大庄园

大庄园 105 海族
赫蒂望着维尔莉特，有点发怔，像是还沉浸在自己的世界里，没有回神一般，那迷茫的眼神与无辜的神情令人忍不住心生怜爱。
所以，维尔莉特忍不住上前拥抱了赫蒂，并怜爱地说道：“哦，可怜的小赫蒂，你也被吓坏了吧，事实上，当我最初听说这个消息的时候，我也吓了一大跳，如果不是亲眼看到‘他’的存在，我想，几乎所有人都不会相信，居然会有这样一个物种出现在我们的庄园领地之中，并且，还在那里居住了好几个月——事实上，治安官的属下们以及佣兵们根本没能发现任何迹象，甚至还被‘他’甩弄得团团转。”
在这样的絮絮叨叨之中，赫蒂总算从混乱之中理出头绪，也总算是暂时战胜了头疼的症状，轻轻推开维尔莉特：“等等，等等，莉特，你先等等，也就是说，黑森林里住着一个类似美人鱼一样的两栖生物，他，或者是她，还是它？呃，暂时别管这些事，这只两栖生物在黑森林里布置了幻境，以防止人类靠近‘他’的栖息地，然后，同时，‘他’也是我不时出现的恶梦的根源？”
维尔莉特听着赫蒂的话，听一句点一下头，听一句点一下头，话落伸手，她伸手拥抱赫蒂，赞美道：“是的，你说的对，我亲爱的妹妹，你已经完全理解了我们所面临的情况。不过，我得事先纠正一下，这个——你怎么形容‘他’来着，两栖生物？”
“是的，或许，”赫蒂一摊手，“随便你怎么说吧，反正我们知道指的是什么就行。”
“这可不行，”维尔莉特正经着摆摆手，“依照弗兰克与马西大师的说明。事实上，‘他’是一个与我们人类拥有同等地位的智慧生命，是异于人类、矮人、精灵、蛮人以外的第五种族，‘他们’被统称为海族。只生活在海洋之中，依附海岛为生，可以潜入深海，每一名海族都是天生的单一水系魔法师，然而，最重要的是，海族是唯一可以无视‘海洋壁垒’的智慧生命！”
赫蒂偏首听着维尔莉特以赞美诗的语体复述着她得自于弗兰克与马西大师的说明，半晌，插话道：“可是，如今。‘海洋壁垒’已经被打破，海族不是就失去了一个天大的优势？另外，甭管海族是个什么存在，就算‘他’的确是一名拥有独立人|权的智慧生命，但是。‘他’所做的一切是对私人领地的侵权！”
“哦，好吧，亲爱的小赫蒂，你说的对，所以，治安官的判决是，基于‘他’对我们特纳庄园的危害最严重。所以，将‘他’判给我们，以劳役补偿‘他’给我们庄园造成的损失，而我们得为这个政令补偿其它次要损失者。”
维尔莉特说出这个已定的决议后，毫不意外地看到赫蒂嘴角抽搐了一下——
“也就是说，我们庄园多了一个法定劳役。而我们得补偿黑森林接壤的周边几个庄园的损失？治安官脑残了吗！？这样具有危险性的生物，怎么能留在我们庄园！”赫蒂几乎要咆哮起来，不过，受制于长久以来的淑女教育，她只是用词稍显粗鲁。
“赫蒂。亲爱的，事实上，这是马西大师向治安官暗示的结果，”维尔莉特按住赫蒂，解释道，“你一定也不想让这样一个可怜的失去家园的小生命落入一个善恶不知的主人手中，然后沦为被人随意参观，随意取乐的玩具吧？亲爱的，虽然我不想自夸，但是，像特纳家这样对异族没有任何歧视，甚至没有任何好奇心的人类可并不多。”
赫蒂闻言，蹙起眉，慢慢冷静下来，抬头望了望维尔莉特，见她面露怜悯与乞求，不由觉得头大如斗，只得揭开被子，起身道：“我先去看看‘他’——‘他’现在被关在哪儿？能保证‘他’不会再有任何威胁性了吗？”
