大庄园

“赫蒂小姐，您是否考虑过去土地管理部门调阅庄园的领地书，重新进行领地财产确认？”弗兰克听完赫蒂的疑问后，出声提议。
“有这个必要吗，庄园的一切动产和不动产不是都记录在册？再说了，子爵大人之前缴纳税金的时候不是没出现过这种情况，怎么偏偏今年就出差错了？一定是税务官那边统计有问题！”赫蒂信誓旦旦，却没料想，弗兰克却是难得露出一分尴尬神色。
“事实上，”弗兰克有些尴尬道，“事实上，自从子爵大人继承庄园之后，从未进行过财产普查，往往每年都是税务官说是多少税收，我们就缴纳多少税收。”
赫蒂闻言，先是眨了眨眼，而后翻了个白眼，再是望天思考，最后才坐直身子：“也就是说，子爵大人交给我的庄园财产清单不一定是绝对完整的？而子爵大人与您也不清楚，具体缺失的那份财产究竟系出何处？”
弗兰克已经从尴尬的情绪中调整过来，面色严肃地点头：“所以，您最好是前往土地管理部门，以庄园继承人的身份申请审实庄园领地书，以此确认，究竟是否有哪一处庄园财产并不在我们的控制范围。”
身为领主，却不能对自己所拥有的所有资产进行绝对控制，这简直是灾难，也是耻辱，所以，赫蒂丝毫不敢怠慢，当天晚上便确定了随行人员名单，第二天便风风火火地向佩兰城直奔而去！rs





大庄园 098 查阅档案
古老的木门外型古仆，但质地沉重，宽三米，高两米的一对木门要两名壮汉合力推动才能缓缓推开，木门的轴承显然也是许久未动，随着木门的转动，发出“吱吱哑哑”的摩擦声，门顶上还有不少灰尘掉落，飘飘扬扬地附着在过路人的头上和身上。
“这就是土地局的资料库，你们也看到了，大约已经有好几年没用过了，你们看看这一地的灰，要想找到你们要的东西恐怕不容易，还是算了吧，”一名有着骑士头衔的小职员咳嗽两声，用手掩鼻，不是很乐意地劝说着。
赫蒂和维尔莉特也没想到居然会面对这样的情况，两两相觑，最后还是维尔莉特开口问道：“除了这里之外，没有其它地方可以查询庄园财产备案的吗？”
空气中的落灰已经缓缓散去，年轻的小骑士也得以将手放下来，轻咳一声，清了清嗓子，才道：“特纳庄园已经有二十多年没有查档案了，十二年前，局里整理旧档，把这些久未有人查阅的档案都放进来了，所以，只有这里才有详案——如果你们只是想看庄园财产总值的话，我这里倒是有。”
姐妹俩再次面面相觑，彼此眼神交流之后，最后还是赫蒂拍板决定道：“既然已经开门了，那就必须要看一下——请问有目录表吗，我想看看我们要的东西具体在哪个档案格。”
“有，有，有，”小骑士很是殷勤，快步走进库房，在库房入口的左手边轻轻翻找一阵，拿起一本已经不知道堆了多少灰的本子，用力拍打几下，让尘埃散去，又用不知从哪里顺来的抹布擦了又擦，然后递给维尔莉特——得到美人一笑后，小骑士也不自觉地回了一个傻笑。
赫蒂在一旁看着，挑了挑眉，没说话，而是凑到维尔莉特边上，一起查看目录——这本记录着库房所有资料的目录是依照存储物品名称的首字母排列的，所以，两人很快锁定了档案所在位置，又让随身来的女仆依着指示取来一个厚达十来公分的木盒，这才在小骑士的指引下前往指定地点观看。
……
