韩四当官

    仪真知县都棨森怎么没想到泰州辖下的海安巡检会来拜访他，而韩秀峰一样没想到堂堂的一县正堂竟吸食鸦片，居然要先过足瘾才有精神说话。

    “韩老弟，你要不要来几口”

    “谢都老爷美意，秀峰真不会。”

    都棨森意犹未尽地放下烟枪，从丫鬟手里接过热毛巾擦了把脸，用带着浙江口音的官话一脸不好意思地问:“让老弟见笑了，我是不吃几口真不行。对了，你刚才说什么来着”

    “都老爷，秀峰无事不登三宝殿，今日冒昧登门拜见，是想请您帮着打听一个人。”

    “打听谁，仪真的吗”

    “正是。”

    “仪真的就好说，那人姓甚名谁”

    “姓张，名德坚，张先生是秀峰在京城时的好友，只是在京城时没想到会被分发来扬州府做巡检，也就想起来没细问他家住在仪真哪儿。”

    海安巡检虽品级不高，但扼守运盐的水路要冲，两淮盐运司原本设在海安的巡缉厅又被裁撤掉了，所以韩秀峰这个巡检远不是其他地方的巡检所能比拟的，而都棨森也愿意交这个朋友。

    他摁住一个鼻孔嗅了嗅，追问道:“韩老弟，你这位朋友有没有功名”

    “我这位朋友满腹经纶却无意仕途，没有考取功名。”

    “只晓得名字就不太好找了，老弟也不用着急，我先让家人去帮你问问。”

    “谢都老爷。”韩秀峰起身作了一揖，旋即笑道:“都老爷，晓得张先生的人可能不多，但晓得吴文锡两位大人的一定不会少，张先生正是吴文锡吴大人的幕友。”

    “原来是吴大人的幕友，韩老弟你怎么不早说，这就好找了！”吴家是仪真的望族，别说县太爷，就是扬州知府对吴家也的以礼相待，都棨森立马抬头道:“都六，愣着干什么，赶紧去帮韩老爷打听。”

    “好的，我这就去。”

    家人刚走出二堂，都棨森便好奇地问:“韩老弟，你是刚出京没多久，消息比哥哥灵通，跟哥哥说说，吴文锡吴大人现在官居何职”

    “吴大人现而今是四川盐茶道，刚去四川上任没多久，吴大人进京觐见时就下榻在我们四川会馆。”

    “吴文锡的胞兄吴文镕大人呢”

    “可不能再喊吴大人，要尊称吴中堂！吴中堂圣眷正浓，从云贵总督任上寻调闽浙总督，结果两广的太平贼匪越闹越凶窜入湖南，吴中堂还没来得及去福建上任便临危受命寻调湖广总督，我出京时皇上刚下的旨，也不晓得吴中堂这会儿有没有到任。”

    吴文镕




第二百一十二章 仪真（二）
    吴家的两位族老急切地问吴文镕和吴文锡的消息，韩秀峰连见都没见过吴文镕，哪晓得吴文镕有没有从贵州去湖广上任，又不能信口雌黄，只能拣自个儿晓得的说。

    两位族老问完吴文锡的近况，又饶有兴致地问起四川的事。

    韩秀峰晓得他们关心吴文锡这个盐茶道好不好做，作为一个在巴县县衙、重庆府衙乃至川东道署帮过闲的四川人，并且是跟余掌柜合股做边茶买卖的四川人，韩秀峰聊起四川的盐务和茶务是如数家珍。

    听说四川风调雨顺，茶叶产销两旺，吴家人很高兴很欣慰。

    听说两广的太平贼匪窜入湖南，长江水道现而今不太好走，而湖广又正是两淮盐运司的引地，淮盐运不过去，湖广的百姓又不能食之无味，川盐很可能会取而代之，吴家人既为刚寻调湖广总督的吴文镕担心，又为刚署任四川盐茶道的吴文锡高兴……

    总之，对他们这些平时连县城都不咋去的人而言，有消息总比没消息好，一个个听得津津有味，直到下人跑祠堂来说晚宴准备好了，两位族老才意犹未尽地邀请都棨森和韩秀峰去吃酒。

