美人镜

宋氏听到这里，才显出几分讶色来——沈二爷若真对女儿有几分感情，哪里会把女儿丢在老家十多年。可若是没感情，这时候怎地又写了信来要接女儿？
沈老夫人知道宋氏的疑虑，唇边露出一点笑容，面上的皱纹亦是带了几分刻薄之色：“京里头透了消息，要选适龄女子入宫作长平公主的伴读。”
长平公主乃是帝后独女，比太子小两岁，正好是十三岁的年纪。这个年纪，一般人家女学都要毕业了，哪里需要选什么伴读？不过是皇后借着机会从那些人家里头挑些出众的姑娘给宗室，顺便带到宫里教导一二。
宋氏本就是心思玲珑之人，听到此时不由的沉了脸，轻轻道：“早前不是说已经定了郑家的姑娘？”这个时候，汝阳王世子也已经成婚了，太子那身子又不能够，只能是替那个叫皇帝看中了的萧齐光选的。但是，皇后几次召了郑家姑娘入宫，内中的意思下边的人也早就明白了。
沈老夫人唇上的线条冷冷淡淡的，声音听上去也是缓缓的：“你忘了，除了太子妃，还有太子侧妃。”
皇帝自己与皇后恩爱，自然是不选嫔妃；太子体弱，也只有一个早前订下的太子妃；但是萧齐光却不一样。皇帝自己子嗣稀少，心里头自然也是盼着子孙能够子嗣繁茂，选了个郑家的太子妃是为了安皇后的心，接下来必是要多选两个侧妃的。
宋氏定定神，接口问道：“这是二弟信里说的？”若沈二爷真的直说了，他们倒也不好插手——毕竟沈采薇乃是沈二爷的嫡亲女儿，婚姻大事自来都是父母之命，媒妁之言。
沈老夫人淡淡一笑：“他素爱面子，这样的事情哪里会直说？信里只是说，待二娘女学结业之后，要接她去京里，也好替二娘挑一挑亲事。”她的笑影子显出几分讥嘲的模样，声音轻了下去，“他是我一手带大的，长得再歪，心里头打的主意我哪里能瞧不出来？再者，送信的那人不曾提防，叫我套了几句出来。”
宋氏这时候才缓过来，轻声道：“既如此，母亲的意思是......”
沈老夫人慢慢的阖了眼，阴影在她满是皱纹的脸上宛如水一般的流淌而过，一如那些逝去的岁月。她沉默许久终于下定了决心一般，开口道：“早前我不是让你和你三弟妹留意着吗？不能再等了，二娘结业前，必要把她的婚事给定下了。”
女学的结业礼办在明年三月，也就是说只有半年左右的时间了。
宋氏本是拿着账册来寻沈老夫人的，等出了院子回去的时候不免揣了一肚子的心事。她想了想，觉得这事还需和裴氏通通气，只得又往裴氏院子里去。
裴氏这会儿正在画赏菊图。她这样的年纪，依旧活得和闺中姑娘似的——万事不着心，只是一意的往风雅诗意上头去。
宋氏站在边上扫了眼这赏菊图，耐着性子和裴氏说话：“你这画倒是有些意境，笔法上头和三弟的有些像呢。”
裴氏搁下画笔，令人把东西收好。自己低头一笑，只是道：“画着玩罢了。我学三爷的笔法，他学我的，正是要互相比一比呢。”
这时候，边上的丫头端了水、捧了手巾上来，小心翼翼的替裴氏洗手擦手。
待那些丫头替裴氏抹了玫瑰汁润手，宋氏这才携了裴氏坐下，问她：“二娘和三娘的婚事，你想得如何了？”
说到这个，裴氏倒是显了几分得色，含蓄的抿了抿唇，笑道：“她们女学里头马上就要结业了，好些人家来寻我问这事呢。倒是不急，依着二娘的成绩，这回结业说不得就能摘个魁首来，到时候才是‘一家有女百家求’呢。”
