平安传

官军学到了挖坑筑墙的法子，他们从藩篱外面就开始挖沟掘进，然后在一百步左右横着挖沟堑，人躲在里面把壕沟挖好了，又用装土的麻袋垒屏障。一百步勉强在火器最大射程内，躲在后面放火铳或是用强弓重箭抛射能击中守军工事里的人。同时也要付出被对方杀伤的代价。
但官军挖的壕沟设计有问题，很难排水，一遇到下雨沟里就积满了水，不派人疏通根本干不了。所以一下过雨之后，很多天官军都不会跑到壕沟里去。
……因为守军开始管制节约火药，土堡上的炮很少开炮，官军的回回炮也愈发猖獗，持续对工事内抛射毒物开花弹。不过第一道工事内的守军部署日渐减少，他们好像已经不太愿意固守前面的沟墙工事；如果此时官军再度以密集人马强攻，应该是一攻即破。
人们灰头土脸，精疲力竭，在泥土之中挣扎着等待换防进城休整的日子。某一天，有个士卒拿着火枪从土墙后面翻出来，爬上土沟后就傻在那里，拿着枪对着官军的壕沟开火，然后站在那里若无其事地拿通条清理枪管还想装填，很快引来了噼里啪啦的铳声，箭矢也飞来了，那人终于死在了前面。或许这是他自己愿意选择的结果。
不少士卒开始怀念起野战摆开对冲的打法，要死要活都能给个痛快，但此时朱雀军的军力疲敝已难以组织起成规模的反攻，更承担不起伤亡。人们只能在泥土里耗着，忍受着，如同长久的生存挣扎，在绝望中期待着一丝渺小的希望。
远处破败的城墙外面，矗立着两架高高的云车，但是上下一个人都没有。那是不知哪一天官军运来的大型装备，下面有轮子，用厚木板和铁皮装甲护住，推到了城边上，上面的士兵拿着火铳居高临下攻击城墙上的守军。不过很快云车就遭到了大小火炮的炮击，底层的甲板连同轮子一起被炮轰烂，上面的士卒跑掉之后，这大|玩意就弄不走，丢在那里许多天了。每当日出时，能看见太阳挂在那木架上，就好像一道古老的风景。
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平安传 第四百五十一章 北路角逐（1）
城被围死是指军队层面，九江并没被真正围死，有好几条路可以出城，比如从北面长江夜出。<－》只不过官军控制了外围地区，这种交通路线变得极不稳定安全。张宁的一封家信从九江送回了武昌，但信中未提及收到过武昌的书信，那封信估计在路上被官军截走了。
人们总是会在字面上留下很多蛛丝马迹，如果张宁的这份家信能够长久保持，并在数百年后重新现世，或许会被人们质疑他是穿越者。信中开始就提及了滑铁卢战役的“典故”，显然在此时滑铁卢战役还远远没有发生，存在显著的时间差。
“在遥远的西方，威灵顿公爵在滑铁卢之战中几乎全歼法军，对法国皇帝拿破仑取得了彻底的胜利。但是威灵顿说了一句话，战争没有胜利者。在我的心里，胜利者威灵顿的军事才能远远不如拿破仑，但他无疑在人文思想上超越了后者，这句话只有怀着对人类苦痛的怜悯心态才能说出来……”
姚姬咀嚼着私人信件里的独特语法，试图理解张宁的思想变化。她能猜测写信时的张宁或许自以为心境有了提高，但姚姬只能承认他确实面临了极度艰难的处境以及惨烈的战役，而且再次暴露出了脆弱的一面，只是他从来不自知。真正达到“豪杰”“圣贤”境界的人是不会这样倾述的。
