韩四当官

    许乐群突然楞住了，就这么坐在稻草上连眼神都有些呆滞。

    “看样子被我料中了，一定是做上了官胆子却变小了，”潘二俯身取出酒壶，倒上一杯酒，端到嘴边喝了一小口，不缓不慢地说:“你把李秀才弄死了，说是收点利息，你晓不晓得我四哥是咋说的，他说你既是弄给我们看的，更是弄给你那些手下看的。说带兵不容易，何况带的还全是些私盐贩子，想让他们听你的，想让他们齐心，帮江有余报仇是最好的借口。”

    “韩秀峰”许乐群咬牙切齿地问。

    “嗯，”潘二点点头，接着道:“你觉得你是个人物，其实我四哥压根儿没把你许乐群当回事，甚至让我们别搭理你，说你这么作下去早晚会把自个儿作死的，没想到这还没到一个月就应验了，你说好不好笑。”

    “姓潘的，别高兴的太早，徐瀛不敢杀我，杨大人一定会来救我的！”

    “徐老爷不敢杀你杨大人会来救你”

    “我许乐群再怎么说也是堂堂的五品文官，徐瀛凭什么杀我”

    “要是搁太平年景，徐老爷是不能杀你，可现而今天下不太平，你驻邵伯也有不少日子了，应该晓得官兵正在四处截杀贼匪的奸细，有些丘八为了赚赏钱甚至杀良冒功，只要是跟贼匪沾上边的，杀就杀了，皇上是不会怪罪的。”

    潘二笑了笑，又说道:“要是换作正儿八经的官，尤其那些科举入仕的，徐老爷一样不会杀。要说罪过，前任两淮盐运使但明伦、刘良驹和前任扬州知府张廷瑞的罪大了，连皇上都要杀他们的头，可最后却没杀成，你晓得为什么吗”

    “他们朝中有人。”

    “这话说在点子上，不过只说对了一半，他们之所以能保住脑袋，不只是朝中有人，也是因为他们懂官场的规矩。你跟他们不一样，不但朝中没人，还不守规矩，这不是作死是什么，徐老爷中午说你是自作孽不可活一点也没说错。”




第三百九十四章 受之有愧
    银子赚到了，官也做过了，韩秀峰归心似箭，本打算拿到汇票就动身去上海，结果顾院长等海安士绅舍不得他就这么走，硬是说要择个宜出行的吉日再启程。

    想到急也不急这三五天，韩秀峰干脆听他们的，前天去顾院长家吃酒，昨天去王千里家，今天是余青槐请，甚至把署理安丰场事的两淮运判韩宸都请来了。

    正吃得高兴，方士枚留在泰州的家人送回一个消息，许乐群、江有贵和后来被擒获的九个私盐贩子被问斩了，头被悬挂在南门和西门的城楼上示众。那些从泰州跑掉的私盐贩子，有的在仙女庙被擒获，有的在万福桥被擒获，还有几个跑到了大桥镇，被驻守在镇上的官兵擒获了，十有也要被砍头。而留在邵伯的那四百多个私盐贩子，竟全被驻守邵伯的四川总督慧成当作贼匪给剿了。

    “扬州久攻不下，大人们正不晓得该怎么跟皇上交代。姓许的倒好，人家是瞌睡送枕头，他是瞌睡送人头，给大人们送上这么大一功劳。”想到那可是四百多条人命，顾院长唏嘘不已。

    回想起前不久去邵伯提人犯时许乐群那嚣张的样子，王千里禁不住叹道:“四爷，韩运判，实不相瞒，我早料到他会把自个儿作死，从邵伯回来的这路上我甚至想过他有可能的一百种死法儿，就是没想到他竟死的如此窝囊，竟死的如此之快。”

    “我一样没想到。”韩秀峰放下筷子，轻叹道:“要是没猜错，他是不愿意去泰州的，甚至没想过再来招惹我。可他身不由己，要是晓得张之杲死了，晓得张光成要回浙江老家，却不去泰州帮死在张光成手里的江有余报仇，他那些手下肯定不会答应，所以只能硬着头皮去，结果闹成现在这样。”