宋氏握住裴氏的手，沉了声音：“怕是等不到女学结业了，你先选几个人家出来，改日里和我去寻老太太挑一挑。二娘的婚事若是再拖，京里二弟那边出个意外，那真就要晚了。”
裴氏这时候方才想起沈采薇还有个亲爹，蹙蹙眉，好不甘心的道：“好吧，你让我想一想。”
宋氏不放心她，嘱咐道：“二娘那里你也先别说，她也快结业了，总不好叫她分心。”
裴氏撇撇嘴，很不服气的道：“她的婚事，总也要和她说一声才好。”
“哪里来的胡话？真要和她说也要等事情定好才是，这时候和她说，不是叫她心里难受吗？”宋氏拿手拍了裴氏的肩，轻声道。
裴氏只好点头应下了，一转头，晚上就把事情一股脑的全倒给了沈三爷。
沈三爷陪着裴氏一起愁心，好一会儿才道：“我这倒有个好人选，只是二哥那头怕是不好过关。”
裴氏闻言起了点兴趣，描画的宛若柳叶似的长眉微微抬了抬，嘴角一翘催他道：“你倒是说一说啊。”
沈三爷慢悠悠的理了理自己被裴氏扯皱了的衣袖，卖起了关子：“咳咳......我这坐下好一会儿，你都没给我倒杯茶呢。”
裴氏瞪了他一眼，没好气的倒了杯茶上去：“成日里差遣我，我是你屋子里的丫头？”
沈三爷抬手掀了掀茶盖，嘴上逗她道：“丫头倒的茶水都是苦的，哪里及得上夫人倒的甜？”
“什么苦的、甜的，我手上涂了蜜不成？”裴氏“扑哧”一声笑了出来，肚子里头的那些烦恼散了大半，只是推了推沈三爷：“行了行了，先说正事，二娘的婚事要紧。”
沈三爷喝了口茶，接着道：“今年乡试的成绩已经出来了，李家又出了个解元，怕是要摆一回酒了。”
裴氏听出了些名头，略有些犹豫的问道：“您想说的是李七爷家的那个公子？”
“自然，”沈三爷点点头，“你也是见过人的，无论门第还是人才，皆是配得上我们二娘了。最要紧的是，人家也还没订下婚事呢。不过李兄和二哥关系不太好，若真是订了婚事，二哥怕是要不高兴呢。”
裴氏暗暗道——就是要他不高兴才好呢！
因着之前李景行救过沈三爷一回，裴氏对他的印象倒是不错，想了想便点头道：“重阳节家里要摆宴，李家本家又全不在这里，想来也是无甚大事。不若你写帖子请了他们来，正好两边瞧一瞧。母亲那头也操心着呢。”
裴氏这样一估摸，越发觉得李景行条件不错——十五岁的解元，放到哪里都是出类拔萃的，到底是李从渊的儿子。
沈三爷想了想，也觉得这主意不错，便点点头道：“倒是个好主意。”





美人镜 81|赏菊
重阳节的时候，裴氏特意早早把把两个姑娘拉过来上下打扮了一通。
沈采薇今日穿了件玫瑰红绣芙蓉莲花暗纹的袄子，下头是条月白色绣玉兰花的长裙，乌羽似的长发梳了简单的堕马髻，髻上是一支红珊瑚菊花簪子，髻后插着柄小小的白玉镶南珠的牙梳。
这时候的沈采薇身量较之沈采蘅已经高了一些，亭亭而立，倒有了几分少女纤细窈窕的姿仪。
裴氏瞧着很是满意又让身边的嬷嬷去拿了一对翡翠镯子来给沈采薇带上：“虽是自己家里开宴，也不好这样素净。”
正好外边丫头有事来报，先是报了夏莲，再由夏莲悄声报给裴氏。
裴氏听了后微微犹豫了一下，便抬头和沈采薇说话：“园子里头的菊花开得很不错，本想着要去剪几朵去叫你祖母瞧一瞧。这一忙起来倒是忘了，不若二娘你代我去一趟园子，剪几朵菊花来。也算是你的孝心了。”
