大庄园

“不，不，不，我就不去了，我累了，我要回房休息！”维多利亚连声拒绝道，摆手加摇头，表现出极其强烈的拒绝——也许是因为自小被父亲奚落得厉害，以至于她这辈子最讨厌严肃而权威的男性！
赫蒂也不强求，将母亲送回房后，便转身去了特纳子爵的屋里，一边走，她一边整理思路，很快地，已经对“爵位危机”事件有了些许大致概念，待得特纳子爵询问的话，她大胆地将自己的推测全盘托出。
“依母亲所知的消息，这个议案应该只是停留在初步提交的阶段，应该是某位议员为了让自己在议会选|举中塑造更强有力，更雷厉风行的形象而提出的——这样的选|举策略屡见不鲜，”赫蒂一边说，一边梳理思路，“我细细琢磨了一下母亲听到的几个贵族，发现，这些人大多不太合群，或是名声不佳，就算被附加在议案名单之中，也不会引起太多人的反弹——与此相比，我想，特纳家的名声显然要好听许多，只不过，依他们的意思，似乎是把剥夺的理由放到我身上——因为我的另一半血统属于平民。”
说到这儿，赫蒂露出一个无奈的表情，耸耸肩：“当然，我还注意到，这两位议员与曾经的卡特男爵颇为亲厚，不排除有借机打击报复的嫌疑，毕竟，如果特纳家的爵位不保，庄园领地也有大半要被充公，如此一来，他们就可以乘机以低价买入——就像我们曾经对卡特家做的那样。”
“嗯，还有其它吗？”特纳子爵温和地听完赫蒂的诉说，语带期待地鼓励她。
赫蒂想了想，有些不好意思地挠挠头：“暂时就只想到这么点了——大人，您对此有什么看法？”
“想法不错，”特纳子爵满意地点点头，“你能注意到这些附议的议员与卡特男爵亲厚，说明你的观察力和警惕性还是很高的，至于议案——前天，弗兰克已经从议会那里得到了议案的备案，也打听过现行议会对议案的看法，情况显然没有我们想象的那么严重。”
赫蒂闻言，眨巴眨巴眼，惊叹一声，而后长松一口气：“这样我就放心了——之前一直担心是伊夫林家看我们不爽，看来，我们的对手的影响力显然没有那么可怕。”
在得知“议案事件”的时候，赫蒂就隐隐有此感觉，因为，如果对方的实力足够强大，就无须通过如此婉转的方式来威胁特纳子爵，更不用煽动之前与卡特家族亲厚的贵族前来附议。
如今，从特纳子爵这里得到明确肯定后，赫蒂自然就觉得心中的重石落地，对自己的判断，以及已经采取的一些应对措施也有了更多的信心。
“在事情没有明确之前，预设危机是一个好习惯——这样总比轻敌要好得多，”特纳子爵赞许地点点头，“不过，也不要小视候选议员的力量，我们总要做些什么事来堵住世人的嘴，所以，我请了马西过来。”
赫蒂怔了半晌，想了好一会儿，才忆及这位“马西”是何许人物，由此惊讶道：“大人，您请马西大师前来有什么事吗？”
马西大师，高级魔法师，特纳子爵的好友，同时，也是赫蒂继承人契约书的见证人！
特纳子爵似乎还嫌赫蒂不够惊讶，继续“丢炸弹”：“除了马西，再过些日子，估计布鲁尼-班森也会前来拜访，相信，这两位足以令这些见不得光的阴|谋者安分一些时日。”rp





大庄园 103 梦境与解析
深夜时分，静静躺在大床中沉睡的赫蒂突然不甚安分地动作起来，眉头紧蹙，好似背部不适一般不自主地向上挺动几下身躯，然后左右蠕动着，手脚也跟着挣扎起来，紧接着，就连脑袋也用力地摆动着，像是要摆脱什么东西似地，只要稍有些常识的人都看得出来，她进入了一个不太美好的梦境，偏又久久摆脱不出。
