[异界]凝光

场内静默了一会儿，牧师继续说道：“光神是我们唯一的信仰，我们作为光神的信徒，向水之国的臣民传道，他们不信光神，我们痛惜于他们的误入歧途，致力于解救他们，让他们信主，回到正道上来，可以一同往生于天堂。可是！他们竟然受了魔鬼的引-诱，残害我们的弟兄！”
信徒们的眼内开始燃起怒火，有人大喊道：“恶德之徒罪无可赦！我们应该执行神的旨意，去清剿他们！”
牧师举起手来示意大家安静，趁着群情愤概的时机说：“国王对水之国的残忍行为十分愤怒，准备出兵制裁！大家如果也有意跟随国王的大军去制裁他们，捍卫光神的话，现在就可以签字申请加入兵团！”说着，将手里的一沓参军的纸张扬了扬，让众人排队签字。
艾伦没想到在心里温馨有爱的团契，竟然会变成牧师动员教众参军的宣誓大会。尽管艾伦素来不喜战争，此刻也为远在水之国宣传教义，却被无辜被灭的汉森牧首默哀起来，生出了为同胞报仇的想法。
可卡尔悄悄把艾伦拉出酒馆，对艾伦开解道：“我们不能只听信某一个人的言辞。”
艾伦疑惑道：“嗯？”
哈德森帝国没理由杀害自己家的牧首，再去拉仇恨鼓励信众参军吧？
卡尔举例：“艾伦，你有没看过哈德森帝国有其他神明的神殿？”
艾伦摇头，的确是没有见过。哈德森帝国举国上下都信奉光神。
卡尔一边拉着艾伦回去，一边低声解释说：“七年前是有的，位于国都西南的列维小峡谷，那里就有水神神殿的遗址。我们出任务时曾经经过那里借宿一晚，过几天回来，整个神殿都被摧毁了，不论是牧首、牧师，还是由水神殿收养的本国孩子，婴儿，一个活的都没有，尸首异处。”
卡尔回想那个震撼的场景，曾经圣洁庄严的水神神殿，几天不见，就变成废墟，四处逸散的血-腥味刺激着鼻腔。他们好不容易在瓦砾之中找到一个较为完整的尸首，是一个数月大的婴儿，他的眼睛已被破碎的玻璃刺穿。
然而，卡尔绝不会把这样的场景详细描述给艾伦听的，他只是模糊地简述：“神殿四周的山水树木都完好，变成那样，只能是人为。没过几个月，就是哈德森国王宣布与水之国开战的消息。不过，艾伦，这些事情你不要跟别人争论，自己知道就算了。公开说哈德森教会有所偏颇，都会被当成异教徒灭掉。”
艾伦有些沉默，想不到开战之初，居然会发生这样的事，虽然不确定始作俑者是谁，却和国王脱离不了关系。神殿里高手不知几凡，除了国王，还有谁有这个能耐，将神殿所有人一个不留？连现在，哈德森教会也为了配合哈德森帝国侵略水之国的军事行动，而利用团契活动与教众虔诚的信仰，鼓励教众积极参战，清除异教徒。
艾伦可以算得上是教会养大的，以为这异世里教会就是代表纯粹的善。骤然得知教会并没有印象中的美好，心情难免不受影响。
卡尔见艾伦情绪有些低落，就开解说：“我告诉你这些，只是想说，不要因为对方是哈德森教会的牧师，就盲目信任。开战六年，流血事件这么多，谁错在先，已经说不清楚了。”
哈德森帝国就是这样政教合一的军事强国，一代又一代的国王开辟疆土，将版图扩大数倍。现任国王也不是守成之主，他想建立功勋，自然就有战争。
想起今天一起进行受封预演的兵士，他们眼里闪动着的那嗜血的光芒，艾伦有一种无力感，他们就这样被国王与教会所控制，以杀戮为荣耀，以侵略为正义。
