奋斗吧！酿酒师

她悄悄观察着管家的表情，等待着他的表态。可是他只是微垂着头，没有任何反应。
看来他并不愿意和自己一起去镜湖镇。不过这也是人之常情，镜湖那样的乡下哪是能和首都相比？更何况加里还在这里的魔法学院学习。只能做个顺水人情了，让他照看留在海山城的不动产。
她支着头吩咐道：“我不在海山城的日子里，辛苦邓肯先生。如果，那位保护人问起我在哪，我相信您的智慧。”
之后，奥罗拉继续让邓肯去秘密打听，这段时间有没有商队去往镜湖镇，以及如何雇佣保镖。一连两天，都没有任何结果，以至于她都怀念起地球上万分厌恶的黄牛党。眼看距离保护人出炉还有三天，仍是没打听到有商队出发。
这时，英格尔小姐来访。
她兴奋地拉着奥罗拉走到窗边，压低声音说道：“我把你的样品提供给几位夫人看，她们非常感兴趣。”
“太好了。”奥罗拉为怎么离开海山城而焦头烂额，总算听到一个好消息。
她让费恩夫人装了大半匣子宝石过来。然后说道：“里面最大的那颗留给你做纪念。其他的价格全靠你了。”
英格尔小姐掀开光滑的金属盖，立刻被里面璀璨的光华给吸引住。她着迷般伸手将珠宝放在自己的手心，让它自然滚动，欣赏着各个方向折射的光芒。尤其那颗最大的红宝石让她爱不释手：“天，我太喜欢了。如果做成项链的坠子。”
“一定让你成为舞会最显眼的存在。”奥罗拉接口道：“简妮，知道最近有商队出发吗？”
念念不舍地将宝石盖合上，英格尔小姐有些奇怪：“每天都有很多商队离开。你问的是哪一家？”
她满是期待地问道：“如果目的地是镜湖镇，或者经过那？”
“那个偏僻的地方，哪有商队去那！”英格尔小姐撇撇嘴：“我倒是听说很多冒险者喜欢去那，因为它附近就是焦土平原，听说有龙出没。你知道，冒险者只会想着屠了龙，成为英雄，然后来海山城领赏。”
听到着番话，奥罗拉有些眩晕，就像是在听天方夜谭。她是知道这个世界和以往的地球不一样，地球的森林和巨形野兽都要成为珍惜品种了，可这里仍会威胁人类的生命。
“如果我要去那，你觉得我该雇佣多少保镖？”她就这么问出口，立刻又后悔了，英格尔小姐怎么会懂这些。
“你可问对人了。”英格尔骄傲地摇着扇子：“落星镇的狮王之傲酒馆可是有名的冒险者之家。不过你怎么想去那么偏僻的地方度假，除了那个湖有名之外，其余不值一提。”
她佯装无奈：“不跑远点，怎么能避过那些人呢。”
英格尔已经向自己的父亲了解了奥罗拉的现状。她当然是站在自己好朋友这边。她突然欣喜的叫道：“我想起来了，父亲商铺每个月都会有一只商队去往夜色森林，应该会在镜湖镇停留一两天。”
宛如一块大石头落地，奥罗拉紧握她的手，用力捏了捏：“你能确定！我所有的希望都寄托在你身上。”
“放心。”英格尔摇摇手中的珠宝盒，“这两件事明天都能给你结果。”
英格尔小姐离开后，奥罗拉仍旧让管家继续探听商队的消息，多一手准备总是有备无患。而自己和费恩夫人则着手准备移居镜湖镇的各项工作。
与邓肯一样，奥罗拉也问了费恩夫人同样的问题。费恩夫人有些激动，她说看待奥罗拉就像自己的孩子，怎么能忍心这样小的姑娘去往一个陌生的地方。她不放心，一定要看着奥罗拉嫁个品德高尚的绅士才离开。