张宁的心境应该已糟糕到了极点。他回忆过去的所作所为，承认自己的肤浅与不成熟，当初所做的一切只是怀着反抗的本能和个人的**，以及以为天命所归般可以实现的模糊理想，很多想当然的考虑……但现实无疑是残酷的，他亲眼看到了战争带来的无数死亡、以及看不见的灾难和伤亡，达到目的的艰难。如果仅仅因为一己之私造成这么大的灾难是否得不偿失？一些私欲是可以通过别的路满足的，也许得到更少，但代价也会更少。
他在信中又表露出了矛盾和纠结的一面。走到现在已经无路可退，只能咽下苦果。因为他无法承受关切和“爱”的人遭受劫难的后果；若是一个人到了无人分享和为之付出的地步，无疑是最悲哀的存在，无论拥有多少得到多少都会变得毫无意义。
……姚姬看到了张宁的弱点，她希望他更强大一些，因此可以取得胜利和掌控全局。但她最终还是更愿意接受此时真实的张宁，正因他的脆弱，才是一个愿意与她分享所有、在内心里能被她牢牢抓住的人。
……
因是私人信件，外界不知内容，但包括周梦雄在内的重要人物都闻知九江送了书信回宫。周梦雄终于答应出兵了，是在各方压力之下作出的妥协。武昌无法承担湘王及朱雀军精锐丧失的后果；周梦雄目前也没有达到他认为有把握能击败官军北路的地步。双方相互让步，周梦雄也不能等到他想要的时机，如果不这样妥协他可能会见到更坏的结果，比如被夺兵权、交到一个他认为更不能胜任的人手里。
在周梦雄的要求下，新军整编为三个行营，名“虎贲”“忠武”“平远”，每个行营约两万人，行营下设六军。军中建制与朱雀军别营大同小异，每军约三千人，分四个哨；每哨七百五十，五个大队，下设总旗小队等。
虎贲行营主将刘麻子，是周梦雄自己换上的人；忠武行营主将李闻达，周梦雄从外地调回的妻家亲戚；只有平远行营的主将是刘鹤举，不太像是周氏的人。宫内姚姬及内阁此时都要依靠周梦雄打赢这一仗，故只能承认这一系列兵权安置；特别是姚夫人完全没有干涉，多少让周梦雄有点意外。
周梦雄换上自己顺手的人，猜测姚姬的心思。或许她除了被迫无奈，还有认为在可控范围的原因。周梦雄此时掌兵权，必须要尽全力与官军决战，否则整个湖广政权都会不存，他再高的地位也无益。如果周梦雄战败，全局崩溃，则无所谓权力之争；如果获胜，张宁脱困后及时调整则可以比较容易地收回兵权重新制衡，因为新军不是周梦雄私有的人马。不仅兵源来自朝廷兵部招募，军费也尽数来自户部及各级文官，周梦雄只有兵权难以渗|透进这些衙门；就算是他有胆子否定高祖家的正统，实际也难以动员起这几万军队追随，而且朱雀军还有其它军队。
新军三营总兵力约六万，并有服徭役为之服务的役丁无法总计，整个大军动员的人数超过十万人；朱雀军整体实际属于募兵制，军费开销相当庞大。只有湖广一省于长江南岸的府县负担这笔军费，盘剥已经达到极限，各地矛盾短短数月迅速激化，压垮统治基础几乎只剩一根稻草了。
武昌六部及所属各级衙门，为了作最后的生存挣扎，必须负担起这笔军费，上下掠夺财富物资，主要有三种手段。第一，卖官卖功名，直接明码实价叫富户出钱买官买爵。第二，超发盐引和银券，由于官盐垄断，盐商本来是很赚钱的行业，但盐引超发数倍之后，市场没那么大，后果就相当复杂了，还有银券名义上不仅可以到官府府库兑换物资和金银铜钱，但府库根本没钱，连物资也匮乏，实际上相当于强制使用，就差明抢了。第三，加派苛捐杂税进一步盘剥百姓大众，因底层百姓没钱，主要收实物。
