平安传

杨士奇其实对儿子已经很不喜欢了，相比之下他觉得养女还乖巧懂事得多。可是杨士奇经过了生母改嫁，寄居继父家的生活磨砺，内心最看重的还是亲生儿子，那是杨家之后。
但这回攻击的是杨稷，杨稷却不是事情的本质；一向招他宠爱的罗幺娘更让他不放心。
抓走的丫鬟就是罗幺娘的贴身丫头，厂卫番子进府后好像还搜查了罗幺娘住的闺房，拿走了她的字迹。种种迹象表明，这事极可能与罗幺娘有关。
杨士奇已经顾不得养女的自尊或者脸面了，再次唤人去叫罗幺娘到书房问话。
“你是不是和张宁的人有联系？”杨士奇直截了当地质问，语气已经比平常严厉得多。
罗幺娘有些惶恐，犹豫了一下终于点头承认了。
杨士奇叹息了一声，突然觉得自己走错了一步，当初就不该将就顾惜罗幺娘的主见，早就该把她嫁了……或许皇帝对自己的疑心，很大的原因就是在罗幺娘身上。罗幺娘以前和叛军首领张宁有过婚约，虽然后来解除了，可一个大姑娘年过二十了还养在家里，怎叫人不觉得奇怪，难道是旧情未了？
在大事上杨士奇从不糊涂，可在家事小事上却常犯糊涂，这回就是最简单的错误。
杨士奇的语气更加严厉起来：“你见他的人作甚？”
罗幺娘胆量一向很大而且很有主见，独独有惧怕又尊敬的人，就是养父杨士奇。她面对杨士奇这样的质问，方寸骤乱，怯生生地答道：“他派人到扬州办事，顺带捎带一封书信过来，然后那些人在扬州不熟，也想让我帮忙安顿一下。”
“办什么事？”杨士奇今天也没有往常的淡然和和蔼，问话短促生硬。
罗幺娘答道：“我也不知道……而且我只是无意中被他们撞见，后来怕父亲被牵连，也不愿意去见面了，更未帮上忙；只是觉得应该言语一声，才派了小翠去告诉他们，不去赴约。”
杨士奇道：“你是不是叫小翠捎了字，而且是亲笔写的字？”
一瞬间罗幺娘觉得整个祸事的责任都会落到她的肩上，心里着实承担不起。在外人面前的冷傲并不足以证明她的强大，一个二十出头的女子，能有多大的本事承担这样的大事？事关首辅大臣一家，甚至朝中许多官僚的前程。
叫人怎么承担？一死了之叫担当负责么？
“没有！”罗幺娘使劲摇头，眼泪已经含在眼眶里了。
杨士奇突然心肠硬了，不为所动，再度强调道：“真的没有？”
“没有，真的没有！我又不认识那些人，派小翠过去言语一声，说我不去赴约了，只不过是看在张宁的份上。”罗幺娘直呼其名，心里突然对这个人生出莫大的恨意。
正如杨士奇所虑，厂卫抓走了小翠并带走了罗幺娘的字迹，罗幺娘也意识到自己带过去的书信应该落到厂卫手里了……而且桃花仙子问过王狗儿的事，自己还告诉她要找王狗儿应该先找太监王振，以及如何找到王振；当时却没进一步追探，桃花仙子找王狗儿作甚？张宁的人又是如何和朝廷厂卫有来往勾结的？
罗幺娘的恨是这一切罪责竟然落到自己一个人头上，但心里还有一种更难受的情绪，那便是背叛。如果你本来就对他有心理提防，就算被算计也也不会如此难过；但被自己信任的人出卖背叛，大约是最难过的感受之一。整个人对时间万物的看法仿佛都在一瞬间改变了。
杨士奇又叹了一起，态度稍稍缓和了一些，“其实这事终究不该怪你，该来的迟早会来，不过一件小事能将其提早触发而已，给了别人借口由头。”
“父亲让以死谢罪罢，唯有用性命报答多年抚养之恩。”罗幺娘面如死灰，失落绝望的情绪完全表现在了脸上。
