司宫令

    众女弟子纷纷答应，只有凤仙颇显忧虑，问蒖蒖是否等秋娘回来再作打算。

    “话已放出去了，岂可收回。”蒖蒖道，又拉着凤仙避至无人处，私下嘱咐，“有一道菜，非得姐姐这样烹饪女红双绝的人来做才行。拜托姐姐找些会女红的帮手，多花些心思，连夜做好。事成之后，我必有重谢。”

    凤仙亦有些好奇，询问是何菜式，蒖蒖附耳告之，凤仙但觉闻所未闻，不由睁大双目，讶异不已。

    两日后两家受到邀请的亲友乡绅相继来到适珍楼，杨氏夫妇也冷面现身。双方拟好退婚文书，各自确认署名。蒖蒖命人取出整理好的聘礼，杨家让人清点后收回。逐一事毕，蒖蒖请所有人落座，旋即开宴。

    宾客桌上早摆有一行干果:莲子、榛子、榧子、银杏、圆眼、大蒸枣；一行雕花蜜饯:雕花梅球儿、雕花笋、蜜冬瓜鱼儿、雕花橙子、雕花金橘青梅荷叶儿。使女又源源不断地上砌香咸酸一行:香药木瓜、椒梅、砌香樱桃、砌香萱草拂儿、姜丝梅、甘草花儿、杂丝梅饼儿；脯腊一行:线肉条子、虾腊、酒醋肉、旋鲊、奶房、云梦把儿；切果一行:春藕、鹅梨饼子、甘蔗、绿橘、乳梨月儿。另有珑缠果子一行:荔枝甘露饼、荔枝蓼花、荔枝好郎君、珑缠桃条、酥胡桃、缠枣圈、缠梨肉、糖霜玉蜂儿等。

    众宾客看




3.池中少年
    这一场退婚宴惊动整个浦江，此后数日适珍楼更是门庭若市，不少来客摆出一掷千金的架势，纷纷要求品尝退婚宴上的佳肴。蒖蒖眺望对面门前冷落车马稀的贻贝楼，含笑吩咐凤仙等师姐将退婚宴菜式列入菜单，并承接相同程式的宴席预订。

    吴秋娘与蒲伯归来时，蒖蒖正在指挥酒楼中人为新款菜式的订单做准备。秋娘一瞥院中堆积如山的羊肉、蝤蛑、鱼虾，疾步走到蒖蒖面前，扬手就是一耳光。

    “你哪来的这些菜谱”秋娘抖开一份适珍楼新拟的菜式传单，送至蒖蒖眼前，一字字地问，目中有喷薄欲出的怒火。

    蒖蒖从小到大从未被母亲责打过，此刻已懵，捂着被打的脸颊半晌，才讷讷道:“小时候，妈妈不让我多吃酿梅，把酿梅藏在房中。我悄悄进去翻找，然后在柜中看到一些陈年菜谱，是妈妈年轻时记录的吧”

    秋娘一怔，一时无语。

    蒖蒖双睫一颤，泪珠随之跌落:“杨家欺人太甚，说我们只会卖酱菜，我想起这些菜谱，所以做出来给大家看看……我不知道妈妈不喜欢我用，我错了，任凭妈妈责罚。”

    秋娘引袖拭去涌出的泪，将蒖蒖拥入怀中，红着眼在她耳边说:“对不起，妈妈不该打你……你没错，都是我的错……”

    猝不及防地，陈年旧事浮现心头，秋娘大恸，搂着蒖蒖泣不成声。蒖蒖已经很久没见母亲哭泣，此刻震惊已压过被打的痛楚与委屈，又是道歉又是好言劝慰，过了好一会儿才令秋娘停止落泪。

    秋娘随后命人撤去新菜式，宁愿赔偿也要退了所有新近承接的订单，一切还按以前菜式经营，为此损失了一大笔钱财。蒖蒖与女弟子们虽不解，却也不敢多问，适珍楼的日子还如退婚宴之前那般平淡地过。

    蒖蒖与杨盛霖解除婚约，蒲伯虽喜闻乐见，但想到蒖蒖的前程，仍不免忧心忡忡:“蒖蒖也是年少气盛，退婚就退婚吧，何必办退婚宴闹得满城皆知。落在三姑六婆的口中，会更难听。若损及女孩家名声，要谈个好亲事，只怕更不容易。”

    秋娘叹道:“事已至此，无法回头，只能向前看。将来夫婿是好是歹，就看她造化了。”

    蒖蒖听见，倒是满不在乎:“我就是要让人知道，爱看女子蹴鞠的，别来找我。”

    “嗯，”秋娘一边缝蒖蒖昨日骑马蹭破的衣裳一边说，“大不了我多赔点钱，招个入赘的女婿。”

