大唐暮云

    所以当他清醒的时候，奉怜香惜玉为圭臬。雅士不打女人，女奴也不行。

    自己好不容易住得长安的华屋、领得天子的亲军，妻子与母亲成了郡夫人，小姨子是王府孺人，这样体面的团体中的阿郎，怎好有边军营帐中或者长安市井中那些粗蛮不开化的行径。

    另一方面，皇甫珩也真心地将这胡坊中的别宅，当作自己认真经营的修养乐土。既然是片乐土，就要有个风调雨顺的样子，气氛宁谧和悦，顶关键。

    莫又变成了那些充盈着兽性和戾气的风声场所。

    塔娜看起来好像算个称职的别宅妇。她远远地躲在长安城西边这个不引人注意的角落中，每天将巴掌大小的小院和两间灰瓦小屋洒扫得干净无尘，以备那位将军随时莅临。

    在一座“别宅”的初创时期，隐秘胜过排场，她没有任何仆婢。

    “塔娜，默沙龙已将坊中里正打点过了，平日里不会有恶少年来滋扰。开了春，驼队又来街西时，你去买个小仆，每日便不用亲自干活。”

    “将军，塔娜本来就是奴身，不必再用仆人。”

    皇甫珩走过去，捏起她的下巴“你还是有怨气不乐意住在这里”

    塔娜缩着肩膀，不语。

    皇甫珩笑道“慢慢来，现下我家大娘子怀着身子，我阿母人有些古板，若叫她们见我将你带回长兴坊，只怕家中要不太平。待我镇边回军，自会帮你脱了奴籍，届时才好与我大娘子商量。”

    皇甫珩温言细语，甚至还带了些哄人的意味。他想，长安城多少落魄低贱的胡姬，有哪个能像你塔娜这般，在敞亮的民宅中，教一位三品朝臣搂着安抚呢。

    这得是多大的造化哪。想来你也会惜之如命，不敢有什么不智之举。

    皇甫大夫此时定然已忘了，建中四年的深秋，他在长安胡肆中对于逼迫阿眉做别宅妇的延康坊卢坊正，有过怎样的鄙夷。

    曾是斩龙少年，终有一日亦会长出恶龙之角。

    而胡姬塔娜的心中，对于这位确有些风姿的年轻将军的自以为是，已不再嘲讽。她也在想，倘使时光倒退几年，在她刚从西域到长安时，便遇到这样的命运安排，或许真的会受宠若惊。

    但现在，当她看过了一些人，经历过了一些事后，她已经能分辨，伴侣与玩物的区别。

    不过，她倒也并没有对这间院落真的有多少厌恶。哪里都一样，又何必挣脱出去。

    只要这位将军，不再打她，便好。

    武将挥舞着马鞭打起人来，实在，太疼了。

    ……

    礼部南院的东墙下，围篱外头，已经里三层外三层地围满了看榜的考生。

    进士榜，每年只取三十人左右，仅为明经科的十分之一。进士科的考试科目多，能从诗赋到策论较为全面地体现考生水平，又如此百里挑一地取士，故而成为春闱中最重要的一科。

    有唐一代，文臣衣朱紫者，若不由进士科出，终不为美。考取进士，成为士子们眼中人臣之路毋庸置疑的最佳起点。进士及第者，尚未许官，便被人们奉为“白衣公卿”。

    皇甫家的婢女桃叶，扶着腰身已经有些显怀的女主人，站在离人群稍远些的地方。

    人头涌动，若昭举目四望，也没找到郑注与韩愈。

    但她今日来，也不单为急着听到小韩郎君的好消息。更多地，是来感受放榜的情景。

    她想起在潞州时，父亲宋庭芬于幕府事务之外，一心训子读书，这里的“子”，并不只是次子宋若清。对于长女若昭，宋庭芬似乎因为她的悟性，倾注了更多的心血。然而若昭清楚地记得，及笄之礼后，阿父带着无奈的口吻叹道，可惜你这辈子，并无机会坐到礼部贡院或者吏部都堂中。