杨士奇忙道：“万万不可！要不是看不开，有什么用于事何补？”
“那我们现在该怎么办？”罗幺娘茫然道。
“该怎么办……”杨士奇搓了搓手，无奈道，“既然没找到应对之策，最好还是以不变应万变。”
都到了这一步，就算是杨士奇能有啥办法？他的能量来自于威信名望、人脉和多年积累的地位，但现在皇帝要收回地位，朝中同僚个个为了避嫌作出姿态攻击他的儿子杨稷，人脉也不可靠了，那还剩什么解决问题的能力……以前有什么事，比如是杨荣管的范围，打声招呼就解决了，现在给杨荣打声招呼看他买不买账。
就在这时，只见管家走到了书房外面，轻轻咳了一声。杨士奇便招呼他进来说话。
管家禀报道：“门外有个妇人求见。老奴不认识，要了名帖。”
杨士奇随口道：“这种时候谁还会派人过来拜访？”说着接过名帖，念道，“桃花仙子？”
罗幺娘一听，急忙说道：“此人我认识的……”
杨士奇很快意识到了什么，伸手拈了一下胡须，犹豫了一番开口道：“这些人不知死活，竟然径直登门造访，是引项待戮还是要授人以柄？赶紧把人轰走！”
但罗幺娘不这么认为，她觉得事到如今了连家父都没办法，反正是坐以待毙，为何不听听那边的人怎么说？而且她心里也有一肚子疑问，真想当面质问桃花仙子。
接着杨士奇叮嘱一番，严令罗幺娘不能擅自出门，不要再生事端。他不能将罗幺娘锁在家里，这种事杨士奇不会做，况且又是对罗幺娘……若罗幺娘是个不知世务上当受骗的闺女，也许倒可以将她关起来。
暂住的杨家宅邸自然是挡不住罗幺娘的，她在几年前就可以独自来往南京办危险之事，要进出熟悉的杨府简直是轻而易举。
当天深夜，月亮星星皆无，她便摸准一处没有灯的角落，穿着一身夜行衣独自溜出了院墙。
就在城北不远，有一处地方不一定能马上见到桃花仙子，但是可以找到张宁的人。那是一家售卖各种文墨纸张的店铺，盘下店铺的人姓江，好像是父子俩，另有算账先生和打杂的小厮一人。之前桃花仙子就不再通过古董放信号，但是送了消息给她说过那家文墨店铺，罗幺娘也寻机进店铺逛过一回。
她专走隐秘的小巷，悄悄摸近那家店铺，但见里面隐隐还有很微弱的灯光从门板缝里露出来。罗幺娘便在暗处潜伏了将近半个时辰（一小时），确定周围没有动静后，然后才走到门前轻轻敲门。
里面本就被微弱的光线立刻就熄灭了，而且顿时鸦雀无声。罗幺娘主动说道：“是我，罗幺娘，桃花仙子认得我。”
过得一会儿，拼镶的木门板就被取了了一块，一个声音道：“快进来再说。”里面照样黑得伸手不见五指。
“事情急迫，白天我去找过你，本想见见杨公的。”桃花仙子的声音。等到有人重新把门板镶嵌好，才听到“呼呼”几下吹起的声音，火折子被吹燃了，然后点了一盏灯，那灯的灯芯非常之短，以至于火光就只比米粒大点，微弱的光线让人不至于撞到屋子里的东西。
罗幺娘一肚子话不知从何说起，便板着脸没开腔。
桃花仙子道：“咱们到里头说话，江海留在门边瞧着。”
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平安传 第三百八十五章 抉择
比米粒稍微大点的一朵灯光下，罗幺娘的脸很模糊，更没什么表情，他的语气也冷冰冰的：“说吧，我让小翠给你们送的字条，是不是被你们交给朝廷鹰犬作为陷害家父的把柄了？”