木盒中的档案已经封存多年，由于木盒的防尘效果不错，内里的档案倒是没什么灰尘，就是因为放置的时间太长，又没受到较好的保护，显得有些发硬发脆，碰触时，得十分小心才能避免破裂。
庄园的资产清单是一件极私密的事情，除了庄园主本人外，只有亲信才能了解全貌，所以，赫蒂没敢让贴身女仆帮忙，只和维尔莉特两人分摊了查阅的工作，一人一叠资料，开始慢慢核对起已经备案的资产清单——这其中包括田地、林地、山地、矿藏、建筑、珠宝、家具、书籍、书画藏品、各式摆件、奴隶、某些商会的股份等等诸多分类，甚至连银勺子一共有几个都被详细地罗列其中。
这样的细致罗列给赫蒂和维尔莉特的分辨工作带来了极大的麻烦——她们必须先总结出会被每年课税的资产清单，然后才能与现有的资产清单进行比对。
这样的工作琐碎且费时，直到这一日工作时用尽，也不过才清理出一半的资料，余下的只能交由第二天再来清理。
这一日，姐妹俩宿在安哥拉之角，舒舒服服地泡了个热水澡之后，姐妹俩躺平，任由女仆按摩头部——看了一整天各种文字和数字，不只眼睛疼，连脑袋也疼得发胀。
“姐姐，你还别说，今天这么一看，没想到庄园里的东西还真不少，”赫蒂苦中作乐道，“今天看了好多画作藏品——我倒不知道，原来特纳家的祖辈还曾经资助过好几位中古世纪的有名画家，他们成名前的画作都在藏品室放着呢，回头，到藏品室里找一找，我们也好好鉴赏鉴赏，你觉得怎么样？”
维尔莉特听了直乐，吐槽道：“你小时候，特纳大人教你各大流派的时候，举了不知道多少例子，你愣是分不清莫奈尔与巴切列的差别，现在怎么改性子，喜欢上鉴赏画作了？”
“谁说我分不清了，不就是新古典主义画派和复古画派嘛，我这不是都记得一清二楚？”赫蒂小声嘟囔着，抱怨维尔莉特揭短，“外公教我的时候，那不是年纪小嘛，又没有实物画作在眼前作比较，只听那些理论，谁记得住多少啊……外公现在如果还在世的话，看到那些画作，一定开心死了。”
“是啊，特纳先生大半辈子都惦记着各种收藏，一说起各种藏品就是如数家珍……”
姐妹俩说着，难免唏嘘感叹。
第二天，姐妹俩再去土地管理局继续核对资料的时候，却是出了些意外状况——工作人员居然以手续不足为由，拒绝让她们查看档案。
赫蒂闻言，登时傻眼，摆出各种身份证明，又拿出印有特纳子爵徽章的委托书，以及其它各种证明文件，一再声明，可是，对方却是死活咬定了不让她们查阅，如此反常情况，令赫蒂又是气恼，又是疑惑——凭什么，昨天能查，今天竟突然不能查了呢？
土地管理局的人毫不退让，赫蒂也干脆摆出少有的贵族式的傲慢，执意不放，局面一时僵持。
此时正是新年祭休假之后的第三天，也是新一年工作日的第三天，佩兰城所有公职部门似乎都还没从节日的气氛中缓过劲来，不只工作人员比往日少了许多，没精神许多，就连前来办事的人也是小猫三两只，所以，赫蒂这边的争执并没有引起多少人的注意，自然也没人出来调停。
赫蒂情知凭自己的身份继续蛮横下去不会有什么更好的结果，心底暗自盘算着，正想着要托委什么更有影响力的人前来助阵的时候，却听身后响起一声招呼——
“赫蒂，维尔莉特，你们怎么在这里？”
赫蒂和维尔莉特闻言一震，齐齐转身，惊喜地发现，靠山来啦！
斯诺子爵一身威严正装，衣装笔挺，显得人特别精神，往人前一站，便有种不怒自威之感。
