌子菜上来，葱兰转身捧了锦盒：“这一盒两块，是不是往老太爷那儿也送一个去。”老太太点了头，脸上还笑，现成的筏子送上门，她还能不拿着好好敲打一回。
蓉姐儿眼见要摆饭了，拐了弯就去张氏院子里，把那“从祖母那里得的赏”给了张氏，张氏饶下一半来，等蓉姐儿一走，她便差了人去打听，怎的老太太又赏了礼哥儿媳妇东西。
她不比徐大夫人灵通，绕了好几个弯才知道始末，紧皱着眉头：“原是个憨面刁！”看着那一碟子松仁卷捡一个吃了，果然松香清香，比平常送来的那油腻腻的不同，气的捶桌子，竟是正经不曾把她瞧在眼里。
养娘见了跟着愁：“这却怎么好，前头虎后头狼，这一个怕也不好相于。”专挑了个年纪小的，想哄她不知事，谁知道精成这样。
张氏却反而松了眉毛：“也好，当刀子使，也是好的。”她看看碟子里头的卷子，叫把女儿抱出来，拿牛乳化开捣给她吃，眼看着她一口口不断，又是高兴又是心酸，三房要是再立不起来，还不叫大房二房踩到泥里去。
徐礼回来的时候，蓉姐儿歪在榻上揉脚，他从老太爷那里回来，正要告辞，老太太房里的小厮送了茶饼来，看见徐礼在，说的花团锦簇，徐老太爷拿出来一闻赞叹一声，夸了徐礼有孝心。
等他出门，那小厮还在廊下等着，徐礼赏了他银钱，回到院里看见蓉姐儿揉脚，先不急问她，坐下来两只大掌包住脚，隔了罗袜摸她肉乎乎的脚丫子。
“下回出去穿软鞋，磨了茧子，我就更疼了。”因着有丫头在，徐礼压低了声儿，蓉姐儿听这一句，红透了脸，嗔着瞪他一眼，噘了嘴儿道：“几个嫂子都穿高底，我怎么好穿软底的。”
蓉姐儿嘻一声：“我？我今儿去合纵连横啦。”




春深日暖 194亲二房合纵连横，别徐礼离情依依
蓉姐儿歪头一靠，倒在徐礼身上，贴了耳朵悄声儿告诉他：“我今儿是合纵，过得些日子再是连横呢。”她同徐礼在这家里，是半个能依靠的人都无。
隔层房隔层心，有爹譬如无爹，还有一个眼睛珠子也不知盯在哪里的继母，叔伯兄弟便是小时候有情份在，长大了也只顾自家，孤伶伶的小院，关上门来外头俱是对家。
蓉姐儿求的，只有一句话好打比，十三不靠照样和牌。她初学摸牌打马吊，最会和的就是全不靠，一十三牌，牌面上一张一张挨不着，凑在一处偏偏就是一付和牌。
如今也是一样，各房有各房的心肠，哪一个都不是省油的灯。蓉姐儿伸了胳膊抱住徐礼的脖子，他低了头亲一口面颊，细嗅她耳朵后头搽的茉莉粉，两只手揉她脚上的肉窝窝，褪了袜子，去看她指甲盖上抹的蒄油。
莹莹的带着珠光，指甲刮一刮，又在手里捏一捏，低头香了一口，蓉姐儿瞪大了眼睛缩脚回来，蜷了脚趾头缩到裙子里去，徐礼一下笑开了：“都看过了，还怕什么羞。”
蓉姐儿刚才还神兜兜的，这会叫他碰一下立时成了娇囡囡，两只手捂住脚背不叫他碰，等他再凑过来要碰她的嘴巴，抬一把捂住了，口里哎哎叫：“你碰过脚了的。”
“那怎么，你哪儿不香？”压过来就要亲，蓉姐儿拿头抵住了，蛮牛似的顶着他的肩窝，怎么也不肯叫他用香过脚的嘴巴来碰她的脸，攥了拳头捶他两下。
一屋子丫头瞧着早早就退了出去，蓉姐儿没了力气又软下来，大白懒洋洋正晒太阳，看见两个玩耍只动一动耳朵，就又扭过头去甩尾巴，徐礼伸手摸她的背，隔着大屏风，彼此看的脸都红，砸了舌头勾缠一回。
徐礼撑着胳膊，蓉姐儿勾着他的头发绕在手上，过一日少一日，再往后他得长住在书院中，过了秋闱才能家来，哪里舍得下她，抱了拍一会儿道：“你要是住不惯，还让岳父来接你。”
蓉姐儿应一声，脚尖去磨他的脚背，听见徐礼轻轻抽气，她又探出脑袋来，拿眼睛睨了他偷笑，等他正个要压实了要伸手到衣裳里，她就又求，团了手儿：“饶我吧，脚疼。”
徐礼这十日婚假，一半用在同徐老太爷谈道论文，一半用在蓉姐儿身上，她这么点点大的人儿，自家一个呆在家里，他还没走，就先忧心起来。
蓉姐儿却不怕，她趁了徐礼去前院，自家便往后院，徐老太太下了大儿媳妇的脸，看这个孙媳妇很是可意，日日唤了蓉姐儿来陪，摸花牌，逛园子，便是在老太太这儿，蓉姐儿才见着了二房的嫡女爱姐儿。