低低的呻|吟声在静夜里响起，断断续续，充分显示了赫蒂的不安状态。
不过，恶梦似乎并没有维持多久，不到五分钟的时间里，赫蒂身体上挣扎便停止下来，但是，依旧间歇出现低吟，渐渐地，不知从何时开始，低吟声开始改变形态，有了音律一般的起伏，虽然仅仅只有几个音，却难掩它的美妙，时断时续，似乎表明赫蒂正在无意识的状态下吟唱一声奇妙的歌。
随着“乐声”起，夜风一下子张狂起来，鼓躁着，猛地吹开并没有上栓的木窗，然后“呼啦”一下，尽数灌入屋内，吹得窗帘摇曳，床帷晃动，就连摆在梳妆台边上的竖琴也感受到风的“爱抚”，发出一串清脆而悦耳的响音——莫名出现的乐声对于沉睡中的人而言宛如惊雷，犀利地劈开梦的迷雾，将意识从沉静中解放出来，强行拉扯回现实。
赫蒂就这样猛然从梦中惊醒，一头冷汗，心律不稳，整个人有如从冷水中捞起一般，浑身上下无一处不觉阴寒，但事实上，当她伸手去触摸的时候，却未能感受到一分湿冷，甚至每一寸肌肤都是温暖干燥的，仿佛那种深处骨髓的寒意与潮意只是她的幻觉与臆想。
黑暗中，屋中大风依旧“呼呼”，耳边琴音断续。赫蒂自认已经是个极胆大的人，恶梦惊醒之后，突然面对这样的现实情境，竟也难免吓了一大跳。几乎是连滚带爬地点亮屋里的灯，然后连声叫着贴身女仆的名字。
女仆的反应极快，不到半分钟的时间就裹着睡袍，提着灯，敲了两下门而后推门而入——看到突然敞开的窗，听到偶尔一声响的琴音，女仆也跟着受了惊吓。
“把琴收起来，把窗户关好——锁紧了！”赫蒂缩在床头，拥被而立，努力镇定地吩咐。
女仆行礼应声。依照赫蒂的吩咐，将竖琴锁进琴箱中，又将被风吹开的窗户锁好，并且检查了一下其它几扇窗，确保它们不会再被吹开。而后拐进起居室，升起炉子，热了一杯牛奶送到赫蒂面前，以安抚她受惊的身心。
赫蒂捧着牛奶杯，犹豫了一下，还是没答应女仆在卧室陪寝的提议，打发她回去女仆房之后。小口啜饮着热牛奶，默默地回想着梦境——这一次，她难得记住了梦中的事情，她记得自己似乎置身茫茫大海中，一时飘浮在海面上，但更多时候却是沉入湿冷的深海。不见天光，在黑暗中独自飘泊，上不去也下不去，甚至连飘往哪个方向也一点概念也没有，隐约中。似乎听见有人在歌唱，音律美妙动听，宛如天籁，但是，她听着却只觉深深的不安与悲哀。
想着想着，赫蒂只觉那股湿冷感再次袭身，免不了伸手在身上四下揉搓，以便让自己摆脱那股不适，同时，加速喝了几口热牛奶，以便驱散心中的寒意。
也不知是牛奶当真有宁神安眠的效用，还是女仆在牛奶中加了些安神药，总之，当赫蒂喝完牛奶之后，竟觉得心中的不安渐渐被安抚，困意袭来，不多时，她继续陷入沉睡，只不过，这一次，不再有恶梦袭扰，得以一觉好眠到天明。
虽然后半夜的睡眠质量很不错，但是，赫蒂在第二天仍旧觉得不是很精神，行事说话的时候，难免显出几分恹然，令人颇为担忧。
维尔莉特在早餐时分便看出她的不对劲来，不免担心问道：“赫蒂，听说你昨天被夜风吵醒了，后面是不是没睡好？今天庄园的事情不多，要不然，过一会，你再去休息休息？”
