韩四当官

    “这事说来话长，一时半会儿也说不明白，回头再跟你说。”韩秀峰担心正在爬假山的儿子摔着，一直守在下面盯着，实在懒得跟他解释，因为解释半天也不一定能解释明白。

    “那我和翠花晚上住哪儿？”大头又没心没肺地问。

    “这不是废话吗，不住这儿你们两口子还能住哪儿？”

    “行，我先去挑间房。”

    太阳都快落山了，大头打定主意明天一早再陪翠花“回娘家”，就这么兴高采烈地去帮着收拾他和翠花晚上住的屋。

    费二爷正准备问问这“小军机”究竟是咋做上的，敖册贤在温掌柜的陪同下，带着段大章曾经的幕友王乃增登门拜访。随行的两个家人，竟都提着食盒，甚至连酒都准备了，说是祝贺乔迁之喜。

    韩秀峰急忙让琴儿带娃，他则同费二爷一道陪敖册贤和王乃增去花厅吃酒。听说“小舅哥”来了，赶了一天路的大头急忙洗澡换衣裳，等收拾得干干净净，换了身新衣裳才咧着嘴赶到花厅拜见。

    认翠花做义妹，敖册贤原本跟堂兄敖彤臣一样只是为还韩秀峰个人情，结果一来二去竟喜欢上大头这个没啥心眼儿的假姑爷，不禁笑道：“坐，坐下吃两杯。”

    “不了，翠花在里头烧了饭，我……我就是来打个招呼的。”大头看着满桌子酒菜，舔舔嘴唇，那扭扭捏捏的样子让人看着想笑。

    “让坐你就坐，站在像啥？”韩秀峰抬头道。

    “四哥，我真不能吃酒，翠花不让我吃。”大头苦着脸道。

    想到他要么不吃酒，一吃就控制不住，每次都吃得烂醉如泥，敖册贤忍俊不禁地说：“既然翠花不让你吃酒，那就别吃了。你先去忙，我们再跟你四哥说会儿话。”

    “行，那我先进去了……”

    “去吧，记得跟翠花说一声，明儿个早点回去，你两位嫂子晓得你们两口子今儿个回京，今儿早上还说好久没见着翠花了。”

    “晓得，我明儿一早就陪着翠花去。”

    有酒不能喝，有肉不能吃，大头就这么悻悻地回了内院，看着他那很不情愿的样子，韩秀峰微笑着解释道：“云清兄，不是秀峰不把他当兄弟，而是他媳妇真不敢让他再吃酒。你想想，他五大三粗，壮得像头牛，真要是再喝得烂醉如泥，让翠花一个身怀六甲的女子咋伺候？”

    “也是，哈哈哈。”王乃增也忍不住笑了，想想又感叹道：“真是傻人有傻福，谁能想到像他这样的，不但有一个‘小军机’哥哥，还有两位翰林舅哥，什么都不用想，什么都不用操心，因为该想的你们都帮他想了，该操的心都帮他给操了。”

    “真是，不怕云清兄笑话，秀峰有时候真有些羡慕他。”

    “志行，别说你了，连我都有些羡慕，哈哈哈。”敖册贤禁不住笑道。

    韩秀峰放下筷子，言归正传：“二位，咋就你们来了，永洸兄和博文兄他们呢？”

    提起这个，王乃增意味深长地说：“志行啊志行，你是真不晓得还是假不晓得？”

    “啥晓不晓得的？”

    “他们二位，包括江昊轩和王支荣这会儿在忙着跟同僚们吃酒，有些事情这个时候不能再藏着掖着了，比如皇上跟你虽无师生之名却有师生之实的事，得赶紧让看你眼红的那些人知道。”

    韩秀峰反应过来，一脸歉疚地说：“让大家伙儿费心了。”

    敖册贤不失时机地说：“志行，说起来惭愧，我们之前光顾着替你高兴，却没想到你现而今的处境看似风光无限，实则凶险无比。要不是云清及时提醒，差点误了大事。”

    “云清兄，大恩不言谢，秀峰先干为敬。”

    “这有什么好谢的，再说我只是给永洸兄他们提了个醒，看你如此气定神闲，一定早想到了，甚至想好了该如何应对。”

