韩四当官

    韩秀峰冷笑道:“要见官，要打官司是吧，行啊！”

    提到见官，关捕头冷不丁来了句:“衙门八字朝南开，有理没钱别进来！潘掌柜，你可要想好。”

    这官司肯定能打赢，但打赢了又能咋样

    正如关捕头所说，真要是去见官，不但收不回借出去的银子，反而要多花几十乃至上百两冤枉银子。

    潘掌柜不想谈崩，连忙道:“长生，少说几句！贤侄，别急，有话好好说。别人我不晓得，你啥样的人我是晓得的，你叔家的事你咋也不会甩手不管。”

    “潘叔，我是想管，可是您家二公子不给我管的机会。”

    “我家长生你是晓得的，没念过几年书，没见过世面，别跟他一般见识。喝口茶，消消气，我们慢慢说，慢慢谈，心平气和的谈。”

    “那就再谈谈”韩秀峰坐下问。

    “这就对了嘛，”潘掌柜端起茶碗，嘿嘿笑道:“贤侄，话说你在衙门当了那么多年差，咋能没攒下几百两银子”

    韩秀峰轻叹口气，一脸不好意思地说:“说起来惭愧，侄儿我不光没出息，在衙门当差这些年没攒下几两银子还大手大脚。吃了上顿没下顿，要不是关叔和衙门里的那些伯伯叔叔接济，恐怕早饿死在城里了。”

    正如关捕头刚才所说，衙门八字朝南开，有理没钱别进来。

    不管谁家摊上官司，衙役就会管事主索要鞋袜费、酒饭钱、车船费、招结费、解锁钱、带堂费，书吏同样如此，这也要钱那也要钱，吃完原告吃被告，韩秀峰说在衙门当差没攒下钱，潘掌柜打死也不信。

    韩秀峰不管他信不信，接着道:“现在悔之晚矣，尤其是前些天听街上的人嚼舌头，说潘兄打算拿我家幺妹儿抵债，打算把幺妹儿卖到城里的窑子里去接客，我这个做堂哥的却无能为力，真是愧对我叔，愧对列祖列宗，恨不得找根绳子在这个黄桷树上吊死。”

    “贤侄，别听街上那些人乱嚼舌头。我与你叔情同手足，如今他尸骨未寒，我岂能做出这种伤天害理的事。”

    “潘叔，有您这句话我就放心了。”韩秀峰微微点点头，正色道:“这样吧，院子您可以收走，乡下那十几亩地同样如此，只要价格公道，我韩四绝不会有二话。”

    “我把地收走，你爹和你三个哥哥咋办”潘掌柜假惺惺地问。

    “这您尽管放心，我爹年纪大了，但我那三个哥哥还有几分蛮力，我大可以带他们去衙门当差，虽然发不了财，但也能混张嘴。”

    “快班和壮班正缺人呢，这还不是一句话的事。”




第六章 候补巡检
    韩秀峰点点头，接过话茬:“然而，科举之路何其难！那位秀才屡试不中，靠教书又难以养家糊口，便在一个同年帮助下隐瞒出身在川东道衙门谋了个书吏的差使。每日要誊抄的公文堆积如山，他年事已高体力不济难以完成，于是想起了我叔。我叔不但刻苦用功，且能写得一手漂亮的小楷，刚开始帮闲，后又得同僚举荐成为巴县县衙的工房经承。

    书吏不是官，没俸禄，也没工食银，连誊抄公文所需的纸笔蜡烛都要自备，但衙门有陋规，只要遇到官司就有纸笔费、挂号费、传呈费、买批费、出票费、到案费、铺堂费、踏勘费、结案费、和息费……虽没当官那么威风，但做书吏这些年我叔也置下了一番家业。”

    “书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，说的不就是这个道理嘛。”潘掌柜虽然是债主，但一样打心眼里敬佩虽已作古但确实是白手起家的韩玉财。

    韩秀峰沉默了片刻，突然回头问:“关叔，潘叔，您二位晓得我叔当年为啥不在乡下盖屋，而是来走马买这院子吗”

    “为啥”关捕头好奇地问。

    “我叔志在千里，常说乡间柴火贱，只怕子孙愚。担心把家安在乡下子孙后代住久了会没出息。还说等哪天我韩家子孙要是争气能考举人、中进士、点翰林，到时不但要回乡盖大宅子还要盖大祠堂！”