“不用了，我没事，”赫蒂微微一笑，摇摇头，“马西大师明天就要过来了，今天总要把各处都检查一遍才放心，大师和子爵大人的关系好，因此，更不能怠慢他。”
维尔莉特知道赫蒂就是这么一个不放心的人，也不催促，只是说服她午饭后去好好睡个午觉便罢。
早餐过后，赫蒂努力振作了一下精神，与米娅一道确认了马西大师住处的准备情况，以及马西大师的饮食爱好之后，带着几分不确定的疑问前去骚扰特纳子爵，向他征询意见，力求每一件事都能做到完美。
不过，不等她汇报情况，特纳子爵竟也一眼看出了她的精神不佳，并顺口问候了一句。
赫蒂惊讶地抬手摸摸自己的脸，忍住掏面镜子来自我观察的冲动，喃喃道：“我今天的状态看着就当真有这么差？莉特早上也说我的脸色不好……”
特纳子爵从书中抬眼扫了她一眼，淡定从容地翻过一页纸，慢悠悠道：“听说你昨天没睡好？”
“看来，我昨天被夜风吵醒的事情已经是全庄园皆知了，”赫蒂一摊手，将关于马西大师的事情放到一旁，干脆叨叨起恶梦的烦恼道，“被吵醒倒还没什么，主要是做了恶梦——事实上，这个梦已经做了不只一次了，只不过，之前几次都没有昨天晚上那么清晰罢了。”
听到“恶梦”，特纳子爵不免来了兴致，一手按在书中，以免书本自动翻页，抬头询问具体情况。
赫蒂耸耸肩，不觉有什么值得隐瞒的，便合盘托出，却没料想特纳子爵竟是越听越严肃，越听越追问起细节来，问得赫蒂反倒越发心虚起来，甚至在说话梦境之后，忧心忡忡地反问道：“大人，我这梦不会有什么问题吧？”
特纳子爵已经合上书，一手轻轻贴在封面上，一手搭在身侧，后背挺直，面色严肃：“算不上什么大问题，等明天马西来了，就能解决了。”
赫蒂忍不住挪了挪屁股，身子向前倾了倾，谦虚恭敬地求问道：“子爵大人，您能透露些更具体的事情吗？”
特纳子爵似笑非笑地飞了她一眼，转过头，指间在桌前的书堆里虚虚徘徊了一下，抽出一本书来递给赫蒂，示意她读。
赫蒂看了看特纳子爵，再低头看了看书，面色有些许扭曲，而后忍不住再抬头看了看特纳子爵，见他丝毫没有递错书的模样，这才带着满腹纠结，带着书告辞出来。
书很薄，装钉得很精美，封面与书中的插图都画得极唯美，只是，问题在于，这是一本童话书，一本惯常用来给贵族家6岁以下稚龄儿童当作床前读物的童话书！
开篇是美丽的诗词，用词简单，极压韵，适合幼儿朗读记忆，也适合配以儿歌哼唱——至少，赫蒂小时候，就学过这样的诗词，哼唱过这样的儿歌。
甚至，就连维多利亚小时候，恐怕也学着念过，唱过。
因为，这是一本出自上一个王朝时代的中古童话，讲述的是传说中的美人鱼。
半人半鱼，歌声曼妙，容颜不老，每逢月圆，总是在海滨歌唱，引诱落单的渔民，是一种介于人类与魔兽之间的生物，故事的最终结局是美人鱼被英勇的战士与魔法师的组合消灭，还渔民安全和平的生活。
这篇故事之所以会被列入童话故事之选，最重要便在于美人鱼并不存在于人们的生活中，人类从许久以前便描绘出这样一个美丽而残忍的海洋生物，以此表达人类对海洋的向往，但是，事实上，没有任何人见过美人鱼，所以，无论是史料还是各种海洋生物研究专家都只将它列为像天使那般，只是存在于人类臆想中的生物。
那么，特纳子爵为什么特意挑了这样一本开篇读物给她呢？