可对信奉哈德森教会的平民来说，国王发动侵略战争，是让平民通过参军而获得功勋爵位，成为新贵族的好机会；同时，能帮助所信奉的教会清剿异教徒，帮助国家扩大版图，就算在战场上死去，也是一种无与伦比的荣耀。
至于谁对谁错，国王只让平民们听到国王让他们听到的声音，让民众都支持他，将妖言惑众的人们冠上异教徒的恶名，推往断头台，这就可以了。
所以现在卡尔只是低声跟艾伦说清缘由，而他们都没有将被掩盖的事实大声嚷嚷出来。以个人的力量对抗国王与教会，必死无疑，就这样被灭掉毫无意义，他们疯了才这样做。
不过现在这样子，如此残酷的国王，误导民众的教会，使艾伦突然有种不想接受封爵的想法。
虽说有了权力才能改变一切，但艾伦目前还没有如此崇高的理想，将勾结着的国王与教会彻底分开。
毕竟对本国大部分民众来说，哈德森教会除了鼓励大家参军，也说不出做过什么恶事。在边远的小镇上，教会里牧师所发挥的积极作用还是很大的，帮助了许多有环境里、身体上、心理上有困难的人，艾伦就是受惠者之一。
即使主动侵略不是好事，但平民都以死在战场上为荣，艾伦也难以改变什么。
回到住所，佣兵们都来恭贺艾伦即将被封爵，有个好前程。同时也有些担心，成为新贵族的艾伦，还会愿意留在佣兵团里面，甘心为作为平民的他们治疗吗？
埃尔加队长有些忐忑不安地问道：“艾伦，你封爵之后准备搬去男爵府，还是继续在这里住？”
这里的爵位等级分为公侯伯子男。公候一般是国王的亲戚，例如雷曼公爵就是国王的表弟，贝克成年时袭的就是低一等的侯爵。而伯爵一般授予开辟疆土的将军，给他封地。子爵和男爵可以是国王亲封，送庄园，有年饷；也可以是公侯伯手下的，给予管理他们一部分封地的权利。
艾伦属于被国王亲封的男爵，可以在首都的郊区划一块地建府。
艾伦当然明白埃尔加在担心什么，拍着他的肩膀安慰道：“我也是佣兵里的一份子，没有准备建府，想继续留在这里，和你们一起住。但愿你们不会嫌我麻烦！”
虽然佣兵住所比较简陋和吵闹，不过气氛很好，另外，建男爵府也需要一笔开支，就算是建成了，也只能在国都的边缘地带，回来不太方便。
卡尔突然觉得艾伦去拍埃尔加的肩膀，对着他笑着说话的情形有些碍眼，不过艾伦说留下来住着，心情又兴奋了起来，过去搂着艾伦的肩说：“既然是我们的一员，我们又怎会嫌你麻烦？但愿我们不要打扰到你冥想修行才是。”
艾伦突然被卡尔搂住肩，不大习惯这种感觉，轻轻挣脱开来，说：“这个放心，我在什么环境都可以修行。”
正在卡尔为艾伦挣脱他的怀抱而失落的时候，埃尔加队长就提议道：“不如我们今晚去庆祝吧，一是我们任务成功，二是艾伦封爵！”
佣兵们都赞同，呼啦啦一群人奔去酒馆喝酒吃肉，一边吹嘘自己在屏障之内的战绩。
酒馆里也有流莺一类的存在，佣兵们一进门，她们敞开胸怀，就上前迎接。其中一个就上去搂着埃尔加的腰，在他耳边说道：“这么久不见，我想死你了！”
艾伦被那位女士的开放和大胆吓了一跳，见有不认识的女士想靠近他，连忙端起疏离淡漠的模样，他比较喜欢矜持一点的女生。
艾伦所不知道的是，是有想过来接近他的女士，不过都被卡尔瞪回去了。
一整晚，卡尔都坐在艾伦旁边，把悄悄欣赏艾伦美貌的人们用怒目圆瞪的视线一个一个杀死。