沈采薇早知道裴氏这不着调的性子，自是不曾生疑，反是笑了笑，上来缠着裴氏撒娇：“婶婶要什么样的？”
裴氏抬眼瞧了瞧她，又捡了小小的玉梳子替她理了理刘海，声音轻轻的：“你随意便是了，倒也不须什么名品。只是你祖母喜欢鲜艳些的，你记得要挑几朵颜色红一些的。”
沈采薇点点头，一一应了下来，又陪着裴氏说了一会儿话。直到后头的丫鬟拿了个荷叶状的碧玉盘子出来，她这才出了院门往园子去摘菊花。
沈采蘅本也要跟去，却叫裴氏给拉了回去，闷闷的坐在一边。
裴氏斜睨了她一眼，抬手动了动鬓上的珠钗，笑道：“你整日里缠着你二姐姐做什么？你二姐姐还有她自个儿的事呢，后头缀着个你算什么。”
沈采蘅扯了扯腰间的络子，很不高兴的噘着嘴：“有什么事不能带上我的？”
裴氏只得拉了沈采蘅到自己边上坐，手指点了点她的额头：“傻丫头，你们都快结业了，你说有什么事不能带上你？”
沈采蘅回过神来，面上不禁浮起一点儿红晕，咬着唇故作镇静的道：“这和摘菊花有什么关系？”
边上的夏莲已是忍不住的笑出声来了：“姑娘不知道呢，园子里头还有个赏菊花的。”
沈采蘅哪里会听不懂这话中深意，面上不禁全红了。她不好意思再问下去，想了想后便低着头去扯裴氏的袖子，小声道：“娘，二姐姐后面是不是就轮到我了？”
对于古代的女孩来说，嫁人乃是她们初初懂事就知道的大事，虽然说起来的时候面上还有几分娇羞但心里头早就有了准备。因而，沈采蘅听到这里，忍不住问了出来。
裴氏闻言摸了摸女儿的头，看着小猫似的窝在自己边上的女儿，面上显出几分柔软的颜色来，语声也是轻软软的：“你倒是可以慢慢挑，不急......”裴氏想了想，便把自己的一些想法漏了一些给沈采蘅好叫她心里安心，“娘知道你的性子最是简单直接不过，不喜欢那些麻烦事，所以定会给你挑个简单些的人家。倒也不须如何显贵，只要品学过关，能叫你过些太平快活的日子就好了。”依着裴氏自己的经验，挑个人口简单、有规矩的人家，日子便好过了一大半。
好吧，就只第一个条件，颜五就被排除了。
沈采蘅听到这里慢慢的低了头，手指攥着络子，咬了咬唇。边上的人看不清她的神色，只当小姑娘害羞，一笑就过去了。
另一头，李景行才刚刚进了园子。
因为有个不按牌理出牌的爹，他的心情也不太好——当初还说待他考了举人就来沈家谈婚事，结果等成绩出来，李从渊又是全然不认账的模样。
李景行憋了好些天，终是忍不住去寻他说这事。结果，这边才刚刚旁敲侧击的起了个头，李景行就要拿书本丢他：“沈家这样的人家，挑女婿至少也要个进士。你这才考了个举人就想着谈婚事，我都丢不起这人。”
他这不是担心女学结业之后沈采薇会被人捷足先登吗？！
因是憋了口气，李景行面上虽然不太显得出来，但自被李从渊丢到园子里头赏花的时候起就抿着唇不说话。他不说话的时候，五官线条清晰而简洁，如同明珠美玉般哪怕是烈日之下都难掩其辉。
李景行跟着丫头走了一段路，忽而听到一声不远处轻轻的笑声。
那笑声就好像是羽毛似的在他的神经末梢轻轻掠过，激得他的心都跟着跳了一下。李景行不由自主的加快了步子往那笑声传来的地方走了过去，抬眼往那说话的人看去。