“是的，当然，”维尔莉特高兴地说道，“‘他’现在由弗兰克亲自照料——事实上，除了弗兰克，庄园里也没有人能让‘他’更乖一些了……”
……
当赫蒂见到这名神秘的海洋种族的真面目时，终于明白，维尔莉特为什么会如此执着于让“他”留下来，因为，这个小家伙长得实在是太符合女性的审美观，太能激发女性的怜爱心与母性了！
从体型上来看，这个需要马西大师亲自出手才能制服的海族应该只是幼崽，尽管都是幼崽，混血蛮人的幼崽就无法让人心生怜爱，因为他们结实强壮，凶狠善斗，像只随时会攻击人的小狼崽，但是，海族的幼崽却是不同，“他”体型纤长娇小，九头身，瓜子脸，皮肤白皙，发色浅淡，阳光照耀之下，甚至觉得“他”的头发呈现半透明一般的质感，令人越发担心“他”要被太阳晒化了。
尤其是现在，这个海族怯生生地站在弗兰克身边，微低着头，大眼呼扇，水汪汪地，似乎随时要滴下泪来，简直萌化到不行！
赫蒂只能在心中不停高声尖叫着“犯规”，却依旧情不自禁地对“他”心生怜爱——这是女性的本能，她也无法克服。
不过，比起维尔莉特，赫蒂显然有更强的克制力，因为，她曾经深受恶梦之苦，所以，轻咳两声，赫蒂强行镇定地移开视线，望着弗兰克道：“弗兰克，你能保证‘他’的安全性吗？能制造幻境、移动速度快，还能影响我的梦境——我可不想以后夜夜都是恶梦！”
海族幼崽应该能听得懂人类的通用语，听到赫蒂如此形容“他”的危险性，幼崽当即作出一副泫然欲泣的模样，水汪汪的大眼盛满泪意望着赫蒂，好像她只要再多说一句“他”的坏话，“他”就要当场哭给她看。
赫蒂努力克服心中升起的歉疚感，只一心盯着弗兰克，努力等待他的答案。
弗兰克目中带笑地看了看海族幼崽，再望向赫蒂，难得微笑道：“赫蒂小姐，我只能以武力保证‘他’不再乱来。但是，只有您能真正让‘他’安分下来——事实上，‘他’之所以会留在黑森林，是为了确定您的所在。”
“这又关我什么事！？”赫蒂不由拔高了声线。
海族幼崽像是被她吓了一大跳。整个人轻颤一下，泪水涌出，一滴圆润似珠的晶莹泪水从“他”丝毫没有血色的白皙面容上滑过，掉落于地的时候，居然在地面上泛起一层有如珠宝一样的波光！
赫蒂吓得向后小跳一下，目光在地板与海族幼崽之间来回看了几轮，才转而望向弗兰克：“这是怎么回事？”
“海族的真情之泪是上佳的魔药——赫蒂小姐，您吓到他。”弗兰克显然是全场最淡定的一位。
赫蒂一摊手，将声调压回到平常说话的范围，咬牙重复了一下刚才的话题：“‘他’到黑森林又和我有什么关系？”
“我想。也许，这应该由奥诺雷来向您说明，会更加合适。”弗兰克说着，将话语权让了出来，使得赫蒂的目光再一次不受控制地转移到海族幼崽身上。
“……你好……人类。我可以怎样称呼你才不显失礼？”海族幼崽奥诺雷的声音有如一阵轻风，清亮柔和，足以洗涤人们的听觉系统，乃至心灵。
赫蒂却并没有被它所感动，反倒下颌抽紧，因为，她听出来了。之前骚扰她的歌声正是出自这样的声线，也就是说，眼前这位，确凿无疑是她恶梦的始作俑者！
“赫蒂，你可以叫我赫蒂，”赫蒂最终还是作出了些许让步。没有让这个谈话无法继续。