佣兵们吃饱喝足，也炫耀够了，都搂着女人上楼解决问题去了。就留卡尔一个送艾伦回去。
艾伦指一指楼上，好奇地问道：“你不用跟他们一样，上楼去吗？”
卡尔连忙摇头：“这种事情从来没兴趣，我送你回去吧。”
卡尔不是不知道他们上楼去做什么，不过却觉得这只是一种无聊的享受，志不在此。卡尔将精力都放在斗气的修炼上，恪守作为团长的责任，从不放纵自己。
可是，如果对象是艾伦的话……
似乎连空气都燥热起来了。





[异界]凝光 第14章 公主邀约
“卡尔，怎么了？”艾伦回过头，望向脚步突然变得缓慢的卡尔。卡尔眼神呆呆地望着他，好像在回想刚刚在酒馆落下了什么东西似的。
艾伦清澄的声音将卡尔瞬间拉回现实，卡尔大步走到艾伦身侧，开始若无其事地东拉西扯：“哦，没什么。就是临近圣诞节，天气越来越冷了，也快下雪了吧。费里加多德的冬天会下雪吗？”
费里加多德便是艾伦原先居住的小镇。
艾伦答道：“费里加多德在东南，冬天从来没下过雪。”
艾伦回想起前世在现代的时候，冬天下雪时还可以大伙儿围在一起吃烤肉和麻辣火锅取暖。而到如今，相隔近二十年，即使在雪季，也找不回一起吃火锅的亲友了。
一时间情绪有些低落。
卡尔则说道：“过冬的衣物准备了么？回去应该给你换一床厚被子了。”
虽然卡尔看似在全心全意和艾伦聊天，考虑周到，实则却思绪凌乱。
卡尔终于明白了。当艾伦在佣兵公会，面容姣好，气质高贵，于是卡尔第一个上前发出邀请。
当艾伦新来佣兵团，卡尔给出丰厚的回报，想方设法留他下来，自以为是因为艾伦为同伴们救治的原因。
当艾伦答应一起出任务，卡尔还觉得是因为艾伦对团队大有作用，才力排众议，对艾伦服侍周到，关注他的喜好。
而当艾伦面对险境，九死一生没有怨言时，卡尔自己却悔恨无比。就在骨龙去攻击艾伦的那一刻，卡尔几乎心都要跳出来自裁了，终于下定决心成为艾伦的专属骑士，并没打算生还。可后来雨过天晴，即使以后一生都受制于艾伦，卡尔心里反而沾沾自喜。
喜悦的原因，是他们有着和别人不一样的紧密联系了！
即使卡尔潜意识里说服自己，他当艾伦是兄弟，他愿意为同伴牺牲生命，艾伦和其他同伴都是一样的。可自己对艾伦的过分关注，总是控制不了自己那追随着艾伦的目光，甚至有时候痴心妄想……不由得卡尔想不明白。
卡尔有些懊恼这真相：自己对艾伦一见钟情，堕入爱河！
这让他如何自处好呢？
国王从来不赞同同-性-恋,为什么？因为国王需要开战。而开战最基本的，是要有战士，大量的战士。国王鼓励多生，哪个妈妈生的孩子多，哪个妈妈就是英雄的母亲。
哈德森帝国政教合一，同-性-恋也是不被哈德森教会允许的，甚至是罪恶的，曾经公开审判、处死过同志。艾伦在教会里长大，说不定也对自己这种仰慕深恶痛绝，连带因为厌恶而离开自己，真是想想就觉得十分难受。
所以卡尔觉得应该要把这部分情感隐藏起来。
如果发现艾伦喜欢男性，那自己就算冒着被处死的危险，也要争取到艾伦的爱护，与他在一起。
如果发现艾伦比较喜欢女性的话……那自己依然是艾伦的专属骑士，守护他和家人的安全！
回到住所，格拉斯走出大门来迎接艾伦他们，又递给艾伦一张信笺，上面的内容是在封爵典礼后一天，长公主王储邀请所有新晋贵族，到公主府里参加舞会。