    礼部贡院，是进士科赴考之处，吏部都堂，则取的是明经科。无论哪场春闱之试，都不可能对一个女子敞开大门。

    绝无可能！

    一阵哄闹打断了若昭的思绪。

    只见一名襕袍郎君从榜前挤作一团的人堆里返身出来，向在外头等候自己的书童喜极而呼“中了，中了，我名字在榜上！”

    书童咧嘴合掌“贺喜郎君！吾等快回邸舍，等着泥金喜信！”

    所谓“泥金喜信”，乃礼部文员，将及第考生的名字写在泥金红纸上，一一送到长安考生的宅中，或者外乡考生所暂住的邸舍中。

    不料这对笑逐颜开的主仆还未走得几步，便被一伙四五个市井游民模样的人拦住，其中一个挤眉弄眼道“郎君高中，可要请吾等进士团”

    原来进士们及第后，除了去当年主持考试的礼部侍郎府上拜见，还有曲江宴饮、雁塔题名、探花打球、引觞高会等各种庆贺，主动贴上来、缠着进士们要为他们张罗这些事宜的长安游民，便是坊间俗称的“进士团”。

    那中了进士的外乡郎君，还未反应过来，一旁忽又挤过来两位红绡罗衫、举止轻佻的妇人，一人执了那考生的一条胳膊，娇俏盈盈道“郎君莫被他们诓了去，吾等亦可为郎君置办筵席，还能请到能吟诗作赋的陪宴娘子。”

    被抢了买卖的游民闻言，讥讽道“什么陪宴娘子，不就是平康坊的娼妇！”

    妇人却反唇相讥“平康坊何等地界，便是寒酸的北曲，随便拉个妓子出来，也能和进士郎君们对上几句诗，你们会么”

    两边一时骂骂咧咧，间有看热闹的围了过来，越发混乱。

    若昭皱眉，唯恐人越围越多出不去，忙拉了正伸着脖子看戏的桃叶，要离开这是非之地。

    将将返身，却险些与一个人撞个满怀。

    “韦金吾”

    韦皋未着金吾卫的甲袍，只一身靛蓝卷草纹的圆领常服，打扮浑无惹目之处，但打眼瞧去，仍是有股兵戈之气，与这礼部南院的文士氛围，很是格格不入。

    不及若昭寒暄，韦皋主动道“皇甫夫人也未见到小韩郎君”

    若昭摇头。

    韦皋叹口气，面有怅然之色，直言道“昨日我才知道，他的策论，怕是惹了麻烦。”

    。




第一百九十九章 落第缘由
    此前韦皋已告诉过若昭，为韩愈投卷至礼部李揆处。然而腊月未至时，李尚书终因年迈遇疾，溘然长逝。今岁知贡举的，是礼部侍郎薛播。

    薛播亦是进士出身，任过中书舍人。当初韦皋在御史台供职时，同一道宫门进进出出的，与薛播亦有几分交情。韦皋帮人帮到底，正月初还拜访过薛侍郎府上，再次提到了韩愈。

    韩愈的兄长韩会在世时，任过起居舍人，薛播了解韩愈的身世渊源后，一口答应韦皋，在分寸得当的范围内，为韩愈通榜。

    这些周折，郑注来皇甫府上为若昭开安胎的方子时，陆续说与给她听过。

    因而，若昭想来，只要韩愈在素来不擅长的诗赋那场能顺利过关，问策的场次，应能取得佳绩。毕竟这位才十六七岁的少年，写出的文章，不论辞章的华彩，其载道之力和严深之风，已未必逊得陆学士几分了。

    此刻，若昭见韦皋寥寥数语后，目光已然投向榜前乱哄哄的人里，显是急着要寻到韩愈。

    若昭心慧，觉察到韦皋所表现出的，似乎不仅仅是为小友落第而遗憾，而是流露出一丝紧张。

    但韦皋毕竟是京城的金吾卫大将军，纵然未着甲袍，气势不会堕了几分，于人群中也分外醒目些，不太好挤到榜下寻人。

    恰在此际，眼尖的婢子桃叶拉了拉女主人的衣袖“夫人，奴婢看到小韩郎君了！”