    韩秀峰很清楚段大章之所以能做上甘肃布政使，眼前这位功不可没。再想到现在确实缺一位能帮着谋划的幕友，起身拱手道：“云清兄，官做到现而今这份儿上，秀峰真是如履薄冰，不知云清兄愿不愿助秀峰一臂之力？”

    如果只是做幕友，王乃增有更好的去处，就凭曾把段大章从知府一路辅佐到甘肃布政使的经历，想去督抚那儿混口饭并非难事。事实上刚回京的那一阵子，就曾做过一个多月大学士周祖培的幕友。但再受东家器重，他也只是个幕友，想以此入仕为官却没有那么容易。

    想到下午在重庆会馆见过的云启俊、姜正薪和崔浩等人，王乃增真正意识到韩秀峰的圣眷不是一丁点浓。心想要是做韩秀峰的幕友，就算两年后的会试再落第，有韩四帮忙也能混个一官半职。

    更重要的是，宁为鸡首不为凤尾，也只有在韩秀峰这儿才能过得舒心。

    见韩秀峰一脸诚恳，王乃增故作犹豫了一下，半开玩笑地说：“志行，我这人大手大脚惯了，别看在你姑父那儿每年领一千六百两束脩，可就是不够花。”

    韩秀峰见识过他三年前随段大章进京时是怎么帮段大章谋划的，深知他这个幕友不只是帮着草拟折奏那么简单。真要是论做官，黄钟音、吉云飞、敖彤臣等同乡加起来也不如他。

    想到能请着他这样的幕友实属不易，何况知根知底并非外人，韩秀峰再次拱手道：“云清兄，秀峰求贤若渴，顾不上那些虚礼了。只要云清兄愿意相助，束脩好说，秀峰愿出两千两！”

    每年两千两，够诚意了！

    要知道周祖培小气得每年只愿意给三百两，不过话又说回来，周祖培位高权重，想巴结他的人如过江之卿，别说每年给三百两，就是只给一百两一样有人争相入幕效力。

    王乃增不想再绕圈子，更不想让韩秀峰觉得他矫情，立马躬身回礼：“云清拜见东翁！”

    (iishu)是，，，，！




第五百四十章 秉烛夜谈
    【】(iishu)，

    酒足饭饱，韩秀峰把大头和翠花叫出来一起送走敖册贤，便让冯小鞭赶车送王乃增去青州会馆取行李。费二爷打心眼里为韩四能延聘到王乃增这样的幕友高兴，硬是要陪王乃增回去取。

    富贵、柱子和余有福、余铁锁父子也在里面吃饱喝足了，富贵要回内城，柱子要回租住在南城的新家，余铁锁打算回重庆会馆。作为韩秀峰的家人，余有福下午就把行李铺盖带来了，不但今后就住这儿，并且从明儿个就开始做专事收门包的门房。

    这儿离内城有点远，韩秀峰拉着富贵又喝了会儿茶，直到王乃增和费二爷把行李铺盖取来了，才让小山东打灯笼照着冯小鞭赶马车送富贵回内城。

    冯小鞭不敢就这么走，把富贵扶上马车，回过头来愁眉苦脸地问“四爷，等把富爷送到家赶回来，俺把马牵哪儿去，车停哪儿？”

    “把小山东送回来之后把车赶你家去，你家就是做在营生的，总不会没马圈吧。”

    “有。”

    “那不就是成了，”想到现在家大了，人多了，应酬今后会更多，一辆车不一定够用，韩秀峰又说道“你下午不是说有个堂弟也在找差事吗，明儿个再置办辆车，把暂养在省馆的那匹马牵回来套上，让你那个堂兄赶。”

    冯小鞭没想到竟有这好事，禁不住问“跟这辆一样，早上赶过来听用，晚上再赶回去？”

    “嗯，不过不是赶回他家，而是赶回你家，一个月要多少马料钱，回头跟二爷领。”

    “工钱呢，俺堂弟的工钱怎么算？”

    “跟你一样，干一样的活儿，总不能比你少吧。”

    “谢四爷！”

    “别谢了，赶紧送富爷回去吧，明儿还得早点来。”

