刺客猎人

柔和缓慢的敲门声响起。
“进来。”高斯说，此刻他神色威严，如狱如海，目光沉静，深邃莫测，肃立的身躯比钟楼更加雄峻挺拔。
头发亮如银丝的老管家走进门，躬身递上一串名单：“尊敬的唐，这是今晚求见您的客人名单。”
高斯一目览过，颇觉意外：“星之国首席**官桑丘？这位德高望重的大人也肯降尊纡贵么？”
老管家笑了笑：“星之国的亲王大人身患重病，拖不了几天了。他死后，大议会议员的名额就空出来一个。桑丘**官一定是想要这个位置，才会上门求见。”





刺客猎人 第二卷 第二十二章唐的圣蛋节（下）
“难怪了。”高斯拉开衣橱，一边换上正式的燕尾服，一边思索。
大议会是众域各国联合大议会的简称，总部驻扎在狮子域的金碧煌，是堂堂正正的官方机构。
大议会由众域最强大的一百零八个王国组成，每一个国家委派一名代表加入，成为议员。议员们负责制定规则，调整律法，仲裁各国，传令天下。无论是猎人工会、武骑士联盟、炼金学会还是把持地下势力的黑暗圆桌，都不敢轻易挑衅大议会的权威。
大议会的一百零八名议员，理所当然地操纵了整个世界。金碧煌因此成为全天下最繁华时尚的中心，名流云集，寸土寸金。那里的居民谈及外乡人，总是高傲地扬起下巴，从鼻孔里哼一声：“乡巴佬。”
老管家跪下身，帮高斯穿上地龙皮鞋，系好蝴蝶结式样的鞋带，口中禀告道：“通常，委派的议员都是各国国王最亲信的皇亲国戚。桑丘**官虽然身具王室血脉，但在国王跟前不算得宠。根据可靠情报，国王更属意于自家的侄子，大将军乔顿。”
高斯弯下腰，亲昵地拍了拍老管家的背：“银古叔，还要劳累你做这种系鞋带的琐事。这总让我想起，自己仍然是那个受你宠爱的小男孩。”
“唐。”老管家银古的喉头哽咽了一下，低声说，“永远都是。”
墙角的老蟾精偷偷撇了撇嘴。只消几句话，高斯就能令人对他死心塌地。许多人晓得高斯城府深，手段狠，但还是忍不住喜欢他，高斯天生就有折服人心的魅力。
“据我所知，威风凛凛的乔顿大将军一向瞧不起黑帮，说我们是阴沟里的耗子。我们只有选择桑丘**官的友谊。”高斯戴上卷曲的金色发套，抹好亮晶晶的发蜡，笑了笑，“大议会，耗子可喜欢这块香甜的大蛋糕哩。”
“我明白您的意思了。”银古欠了欠身，“需要将桑丘**官安排在首位接见吗？”
高斯淡淡一笑：“不用，放在第三位。”
老管家稍加思索，对唐心悦诚服。放在第三位，这位首席**官难免患得患失，揣测前面必有两位更加位高权重之人，和唐会晤时，自会放低姿态。
定好会客顺序，钟楼迎来了第一位客人。
那是一位打扮古板严谨的老人，系着老套的黑领结，穿着硬邦邦的礼服三件套和长筒袜，每一粒钮扣都扣得整整齐齐。
“尊敬的唐。”老人上前一步，又觉得有些失礼，立即停下，灰白的双颊抖索着，强自压抑住内心的激动，“感谢您，真的非常感谢您为我做的一切。我早该登门致谢，但您只有这一天会在金门庄园。”
高斯主动上前握住对方的手，露出温和的笑容：“尊敬的温莎侯爵，您太客气了，我只是为一名高尚善良的贵族讨回应有的公道。”