赫蒂百思不得其解。
难道，特纳子爵是在暗示美人鱼的存在，然后说，赫蒂的恶梦是被美人鱼歌声所诱惑导致的？
不，不会，不会是这么简单的猜想……赫蒂自我否定地摇摇头，忍不住再看了一遍这篇自己几乎能够倒背如流的简单童话书，却发现始终是毫无所获——除了恶梦与美人鱼相关之外，她想不到第二种猜测。
无奈之下，赫蒂只能将这本童话书，以及特纳子爵难得兴起与自己玩的“猜猜看”的游戏暂抛脑后，开始今天的忙碌，与此同时，下定决心——明天，明天，明天！
明天，她一些要弄清楚这该死的恶梦，以及这该死的美人鱼究竟是怎么回事！
……
对于认真工作的人来说，时间总是过得飞快，一天的时间做不了太多事情，很快便夜幕降临，临睡前，赫蒂认真确认了一下每扇窗都关好锁紧，又确认屋里所有能够发出怪声的东西都安置妥当，这才裹着被子，在担心中不安睡去，然后在进入深度睡眠后，再一次迎来了那个久缠不去的恶梦。
只不过，这一次，梦境变得隔外清晰，她似乎能够清晰听到海流的声音，听到自己血液涌动的声音，甚至还有某种生物在用力呼吸的声音！
当然，最清晰的当属歌声，缠绵悱恻，带着某种强烈诉求的声音……rp




大庄园 104 奇异生物
魔法师是人类世界最高贵的职业之一，只有拥有魔法感应的人才具备学习魔法的可能，然而，也并不是每一位拥有魔法感应的人都能成为真正的魔法师，因为，魔法的学习除了天赋外，还与运气、际遇等诸多因素有关，所以，魔法师在帝国尚属珍稀物种，地位斐然，其中，高级魔法师更是所有人追捧的对象。
马西大师便是这类万人景仰的人物，也是佩兰省屈指可数的高级魔法师之一。
如此大师级人物的出场自然与常人不同，所以，马西大师抵达特纳庄园的方式隔外特别——他是经由魔法定位传送抵达庄园，无声无息，突如而至，当所有人都没有反应过来的时候，一个直径3米余的魔法阵就出现在特纳庄园宅邸之外，而后便是冲天的魔法光晕与强烈的气流冲击。
当一切平息之后，马西大师与其助手便出现在魔法阵的中心，法袍猎猎生风，鼓荡出不一般的风范，几乎令庄园上下的每一个人都为之倾倒。
马西大师为人冷肃淡漠，对于前来迎接的赫蒂等人仅仅只是颌首示意，只有在见到弗兰克的时候，才略略放松了面部表情，主动出声：“弗兰克，许久不见，老拜伦现在怎么样？”
“劳您挂心，大人的病情已经得到良好的控制，”弗兰克欠身行礼，态度不卑不亢，风度自生，侧身伸手一引，他道，“您往这边请，事故发生地在黑森林，事实上，年前，大人已经吩咐我前去探查过情况，只是，显然。那并不是我所擅长的领域。”
马西大师与弗兰克并肩而行，慢步向黑森林的方向走去，两人看似行动和缓，但是。行进的速度却是出乎人们预料的迅速，很快便把赫蒂等人抛在身后。
“这是怎么回事？”维尔莉特与赫蒂面面相觑。
“我们还要不要追上去？”维尔莉特犹豫着发问。
“要！”赫蒂却是立场坚定，“我一定要搞明白，马西大师此行究竟是做什么，另外，弗兰克什么时候去黑森林检查过了，又检查出什么情况来，怎么我们都没听说过？”
维尔莉特闻言，只能一摊手，略感无奈道：“显然。依子爵大人的意思，黑森林的事情是我们所不能介入的——这样的话，你还确定要去吗，如果有危险的话，怎么办？”