    “晓得，小的这就送富爷回家。”

    打发走冯小鞭，韩秀峰和王乃增、费二爷来到第二进的书房，等余有福沏好茶，提着茶壶带上房门走了，韩秀峰才将这天发生的事一五一十娓娓道来。

    早料到这件事有隐情的王乃增，不是大吃一惊，而是大惊失色，一连喝了好几口茶，才定下心神说“东翁，您这又是何苦呢！皇上问夷情，您把您知道的据实回奏便是，为何非要求这个打探夷情的差事？”

    “是啊志行，洋人的交道哪有这么好打，你这不是搬石头砸自个儿脚吗？”费二爷也忧心忡忡地说。

    韩秀峰拿起剪刀剪了下蜡烛，微笑道“这儿没外人，我跟您二位说句心里话吧，当时求这个差事是有些冲动，也确实欠考虑，但我并不后悔。”

    “此话怎讲？”

    “一直以来，我自认为拿得起放得下，不是个官迷心窍的人，甚至不止一次想告病，可是几次都没告成，就这么稀里糊涂地从九品巡检一路做到了正五品的永定河南岸同知。后来的事儿二爷是晓得的，不但能跟从巴县老家千里迢迢赶到固安的贱内和犬子团聚，还跟肃顺大人有了点交情，并且被那么多之前帮过我、关照提携过我的同乡们寄予厚望，这想法也就跟着变了。”

    王乃增反应过来，不禁叹道“人在官场，身不由己啊！”

    “云清兄，其实也没您说得那么……那么难，归根究底还是我自个儿放不下。”韩秀峰不为尴尬地笑了笑，接着道“想我一个捐纳出身的无名之辈，既然能在不到四年内做到正五品同知，距真正的封妻荫子仅一步之遥，这官为何不做？”

    “也是，别说东翁您，换作我，我一样放不下。”

    “让云清兄见笑了。”

    韩秀峰喝了一小口茶，接着道“原本我只是想在南岸同知任上熬熬年资，心想熬个年只要不出差错，总有机会能弄个从四品知府做做，哪怕只是署理。结果这永定河南岸同知还没做满一年，就因为洋人兵船到了大沽口调任通政司参议。通政司参议是个啥缺，您二位再清楚不过。我真是把所知道的夷情据实回奏，奏完之后也就没我韩秀峰啥事了，而这参议估计也快做到头了。”

    “所以东翁主动请缨，求了现而今这打探夷情的差事？”

    “嗯，不过求这差事，我既有以此保位的私心，也是打心眼里想报效朝廷，报效皇恩。二位是没见过洋人，没见识过洋人的枪炮，洋人的兵船，没见过洋人的蒸汽机，而这些我见识过，不只是大开眼界，而且让我忧心忡忡夜不能寐！”

    “不就是洋枪洋炮吗，东翁何以至此？”

    “这么说吧，要是洋人调万儿八千兵来犯，八旗绿营也好，长毛也罢，都不是其对手。你我视洋人为未开化的蛮夷，其实洋人一样视我等为未开化的野蛮之人。”

    “一帮茹毛饮血的蛮夷竟蔑视我等野蛮，真是岂有此理！”费二爷脱口而出道。

    “二爷，我开始也愤愤不平，可跟洋人打过几个月交道，后来闲来无事再翻翻史书，竟发现正如洋人所说我中华上千年来虽不断改朝换代，可事实上一直墨守成规，只是换了一个又一个皇上，别的啥的也变。”

    “这又如何？”王乃增下意识问。

    “中国没变，可英吉利、法兰西、俄罗斯和后来立国的美利坚等国正在发生巨变！洋人虽不尊孔孟之道，但其实所擅长的推算之学、格物之理、制器尚象之法，无不专精务实。您二位相信地是圆的吗，这大千世界并非天圆地方，其实是圆的，你我都站在一个大圆球上！”

    看着王乃增和费二爷惊恐的样子，韩秀峰接着道“您二位能想象到一个……一个烧石炭的铁疙瘩，能驱使包有铁皮的炮船便是无风也能在海上日行千里吗？您二位能想象的这个烧石炭的铁疙瘩，还能在两条精铁打造的轨道上，拉着几百乃至上人或几百乃至千万斤货物，在陆地上日行百里吗？”