然后他就看见了沈采薇。
她拿着剪子，盈盈的站在花丛边上，似是在琢磨着要剪哪一朵。
李景行因为备考的缘故好些日子没见她，此时见到站在花丛里的她，心中砰砰的跳了起来，仿佛是热腾腾的金黄色蜂蜜浇在他的心上，满心的甜蜜。
他很自然的想着：她在丛中笑，烂漫更胜这满地的花。
仍是谁被李景行这样的目光看着都不会没感觉。沈采薇回头瞧了李景行一眼，把剪子递给后边的丫头，上去见礼：“李世兄。”
她面上虽然一派镇静，心里头却是把事情又过了一遍，一下子就明白了裴氏的意思。只是她也不知道这事李景行知不知情，不由悄悄打量了一下李景行的神情。
李景行不知沈采薇心里头转过的那些念头，本来冷淡的脸上显出几分难得的笑意来，抬手指了指那些菊花道：“我还是第一次来你们这儿赏菊呢，二娘若是有闲不如带我四处看一看？”
看你个头！
沈采薇心里头默默骂了一句，面上却是甜甜一笑，眉眼弯弯：“世兄是客人，我自该好好招待才是。”她伸了伸手，往边上指道，“走这里吧。”
李景行跟着沈采薇并排走着，心里头琢磨着要说什么来缓和一下气氛。于是，憋着憋着，李景行那脸色就从白玉色的憋成了青玉色的。
沈采薇看在眼里，想了想便开口道：“还没恭喜世兄这回得中解元呢。”
李景行摇摇头：“这倒不值得什么，后头的会试、殿试才是真要紧呢。”
沈采薇知道李景行这是真的不在意，他是叫李从渊养出来的，眼界上头开阔了许多，又这么个爹做榜样，一个解元倒也不稀奇。
沈采薇点了点头：“那明年二月的会试，世兄可准备下场？”
李景行看了沈采薇一眼，轻声道：“这倒不急。我学问还不到家，须得再等几年。”会试三年一次，错过明年，他还要再等三年。
李景行说话的时候语声轻轻，既不自傲亦不自轻，显是对自己很有把握，心有成竹。
沈采薇心里倒是对他有了几分佩服——这才是人考试而不是试考人。他们说话间正好到了园子的一角，她指着边上被人精心侍弄过了的菊花说道：“这里有几盘绿牡丹、墨菊和玉壶春，世兄若是赏菊倒是不可错过。”
李景行的目光先是在沈采薇绣了钉了珍珠的绣鞋上头转了转，然后才认真去看那几盘被精心养出来的菊花。
绿牡丹乃是绿色的，形如牡丹花一般，花蕊中央那一抹娇嫩嫩的绿色鲜妍的宛如昨日里碧波上化开的颜色，澄净至极。墨菊在阳光下头看着倒不是真如墨水一般的浓黑，黑中带着红，卷曲的花瓣围在边上，看着便很是华贵。比之前面两样，玉壶春的颜色更素净一些，淡色的花瓣展在边上簇着花蕊中央那一点的嫩黄色。
李景行跟着往前几步，看了看那几盆菊花，不由抬头看看沈采薇发上的红珊瑚菊花簪子，一笑：“二娘头上的那朵菊花和真花比起来也是不差了。”
那支红珊瑚簪子乃是用浅红色的珊瑚为花瓣，淡黄色的蜜蜡为花蕊，那花瓣就如同真的菊花一般卷曲而细长的展开在发间，簇着那中间的一点黄色，几乎要引得那不知就里的蜜蜂来采蜜。
这话其实有些过了，但李景行说得自然，语声轻缓从容，仿佛是真的在赏菊评点一般，一如清风明月一般毫无半点旖旎。
沈采薇听得这话，不由低了低头，等面上的红晕退了一些方才开口道：“马上就要开宴了，我这边还要送菊花去祖母那边，不知世兄......”