温莎侯爵是白羊域皮之国的财务大臣，妻子娇艳动人，被皮之国的新任国师暗中觊觎，偷偷掳去奸淫。温莎侯爵苦无证据，国师又深得国王宠信，自身更是黄金级武者，兼具通灵技，个人战力横扫整个皮之国。温莎侯爵通过熟人指点找上金门庄园，高斯亲自出马，摘下国师人头。
温莎侯爵紧紧握住高斯的手：“您挽回了一个贵族最宝贵的声誉，您要我怎样报答您呢？无论需要我做什么，您只管开口。”
高斯摇摇头：“您能不远万里来探望我，已经是最大的回报了。”
“不，远远不够。”老侯爵固执地说，“我虽然是个没用的老头子，但也懂得知恩图报。”
高斯看了看温莎侯爵：“您确定？不惜一切地回报？”
温莎侯爵傲然道：“真正的贵族，承诺就像打在木板上的钉子。您请说吧。”
“好。”高斯张开双臂。
他用最古老、最尊贵的贵族礼节，拥抱温莎侯爵。
随后他松开手臂，报以最善意的微笑：“您已经回报我了。”
温莎侯爵愣在当场：“我不明白。”
“这就是我想要的回报。”高斯郑重地说，“一个朋友的拥抱。”
老侯爵感激得双眼发红，嘴唇颤栗着说不出话。离去时，他以自家的荣誉起誓，唐是温莎家族永不背叛的朋友。
“呱！高斯这混蛋应该去当个戏子，保证红遍天。”老蟾精暗自腹诽，高斯对皮之国垂涎已久，苦无涉入机会。老侯爵上了贼船，哪能轻易脱身？
第二位客人走进钟楼，放下笼罩头脸的兜帽，露出尖长的双耳。这是一位来自射手域的森精，白皙俊美，纤长优雅，额头镶嵌的翠露钻显示出上位森精的高贵血统。
他用森精语说话，高斯也以森精语回答，态度既不亲热，也不疏离，恰是森精感觉最舒服的方式。末了，森精送上礼物，高斯表示感谢，并承诺除掉一伙偷猎小森精的奴隶贩子。
高斯和桑丘**官的会面费时又费力，听得老蟾精要打瞌睡。双方一直绕圈子，谈天气谈文化谈人性。最终，桑丘**官不着痕迹地点题，高斯不露声色地点头，约定一个月后打一场高尔夫球。
一个月扳倒乔顿大将军？老蟾精看得出，桑丘**官离去时心怀疑虑。但唐很早就针对乔顿，布局完毕，只需等待一个契机。桑丘自动上门，接过唐为乔顿准备的绞索，完成权力游戏的最后一块拼图。
“铁打的黑帮，流水的政权。”高斯常这么说。
“砰”的一声，门被一脚踢开，第四个客人风风火火地闯进来，一屁股坐在沙发上，翘起溅满泥泞的脏靴子，骂骂咧咧：“这么久才见我，真不够意思！”
“你这混蛋，我很忙！”高斯扯掉假发，从酒柜里取出一瓶糟怪酿制的陈酒，抛给对面的大汉。
大汉一口咬掉瓶塞，豪饮而尽，抹抹嘴：“那个爱听墙根，有偷窥癖的臭蛤蟆呢？”
“呱！你才爱听墙根，你全家都偷窥！”老蟾精猛地跳出来，像一只灵巧的云雀凌空翻身，去抓大汉的虬髯。
大汉嘿嘿一笑，五指张开，七彩弓弦的虚影浮出掌心。老蟾精怪叫一声，以更快的速度倒翻而退。
“说吧，罗宾汉，你找我有什么事？”高斯又丢给他一瓶酒。
罗宾汉耸耸肩：“找你还能有什么鸟事？借钱！”
高斯忍不住笑起来：“世上除了你，没有第二个人能把借钱两个字说的如此理直气壮。”
老蟾精翻了翻白眼：“呱！他本来就是强盗嘛。”
“侠盗！”罗宾汉更正道，把第二瓶酒一饮而尽，“老子劫富济贫，惩治贵族，是名头最响亮的游侠。”
