命运之誓

    培克皱了皱眉：“魔兽——我们是雇佣兵，如果您需要的话，可以雇用我们帮您处理掉这些魔兽。”

    “非常感谢您的好意，不过已经不必了，因为之前有几位来村里购买补给的冒险者已经上山去处理了那只魔兽了。”斯蒂文摆了摆手，“那几位先生和女士看起来十分强大，其中还有三位魔导士级别的魔法师老爷，他们出手为我们解决了那只魔兽。”

    见培克有些好奇地看着自己，斯蒂文苦笑道：“在你们之前，来了一队看上去身份颇为高贵的人物，他们一共五人，领头的是一名美丽的女士，那位女士穿着黑色的铠甲，背后背了一柄剑柄很长的大剑。他们的马匹和马车都不是普通人能用的，据我估计，那几位先生和女士应该都是身份显赫的贵族。”

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art.11 女爵的传说
    “再不听话，渴血女爵就要把你抓到猩红城堡里放血了！”

    在帝国之中，八成的人在儿时都听说过这句话，父母往往喜欢用渴血女爵的故事来恐吓那些调皮的孩子们，因为那个故事确实对于小孩子来说杀伤力惊人。

    ——对于小孩子来说，有什么能比会将小孩子的鲜血视为人间最美味的美酒的渴血女爵更加骇人的呢

    渴血女爵的故事离现在并不太远，她是活跃于五十年前到四十年前的传说人物。之所以是传说人物，是因为从来没有人真正见过这位臭名昭著的渴血女爵，就算她四十年前被消灭的时候，仍然没有人对她有一个确切的描述。

    据说在雅利安郡的北部，有一位古老的贵族。这位贵族被称之为玫瑰男爵，是少有的拥有私人领地的贵族。玫瑰家族虽然在帝国的贵族记录上面一直都是却有其名的，但却没有人真正地和他们交流过——因为他们的领土，是一座距离欧内斯特大概有数千里的山脉。

    ——也就是塔里克村后面的这座山脉。

    大概七十年前，玫瑰家族忽然派人回到了帝都，告知了玫瑰男爵已死，新任的玫瑰女爵已经上位的事实。由于玫瑰家族早已脱离贵族的体系之中，身份也并不高贵，再加上当时回帝都通报的人所有流程都走得极为完善，导致没有一个人把这件事放在了心上——帝都里的一个士兵都要比外面的小队长来得傲气不少，一个穷乡僻壤的男爵，对于帝都里的人们来说和自家对面卖热狗的老头没什么区别。

    于是新一届的玫瑰女爵便上位了。

    在玫瑰女爵这个名字的前二十年里，她和曾经的男爵们并没有什么区别，都是一样的默默无名，只是躲在群山之中的那个不知是不是子虚乌有的猩红城堡之中。一直到五十年前，才终于有人在偶然间发现了玫瑰女爵的异常。

    塔里克村的一位猎人，在自家猎犬不停的吠声中一脸不耐烦地挖开了一棵大树——他看到的，是数具浑身没有一滴血液的幼童尸骸。

    当这个消息传出来的时候，整个帝国都炸开了锅，在那个玫瑰家族的领地里发现了这样的罪证，这对于贵族来说是一个巨大的污点。这位早已被遗忘了不知多久的乡下贵族在一瞬间便成为了整个帝都关注度最高的那位贵族，她的所作所为对于贵族这一群体名声的影响更是无比深刻。于是前前后后勋贵议会们派出了十余名骑士和魔导师前去责问玫瑰女爵，让玫瑰女爵给他们一个说法。

    没有一个人回来。

    所有去往那座山脉的人，似乎都被那座山脉吞噬了。

    损失了十余名七阶强者，就算是根基雄厚的勋贵议会也会心痛上好一阵子。忍无可忍的勋贵议会终于痛下决心，派出了勋贵议会的骨干成员，一位九阶骑士和一位九阶魔导师。这两位的实力在大陆上也算得上是最强的那一批人，尤其是九阶骑士更是难得一见，五名九阶强者里有一人是骑士都是极为少见的。这位据说已经摸到了传说中的大骑士门槛的强者做好了万全的准备，与自己的九阶魔导师伙伴极为慎重地踏入了山脉之中——然而结果却出人意料。