桃花仙子沉默了稍许，说道：“字条确实落到了确实手里，不过并非咱们交出去的。罗姑娘的人被跟踪了……”她心想如果说番子是在客栈里出现，那罗幺娘很容易打听出那家客栈里有没有出事，便继续道，“我当时就提防着这一点，立刻离开了客栈，但出去没多久，就碰见了番子拿人。所幸这回他们人不多，械斗之后，咱们死伤了几个人，剩下的逃掉，可混乱之中我袖袋里的东西掉了，估计那封信也在里面，被他们捡了去。”
罗幺娘不太相信，但一时又找不到哪里可以驳斥，便又问：“你们打听王狗儿作甚？”
桃花仙子答道：“我们奉命打探消息，湘王手里有一件能要挟太监王狗儿的东西，所以便冒险要见王狗儿，借此要挟他吐露消息。”
这次罗幺娘吸取了教训，打破沙锅问到底：“什么东西能要挟到司礼监掌印？”
桃花仙子无奈道：“说来话长，要是现在说出来怕得说到明天早上。我看还是等你到了湖广，亲自问张平安，让他告诉你？”
“我去湖广？”罗幺娘诧异道。
桃花仙子道：“你就算不相信宣德皇帝会迫|害杨公，也该相信朝中那么多官僚的鼻子。杨公身为首辅，一众大小官儿齐声弹劾杨公，事情不是很明显了么？正好你今晚出来了，我们立刻离开扬州，我带你走……杨府周围有很多眼线，你倒是能半夜出来？”
“有墙角一点光都没有，只要不弄出声音，也是可以出门的，这次我保证没有人跟踪。”罗幺娘肯定地说。她在外面的隐蔽处静站了半个时辰，如果真的被盯上了，不可能一点动静都没有。
桃花仙子道：“所以机会难得，你既然出来，就别回那地方了。”
罗幺娘毫不犹豫地说：“我不会跟你们逃走。家父和那么多人被牵连其中，我又是这次祸端的症结，我要是忽然不见了，将其他人置于何地？如果祸事躲不过，我宁肯与家父一道承受后果。”
这时桃花仙子对她愈发产生了好感，其实罗幺娘和周二娘一样都是桃花仙子的“敌人”，偏偏对这两个女人的感官大为不同，不知是为何。而且桃花仙子此时还对罗幺娘十分同情，说到底眼前这个女子是被背叛了……当初罗幺娘要不是念旧，怎么会冒险与自己一干人纠缠？
隐隐之中，桃花仙子仿佛感受到了罗幺娘的感受，心下一阵难过。她希望罗幺娘永远不会知道真相，一切都是她曾经信任的人一手预谋策划的手段。
“你这么做，我回去没法交差了，张平安肯定会怪罪我一辈子。”桃花仙子轻轻说道，心里暗自叹息一声。
果然罗幺娘并未怀疑这句话，只道：“现在说这些都是细枝末节。”在她的直觉里，武昌里扬州这么远，张宁没法具体谋划下令的。
桃花仙子见自己的暗示达到了效果，便立刻转移话题：“这么一想，要想救你，只能连杨公一块儿营救才行了。”
“家父年纪大了，不像我这么灵便；而且咱们家在京师，我有个兄弟叫杨稷也在京师，还有全家老小上百人，恐怕此事难以办到。”
桃花仙子沉吟道：“什么小妾奴仆丫鬟是顾不上的，京师的杨稷，我们可以马上派人去带走，不过需要杨公的亲笔书信一封。杨公也是有办法接应出来的，只是比较冒险；王狗儿现在被咱们要挟，丝毫不敢乱动，可以叫他予以配合……此事不仅冒险，而且须要快，也不是不可能办到，值得一试。”
罗幺娘道：“家父不会答应。”