但这些手段越到后面越持续不下去了，特别是官职功名，那些大户都在观望究竟谁能统治湖广，如果朱雀军战败，京师朝廷的人接手这地盘，买的官职和功名能得到承认？
短短数月，湖广经济已濒临崩溃。有县份在夏季遭遇水灾导致秋季歉收，这种小规模自然灾害在太平盛世也属正常，但因当地仓库被掏空州府无力赈济，加上地方行政混乱，听闻已经发生了饿死人的事，并有百姓暴|动。上至地主大户下至贫民都有不堪忍受“暴|政”的趋向，社会矛盾日渐激化。此时一旦湖广军战败，局面定会无法收拾，首辅杨士奇已经当众断言形势若无改观，朝廷必不能支撑起第二次大规模战役。
周梦雄便是在这种情况下率领大军出征，绝大部分人从来没打过仗更没杀过人，士卒以农夫为主。
长江中游武昌附近未见官军水师，但周梦雄照样不敢沿江走水路。目前朱雀军最大一支水师在岳州，有几千人；醴州及武昌两处也有少量水军，但未成规模。虚弱的水军无法保障长江航运，随时担心官军水师巡江而上夺粮道辎重。周梦雄只能走陆路，粮道和辎重亦沿陆路运输。
虎贲行营为前军，忠武居中，平远居后。全军六万余众，以每哨为行军单位，组成七十二股兵马，徐徐向黄州南岸进军。人马前后连绵十余里地，后面还有运输粮食的民夫数万。人们除了用骡马牛等牲口拉车，还有单人手推独轮车，一路上车队成龙十分壮观。
周梦雄之前就派人通过关系花钱买通了江北官军中一个中级将领和几个底层武将，借此获得了官军的大致情况。北路官军目前部署在黄州南部，虽已全部渡过长江，但并未急着继续南下，而是在长江南岸起几个大营寨堵截援军。
这路人马以京营和地方卫军为主，号称十万，但周梦雄得到的情报是：神机营三股兵马即中军左掖右掖人数大约在一万五千人左右；五军营全部，五营兵总数应不到三万；另有河南诸府、湖广黄州德安等地卫所兵一万多人。满打满算不到六万人，但加上官军吃空饷的虚数和一些临时征召没兵器的杂役，号称十万倒也不算吹嘘。
神机营和五军营都是京营兵，有的在永乐帝时期参与过北征蒙古的磨练，又因士卒多是世袭，子承父业新入兵员也有过较好的军事训练；中级武官多出身兵部武举，除了考弓马骑射刀枪棍棒，还要考兵法理论，武举过关的将领素质较高，比草莽农夫当然过之无不及。京营对于周梦雄的新军来说是强军，不能等闲视之。
但剩下的卫所兵一万余众倒没入周梦雄的法眼，内地卫所多年未用兵，加上制度加速糜烂，每年只由都司筹办训练两次，战斗力实在有限，可能只比毫无组织的绿林乌合之众强一点。
北路官军屯兵黄州，位于武昌到九江之间。周梦雄放弃了巧用谋略的路子，准备稳打稳扎先进军黄州，与北路军决战之后再谈援救九江的事儿……天下之大，路也很多；九江之围也急在燃眉。但朱雀军没有制水权，连绵漫长的陆路补给线十分脆弱，周梦雄没法无视黄州官军的威胁。
从武昌到黄州，陆路最短，相距只有两百里。周梦雄的新军几乎全是步兵，慢吞吞的一天只走三四十里，也只有几天时间就进入战场区域了。&%
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平安传 第四百五十二章 北路角逐（2）
细密的小雨撒在空中，风一吹白蒙蒙地一阵飘荡，如同烟似的。
武昌大军刚过来就遇到这样的天气可不算是好事，浩浩荡荡的几万人马陷在野地里，只能冒雨安营扎寨，砍柴、挖沟、排水都增加了难度。十月间的天气，被雨淋湿了更要提防军中骤生疾病。