李景行连忙接口道：“我亦是做晚辈的，自是该与你一起去给老夫人请个安才是。”
沈采薇倒也不好拦着，抬眼看看后头那盛了许多菊花的碧玉盘子，笑了笑：“既如此，我们一起走吧。”
李景行淡定的点了点头，心里头却是乐开了话——刚刚她说的是“我们”，这两个字真是太好听......




美人镜 82|登高
沈采薇和李景行去的时候，裴氏和宋氏等早就已经到了。
沈采蘅知道了一点内情，听到人来了便不由得起了点好奇心，悄悄抬眼去看李景行。也不知道想些什么，眼里神色很是复杂。反倒是沈采蘩，因她一贯是冷清的性子，只是转头看了一眼，面上淡淡的，依旧是端端正正的坐在那里。
沈采薇本就和沈老太太亲近，先是上来行礼问了安，然后便捧着一盘子的菊花来显摆：“祖母您瞧瞧，我特意给您剪的呢。”
大荷叶式的碧玉盘子，里头果是摆了各种颜色的折枝菊花，花枝纤长，颜色鲜妍，花瓣上头仿佛还沾着露水儿。
沈老夫人让丫头接了那盘子，伸手把沈采薇搂在怀里，摸摸她的头，止不住的笑道：“到底是我们家二娘孝顺，连赏个菊都没忘记你的老祖母呢。”
裴氏笑着接了一句道：“要不然母亲怎么这样疼她？”
沈老夫人笑着点点头，伸手从碧玉盘子里捡了一支红色的菊花看了看又放下，然后才又捡起一支紫色的簪在鬓上。她抚着沈采薇娇嫩的面颊，微微叹气：“我年轻的时候就爱个花儿粉儿的，现今也喜欢亮一点儿的。只是，那些红艳艳的正该配她们小姑娘呢，我是老了......”
沈老夫人一感怀，下头的宋氏和裴氏便有些坐不住了。
宋氏放下手中的茶盏，笑了笑：“母亲这是哪里的话？要我说啊，这满院子里的人，也就母亲能压得住这样的正红呢。要不二娘这一盘子怎的红色就尤其多？”
沈老夫人摆摆手：“行啦，我自个清楚着呢......”沈老夫人看了看前头站着的李景行，招招手把他叫到跟前来，“好孩子，我早前听说你一个人到了松江读书，可是吃了不少苦吧？”
李景行闻言笑应道：“我先前吃住皆在书院里头，哪里会吃苦？再说，常言道‘吃得苦中苦，方为人上人’，自来读书皆是头悬梁、锥刺股的苦读出来的。且看如今朝中那些大人，就有不少是寒门出身，一步一脚印，踏踏实实的，这才叫人敬佩呢。”
沈老夫人认真打量了几眼，心里很是喜欢他这不卑不亢、从容自然的态度，且他又生的好，长身玉立的站在那里就和一副画儿似的，实在是人才难得。于是，沈老夫人便拉了他的手问道：“我年轻的时候也曾在京里住过一段，和你祖母也有几分交情，不知她现下可好？”
这却是问他家中景况了。
李景行此时已经能听明白一二，联想起之前园子里头“巧遇”沈采薇这事，不由大是惊喜。只是他心中波涛横起，面上却依旧是一派从容，只是认真答道：“劳您挂念了，祖父、祖母身子都还康健。前些日子我中了举，他们也都托人送了东西和信来。现今朝中事忙，祖父那里不得清净；倒是祖母，早早已交了家事给婶婶，闲的很。她信上还说今年过年再不回去，她便要亲自来松江捉人呢。”
李景行说到“捉人”，堂上诸人皆是忍俊不禁，裴氏用帕子捂着嘴去看李景行，颇有几分“丈母娘看女婿，越看越喜欢”的模样。
沈老夫人听得一二内情，心里暗暗点头，便又细细的问起李景行的学业来——全然一副相看的模样。
沈采薇实在受不住了，上来撒娇道：“祖母怎么只问他，都不疼我了......”
