玉堂佳偶

“起罢，抬起头来，让本宫瞧瞧。”萧贵太妃的声音才从头顶传来，右手边已有个大宫女来搀扶。
“果然是个水晶人儿”萧贵太妃修长的睫毛微乎一剪，含烟沐雨的一双眼中，撩起惊喜而满意的笑意。
覃楠兮闻言，伏身又拜道：“臣女惶恐，鄙颜陋质，愧荷贵太妃娘娘谬赞！”
可贵太妃似乎也不以为迕，笑意盈然的对下首的众夫人接道：“俗语有女大十八变一说，还真不是虚言呢。本宫记得啊，这兮儿小时候，黄黄瘦瘦的一个小人儿，这才几年不见？竟出落的这样如花似玉！”
贵太妃的言辞亲蔼，话众一句仿佛不经意的“兮儿”，却让一旁的萧落梅心惊肉跳，忙陪笑道：“能得贵太妃娘娘的赞誉，是妹妹天大的福份！只是妹妹向来身子单薄孱弱，这几年又多流连闺中，一直慢慢将养，因而未能时常入宫请安呢！”
萧贵太妃转眸，拍了拍萧落梅的手笑道：“本宫才想责怪你这个做嫂嫂一句，你这小猴儿就将这几句挡住了！”
萧落梅忙伏下身道：“臣女不敢”。
萧贵太妃摇摇头，爱怜的牵她起身，笑慰道：“自己亲人，起罢。”说着又将目光落向覃楠兮，细细打量着她，却对萧落梅道：“梅儿啊，难怪你那弟弟心心念念的惦记了这么些年！这样可人的女孩儿，本宫见了也是喜欢的不得了呢！”
一直静立在堂中的覃楠兮闻听这话，不觉紧紧的攥住了手中的绣帕，心思凛然。
萧落梅哀哀的望着覃楠兮零丁的身影，极力提起唇角，刻意笑道：“贵太妃有所不知，妹妹和弟自幼相熟，两个一处嬉闹大的，自然比寻常人亲厚许多。就是这两三年前，他两个还兄弟相称呢，说起来，也真是不成体统呢！”
“原来他们两个间还有这么一段儿前事，难怪儿那孩子一来本宫这里，就楠兮长，楠兮短的，絮絮叨叨缠个没完。”萧贵太妃仿佛在埋怨，可语中的笑意明朗，而落向覃楠兮的目光却也是兴味盎然。
“贵太妃说的正是呢！有道是佳偶天成，只怕翻遍了整座长安城，也只能寻出覃小姐这么一个水晶般的人儿，堪堪配国公三少爷那样的人物呢！”那身形臃肿的红衣贵妇，又巧妙体贴的接下了贵太妃的话茬儿。她话里话外，明着是在夸覃楠兮，实则却是将司徒夸得天上有地下无。
萧贵太妃一生无育，最疼爱的便是她亲姐姐的幼子司徒，因而听了这话，更觉熨贴入心，唇角的笑意也较方才深了几分。
“臣女惶恐！”覃楠兮又伏首在地，无情无绪的应对。方才已在心底有了计较，如今真正要面对时，她反而平静淡然。
“昨日，南海郡送来一串白珠，本宫看着东西倒是好的，就赏给兮儿吧，也取个好意头！”贵太妃殷殷望向覃楠兮，笑道。她话音未落，就见一个白衣宫女，端了一只红底描金的欺盘盈盈上来。
漆盘中，铺着厚厚一层流光变幻的红缎，红缎上，静置着一串儿白珠手串儿。白珠颗颗都有指肚大小，粒粒浑圆饱满，色泽莹润洁白，静静躺在殷红如血的缎上，仿佛一个不谙世事的可爱婴孩，置身在无声杀伐的血泊之中。
覃楠兮起身，望着面前的漆盘并盘中的珠串。竟忽然走神胡想起来。只觉眼前这白珠，虽也是极难得珍贵的。只是，拢在自己那青白细弱的腕子上，却终究不如艳红可爱的海棠红般配。
见她默然不动，殿中闪过一丝奇异的沉默。随即，那红衣贵妇又咯咯笑道：“这样尊贵的日子，这样好的珠子，又明摆着一对儿璧人，可不就正是应了那珠联壁合的好意头？说起来，覃大人可真是极有福气呢！儿子娶了国舅千金不说，这小女儿又得了贵太妃青眼，亲自为媒，真是羡煞臣妾这样膝下无女的人了！”