“也是被八十三个王国同时通缉的游侠，呱。”老蟾精补充说。
高斯问：“要多少？”
罗宾汉搓搓手指：“先来一百万金币吧。最近风声紧，我的兄弟们都被赏金猎人盯上了，被迫困在山区，没法进城。”
高斯让银古管家去准备金币，盯着罗宾汉看了一阵，看得他不自在地低下头。“你的兄弟太多了，你有多少时间去分辨真伪？”高斯缓缓说道。
罗宾汉咕哝了几句，说：“真的假不了，假的真不了。反正白朗宁是这么跟我说的。”
高斯的脸色立刻变了：“你搭上了白朗宁？”
罗宾汉洋洋得意：“没想到吧？这家伙很有趣，和我在酒吧里一见如故……”他瞥见高斯越来越阴沉的神情，识趣地闭嘴。
“你到底有多蠢，和白朗宁做兄弟？”高斯厉声道，顺手抓起一瓶酒，狠狠砸向罗宾汉。
“砰！”酒瓶在罗宾汉的额头炸开，汁液洒了他一脸。这个令贵族闻风丧胆的游侠变成了乖宝宝，缩手缩脚，一声不吭。
高斯怒气未消：“你知道白朗宁的处境吗？这个人看似风光无限，其实是坐在火山口上，随时会被喷发的岩浆烧死！他今天一个发明，明天一个创新，挣金币比喝水还容易，谁不想把他连皮带肉吞下去？大议会、武骑士联盟、炼金学会……所有的大势力都在等，等别人先动手。但谁也没那么蠢，所以白朗宁暂时还活得光鲜亮丽。”
他冷冷地盯着罗宾汉：“你有几条命，可以交这样的兄弟？至少我交不起，眼镜蛇家族交不起。”
罗宾汉抬起头，恍然道：“难怪白朗宁总显得那么——孤独。他是被那些肮脏的大势力表面逢迎，暗中孤立的吗？”
高斯叹了口气，掏出手帕，擦去罗宾汉额头的酒水：“我们这样的人，兄弟本来就不多。死一个，就少一个，难道你要逼着我，有一天去和大议会拼命？”
“不！”罗宾汉愧疚地抱住头。十年前，他被兄弟出卖，关进大牢待斩。高斯单枪匹马，杀入重围，救了他的命。从那以后，高斯是游侠心目中永远敬畏的兄长。
“听我的话，断绝和白朗宁的一切关系，立刻！”高斯接过银古递来的钱箱，声色俱厉地瞪着罗宾汉，“能做到吗？回答我！”
罗宾汉站起身，毅然点点头。高斯用力拥抱了他一下，彼此亲吻面颊，拍肩告别。
“真是个不省心的混蛋。”高斯重整衣冠，银古收拾屋子。
“可你还是喜欢这个混蛋，比亲兄弟还喜欢。哪怕他每次借钱从来不还。”老蟾精吹掉手心上的一根胡须，“呱！他就像萤火虫，不是吗？黑暗中的人需要那么一点光亮。”
前前后后，高斯接待了数十位访客。凌晨六点，最后一位客人走进钟楼。
他打扮得像个标准的贵族，面色苍白，蓝眼金发，一进门就死死盯着高斯，一言不发。
高斯身后的一片阴影倏然飘出，抓向对方。
“不用。”高斯摆摆手，冲贵族威严地笑了笑，“是囡囡来了。”
那片阴影瞬间缩了回去。
贵族露出笑容，眼角缓缓渗出一滴鲜血，飘散成一片人形血雾，缓缓蠕动殷红的触手。
“呱，是囡囡这个怪物！”老蟾精噤若寒蝉。这是怪类中最诡异的血影怪，不但智商极高，而且能力可怖。无论什么生物，只要擦破一点皮，血影怪就能借助血液附身其上，像傀儡般操控对方。除非对方开辟出精神海，凝聚灵种，否则难以幸免。
年轻时众人结队探险，撞见这只刚出生的血影怪。别人都要将其斩杀，唯独高斯力排众议，收养了它。成年后，高斯亲自把囡囡送回荒野。
