韩四当官

    边走边哼着小调，不知不觉走着一个驿铺前。

    院门敞开着，里头没人，不用问都晓得铺司兵收到贼匪杀过来的消息已经逃命去了，梁九去驿铺后头的马厩看了看，见只有草料没有马不免有些失望，正准备接着赶路，突然发现马厩边上的草垛后面有动静。

    “谁，出来！”

    “别别别，我们是逃难的，我们不贼匪。”见梁九拔出刀要往草垛里扎，三个穿着跟叫花子一般的男子急忙钻了出来。

    梁九紧盯着他们问“你们是什么人，怎么躲这儿”

    “我们是从江宁逃出来的，走到这儿饿的实在走不动了，又饿又冷，就躲在草堆里歇会儿。”

    “江宁逃出来的，你以为我没去江宁，江宁人说话不是这口音。”

    “天地良心，我真是江宁人！”一个矮矮瘦瘦的汉子急忙道。

    天南地北的人梁九在泰坝上见多了，听出矮个子确实是江宁口音，用刀指着年纪大的那个问“你呢，你什么地方人”

    “小兄弟，我是湖北人。”

    “湖北人怎么跑扬州来了，还冒充江宁人，老实交代，你到底是不是贼匪的奸细！”

    “小兄弟，我是读书人，我怎可能是贼匪的消息！”年纪大的男子掸掸身上的稻草，恨恨地说“我不但是读书人，还有功名，我跟贼匪不共戴天，我怎会是贼匪的细作。”

    “兄弟，我可以给这位先生担保，他真不是贼匪的奸细。”

    “你怎么担保”

    “我俩是跟周先生一起从城里逃出来的，一起从江宁逃到这儿。”

    想到韩老爷之前说过，只要是两广、湖广过来的陌生人都可能是贼匪的探子，梁九冷冷地问“一起从江宁逃出来的就不是奸细”

    矮个子急切地说“小兄弟，周先生原来是在制台衙门当差的，还跟陆制台一起守过城，你说他会不会是贼匪的奸细。”

    “你是衙门中人”梁九紧盯着年纪大的男子问。

    “正是，小兄弟，你也是当差的吧”

    “是又怎么样”

    “你在哪个衙门当差”年纪大的追问道。

    梁九不假思索地说“我是泰州乡勇营的把总，在州同韩老爷麾下听用。”

    泰州的武官，虽然没听说过泰州有个什么乡勇营，但一听到泰州周兴远顿时松下口气，不禁笑问道“小兄弟，你既然是从泰州来的，那认不认得韩巡检韩老爷”

    “认得啊，不过韩老爷不是巡检了，现在是我们泰州的州同老爷！”

    “他年前才去泰州上任，现在已经是州同了”

    “你认得我们韩老爷”

    “不光认得，而且跟你们老爷是好友！”总算遇到个不把自个儿当骗子甚至奸细的人，而且遇到的这个还是韩秀峰的手下，周兴远欣喜若狂，竟走上去一边摸梁九的干粮袋，一边急切地问“小兄弟，有没有吃的，老爷我快饿死了。”

    梁九心想他认得韩老爷，那他的话应该不会有假，连忙摘下装干粮的袋子“有，有米饼。”

    “拿来，”周兴远抢过米饼，顺手递了两块跟从江宁一起逃出来的小子，随即捧着米饼狼吞虎咽。

    看着他这饿死鬼投胎的样子，梁九生怕他没饿死倒先被噎死，连忙去驿铺里找了个瓢舀来一瓢水。

    “谢了，”周兴远咕噜咕噜一连喝了几大口，旋即擦着嘴道“小兄弟，你姓什么叫什么，等见着韩老爷，我一定要帮你美言几句，让韩老爷好好赏赏你。”

    “周先生，我们呢”

    “是啊周先生，我们出城时可是说好的！”

    “你们一样有赏，我周兴远一言九鼎，答应过你们只会多不会少。”

    梁九算看出来，眼前这位很可能是个大官，那个矮个子和脸上有痣的汉子是一路护送他出来的，再想到他刚才说的那些话突然觉得有些好笑，心想我梁九本就是韩老爷的亲随，用不着你去美言吧。

    周兴远不晓得韩秀峰有多器重梁九，只想早些去泰州投奔现而今唯一能收留他的韩秀峰，放下饼问“小兄弟，有没有贼匪的消息”

    “有。”

    “说来听听。”

    “贼匪占了仪真，正在往扬州去的路上，离这儿应该不远了。”

    “你怎么不早说！”周兴远可不想死在这穷山僻壤，把剩下的半块米饼往怀里一塞，随即俯身从草垛摸出一个小包裹，回头道“赶紧走，此地不能久留。”

    “周老爷，您打算去哪儿”梁九好奇地问。

    “去找你们韩老爷，我就是来找你们韩老爷的！”

    “那我只能陪您走到长春桥，到了长春桥您自个儿去万福桥，等到了万福桥您就能见着我们韩老爷了。”