格拉斯还没成年，才17岁，也就没能去酒馆。
此时，格拉斯双眼亮晶晶地望着艾伦，期待地问道：“高贵的法师大人，国王亲封的爵士！请问您可以带小的参加舞会吗？上面说您可以带两名随从！”
艾伦第一次看见平时清冷的格拉斯居然会有类似撒娇的神情，于是逗他说道：“舞会没什么好去的。”
格拉斯一听艾伦不去，摇着艾伦的袖角，以夸张的喜悦表情诱-惑道：“那是长公主王储的邀请！哈德森未来的女王！平常人有生之年都不一定能见一次！还亲自派人邀请你！难道你不想见一见吗？”
艾伦继续逗他：“可我不会跳舞啊，去了丢人。”
格拉斯立即说道：“我会！我教你！”
艾伦换了种口气，缓慢地说：“可是你跟我去的话，就只能以随从的身份，太委屈你了。”
格拉斯连忙摆手说：“没关系！能见到女王，我很乐意！”
“你喜欢她？”艾伦笑着问。
格拉斯脸都涨红了，反驳道：“我都没见过呢！据说公主明年都快36了！我怎么可能喜欢她！”
望着艾伦眼里的笑意，格拉斯随即反应过来，惊奇道：“你学坏了！居然会耍人！”又求道：“好艾伦，你就答应我，带我去吧。保证不会给你添麻烦。”
艾伦哈哈一笑，这时候才答应：“那好吧！我也没去过舞会，也想去见识一下。”
卡尔抓住机会及时刷一下存在感，也说道：“看来我也得去了，免得格拉斯惹祸。”
格拉斯瞪他，卡尔视若无睹。
艾伦又问道：“不过，格拉斯，你的耳朵没关系吗？”
格拉斯不安地摸了摸耳朵，问道：“什么？”
“你的耳朵是尖的，太明显了。精灵是光神的宠儿，任何人都不能让精灵成为他的随从。”艾伦解释说道。
这条规定，最主要是因为精灵王已踏入神阶，喜怒无常，没有国家敢明目张胆伤害他的族人，但是暗地里也会有不怕死的将美丽的精灵作为收藏品，艾伦也不知道，如果带精灵出席贵族的舞会，要是被哪个贵族看上了，能不能保得住格拉斯。
格拉斯则惊喜道：“你看得见？想不到艾伦你也是！现在才告诉我。”又对卡尔解释道：“队长，我不是有心瞒你的。只是族中长老给我施了障眼法，让我伪装成人类，只有精灵才能看得到我尖尖的耳朵。你没看见，我也没告诉你，不是不信任你。”
卡尔摇头说：“没事，越少人知道越好。”
其实艾伦也是猜的。相传精灵貌美、尖耳、箭术一流，格拉斯刚好统统符合。
至于为什么艾伦能看见格拉斯的尖耳，卡尔却以为是圆的，艾伦自己也不知道，他一穿越过来，就在教会里面，跟着牧师读经了。
格拉斯好奇去摸摸艾伦的耳朵，奇怪道：“圆的呀！”想了想，又说：“艾伦！你跟我到精灵圣地玩玩吧，说不定你和精灵也有一定血缘关系呢！长老是不会让精灵流落在外的。”
艾伦却以为是因为神格种子的关系，才认得出格拉斯是光神的宠儿，就转移话题说：“这个先不急，我们还是讨论一下舞会要准备什么吧？”
格拉斯说道：“放心，舞会的开场曲虽然所有人都要跳，却是很慢的，随便动几下就可以啦！很容易学的。后来换曲子了你可以不跳，去随便逛逛，聊聊天。我们的重点应该是，穿什么衣服去觐见公主好呢？随从穿什么才不失礼呢？要不要雇一辆马车呀？艾伦你不是就穿着法师袍去跳舞吧？”