“囡囡，我需要你帮我做点事。”高斯开门见山地说。
血影怪点点头，亲热地用触手搂住高斯。
“我要你去我的家族，查一查六位元老的动向。”高斯道，“特别是老三。他最近见过什么人，说过什么话，都要查得一清二楚。”
血影又点点头，高斯轻柔地抚摸着它。过了许久，囡囡才重新融入贵族体内，依依不舍地离开。
“呱！”囡囡一走，老蟾精的八卦之火立即熊熊燃烧，急不可耐地问道，“你怀疑六个元老有问题？”
高斯沉吟道：“我曾经为高登挑选了毒牙。”
老蟾精不解地道：“呱！那颗毒牙不是去血狱会卧底了吗？”
高斯语含深意地说：“是啊，我选定毒牙没多久，他就被元老们派出去执行九死一生的任务。”
老蟾精迟疑地说：“这只是凑巧吧？呱！”
高斯淡然道：“老瓜，如果我相信世上有巧合这种事，我早就躺在棺材里了。一个瘫痪的继承人，你以为家族没人敢打高登的主意？若是高登一直瘫痪下去，我会把六个元老全部清洗，省得麻烦。”
这时，银古敲门进来，神情犹豫不决：“唐，刚来了一位未经预约的新客人，闹着求着要见你。也不知他是从哪里打听到您的名字。”
通常，未经预约的客人意味着身份普通，不值一谈。但银古特意汇报，必有原因。高斯蹙眉问道：“这个人什么身份？”
“水瓶域的橡树商会会长，史柏文。”银古解释道，“他说他的女儿史翠珊被血狱会绑架，橡树商会也被血狱会把持，所以向您求教。”
“血狱会？”高斯微微一愕，嘴角露出一丝深沉的笑意。“请他进来，橡树商会需要我的友谊。”
此时，遥远的沙穴族遗迹中，高登开始了新的猎杀。




刺客猎人 第二卷 第二十三章旧相识（上）
拨开覆盖的枯叶堆，高登从地上捻起一小撮焦黑的灰烬，伸手搓了搓。
这是生火的柴灰，应当是血狱会的人留下的，还特意堆上落叶，掩藏行踪。在一丛灌木下，高登又找到一堆吃剩的野兽骨头和干硬的人类粪便，估算出对方离开的时间大约在一周前。
在这片地域，生火是必须的。一开始高登并不了解，像过去一样捧起河水畅饮，三小时后上吐下泻，发起低烧，才明白河里藏着无数肉眼难辨的寄生物，一定要把水煮开方可饮用。
这里的野兽也因为常年饮用河水，体内寄生了大量异物，同样需要烧熟进食。
这无疑大大增加了危险。火光就像一个亮晃晃的靶子，不仅吸引凶兽，还会引来同行的觊觎。
高登捡了一些干枯的树枝，堆在灰烬上，又用几块砂岩搭出灶架，也打算在这里生火进食。血狱会的人显然精心选择了生火地点，这里地势低凹，四周灌木葱茏，上方树冠浓密，遮蔽了大部分火光。
高登先用匕首在灌木上刮出许多碎屑，再找来一截干木头，在上面挖好眼，周围堆满木屑，然后把一根削尖的木棒顶在木眼里，飞快揉搓着，开始钻木取火。
片刻后，青烟袅袅，木屑先被点燃，跳出微弱的火苗，继而枯枝燃烧，火光伴随着烟雾摇曳。高登拿出一个猎获的大龟壳，盛满河水，搭在灶架上，放入剩下的龟肉。
随后他跳上树冠，搭好弩弓，谨慎地向四周观望。
无论吃饭、睡觉还是行走，他都无法真正安宁。整个人要像一根绷紧的弦，时时刻刻保持警觉。
长此以往，这根绷到极限的弦终会断裂，但高登把这也当作一种修炼。