    国朝学子欲贡举出仕，须于秋季在各地州府参加解试，解试通过的举子将于当年冬季赴京师，准备次年春天的礼部省试。而各地官员会于举子赴京之前，在当地夫子庙宴请举子，以示践行及祝愿之意，这种宴席称为“乡饮”。

    乡饮是各地盛事，通常需要提前数月筹备。近年浦江的乡饮主厨之事由贻贝楼与适珍楼联同承接，而杨吴两家婚约已解，都拒绝再与对方联办乡饮，浦江县令遂决定本届乡饮在两家中择一家授权主厨，两家先各自准备，随后县令择日宴请部分举子，让两家酒楼各呈技艺，由赴宴举子决定谁来承办乡饮。

    杨峪对乡饮承办权志在必得，不久后即大张旗鼓地装修贻贝楼，摈却一切繁琐艳俗的装饰，多用山石修竹布景，挂画插花均请专人来做，品位不俗，令酒楼气象一新，颇能吸引举子注意。

    “而且，杨峪请到一位高人重订菜谱，为每道菜都取了个有典故，听上去又别致清雅的名。”凤仙将打听到的消息私下告诉蒖蒖，“例如太守羹，用的是南梁吴兴太守蔡撙的典故。蔡撙为官清正，非常廉洁，做太守时，连郡府井里的水都不饮，平常吃的菜是在自己斋前种的白苋、紫茄。贻贝楼就用苋菜和茄子做成羹汤，取名‘太守羹’。还有一道菜，叫‘碧涧羹’，你猜是什么做的”

    蒖蒖想想，道:“莫不是水里长的什么稀罕物”

    凤仙摆首:“就是寻常的芹菜。他们是取芹菜较嫩的部分，加水煮成羹汤，说是清爽馨香，看上去又像是碧绿的山涧水，杜甫曾作诗吟诵，称之为‘青芹碧涧羹’，贻贝楼就用了这名。”

    蒖蒖诧异道:“这些名字虽好听，菜却很普通，那些士子会爱吃”

    凤仙道:“别小看了名字的作用。士子本就仰慕名士才气名爵，一听有名士喜爱的菜，自然想去尝尝，而且他们是要赴京赶考的，也想沾点名士的光，取个好意头。所以最近贻贝楼八方来客，生意好着呢。”

    蒖蒖思忖须臾，扬眉道:“无妨，他们有太守羹，我们有东坡肉。”

    凤仙错愕，旋即笑道:“不一样的。东坡肉用的是猪肉，国朝士大夫一向嫌猪肉粗鄙，寻常士子也受影响，极少选食，我们也不宜用这个来立口碑。”

    蒖蒖道:“若论取有典故的菜名，倒也不算难，请一些博览群书的先生来想几个便是了。贻贝楼菜名虽新颖，但菜式本身并不足以令人惊艳。若我们要胜过他们，终究要从食材着手，选从滋味上能压倒他们菜品的。他们既主打蔬菜，我们就可多做肉食。若士子嫌猪肉粗鄙，那我们可以寻找更别致的肉做主菜。”

    凤仙颇以为然，建议道:“我听说北郊新开了一家鹿肉铺，店主是临安人，卖的是熟鹿肉。中原鹿肉稀少，若我们用来做主菜，必能令人耳目一新。”

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4.鹿肉铺
    一只乌皮靴被马鞭挑起，在空中划出完美的曲线，然后在两位男子眼睁睁注视下坠入了池中，水花四溅，惊散了水里团聚悠游的池鱼。

    白衣男子仓促站起，左足穿上了靴子，右足兀自空着，他凝视落水乌靴的目光有一丝绝望。

    蒖蒖笑吟吟地收回马鞭，朝他们一拱手:“就此别过。”旋即转身，在他们惊诧又无奈的目光相送下离去。

    靴子落水不算什么大事，池水清浅，他很容易捞起来，并不会有损失，只是，此后大半天，一只脚穿着湿漉漉的靴子，终究是不太舒服的——就像他们的戏言给她的感觉。

    又行了一炷香工夫，鹿肉铺出现在蒖蒖视野中，是一个带门面的院落，后面是作坊，看上去规模不小。远远地蒖蒖便闻到随风飘来的一股奇怪的味道，像咸豆豉的臭味，但又不尽然，再仔细闻闻，这股味道又被浓郁的豆豉味掩盖了。蒖蒖下马，寻个阴凉处把马系好，自己走向鹿肉铺。