于是花园区的住处原样保留，还得用它来迷惑那些保护人。必要的衣物，生活用品，路上的食品，水以及少什么也不能少的金钱全部列上旅行必备用品。
她找出镜湖镇葡萄园酒庄的地契，其余的东西仍留在银行的保险柜里，包括那些参与股份的证明。之前她曾催促主管菲尔德将股份为金币，现在看来他压根就没去做。但是现在也只能放着一边暂时不管。
另外，与耕石先生的协议也正式签订。他们联手把买卖招牌“黄金酒桶”这件事弄得街知巷闻；而租赁条约则秘密进行。
老朗斯特接到这个消息，手上的茶杯就这么丢掷在墙上。褐色的液体顺着墙纸留下来，他仿佛看见金色的钱币和红茶一般渗透进地毯里消失不见。原本他还计划把黄金酒桶用在啤酒上！
他捂住胸口，顿时觉得心痛。多好的啤酒招牌，就这么被范宁小姐卖了。便宜那个矮子了，他不由咬牙切齿的想着，又想抓点什么扔出去。
不过这证明范宁小姐没有什么商业常识，不过一个没有任何经验的小姑娘，能懂什么呢，被人一蛊惑便轻易做出决定。她并不是一个值得重视的对手。只要随便找些人关注她有没有逃跑就行。监视的盗贼可以撤回来去探查更重要情报。
想到这层，老朗斯特便吩咐管家将“瘸狗兄弟”找回来。一个小时过后，兄弟俩站在书房里，向朗斯特爵士汇报他们的发现。
“朗斯特先生，范宁小姐今天和一位小姐见了面，她马车上的家徽好像是……”年轻的弟弟被卡住了，呼哧半天也没描述出是什么样。
看起来像个中年人的哥哥连忙补充道：“看起来像天鹅落在蔷薇花里。”
老朗斯特不耐烦地摆摆手：“普林斯男爵。两个白痴，到现在还没记清楚家徽代表那个家族，我能让你们干什么？什么都干不好！”
两人识趣的噤声，继续让老朗斯特发泄。
“继续看紧点，有什么异常人去寻找范宁小姐就记下来。不要像个傻瓜谁也不认识。”老朗斯特也失去了训斥人的快乐。他凝眉想了一下，觉得两个女人应该做不出什么大事。于是将它抛之脑后，开始计划更重要的事情。





奋斗吧！酿酒师 26第二十五章
上午，阳光斜射在范宁家马车的家徽上，将银色的边缘染上淡淡的浅金色。“瘸狗”兄弟躲在拐角处，窥视着大门外的一切。
“怎么办？”弟弟开始挠头，将杂乱的头发搅成鸡窝。
哥哥皱眉命令道：“跟上去。”
“怎么又是我！”弟弟有些委屈。
哥哥突然按住他的头，强行将他的身体扭转过来，两人背向大街，“因为我是哥哥。”
范宁家的马车呼啸而过。
看着弟弟踉跄几步追了上去，哥哥继续蹲在原地监视着大门。过了十几分钟，哥哥从口袋里掏出几枚金币，小心地吹了吹气。然后又用手指弹击它，让它发出清脆的响声。最后恋恋不舍地收回口袋，打了一个大大的呵欠，站起身朝最近的赌场走去。
三楼天台的厨娘安兴冲冲跑下楼大喊：“全都离开了。”
奥罗拉与费恩夫人交换了一个谨慎的眼神，然后吩咐管家和男仆，马夫将旅行用品搬至后门。那停着一辆加长型马车，另一辆装满肉干和净水的马车早已停在商队处。
旧城区的小型贸易广场被挤得水泄不通。奥罗拉撩开帘子的一角，一股臭气扑面而来。大堆的人和牲畜挤在一起，牛角，各种草帽，女人的头巾在人头上浮动着。她朝西南角望去，一个中年男人，正指挥着车队。他有着粗壮的颈脖，特别怕热，即使是春天，衬衣也挽到了肘部。