    他们什么都没有发现。

    他们走遍了整座山脉，整整一个白天的时间却一无所获，他们没有找到那个所谓的猩红城堡，没有找到之前失踪的那些骑士与魔导师，没有在后山看到任何战斗过的痕迹，甚至连人的气息都没有发现。那位九阶骑士甚至掘地三尺，魔导师也将自己的魔力扩散了开来，却仍然一无所获。

    一连数日，两人都将时间浪费在了山脉上毫无意义的搜查之中。直到一个星期之后，毫无收获的两人才一头雾水地回到了帝都。然而就在两人回到帝都的同时，又有人声称在后山发现了一样的幼童尸骸，从他们死亡的模样来看，甚至就是那两位强者还在的时候所犯下的罪行！

    来来去去好几个月，不停地有人前往这座山脉寻找这个恶贯满盈的女爵，这位玫瑰女爵也渐渐地被人称为。因为她领地里发现的尸体一滴鲜血也没有，更传出了渴血女爵喜欢将幼童的鲜血当做美酒饮下的怪异故事。正义的勇士们纷纷前往这座山脉，但狡猾的渴血女爵也极为聪明，所有八阶以上的强者都没有半点损伤地离开了山脉，而七阶和七阶以下的勇士们却再也没能离开这里——在这样的危险之下，去寻找她的人也就越来越少了。

    此后的好几年，帝国之中仍然时不时地传出有谁家的孩子失踪的消息。但玫瑰女爵的罪行因为一直没有得到确切的证据，反倒是别的地方出现了疑似玫瑰女爵领地内的尸体，于是玫瑰女爵的事就暂时被人遗忘了。人类总是容易忘记自己的伤痛，毕竟生活总是不能就这样永远的沉溺下去的。玫瑰女爵的消息越来越少，甚至人们在短短的数年之间，便忘记了这个很有可能犯下了令人发指的罪行的女人。

    村庄里的孩童失踪了，对于村长来说可能是大事，对于镇长来说可能是需要注意的事，对于城主来说就算不得什么了，而对于管理一郡的总督而言，就更没有什么注意的必要了。至于欧内斯特里的大臣与贵族们，这样的事根本就像城北下水道里的老鼠今天生了几窝崽一样，对他们而言连与他们最基本的关系都没有。

    所以这种小事本来不会传到帝都，甚至连城主的书桌可能都不会上。但在一位有心人的关注下，整个帝国的儿童走失记录全部放在了他的桌上——四十余岁的监察部大特使尤瑟夫忽然消失在了监察部里，开始对整个事件展开了调查。

    最后的结果和他想象的一样，这数目多到令人发指的儿童走失案件，最后都指向了同一个凶手——现在已经被称为渴血女爵的玫瑰女爵。所有的失踪案件，除了少量的是某些心思歹毒的恶徒浑水摸鱼，其他的几乎都是由这个疯狂的女人一手造成的惨案。

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art.12 骑士与战士
    山道旁的林地里，突兀地出现一道十米长一米深的裂痕，实在是太引人注目了些。

    如果在这样的裂痕旁还有被魔力击倒的大树以及地面上怪异的空洞的话，那么一般大家都会明白——不久之前，这里曾经发生过一场战斗。

    此刻，梅林正蹲在裂缝旁，伸手摸了摸裂缝周边的泥土。

    “大哥，这是齐格飞造成的吗”贝奥武夫的面色也很凝重，一直以来他都将齐格飞作为自己必须要战胜的对手，如果这是齐格飞造成的痕迹，那么他就有必要对齐格飞的强大进行全新的估算了。

    “琪亚娜是不会出手的，所以这应该是齐格飞造成的痕迹。”梅林从泥土里掏出了半块石头，扔给了贝奥武夫，“地系魔法不会对地里的石头造成破坏，这显然不是魔法造成的痕迹。”

    贝奥武夫接住那块切面极为平整的石头，从背后拔出了一柄手斧比较了一下，随后点了点头认同了梅林的话。梅林却已经站起了身，走到了那棵被击倒的大树边，俯下身来摸了摸大树折断的地方。

    “这是被浮士德那家伙打出来的吗”贝奥武夫吹了声口哨，走到了梅林身边，“那小子平日里没个正形，没想到魔力还真的挺强的，难怪记录上的排名更在我的上面。”他倒是对于别人排在他之上没有任何的芥蒂，不知道是因为他就是这么个大大咧咧的性子，还是因为他随时都可以做出突破的缘故。