艾伦回想一下那个封爵预演的临时培训，说道：“封爵典礼之后会有专门的男爵服装，男爵的随从穿骑士服就可以，不过可能会在外间等待，不知道能不能进场见到公主。”
格拉斯说：“没关系！能远远见一面，我也心满意足了！”




[异界]凝光 第15章 舞会之上
受封男爵之后，艾伦就带着卡尔和格拉斯前往长公主府参加舞会。卡尔还为此特地雇了一辆马车，自己则充作车夫。
雪没到圣诞就提前下了，街上的落雪还没有人扫走，一路上留下车辙的轨迹。而公主府内，却别有一番景致。
说是公主府，其实是一片极大的庄园，门墙之内，有山有湖，高低错落，溪水潺潺，山上的树木与栽种的花草相得益彰，构成唯美的画面。
艾伦他们一进庭院，入目的就是道路两侧一大片的鸢尾花，粉红、淡紫、鹅黄、水蓝、荧白缤纷呈至，路上的雪早已被清走。院外北风呼啸，院内温暖如春，好像是两个世界。
院内外温差颇大，格拉斯在车厢内脱下外袍，一边欣赏着窗外的景色，一边惊叹道：“公主府就是不一样，不但这么美，比我们整个佣兵居所还要大上几倍。”
负责带路的门房把他们引到大厅。门房让艾伦和他的侍从们先进去，他的马车自有人帮忙驾到专放马车的地方。
本来作为车夫的卡尔是不能进大厅，要和其他车夫呆在一处的。可门房自己本身也是中阶的骑士，看见艾伦的马夫居然是一名高阶骑士！当下完全不敢怠慢，客客气气地请卡尔跟着艾伦进大厅，不敢让高阶骑士和其他普通车夫呆在一处。
门房心里还在猜测，艾伦究竟是什么来历呢？居然用高阶骑士当车夫，连公主也没有这个待遇！
高阶不是这么容易晋升的。那次雷曼公爵将十几名高阶的亲兵护送贝克完成任务，想着这样能够万无一失，却全部折损，别提多心痛了，幸好儿子没事。贝克回去以后也一直被禁足，直到今次封爵典礼，贝克成年了，获封侯爵，才能重见天日。
进入大厅，就有专门接待客人的侍从来引艾伦他们进去舞会，侍从们都身穿有着长公主标识的服装，态度恭敬，神情谦卑。
穿过大厅，就是金碧辉煌的走廊，走廊两侧、天花板上都雕刻满精美的神话故事图，而走廊两旁陈设的装饰品也同样富有艺术的美感。一路上，穿着精致的侍女们都向他们屈膝行礼，来往路过的侍从们也对他们颔首致意，让艾伦有种错身于现代高级会所，又或是在西欧艺术博物馆里游览的错觉。
负责带路的侍从只把他们带到舞会厅的门前，又换了一个侍从来接待他们。
一进门，格拉斯突然就在他耳边压着声音兴奋地叫道：“艾伦！看！长公主在那儿！”
艾伦顺着格拉斯欣赏的目光看过去，不由得惊叹一下，不是因为长公主长得太美，而是——当艾伦看到她，才知道什么叫做优雅高贵。
艾伦从没见过这样的女人，也是第一次真切感受到什么是气质美女。
虽然长公主的五官无论分开看、还是组合看，都算不上好看，可一看见她，就不得不赞叹，原来高贵端庄就是这个样子。
在长公主殿下身上，没有常年身居高位颐指气使的飞扬跋扈，没有小家碧玉故作矜持的忸怩造作；没有天真少女涉世未深的无知无措；没有落寞贵妇别有想法的搔头弄姿。她就这么自如地穿梭在人群中，自信昂首，一颦一笑，举手投足，无不优雅动人。
尽管舞会里也有很多女嘉宾，但长公主无疑就是最耐看最引人注目的一个。
侍从此时也骄傲地微笑着，显然觉得为长公主殿下工作是一件十分荣幸的事情,同时辛勤地为他们送上酒水。