贵太妃闻言欣然道：“姻缘本就天定，本宫也只是促其佳成罢了！不过，本宫私心里，倒真是盼着他两个尽快珠联合璧呢！”
她蕴满笑意的话声未落，殿中的众命妇千金俱已起身拜下，口称颂贺。
萧落梅亦伏拜在贵太妃脚畔，落向覃楠兮的眸光中，心绪流转，有哀怜，有心疼，有劝慰，亦有告诫。
覃楠兮随众跪拜，正要叩首，就听萧落梅急急提醒她道：“妹妹这是喜过头了，竟忘了谢恩！楠兮，还不快谢恩！”
覃楠兮抿唇微笑，叩首拜下，随即直起身子，端跪在堂下，抬起一直垂落的目光，澹然上望。
只见榻上的萧贵太妃唇角含笑，目光冰冷，正静静等待着她臣服的谢恩，一旁的萧落梅神色哀伤而忧虑，一双明眸中，劝慰的光不住投来。
覃楠兮望了片刻，再一次叩首在地，清晰道：“臣女惶恐，能得贵太妃青睐，实乃万幸，原当感佩天恩。只是，臣女庸姿陋容，实不敢也不能攀附国公府，还望贵太妃垂怜，收回成命。”
这一语既出，四座震惊，当众抗旨，她这分明是不知死活。
殿中的气氛极其诡异，落针可闻的极静中，覃楠兮甚至能听到自己擂动的心跳。不是她不怕，是她确实不能应下这道懿旨。
她清楚的知道，隆庆帝登基当日，千五甲士持戈披甲振在殿上，才慑住了满心疑惑，不甘臣服的一朝文士。而这些人，又都以自己的父亲覃子安为旗帜领袖。当时，为了抚慰老臣，笼络人心，隆庆帝对废太子太傅的覃子安格外开恩，不加一丝责罪，因而覃府才未受东宫牵连。
而隆庆帝登基至今已近一年，朝中的一众旧臣，也已被肆无忌惮的萧国舅洗换殆尽。如今，独独剩下个覃府，好似风中的孤竹，艰难独立。碍于覃子安声名太炽，又已是风烛残年，皇帝和萧国舅索性将他晾在一旁，不闻不问。原想等他天年尽绝，残势自然慢慢消弭。
不想，近日民间又流传起一些童谣谶言，甚至有天子气北出阿米里山的谣言，传的沸沸扬扬。皇位来路不正的隆庆帝难免坐立不安，急急想要笼络士子文人的心，因而才想到了将覃楠兮匹配司徒。
可覃子安风骨铮硬，朝野闻名，隆庆帝怕冒然下赐婚旨，反倒被覃子安抗旨不尊，到头来，名声又被他赚去。皇帝便请萧贵太妃行事。即便事不成，也有寰转余地。萧贵太妃本极极疼爱司徒，自然乐见其成。因而才有了今日这事。
覃楠兮秉持本心，一心只有一人，原本就意欲抗旨不从，清早出门时，又得了父亲的嘱咐，因而当众抗旨，也就从容许多。
此时，澹然望着高高在上的萧贵太妃，只见她唇角的笑意微淡，眼中的冷光却愈甚，正凝着她，仿佛是看着小孩儿任性一般，好整以暇道：“哦？那小姐倒是说说看，这何谓不敢？何谓不能？”
覃楠兮再叩首起身从容道：“贵太妃容禀，臣女虽疏陋，却也听闻圣人言：天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。孝子事亲，居则则致其敬，养则致其乐，病则致其忧。如今家父垂暮病沉，臣女不敢心存他想，只想膝下尽孝。”
萧贵太妃神情微变，随即如常，淡淡道：“哦，这便是小姐的不能？那么不敢又如何论？”
覃楠兮伏首又拜，起身对道：“贵太妃赎罪，韶平八年秋，先帝恩旨赐婚，将臣女赐配振远大将军司徒逸。臣女与司徒将军虽尚未行仪，却终归有圣赐婚约。将军虽已为国捐躯，可岁月短促，臣女尚不敢忘却。且司徒将军与三公子兄弟之间……臣女实是不敢枉存他想！”