    韩宸不想因为这事坏了酒兴，举杯笑道:“他本就不是啥好东西，他那些手下一样全不是良善之辈，死了活该，没啥好惋惜的。”

    “韩运判所言极是，姓许的死不足惜！”

    “他是死不足惜，可他的家小呢”韩秀峰环视着众人，凝重地说:“换做其它事倒好说，可现而今是私通贼匪，是谋反！徐瀛一定不会错过这个邀功请赏的机会，不但不会放过他的家眷，连他手下的那些家小都不会放过。接下来不晓得会有多少人被牵连，不晓得会有多少无辜之人会被他们连累。”

    想到徐老鬼的为人，顾院长惊呼道:“四爷，听您这一说我发现还真有这可能！”

    韩宸深以为然:“徐瀛就是个酷吏，别人怕报应他可不怕。”

    韩秀峰从未想过要把许乐群往死里整，因为根本没必要，但想到会有成百乃至上千无辜之人会被牵连，而这事又多多少少跟他有些关系，心里真有些不是滋味儿，正不晓得该说点什么好，陆大明走进来躬身道:“禀韩老爷，禀韩运判，富安场场商鲍代杰求见。”

    “四哥，他一定是也收到了消息，一定是怕了。”潘二低声道。

    韩秀峰微微点点头，想想转身问:“裕之兄，你说见还是不见”

    韩宸岂能听不出韩秀峰的言外之意，因为见就意味着要保鲍家周全，不见就意味着不管鲍家的事，由着鲍家被徐瀛究办。想到现而今虽只是署理安丰场，但事实上角斜和富安二场一样归他这个两淮运判管，驻东台的刘运同很识相已经不再过问角斜场和富安的事，韩宸抬头道:“来都来了，不妨见见。”

    “行，那就见见。”韩秀峰再次拿起筷子，边夹菜边淡淡地说:“大明，先他先去保甲局坐会儿，等我们吃完中饭再去见他。”

    “遵命。”

    陆大明躬身退出余家堂屋，潘二笑了，顾院长和王千里、余青槐等士绅也笑了。韩宸不想他们一个个搞得跟心怀鬼胎似的，禁不住笑道:“这些天手头有些紧，正为送多少程仪犯愁。现在好了，有人上赶着送银子。”

    “韩运判说得是，四爷，您用不着跟他们心软，这银子不要白不要。”

    “您如果不要，就等于便宜徐老鬼！”

    “千里，你们说得倒轻巧，拿人钱财就得给人消灾。”韩秀峰忍不住笑道。

    “这不是有我吗。”韩宸举起酒杯，似笑非笑地说:“就当是我送的程仪，俗话说穷家富路，出这么远的门，走那么远的路，不多准备些盘缠可不成。”

    想到他们的话有一番道理，这银子如果不要就真便宜了徐老鬼，韩秀峰举杯笑道:“行，那我就却之不恭了。”

    ……

    众人吃饱喝足，一起来到保甲局，只见鲍代杰竟和两个家人如丧考妣的跪在院内，身边放着两口楠木箱子，不用打开看都晓得里头装的是银子。

    顾院长和王千里等士绅很默契地停住了脚步，在院外跟方士枚兴致勃勃地聊起这越来越热的天气。

    韩宸走进院子，明知故问道:“鲍代杰，你来海安做什么”

    “韩大使，不，韩老爷，救命啊，求您和韩运副高抬贵手，放小的全家老小一马！许乐群私通贼匪犯上作乱的事，小的真不晓得，跟小的真没关系！”鲍代杰是真怕了，一边哀求一边磕头。

    “起来，起来说话。”

    “韩老爷，韩运副，您二位要是不帮小的，小的就长跪不起。”

    “鲍代杰，说起来你一样捐过顶带，一样是官身，总这么跪在像什么样。”

    “韩老爷……”

    “



第三百九十五章 启程
    七月廿八，是一个宜嫁娶、纳采、开市、出行、赴任的好日子，天蒙蒙亮顾院长和王千里、余青槐等士绅就带着早准备好的万民伞赶到小院为韩秀峰送行。