赫蒂按捺下激动的心情，几步上前，屈身行礼，维尔莉特也随之而行。
“子爵大人日安，您这是正在公干？新年祭才刚刚过去，像您这样忠于职守的人可真心不多呢。”赫蒂笑嘻嘻地说着，这话虽是奉承，但是，由于语气随性而调皮，听着倒更多几分调侃之意，显得亲近而不阿谀。
斯诺子爵显然也习惯了赫蒂说话的脾性，微微一笑，便算是把这个话题带过，反倒问起赫蒂的来意。
赫蒂眼珠子一转，也没说今天被阻拦的事情，只说起税务官的课税与自家统计得出的结果不同，所以来查资料，又抱怨了一通资料库年久堆尘的情况，并对档案资料的齐全与完整深表感叹——略显夸张的语气与动作显出她的可爱劲儿，也使得现场谈话的气氛格外地和谐。
斯诺子爵闻言一乐：“这都是拜伦偷懒惹下的事，自从他继承了特纳子爵的爵位和领地后就跑到北方去，几十年不见人影，弗兰克都比他好——至少，弗兰克每隔几年还会注意一下庄园经营的情况……不过，你既然有精力还是检查清楚比较好，像特纳庄园这样传承好几代的领地，在财产交割过程中出现差错总是难免的。”
赫蒂思及之前弗兰克提及查阅档案事时，难得露出的尴尬神情，不免暗乐起来——能让淡定自若的万能管家露出那样的神情，实在是百年难得一遇啊！
赫蒂又问候了斯诺夫人与贝蒂，约定好下一个感恩日前去斯诺家拜访的事宜后，斯诺子爵才告辞，前去处理自己的公事。
送走斯诺子爵后，再回头，赫蒂的腰竿子就硬多了，口气也是霸道非常，不过，这一次，之前阻止他们的工作人员就没敢再那么强硬，只是象征性地拦了又拦，最后还是嘟嘟囔囔地带着她们前去仓库。
再一次取出档案盒，赫蒂并没有第一时间翻阅，而是心细地查看了一下档案的完整性——她可没天真到以为今天这一次的阻拦只是意外情况。
维尔莉特也是聪明人，姐妹俩甚至不用特意交流，就已经达成默契，认真检查了一下档案，彼此对望一眼，暗自松了口气——档案没有任何被改动过的痕迹，这是不幸中的万幸。
确认档案完整之后，姐妹俩就默默坐下，一句不说地忙碌开来——她们都知道，无论如何今天必须要把档案核实完毕，因为，如果再过一天，谁知道还能不能再冒出一个斯诺子爵来为自己助阵？
更严重的是，如果再拖上一天，某些不愿意她们找出档案异样的人就有足够的时间去摧毁那部分他们不愿意让人知道的信息！
这一忙碌，又是将近整整一天，直到下午接近下班的时候，赫蒂才轻轻一拍桌子，长舒一口气。
维尔莉特被她这个动作吓了一跳，一抬头，却见赫蒂露出这几天来最满意的一个笑容——看来，她找到了！
不过，姐妹俩并没有急着离开，继续在土地管理局磨蹭到下班时间，才一副恋恋不舍又有些懊恼的模样，极不甘心地将档案封存。
这一次，虽然天色已晚，姐妹俩却没在佩兰城停留，而是直接赶回庄园，一上马车，维尔莉特便迫不及待地拉住赫蒂问：“你找到了什么？”
赫蒂没说话，而是翻出一张纸，默默地写了一个地名……rs




大庄园 099 放手历练
“比特伦萨……那是个什么地方？”一到庄园，维尔莉特便忍不住发声问道。