在座众人震惊不浅，屏住呼吸，殿中一时静若鬼蜮。萧贵太妃眼中疏忽一冷，冷笑道：“果然是覃家的女孩儿，这一幅身骨确实不同寻常！”
又默了片刻，贵太妃才又悠然一叹，淡淡道：“覃小姐孝心纯笃，实是表率，应当嘉许！只是，膝下侍奉，终究只是是小孝。覃大人一心为国，小姐不如去若水庵中，日日诵经，祈愿天佑大楚。令尊一心，定然欣然感动，沉疾自然不药而愈！”
萧落梅闻听这话，不由泪意潸然。她料得到萧贵太妃定会惩戒覃楠兮的当众迕逆，却怎么都没想到，她竟命她入庵为尼，以盛世华年，长伴古佛青灯。
却见覃楠兮缓缓叩首，淡淡道：“臣女谢贵太妃隆恩！”





玉堂佳偶 一四五.入庵（一）
两个小丫头在房中来回奔走拾掇，地上已置了一口小小的雕花木箱。敞开的箱口处，可见齐齐码放的笔墨纸砚和一垒垒的书卷。
站在箱前，覃楠兮一手扶着箱盖，细细检视了一遍，才吩咐小丫头合箱落锁。
“等，等～就这样怎么行？”一直在一旁懊恼伤感的小飞冲上来，架手拦住她：“你哪里受过什么委屈？打我认识你起，就没见你穿过粗布衣裳。你这家里的衣裳若真一件不带，等到了那庵堂，可怎么吃得消？”说着，她不管不顾的就要把几件丝缎衣衫团成团往箱中塞。
覃楠兮慌挡在箱前，扯住她道：“小飞，我是奉懿旨入庵为国祈福的，不是去那里躲清静偷闲。再说，那若水庵佛门清静地，断断见不得这些俗物的！”
小飞听罢，眼中蕴蓄的泪再坠不住，啪嗒一声，落在手中的玉色云缎斗篷上，哽咽起来：“你这丫头！那个太什么妃的，又不是要你去死，只是让你嫁给司徒。且我看那小子，对你也是十分的好！再说了，他那人，我也算交与过两次，是个一等一温和的，人又生的俊朗，你何必当众抗旨？你嫂嫂说，昨日那情形，那太什么妃的，随时可以置你个大不敬罪。你是疯了？要当众提起先皇赐婚的事，明摆着是说那老婆子要你乱了伦常，嫂嫂嫁小叔？你这是找死啊！”小飞越说越激动，一把将手中的衣衫掷在榻上，狠狠瞪着覃楠兮质问。
“胡说什么？”覃楠兮警觉的回望了屋里低头忙碌的两个小丫头一眼。找了个借口打发了她们出去。只待两个身影消失在楼下，才又接道：“都是些什么村话，也没遮拦的乱嚷乱叫！”说罢，行到小飞身旁，一面替她拭泪，一面又道：“慢说是命我入庵为尼，就是要处死我，我也绝不能应昨日那道旨的！”
“为什么？”小飞红透着眼眶愕然，随即又自作聪明的接道：“你是因为那个冷鼻子冷脸的混蛋司徒逸？你这又是何必？他不是说你和他再无瓜葛？是他悔婚在先，你大可再嫁他人！到时候，让他独自己吞了黄连满心里苦去！”
覃楠兮静定的眼神倏忽一闪，悄然咽下心底那最幽深的念想，摇了摇头，苦笑道：“我不能嫁司徒，与他人无关。”
“那是为何？”小飞胡乱糊了把腮畔的泪，起身作势要追问到底。
覃楠兮转身，缓缓靠向半开的菱窗。窗外，远远看的间府中的一泓碧池。池上已然结了几层冰。虽尚不坚硬，却也晶亮透明，折着天光，明晃晃的刺人眼目。那水晶般的池面上，覆着未及融化的残雪。西风一过，浮雪旋转飞霰，卷起一层如绫似纱的雪雾，极轻薄，却也极冰冷。
覃楠兮吸了一口窗口冰冷的空气，淡淡道“我不能嫁给司徒，因为他是司徒，而我是覃楠兮。”那声音飘渺冷淡的一如远处冰池上的雪雾。