周梦雄傍晚时分才回到中军临时驻扎的一个破庙，浑身已湿透。不料刚一进屋檐下，头上有瓦了，雨就似乎没下了。
一行数人走进破庙，部将一看四面透风的墙壁，以及布满尘土与蜘蛛网的泥菩萨，不禁说道：“今晚大帅要住在这里，怎么没人收拾一下？”
另一个说道：“不远处有个村子，听说驻扎在那里的是虎贲营一部，大帅为何不住村子选这么个破地方？”
这时刘麻子正色道：“咱们出来打仗，不是图安逸的。村庄里人多眼杂，中军在那种地方能保证没有奸细？这庙子破了点，倒也清静。叫人升火，让大帅烤烤衣服。”
不多时，一干武将就坐在菩萨前面脱了外衣烤起火来。忽然门口出现了个戴帷帽的妇人，手里还拿着一柄剑，中军突然出现妇人叫几个人都是一愣，其中有人小声说了句：“内侍省的。”众人这才面作恍然状。内侍省是干什么的，只要说起朝廷厂卫作对比，就很好明白了；派出来刺探军情的人倒不尽是妇人，不过因为内侍省前身是辟邪教，而教主姚姬曾是建文帝妃子，所以教内地位高、能常与姚姬见面的人几乎都是妇人。能到中军来见周梦雄的自然也是内侍省的头目。
那妇人见几个汉子衣冠不整坐在火堆旁边，也不进屋，就站在门槛外面说道：“禀周将军，咱们刚得到了一些可靠消息。英国公张辅派了一员大将到北路军中，此人叫朱冕。”她见周梦雄皱眉，似乎没听说过朱冕，便又说道：“武进伯朱荣之子。朱荣于洪熙元年卒，朱冕袭的爵位。”
果然周梦雄“哦”了一声，好像恍然所悟一般。妇人道：“若是周将军对北路军新任主将有兴趣，在下即可派人回武昌取来卷宗，从其家室到履历等事一应俱全。”
“那便有劳了。”周梦雄道。那妇人听罢便拱手告辞。
时值宣德朝，如今还有爵位加身的人，几乎无例外是“靖难之役”中立过功的，武进伯也不例外。同样参与过“靖难之役”的周梦雄自然有所耳闻，所以提到武进伯和朱荣的名字，他便知来头。
他忽然被一种负面情绪影响，看着火光发怔。周围的武将见状也渐渐停止了说话，跟着沉默下来。
周梦雄这一批人无论如何也无法摆脱二十余年前的那一场内战的影响，事到如今多年前的对手再次在战场重逢，怎能不叫人感叹？不提武进伯，其实英国公张辅也是靖难之役中的旧人。
这种心情，周梦雄是把自己放在了失败者的位置上产生的，至少是曾经的失败者。有屈辱感、不甘心和愤怒……或许真正应该感到失败的人是建文皇帝，当年周梦雄太年轻，权力也十分有限，不应该为那样的失败负太多责任，但是人的命运是与大势休戚相关的。
什么样的屈辱最能让人恼羞成怒和不可接受？那就是被一个自己看不起的人打败，胜券在握却一败涂地，以及事后懊恼自己一方的诸多失误。所以愤怒总是来源于无法接受自己的无能。
周梦雄本是武将世家的子弟，战争的失败让他丧失了一切，失去作为一个大丈夫所有建功立业的梦想，接下来半辈子只能躲在山沟里种地。而他只能在遥远的阴影里听闻着同一时代的张辅封国公了，朱荣封武进伯了，谁谁又封侯了，光宗耀祖荣华富贵、受世人敬仰。
这样的反差让他几十年都没平衡过，但却只能在无奈中躲藏中，似乎要这样消沉苟且一生。但现在，周梦雄在这间破庙里恍惚一瞬间发现自己手握重兵，机会再次降临，也是最后一次。