    浦江的肉铺常在门面处挂上半只新近剖开的猪羊，以示招徕，而这家并未挂新鲜鹿肉，只在招牌处挂了个风干的鹿头。

    蒖蒖刚靠近，便有一位四十岁左右的大汉热情招呼:“这位客人是想买鹿肉么这里品类齐全，脯炙、捣炙、馅炙、五味脯、甜脆脯、肉酱都有。”

    蒖蒖朝货架看去，果然看见各色肉脯，琳琅满目地摆了一屋，就是不见新鲜鹿肉。

    那股奇怪的臭味又一阵阵袭来，蒖蒖不由捂了捂鼻子。那大汉见状，立即一指右侧，解释道:“我们铺子附近开了家豆豉作坊，所以这里会闻到些味道。”

    蒖蒖一转念，向大汉呈出一幅可怜兮兮的表情，欲言又止，断断续续地道:“其实，我不是来买肉的……我家里情形不大好……兄嫂嫌我无用，要赶我出门，所以……我需要找点活干。”

    大汉收敛笑容，皱眉上下打量她一番，蒖蒖低着双眼，勉力做出温良无害的样子，那大汉终于开口，冲着后院唤出一位五六十岁的婆子，让她带蒖蒖入后院盘问。

    那婆子细问蒖蒖身世，蒖蒖编了个假名，杜撰了个凄惨故事，婆子追问细节，蒖蒖倒也不出破绽，偶有纰漏，她随后也能圆回来。最后婆子问她是否会厨艺，她答:“平日里跟嫂嫂做过酱菜，多少会一些。”

    婆子再问腌制方法，蒖蒖将适珍楼制酱菜的步骤说了一下，婆子颔首表示不差，遂取出个文书，要蒖蒖摁手印画押。

    蒖蒖取过刚要细看，忽然警觉，将文书递还给婆子，道:“我不识字，这上面写的什么，还望婆婆给我说说。”

    那婆子道:“就是说，你来这里做工，作坊里看见的一切都不能外传，若泄漏半分，不管公刑私刑，任凭店家处置。”

    浦江通常的雇佣契约蒖蒖也略知一二，明白确有很多店家要求所聘者不能泄露店内技艺工序，但后果以“公刑私刑”这样严厉措辞来论的几乎没有。蒖蒖越发好奇，斟酌一下，还是画押了。

    婆子收好契约，口头告知蒖蒖工钱，出乎蒖蒖意料，这是个双倍于城中小工通行工钱的数额。

    婆子带蒖蒖进入作坊。那里院落中堆满成筐的豆豉和一些盛着泥状物的水桶，蒖蒖随婆子一路走进作坊房中，感觉到臭味越来越浓，房中尤其味重，令人作呕。

    房中架着几口大锅，锅内热汤沸腾，黑褐色酱汁中翻滚着大块的肉。一位三十岁左右，身材壮实的妇人立于锅边，不时搅搅锅底。

    灶旁有几只大桶，里面盛着艳红的生肉。蒖蒖心想，这便是鹿肉了，走近低头细看，不料一阵腐臭味扑面而来，蒖蒖几欲晕厥。

    搅锅的妇人见她神情有异，冲她一笑:“做上两天，习惯就好了。”

    婆子向蒖蒖介绍:“这是孙嫂。”把蒖蒖交给孙嫂，嘱咐她仔细跟孙嫂学习，便先走了。

    孙嫂带蒖蒖来到院中，指着水缸边几桶烂泥，说:“肉在里面，你取出清洗干净再交给我。”

    蒖蒖捂着鼻子，拈起桶边的一根木棍，伸到桶里一探，捞出一块肉，在孙嫂指示下拎水倒入木盆，将肉清洗一番，那烂泥中的肉渐渐呈出了艳红的肉质，看上去还如鲜肉一般，然而腐臭难闻，显然已经**不堪了。

    蒖蒖放眼望去，这院中盛肉的木桶还不少，堆得满坑满谷，顿时疑惑:这家哪来的这么多鹿肉中原鹿肉稀少，若从远方运来，路途遥远，为何不先制成肉脯肉干再运，而要在此地加工**的肉

    她强抑反胃之感，蹙眉清洗着一块块腐肉。孙嫂见她这模样，笑道:“别看现在臭，一会儿用豆豉煮好，可香了。”