小飞顺着她的目光空望了一圈儿，转头盯着她，不耐烦道：“你到底在说什么？我听不懂你们的哑谜！你若当我小飞是朋友，就明明白白的说，若只当我是你收留的一个丫头，那不说也罢！”
覃楠兮听罢，忙回身挽起小飞的手，眉眼一弯，暖暖笑慰：“小飞爷自然是我的朋友！我覃楠兮长这么大，除了幼时有旭哥哥伴在身边，这些年，也只有雪蕊和小飞，曾这样长长久久的陪伴我。你们在我心中，已亲过姐妹了，还怎么说是不是朋友这样的话？”
小飞听罢，也有些不好意思的挠了挠头，转道：“那你就告诉我到底为什么？”
“小飞，你看”覃楠兮抬手指向窗外，指尖远处，是园中枯败光秃的梧桐树：“春华秋实，四季轮转，这是天道必然；而兴衰相伴，此起彼伏，这是人道自然。前几日，你不也曾说起今年的多灾多难，青徐二州大旱，兖州河患。如今，不仅四下都是饥寒交迫的流民，大楚域内更是谶歌纷飞。可即便这样危机四伏，皇帝的心思却还在如何排除朝堂异己上，而萧国舅更是肆无忌惮，纵容诸氏族子弟圈占民田，与民争利，甚至连百姓的功业封田都不放过。”
“哦，你，你是说前次所遇的那车夫，他家的战功封赏田被大户五两银子强买去的事？那大户就是萧家人？”小飞恍然想起那个断了腿的车夫，不由歪着头，试图理解覃楠兮何以将着看似不相关的两件事相连。
满目的清光遥遥落向远处，覃楠兮点了点头，幽幽道：“即便不是萧家人，也是氏族大户。一叶落而知秋意萧索，那车夫，绝不会是独一个。民间怨愤壅塞，朝上也不过是凭借着武力震慑人心，外面，还有声名朗朗的天潢贵胄在相机欲动，只怕是，百年名望岌岌可危了。”
“你是说，萧，萧家会……”小飞震惊的凝住覃楠兮，想从她澹然的目光中找寻答案。
“恐怕不止是萧家呢。覆巢之下焉有完卵？萧家若千丈之木，若连他们都会朽倒，其他的，不过是随势败落罢了。”覃楠兮轻描淡写，史书读的多了，这样的势落势起，她已不觉稀奇。
“那是好事啊，这萧家，就没一个好东西！他们倒了，正好，百姓可有盼头了！”小飞说的兴奋，口无遮拦，忘了覃楠兮的亲嫂嫂正是萧家女孩儿。话出了口，却也幡然回神，忙不迭补救：“我，我是说萧家的男人，也不光是男人，也有女人……呃，总之就是除了你嫂子之外的姓萧的！”
覃楠兮含笑望着她手足无措的样子看了许久，仿佛看够了热闹，才开解道：“无妨，我嫂嫂已随了夫姓，早已不是萧家人了！”
“哈，也是，你嫂子和你哥哥两人恩爱的很，她自然事事听你哥哥的！这剩下的萧家人都倒了，百姓可有盼头了。”小飞出身底层，依旧带着质朴的期望，期望明君青天能他们幸福平安的生活。
望着小飞，覃楠兮缓缓摇了摇头，哀道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦！只求没有绵延的祸乱战火，这样百姓还能有一丝辛苦的生息。”微微闭起眼睛，父亲枯瘦病弱的身影浮现眼前。直至今日，她才彻底明白父亲的苦心。
“所以，你不能嫁给司徒，否则到时候覃家必然受到牵连？”小飞不知道覃楠兮深沉的心疼，又自作聪明的猜测她的心思。
覃楠兮无奈笑笑，摇头道：“是，也不是。”
小飞歪头疑惑“什么叫做是，也不是？”
抬手略理了理被窗口寒风吹乱的发丝，覃楠兮转身面向小飞，认真道：“爹爹一生辛苦，他对萧家深恶痛绝，已为当初允了哥哥的婚事后悔不已，我不能让他垂暮病笃中更添失望悲痛。”