    “志行，你没事吧？”在费二爷听来这些无意义天方夜谭，下意识伸出手想摸韩秀峰的额头。

    “二爷，我没中邪，也没得癔症。”韩秀峰轻轻推开费二爷的手，忧心忡忡地说“飞天遁地，那是神鬼之说。可据我所知洋人真能飞天，早在六十年前法兰西人，就乘一个巨大的热气球飞越了法兰西的京城笆篱。”

    “志行，这些你是咋晓得的？”

    “有些见过，有些是听洋人说的，还有些是从洋人的书籍邸报上看到的。”

    “你通晓洋人的语言文字？”

    “我哪里懂这些，更别说通晓了，但上海有通晓洋人语言文字之人，我在上海时还曾雇佣了一个。”韩秀峰喝完杯中的茶，又凝重地说“据我所知，洋人不但在推算之学、格物之理和制器之法上锐意进取，而且民生教化也可圈可点。至少不像我中国饿殍遍野，据说只要不是懒汉都有活儿干，都有饭吃。其它不论，就是普通百姓的阳寿平均下来也比我中国百姓长。”

    王乃增从未跟洋人打过交道，真是头一次听说这些。

    刚开始跟费二爷一样真以为韩秀峰中邪，看看在韩秀峰那郑重其事的样子，又觉得不似有假。再想到洋人真要是如韩秀峰所说，心中顿时掀起惊涛骇浪，迟疑了好一会儿都不晓得该说点什么。

    “洋人对我中国语言文字，形势虚实，一言一动，无不周知！而洋人之举动，则我一无所知，徒以道德空谈。现在将近十二年修约之期，即使日夜图维，也来不及了。但从长远计，若仍前苟安，不思补苴，其大患亦或在数年数十年之后！”韩秀峰长叹口气，紧盯着王乃增。

    王乃增缓过神，连忙拱手道“东翁忧国忧民，云清敬佩。”

    “云清兄，你要是有机会去洋人在上海的租界瞧瞧，我敢打赌你会比我更急更揪心。”

    “东翁，这些皇上知道吗？”

    “我敢据说陈奏吗，就算我敢说皇上会信吗？”

    王乃增沉思了片刻，淡淡地说“皇上会信，但皇上十有不愿去相信。”

    韩秀峰不解地问“此话怎讲？”

    “东翁，这个天地并非天圆地方之说，其实乃增早有耳闻，并且是从曾在典籍馆干过的一个朋友那儿听说的。相传早在康熙朝时，郎世宁就曾跟天文地理无不精通的康熙爷探讨过这些。后来洋人不止一次进献过西洋的物件，其实好像有一物便叫地球仪，顾名思义，地本是球啊！”

    “后来呢？”韩秀峰急切地问。

    “后来就不知道了。”王乃增摸摸嘴角，话锋一转“东翁，乃增明白您的良苦用心了，不过这次真凶险啊，要不是彭大人提点，天晓得接下来会面对什么。”

    “以云清兄之见，秀峰接下来该如何办这差事？”

    “登闻鼓厅自然是要去的，不过无需去太频，并且正如彭大人所提点的那样，可不能真把那儿当打探夷情的衙署。至于往来公文，以乃增之见亦无需劳烦军机处的那些‘小军机’，一是容易宣泄，二来会招来非议，三来会让人以为东翁您其实并没做什么，只是保奏几个文武官员去打探夷情，然后坐着等派驻各地打探的文武官员传递回消息而已。”

    韩秀峰微微点点头，示意王乃增接着说。

    王乃增回头看了费二爷一眼，不缓不慢地说“再就是消息传递，乃增以为东翁您是当局者迷，总以为六百里加急、四百里加急快捷，其实不然。据乃增所知因山东、河南、安徽和江苏等省战乱，军机处廷寄给广东、福建等地的公文，有时要两个月才能寄到。相比之下不如交给票号传递，如果想更稳妥一些，可交代即将派出的官员，若有十万火急的军情，可差专人火速将军情传递回京。”