韩四当官

    “有什么不好意思的，这是应该的。”

    “那本官就代盐捕营的弟兄先谢谢方兄了。”




第三百七十章 贪生怕死之辈
    杜三一直以为武官顶带不值钱，没曾想赶到驻扎在距扬州城便益门两里的军营，找到虽不是帮办营务但跟帮办营务差不多的张翊国，赫然发现这才五天没见，张翊国官服上的补子竟变成象征行止闲雅、不急不躁的白鹇。官帽上的镂花金顶不但变成了水晶顶还多了一根花翎，不是正五品就是从五品，也不晓得是花银子捐的还是雷以诚保举的。

    文官本就高武官一等，何况张翊国现而今也是五品顶带，杜三不敢怠慢，都没敢细看坐在一边的中年儒生，就单膝下跪禀报道“下官杜卫方拜见张老爷”

    张翊国不等他说完，便阴沉着脸问“杜卫方，战事如此吃紧，你为何到今天才回营”

    “禀张老爷，下官告的就是五天假，下官从出营到回营刚好五天。”

    “好一个刚好五天，你这时间掐得还真准。”张翊国站起身，紧盯着道“你要是再晚个把时辰回营，不但你要被究办，给你作保的那几个武官也全得连坐”

    “张老爷，军令如山的规矩下官懂，就借机个胆给下官，下官也不敢拖延，更不敢连累营里的弟兄。”

    “晓得就好，起来说话。”

    “谢张老爷，”屋里有个儒生，不太好说话，并且那儒生气度不凡，一看就晓得有点来头，杜三不敢当着外人说，可想到再不说就没机会了，只能硬着头皮从怀里取出一封信，恭恭敬敬地交道张翊国面前“张老爷，这是下官回来时两淮盐运司副使韩老爷，托下官给您捎的信。”

    张翊国楞了楞，接过信好奇地问“你去海安了，你认得韩老爷”

    “去过，实不相瞒，下官告假就是去拜见韩老爷的。”

    “差点忘了，你跟韩老爷是同乡。”

    杜三正准备说跟韩老爷不只是同乡，坐在边上的儒生竟冷不丁问“韩老爷还好吧”

    “韩老爷一切安好，敢问这位先生尊姓”

    “免贵姓吴。”

    “下官候补协办守备杜卫方见过吴先生”

    只要认得韩四的人杜三都想巴结，正忙着套近乎，突然发现正在看信的张翊国脸色不太对劲，甚至微皱起眉头。杜三连忙退到一边，耷拉着脑袋不敢再吱声。

    “翊国，志行在信里都说了些什么”

    “没什么，”张翊国深吸口气，随即抬头道“杜守备，你先回营吧，要是有事本官会差人去喊你。”

    “下官遵命，下官告退。”杜三吓得大气不敢喘，急忙躬身行礼。

    目送走杜三，吴文铭不解地问“翊国，志行到底说了些什么。”

    张翊国把信递了过去，苦笑道“刚才这个姓杜的跟韩老爷不只是同乡，还有些交情。他贪生怕死，不敢上阵，又不敢临阵脱逃，就告假去海安求韩老爷救命。他都找上了门，就算只是同乡并没有深交，韩老爷也不能不管，所以就让他带着这封信来找我。”

    “志行怎么摊上这么个同乡，真不晓得他的从五品顶带哪儿来的”吴文铭也被搞得啼笑皆非。

    “溜须拍马，到处钻营呗，不然这顶带还能从哪儿来。”张翊国长叹口气，无奈地说“我张翊国一个文官都将生死置之度外了，他一个武官竟如此贪生怕死，而像他这样的贪生怕死之辈竟数不胜数，这仗能打赢吗，这粤匪能剿灭吗”

    “翊国，别说丧气话，远的不谈，就江北至少还有雷大人，有双来，有瞿腾龙，有温绍原，还有你我。”吴文铭放下信，想想又说道“至于这个姓杜的，正如你刚才所说，像他这样的贪生怕死之辈数不胜数，与其让他留在营里坏事，不如打发他走人。”