    “玉财兄果然志在千里，真是壮志未酬身先死啊，惋惜，惋惜！”能听得出来，潘掌柜这番话发自肺腑。

    韩秀峰又指着堂屋里的一副字，凝重地说:“永大宗元先文章，山林玉秀仕泽祥；学到思建辉前续，中流登云家国昌；其实这不是副对联，而是苍溪韩氏的字辈。我韩家祖祖辈辈给人佃户，斗大的字不识一个，以前添丁名字是乱取，阿猫阿狗，大娃二娃，想到啥叫啥。

    我叔有一次随大老爷去苍溪办差，见有一个韩氏宗祠，见到这排了几百年的字辈，如获至宝，当即改名为玉财，我和我那三个哥哥也就成了秀字辈，连我爹都改名叫韩玉贵。或许会有人笑话他是在乱认祖宗，但我晓得他是想给我韩家添点底蕴，想让我韩家变成书香门第。”

    一想到韩玉财后来把好好一个家折腾成这样，关捕头就忍不住骂道:“他是心比天高，命比纸薄！”

    韩秀峰像是没听见一般，带着几分歉疚地说:“我叔膝下无子，我那三个哥哥又不识字，只能把光宗耀祖的希望寄托在我身上。可惜我儿时不懂事，只晓得玩耍，不晓得他的良苦用心。虽念过几年书，认得几个字，却没能考取个功名。想想真愧对他，愧对列祖列宗。”

    “四娃子，别自责，功名哪有那么好考的，况且你已经很用功很争气了。”关捕头拍拍他胳膊，眼神中满是慈爱。

    “相比我叔，我还不够用功。”韩秀峰坐回原位，像变戏法似的从匣子里取出一张盖有官府大印的公文，小心翼翼放到众人面前:“刚才潘叔问我在衙门当那么多年差，怎可能攒不下银子潘叔说得对，在衙门干那么些年，要是攒不下几百两，我韩四更愧对我叔。”

    “这是捐官的执照，你捐官了！”潘长生认得几个字，看着公文顿时傻了眼。

    “对，不过这几十两捐的不是官，只是捐了个监生的出身。”韩秀峰又从匣子里取出一张“照实收”的户部执照，不缓不慢地说:“这份才是，这是道光二十九年我



第七章 讨价还价
    对于捐纳，朝廷是明码标价，但不是谁想捐就能捐到的。在衙门里没点关系，同样的官要花几倍乃至十几倍的银子。

    潘掌柜很清楚衙门里的弯弯道道，连忙道:“这是，这是，江津的大盐商钱老爷没捐出身，只捐了个七品候补知县的虚衔还花了一万多两。”

    “就算捐了出身捐了官，也补上了缺，能不能把银子赚回来一样两说。”关捕头端起茶碗，不无得意地笑道:“我虽没当过官，但我见多了，都说三年清知府十万雪花银，其实当官没那么容易，没那么简单。”

    关捕头的言外之意再清楚不过，韩四打小在衙门讨生活，虽没考上功名但会做官，只要能补上缺就能赚到钱。潘掌柜暗想与其逼韩家卖房卖地并且还要不全借出去的银子，反倒得罪一帮黑心的书吏衙役，不如再赌一把。

    他回头看看儿子，目光再次转移到韩秀峰身上:“贤侄，我从来没看错过人，早就说你是韩家的千里驹！这不，竟不声不响捐了出身还捐了官，巡检这个缺我想应该也能补上。见你如此争气，玉财兄的在天之灵一定很欣慰。”

    听口气是同意宽限，韩秀峰欣喜若狂，但依然故作淡定地问:“这么说潘叔您愿意宽限我几年”

    “君子成人之美，再说我与玉财兄情同手足，你我两家是世交，当然要宽限。”潘掌柜笑了笑，也话锋一转:“不过叔有两桩事相求，贤侄务必答应。”

    “潘叔言重了，有啥事但说无妨。”

    “先说第一桩，我可以宽限，也可以暂不收这院子和乡下那十几亩地，但字据要重立。”

    给人家当佃户的日子真难过，韩秀峰不想全家老小再过早前那衣不遮体、食不果腹的日子，更不可能真不管婶娘和幺妹儿，心想这或许是最好的结果，抬头道:“字据可以重立，我叔的欠下的债我韩四也可以认，但潘叔您得再借五百两给我。您刚才也说过，捐官容易补缺难，想补上这个缺是要花银子的。”