桃花仙子道：“这边安排布置由我们来办，劝服杨公就只能靠罗姑娘了。湘王和宣德帝同是太祖之后，湘王的父亲建文帝比永乐更加正统，做谁的臣不是效忠大明？何况杨公今后在史上的评价如何，完全取决于谁能获得最后胜利，假使建文帝一脉重掌大权，朝廷修编史实的官员今后还能污蔑自家的名臣、会说燕王诸臣的好话？如今朝廷看起来势大，但在战场上没取得过一次重要的胜仗……杨公如今的处境，若不是真的非常迂腐，何去何从一目了然。罗幺娘只管好好劝他，杨稷的事也包在咱们身上，咱们的行动必定很快。”
罗幺娘似有动心之色，她来之前就想问问这边的人该怎么办，现在确实人家提出了办法。她又重问道：“你们真的有法子在重重盯梢之下救出家父？那王狗儿虽说被你们制住，但他一个人权力太大，总不能下令手下鹰犬撤哨。”
“有办法的……”桃花仙子自然不会说一切都叫张宁谋划好了，“当然是有些冒险，但世上必成的好事并不多，不试试怎么知道结果？”
“行！”罗幺娘郑重其事地点点头，“接下来如何入手，如何联络？”
桃花仙子见她答应，微微惊喜下、早有准备般地马上说道：“咱们联络的风险极大，随时可能败露，这是没离开扬州之前的最后一次联络。你回去之后只管劝说杨公，事成后发个信号……你们家西墙上有几盆花草都长青苔了，看样子很久没人管过，如果事成，你便叫人把盆端走。然后次日杨公出门办公时，你与他一起出来坐一顶轿子，别的事只管见机行事，我们自有布置。”
罗幺娘前后思量了一遍，终于应允。然后她悄悄原路返回杨府。
夜色和路线的选择都非常有利，虽然危险却终究太平无事。可是刚要回自己房里，却见杨士奇正站在门口。
杨士奇道：“我听人说你不在房里了，便在此等候你回来。”
罗幺娘的心坎立刻“扑通扑通”如擂鼓一般，在这种时候人其实没太多的感觉，只是脑子里有些空白，然后硬着头皮熬着。她什么话也说不出来。
杨士奇便又道：“那边有间厢房，跟为父进来说话。”
罗幺娘顺从地跟在后面，进了厢房，杨士奇直接把灯笼放在桌子上，于椅子上坐了下来。罗幺娘只好站着，不敢坐。她身上还穿着一身深青的夜行衣，这下子就像是窃贼被逮了现行一般。
杨士奇只是叹了一声，既没有发火也没有质问。他或许觉得无话可说，因为当天才叮嘱过罗幺娘不要再出事端给人把柄，晚上她就出去了。
沉默良久，罗幺娘终于鼓足勇气道：“事已至此，咱们是没有办法的，父亲所言以不变应万变，不过也是无计可施的无奈罢。于是我便想见见湘王的人，看他们有何办法……”
“什么办法！”杨士奇打断了她的话，“想让细作接应，逃走？”
罗幺娘委屈道：“如果我只是想逃走，今晚还回来作甚；父亲若也那么想，还等我作甚？”
“唉……”杨士奇又叹了一口气。
罗幺娘又小心提醒道：“王狗儿有把柄在张平安手上，被人控制了。”
“哦？”杨士奇一听反倒没有质疑，他立刻就想到了几年前的“香灰案”，什么把柄能控制王狗儿，可能只有那件事中的问题。
罗幺娘观杨士奇的神色，便稍微大胆起来，又道：“湘王是很有诚心对待父亲的，他为了您这样的重要人物，定然会不遗余力。”
“无非就是装点门面罢了，张平安怎么想，老夫还猜不到？老夫在天下士林的威望名声，才是他看重的事。”杨士奇道。
罗幺娘听罢忙道：“不管他出于何种心思，肯定很想得到父亲这样的贤能。”
因为事发突然，罗幺娘还没来及去想法子说服杨士奇，幸好此前桃花仙子劝她的时候说了一番道理；于是罗幺娘便索性将那口话搬出来劝父亲。
