大庄园

维尔莉特一见赫蒂这姿势，立马变了脸色，丢下手中的土壤，起身，几步走过来，拉起赫蒂，一边为她拍着沾着泥土的裙边，一边轻斥道：“赫蒂，你现在既然是子爵大人的准继承人，就必须时刻注意自己的形象，像刚才那般粗俗的动作，以后坚决不许再出现！”
赫蒂无奈地一偏首一撇嘴，无声抗议。
维尔莉特却不放过她，追问一遍道：“赫蒂，听清楚了吗？”
一向温柔的她，此时也不禁严厉起来——小赫蒂的规矩教养一向维尔莉特最在意的内容，哪怕是最细微的偏离也不被允许。
“是的，我知道了，以后不会再这样了，”赫蒂微嘟嘴，不是太情愿地应声。
维尔莉特这才满意地亲了亲她的额头，赞了一句：“好乖。”
赫蒂暗自翻了一个白眼，赶快将话题引导回土地上来——如果让维尔莉特继续说教，她能一说说上半小时的呢。
“这片田地的土质的确不适合种青麦，也不适合种市面上现有的一切粮食作物，”维尔莉特捉了团土壤向赫蒂简单说明了一下土壤的性状，而后道，“帕布里奇亚的北山就有许多像这样的土壤，它们大多被用于种植药用植物。”
“紫草，麦德加龙甲木，白绒花！”经由维尔莉特这么一提醒，赫蒂脱口而出便是三个帕布里奇亚种植最广泛的药用植物。
“是的，紫草、麦德加龙甲木，还有白绒花——这些都是很适合这种碱性土壤种植的药用植物，而且，它们的收入也是十分可观。”维尔莉特微笑点头，心中已经快速计算起开发这片农田的各项花费与有可能获得的收入。
“的确，药用植物的收入一向不错，只是，姐姐，药用植物也不是一般人能够种植的——这里的村民们从未种过药用植物，就算我们能够买得到种子，他们也不一定种得成吧？还是说，姐姐你有什么办法？”
赫蒂嘴上说得无比焦虑，望向维尔莉特的目光却带着某种xiong有成竹。
维尔莉特察觉了她的小心机，伸手轻刮了一下她的鼻梁，说道：“你都猜到我知道种植方法了，还用再问？调皮。”
赫蒂灿然一笑，拉着维尔莉特，快步在农田间行走，小手挥动，指点江山一般，规划起来，兴奋得一时也顾不上这个计划实施过程中有可能出现各种阻碍——例如种源何来，例如如何说服村民加入种植行列，又例如，药草的最终销售途径，等等。
这一趟勘察耗去了大半天的时光，就连午饭也是在野外解决的，直到下午茶过去了近一个小时，芬克才驾驶马车从庄园的东北边界悠悠而回。
庄园的路况不是很好，所以，马车走得很慢，维尔莉特和赫蒂兴奋了一个中午，难免有些疲倦，再被马车晃晃悠悠地这么一摇摆，更是进|入一种晕晕然欲眠的状态。
“咦？那不是小丹尼吗？”赫蒂原本双目无神地盯着窗外，神游发呆，突然看见农田边跪坐着某个还算熟悉的身影，不由惊讶出声。
她这一叫，维尔莉特也醒过神来，转头望去，果然望见小丹尼正坐在一处农田边，十分专注地盯着农田的主人播撒药剂——由炼金师配制的高价增肥药剂。
“他的伤口难道这么快就恢复了吗？”赫蒂好奇之下，叫停了芬克。
“赫蒂小姐，您小心，”芬克小心将赫蒂从车上搀下，眼见她直盯着小丹尼，便笑道，“小丹尼这次估计又是偷跑出来了，等回头被米娅发现了，估计得狠捶他一顿。”
“偷跑出来做什么，就为了看人洒药？”赫蒂不解。
“小丹尼最崇拜炼金师，从小就立志要做炼金师，”芬克笑着为赫蒂解释道，“前两天，他没能下chuang，错过了旁观炼金师大人检查的机会，后悔得不得了！”
“炼金师？这可是个不错的志向，”赫蒂点头赞许，只不过，但凡与魔法相关的职业都是极其烧钱的职业，如果没有足够的资金支持，恐怕，这个志向永远只能是个志向罢了。
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大庄园 010 约定
赫蒂无声无息走到小丹尼身边，与他一起看着农田里来回忙碌播撒药水的身影，小半晌，出声问道：“你看得很专注——这个场面当真这么有意思吗？”