小飞半懂不懂道：“哦，那还有什么？”
覃楠兮幽幽一叹：“哥哥苦心费尽，绸缪蛰伏，若我此时嫁给司徒，他实则是前功尽弃了！”
“他，他不是让你虚应吗？”小飞眨着眼，她已越听越迷糊了。
“那是哥哥糊涂了！我哥哥生性执拗，固执己见，又曾经过先皇朝时的许多起伏。他以为保住爹爹和他的官位，就是保住了覃家实力，将来才有可能厘清朝野，实现他心中清平世界的愿想。其实，他错了，覃家之势，不在官位，而在声名。我若嫁了司徒，只能是保了虚，丢了实，反倒输了覃家之势。”
小飞摇头道：“听不懂，你们这些人，真真儿是七巧心思，太难解。罢了，不说这些个了。你午后就要动身了，这些家常的衣裳一定要带些，去了那里，又没个人照顾你，一个人，你可怎么好？”说着，小飞眼圈又通红。
“小飞”覃楠兮取下她手中的衣衫，挽住她的手恳切道：“这一次，我只怕是回不来了。今后，我爹身边，就劳烦你，劳烦你替我尽心了…..”话未说完，她哽咽难言。
小飞泪眼婆娑，狠命点头，呜咽断续道：“你，你放心。我会，会照顾好覃大人。等你，等你回来！”
覃楠兮泣不成声，不住摇头。入庵为尼，自此佛门青灯孤苦一生，又如何再回来？




玉堂佳偶 一四六.入庵（二）
山道上，灰白的残雪之间，褐黄的土色斑驳的透了出来。两边的杨冻凝在路畔，树顶上，光秃秃的枝茬，横插在铅灰的半空中。西风一过，左右摇摆，仿佛是从地狱中探出的无数鬼手一般，森森乱舞。
远处若水庵的山门上，依稀有两个青灰的身影，正翘首等待。那是若水庵中的主持，昨日已得了宫里的令，一早便等在庵外。
覃楠兮与主持德宁师太早已相熟，两方见礼毕。主持便引身后的一个小尼姑到她面前道：“小姐初来庵中，起居课业一应还都陌生。这慧净是庵中慧字辈中最伶俐活泼的一个，贫尼派她先陪着小姐一段日子，待小姐慢慢熟悉了庵里的清冷岁月，再做计较不迟。”
覃楠兮立刻明白，这定是嫂嫂萧落梅提前打点安排的结果，便只合十还礼相谢。
那慧净当也是得了些好处相许的，见覃楠兮未拒绝她，一双水灵灵的杏眼顷刻绽满笑意，机灵的迎上前来，接下覃楠兮腕上的小包袱。
覃楠兮双手合十，欠身道：“多谢慧净师太！”
“小姐客气，叫我慧净吧！今后有事，尽管吩咐慧净便好！”那慧净音若娇鹊，清泠泠的十分悦耳，一开腔便显见是个极伶俐的。
覃楠兮谦道：“多谢慧净师姐。既入了庵，便再没有小姐不小姐的，还请师姐万莫再称楠兮小姐了。”
一旁慈笑的德宁主持接过话道：“覃小姐无需局促，宫里只说小姐入庵为国祈福，倒也未说别的。小姐只是奉旨入庵，若无坚定之心，还是暂以居士之身住在庵中更为妥当。”
德宁音落，覃楠兮心已明了，这以“居士之身暂居庵中”定也是萧贵太妃的懿旨。居士，进可入俗允嫁司徒，退可入庵长作比丘尼。进退之间，全凭覃家自己。若覃家低头，她自然还是俗世千金，若不肯，覃子安便只好当作未曾生养她这个女儿了。
深知其中原委，覃楠兮却不能多言，只好躬身合十，谢过了德宁，便随两人身后悄然入庵。德宁辟给她居住的，仍是庵中留给居士居住的小院，小小的一方四合院落，东墙根处恰接着若水庵中的西堂。极是僻静。
覃楠兮生性本就动静皆宜，清静的庵堂，恰合了她此时满腹的心事。又因有慧净的相伴，初初入庵的一段日子，倒未遇到任何不适和波折。