“赫蒂，我是奥诺雷，海族红珊瑚部族的祭司，我的老师在临死前为我指明方向，让我一路向南。只要找到能够听到我歌声的人，就是拯救我部族的恩人，所以，请你一定要救救我的族人，无论你有什么样的要求，只要能够保证为我的族人带来安稳平静的生活，我们都将同意。”奥诺雷上前一步，向赫蒂行了一个奇怪的礼仪，而后低头屈膝，似乎在等待她的回应。
赫蒂被这样颠覆性的变化吓得一怔，忙抬头向弗兰克求助——我现在要怎么办？她无声发问。
弗兰克比了个手势，示意她询问具体情况。
赫蒂伸手要扶起奥诺雷，却发现奥诺雷虽然个子小小，但力量却大，无论她如何拉扯都无法动弹得了他，所以，她干脆放弃，摸了摸额头，有些无措地问道：“你们部族发生了什么事，我又怎么能帮得上忙？另外，仅凭能不能听到歌声就来寻找恩人——这未免也太儿戏了吧。”
“这是海神恩赐海族的神力在指引我们前进，”奥诺雷低着头，慢慢解释着，“我的部族生活的海域正在逐渐被人类的航线侵扰，我们如今已经退无可退，只要你能为我们提供一片不受干扰的海域供我们栖息，我们全族愿意向你臣服。”
“你是说私人海域？可是，我可没有那玩意儿……”赫蒂正想拒绝，却发现维尔莉特在一旁伸手比划着什么，便出声道，“莉特，姐姐，你有什么意见吗？”
维尔莉特停下手，说道：“事实上，特纳子爵的确有一片私人海滩，只不过，它离庄园有点远，而且，范围不大——不知道能不能安置得下一个族群。”
“哪儿？”赫蒂皱眉——特纳子爵居然有私人海域？她居然对此一点也不了解？
“普达村，赫蒂，我最近一直在核对资料，发现，那一片的近海其实都在地契的划定范围内，只不过，那里的海情不太好，不适合开发——不过，我也不能肯定那里是不是适合海族人生存。”
赫蒂闻言，与维尔莉特面面相觑一阵，再面对奥诺雷水汪汪乞求的小眼神，一时只觉压力好大……rp




大庄园 106 悉数登场
美好的一天由美好的清晨开始，赫蒂的这一天清晨便是被美妙动听的歌声唤醒，睁眼之际，却仿佛依旧还在梦里，清亮婉转的歌声让人轻易联想起生活中的无数美好，有如拂过葱郁山林的微风，有如鸟儿振翼掠过山尖的轻弧，有如蓄势已久，含苞初绽的喜悦……
整个身心都被放空，只余下这动听的旋律，虽然听不懂歌词究竟在述说些什么，却无损它的魅力与感染力，几乎所有听到它的人都会不自觉地感念美好，感念幸福，微笑着，享受当下。
赫蒂躺要床上听了近两分钟，才算完全清醒过来，她起身推窗，毫不意外地看见一道纤瘦的身影忙碌于园林之间，无数条淡蓝色的水带环绕在他身周，水随意动，自由穿行于各色植物之中，精确地滋润着每一颗树，每一朵花，每一株草——无数水带在阳光照耀下晕染出数条小彩虹，随着水气的扩散而不断扩大。
似乎是感受到赫蒂的注视，奥诺雷抬起头，远远地冲着赫蒂的所在露出了一抹灿烂的笑容，并且屈身拂手行礼——就如同这几天来，每一次见到赫蒂时所做的那般。
都说笑容是人类最美丽的表情，其实，对于海族，抑或是其它异族而言，笑容同样是美丽动人的——只要它是为了传递友善而不是作为恶意的遮掩。
虽然仅仅只是几天时间，奥诺雷却已经很好地融进庄园生活之中——这与他积极主动地参与仆人们的劳作有着直接关系，自从赫蒂答应带他前往普达村考查海域情况，奥诺雷便带着一种近乎感恩的心态面对庄园中的第一个人，去做庄园中的每一件事，例如，使用水系魔法洗碗、洗衣、给植物浇水灌溉一类，得心应手，并且，办事效率还非常给力的哟！