    韦皋闻言，顺着桃叶的手指方向看去，果然见韩愈低着头从人群里钻出来。

    韦皋松了口气。这小韩郎君，还是自由身。

    ……

    隔着两个坊，依然能听到皇城根下不绝于耳的敲锣声、喧哗声、贺喜恭维的笑声。

    崇仁坊的西北角，酒肆二楼的雅间之中，韦皋和若昭，瞧着垂头丧气的韩愈。

    韦皋首先打破僵冷的气氛，压低了嗓子道“问策劝课农桑，你去说僧尼之事，已然离题远矣，偏偏你还将京畿的寺院，不分大小，一一针砭，用辞又那般不给天子和朝廷留情面。你以为你是谁是当年的魏徵魏国公你夏末即到了长安，莫非不清楚，銮驾回京后，圣主与韦贤妃已经幸过好几座京中大寺。”

    韩愈方才在礼部南院知晓自己落榜，正无比失望间，忽被韦、宋二人寻得，不由分说地就拉出皇城，来到这个清净的酒肆中。

    现下他听韦皋道出原委，恍然大悟之际，一股认死理的少年意气噌地拱了上来。

    “韦金吾，进士一科正因为要试问策文章，才历来教天下读书人颇为景仰，视为圣主广开言路之举。放眼如今京畿数道，僧尼及杂人重役等不归农桑者，不可胜数。寺院又侵夺田地，更是雪上加霜。若任此状继续泛滥，那些真真假假的僧尼，待衣而食、待蚕而衣，教黎庶良民们，怎么还能心甘情愿地接受朝廷劝课农桑之策就算他们接受了，又哪里有足够的土地就算有土地可耕种，朝廷却在另一头免除僧尼的赋税，那势必在这一头加重了田桑者的赋税，岂非又要逼人做去做逃户”

    韩愈气势如虹，侃侃而谈，说得韦皋哑口无言，却说得若昭心中暗暗赞许。

    她大致听明白了，也大致猜想到，在问策一试中直言的韩愈，挥洒成就的这篇文章，过于犀利。经历了叛乱与流亡的天子，在礼佛的态度上，与刚刚登基时，已大不一样，何况京城内外的大寺大庙，因各种特权诱人，本就吸引朱紫权贵们与其勾连。每年科举中，登榜进士的诗赋与策论，都会立即流传开来，写下如此文字的小韩郎君，还怎么可能进士及第呢。

    可是，才十七岁的韩愈，说得难道不是振聋发聩之语吗若昭想到数月前自咸阳回长安的途中，看到饥民逃荒、沿途倒毙甚至自相残杀的修罗地狱般的场景，从心底觉得，韩愈所言，强过太多徒有精丽辞藻、实则空洞无物的应制文章。

    若昭忍不住脱口而出“写得不错，晋、宋、齐、梁以来，天下民生凋敝，未必也不是因为大兴佛事、僧尼伪滥之故。”

    韦皋微微侧头，捕捉到了若昭眼中的慨然和惊喜之色，也知她欣赏韩愈虽年少却敢仗义执言，但京中官场的险恶，又岂是小小读书郎和纤弱的妇人能真正省得。

    韦皋仍是面无愠意，但口吻中的严厉越发鲜明了些。

    “退之，知贡举的，虽然是礼部，但判卷时，必会有吏部明公以及内学士在场。此前薛礼侍已然有为你通榜之举，算来是你半个座主，恐怕宰相们也已知悉。然而你这样大发一通宏论，有没有想过，会给薛礼侍带来多少麻烦礼部侍郎知贡举，往往一任三年，薛礼侍本是能慧眼识贤才之人，但倘若此次被人抓了把柄，不再知贡举，有多可惜。少年郎自负持志磊落固然不错，你还不到弱冠之年、初次应考下了第，也不算大事，可是，我韦皋在此仍要说一句，一介文士，若真的要做社稷之栋梁，还是要懂得收敛和迂回。”