小丹尼纳闷转头，望见赫蒂，陡然一惊，整个人几乎是跳将起来，不过，他的动作太猛了，肩背上的伤还没好清楚，这一蹦哒，自然是牵扯到伤势，剧痛在整个背部蔓延开来。
“芬克，你快看看他背上的伤有没有裂开，”赫蒂见小丹尼痛得缩成一团，连忙吩咐芬克。
“没，没事，”小丹尼痛得面目扭曲，但还是强忍着出声道，“感谢特纳小姐的关心，我没事。”
赫蒂可没敢就这样放心，直待芬克检查后，给出伤口无碍的答复，她才略略松了一口气，微带歉意道：“十分抱歉，我的突然出声给你造成这样的困扰。”
“不，不，不，都是我太激动了，”小丹尼连连摇头摆手，脸上不免显出几名惊惶的神色——赫蒂现在可算是半个庄园主人，如果他就这样大咧咧地应下这样的歉意，恐怕，回头就会被自己母亲暴打一通……
赫蒂见他这模样，也知道不适合再继续这个话题，转而问道：“你刚才看他们播撒药剂看得极专注——这样重复性的动作就当真这么有趣吗？”
小丹尼闻言，有些不好意思地挠挠头，声调不由低了几度，小小声道：“我是在闻药剂——我就是好奇，想猜猜这药剂里有些什么成分……”
“药剂的成分是凭借嗅觉就能分辨得出来的吗？”赫蒂挑眉，微讶。
小丹尼被这么一问，登时红了脸颊——红晕蔓延极快，几个呼吸间，从额头到脖子，从鼻子到耳垂，整张脸红得就和熟透的蕃茄一般。
“我，我，我就是好奇……猜着玩的……我……”小丹尼吱吱唔唔，半天没说出一句完整的话来。
赫蒂这下才明白，他这应该是又窘迫又羞赧又尴尬的吧，毕竟，无论谁听说一名普通的农家少年想要凭借嗅觉去分辨炼金药剂，都会觉得这是一番天方夜谭一般的妄想吧。
倒是芬克见小丹尼这般尴尬，十分义气地ting身而出为他辩解道：“赫蒂小姐，小丹尼的父亲曾经是一名炼金师学徒，在小丹尼更小一些的时候，曾经对他进行过严格的炼金师学徒训练，而小丹尼在药草分辨上也极具天分。”
“哦？是这样吗？”赫蒂眨眨眼，望着小丹尼，好奇问道，“那你闻着，觉得这个改良剂里有什么样的药草——如果你能说对80%，我倒是可以考虑支持你三年的学徒费用。”
小丹尼闻言，猛一抬头，双目晶亮得几乎可以与充满魔力的光系魔法石相媲美：“赫蒂小姐，您说的可是真的？”
“当然是真的，”赫蒂笑意盈盈，“三年的炼金师学徒，每年ding多花费20枚金币——这点钱，我们还是供得起的。嗯……如果你能在三年内完成学徒考核，成为正式的一级炼金师的话，我可以考虑再继续支持你三年的学习费用——只要我到时依旧是还在这个庄园的话……”
小丹尼暂时还无法明白赫蒂后半段话语的玄机所在，他的注意力只放在前半段——20金币！这已经完全足够支付每年的学习费用以及日常的实验消耗！而且，如果真的成为炼金师学徒之后，他还可以凭借自己的能力赚钱！
这是一次莫大的福泽，这是一次天赐的机会！只要小丹尼不是白痴，他都不可能让这样的好机会白白从自己手中溜走！
所以，小丹尼张口便报出了七八样药草名，并且，还特别声明，自己是按照药草所占比例的高低来排列这些药草名的——由此可见，他对自己的答案是十分有自信的。
赫蒂默默记下这一串名词，而后冲着小丹尼微微一笑：“希望你的答案能给你带来好运。”
说着，转身回到马车上，登车前便向芬克吩咐了一项更加重要的任务——带一瓶庄园农田正在使用的炼金药剂前向佩兰城找鉴定师鉴定成分！
虽然这样一笔鉴定费用颇为可观，但是，如果鉴定的结果与小丹尼的答案高度相关，那么，由庄园出钱支持一名极有天名的炼金师学徒进行学习深造，将会是一次一本万利的投资！
只不过，这样的决定是痛并快乐着……
赫蒂一上车便扑到维尔莉特怀里，哀哀惨叫道：“我的钱啊，我的金币啊，我要穷死了啦啦啦啦啦……”
赫蒂的哀泣声是如此之凄惨，令维尔莉特垂怜不已，一时倒是没顾得上计较小赫蒂这样的动作与语言有失仪态，而是柔声细语地安慰她，不断地鼓励她——牛奶会有的，面包也会有的，金币更是会有的！