“艾伦法师！”贝克惊喜的声音传来，“能再次见到你，真是神的指引。”
……新晋的男爵都会受到长公主的邀请好么。
“噢，卡尔团长，你们也在。很高兴见到你们。”贝克看到艾伦背后还有人，后知后觉地打招呼。
原本艾伦以为格拉斯的相貌应该挺引人注目的，但现在看来，格拉斯族中长老的障眼法还有掩盖美貌的作用，普通人看不到他真实的长相。
贝克又把艾伦从头到脚夸了一遍，又把他爹雷曼公爵夸了一遍，炫耀他爹权倾朝野，再次向艾伦发出帮他做事的邀请：“艾伦，上次你可能对我的了解不深，才会有所犹豫。现在知道了吧，我的父亲雷曼公爵是国王的表弟，我如今也获封侯爵了，在教会有话语权，只要你想，我都可以……”
艾伦打断了他，推辞道：“抱歉，你的条件的确很好，不过我目前只想专注学业。”
贝克又拉拢了几句，艾伦都无动于衷。
好不容易等到贝克终于跑去和其他贵族叙旧的时候，格拉斯才不满地小声抱怨道：“艾伦你花了这么多功夫才是最低的男爵，他害死整整一个团的人，没有任何功勋，居然还能若无其事地被封侯爵，大咧咧地说可以随便送人进教会，真不公平！”
艾伦微微摇头，小声劝道：“没事，我本来就没想过会被封爵。出生的时候家庭好，也是他的优势之一。帝国就是这样的了，贵族永远比平民高一等。”
艾伦对这些外在的爵位看得很开，能获得异世的第二次生命，已经是上天给的恩赐了。小时候无父无母，还得到教会的抚养和教育，无法叫他不感恩。再者，艾伦对哈德森帝国的政-治制度，本来就没抱什么幻想，反正不会像现代的体制那样先进。
至于改-革什么的，艾伦不擅长这个，目前也没有伟大的政-治目标。艾伦目前的目标就是感受这异世的风土人情，同时钻研魔法与机械。科学才是艾伦的最爱。
引艾伦他们进来舞会的侍者悄悄地走过去长公主那里，小声地对长公主介绍了艾伦他们。没过多久，长公主就向他们走过来恭贺艾伦，并赞赏艾伦的在机械与魔法结合运用的天赋，并隐晦地邀请艾伦到国家机械研究所里任职：“国家机械研究所的大师们都对你很是推崇，期望你能去研究所里与他们一同交流。”
在长公主与艾伦交谈的时候，侍从用银制的托盘，送上两杯上好的葡萄酒。另一个侍者在长公主耳边小声说了些什么，长公主就拿起酒杯与艾伦的碰了一下，浅浅抿了一口，便告辞而去。
格拉斯目送着长公主的离去，余光瞄到侍者拿着那杯只被抿了一小口的葡萄酒去倒掉，满脸可惜：“好浪费啊！我还没喝过呢！”
艾伦摇了下酒杯，低头嗅嗅，叹道：“真香，公主府的就是不一样。”
格拉斯巴巴地望着艾伦手中的酒杯，说：“今天这么高兴，你让我喝一口吧！”
卡尔笑道：“等你成年再说吧，那边有果汁。”
格拉斯还想说，却见灯光突然暗下来了，乐队也暂时停止了演奏，大家都静下来了。而长公主殿下登上高台，开始致欢迎词，勉励他们这些国之栋梁继续努力之类的。
哈德森国王一共有两个孩子，一个是35岁的长公主王储，一个是10岁的小王子。两人年龄差距太大，公主早被立为王储。再说长公主参政18年，政权比较稳固，是大家公认的下任女王，所以，此次受邀的新晋贵族，全部都出席了,而且都很认真地听公主的讲话，希望公主可以看高自己一眼。