    “吴先生，让他走容易，随便找个由头就能禀请雷大人革他的职，可真要是革了他的职，让我怎么跟韩老爷交代”

    “志行在信里只说能保就保他一条性命，没说要保他的官。”吴文铭再次拿起信看了起来。

    “韩老爷在信里是没提，但我不能那么做。”一想曾在万福桥一起阻截过贼匪的韩秀峰，张翊国就歉疚地说“韩老爷不但把那么多兄弟托付给我张翊国，连营里的一千多两公费都留给了我。结果我不但连人带银子都没保住，后来战死的那一百多个兄弟甚至连抚恤银子都没着落，想想真愧对韩老爷”

    “志行不只是把那些乡勇托付给你，而是托付给你我。这件事说起来怪我，那会儿我要是不急着回仪真办两位老祖宗的后事，借他福珠朗阿几个胆也不敢明目张胆抢我们的人和银子”

    刚从仪真操办完丧事回来的吴文铭越想越窝火，紧攥着拳头道“事已至此，说什么都晚了，但抚恤银子一厘也不能少，我等会儿就去找福珠朗阿，他要是不认这笔账，我就去找雷大人，请雷大人主持公道。”

    “吴先生，这事我已经跟雷大人禀报过，雷大人已经发了话，等厘金收上来就拨一千五百两送海安去。”

    “一百多条人命，只值一千五百两”

    “朝廷是真拿不出那么多银子，不然也不会恩准雷大人设厘金局筹饷。一千五百两已经不少了，这还是看在那些乡勇守万福桥有功的份上。要说抚恤，要抚恤的青壮多了。林凤祥率兵冲出城时杀了多少，那些后来招募的青壮死伤估计有上千，连本名册都没有，更别说抚恤。”

    想到仗打到这地步，那些经制内的绿营兵战死都没几两抚恤银子，吴文铭没再说什么。

    张翊国刚才说早将生死置之度外并非虚言，因为等已被革职，现而今在江北大营将功自赎的前两淮盐运使但明伦，主动去找的万斤巨炮一运到，已将扬州城围得水泄不通的一万多八旗、绿营兵和乡勇就要攻城，而他已主动请缨做前锋，等城门一被轰开或城墙一被轰塌就亲率两百多精挑细选的乡勇攻入城内。

    上阵杀敌，刀枪无眼。

    张翊国不晓得自个儿能不能活下来，两天前就写好了遗书，不想活着时欠下的人情死了之后还不了，沉默了好一会儿才抬头道“吴先生，你刚才不是说拜见完雷大人就回仪真招募青壮编练乡勇吗，不妨借这个机会跟雷大人要几个人。”

    “要人”

    “团练团练，总得操练，不操练怎么保境安民，又怎么帮同官军围堵贼匪既然要操练就不能没几个行伍出身的教习，还得是上过阵杀过贼的。姓杜的虽贪生怕死，十有仈jiu也没真正上过阵，但在别人看来他却是琦善大人从向荣那儿调来的精兵，你只要开口，雷大人一定会同意的。”

    “这个口倒是不难开，雷大人也会给这个面子，只是我要他这样的贪生怕死之辈要去何用”

    “没用就养着，谁让你我欠韩老爷那么大一个人情呢。”

    “这倒是，看来只能这样了。”

    “既然吴先生愿意帮这个忙，那就得赶紧去求雷大人。大战在即，临阵抽兵这种事宜早不宜晚，晚了一定会影响将士们的士气。”

    “行，我这就去仙女庙。”想到一开打，张翊国就要身先士卒冲入城内，这一别很可能就是永诀，吴文铭心里一酸，禁不住拱着手哽咽地说“翊国，我走了，你一定要珍重”

    “多谢吴先生。”张翊国拱手回了一礼，随即摘下官帽，看了看官帽上晶莹剔透的水晶，抚摸着插在玉管上的花翎，竟笑道“我没事，我张翊国就算马革裹尸，此生也无憾矣”