“是一个海港城市，在卡特……嗯，应该说是已故卡特子爵家往南一些的位置，那里个良好的深水码头，不过，是个小港，历史还是蛮悠久的，快有一百年左右的历史吧？”赫蒂说着，偏头想了想，而后点点头道，“嗯，是的，建港107年，的确是过了一百年了，从记录上看，大久是在建港第三年，那里就被划归到特纳子爵的世袭领地之中——与之相对应的，从特纳庄园往南一直到比特伦萨的这一片区域，在当时都是特纳子爵的领地，只不过，后世子孙不肖，这样，那样地，就被其它庄园主买走了。”
“一座海港……”维尔莉特喃喃，“一座海港，原来是一座海港！难怪课税会有这么高了，原来是一座海港！赫蒂，为什么这么一座重要的海港，居然连着两代都没人知道它的存在？”
赫蒂闻言，微微勾了勾嘴唇，露出一个不带丝毫笑意的微笑：“这就是问题所在——为什么，身为它的拥有者，我们居然不知道它的存在！另外，你不觉得我们今天被阻拦的事情很奇怪吗！？”
维尔莉特按了按额角：“你是说，我们昨天去查资料的时候，被人察觉，所以，有人刻意阻止我们，不让我们知道比特伦萨的存在——是吗？”
“除此之外，你还有其它更合理的解释吗？”赫蒂耸了耸肩，伸手到脑后按了按脖颈，转动几下酸胀的脑袋，呻|吟一声道，“哎，算了，这件事情暂时放到明天再来说吧，折腾了两天也实在是累了，再说，这个问题，估计没那么简单，明天正好问问子爵大人的意见。”
维尔莉特也觉脑袋里似乎有几百个小人在敲鼓，再次伸手按了按太阳穴，同意了赫蒂的提议，各自转身回房。
冥冥入睡之前，赫蒂似乎感觉自己在似睡非睡之间迅速下坠，不停在黑暗中坠啊坠啊坠，然后“哗啦”一下，猛然沉入团冰冷之中，瞬间，冰冷刺骨的海水从四面八方将她包裹——整个世界一派安静，静得仿佛只能听到自己的心脏跳动的声音，以及血液涌动的声音，一下，一下……
紧接着，不知从哪里传来一阵美妙歌声，轻扬婉约，美妙动人，歌声宛如化出有形实质将她紧紧包裹，一层又一层，而后猛然将她往下一拽，将她拖向更加深渊的深海……
……
“呼！”赫蒂极用力地睁开眼，望着透进房内的微煦晨光，用力地喘着气，好半晌，才坐起身来，摸摸心脏再摸摸耳朵，然后再甩甩头——她似做了一个梦，算不上是恶梦，却也不是什么舒适的梦，就在清醒的前秒，她似乎还如此清晰且深刻地铭记着这个梦，可是，却在醒来的第一秒将一切忘却，任凭她如何努力也想不起她究竟在梦中经历了什么。
挠挠头，看了下时间，虽然天色尚早，但是，赫蒂已经失去了继续再睡的欲|望，干脆爬起身来，在热水里好好泡了一阵，直泡得手软脚软才爬起身，换了晨袍，慢吞吞地走去餐厅——她需要一点运动来恢复一下精神。
赫蒂原本以为自己起得已经算是够早的了，没想到，维尔莉特居然比她更早来到餐厅，并且，已经在吃早餐了。
姐妹俩看到彼此，都难免惊讶。
维尔莉特放下手中的牛奶，仔细打量了一下赫蒂的神色，微露忧色道：“你的脸色看着不太好，昨晚没睡好吧——不会是一直担心那件事，所以想太多了？”
“不，不是，”赫蒂摇头，在维尔莉特身边坐下，拿起女仆递上的鲜榨果汁喝了一大口，然后闭了闭眼，静息一阵，才睁眼道，“昨天晚上做了个梦——算不上恶梦，不过，总是有些影响睡眠质量。”
“都梦见什么了？你不用太担心，梦都是反的，你别给自己太大压力。”维尔莉特安慰着赫蒂。
赫蒂摇摇头，没有继续这个话题，此时，餐厅已经将赫蒂的早餐送了上来，姐妹俩便安静地用餐。