“去。当然要去，绝对要去！”越是如此，赫蒂越是不会轻言放弃，“莉特，姐姐，你别担心，别说马西大师能力不凡。弗兰克显然也有着极其非同一般的能力，再说了，芬克现在也在黑森林，还有那些巡逻的混血蛮人——我只是想第一时间知道事态的进展，不会冒险进去的，所以。你放心。”
维尔莉特闻言，咬了咬牙，最后还是决定陪同赫蒂一起去，为此，两姐妹坐上原本是为马西大师准备的马车。匆匆赶往黑森林。
……
今日之前，如果有人和赫蒂说，有人慢步走的速度会比马车奔驰还要快，那么，赫蒂必然会认定对方在开玩笑，但是，今日之后，再有人如此说的话，赫蒂则一定是深有同感地表示认同，因为，这正是她所亲身经历的事情。
当马车绕过小路，远远望见黑森林的时候，只听前方传来一阵极响的震动，无数鸟儿惊飞而起，扑扇着翅膀，惊慌失措地向四面八方飞散开去，而后，森林深处的某处升腾起一阵黑烟。
赫蒂从马车中探出头来，惊叹地望着这一幕，与此同时，随着马车靠近黑森林，她甚至还看到不少被惊吓后从森林中跑出来的野兽正在茫然无措地四下逃窜，并且，在她眼前上演了不只一幕“自杀式”的撞树事故……
马车还未停稳，赫蒂便迫不及待地跳下来，拎起裙摆，跑到芬克面前，冲口便问：“马西大师已经进去了吗，弗兰克呢，弗兰克也跟着进去吗，刚才的动静是不是他们搞出来的，黑森林里究竟是个什么情况？”
芬克显然是弗兰克留下来拦阻赫蒂的保镖人选，所以，他尽职尽责地站在原地，等待赫蒂一连串发问完毕，等待她真正冷静下来后，他才道：“弗兰克大人已经和马西大师进去处理事故，至于黑森林中究竟发生了什么事情，事实上，我也不清楚，我只是依照弗兰克大人的吩咐，日夜坚守在此，以防止有任何异常生物从黑森林里逃出来。”
“异常生物？”赫蒂捕捉到一个不同寻常的词汇，“会有什么日常生物躲在黑森林里，年前，黑森林里出现的伤人事故是不是这些异常生物导致的？”
话至关键，芬克却只是憨笑不语，气得赫蒂直跺脚，却又无法奈他如何，只能在黑森林外来回走动着，消磨着焦虑，同时，焦急地等待。
时间在一分一秒地过去，对于等待中的人们而言，时间似乎过得格外缓慢，以至于赫蒂不时产生错觉，总觉得马西大师与弗兰克会在下一秒从黑森林中凯旋而归，然后解决她心中的诸多疑问。
可是，等了又等，却只等到一派平静，赫蒂只能走走停停，走走停停，不断挑战着自己的忍耐上限，也不知道这样的等待进行了多久，突然，她站住脚，面无表情地侧耳倾听。
维尔莉特被她的突然改变惊到了，也跟着仔细捕捉着空间中任何一点响动，只是，哪管她听得再仔细也没发现什么异常的动静。
倒是赫蒂的表情由平板转而惊疑不定，再转而惊惶，最后归于古怪不安，她用力捉住维尔莉特的手，神情怪异地问道：“莉特，莉特，你有没有听到有人在唱歌？”
“唱歌？”维尔莉特吓了一跳，“没有，我什么也没听到。”
赫蒂的表情由此出现了几分扭曲，而后变成带着微恐的不安，她压低声音，双手却是将维尔莉特的手攥得极紧，声音几乎是从喉咙中硬挤出来的一般。带着低低的泣音：“可是，我听见有人在唱歌，哭泣一般地唱着，一直在唱。一直在唱，一直在唱同一首歌——他|妈|的，你别再唱了！”