奥罗拉在心底猜测，这就是这次商队的主管。马车调了头，缓慢移到了车队附近。那个男人跑了过来，就站在车窗下，简单介绍了自己，让她们加入了车队。
回望着渐行渐远的海山城城门，车窗两旁已经满目翠绿，奥罗拉终于放下了始终悬着的心。
她终于离开海山城，进入了古鲁丁森林。
马车对面的费恩夫人，严肃的表情也略微有些放松。她理了理有些凌乱的发髻，然后告诫奥罗拉：“不要随便把头巾摘下，也尽量别离开马车。商队里雇有专门的佣兵，这些人来历不明，他们只认钱，若是被他们缠上会很麻烦。”
奥罗拉深以为然，现在她们只有两个女人！虽然商队负责人会看在英格尔小姐的份上尽量照顾她们，但是能少一事就别多一事。旅行的艰难超过她的想象，马车的防震系统较差，即使走在王国修建的石子路上，仍然会坐久整个身体都麻痹；既不敢多喝水，也吃不好中餐。好在主管马普先生说晚上会到达北郡修道院，晚上在那里休息。
透过白色帘子的阳光颜色越发变为橙红色，车队的前方隐隐传来欢呼声。费恩夫人打开通向马夫的窗口，问道：“发生什么事？”
马夫高兴地答道：“快到北郡修道院了。打前哨的人说，修道院为大家准备了热食。”
然而又走了很久，太阳早已消失在地平线下，天上升起了几个星星，车队才进入了高耸的围墙之内。从车窗处远远望去，教堂并不像她想象中那么雄伟圣洁，反而由于火把光线的暗淡，让她联想到黑暗中潜伏的巨兽。
商队的人们忙着搬运，卸货。主管派了一个半大的孩子，下巴长着细细的绒毛，领着她们下了马车，通过宽大拱廊组成的大门，从侧边的石质楼梯进入二楼。
非常狭小的石室放着两张石床，奥罗拉一进去还以为进入了囚室。费恩夫人倒是熟练地将带上来的厚绒长斗篷铺在上面。原来这种房间是苦行修士的祈祷室。很快，那个孩子带来了热食。托盘上放着两盘子热汤，看起来不怎么白的面包和一小条肉肠。
奥罗拉顿觉没有任何胃口。这时石室的金属门响起了轻轻的敲击声。费恩夫人打开门，竟然是曾经主持葬礼的凯洛奇牧师。
费恩夫人站在门口非常惊讶：“晚上好，您怎么会在这里。”
牧师严肃地进入房间，看见未动的晚餐，表情明显放松：“太好，赶上了。”
注意到牧师的奇怪举动，奥罗拉立刻问道：“发生了什么事，这些有什么问题？”
凯洛奇牧师走到那盘食物面前，把手放在上方。一团雾状的白光从他的手心涌出，覆盖了整个盘子。好一会，白光消失了，他的脸上浮起了笑容。
费恩夫人走上前，右手抚胸低声念叨：“圣光与我们同在。”
看着眼前的发生的事情，奥罗拉索性坐在了石床上，她相信牧师会解释这一切。
牧师抬起头看着眼前的两位女士迷惑的神情，开口说道：“这盘食物没有被污染。”
奥罗拉瞟了一眼那盘已经冷掉的晚餐，决定就算没问题，她也不会吃了。不过她更希望能听到牧师为什么会出现在她们的门口，“凯洛奇牧师，我记得您曾经说过，要搭乘狮鹫去往镜湖镇。”
“没错。今天上午，我确实是乘坐狮鹫去镜湖镇。但是飞到北郡修道院上空，狮鹫突然失去控制，只能迫降下来。”牧师苦笑地解释，“所以，我决定在这里停留短暂时间，看看有没有商队能带上我去镜湖镇。”