第三百七十一章 永宽通宝
    余三姑回焦港娘家了，任钰儿不晓得一向谨小慎微的父亲为何不拦住余三姑，只晓得等余三姑从娘家一回来就会闹出大笑话

    这丢人丢到家的事，她不敢不向韩老爷禀报，可当着翠花面又不好开口，直到翠花把衣裳洗干净晾上，挎着篮子去街上买菜，才咬咬银牙，鼓足勇气，忐忑不安地跟韩老爷禀报。

    韩秀峰刚看完铺司兵王千步早上送来的公文，正跟把玩古董似的把玩从公文袋里倒出的那几枚铜钱，把玩的很专注，任钰儿以为他没听见，又尴尬无比地说“四哥，我真不是个喜欢乱嚼舌头的人，我真不是有意的。早晓得三姑这么势利，打死我也敢不乱说”

    “这又不是啥机密，有什么不能说的。”韩秀峰放下铜钱，回头笑道“而且三姑也不算势利，她想把堂妹表妹许给大头他们，想让乡下的堂妹表妹做官太太过好日子，这没什么不对。”

    “四哥，您怎么也向着她”任钰儿哭笑不得地问。

    “我没向着她，我这是就事论事。男大当婚女大当嫁，大头和吉大吉二他们也不小了，想想是该娶媳妇成了个家。要不是你说三姑打算帮他们说媒，我都想不起来这些。幸亏三姑热心，不然真要耽误他们的终身大事。”

    “四哥，您您这不是向着她是什么，您晓不晓得她要是把乡下的那些堂妹表妹全带来，会闹出大笑话的”

    “我不笑谁敢笑”一想到余三姑带着一帮乡下丫头气势汹汹杀镇上抢男人的场面，韩秀峰心里其实觉得很好笑，忍俊不禁地说“只是三姑热心归热心，做事却有些欠考虑，回娘家前都不来问问正主儿们这些天究竟在不在。现在倒好，人全跟余老爷和王老爷去邵伯办差了，没十天半月回不来，看样子她要扑空喽”

    任钰儿猛然想起大头和吉大吉二他们一大早就乘船去泰州了，然后还要去邵伯提人犯，悬在心里的那颗石头终于落下了，拍着胸口窃笑道“四哥，您不说我差点忘了，人都不在家，她折腾不起来”

    “所以说有些可惜。”

    “可惜什么，这样最好，刚才真吓死我了”

    “怎么会吓死，这是好事。”

    “四哥，您是站着说话不腰疼，对您、对袁千总和吉把总他们自然是好事，对我和我爸可不是什么好事。真要是由着她闹，让我和我爸以后怎么出去见人”

    正如她所说，余三姑真要是闹这一出，对任家而言还真是件丢人现眼的事。余三姑的为人韩秀峰是晓得的，她再泼辣也不敢不听任雅恩的，而任雅恩明明晓得会丢人现眼却没阻止她，韩秀峰觉得很奇怪，再想到钰儿是怎么到自个儿身边的，不禁暗叹了口气。

    任钰儿以为刚才说错了话，连忙道“四哥，对不起，我不该跟她乱说的。您放心，您这边的事我今后再也不敢跟她说了，跟谁都不会说”

    “又来了，这根本算不上事。”韩秀峰不为同情地看了她一眼，随即指着桌上的铜钱问“钰儿，你是在扬州城长大的，见识比我广，帮着看看，以前有没有见过这样的钱。”

    任钰儿一愣，拿起铜钱问“四哥，这钱怎么了”

    韩秀峰笑道“你仔细看看。”

    这几枚铜钱大小与市面上流通的“道光通宝”“咸丰通宝”差不少，质地甚至比“咸丰通宝”还要厚实一些，只币色略呈浅褐色，没有“咸丰通宝”那么光亮。再看看币面上的字，正面竟是“永宽通宝”，背面是钱串的图案。

    任钰儿越看越糊涂，放下钱喃喃地问“永宽是什么年号，我怎么从未听说过。”

    “我也没听说过。”

    “那这钱是从哪儿来的”

    韩秀峰正准备开口，顾院长哼着本地的小调信步走进院子，一进门就拱手道“韩老爷，在忙什么呢”

    “顾院长，您老来得正好，您老见多识广，劳烦您帮我看看这钱。”

    “钱有什么好看的”

    “您老看看就晓得了。”