    潘掌柜愣住了，暗骂小狐狸竟敢狮子大开口！

    “贤侄，不是叔不想帮忙，而是柜上实在周转不开。”潘掌柜故作权衡了好一会儿，像下了多大决心似的说:“贤侄既然开了口，叔没个多也有个少，五十两咋样柜上正好有张‘西号’的五十两银票，到了京城找到票号就能兑现，带在身上还方便。”

    “五十两能做成啥事”

    “五十两少虽少了点，但我柜上也就能挤出这么多了。”

    在韩秀峰看来这就是桩买卖，既然是买卖就能讨价还价，干脆把木匣子往潘掌柜面前一推:“潘叔，此去京城几千里，如果您只打算借五十两，我别说进京投供了，恐怕连去京城的盘缠都不够。欠债还钱，天经地义，您还是把这院子和乡下那十几亩地收了吧，我婶娘和幺妹儿都跟您走，连户部的这两张执照都可以给您。”

    “出身是你捐的，九品候补巡检的官也是你捐的，上面写着你名，我要你捐监捐官的执照有啥用贤侄，我不强人所难，都已经答应宽限了，你也不要强我所难好不好”潘掌柜铁了心想让韩家长房长支认韩玉财欠下的债，把木匣子又推回到韩秀峰面前。

    “潘叔，不是我韩四强人所难，而是没盘缠就去不了京城，没银子就补不上缺！补不上缺，做



第八章 与虎谋皮
    就知道他不会再借钱，现在更是连刚才答应的那五十两都不提了。

    对普通人家而言五十两是笔大钱，但对现在的韩秀峰来说五十两却顶不上大用，事实上刚才费那么多口舌要的就是这个结果，只要能宽限，能过眼前这一关就行，至于以后的事以后再说。

    “潘掌柜高义，这份大恩大德我韩四没齿难忘，真要是有一天能补上缺，做上官，赚到钱，定当厚报！”不管讨不讨厌，礼数要尽到，韩秀峰再次起身行礼，一脸真诚。

    潘掌柜暗想遇上个狡猾的小狐狸只能这样了，起身扶着韩秀峰的双臂:“贤侄无需多礼，我们言归正传，刚才说的是第一桩，你叔我还有一桩事相求。”

    “求真谈不上，只要我韩四能做到的绝不会有二话。”

    潘掌柜看看他家老二，笑道:“贤侄，长生这副德性你也领教了，没见过世面，不晓得天高地厚。你去京城投供，能不能把我家长生也捎上，让他见见世面。等补上缺让他给你当个长随，帮你跑跑腿，打打杂。”

    关捕头暗骂了这老狐狸的算盘打得真漂亮，竟打算让他儿子给四娃子当长随，这么一来既不用担心四娃子跑路，等四娃子补上缺还能一起捞钱。不过形势比人强，他终究是债主，并且同意宽限了，不答应实在说不过去。

    不出他所料，韩秀峰没得讨价还价，只能回头道:“潘叔，长生跟我一起去至少有个照应，只是……只是出了走马我就是官，而长生……总之这么一来就要委屈长生了。”

    潘长生怎么也没想到他爹会提出这个条件，顿时愣住了，但很快反应过来，竟嘿嘿笑道:“不委屈，不委屈，韩四……不，四哥，在走马我们是兄弟，出了走马你就是老爷，我是你的家人，是你的长随。”

    一切谈妥，请中人过来重新立字据。

    考虑到就算运气好到了京城能掣选上还不知道会去哪里上任，在路上可能就要花去一年甚至更长时间，双方约定把还债的时间宽限至五年。只是到时韩秀峰要还的不再是两千两，而是三千两，因为宽限的这五年一样要算利息。

    送走潘掌柜父子和请来作见证的中人，目送刚在借据上摁完手印的婶娘和幺妹儿，柱子终于松下口气，一边收拾茶碗一边嘟囔道:“四哥，刚才吓死我了！”

    韩秀峰禁不住笑道:“担心啥，你也不想想，婶娘对我那么好，我咋也不能让她这么大年纪去给人当下人，更不能眼睁睁看着幺妹儿被卖要窑子里接客。”