桃花仙子那口话过于直白赤|裸，但话糙理不糙，着实不是信口开河。特别是关于身后名的论断是血淋淋的现实，例子不远，二十几年前方孝孺付出那么大代价、忠心不可谓不诚，历经三朝还没能翻|案，仁宗有心却没在位多久；等宣德一上台，马上就压住此事了。除了方孝孺在民间略有争议，还有别的建文罹难之臣，在翰林院编撰的实录、史书里，有什么好评价？建文朝中枢的一干文臣，更是一个个被各种负面描述，最好是误国误君的评价少不了，不管事实究竟如何恐怕永世不能翻身。
而且杨士奇最明白的不是这种事，而是内部被清理的有实权威望的大臣下场，不仅仅是性命的问题，肯定事先要身败名裂；否则，皇帝和诸臣岂不是自己承认是昏君和奸佞？只有昏君和奸佞才会害死自己的忠臣。就像太祖时期的李善长，牵连而死的几万人，没有个说法岂不是冤杀？
杨士奇不敢断定叛|逃的结果，但可以预见到自己在宣德朝的下场……一个选择因为另一个选择实在糟糕而具备了竞争优势，而且所谓叛|逃，因为同是大明宗室而在气节上的制约就更小。
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平安传 第三百八十六章 迹象
没有人知道当初真正激怒朱瞻基的是张宁的书信里那句“当今宣德皇帝无甚本事”，至于背叛与不信任的猜忌都比不上这一句话的效果。
那句话确实有污蔑之嫌，因为太宗的偏爱、朱瞻基算得上一个见多识广而有头脑能耐的帝王，但他确实也是个三十来岁的青年皇帝，且养尊处优惯了，免不得仍有一些年轻气盛和自视甚高的心态；于是竟然有人这么明目张胆地鄙夷他，加上本来就有几次失败的羞耻压在心底，骤然发怒在所难免，实乃人之常情。
……当然假如拿这句话在以前说仁宗朱高炽，朱高炽多半不会在意。因为朱高炽生前本来就体胖又表现木讷，长期不受长辈兄弟待见，更是多次被汉王弟弟给气受，他都习惯被鄙夷了，很沉得住气的一个人。
数日之后朱瞻基火气稍缓，这才回忆起杨士奇以前的事，杨士奇作为仁宗（朱瞻基父）的东宫故吏，于永乐一朝数度因为保护仁宗被牵连下狱，和先帝的感情很深。可是事情进展到现在，开弓没有回头箭，极难挽回了；朱瞻基心中的猜忌也并未解除。杨士奇和仁宗的感情基础，隔了一代后到宣德朝，着实就淡化了很多。
事情只好任由这样发展下去，朱瞻基准备按照规则一步步进行，朝臣才进行到拿杨士奇的儿子开刀一步，这才刚刚开始。不过朱瞻基是将此事一直挂在心头的，早上办公时才特意问王狗儿，杨士奇在做什么。
王狗儿说他一早就去了扬州的礼部行辕办公。一切都很正常，杨士奇还没到被停职查办的时候，他就只能照样过下去，只不过随时都有监视他动向的人。
……
事情开始之前往往都有迹象，最明显的就像杨士奇倒台前纷纷而来的弹劾奏章；还有非常不显眼的，墙上原本有的几盆花，某一天突然不见了，可是这种无关紧要的事要引起人们的注意几乎不可能。
大明地方官通常三天才会升一次堂问案，不过京官却每天都要上直，通常十天才能休息一次。杨士奇第二天依旧如往常一样出门，在官署行辕呆了一整天，要等下直才会出门坐轿回家。