姐妹俩在用餐的同时，特纳子爵也在自己的房间里用餐，三人结束的时间相差不多，所以，赫蒂与维尔莉特等到消化得差不多了，便前去向特纳子爵请安，顺便请教。
……
“比特伦萨……”特纳子爵听着这个名字，若有所思，“这个地方虽小，但是，我记得地理位置很不错，是南方航线的必经之处，有不少船会选择在这里停船整修——我倒没想到，原来，它是属于特纳家的……”
说着，他转过眼来，望着赫蒂和维尔莉特，笑容和蔼，却暗含几分促狭，“看来，我们这次面对的可不是一般人哪——能长期控制比特伦萨，并且封锁消息，不让我们知晓……这人在佩兰省的影响力可是远远超过了卡特男爵一流，赫蒂，莉特，你们想好了要怎么做了吗？”
姐妹俩对视一眼，无声地进行激烈的目光对抗——赫蒂的眼神坚定而锋锐，维尔莉特的目光却沉稳且坚决。
赫蒂在有所觉悟之后，变得更富侵略性，她心中早已有了发展海运的计划，如今这个比特伦萨港的出现，于她而言，便有如如获至宝，实在难得，她不愿意这么轻易就放过这样的机会，再加上，比特伦萨本就是特纳家的财产，这般糊里糊涂且平白无故地“送”给别人，而且，还是倒贴钱地“送”，任谁都会不爽的吧！
不过，维尔莉特的担忧也有道理，毕竟，对方能够如此手眼通天，说明他们在佩兰城必然影响力非凡，至少也是一名中等贵族，再加上，对方能够长期控制一座城市，武力值以及在比特伦萨的威信也定然非比寻常！
姐妹俩还在眼瞪眼，倒把一旁看热闹的特纳子爵给乐坏了。
特纳子爵“哈哈”一笑，打断她们的无声对峙，然后笑言道：“年轻人还是要有点斗志比较好，既然是属于我们的东西，没有平白送人的道理，不过，赫蒂，你要知道，勇敢与莽撞最大的区别在于，勇敢是有智慧、有准备的，如果你连幕后黑手是谁搞不清楚就开始冲锋陷阵，最后，可别怪我们无力营救。”
特纳子爵说的话不好听，但却非常实际，赫蒂用力点点头：“我知道，子爵大人，您别担心，我不会那么冒冒失失地——至少要知已知彼才行！所以，您能把芬克借我用一下不？”
特纳子爵笑着伸手虚指点了点她，而后点点头：“随你，芬克已经是一把老骨头了，你可得注意，别把他给折腾散了。”
“哪儿能呢，”赫蒂嘻嘻笑道，“我还指望着芬克继续调|教那些混血蛮人呢。”
特纳子爵摇摇头，似是对赫蒂的这番“功利”心思，颇感无奈，笑谑几句后，才把话题又扯回正题，开始认真地指点赫蒂在应对此类事情时的一些注意事项，一点又一点，思绪清晰，逻辑缜密，听得赫蒂和维尔莉特只能不停惊叹，甘拜下风。
……
离了特纳子爵的房间，赫蒂和维尔莉特对望一眼，然后几乎同时伸手，一个向左，一个向右，说道：“我走这边。”
对视一笑，赫蒂转手一拍维尔莉特的肩膀，说道：“比特伦萨及其附近的情况就麻烦姐姐啦，我去吩咐芬克从土地管理局那边下手，看看能不能查出些什么东西来。”
姐妹俩互相鼓励几句，便各自散去，充满动力地忙碌起来。
倒是弗兰克送走赫蒂和维尔莉特后，走回特纳子爵身边，不言不语地侍立，也不见他有什么特别的动作，特纳子爵却能明白他心的中几分疑惑，所以，干脆主动开口道：“弗兰克，你是不是觉得我应该直接告诉她们，比特伦萨是由谁控制的？”
“大人，您不是一直主张让赫蒂小姐息事宁人，安于一隅？为什么还会支持她做出如此冒险的决定？”