费恩夫人露出为难的表情，她朝奥罗拉这边看了看，像是想要说些什么，最后她还是合上嘴等着奥罗拉表态。
奥罗拉心里还是很满意费恩太太的决定，她希望能听到更多解释：“北郡修道院离海山城只有一天路程。如果您返回，上报这项事故，相信他们会安排另外的狮鹫。选择商队，可能会耽搁您的时间。另外，被污染的食物是怎么回事？”
凯洛奇牧师意识到这位年幼的小姐才有决定权，但是她看起来并不是随便就可以唬弄过去，他迟疑了一阵，然后开口说道：“这件事涉及到教堂的内部事务，请允许我保留为什么要坚持与商队同行的原因。刚才我在吃食物时，第一口就感觉到被污染了。更让我当心的是，商队那些人如果吃到被污染的食物，那就糟糕了。”
集体食物中毒！奥罗拉只能想到这个。她立即站起身来：“现在我们去提醒商队，或者修道院的院长？”
“等等，”凯洛奇牧师不顾两位女士诧异的神情阻止道，“我也考虑过上报院长，但是我又想到也许只有我的食物才被污染，所以我找到你们。如果我们就这么宣扬出去，只怕会让整个商队恐慌，甚至挑起与修道院的矛盾。”
奥罗拉瞬间冷静下来，狡猾的牧师，她差点被他给忽悠了。他一边向她们暗示自己是有特殊任务，一边又半明半暗提示可能受到迫害，总之就是希望能借助她们的力量到达镜湖镇。在加上费恩太太还是他忠实的信徒，这个忙如果不帮，只怕会影响到她们之间的关系。
她轻轻笑道：“不管怎么样，我们的晚餐还没解决。费恩夫人，马车上还有中午留下的午餐篮，不如我们请凯洛奇牧师作陪，将它取回来。”
三人离开房间，来到马车的停放地，教堂左边的小树林。从马车里取出午餐篮，正打算往回走，突出跳出两个人影。
“站住，你们在这里干什么！”
借着残月的微光，奥罗拉勉强辨认出两个穿着盔甲的男人，比着剑指向他们。她没有出声，一切有牧师。一团耀眼的光亮出现在牧师的手心，渐渐地化为涌动泉水的模样。 对面其中一个男人带着渴求的眼神惊呼：“光明之泉，牧师大人。”
“抱歉，我们是自卫队。”另一个男人收了剑，沉稳地说道，“天色已晚，树林里有狼出没。”
奥罗拉突然感到身边的费恩太太握紧了她的手，浑身抖得厉害。她接着牧师手中的光亮，发现其中年长的男人被破了相，一道伤痕从右眉擦着眼皮斜了下去。
回到石屋后，三人草草吃了东西。牧师离开后，奥罗拉还想向费恩夫人了解这个人，但是费恩夫人显得心不在焉。她像是在回忆什么，对奥罗拉的问话有一句没一句。她只能明天再问。
因为旅途辛苦，她几乎睡到太阳从石屋顶端的出气孔射进来，才清醒过来。她紧张地从床上爬起来，发现费恩太太不见了。不会耽误行程吧，如果整个车队都在等自己，她脸都要绿了。费恩太太怎么也没叫她！
胡乱穿好衣服冲出房门，就碰上那个孩子向她跑过来：“范宁小姐，出大事了。大家都病倒了，很多人上吐下泻。”
奥罗拉呆在原地，心里就盘旋着一个想法：卧槽，太邪门了，真的食物中毒了！
找到商队的主管马普先生，他正躺在床上，脸色蜡白。旁边一位年轻的牧师，正在给他施展治疗术。一道白光没入他的身体，他的脸色才好转。由于能施展治疗术的牧师并不多，又有很多人中标，治疗过程一直持续到下午才将所有人抢救过来。
马普先生看到这种情况，决定第二天在出发。