    “老爷我哪儿认得什么万福桥，你送我去找你们老爷，我有要事跟你家老爷相商。”

    “不行，我有差事。”

    “别一根筋，送老爷我去见你们韩老爷才是正儿八经的差事，别的事放一边！”

    “周老爷，真不行，我不能送您去万福桥，您还是自个儿去吧。”

    周兴远急了，举起小包裹紧盯着梁九道“晓得这里面是什么吗，说出来吓死你！老爷我千辛万苦从江宁逃出来，就是为了把这里头的东西送给你们韩老爷的，一刻也不能耽误，要是耽误了，要是落贼匪手里，你小子担待不起！”




第三百一十五章 总督关防
    知己知彼才能百战不殆，为搞清贼匪到底有多凶悍，韩秀峰找了个向导，带着大头等亲兵绕城赶到长春桥南边约一里的一户人家，让吉二留在运河边等粱六、梁九和吴文铭、余青槐等人。

    主家晓得贼匪要来早跑了，众人在屋后转了一圈，发现一棵参天的大榆树，大头不晓得从哪儿找来一张梯子，韩秀峰就这么爬上树杈，隔着屋后这条十来丈宽的河，用徐老贵给的“千里眼”遥望在长春桥设防的官兵和乡勇。

    离的太远，桥东又有一片小树林，就算有“千里眼”也只能隐约看到旌旗和官兵的人影。

    大头担心贼匪会分兵沿水路过来，让吉大带着向导去西边警戒，再让王柱子过河把附近靠在北岸的船全拖到南岸，这才气喘吁吁跑到榆树下，仰着头问“四哥，能不能看见”

    “西边能看见，东边树太多看不清。”

    “贼匪是从西边过来的，能看见西边就行。”大头从来没摸过“千里眼”，看得心里痒痒，竟连梯子都不用就这么抱着树干爬了上来，一屁股坐到左边的树杈上。

    韩秀峰眼睛看得有些花，刚放下“千里眼”就见他眼巴巴看着自个儿，干脆顺手递了过去“你也看看，不过得小心点，可不能给我摔了。”

    “不会摔，四哥，我晓得这东西金贵。”

    “晓得就好。”

    大头咧嘴一笑，学着韩秀峰刚才那样举起“千里眼”往长春桥方向看去，可眼睛凑上去只瞧见一片绿色，不禁问道“四哥，啥也看不到，这东西是不是读书人才能看，是不是跟道士的法器一样要念咒”

    “谁都能看，也不用念啥咒。”

    “那我咋啥也看不清”

    “别着急，慢慢看，看不清就拧拧前面，就是拧粗的那儿。”

    “哦，我试试。”

    大头摸了近半柱香的功夫，总算看到了长春桥，然后把镜头慢慢转向桥头，只见桥头挤满了逃难的人，守在桥头的官兵挥着刀把逃难的人往回赶，可是人太多怎么赶也赶不走，守桥的官兵急了，竟抡起大锤开始毁桥……

    “四哥，那些人是不是瓜娃子，明明晓得贼匪奔扬州来了，他们还往东跑，还想进城！”

    “他们可能以为扬州能守住，也可能打算去泰州，只是经过长春桥。”

    “就算想去泰州也可以绕道。”大头嘀咕了一句，把“千里眼”还给了韩秀峰。

    “可能是人生地不熟，不晓得咋绕。就算晓得咋绕，他们已经到了长春桥，周围不是河就是湖，没船让他们咋绕。”韩秀峰轻叹口气，想想又说道“朱占鳌和张翊国不让那些人过也有不让过的道理，毕竟谁晓得那些人中有没有贼匪的奸细。”

    大头正不晓得该说点啥好，韩秀峰突然透过“千里眼”发现挤在桥头的人突然纷纷往回跑，后头的跑不掉竟往河里跳。

    把镜头再往西移，只见西边一片尘土。

    韩秀峰抬头看看树梢，确认风并不大再次举起“千里眼”，对着西边的那片尘土不断对焦，直到一面面旗子隐隐约约出现在“千里眼”里，才凝重地说“大头，贼匪来了，赶紧下去跟吉大他们说一声，让他们打起精神留意西边的动静。”

    “来了”

    “来了！”

    “哦，我这就下去。”

    大头可不想被贼匪包饺子，急忙抱着树干滑了下去。

    韩秀峰再次举起“千里眼”，刚把镜头移到桥头，就见桥头也扬起一片白烟，紧接着，北边传来一阵枪响！

    砰……砰……！

    跟放爆竹似的，不过只是短短的一阵儿，响完之后便没了动静。

    等了一会儿，桥头上的硝烟渐渐散去，眼前的一幕把韩秀峰的肺都快气炸了，那些本应该赶紧往鸟枪和抬枪里装填火药和铅子的官兵竟全不见了。镜头再往东移，一直移到桃花庵前的树林，隐约可见官兵和乡勇们正仓皇逃命，几个当官的挥舞着刀想拦，可怎么也拦不住。