    梅林抬头看了贝奥武夫一眼：“浮士德出手了，但是造成的伤害不是这个。”

    贝奥武夫愣了愣：“不是这个”

    “这也不是威廉造成的痕迹，因为这棵树是被水冲断的。”梅林举起了手，示意贝奥武夫看他的指尖，“中心的木头湿润程度显然有些异常，地面上的树根也因为巨大的力量有些离地。这种力量是魔法造成的，而我们这里只有一个人擅长水系魔法——”梅林皱了皱眉，有些疑惑：“维多利亚，为什么会出手”

    维多利亚只是随队成员，从规则上不允许帮助小队成员度过挑战，除非他们受到了生命威胁——梅林皱着眉头站了起来。

    ——不，不对。

    ——如果是生命威胁，现场绝不可能只有这么点痕迹，至少这一片地面应该是千疮百孔。应该是维多利亚成为了敌人的猎物，而且敌人首先对她发起了攻击。

    “那这个坑洞，就是浮士德的杰作了”贝奥武夫啧啧称叹地蹲了下来，“好家伙，那个只知道看女人的色狼看来魔法还是相当不错的嘛——只是为什么这家伙的魔法居然具有腐蚀性他使用的是暗元素吗”

    梅林摇了摇头：“说是他的杰作恐怕不太准确——这是梅菲斯特的杰作，也就是浮士德那家伙的使魔。”

    “使魔”这个词汇显然对于贝奥武夫而言有些新奇，他重复了一遍，有些好奇。

    “安东尼家族的传承异魔法，类似于精灵族都会植物魔法、矮人都会钢铁魔法、巨龙都会龙语和龙息一般。”梅林言简意赅地解释道，“总之是和异界生物签订契约，与异界的生物拥有主仆关系的一种奇特魔法。”

    贝奥武夫耸了耸肩：“大概明白了，反正是一种很不要脸的以多打少的魔法。”

    梅林咧了咧嘴，又低下了头：“不过，你有没有觉得少了些什么”

    “少了什么，威廉的战斗痕迹吗”贝奥武夫愣愣地道。

    梅林摸了摸下巴：“威廉使用的是圣言魔法，那种魔法威力虽然不小，但是不具备强大的破坏力，更类似于精神上的攻击，所以没有留下痕迹也是很正常的——可是，他们的敌人呢既然是五阶的魔兽，为什么没有在这里留下任何一点它战斗的痕迹”

    梅林顿了顿，又接着道：“我刚才也说了，琪亚娜已经提示了我们，我们的敌人是。这种魔兽据说其破坏力极强，身体也超过三米高。这样的一只魔兽被齐格飞他们所斩杀，但却没有留下任何它战斗过的痕迹，这未免也太蹊跷了。”

    贝奥武夫点了点头，表示自己明白了，虽然他的眼睛里充满了迷茫。

    梅林叹了口气——虽然贝奥武夫并不比齐格飞弱太多，但是脑子可比齐格飞耿直多了。这家伙比齐格飞还要纯粹，齐格飞还要面对一些迫不得已的应酬，而贝奥武夫除了练武和战斗就没想过别的。

    “有人在暗中活动。”梅林想了想，还是直截了当地解释道，“战斗的痕迹在齐格飞他们离去以后就被人抹平了，所以这种魔兽到底是什么样的，只有齐格飞他们知道。你看看这些地面——”梅林一脚踢在地面上，泥土飞溅中，几棵青草的影子从地底露了出来，“有人将土铲掉了，他在故意隐藏这些魔兽的消息。”

    贝奥武夫倒吸了一口凉气：“什么人会这么做呢他的目的又是什么呢”

    “我不知道，我只知道这个家伙似乎想让这些渴血蜘蛛成功诞生在这个世界上。”梅林摇了摇头，看向了山路前方，“渴血蜘蛛这种魔兽对于生态的危险极大，而且其本身就是被当年的渴血女爵改造出来的怪物，不论是野生动物还是人类都绝不会希望自己的住所附近有这样一位邻居——换言之，想要让这些蜘蛛成功诞生的家伙根本就没有考虑过这座山上的生灵以及旁边的塔里克村



art.13 节庆之神
    梅林和贝奥武夫离开了后山与树林，于是团长培克和副团长贝雷夫便回到了塔里克村。

    两人上山的时间并不是太久，回到村庄的时候也不过是下午时分。太阳依旧很大，尤其是到了下午，阳光更容易使人浮躁——这样的阳光着实不是适合做事的气候，所以村里传来了吵闹的声音也并不让人感到意外了。