    韩愈垂着眼皮，不再作声。

    但他心中实在太沮丧了。

    并非埋怨韦皋，他也知道，韦金吾自己是因门荫入仕，却对一个赴考进士的楞头小子帮衬至此，已是疏为难得。

    韩愈失望的，是他终于亲身经历的科场，更准确地说，是科场背后的朝廷。

    他本以为，帝国好不容易平息了一场大叛乱，天子又表现出励精图治的风范，那么，“嗣贞观之功，宏开元之理”的局面，想必也是可期的吧。而“为君推诚、为臣尽忠”，难道不是这个局面最好的注释吗

    圣主，怎会纵容考官和考生因言获罪之事发生呢！

    但事实打了小韩郎君的脸。

    日光之下，终无新事。

    畅所欲言，而不是道路以目，原来在哪朝哪代，都是圣主一时兴起的口号而已。当真你就输了。

    韩愈重重地叹了口气，向韦皋和宋若昭拱手道“愈少年莽撞，辜负了两位的奔走引荐，愈此番落第事小，只愿莫连累了薛礼侍。”

    韦皋见这小郎君面容凝重却言语真诚的模样，感慨他虽性子耿直，心地毕竟善良，遂稍稍缓和了口气，安慰道“陆学士今岁已转为中书舍人，故而判卷之时，学士院来观瞻的，是韦执谊韦学士。我与韦学士略有交谊，会请他斟酌。”

    言罢，稍加思虑，又向韩愈问道“接下来，退之有何打算”

    韩愈面上窘意浮现。他相信郑注不会赶他走，然而堂堂青壮儿郎，继续白吃白住，实在抱羞。

    若昭心领神会，帮他解困，对韦皋道“韦金吾，你可识得同僚中有小郎君正值幼学之年的或可聘退之为家师，教他们读经史，退之也可用师资酬劳，继续留在长安，准备明年的春闱。”

    若昭最后那几句，说得实在有些勉强。韩愈这不知深浅地著文，明年、后年，薛礼侍哪还敢取他及第。

    但韦宋二人也知，这小韩郎君是个一心要以进士科进入文宦仕途的，虽初次赴考就险些惹下祸事，哪里会甘心就此蛰伏。

    韦皋更早知晓放榜结果，以及期间的隐患，他也有能力比若昭谋划得更周到些。

    “皇甫夫人所言，恰是韦某所想。但长安的达官贵人，哪家不是盯着每年科举中的风闻甚至秘辛，只怕退之谋职不易。韦某驻守奉天时，与浑公瑊有了几分同袍血战的交情，而浑公又和河东马燧私交不错，如今还一同在打李怀光。浑公家在长安，但马郡王的几个小郎君都住在北都太原，不如，我引荐退之北去太原马郡王府上，教习他的小郎君毕竟退之的阿兄曾是起居舍人，这般家学，马郡王想来也是看中的。”

    韩愈闻言，仿佛暗夜里迷迷瞪瞪的人，忽然看到一片灯火，立时回过了神、提起了志。

    若昭也觉此议甚佳，一时觉得松了口气，向韦皋露出倾佩的笑容。

    韦皋蓦地一喜，旋即哂然，躲开了若昭的目光，几乎同时，吩咐立在一边的婢子桃叶道“去唤店家小二上来。”

    又向韩愈道“退之，科场是科场，宦场是宦场，但文章是文章。韦某也曾自命书生，好歹能识得哪些文章有雄浑仁义之气，哪些不过是吟风颂月的绣花枕头。今日我做东，庆贺你赋得贞元元年长安的第一篇好文章。”

    韩愈得此鼓舞，感动不已，忙起身，向韦皋深深一揖。

    正在下楼的婢女桃叶，听着身后这一番言语往来，心中不免咕哝这位韦将军，看来确实也是个神采飞扬的大人物，难怪夫人喜欢他，上回在这酒肆中，夫人就与他相谈甚欢。

    桃叶自是将自己看作若昭的亲信，但皇甫家太太平平的，更是她所期待的。毕竟一介奴仆，命运都是系于主家。

    这才不过十三四岁的小丫头，从内心希望，夫人顶好不要再和这位韦将军往来了。

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