奋斗吧！酿酒师 27第二十六章
吃过午饭，朗斯特爵士坐上马车，赶往海山城商会的会场。会议快结束时，将决定由谁担任范宁小姐的保护人。
会场设置在商业区拍卖场的二楼。它像一个小小的剧院，会长在台上宣读待通过的决议时，台下的几百商户举手表决，一般一个月只召开一次会议。
当他在仆从的指引下，进入会场时，会议已经开始。他的位置在靠近前面几排，挤过几位略显肥胖的商人后，终于在自己的位置坐定。
提亚斯会长在台上捧着稿子念着会议事项，需要举手决议的意向并不多。台下的商户们无精打采的瘫坐在靠椅上，有些瞪大眼睛抬首望天；有些与前后左右窃窃私语；还有些干脆玩弄着身上的衣角，指头。
朗斯特爵士觉得自己有必要和那些商户区分开，他只是捋着胡子，矜持地微笑着。不一会就开始在人群中巡梭着自己的竞争对手，也不知道维基兄弟会有没有得手。
百无聊赖的沉闷气氛，以及单调的嗡嗡声，在会长念出最后一个议题被打破。原来一潭死水的局面活泛起来。
“下面有几位先生，申请成为范宁小姐的……”提亚斯会长被嘈杂声打断，他放下手中的稿纸，用力敲击小木槌，“肃静！”
坐在第一排的格兰特先生突然举手站起来：“本尼先生还没有赶回来，这项决议是否能推后？”
提亚斯又轻轻敲击木槌；“格兰特先生，如果本尼先生不能马上赶来，那么将视作他弃权。”
抚摸着自己微凸的肚腩，朗斯特爵士对维基兄弟会的能力非常满意。他已经认定，在场的其余申请者，只能成为自己的陪衬。
果然，他在提亚斯会长的口中听到自己的名字，冠上了范宁小姐的保护人。
只来得及和提亚斯会长打了一个招呼，他便迫不及待离开会场赶往花园区。他要提前见见可爱的范宁小姐，如果她合作的话。他可以拿到所有的商业契约，然后慢慢套出那张配方，他有的是时间来达到自己的目的。当然如果史蒂文愿意，让范宁小姐成为他的情妇也不是不可以。
开门的是范宁家的老管家，朗斯特爵士决定先观察观察，如果识趣，倒是可以继续让他做下去。
“抱歉，朗斯特爵士，”邓肯礼貌地行礼，“范宁小姐受到英格尔小姐的邀请，还没有回来。”
老朗斯特昨天就接到“瘸狗”兄弟的消息，范宁小姐去了英格尔小姐的家。但是这已经是第二天。他隐隐觉得不妙！
再接到盗贼的探查，范宁小姐根本不在英格尔小姐的家。他冲着半跪在地的“瘸狗”兄弟怒吼：“蠢材，蠢材！连马车里有没有人都看不清楚。”
他的瞳孔闪耀着可怖的光芒，浑身因为愤怒而颤抖着。终于他从书桌后冲到两人面前，连着两脚，将他们踹翻在地。这剧烈的举动也让老朗斯特捂着胸口急促喘气。因为这两个蠢蛋，他会失去范宁小姐的踪迹。而最不可饶恕的是可能因此失去配方的下落。
管家敲门进来，递给老朗斯特一封信。他接过信，立刻拆开来看，惊讶爬上了他的面容。
书房的门再次被推开，史蒂文走了进来。他皱眉看着地上的两兄弟，叫男仆将他们轰了出去。
“父亲，可以去查查英格尔小姐在乡下的农庄。”史蒂文的余光发现父亲将那封信悄悄塞进了抽屉。
到了晚上，史蒂文让盗贼偷回了那封信，快速看完后，他对着窗外陷入沉思，满脑子只有一件事情：北郡修道院。父亲，他会去吗？
北郡修道院
奥罗拉从马普先生的房间出来，决定去找费恩夫人。她一大清早就消失不见，到底去哪了？