    培克和贝雷夫对视了一眼，便同时加快了脚步。

    托马斯的声音确实很大，连还没有进到村门的两人都能听到他暴跳如雷的声音：“麦克，爷爷知道你从来都看我不顺眼，但是你拿些这种东西来恶心我是什么意思你信不信爷爷现在就把你砍死在这里”

    话都已经说到这个份上了，看来托马斯确实有些生气。培克赶紧进入了村里，只见两拨人分立在空地的两旁，佣兵们都有些生气的样子，纷纷握紧了身上的兵器瞪着村民们；而村民们则似乎有些理亏，涨红了脸却依然一言不发地看着麦克。

    “好了好了，小伙子们，我这才刚刚上山多久，你们就已经熟络到这个程度了吗”培克赶紧出声将这一触即发的气氛给打断了，“怎么回事，托马斯你现在的脸色活像是雅利安郡的大火腿。”

    托马斯有些勉强地笑了笑，然后从背后将一块熏肉扔在了地上：“老大，确实不是我们惹事，而是他们拿给我们的肉根本就有问题！你看，这肉都已经臭了，都不知道放了多久了，他们就这么直接混在熏肉里想要直接卖给我们！”

    “我承认，这是我们没有注意到，是我们的错。”培克和贝雷夫回来让双方都松了一口气，托马斯等人觉得自己这方多了最大的底气，而麦克等人则觉得终于有了一个能沟通的人。麦克有些脸红地从地上捡起了那块肉，有些歉意地看着培克，“但是这些肉应该都是没有问题的，这一批熏肉是前两天我做出来的食物，熏肉本来就有较长的保质期，不应该会出现这种放了两天就变质了的肉——可能是我当时就拿了一块坏掉的肉吧……”

    “等一下。”培克根本就没有听他在说什么，他只是眯着眼睛看着那块肉，接着忽然面色一沉，“这些肉真的都是你做的吗”

    麦克有些不明就里，他有些奇怪地摊开了手：“团长先生，我们村里我是最擅长制作熏肉的，这上面的香料和油脂都是由我亲自尝试后选出来的最佳配方，我不可能认错……”

    贝雷夫也看着那块有些发臭的肉久久没有说话，过了一会儿，他忽然看着培克惊道：“大哥，这该不会是”

    “团长先生，我以造物主的名义起誓，我绝对没有以次充好。”麦克看起来有些生气了，“这些熏肉本就是我们自己的食物储备，我绝不可能将一块坏肉做给我们自己吃！您这是对我最大的侮辱！”

    培克摆了摆手：“麦克先生，你们存放熏肉的地方有别人能进去吗”

    “库房钥匙只有我和村长有，难道您觉得斯蒂文村长会没事往里面放一块坏肉吗”麦克似乎对培克的话有些不屑一顾，“团长先生，这块肉的出现的确是我们的问题，但是我们这里绝不可能有人会故意做出这种事！”

    “对啊对啊……”七嘴八舌的赞同声从麦克身后响了起来，看来塔里克村的村民们都对于彼此极为信任。

    培克叹了口气，他忽然一抬手将麦克手中的肉打在了地上。

    麦克大怒，捏紧了拳头就想上前理论。培克却抢先说话了：“这块肉的问题，在于它不是一块坏肉这么简单。”

    培克顿了顿，看着地上那块肉，眯了眯眼道：“这是一块……人肉。”

    村民们忽然一静，所有的目光，一时间全部投向了地面上的那块肉。

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    村长的小屋中，几个面色凝重的男人聚在了一起。

    “团长先生，我相信您的判断。”斯蒂文看着那块黑色的有些发臭的干肉，面色阴沉地道。他接到消息就连忙从地里飞奔了回来，虽然培克等人赢得了他的信任，但是他还不敢确定他们在愤怒下不会对村子做出什么来：“只是不知道这块肉到底是谁放在这里的，也不知道为什么会放在这里。”

    培克摸了摸下巴：“钥匙只有你们俩有吗”

    “只有我们有。”斯蒂文确定地点了点头，从腰间摸了一串钥匙出来，“所有的钥匙都系在同一个环上，就算是想偷也不是那么容易的事。而麦克的钥匙又在他脖子上挂着的，也不可能轻易到手。”