    都棨森想巴结吴中堂和吴道台，韩秀峰一样想巴结，只是官太小之前不敢往这上面想。

    现而今人都已经来了吴家，韩秀峰自然不会错过这个千载难逢的机会，放下酒杯问:“老太爷，秀峰这两天就要去泰州上任，去泰州自然要经过扬州，正打算去一趟‘日升昌’在扬州的分号，请‘日升昌’寄几封信，您老要不要给吴道台去一封家信，如果要的话秀峰帮你一道交寄。”

    “他说审第稿子……”老太爷听不懂韩秀峰带着四川口音的官话，跟在祠堂时一样用本地问懂官话的子弟。

    老太爷还有些耳背，吴家子弟凑他耳背大声翻译。

    不出所料，老太爷果然想给吴文锡写信。

    吴家一个有功名的子弟用官话好奇地问:“韩老弟，湖广不是不太平吗，长江水路不是不好走吗，你的家信能寄到吗”

    “要是信跟人一样走水路估计寄不到，我不打算直接寄往四川，而是托‘日升昌’寄往京城的重庆会馆，来年朝廷要开科取士，我们四川打算应试的举子，这会儿有的已经到了京城，有的过完年就会启程，不管来年能不能中式，他们来年三四月份都会回四川老家，到时候托人家帮着捎回去便是。”

    “这么说信在路上要走半年”吴家的一个孩童问。

    “所以说家书抵千金。”韩秀峰笑道。

    吴家真是书香门第，围在桌边的几个孩童不光全识字，而且全会说官话，又有一个孩童问:“韩叔，您刚才说进京赶考的四川举子不管能不能中式都会回老家，落第的自然要回老家，金榜题名的为什么也回”

    不等韩秀峰开口，吴家的一个秀才便抚摸着孩童的头笑道:“不回老家怎么衣锦还乡你大爷金榜题名时一样请过一年假。”

    “跟谁请”

    “翰林院。”

    “打破砂锅问到底，老太爷，您家这些孩子一个比一个聪颖！”都棨森不失时机地举起酒杯，又夸起吴家的这些个学童。

    老太爷听子侄们帮着翻译完，老怀甚慰，开怀大笑。

    正谈笑风生，一个下人跑过来凑到吴家的秀才耳边低语了几句，吴秀才微微点点头，随即转身道:“韩老弟，刚才听大老爷说你打算顺道探望德坚的家人，德坚是我儿时的同窗，他家离这儿不远，我帮你把他儿子和女婿请来了。”

    “这咋好意思呢，这点事还劳烦您挂在心上。”

    “举手之劳，韩老弟无需客气。”

    这里人太多，不是说话的地方。

    吴秀才起身跟县太爷致歉，随即把韩秀峰请到侧院的一间书房，笑看着一个十三四岁的孩子和一个拘谨的汉子介绍道:“韩老弟，这位便是德坚的公子士衡，这位是德坚的乘龙快婿王进阶。士衡，这位便是你爸的好友韩巡检韩老爷。”

    “士衡见过韩叔叔。”张士衡念过书，会说官话，本就是个聪明伶俐的，急忙躬身行礼。

    “进阶……进阶见过韩老爷。”

    “自家人，无需多礼。”韩秀峰将二人扶起，一边招呼他们坐，一边叹道:“士衡，我跟你爹是好友，在京城时他没少提起你，一想到令堂走得早，他又要在吴大人身边效力，实在顾不上家，只能让你跟姐姐姐夫过就觉得歉疚。”

    “韩叔叔，我没事，我姐姐和我姐夫对我可好了。”

    “韩老爷，天地良心，我……我从来没亏待过士衡，我……”

    “我晓得，一看士衡穿的衣裳就晓得，一看士衡如此



第二百一十三章 私盐（一）
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    韩秀峰刚到江宁时不晓得能不能去泰州上任所以很急，现在随时可以去泰州上任韩秀峰变得一点也不急。