当然，经由这几天的观察，赫蒂不得不承认，每一个人都是颜控，只不过有的人是显性的，而有的人是隐性的罢了……因为，人们能够如此快速地接受奥诺雷，于他的外观有着不可忽视的作用——不仅是因为奥诺雷长得太俊美、太无害，同时，也因为他的长相与人类的区别实在微乎其微。
矮人与蛮人在体型上就与人类有着根本差异，自然容易令人类在第一时间产生警惕，而精灵过于俊美的容颜不免也是一种极具伤害力的表现，而海族却不同，如果不碰水，他们的外表与人类无异，虽然族中多俊男美女——据奥诺雷所言，他这种长相在族中算是中等的——但是，这种美丽却并不具有侵略性，反而柔美而亲和。
想着这些有的没的，赫蒂伸了个懒腰，慢悠悠地洗漱，慢悠悠地更衣，同时，慢悠悠地琢磨起今天的事务，以及即将开始的普达村之行。
……
特纳庄园中一切向好，但是，却有许多人对此看不顺眼，尤其是一些以正统自居，行为保守，却又妄自尊大的传统乡绅——嗯，当然，更重要的是，他们曾经都与卡特家有着良好的合作关系，自卡特男爵倒台后，他们的利益受到损失，这对于标榜贵族传统而不愿意亲自涉入商界的乡绅型贵族而言，是一项颇为严重的打击。
收益减少，开支依旧，带来的结果只有一个——入不敷出！
“黑森林的事情拖了好几个月都没有解决，治安官几次带人前往勘察，甚至负伤而归，就连佣兵公会也派出诸多精英——如果特纳子爵能够早点请托马西大师，又何必需要浪费如此多的人力物力？”一名胖墩墩的中年贵族托了托自己的便便大腹，神情愤慨地说道，他的胸前挂着一枚男爵徽章，徽章通体被擦拭得锃亮，可见其爱护程度。
“不过只是一个治安事件罢了，算不上什么功劳，更谈不上惠及乡里——治安官为了讨好马西大师，居然为特纳子爵向佩兰城城防部申请嘉奖，这实在是一件令人深觉羞耻的事情，下次会议，我一定实名参劾南岛镇的治安官玩忽职守！”另有一名瘦高中年贵族用力握拳，作义愤填膺状，其提议一时受到同伴几人的附议，一个个都点头称赞，佩服他的勇气与公义。
紧接着，这一行人又讨论起即将提交贵族议会审议的“关于维护贵族正统、权威与公知形象的惩罚措施”提议议案，各抒己见，颇有一番指点江山，粪土当年万户侯的味道。
只不过，他们没注意——或者，压根不想搭理——与他们参加同样一场聚会的其它贵族似乎并不乐于附和他们，甚至，有些人还特意从他们身周绕行，似乎觉得连他们身周的空气都被污染了一般。
查尔斯-伊夫林就是其中一员，并且，还是反应最激烈的人员之一——他不只绕行，甚至还向人吐槽抱怨，充分表达了自己的不屑之情。
“特纳子爵虽然长期不在领地居住，但是，每年的赋税却都是及时准确缴纳，对于南岛各地的公共设施建设也是援助颇多——玛德琳圣修士那里的善捐本上，特纳子爵可是榜上有名，更重要的是，他可不像某些人，稍微捐那么一两百金币就要炫耀得全世界都知道。”
查尔斯义愤填膺的阐述只换来自家长辈的一记微笑，以及一个淡淡的警告：“特纳子爵的事情自有他自己料理，倒是你，查尔斯，你虽然年轻，但是，祸从口出的道理总应该是知道的。”