周梦雄的心情在极度复杂中渐渐沸腾起来：不必畏惧那些大名鼎鼎的人，那些东西本来也可以属于自己的。“丝……”带着金属的特有声音，他把陈旧的军刀从刀鞘里拔出来了半截。旁人不知他还作甚，都屏住呼吸投来目光。
他察觉时又压住情绪将刀重新入鞘，发现附近如此宁静。
雨已停，还有零星的水珠从屋檐上的瓦间滴落，“波、波……”清脆而舒缓节奏的声音如同在耳边响起，周梦雄微微闭上眼睛，胸中已追随着这种节奏变得平静而安详。
这声音，叫人想起了伯牙时代大音稀疏的古琴演奏，如同先贤的智慧在耳边低诉。
……
天气转晴后，军营寨中便是尘土飞扬的状况，总之行军打仗的条件当然没法和家里相提并论，不是泥泞就是满面尘土。地面上原有的杂草因为修墙挖沟被破坏，土翻起来被太阳晒干，一个寨中七八百人在一块地皮上活动很容易起尘。
周梦雄站在土墙上四顾周围，左右和后面视线所及之处都能看见类似的营寨。约七百五十人为一寨，周围修土墙围住、墙上垒沙袋，墙外还挖了深沟，组成一道防御工事。这种工事在武昌训练时就在驻地周围修建过了，是湘王提出的法子，后来武将们也认同了这种营寨的优点，不仅修筑简单而且相当实用，能在平地里很快建筑其一道易守难攻的工事，且很少受地形的限制。
前锋虎贲营行军至此，什么都没干首先就起了这么一道许多工事营寨错落排布的防线。东面就是官军控制的武昌县地界（黄州府长江对岸的县城，三国时期以前叫鄂王城），两军各营相距不过十里。这些营寨北起鸭儿湖，南抵三山湖，纵横二十里宽，几乎阻挡了官军穿插包抄的路，除非他们长途跋涉绕行否则完全没法威胁湘王军的侧后。
但是周梦雄派出斥候得到的消息，官军同样修建了大同小异的工事，也是内墙外沟，好像商量好了的一般。
“北路主将朱冕从九江那边过来的，可能是从九江城永定营的防御中学到的，学以致用。”周梦雄对武将们这么解释，只有这么一个可能彼此才会如此“默契”。这种营寨工事是适应火器的东西，以前的军营功能不同。
刘麻子说道：“官军从江上运粮，前面筑墙，这仗有的打了。”
周梦雄一面翻看着内侍省送来的有关武进伯的卷宗，一面不动声色道：“张辅动用十几万大军三面合截九江城，目的很明显便是想吃掉永定营；而九江永定营若无援救，必败无疑。所以北路军只要堵住咱们的援军，无须击败援军，最后也是他们赢。甚至北路军根本就不用堵咱们，他们只需在此地立稳脚，自然就能拦腰威胁我军辎重粮道。”
“这么说那朱冕是要在这鸟地方和咱们耗上了？”刘麻子皱眉道，“大帅打算怎么打这种沟墙工事？”
周梦雄摸了摸马脸上的大胡子，冷冷道：“暂时还无须操心此事，朱冕头阵必先来进攻。”
刘麻子不明所以，因为大帅刚刚还说敌守我攻的道理，接着又猜测官军要急着来攻，说辞确是十分矛盾。周梦雄抖了抖卷宗上的尘土，转身递给近侍，却不再多费口舌。
就在这时，忽见旱田间有数骑策马而来，浅黄的大路上腾起的烟尘十分显眼。正好在前方活动的虎贲营游骑很快迎上去，接着远远就听到了嚷嚷的声音，似乎来的是敌军。不过没见几个人，营寨墙上的守军只是远远地看着。几个敌骑也不与游骑冲突，忽然射了一箭，拔马就跑。
不一会儿斥候就拾来了一枝绑着信封的箭径直送到周梦雄这边。部将帮忙拆开一看，说道：“是官军武将……落名武进伯的约战书，明日一早在两军大营中间摆阵一战。”
刘麻子诧异地看向周梦雄：“真是大帅算中了！”众将纷纷投来敬畏的目光，接着大伙儿纷纷请战欲立头功。