    在仪真呆了两天，等张德坚的女儿女婿帮张德坚的儿子张士衡收拾到行李把张士衡送到县城。等扬州府学的廪生、曾被海安乡绅延聘去海安凤山书院做过十五年院长的苏金平，同吴秀才一道把他的三儿子苏觉明送到客栈，吃完苏家的接风宴和送行宴，才去县衙跟都知县道别，才雇了一条船赶往扬州。

    潘二坐在船头既高兴又有些不快。

    高兴的是韩四做上官就是不一样，早上去跟仪真县太爷告辞，仪真县太爷不但给韩四送了十两银子的程仪，还让家人给了他和余有福等人几百文钱。不快的是四人身上已经没多少盘缠了，到任之后要是一时半会儿赚不到银子，连饭都不晓得有没有得吃，韩四居然又收了一个啥也不会、啥也干不了的半大小子和一个油腔滑调的泼皮！

    让他更不快的是，韩四似乎很看重姓苏的泼皮，一上船就跟姓苏的泼皮聊上了，一直聊到这会儿。

    苏觉明二十六岁，虽念过几年书但连个童生也没考生，却装出一副读书人的做派，穿着一件儒衫，外面套着一件缎子面儿的短袄，这么冷的天居然还拿着一把折扇，一会儿哗啦一声甩开来煽煽，一会儿折起来插脖子里，他那摇头晃脑、口若悬河、吐沫横飞的样儿连大头都看不顺眼。

    余有福看上去似乎并不讨厌姓苏的，一直坐在边上听，时不时插几句，问一些海安的人和事。

    “要说巡检老爷和巡缉厅的老爷，我在海安十几年不知道见过多少任。尤其巡缉厅的老爷，有些是运司衙门的知事，有些是运司衙门的运判，也有不少运司衙门差委去的候补官，巡缉厅跟巡检司衙门不一样，巡缉厅的老爷只能在海安干半年，半年一换，走马灯似的换个不停，反正他们管不着地方上的事，镇上的那些大户也用不着巴结他们，我更用不着搭理他们，所以要说名字我是一个也记不得。”

    苏觉明喝了一小口酒暖暖身子，接着道:“要说巡检老爷我知道的就多了，海安镇不大，就一条不到二里长的石板街，书院虽不在镇上，但镇上不管有什么事巡检老爷都得跟本地士绅商量着办，我爸虽不是本地人，但镇上的学童和那些监生大多是我爸的学生，巡检老爷一样得请，还得以礼相待。”

    “这是自然，”韩秀峰笑了笑，追问道:“以前的那些巡检老爷平时都忙些啥”

    苏觉明想了想，放下杯子道:“这得看人，有几个巡检老爷来头大，能从泰州城调捕快去查缉私盐。我见过一个最厉害的巡检老爷，不光从泰州调去五六十个青壮，还从泰州调了二三十个绿营兵，抓了三十多个私盐贩子，查获十几船私盐。”

    “后来呢”韩秀峰下意识问。

    “发财了，查获的私盐叫功盐，直接发卖给海安、胡集、白米的几个盐店，不用给运司交税，赚的银子也不用上交州府，拿出一点赏给那些捕快和绿营兵，再拿出点孝敬知州老爷，剩下的全进了那个巡检



第二百一十四章 私盐（二）
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    “韩老爷，要说私盐其实有好多种。”

    “咋说”

    “一种是船私，就是往安丰、富安、栟茶、角斜、如皋那些地方运货的船主，回程的时候跟盐场上的那些灶丁买盐带回去；一种是漕私，运送漕粮的军船夹带私盐。漕船虽然不会经过海安，但他们买的私盐一定会经过海安，在扬州他们也买不到。”

    苏觉明顿了顿，接着道:“一种是考私，每到会试时一些住在盐场和盐场附近的考生就会装上一船盐，打着去江宁应试的幌子沿途贩卖；一种是官私，运司的那些盐官跟运商勾结，明明只能运十万斤，他们运二十万斤，谁也拿他们没辄。”