    翠花天没亮就打着灯笼过来做饭，一边做一边哭，等把一桌酒菜准备好已经哭得不成人样了。梁九大半夜就守在院子外，见苏觉明、梁九、陆大明和陈虎都到了，连忙去喊营里的弟兄过来帮着把行李往中坝口搬。

    韩秀峰天天想着回家，可面对此情此景心里突然又有些舍不得。只能强忍着不舍喝了几杯酒，躬身给顾院长等士绅深深作了一揖，这才在众人拥簇下去中坝口登船。

    去上海办枪的事虽说欺上不瞒下，但晓得人还是越少越好。人家要是问起来，顾院长等士绅会说他去安丰场养伤了。要是有上官非要见他，到时候韩宸会说水路梗阻，盐运不出去，粮运不过来，韩运副见角斜、富安和安丰三场的灶户盐丁没粮吃，就筹银去通州乃至松江府去购粮了。

    正因为如此，韩秀峰不想惊动厘金局派驻在海安的那两个帮办委员，确认人全齐了，行李一件也没落下，便让船工解缆启程。

    送君千里终须一别，顾院长等士绅把三条船目送到通扬河口就打道回府了，谁也没主意到翠花竟沿着河岸飞奔，一口气竟追了近两里。她泪流满面却又不敢喊，直到前面没路了才一屁股瘫坐下来，眼睁睁看着船渐渐消失在视线里。

    余三姑头一次出远门，既激动又兴奋，一边整理着行李一边道:“钰儿，四爷早上光顾着吃酒，都没动几筷子。我这儿有茶食，你说要不要送点过去让四爷先吃几块垫垫肚子。”

    ”四爷在前头的船上，怎么送”任钰儿反问了一句，想想又提醒道:“三姑，四爷身边有潘老爷和苏觉明，他用不着你管，你管好自个儿就行了。”

    “我怎么了”余三姑放下行李问。

    “你有身孕，你怀着我爸的孩子呢，现在又要出那么远门，一定要照顾好自个儿，可不能跟在家时那样咋咋呼呼。”

    “你怎么晓得的”

    “我爸走前跟我说的，让我照应好你。”

    “你爸怎么什么都跟你说。”余三姑嘴上埋怨着，心里却美滋滋的，暗想怀上任家的孩子就是不一样，不然任钰儿这样的大小姐能变这么懂事。

    任钰儿不晓得她在想什么，把行李放到一边笑看着她道:“三姑，我爸这辈子就两个念想，一是出仕做官，二是生个儿子传宗接代。现在官快做上了，就缺一个儿子。这事别人帮不上忙，全靠你。”

    别看余三姑平时大大咧咧，但跟只比自个儿小一岁的继女谈生孩子的事却觉得很不好意思，连忙道:“你说什么呢，让开让开，让我看看外头。”

    “河上有什么好看的，再说河上风大，可别着凉。”

    “这么热的天哪会着凉，我可没你那么娇气。”

    ……

    就在她俩很难得地拉家常之时，韩秀峰正在跟潘二、大头，苏觉明、梁六、陆大明、陈虎等人说正事。

    “要不是江有贵去招惹景华和鄂那海，他们去泰州寻仇的事也不会败露，结果不但害了许乐群，也害了他自个儿，所以说不能得意忘形，尤其出门在外，一定要夹着尾巴做人。”

    “四爷，您放一百个心，我们可不是江有贵，我们可不敢给您惹事。”陈虎急忙道。

    “晓得就好。”韩秀峰从潘二手中接过茶杯，接着道:“办枪这事非同小可，我们要谨慎谨慎再谨慎，等会儿把腰牌全交给长生报管，把官服和号帽号褂全给我藏好，把兵器全给我收起来。总之，从现在开始我韩秀峰不再是官，你们一样不再是当差的。”