“高登……高登……”他隐隐约约听到有人叫唤自己的名字，那是丛林深处的勾音怪发出的声音。
勾音怪是灰锡级的怪类，相貌丑恶，嘴如弯弯勾起的鸟喙，又长又尖，声音出奇的亲切，天生就能感知其它文明种族的姓名。一旦被叫名字的人开口回应，哪怕相距再远，也会招来勾音怪无休无止的追杀。相反，如果置之不理，即使面对面，勾音怪也如睁眼瞎一般，对猎物视而不见。
没过多久，水“嘟嘟”沸腾，龟肉汤颜色乳白，香气扑鼻。高登立即跳下去，扑灭火堆，以最快的速度吞咽完毕。
为了减少危险，两天后他才会再次生火进食，平时就以树上的野果和青蛹虫充饥。青蛹虫手指大小，肥厚多汁，虽然味道腥苦，难以下咽，但青蛹虫身上没有寄生物，营养丰富的肉质和水分足以维持身体需要。
掩埋好火烬，高登向丛林深处进发。经过一周休整，他的伤口已经结痂，正在慢慢恢复。蝉蝉只能止血，伤势的复原仍要靠自身体质。
一路上，他数次发现了血狱会诸人留下的蛛丝马迹，也频繁遇险，不得喘息之机。一棵生有眼纹的古树忽然裂开树腹，要把他一口吞掉；六头黑铅级的沙狼群起围攻，穷追不舍；一只灰锡级的铁爪鹰始终在他上空盘旋，逗留不去，寻找扑食的机会……
每次遇险，高登总是先行逃避，对手再弱也不硬拼。随后他暗中潜回，观察良久，猝起偷袭。那棵古树被他扎中树干中心的眼纹，干裂折倒；六头沙狼被一一干掉；最后他引诱铁爪鹰飞近，一箭射穿鹰喉。
一个月后，高登在河边舀水时，对面的树丛里倏然冒出几缕青烟。
他立刻绕过去，借助草木的掩护，蹑手蹑脚地接近烟火升起的方向。为了不留足音，高登索性脱掉靴子，光脚而行。
相距三百米左右，高登停下脚步，俯低身子。透过枝叶的缝隙，他望见一人身披斗篷，罩起兜帽，背对自己而坐。此人对面，一堆篝火熊熊燃烧，火堆旁放着一只牛皮水囊，边上还躺着一头血淋淋的猞猁，皮被扒光，内脏也被掏空。
高登以极慢的速度，架好弩弓，缓缓上弦。这里接近河流，哗哗的水声淹没了上弦的轻微响声。
调整弩箭的角度，他对准对方的后脑，手指搭上扳机。
正欲发射，高登忽然心生一丝不妥。那个人至始至终，都不曾动过一下，仿佛陷入了沉思。
身处险地，一个血狱会的老手怎会冒然发呆？他应该以最快的速度进食才对！
高登蓦地一凛，松开扳机，不敢轻举妄动。他先向四周打量一番，确定好撤退的线路，随后一动不动，静静观察对方。
半小时过去了，火光渐渐微弱，快要燃尽。那个人还是没有动，身上的斗篷没有一丝起伏，似乎连呼吸都停顿了。
又过了片刻，一道身影突然从火堆旁的灌木丛里跃出，他身躯魁梧，满脸刀疤，双手套着墨绿色的拳刺。
“出来吧，现在哪还有傻蛋会上这种套？真是浪费时间！”疤脸大汉仰头嚷道。另一道身影从高耸的树枝上跳下，身材消瘦，目光阴冷，双手紧握匕首。
这两个人居然是高登的老相识，在兑换铺，他们差点和高登发生冲突。
“还是小心点好。”削瘦男子扫视四周，往火堆里添了一些干树枝，顺手抓起边上的斗篷。斗篷下，赫然是一个树桩雕出的木头人。
高登心中恍然，这两人担心生火会引来强敌，暗中埋伏在侧，以木人和猞猁尸体吸引对方注意。如果是凶兽，自会冲着猞猁而去。如果是趁火打劫的同行，必然误中木人，招致两人夹击。