查尔斯-伊夫林不甚乐意地扁扁嘴，停止了关于特纳子爵的话题，恰时，一名现任议员看见伊夫林叔侄，举杯略一致敬，查尔斯只得保持着谦和文雅的笑容，跟随长辈与众寒暄，就像今日之前月余时间里一直在做的那样——他今年也有望争取成为贵族议会的列席议员，一旦他竞选成功，便将刷新列席议员的最低年龄记录，而上一位记录保持者则比他大了整整五岁！
频繁的聚会往往让人烦不胜烦，但是，想要成为议员，良好的耐性却是必备素质，无数年轻人就是在这样一个接一个的聚会以及同样冗长而繁琐的议会日程中被雕琢得有如圆石般光润，而查尔斯此时正在经历这样的过程——无论他愿意与否。
聚会进行到下半程阶段的时候，会场突然迎来一阵异样的喧哗，好似一滴清水溅入油锅，令整个会场都被这份热闹波及，查尔斯在征求了族叔意见之后，也好奇地靠近前去探望情况，仗着地理优势，他远远隔着人群，望见会场入口处，缓缓走来一行人——今天聚会的主人以及几名老派议员围着一名不足四十岁的男性边走边聊，气氛恰是融洽。
与查尔斯一样，无数人对来人的身份颇感好奇，但是，敢于上前打招呼的人却是廖廖无几，待得来人在会场转了大半圈，总算有人认出他来。
“克鲁尼-班森，极北军团第四师师长，波拿多大公的亲信属下。”查尔斯的族叔轻声说道，“这是一只笑面狐，虽然外表斯文绅士，实则老奸巨滑——波拿多大公马上就要北征了，他在这个时候来佩兰省是要做什么？”
“说是来访友的，顺便检查大公的一处矿藏，”查尔斯带着刚刚得知的消息人群中退出来，颇觉不解道，“佩兰省的矿区数量有限，从没听说过，这其中有哪个是属于大公阁下的啊……”
依照理判断，能够让一名师长亲自前来检查，这个矿藏一定十分重要，甚至，有可能与大公此次的北征有极大关系，所以，几乎所有人都免不了将佩兰省全境战略级别以上的矿藏都进行了一次大筛选，逐一研究，逐一猜测。
倒是查尔斯-伊夫林的这位族叔心细如发，越是思量，越觉克鲁尼-班森的目的古怪，故此，特意吩咐了查尔斯一番，以免得他联想太活泼，闹出些无中生有的闹剧……
事实上，许多人的失败不在于敌人太强大，而在于自身未能准确评估局势——无论是反应不及，还是反应过度，都不会是什么好事……
……
布鲁尼-班森的出现，对于整个佩兰省的贵族圈都是一个不小的冲击，不仅是因为他的身份非同一般，同时，也由于他出现的时机太过巧合——佩兰城的议会选举正处于关键期，任何一点新波澜都可能对最终结果造成不可预料的影响；当然，更重要的是，此前一周，皇室刚刚宣布了最新的兵力部署，正式命令波拿多大公领五万精兵镇守暴风堡！
军功对于贵族的重要性，便有如肥水于良田，夜草于骏马，当得是，多多益善，毕竟，谁家没有个次儿么子，对于这些不具备爵位继承权的子辈而言，最快速晋升贵族的方法就是军功——就算没有征战沙场，只是安安分分地在军|队里待上几年，也足够累积一个最基础的三等男爵名份！
更不用说，波拿多大公手下的极北军团一直被认为是战功最彪悍的军|队，几乎所有人都相信，只要自家子弟能够进入极北军团，不过几年，家中就会多出一个男爵，甚至子爵——至于战斗的危险性如何，却似乎不在他们的考虑范围之内……rs




大庄园 107 路途之中