这样一番折腾，等到回到庄园的时候已近夕阳西下，弗兰克管家大人早早等在门边，待赫蒂和维尔莉特一下车，他便迎上前来道：“午后时分，子爵大人来信，大人将于下月3号回归，届时将在庄园举办一场宴会，以备向邻里友人介绍赫蒂小姐的继承人身份，希望两位事先有所准备。”
维尔莉特听到这样的消息，喜得眉开眼笑，满心盘算着要如何打扮赫蒂，又将如何强化赫蒂的礼仪教养——这样的宴会代表着特纳子爵对赫蒂的认可，也代表着，赫蒂将以一名贵族的身份进|入贵族社交圈，这可是一次无比重要的出场！
不过，赫蒂的第一反应却是特纳子爵的身体，便听她问道：“子爵大人的身体已经康复了吗？这样的宴会应该十分耗费心神的吧，如无必要，还是让大人以身体为重。”
维尔莉特闻言一怔，也忙出声附和，言词恳切——虽然宴会很重要，进|入贵族社交圈很重要，但是，如果没有特纳子爵，赫蒂这辈子恐怕都没有这样的机会，所以，最重要的自然还是特纳子爵。
弗兰克听到姐妹俩的真心话，一向板正的面孔也不由柔和下来：“两位小姐请放心，大人的病情已经得到初步的控制，接下来只要按时服药就可以稳定病情——在这种情况下，还是庄园的气候条件更适宜养病，毕竟，再过一个月，佩兰城将迎来夏暑的考验。”
佩兰城的夏天可是出了名的闷热，这也是佩兰城一天中最冷清的季节——大量的贵族富商都到乡下避暑去了，所以，特纳子爵的回归倒也算是正当时节。
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大庄园 011 再至佩兰城
只不过，在特纳子爵没能回到庄园之前，赫蒂和维尔莉特却是因故率先前往佩兰城——这一次，两人没有搭乘马车，而是花了点小钱，从镇上唯一的魔法阵传送到了佩兰城。
魔法阵的传送速度极快，几乎是一眨眼的功夫，便是空间轮换，像赫蒂和维尔莉特这样没受过魔法训练的人在传送过程中是不能睁眼的，所以，首先令她们感觉到传送完毕的信号是来自于体表的温感——不过是一秒上下，前一秒还是气温冷热正好，下一秒，却是明显感觉到闷热。
睁开眼再看时，已经从小镇上略显破旧的石砖房换到了大气华丽的佩兰城魔法公会传送点。
“嘿，发什么呆呢，下一波马上就要过来，你们还不出来！”负责魔法阵传送的魔法师见姐妹俩发呆，立刻出声训斥，语气傲慢——长了这么大才第一次使用魔法传送阵，八成不会是什么有钱有势的人家，压根用不着他费心讨好。
赫蒂虽知是己方耽误了对方的工作，但是，听到这样不客气的语气还是忍不住瞪大眼，严厉地瞪视对方，犀利的眼神，强势的气场，登时令魔法师稍稍息了些嚣张气焰。
倒是维尔莉特已经习惯了这些人的势利，抿了抿唇，默默地将赫蒂带了出去。
这一趟佩兰之行是突然决定的，弗兰克自然无法通知特纳子爵，也无法调动特纳家在佩兰城的人员势力，只不过，身为一名优秀的管家，他仍然是通过自己的途径联系了佩兰城的马车租赁服务，为赫蒂姐妹安排了接待人员——两姐妹只要走出魔法师公会，自然有专人负责接送。
服务周到且妥贴，令人心叹，心服——至少，赫蒂坐在出租马车上之后，便免不了感叹道：“管家也不是这么好当的啊，不仅要内政外务一把捉，还要考虑这么细致的事情——再这样下去，我看，我们都会被弗兰克纵容成无生活自理能力了……”
这话虽有些夸张，但是，细想想却也正中要诣——贵族子弟中就有不少这样生活自理能力为零的“白痴”，离了贴身仆人，几乎连穿个衣服，套个鞋子，戴个帽子一类的事都无法独立完成……
姐妹俩此次前来佩兰城最主要的目的在于购买碱性土壤所需植物种子，按理，这样的事情只需要由弗兰克安排人进行，但是，几项巧合撞在一起，以至于成全了姐妹俩的这次出行。
首先是镇上的种子商行缺货——这是庄园种子的主要进货来源，往年的话，像紫草一类普通的药草必然会有足量种子的，但是，今年却是反常，药草种子被大量集中在城市，没能派发往镇乡一级的商行。