“现在时势不同了，弗兰克，”特纳子爵望着远处的雪景，感慨一声，“今年是暴风堡狩猎，墨菲倒台后，波拿多那只老狐狸抢了好几个名额，这一次，他恐怕要大动干戈，为了保证这一次的获利，他恐怕不会放过我们。”
弗兰克闻言，面色一紧，而后稍作放松，听着特纳子爵继续往下说。
“原本，我想着，继承人既然是个女孩子，那就安安分分地长大，然后我再帮着找一个合适的男人，嫁了，结婚生子，好好过一辈子就好——可是，你看看，以赫蒂的性格，你觉得，她会是个安分的人吗？”
特纳子爵说着，不等弗兰克回应，自己首先摇头，自问自答道：“她不是，她的灵魂像火焰一样炽热活跃，这样的孩子绝对不会甘于只是简简单单地嫁人——不过，这样也好，我们特纳家的人总不能就这样平平淡淡地过一辈子，现在我们这些老骨头还在，还能给她收拾残局，正好放她放开手脚好好历练，就看她究竟能做到个什么程度吧！”rs




大庄园 100 特纳庄园的库存
特纳庄园的地下室几乎与庄园宅邸本身的面积一样大，有着明确的分区，例如，古老的水牢是用于囚禁犯人的，阴暗的地窖专用来储存过冬的蔬菜，与之相对应的还有用来存放冰块的冰窖，以便供应夏天的用冰，据说，还有一些神秘的角落是庄园的秘密通道，方便发生意外时用以逃亡之用。
“事实上，从我小时候，就有听说过各种关于地下室的传说，其中，绝大多数都是恐怖的，例如怨灵什么的，”米娅提着灯盏，领着赫蒂一步一步向下走，一边笑着调侃道，“当然，稍微长大一些后，才知道，小时候的自己是那么地容易被骗——这世界上可不是哪儿都是那些邪恶的东西。尤其是像特纳庄园这样的贵族庄园，每年都会用圣水对各处房间进行除灵，绝对保证宅邸的安全与干净。”
赫蒂闻言，忍不住伸手挠挠脸——在如今这样的氛围中，讲这类事情，实在不是一个合适的选择，不过，谁让她自己嘴贱，先提出这样的话题，倒也不怨米娅如实以告。
挠挠脸，再挠挠手，赫蒂转移话题道：“还有多久才会到档案室——当年，怎么会把档案室安排到这里来？”
“前面就是了，”米娅提灯引路，一边提醒着赫蒂小心脚下，一边解释道，“档案室一直都在这儿，在现任特纳子爵继任之前就已经是这样的安排了，至于当年究竟为什么会有这样的布置，我也不知道——也许是因为档案室平时不会有人来吧？嗯，据我所知，最起码有快三十年没有人进去过了……当然，我指的是除了打扫人员以外的人。”
赫蒂随着米娅在资料室前站定，看了看铁木门上的生锈生苔的粗铁链，再看了看比自己的巴掌还要大的锁头，不由转头望向米娅：“这就是你说的。有人打扫？看这链子和锁，最起码得有个两三年没人进来了吧！”
“咳，事实上，是的。”米娅轻咳一声，“弗兰克先生上一次回来是在五年前，当时，他吩咐过一次大扫除——档案室也是在当时打扫的，不过，您放心，虽然时间有点长，但是，以地下室的环境而言，不会有太严重的落灰或是其它糟糕情况。”
说着。米娅将灯盏架起，从腰间取出一串钥匙，找了半天，翻出一把制式古老的钥匙，有些吃力地抬起锁头。放入钥匙，试了试——没能打开……
米娅拔出钥匙，靠近灯盏，利用光线，再次确认自己没有选错钥匙，这才又把钥匙放入锁眼，再试了试——还是没能打开……