话至最后，赫蒂几乎是面露狰狞，声嘶立竭般嘶吼出来。
不过，她的激烈反应也仅仅到此为止，因为，芬克不知何时已经站在她的身后，在赫蒂狰狞吼叫的时候，一下敲晕了她。
“赫蒂。赫蒂这是怎么了？”维尔莉特紧随着苍克，见他将赫蒂平放到马车的坐椅上，面露惶惶然地问着。
“维尔莉特小姐，您放心，赫蒂小姐只是受到了一点小惊吓。只要让她好好睡一觉，就没事了。”
芬克的冷静慢慢感染了维尔莉特，她抿抿唇，还没来得及说些什么，便突然望着芬克身后，露出一抹惊讶的表情。
芬克的动作快过思维，几乎是维尔莉特神情出现变化的刹那。他已经身化为风，闪出几十米远，出现在靠近黑森林的一处，然后与某个从黑森林里逃窜出来的生物重重地撞在一块，后者被前者撞飞数米，却又体态奇异地在空中猛一扭曲。竟一下绕过芬克，直向马车扑来。
一声低沉且带着强烈爆发性的短音节在空气中炸开，迸发出强烈的能量，不仅令维尔莉特的耳膜生疼，更是让那飞扑在空中的蓝色身影猛然一顿。紧接着，一道雷光倏然而至，劈中蓝色身影，强劲的力道迫使其栽倒于地，无数电光火花在地面上蔓延开来，像是一座电牢，牢牢地锁定那团蓝色。
直到此时，弗兰克和马西大师才“姗姗来迟”，前者一手扶持着后者，快速闪至电牢边，马西大师此时的形象略有些狼狈——当然，他的助手显然比他更狼狈，不只浑身湿透，走路更是一瘸一拐。
马西大师站到蓝色身影身边，魔法杖用力向下一贯，然后快速念诵起一长串复杂的魔法咒语——满地的电光火花在咒语声中纷纷炸开，产生出一道接一道威力强大的雷电，毫不留情地击打在蓝色身影之上，令“他”痛苦得不停震颤，不多时，身体上便泛起一层黑烟，裸露在外的皮肤也呈现焦炭状。
维尔莉特第一次看到魔法师的战斗，只觉不忍触目，闭着眼，转过头，只是牢牢盯住赫蒂，努力无视那一声接一声的闷雷声——她虽心生同情，却并不会圣母到让马西大师停止打击，因为，刚才那个蓝色的不知名生物的攻击目标正是马车，以及马车里的自己与赫蒂，所以，她不可能拿她们的生命去怜悯一个潜在的危险生物。
时间一分一秒过得极慢，维尔莉特只能用地拥着赫蒂，默默等待，只不过，她没料想到的是，赫蒂清醒的时间比自己预想到的还要更早——在马西大师还没结束战斗的时候，赫蒂已经低低呻|吟一声，从昏迷中醒来，甚至还因为躺的姿势不舒服而主动转了个身子，努力晃动着脑袋，睁开眼……
“赫蒂，你别动，”维尔莉特抱住赫蒂，试图让她不要乱动。
不过，赫蒂却是一点也不领情，挣开她的怀抱后，一手揉着后颈，一手按住维尔莉特，也不知受了什么召唤一般，十分急切地要往马车往探望去。
似乎感应到赫蒂的动作，原本已经毫无动静的蓝色生物突然激烈反抗起来，努力挣扎着要往马车这边靠近。
弗兰克见状，一蹙眉，低声向马西大师说了一句，大师点了点头，一下加大攻击力度，蓝色生物发出一声凄厉尖啸后，这才彻底躺倒不动。
而马车中的赫蒂被这声尖啸刺激得抱头痛叫一声，痛得直往马车车壁上撞。
弗兰克两步上前，打开车门，正想如芬克之前一般，敲晕赫蒂，不过，却被马西大师拦了下来，而后，反倒是马西大师伸手聚了一个白色光团，令其缓缓靠近赫蒂，直到白色光团与赫蒂的脑袋完全融成一体，这才算是安抚了赫蒂的疼痛，令其在安适之中缓缓睡去。rp