转眼一旬已过，天际却始终铅灰，只时而泣下些雪星儿，冬寒一日甚过一日。庵中的尼众修罢每日课业，多也躲在禅房中。若水庵比平日更显清冷，覃楠兮亦多在房中诵经抄经，深居简出，连那小院门都不曾出过几回。
这日晌后，天又撒下些雪粒，慧净性子急，见雪收了，匆忙执了草帚就要去扫雪。覃楠兮见她掀帘出去，忙停下手中的笔，随她出门。
不惯干这些粗重的活儿，覃楠兮勉为其难的扫了一刻，已微微气喘，支起草帚想略歇歇。抬头却见铅灰天幕上，有几只灰扑扑的鸽儿，扑碌碌一阵，端端飞落墙头。那肉嘟嘟的小身子，尖尖的小嘴儿，不停的咕哝咕哝欢叫。静寂中，忽见了这样可爱的小活物，覃楠兮一时看住。
“覃居士这是看那些鸽子呢？”慧净抬眼见了痴痴盯住墙头的覃楠兮，笑道。
慌忙回神，歉意一笑，覃楠兮重又低头扫雪。
却听慧净喋喋道：“这是隔壁静若师养的。这些鸽子可神呢，放出去，隔了许久，竟也能自己找回来！”
“静若师？”覃楠兮一惊，手中的草帚不由停下。
慧净悄声笑道：“是，居士怕是不知道吧。咱们庵中除了居士是个极富贵的，还有个更尊贵的呢！就是这静若师！”
覃楠兮敛住心思，笑道：“静若师，便是昌义公主吧？”
慧净道：“正是呢！原来居士认得她！静若师虽是前朝公主，可为人却极是和气，不单从不多事，待我们大家都十分好。”
覃楠兮抬眼又望了望墙头来回踱步的鸽儿，轻道：“这静若师养这么些鸽子做什么？”
慧净直起身子，拢着青灰的布袖，擦了擦额角的汗珠儿笑道：“许是觉得这小玩意儿有趣？听说静若师在北狄时，便养了许多中原的鸽子。怕是她想家，自己又回不来，便让鸟儿飞回来看看？”说罢，慧净又俯身挥帚刷刷扫了起来。
听了这话，覃楠兮不觉唏嘘。历朝历代，和亲公主的肩上只有天地大义，万民安危，人们称颂她的勇气和牺牲，却从来都没有谁，会真正替她们想过，一个柔弱的深闺女孩儿，要如何去肩负那大任？她可曾惶惑？可曾害怕？可曾惦念家国父母？可曾想念挚爱亲人？
微微叹息一声，覃楠兮转笑道：“说起来，我与静若师也曾有一面之缘，应当去拜会拜会才对的。”
慧净听了却阻道：“居士还是明日早课后再去吧，今日静若师怕是无暇呢！晌午时师父便传了话下来。让庵众回避呢。说是宫里的张公公又要来赏赐静若师。”
昌义公主还朝之前已上书，自请出家清修。这本就是指望以此自绝尘俗。既然先皇已允了她所请，新皇为何又要来赏赐她？且是“又”？覃楠兮好奇起来，问道：“难道宫里常有赏赐？”
慧净手下刷刷不停，口中串珠般道：“自是常常有呢，自新帝登基，便隔三差五赏赐静若师。初一一个金钵，十五一个金香炉，佛诞是翡翠念珠，一场法会，再送来个白玉拂尘。哎！居士你是没见到，那宝气闪闪的一屋子，倒也真是好看呢！虽说咱们出家人，不当爱这些个金玉幻象，可那些东西搁在眼皮底下。心再空，眼睛终究是看的见的！”
慧净毕竟年幼，对这些浮华虚荣难免动心。覃楠兮听罢，只抿唇一笑，转话道：“静若师曾为国牺牲，皇家赏赐也是代民鸣谢。只是这样频繁，恐反而扰了静若师和庵众的清静呢！”
慧净起身，微喘着依在一人高的草帚上，笑道：“说的是呢，静若师为此很是苦恼了些日子。可宫里的赏赐，又拒不得。好在一来二去，静若师与宫里的公公们都已相熟了。因而再有赏赐，倒是直接下到西堂，也便不再打扰庵众了呢！”