    午间第一批肉煮好，果然熟肉味道混杂着咸豆豉之味，竟融合成了一种足以令人垂涎的丰腴肉香，闻起来层次饱满，可知煮得相当入味。

    孙嫂取出一块切片，递给蒖蒖品尝，蒖蒖忙不迭地摆首谢绝，但悄悄打量那肉，只觉肌理纤维与牛肉马肉近似，看不出**痕迹，想必吃起来也是尝不出异味的。

    蒖蒖推说胃口不好，午膳只吃了一点青菜和米饭。孙嫂食量甚大，几碟小菜和三碗米饭被她一扫而空，还取出一壶米酒，自斟自饮。

    蒖蒖见状，立即过去帮她斟酒，待她饮毕，昏昏欲睡时又给她摁背捏肩，孙嫂哈哈笑，连夸蒖蒖懂事。

    蒖蒖与其攀谈，称自己此前吃了颇多苦，没想到如今竟找到这份工，活不累，遇见的人又好，工钱还那么多，真是撞了大运。

    孙嫂称主家生意好，肉铺所得颇丰，所以给的工钱也多。

    蒖蒖道:“好虽好，只是鹿肉是稀罕物，若是偶有断货，或远途运输出了什么纰漏，岂不影响生意”

    孙嫂大手一挥:“不会。不是远道运来的，这肉本地就有。也不会断货，这两天货是少了点，但主家想了法子，很快又会多了。”

    蒖蒖诧异，追问她本地何处有鹿，孙嫂却不答话，兀自睡着了。

    蒖蒖趁她熟睡四处查看，见作坊中除了肉并无鹿头鹿皮等其余部位。最后蒖蒖爬上作坊围墙打量周围，发现隔壁的豆豉作坊院落中除了豆豉还晾着一张张马皮，而院子角落处还堆着一匹死马。

    蒖蒖一惊，瞬间明白了“鹿肉”的真相:店家收购死马，剥皮后埋入烂泥，以保肉色鲜亮，然后炖煮炙烤假冒鹿肉出售。因马肉纹理与鹿肉近似，又经豆豉炖煮掩盖了原来的味道，所以买家也分辨不出。店家雇用家贫者做工，因工钱丰厚，又加以私刑威胁，知道真相者也不会告发，是以店能开到现在。

    将近日落时，店内今日的肉炖煮完毕，孙嫂让蒖蒖住在作坊里，蒖蒖称家里还有行李需要收拾，明日再来，遂告辞出门，匆匆往系马处去。

    而马已不知所踪。蒖蒖估计多半是被肉铺店家偷走，暂时不敢计较，迅速离开此地。

    行至离三里开外，远远望见前方有一马卧于草地上，一名长衫男子坐在马身旁，正以马鞭敲击着足下一只散落着的破瓮，唱着一首语意凄凉的歌。

    彼时



5.同乘一马
    此时忽见早晨所见的青衫男子策马自城内驰来，身后还另有一匹枣红马，以绳索系于他所乘白马之后，亦随他一同疾行。

    “二哥！”青衫男子见了白衣男子，兴奋地扬手高呼。

    白衣男子加快步伐，拉着蒖蒖奔到他面前，迅速解开那枣红马绳索，将蒖蒖扶上马，自己随后跃身上马，坐在蒖蒖身后，引臂操纵辔绳，驱马奔驰。

    如此一来，蒖蒖感觉到自己似被他拥在怀中，十分不自在，手肘不禁朝后格挡，欲使他离自己远一点。

    那男子感觉到她的抗拒，正色道:“事关安危，还望姑娘原宥。”

    蒖蒖闻见身后追赶者马蹄声紧，也顾不得多计较，只得与他共乘一马继续前行。

    将至城门处，那鹿肉铺的大汉生怕他们入了城更不便追捕，愈发驱马狂奔，与蒖蒖等人的距离越来越小。蒖蒖回顾发现，颇感焦虑，侧首间忽然看见另有一行人骑马自右边路上来，一些背着弓箭，一些腰悬兵刃，许是打猎归来，汇入他们面前大道，正要入城。

    领头那人穿着绿色衣衫，身形蒖蒖非常熟悉，正是与她解除了婚约的杨盛霖。

    灵机一现，蒖蒖立即一指杨盛霖，回首朝追赶者大喊:“官人来了！”

    这官人指的是做官的人，是浦江民众对县令、县尉等官吏的称呼。这些官人官服为绿色，杨盛霖此刻所穿绿衣其实颜色偏黄，如早春新绿，与官吏绿袍并不一致，但现下暝色已深，远远望去，这色差也不太明显。

    杨盛霖闻言回顾，顿时喜上眉梢:“蒖蒖！”

    鹿肉铺中人见绿衣人随从均携带武器，而县尉日常职责便是管理弓羽手，司法捕盗，惩治奸暴。自己心中有鬼，没有细看即认定此人便是县尉，听蒖蒖连声唤“官人”，而那“县尉”显得也认得蒖蒖，大汉不敢逗留，立即勒马掉头，招呼自己带领之人逃离此地。

    蒖蒖见追赶者逃逸，松了口气，待进了城门，便命白衣男子下马，他也无异议，一笑下马。那青衫男子旋即下了自己的马，将所乘白马交予白衣男子乘骑。