南岛平原的春天回温很快，在经过了最寒冷的初春之后，太阳似乎开始逐渐展示自己的权威，将整个世界从严寒与阴湿中解脱出来，就算是再下雨，也只是“贵如油”的春雨，而不是遭人嫌弃的冻雨——尤其是春耕早已开始之后，青麦在出苗的初期需要大量的水分供给，如果上天不给予帮助的话，农民们只能辛苦地从河里或是井里挑水，然而，就算如此也不能就此保证一定能令青麦良好出苗……
与此同时，转暖后的春日也是外出踏青，作短途旅行的好时候，因为严寒而在建筑物里憋了一整个冬天的人们需要与大自然充分接触，以释放一冬的憋屈，连带着，那些被人类所宝贝的骏马、猎犬一类的宠物也需要在大自然中驰情奔驰。
从南岛镇到切瓦帕利这一条线路是南岛的居民最经常会采用的一条短途出行路线，切瓦帕利有一座美丽的湖泊与一片美丽的坡地山林，初春时间，或是跑马，或是放犬，或是自个儿沿着缓坡从坡顶滚到坡底——这都将是十分宜人的选择。
所以，当一辆昂贵的科木其红海棠木制作的马车在切瓦帕利小镇上招摇过市的时候，并没有引起人们过多的关注——因为，这里的居民们对此早已有所准备，甚至，就算是一辆更高级的，带有贵族家徽的马车在这里停留，于他们而言，也是理所当然之事。
切瓦帕利镇的居民不感意外，反倒是马车的主人不明白为什么会在尚未夕阳西下的时候就已经前来切瓦帕利落脚——虽然，她对切瓦帕利的风景十分心怡。
“芬克，怎么拐到切瓦帕利来了，按现在这个时间点来看，入夜前我们不是可以赶到下一个小镇吗？”赫蒂不解地敲了敲马车的前窗，示意芬克为自己解惑。
“赫蒂小姐，奥诺雷刚才感应到前方有充足的水能量在酝酿，按照它们行进的速度。恐怕再过一个小时，切瓦帕利周边地区就会迎来一阵暴雨——那样的天气显然不适合继续前进。”芬克的解释很快从前方传来，附带着，还有奥诺雷在进行“旁解”的声音。
赫蒂闻言。低低“哦”了一声，算是接受了芬克的说明，随他们的意思去操办——这一趟出行中，芬克对远行的各项安排有着充足的经验，而奥诺雷又对天气情况有着良好的感知，他们两人的组合可谓是强强联手，足以应对路程上将会出现的绝大多数问题，所以，赫蒂也乐得放手，只管享受便利即可。
果然。奥诺雷的感知再一次应验，就算赫蒂等人进入切瓦帕利小镇的时候还是天气晴朗，但是，一个小时不到，天边已经聚起黑云。大风狂吼，“呼呼呼”地叫嚣着在小镇内外穿梭，似乎要将整个小镇都带走一般——此时，无论是当地居民还是前来旅游的客人们都已经明确了解到大雨将至的未来。
“这几年的春天真是见鬼了，”酒吧吧台的调酒师一边擦拭着已经洁净剔透的酒杯，一边与吧台前喝酒的熟客抱怨道，“天气变得厉害。有时候，从小镇入口进来时还是大太阳，没等走到镇尾，就被大雨淋得湿透——这雨来得简直比闪电还快，让人一点准备也没有。”
“是啊，每次下雨都得连续下上好几天。都没办法出去玩，就算天晴了，切瓦帕利湖的水位也涨得厉害，都没办法下水玩，真是太扫兴了。”吧台边喝酒的也是常来此地过春假的客人，也是满腹牢骚地与调酒师互相附和着，诉说着突变的天气给彼此带来的影响。
酒吧大堂里坐满了避雨的人，少数一些原本只想稍微坐一坐，等待大雨稍停再继续自己的行程，却被当地人以及了解此地情况的熟客们一翻劝说，不得不改变主意，转而点了酒食，随意寻着空座，或是默默啜饮，或是闲聊，以各自不同的方式度过这漫长的等待。