疤脸大汉抓起猞猁，一边架在火上烧烤，一边留意四周。削瘦男子站在他对面半米外，同样不停张望。两人的视角恰好构成一个圆，相互补齐了对方视线之外的角落。
这就是刺客的封锁全视角。依靠彼此的配合，不漏过周围一点风吹草动。
高登仍旧一动不动，直到猞猁烤得金黄流脂，肉香四溢，他才重新搭上扳机，弩弓缓缓瞄准疤脸大汉的脖子。
削瘦男子显然比同伴更警觉，或者说是更紧张。他眼角跳个不停，匕首一直在掌心飞旋，仿佛随时准备刺出。比起他来，疤脸大汉才是最好的目标。
“这个鬼地方连酒都弄不到，他娘的，再干满一个月就回去。”疤脸大汉舔舔嘴唇，撕下一条猞猁大腿，张嘴就啃。
高登冷静地扣动扳机。
白光激射，贯穿疤脸大汉咽喉，将他钉在背后的树干上。与此同时，高登丢开弩弓，向旁急滚。
“啪！”一柄匕首从削瘦男子手中飞出，打在高登刚才的位置，迸溅的碎石溅在他脸上。




刺客猎人 第二卷 第二十四章旧相识（下）
“嗖嗖嗖！”不等高登反击，一片蓝汪汪的光点呼啸卷来。暗器密如雨点，紧追着高登翻滚的身影，碎草泥屑四处激飞。
高登的速度骤然加快，风孔吞吐呼吸，身躯轻灵如风，以眼花缭乱的姿势向外移动，拉开距离。
削瘦男子盯着涌动如浪的树丛，心中忌惮渐生。双方相距太远，对方的动作又灵巧多变，暗器完全无法锁定。更重要的是，他不清楚对方到底是孤身一人，还是另有同伙窥伏，打算趁他不备，突发偷袭。
一片寒光再次射来，覆盖四周。高登急速后退，避到暗器射程之外。忽地，四周围全无动静，高登抬头望去，削瘦男子窜入草丛，头也不回地掠向远方。
这是刺客最合理的应对：不和陌生的对手交战，不在毫无准备的情况下纠缠，更不会为了同伴要死要活。
高登立刻翻上树藤，一路纵跃，远远蹑着削瘦男子不放。他行踪暴露，就必须干掉对方，否则反会被削瘦男子盯上，陷入被动，永无宁日。
只有一个人！削瘦男子奔跑中扭头，望向高登追来的方向，一时犹豫不决。他本打算暂时退走，找机会暗中潜回，察看对手虚实。但高登紧追不舍，摆出硬拼的强势，逼得他不得不做出选择：究竟是逃，还是返身迎战？
抓住一根垂荡的乌藤，削瘦男子向前扑出，半空中突然身躯横移，折向西南方。
高登不紧不慢地跟在后方，拉开足以躲避暗器的距离。削瘦男子忽高忽低，忽快忽慢，一次次变向，始终无法将他甩脱。
双方一前一后，不停歇地穿过鬼母林、冬青林、乌藤林、浆果灌丛，淌过一条条河溪，翻过连绵起伏的砂丘……整整持续了三天。
高登的双腿渐渐沉重，肌肉酸胀发痛，源力大幅消耗。但他的体力不曾减退，图腾心血就像骆驼上的驼峰，为身体提供了充沛的能量，使他拥有惊人的耐力。
削瘦男子突然跳下树枝，顺着斜坡向下急滚，冲入南面的草丛。前方火红色的怪草及腰，巨大焦黑的乱石成滩。再往前走，两边砾岩陡峭，犹如巍峨高耸的夹壁，形成一条深邃的峡谷。
乱石滩崎岖不平，极不好走。削瘦男子剧烈喘息着，脚步越来越慢，他抹了抹额头的汗水，不时慌乱回头张望。一不小心，他失足被砾岩绊了一下，扭崴脚踝，身形越发虚浮。