    “还有呢”韩秀峰低声问。

    “再就是私枭了，全是亡命之徒，好多私枭不但贩私盐还杀人越货、打家劫舍。在海安泰州这些地方衙门不为难他们，他们一般不会生事。因为一旦惊动了官府会被围剿，在内河里他们不好跑。等船进了长江，他们真叫个胆大包天，不但敢抢运商的盐船，甚至连解运的官兵都敢杀。”

    余有福不解地问:“船私也好，私枭也罢，他们贩卖私盐总得先有盐，盐场有盐课司衙门，据说有的盐场不但设有巡检还有汛兵，那些盐官和查缉私盐的汛兵对灶丁把盐卖给他们难道就不管不问”

    “余班头，你是没去过盐场，不知道盐场有多大！”

    “有多大”

    苏觉明笑道:“以前凤山书院有个富安的学生，他家祖籍安徽，他爸是富安的场商。有一次他爸做生辰，请我爸和我去吃酒，我和我爸一大早跟着他从海安出发，坐了一天船才赶到他家。越往东，就是越往海边走，沿途越是看不见人家。地广人稀，全是草荡，盐课司大使和他收下那些衙役哪管得住。”

    这些情况韩秀峰早在京城就打



第二百一十五章 张知州
    故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州！

    去年进京投供时韩秀峰乘船经过武昌，曾在船头仰望过坐落在蛇山之巅官的黄鹤楼。然后顺流而下抵达扬州，在扬州城外的码头换船沿大运河北上，既没去官商行旅“游必于是”、“宴必于是”的黄鹤楼也没进扬州城。前些天去江宁又一次经过扬州，又一次与“天下三分月色”独占其两分的扬州城擦肩而过。

    这一次没再错过，终于见识了扬州的繁华。只是眼看就要过年，不能等到衙门封印再去海安上任，找到“日升昌”扬州分号交寄完家信，连天下闻名的瘦西湖都没去，便又马不停蹄赶往泰州，真是来也匆匆，去也匆匆。

    本以为泰州只是个小城，没想到泰州城竟比县衙、府衙和道署同城的巴县繁荣。

    城外有一座大坝，淮南二十场的盐运到这儿，全要经盐运司衙门设在泰州的盐官称准之后再由民夫们背到大坝对面装船。

    寒冬腊月，坝上跟朝天门码头一般热闹，民夫忙得热火朝天，号子声和做民夫及大坝两侧船家买卖的小贩们的叫卖声此起彼伏。

    从将军楼进城，城里的大街不但宽而且全是用石板铺就，陆家粉店、曹家花店、同福绸缎庄、永泰布庄、永余绸缎庄、张元宝铜锡行、徽州洪三茶庄、瑞林药房、天宝银楼……大街两侧全是商铺，一眼望不到头，行人更是川流不息。

    让韩秀峰更没想到的是，城内衙门也不少。

    不光有州衙署，还有两淮盐运司的监掣署和漕运衙门的扬州第三卫千总署，连扬州府的试院都在泰州。扬州府辖下江都、甘泉、仪真、高邮、兴化、宝应、泰州和东台八个州县的读书人想考秀才全要来泰州应试。

    韩秀峰带着潘二、大头和张士衡来到州衙前，突然回头道:“长生，你和士衡就不用跟我进去了，城里一定有铁匠铺，你们先找个人打听打听铁匠铺在哪儿，去找铁匠打五十付手铐和脚镣。”

    “打那么多手铐脚镣做啥”

    “一时半会说不清，反正有大用！”

    “可那是五十副，不是五副，一时半会儿也打不出来。”潘二苦着脸道。

    韩秀峰回头看了一眼躲在州衙仪门角落晒太阳的衙役，淡淡地说:“今天不去海安，五十副手铐脚镣啥时候打好我们啥时候去海安上任。”

    “那还得找个地方先住下。”

    “这是自然，事办好之后你们来这儿等我。”

    也不晓得是离海安越来越近，还是面前就是泰州州衙，潘二觉得韩四像变了一个人，举手投足间真带着官威，没敢再问，连忙道:“好吧，我和士衡先去找铁匠铺。”