    “四哥，咋样，那边有枪响，是不是干上了”大头跑回头急切地问。

    “喊吉大回来，我们这就走！”

    “朱老爷和张老爷他们守不住”

    “守不住。”

    “晓得了，我这就去喊吉大。”逃命比什么都要紧，大头一刻不敢耽误，又沿着河堤往西边跑去。

    韩秀峰再次举起“千里眼”，把镜头对准离桥头越来越近，看着也越来越清晰的贼匪，只见几十个扎着红头巾的贼匪跑到桥头，举起鸟枪对准桥那边仅剩的百十个官兵和乡勇。

    又是一阵白烟，紧接着又是一阵枪响！

    不过贼匪的枪放得比官兵齐，还没等把“千里眼”移过去看看贼匪这一排枪有没有伤着官兵，又有十几个贼匪冲到桥头，对准桥那边又是一阵排枪！

    砰……！

    离得虽不近，但枪声却清晰可闻，只是桥头全被白烟笼罩着，再也看不清桥头的动静。韩秀峰把镜头往西移，不看不知道，一看吓一跳，密密麻麻的全是扎着红头巾的人，他们是有备而来，竟几十个人一队抬着小船兵分两路，从被刚毁掉的长春桥南北两侧用自个儿带的船强渡。

    刚看到冲在最前头的那队贼匪把小木船放下河，又是一阵排枪！

    韩秀峰虽没打过仗，虽不懂兵法，但也瞧出贼匪不断放枪是为了掩护那些强渡的人，能清楚地看到他们不但攻的有章法，而且不慌不忙，正在进行的强攻对他们而言跟庄户人家干农活儿一般简单。

    他们真不怕死，能看得出来全是身经百战的。韩秀峰越看心里越没凉，等顺着梯子爬下来收好“千里眼”，才发现竟惊出了一身冷汗。

    “韩老爷，贼匪过河了没”匆匆跑回来的吉大焦急地问。

    “过河了。”

    “打了还没一炷香的功夫，他们就过河了”王柱子魂不守舍地问。

    韩秀峰边跟着向导往安江门（扬州城南门）方向跑，边恨恨地说“那些绿营兵丁和乡勇贪生怕死，放了一枪就全跑了，要不是提前毁了桥，贼匪都用不着半炷香功夫。”

    “朱老爷和张老爷估计凶多吉少”吉大忐忑地问。

    “没有金刚钻，揽啥瓷器活，这是他们自找的！”一想到那些绿营兵扔掉的鸟枪和抬枪韩秀峰就心疼，怒骂了一句，突然回头问“吉大，鸟枪能打多远”

    “这要看哪种鸟枪了，洋人的自来火鸟枪打得远，能打两百步。绿营的鸟枪不行，只能打二三十步。”

    “抬枪呢”

    “抬枪能打两百步，不过出了一百五十步就没准头。”

    想到刚才看到的一切，韩秀峰恨铁不成钢地说“真不晓得朱占鳌那个副将是咋做上人，真不晓得他和张翊国是咋练的兵，贼匪离桥头还有两三百步，他们手下的那些个绿营兵和乡勇就忙着放枪，那么远，能打着吗”

    “肯定打不着，”

    “所以我们以后遇着贼匪，万万不能慌，贼匪到跟前没二十步绝不许放枪。”

    “遵命！”

    这时候，枪声越来越稀，能想象到贼匪已经攻占了桃花庵。

    韩秀峰不敢再说话，就这么跟着向导跑跑歇歇，歇口气再跑，一直跑到运河边见着守船的吉二才松下口气，腿几乎快跑断了，正准备坐下好好喘口气，顺便喝几口水，梁九竟不晓得从哪儿钻了出来。

    “韩老爷，小的回来了，小的本打算去长春桥打探的，结果在城西三十里铺遇着个人，他说认得韩老爷您，还说找您有要事，非让小的先带他去万福桥见您，没想到在这儿遇上了吉二。”差事没办好，梁九心里很不是滋味儿，想想又苦着脸道“那人说得有鼻子有眼，小的生怕误了您的大事，就先带他来了。”

    “谁，人呢”韩秀峰瘫坐下来问。

    “韩老弟，是我啊！”周兴远从船头爬上岸，远远的拱手道“韩老弟，没想到是我吧，不怕老弟笑话，哥哥我真以为这辈子都见不着你了。好在老天有眼，虽历经千辛万苦总算赶到了这儿，总算见着了老弟！”

    猛然看到周兴远，韩秀峰吓一跳，暗想两江总督陆建瀛都死了，他怎么还活着，到底是人是鬼

    “韩老弟，韩老弟……”

    “哦，原来是周兄，你……你是怎么……怎么……”

    “一言难尽，一言难尽，真要是说起来，三天三夜也说不完。”周兴远一屁股坐到韩秀峰面前，吟着泪道“总之，老天爷保佑，我周兴远命不该绝。”

    韩秀峰不想影响手下的士气，连忙道“周兄，你这是大难不死，必有后福。”