其次是药用植物种植的特殊性，药用植物的种植极具技术性，稍有不慎便会全田减产，甚至绝收，为保证每一株药草种都能最大限度发挥作用，新的药草种植者都需要经过特定考核——如果只是个人买个三五颗种子自种倒没有这么严格的规矩，考核只针对批量种植。
整个庄园里的人连附属村民一起，几百号人物中，唯有维尔莉特声称会种植药用植物，所以，考核也只能靠她了。
不过，在挑种之前，还有更重要的地方要去——看望特纳子爵。
多日未见，特纳子爵依旧躺在安哥拉之角的酒店里，住宿的位置不是最好，却也足够舒适，从窗口望去，还能看到小半座佩兰城，当真是别具风情。
“哎，这是哪里来的小淑女，怎么有空到佩兰城来了？”特纳子爵一见赫蒂便出声调侃。
赫蒂见礼之后，用自己的脸，在他面上贴了贴——这是适用于长辈与晚辈之间既恭敬又亲密。
很显然，赫蒂这是在与特纳子爵套近乎。
特纳子爵也很乐意接受这样的亲近，这一次见面，是在午后时分，不知是否是因为阳光明媚，特纳子爵虽然依旧卧chuang，但无论是脸色还是中气都与之前那次见面，大有不同。
这一回，同样是有专人守护在子爵身边——一名祭司学徒，白袍垂袖，低眉敛目，看似尊重敬畏，实则高傲凛然，目下无尘。
据说——据庄园中仆人议论所说——特纳子爵的病是一种慢性中毒，待到发现是已经病入膏肓，如今虽然全力抢救，但谁也不知道这些蛰伏人体的毒素是否会在某一时刻全面暴发，抑或是就这样慢慢吞吞地被抑制，被消灭。
所以，以防万一，这才有了赫蒂这位所谓的继承人——也就是说，如果子爵脱离生命危险，身体好转，赫蒂继承的日期便将遥遥无期。
要是换作任何一个有野心的人，面对这样的局面都难免心思浮动，但是，小赫蒂却不会——不是因为她年少无知，正相反，却是因为她的心智已经无比成熟。
她曾经失去过太多，所以，此时自然知道珍惜一切拥有——任何一分善意都是上天的恩赐，她就算做不到涌泉相报，也绝对不会反噬为害。
赫蒂神情欢快地述说着对庄园的感观，与庄园仆人以及附属村民的相处，也述说着自己对庄园的期待以及未来的安排规划，事无巨细，每一条都说得生动细致，不过，就是有些缺乏逻辑性，往往上句还在说青麦收成，下一句却已经跑到厨娘米娅的好手艺。
细碎闲散，却是生活气息十足，令人难免在心中勾画出一副生动的乡居生活图景——尤其，这样的图景还是特纳子爵生活了几十年的地方，自然更是深有感触。
“你希望将东北部的农田改造成药圃，这是一个极有创意的想法，药草收入虽然比不上青麦，但胜在对土地的要求低，正适合那里的情况。”特纳子爵摸了摸赫蒂的脑袋，微笑赞许，“年轻人，果然比较有想法。”
赫蒂低眉微笑，谦逊道：“只是正好姐姐曾经学过种植药草，不然，我们也想不到这样的办法——庄园虽然偏离南岛平原最肥沃的区域，但也正好因此拥有了与帕布里奇亚相类似的土壤资源，如果妥善开发，未来，这片农田的出产不一定比种植青麦差呢。”
特纳子爵满面欣慰地点点头，又问了一些执行的细节，说着说着，便不自觉地露出几分疲惫神色来，赫蒂见状，连忙委婉地表示要结束对话。
特纳子爵拍了拍她的手，笑道：“事情办完后，如果没有必要，可以暂时在佩兰城停留数天——我有一位老朋友从帝|都归来，将会在佩兰休养数年，她是一位深受敬仰的教养师，如果能得到她的指点，对你深有好处。”
赫蒂呆了又呆——所谓教养师，是女性贵族所从事的，极受景仰的一份职业，通常是一些拥有悠久家族传承的女性才有资格胜任。
从事这种职业的女性看中的不再是金钱的多寡，而是被教养者的家族声望与个人资质——教养师与被教养者之间的关系是互惠互利的，深受景仰的教养师将提升被教养者的社会地位，同样地，有名的被教养者也能提升教养师的名气与地位。
许多贵族家庭从自家女孩出生当日起便在寻找优秀而有名望的教养师，以便雕琢出“精致的、优雅的、堪为楷模的贵族淑女”。
特纳子爵的这番好意令赫蒂感动得几乎落泪，行礼应允后，她悄然退出卧室——一出门，一转身，脸上便忍不住露出一分沮丧来。