    “四爷，要是遇上关卡，被那些当差的盘问怎么办”陆大明下意识问。

    “觉明，还愣着做什么”韩秀峰回头笑道。

    穿得像个管家似的苏觉明反应过来，急忙从手边的包裹里取出一叠户口牌，一边分发一边笑道:“几位，这是四爷请韩运判帮大家伙准备的新户口牌，名字还是原来的名字，只是过籍贯全改成了安丰场的灶户。不管遇上官差盘问，还是打尖住店，只要有人问起来，就说四爷是从扬州逃难去上海的读书人，任小姐是四爷的妹妹，三姑是四爷的嫂子，我和大头是四爷的家人。”

    “他们呢”大头好奇地问。

    “是啊，我们呢”陆大明禁不住笑问道。

    “刚才不是说过吗，你们是安丰场的灶户，潘老爷是安丰场的商户，专做稻米买卖，所以今后不能再喊潘老爷，要喊潘掌柜。你们全是潘掌柜请的伙计，跟我们原本并不认得，是在路上遇着了，听说我们也要去上海，所以结伴而行。”

    “分成两拨”

    “嗯，”韩秀峰微微一笑，随即抬头道:“长生，凡事都要想长远点，毕竟我们终究是要分别的，到时候你们回江北，我和大头却要北上去京城或南下去两广，人家问起来不好解释。”

    潘二连忙道:“四哥，我全听你的。”

    “好，等会儿你们就上前头那条船。从今天开始，不管打点沿路的关卡，还是打尖住店，一应花销全分开来算。亲兄弟还要明算账呢，何况我们是原本风马牛不相及的两路人，这账一定要算清楚，不然人家会起疑心的。”

    “不但要分开来算，还得斤斤计较。”潘二忍俊不禁地说。

    “对，就应该斤斤计较。”

    ……

     



第三百九十六章 大红人
    韩秀峰本就没从五品大老爷的架子，从来没坐过官轿，出行不用什么仪仗，甚至连官服都不怎么穿，平时也不怎么逛街，要么呆在打谷场小院看书，要么去明道书院后头的河边钓鱼，以至于低调到许多人以为他没走。

    有些起的早，见过他上船的，以为他是出去公干，很直接地认为用不了多久就会回来。知情的人也不少，但谁也不敢乱嚼舌头。所以他带着潘二、大头等人去上海，在镇上并没有掀起多大波澜。

    在凤山脚下的工地依然忙得热火朝天，盐捕营的两百多官兵依然打谷场在操练，有钱人的孩子依然去明道书院读书，穷人家的孩子依然去打谷场看热闹，只有顾院长、王千里和余青槐得士绅像没了主心骨，心里有些空荡荡的。

    余青槐实在没兴致下棋，放下棋子问:“顾院长，陈有道那边怎么说，什么时候帮四爷把银子给他送去”

    “你不提我差点忘了，银子在哪儿”顾院长抬头问。

    “在公匣里隔着呢。”

    “那就拿上给他送去，省的一忙又搞忘了。”

    “行，我去拿。”

    四人拿上银子，一路跟街坊邻居打着招呼来到陈家。

    陈有道这半年是真正的深居简出，不但他不怎么上街，连他老伴儿和两个儿子都不怎么抛头露面，更不敢去打谷场和巡检司衙门。

    顾院长和王千里等人突然来访，陈有道吓一大跳，急忙把众人迎进堂屋，一边示意老伴儿赶紧去烧茶，一边忐忑不安地问:“顾院长，千里，你们今天怎有空来我这儿，是不是有什么事”

    一个多月没见，陈有道的额头上有多了几道皱纹，看上去更苍老了。顾院长暗叹口气，等王千里把一包银子放到他面前，才低声道:“陈兄，我们冒昧登门，是受韩老爷之托。”

    一听到韩老爷三个字，陈有道再也忍不住了，蓦地起身问:“顾院长，我家老三已经被他害死了，他还想赶尽杀绝”

    “你想哪儿去了”顾院长反问了一句，不快地说:“你把韩老爷当什么人了，他能跟你计较韩老爷不但从未想过要为难你，反而担心你家老大老二不孝顺，担心你丢了书院的饭碗会老无所依，特意托我们给你送点银子来颐养天年。”

    “我家老大老二孝顺着呢，他又不是我的孝子贤孙，我陈有道用不着他来养老送终！”