走出教堂，不远处是一片翠绿的小树林，他们的马车就停在那。本来，马车附近应该安排人员看守，结果因为食物中毒的原因，现在一个人都没有。她不由感叹到，幸好这里是教堂，所有没人看管也不会出事。
没有发现费恩夫人，她于是决定绕教堂一圈。转过拐角，奥罗拉就看见一个又瘦又小的姑娘，大约九，十岁，穿着打着补丁的围裙蹲在墙角。这个女孩面前放着一只小提篮，装满了红色的树莓。
她一见奥罗拉走过来，就精神抖擞地叫道：“尊贵的小姐，来看看我摘的树莓，今天早晨才摘下来，上面还有露水。”
奥罗拉清早起来还没有吃早餐。不过即使想吃，教堂和车队如此混乱，暂时也没有可能准备好早餐。所以看到这么新鲜的野果，肚子立刻蠕动起来。她也蹲了下来，用手拨弄了一下鲜嫩的树莓问道：“你家就在附近，是为修道院工作吗？”
“父亲为修道院管理葡萄园，葡萄园附近的山脚下有一大片树莓。这是我今天偷偷摘的。”小姑娘的眼中充满渴求。
“多少钱？如果能多些，我也能买。”奥罗拉站起身，她倒是很想见见女孩的父亲，一听到和葡萄园有关的事情，她就忍不住想交流交流。
女孩高兴地跳起来，边走边说：“还有两篮，一共三十个铜币。我家就在教堂的后面。”
“教堂附近的葡萄园在哪呢，我怎么进来时没有看见。”奥罗拉慢慢跟在后面，不停打量着周围的环境。
女孩已经走到教堂的后方，她抬起手臂指向前方：“往前五百米有一条小河。葡萄园就在河对岸，可是那里来了一群坏人，不许人靠近。还把父亲打伤了。”
奥罗拉被她的话吓了一跳，如果属于修道院的葡萄园被人占领，为什么修道院都不处理这件事情。除非他们并不是坏人，或者是被修道院所默许。一想到昨晚牧师的推测，她就觉得事情变得越来越复杂了。顺着女孩所指方向向前望去，她隐约能见一条细长的白色水带。
很快，女孩来到离教堂不远处一片低矮的木头搭建的房子。她欢快的冲进房间，然后用力搬出了一只大提篮，里面装了满满的树莓。奥罗拉递给她三十个铜币，然后说道：“我还想拜访你的父亲。”
女孩的父亲躺在屋子里的木床上，右腿扎着厚厚的绷带。他先是感谢客人买了自己女儿的野果，然后回答了奥罗拉的问题。那群霸占葡萄园的人是三天前跑来修道院，他们翻过了修道院的矮山，然后宣称葡萄园属于自己。修道院也知道这件事情，并已经上报海山城，请治安官和巡逻队来解决此事。
奥罗拉更加奇怪了，北郡修道院距离海山城只有一天路程，为何三天过去，却没有任何人来处理这件事呢？不过，她只能带着问题离开。
女孩送她离开木屋，走在石子路上时，她突然尖叫向奥罗拉致歉：“我不能送尊贵的小姐回教堂，我还得为昏迷的大姐姐送水？”
出于同情，奥罗拉问道：“你姐姐也是被那群人打伤了？”
女孩十分认真地解释：“她不是我的姐姐，一个星期前，她晕倒在我们家门口。妈妈不让收留，把她扔到了附近的破木棚里。不过我每天都去看她，给她弄吃的和喝的。”
真是一个善良的孩子！她蹲下身体，理了理女孩凌乱的刘海说道：“你去吧。”
奥罗拉提着篮子向前走了两步，越发觉得不对劲。一个星期前，姐姐，难道是她！不可能，也有可能。去看一眼也不会怎样！她立即回头：“等等。”