天哪！教养师！还是一名从帝|都回归的教养师！听这意思，应该还是一位年轻不小的女性！
赫蒂只感觉到全世界的恶意都向自己汹涌而来——她已经可以预见未来的某些日子里，她将面对多少悲惨的生活！
维尔莉特在起居室外等待着赫蒂——特纳子爵的身体不适合多见客，所以，只能委屈她——赫蒂的沮丧神态虽然极细微，但依旧还是被她捕捉到。
“子爵大人对我们的复垦计划有什么异议吗？”维尔莉特上前一步将赫蒂半揽入怀，低声细语轻问。
“没有，子爵大人全力支持，”赫蒂摇摇头，在姐姐温暖的怀抱里撇了撇嘴，不甚甘愿地说出了特纳子爵最后的安排，然后毫不意外地听到维尔莉特一声惊喜的低呼，紧接着便是连串的赞美与祝福——
“感谢天神，感谢子爵大人，赫蒂，这一次是特纳先生在天上保佑你，才让你得以延续他的骄傲。”
赫蒂闻言，无力一垮肩，已经不知道该如何吐槽维尔莉特被外公的成功洗脑——就算外公已经去世多年，维尔莉特依旧将他的吩咐视作圭臬，始终努力，未敢懈怠……
激动过后，维尔莉特也意识到赫蒂的沮丧，有些哭笑不得地伸手戳着她的脑门，微嗔道：“子爵大人既然为你如此费心，无论如何，你都不能令他失望——贵族家族传承的重要性，你总是比我更清楚的。”
赫蒂垮着肩，长长一叹，没有反驳——她清楚，无与伦比地清楚，正是因为这种清楚，所以，她只能毫无反抗地接受一切安排与布置，纵然不甘愿，还得逼着自己努力做到更好，以免得辜负了长辈的心意与期望。
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大庄园 012 灵光一现
负责考核药草种植资格的是炼金师公会下属的制药属，特纳子爵在得知情况后便安排人员协助引导，压根不需要她们费心费力，跑上跑下，只需要乖乖坐等，不到半个小时，就完成了她们原本预计需要花费一个下午才能完成的事情。
走出炼金师公会，看着公会门前的车水马龙，赫蒂不由感叹一声特权的魅力——就算子爵只是帝国爵位中的中低等贵族，却也拥有足够便利，足够令人眼红的特权，难怪无数人挤破了头想获得一个贵族头衔……
取得种植资格之后，接下来就要购买药草种子，姐妹俩这下可没有坐享其成，毕竟，对于女性而言，逛街购物是最具娱乐性的活动之一——就算买的东西只是药草种子，也可以令人体会到逛街的乐趣。
马车把两人带往距离公会街不远的一处商品街，这里店挨店，人挤人，半条街是贩售魔法原材料的店铺，另半条街则是专门为佣兵服务——既有商品店铺，又有酒馆旅舍，所以，才是如此热闹。
维尔莉特先下的马车，站在车下，望着眼前的一派繁荣，黑纱下的眉宇紧蹙——这里是属于佣兵的天堂，而她却对这个职业并无多大好感。
“姐姐？”赫蒂见她半天不动，疑惑地出声提醒。
维尔莉特这才让出位置，扶下赫蒂，抿着唇，一路无声快走，转入贩售炼金药草的店铺。
种植并不是一件轻松的事情，从种子的选择、培育到最终的收割，每一个步骤都需要精心操作，而姐妹俩这回又是头一次种族药草，自然是希望第一次就能有个好收成，所以，对种子的选择就格外细心——维尔莉特特地让店员带领她前去仓库挑选最精良的种子。
目送维尔莉特离开，赫蒂转头面向店门之外，微微发呆——门外的热闹不分白天与夜晚，佣兵们大多粗鲁，声音洪亮，举止粗犷，就像她们的父亲……
虽然父亲是佣兵，但是，维尔莉特始终不喜欢这个职业，甚至可以说是微带敌意的——也许，在她的认知里，正是因为从事佣兵这个职业，父亲才会英年早逝……
父亲……记忆中的父亲沉稳如山，虽然并不会说什么甜言蜜语，但却将一切爱意付诸行动——他宠纵着家中妻女，任其挥霍也不多言，只要是家人想要的，他都尽可能地满足。
正是因为这种憨厚与无条件的宠溺，外公才会答应将母亲嫁给当时已然丧妻并膝下已有一|女的父亲——外公是明智的，只可惜，男人与女人的思考模式不同，长辈与晚辈对世事的考量标准不同；只可惜，母亲并没有珍惜这样一份好姻缘……