周梦雄却抬起手制止身边的武将：“明日不接他们约战。”
众将听罢十分失落，眼前的情况摆开野战比去攻工事要好得多，但迫于对周梦雄的敬畏大家都不敢反对。
这时周梦雄回顾左右道：“我猜朱冕要率先进攻，定非远在九江的张辅授命，而是出于他的性子。此人在咱们收集的事迹中有诸多类似的做法，其中一次在交趾驿道堡垒中被围攻，也是不愿死守而先发制人奔袭蛮夷大营，他认为先打掉对手的锐气方能防守……老夫此时不愿意对阵亦是此因，我军士卒多未经实战，又远道而来劳师远袭，贸然与以逸待劳的官军急战，败多胜少徒失士气，不如先守好营盘再图破敌。朱冕此人急功近利，让他来啃咱们的工事便可。”




平安传 第四百五十三章 北路角逐（3）
此时的战场就在鄂王城附近地区，位于黄州府对面的长江南岸，这个地方水域众多，主要是湖泊。
官军北路五六万大军从县城向西展开部署，一直到距离三山湖十里的地方；三山湖北面是鸭儿湖，两湖之间是朱雀军虎贲营约两万人的二十多个营寨。三山湖再往西是本地最大的湖泊梁子湖及牛山湖，两湖北部还有后湖、杨桩湖等水域，中间陆地交错，地形复杂……这些湖泊位于四面，中间有一大块陆地。
因官军控制长江，朱雀军新军的行军路线是长江西面的陆上大路，从湖泊群中间的平坦大路向南行进，然后转向东面进逼官军。前锋虎贲营已经抵近湖泊群的最东面，在三山湖和鸭儿湖之间构筑工事；而忠武营主力还在西北方牛山湖附近；后军平远营更在水域密布地区的北面。
实际上官军没能挡住朱雀军三营的南进路线，周梦雄若要不顾一切向南驰援是有好几条大路可以走的；但鄂王城的北路军位于武昌府到九江府中间，若放任不管，威胁极大。官军北路不仅能出击拦腰截断朱雀军的辎重粮道，更可以循江北上，趁虚攻占湖广政权的老巢武昌；岳州的姚和尚不顾岳州防务空虚，已增调“常德营”及水师第一营半数兵马增援武昌防务，但那点人显然无法抵挡官军北路军精锐。
所以官军才在江畔集结重兵，而非四面设防围堵援军。
……官军主将遣人送来战书后，整天周梦雄都没什么动静。他只是当众分析敌我长短，一副要死守工事的作态。
“已获知官军北路中有神机营余部及五军营，都属京营，其中久经战阵的老兵甚多。京营老兵熟习刀枪棍棒，长于冲阵肉搏；咱们新军的士卒几个月前还大部分是农民，与之短兵相接定会败得很惨。
但我军并非全然不如人，数月连续不断演习火器，各营已练习娴熟。若论面对齐射的战法，并不会比神机营差；而且一定会比五军营和地方卫所兵熟练，五军营以往少用火器，长于骑射步战，但操习火器的时间并不多。敌我之长短一目了然，诸将定要时刻记住此中关节，每战必要扬长避短，尽量依托工事发挥火器远程杀伤，避免与敌军缠斗。”
如此过了一整天，傍晚周梦雄下了一道军令，命令各寨休整一晚、明日五更造饭；但将各寨指挥留在了中军。
众将都以为下令士卒早起准备是为了防御官军明日进攻阵地……周大帅不接约战书，官军可能直接进军到各寨前面强攻工事。
随着夜幕降临，南北纵横的二十多个大寨渐渐也沉睡，只剩寒风中晃动的火光。
不料三更刚过，在中军行营附近安顿的各寨指挥使就被叫起来。正值十月间，又是三更半夜的，大伙儿正睡着香，连起夜也宁肯用夜壶，都不愿意离开温暖的被窝。众人侧耳没听到什么动静，便问出了什么事。后来刘麻子到帐篷外面大骂，大伙才赶紧穿衣披甲。