桃花仙子已在红药桥附近准备多时，因官吏们自北城河行宫南行、必过此桥。他们带着一辆马车停靠在河边，周围的随从故作一番百无聊赖的状况，有的人在往河里丢石子玩，有的人在相互闲聊，就好像是在等人一样。这红药桥又叫廿四桥，有盐商取唐诗“二十四桥明月夜”之意，在这里重建了诗歌里的建筑，认为二十四桥是指一座桥的名称。
马车里的桃花仙子穿着圆领长袍，梳着发髻戴着纱帽，以轻纱掩面，时不时瞧外头的情形。她的对面坐着一个很丑陋的人，正是太监王振。
桃花仙子道：“我们如果叫王公公下令撤了盯梢的，将来一旦出事要追查到底，纸包不住火终究危险；或者被番子细作发现后，再叫你们强压下来，照样是惹人怀疑的。这种法子着实是强人所难。所以让王公公亲自来一趟，把厂卫的人手布置详细告诉我们，如此就算出了什么事，也很容易找到担当责任的人，天知地知你知我知。”
王振没有提出不满，他已是得了王狗儿的首肯才来干这件事。
正如桃花仙子所言，王狗儿和王振都觉得这样参与密事风险不大，他们没有任何尾巴露在外面，加上王狗儿的权势到时候很容易把后果嫁祸他人。
“过桥之后，整条街附近就有七个人。”王振不动声色道。一段路上就有七人盯梢杨士奇，而且是长期这么看着，这已经是极高规格的监视了，也只有首辅这样的大人物才有资格享受这种待遇。
“桥边河中间那个亭子看见了么，名曰宛在水中央，里面那个没戴帽的汉子是一个，从亭子里可以看到桥上和桥两尾的一举一动。”“接着泗水街东面最高的那栋茶楼，这里只能看见楼，看不到临街的窗……只要从北开始数，第三扇窗户里头有个咱们的人盯着。此处居高临下俯视这一段路，可以监视局面势头。”“另有一人在街口牌坊底下闲逛等着，一会儿杨士奇的轿子过桥，便交给这边的人了，牌坊底下的人会不远不近地混在人群里跟着，纵向观摩街上的情形。”
“最后一班人是布置在泗水街中间的岔路上，一共两拨人，都在泗水街西侧，可以看到东面茶楼上的动静。第一拨人最多有三个，如果有什么情况，茶楼上的人在高处发信号，则由这边人多的一拨派人去支援。”
桃花仙子默默在心里记着，虽说是七个人却是五个哨点，只要记住数字就不会有遗漏。她听罢又叫王振重新再讲一遍，然后才确定下来。
她不禁说了一句题外话：“高低起落、纵横交错盯得那么死，这些人是王公公亲自布置的？”
王振微微尴尬道：“今早上皇爷还问干爹杨士奇在做什么，皇爷关心的事儿，干爹不能不用心安排好，不然要说他疏忽大意，谁来担这个责任？”
“王公公所言极是。”桃花仙子道，她又掀开帘子下令道，“你们赶着车慢行，从泗水街上走一遍，我在后面步行跟着。”
接着他们从泗水街亲自走了一遭，桃花仙子心里便已经有了计较。要说番子们盯得确实死，而且每一处的暗哨都不好发现；但是手里掌握了他们详细的部署之后，情况就完全不一样了，敌明我暗，六七人无法真正做到一条街上完全无盲点。
桃花仙子走惯江湖路，没有什么深思熟虑的习惯，看准了就干。
……不到酉时，杨士奇的轿子就如期出现在了廿四桥头。只是寻常的上下直，并非正式出行那般讲究排场，因此也没有什么“肃静”“回避”一类的牌子；除了一顶轿子，外面一共就八个人，抬轿的四个，前后各二个随从步行。不过只要是轿子都是一种身份的象征，几乎可以断定是当官的；因为商人在律法上不准坐轿，有些规制虽然渐渐失效了，但商贾百姓就算想坐轿子也总不能正大光明。