    顾院长接过钱一看，果然啧啧称奇“孤陋寡闻了，这钱老朽也是头一次见。钰儿，你也算饱读圣贤书，你晓不晓得永宽这年号的来历”

    “您老就知道取笑钰儿，钰儿虽读过几本书，但怎么也称不上饱读圣贤书，这永宽的来历钰儿一样不晓得。”任钰儿不敢再失礼，微微一蹲道了个万福，便去帮着沏茶了。

    顾院长回头看了她一眼，随即坐下道“韩老爷，这是不是有人私铸的”

    “京局和各省不可能铸这样的钱，肯定是私铸的，”韩秀峰再次拿起钱，凝重地说“只是私铸这钱的人胆子也未免太大了。按大清律私铸百万以上者凌迟，十万以上者斩立决，十万以下一万以上者斩监候，买卖使用及藏匿者流三千里，本就是十恶不赦的大罪，可私铸这钱的人竟还杜撰出个年号，这不只是大不敬，这分明是要造反”

    顾院长岂能不晓得这些，下意识问“会不会是洋钱，据说两广和福建的市面上流通了不少洋钱。”

    “这我不但听说过，这京城时还见过，不过洋钱上面全是洋文，而且洋钱大多是银元。”

    “看这钱应该不是新铸的。”

    “所以说更不能掉以轻心，您老想想，太平贼匪也不是突然间冒出来的，在没举旗造反前就有不少官员发现端倪，只是谁也没当回事，结果一次又一次错失将其一举剿灭的良机，以至于闹成现在这样。”

    想到犯上作乱的不只是太平贼匪，南边还有天地会，西南有白莲教，北边有捻匪，很难说江苏有没有其它想造反的贼匪，顾院长意识到问题的严重性，急切地问“韩老爷，这钱是从哪儿来的”

    韩秀峰指指桌上的书信，凝重地说“这钱是吕四场盐课司大使发现的，刚开始不多，他没敢声张，只是让家人去街上转，发现一枚收缴一枚，结果越收缴越多，光在吕四场各庄镇就前后收缴了一万多枚。郭大人大前天巡察到吕四场，场官意识到纸包不住火，把郭大人一迎进衙门就跪拜请罪。”

    “一万多枚，竟有这么多”

    “这还只是在吕四场发现的，周边各场估计也不会少。”韩秀峰端起杯子喝了一口茶，无奈地说“百姓大多不识字，只要是钱他们就会收就会用，所以市面上究竟有多少这样的钱，究竟都流通到了哪些地方，现在谁也说不清。”

    “不行不行，我得让人去查查我们海安有没有”

    “查一定是要查的，不过当务之急是搞清这钱的来历。”

    “韩老爷，不查怎么搞得清这钱是从哪儿来的。”顾院长想想又问“对了，郭大人是什么意思”

    “郭大人要重振两淮盐务，哪顾得上这些。何况这事可大可小，要是就这么奏报朝廷，朝廷一定会饬令查办。太平贼匪还在扬州城里呢，运司衙门都不得不移驻泰州，现而今已经够乱了，郭大人不想再火上添油，就把这差事交给了我，让我明察暗访，追查这钱的来历，追查这钱到底是谁私铸的。”

    “就算能找着用这些钱的百姓，百姓也是一问三不知，一点头绪也没有，这案到底怎么查”

    “所以只能从这年号上着手，看看能不能先搞清永宽到底啥意思，或者出自何处。”韩秀峰顿了顿，接着道“您老也看出来了，这钱不像是新铸的，应该有了些年头，我琢磨着先查阅能找到的典籍，看看典籍上有没有关于永宽的记载。”

    “行，我这就去书院，让学生们帮着查阅。”

    “任院长那边的书也不少，劳烦您老走一趟，请任院长也帮着查查。”

    “好，我这就过去。”

    顾院长拿起两枚铜钱刚走，任钰儿就忍不住提醒“四哥，海安能有几本藏书，您想从典籍里查这个年号的出处，就应该差人去泰州。泰州文风昌盛，出过好几位大儒，读书人更是数不胜数，藏书自然也不会少。”