    “四娃子，捐官容易补缺难，别的地方叔不晓得，四川我是晓得的，候补道台几十个，候补知府上百，候补知县估计上千，可全四川拢共就百十个衙门，百十个缺。现而今都不实授了，全是署理，一个候补官署理一年都轮不过来，我们在京城又没人，你这个缺能补上吗”眼前这一关算勉强过了，关捕头却笑不出来。

    “难。”韩秀峰竟没心没肺地笑道。

    “补不上缺就当不上官，当不上官就赚不到钱，赚不到钱咋还债”关捕头紧盯着韩秀峰，忧心忡忡地说:“到时要还的那可是三千两，三千两白花花的银子，想想就怕人！”

    韩秀峰无奈地说:“关叔，吃捎午时不是跟您说过么，这既是权宜之计也是缓兵之计，不这么办我还能咋办”

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第九章 早有打算
    “这话说在点子上，当官话的一句也不能信！亏你叔还在衙门当那么年差，居然想不通这个道理。”关捕头深以为然，想想又问道:“四娃子，你还没说咋去京城呢。”

    能不能补上缺，韩秀峰没把握，但怎么去京城早有打算，笑道:“云南每年要往户部和工部解送滇铜，每次运铜都要经过我们巴县。我们巴县这一段的水路不好走，几乎每年都会翻船。那些铜是运往京城铸钱的，在我们巴县翻了船，大老爷就要让川帮出脚夫帮他们从江里把铜锭捞上来。关叔，话说叫人捞铜的差事这些年你没少干。”

    关捕头眼前一亮，不禁笑道:“跟运铜的老爷说说，坐他们的船去！”

    “既不用给车船钱，一路上还保险，要是能把解送滇铜的老爷们伺候好，说不定还能混张嘴，一文钱也不用花就能坐顺风船到京城。”

    “这倒是个办法，只是解送滇铜的官老爷能让你上船”

    “这就要关叔你帮忙了，他可以不让我上船，但他敢打保票运铜的船在我们巴县水道不会翻”

    朝廷对于滇铜什么时候运到京城是有期限的，沿路的衙门只保证铜在各自的地盘上不会被劫，但遇到翻船这样的天灾是不保证的。总之，铜若不能按时运到，负责解送的官员日子不会好过。想到这些，关捕头点点头:“县官不如现管，只要船在我们巴县地界上翻了，铜能不能捞上来，能在啥时候捞上来，还不是老子说了算！”

    “四哥，如果能坐运铜的船进京，那这一路上是用不了多少盘缠，但到了京城之后呢”柱子又问道。

    “只能走一步看一步了，”韩秀峰想想又抬起胳膊指指同兴当铺方向，似笑非笑地说:“潘家老二不是要跟我一起去吗，在走马他是同兴当的少东家，但上了路他就是我的下人，天底下哪有主人饿死下人却有饭吃的道理。再说我要是饿死了，那三千多两银子他找谁去要”

    关捕头乐了，哈哈笑道:“这么说他龟儿子跟着去不是坏事。”

    仵作是柱子家祖传的“手艺”，柱子却不想吃这碗人人嫌晦气走到哪儿都不受待见的死人饭，很想跟韩秀峰一起去京城见见世面。可想到京城那么远，多一个人去就要多一份花销，没敢开这个口也没再吱声，蹲在树下闷闷不乐。

    打小一起长大的，韩秀峰岂能不知道他的心思，回头道:“柱子，我婶娘和幺妹儿是妇道人家，我爹和我那三个哥哥全是老实人，关叔平时又忙，我走后这个家你要帮我多照看着点。”

    这是正事也是大事，柱子下急忙站起身:“四哥，你放一百个心，有我在没人敢欺负他们。”

    看着他打完保票欲言又止的样子，韩秀峰放下茶碗走到他身边，拍拍他胳膊:“柱子，我晓得你喜欢我家幺妹儿，看得出来，幺妹儿也喜欢你，你俩可以说是青梅竹马。可你爷爷是仵作，你爹是仵作，你子承父业也是仵作，只不过还在学徒。我叔要是健在，他是万万不会把幺妹儿许给你的。”

    “四哥，你别说了，我……我不会连累幺妹儿的！”柱子脸涨的通红。

    这是韩家的事，关捕头不好说什么，但很想知道韩秀峰是什么意思。