沈老夫人拿眼看她，面上带着笑：“这样大了，怎的还撒娇......”她照顾着沈采薇的心情，倒也不再问这问那了，只是和李景行说起京中的旧事，“我记着，京里这个时候，宫里人正要准备着登山祈福呢。”
正所谓“九月九日登高时”，按照旧例，这一日帝后是要亲自登山祈福。
这个时候，皇后正坐在山下的行宫里头歇息——她刚刚随着皇帝祈完福，也算是全了礼，加上身子不舒服便没有随着皇帝再往山上去，反是留在行宫里头休息。
郑宝仪和长平公主都坐在边上陪着她。
皇后不紧不慢的烹了茶，给下头的两个人都倒了一杯：“喝点茶，润润口......”说着又抬眼看了看扭来扭去的长平公主，“你给我坐好了，成什么样子？”
皇后其实生的并非很美，不过居移气养移体，这么些年下来，她身上的威仪早就胜过了那肤浅的美貌，一举一动皆是自然而然的魅力。她现在也只抬抬眼，长平公主就不自觉的坐正了。
长平公主乃是帝后独女。因着太子胎里带病，皇后这才拼了命的再生了一个孩子却没想到是个公主，而且再不能有孕。故而，皇后心里别扭，一颗心只搁在太子上头，有时候待长平公主反倒不及郑宝仪亲近。皇帝倒是很是喜爱这个女儿。长平小的时候粘人的很，皇帝也喜欢抱着她，常常抱着她在上书房批折子，若不是皇后拦着说不准就抱去朝上了。
故而，长平这性子被皇帝养娇了，这时候虽是坐稳了却还是忍不住嘟着嘴抱怨道：“也不知道二郎是怎么想的，竟是让父皇把萧齐光带上。这种场合，带上他，算什么？！还不是叫人看了笑话？”
按照大越的惯例，重阳登山，皇帝一般是要带上太子的。只是太子萧天佑生来病弱，也没跟着几次，这次皇帝把萧齐光带上，那就已经算是很明显的宣告了萧齐光的地位。
皇后看了长平公主一眼，眉梢都没动一下：“这种小事，二郎和你父皇高兴就好，你多嘴做什么？”一年里头也不知召了多少回人，近来都让看折子了，底下的人哪里会不清楚内里的事。和这些比起来，登山也不过是形式罢了。
长平公主咬着唇，双颊气得鼓鼓的，好一会儿才憋出一句话道：“我就是不高兴！”她脸涨得通红，竟是一甩袖子就起来走了。
皇后对着这个女儿一向是放养，倒也不计较她这没大没小的模样，只是抬手让宫人收了长平公主的杯子。她想了想，便又转头去看郑宝仪，问她道：“我听说二郎近来常叫了萧齐光说话？”
自那次大病病愈，郑宝仪的面色总有些苍白，就像是少了些血色，怎么也养不好。她此时正坐在边上安静的喝茶，听了皇后的问话便放下茶杯，轻声答道：“是。二郎自小没出过宫，外边的事总是好奇得很。难得能碰上个萧齐光，说起话来也很有兴趣。”
皇后点点头：“他高兴就好......”语声尽处微微带了点复杂的意味。她争了一辈子、抢了一辈子，从来也不愿意落在人后面，到了这个时候对着唯一的儿子却也只余了那么一点期盼：只要他能高高兴兴的过完接下来的日子就好了。
郑宝仪想的是另一件事，她犹豫了好一会儿才道：“我听说陛下准备给萧齐光选几个人？还特意叫了沈侍郎去说话？”
皇后漫不经心的摩擦着杯壁，白皙的手指犹如美玉雕成的：“是啊，听说他在松江和沈家的几个小姑娘处的不错。你姑父那里便起了心思，成全一二。”就算是侧妃也不过是好听些的妾罢了，对于皇帝来说，定下来未来的太子妃是正经事，下头再选几个得萧齐光喜欢的，既可衍嗣绵延又能制衡一二。这一敲打一施恩，再有权谋制衡，帝王心术，早早是用的了无痕迹了。