还有那被古风视为黑暗势力的人也多了起来，一直监视他们的那三个人也在其中。这时那猎户女身边的小随从靠近来并向古风他们几个人说“那些没有背小书箧的书生可能都是东厂监听，个个都是高手。不过，那些背小书箧和佩带宝剑的书生也无一不是高手。”。
就在小随从说话的时候，三顶轿子已经落地，呼啦一下子那些护卫的人员围了上去，有人高声喊道“恬王爷陪夫人进香，闲杂人等回避了！”
“恬王爷？这是做什么呀？”高才的疑问话音刚落下，古风的眉头也才皱起，那边的三拨人便动起了手。
0071章 阻止刺客,保下王爷
护卫官差与东厂监听们联手阻止那些书生对恬王发起的猛烈攻击。双方人数上可谓悬殊很大，但来人虽然人数上不占优势，却个个轻功真正的了得，原地拔起过丈，蜻蜓点水、燕子啄泥，踏着人头就飞扑向中间的恬王夫妇了。一看恬王要吃亏，拦截的护卫纷纷中镖倒地，来人还有往人群里抛掷烟火弹和炮仗的，霎时间，刀光剑影里弥漫起刺鼻的火药味。
这三顶轿子是恬王一家三口，夫妇俩膝下无子，只有三个女儿，这是最小的郡主静儿新寡后回到了恬王府。已经下轿的恬王夫妇一看这阵仗，着实被吓傻了，想他一个不问朝政，乐于听戏玩鸟的一个闲适恬淡之王，谁会如此地下大本钱，派出众多高手刺杀于他呢？这个时候哪里还会有别的什么人去思考这个问题？
无论什么原因，古风遇到了都不能让刺杀行动得逞，他不认识恬王，但也不愿意眼看着他死。
“阻止刺客，保下王爷！”古风的喊声让他身边的人吃惊之余也不由自主地拉出了武器。
那位领头的“香客”到底老辣，临危不惊、处变不乱，大喊“公子莫动！小姐保护！两个丫头与我们五人一起去战刺客如何？”
大香客的表达很明确，还没等猎户女表态，古风自作主张道“我呆得住吗？高才兄你在此自保，我们九个人一块上！”
“别！公子……”古云没有阻拦，猎户女没来得及阻拦，那大香客阻拦之语出了口，却见古风已经与古云双双凌空而起“老鹰扑兔”奔向了打斗场的中间。紧随其后，猎户女两个丫头也赶到，这俩丫头的轻功不逊于古风。大香客只好吐出“杀吧”两个字，加入了战斗。
有这九个人的加入，战局大变，原来人数居多却被逼得阵脚大乱、节节退缩的王爷的护卫和那东厂监听们，此时压力陡减。古风、古云和猎户女四人几个起落，便挥剑飘落到了场中间，四个方向护住了三顶轿子。远打近摔，接镖返打，上下兼护，一时间把恬王一家守卫得严严密密的。等大香客五人赶到，便又封住了外围，与那些官兵护卫合力把刺客击杀殆尽。
听到一声悠长而尖利的口哨声后，剩下的刺客甩出暗器，一忽儿闪身逃走了。在打斗正酣时，谁都没有注意到那轿中的静儿郡主，在古风高喊时就轻轻地掀开了轿帘子，接下来古风他们的言行其实尽数让她了解得清清楚楚。打扫战场自然是那些官兵护卫们的事了，所来刺客出逃走的外，留下来的全是死尸，无一活口。也搜不出任何身份标志的东西，看来都是老手，又是蓄谋已久的，一切做得严丝合缝。
古风一看没有他们的事了，便挥挥手召集他的人就欲离去。
“公子请留步！救命之恩重，请留下姓名以便容我们答谢！”
突然古风的背后响起一个女子温婉的声音，是那位王爷夫人说的。古风本不想报出什么姓名的，但古云却想着或许对弟弟的科考有点用呢！便回了句“不用答谢的！雍州临诏府平凉县举子古风。”
古风稍停一下脚步，等古云说完，扫一眼那欲言又止的恬王和那位此时俯在轿窗上两眼如两泓秋水的郡主静儿，便举步走去。呼啦啦身边围上来八个人一起离开，刚刚与高才会合的古风，又被跑来的三个人喊住了。
一位是王爷的护卫首领，高大魁梧，络腮胡子又黑又密，看上去根根像钢针一般坚硬。声如洪钟，走近前抱拳说“多谢古风公子的出手相助，我是恬王府护卫首领刘七，以后相见愿与公子结为朋友！”
“好！弟愿意结交你这位王公府里的官爷朋友。呵呵呵……”古风客气地回应了刘七，又来照应东厂京师监听司里的第一队管事张奇的答谢。
第三位前来与古风相见与攀交的是一位身材颀长，面容长条，双腮无肉，鹰鼻榫眼，皮肤润白，剑眉皓齿的年轻举子。不说话时给人一种孤傲冷峻的感觉，说话时又热情过度，嬉笑过多，忸怩作态，给人一种恶心腻歪的感觉。他说他叫孙贤，豫州开封府人士，去年豫州乡试的解元。他没有说出来的很多，后来乐山从别人口中获得，这个孙贤是当朝当红太监总管曹吉祥的亲外甥，还是掌握兵权、权倾朝野的石亨的远房表侄子。当然，后来还是夺去古风状元的人，这是后话。几个人寒暄了一会儿，分散走了，毕竟举子明天就要上场了。
古风请“紫参堂”的五位香客、猎户女两人和高才一起吃了顿丰盛的宴席。饭后高才回住处准备明天的考试了，古风也要去准备，便决定在古风上场后，五位香客仍在住处等候，而猎户女二人与古云合住在了一处，就在考场外附近闲逛等候着。夜里，考生是要在考场里过夜的，所以古云她们三人就又就近租了一间房暂住，古云暂时也不回那个女店主的客栈里去了。
此时，这七个新来的人的姓名都已清楚了，五位紫参堂香客，年龄较大的的那位为小队长，叫苗勇，与苗鹏堂主、苗鸿副堂主和苗香老夫人是同姓同族。常按书生装扮的叫王召，游脚僧人打扮的叫马憨，叫花子叫张龙，算命先生模样的叫赵虎。
猎户女叫周玉妮，小丫头没有姓名只有一个绰号叫玉狐，是周玉妮从一帮山匪手里救出来的，当时遍体鳞伤，已奄奄一息。据她说，她也不知道她家在何处、姓啥名谁，世上还有没有亲人一概不知。她是自幼在一个小庵堂里跟随着一个老尼姑长大的，文武本领都是老尼姑所传授，老尼姑仙逝后，她一个人无法生活下去，便出庵堂准备下山流浪，结果刚到山脚便遇到了山匪，虽然，小玉狐一口气连杀十多个山匪，无奈，匪徒太多，又个个拼命，玉狐被打得伤痕累累，眼看着就没命了，周玉妮正好遇到。
周玉妮是猎户出身，她先利用疑兵之计拖住了匪徒们，然后布置了竹林猎杀机关，消灭了一部分山匪，惊跑了其余人。救下玉狐后，两人以姐妹相称，赶紧往京师赶，继续来追随并保护着古风。古风听了玉狐的来历，又对她的名字皱皱眉头，颇感惊悚。玉狐叽叽喳喳地又告诉古风说，她原来叫小花狐，是花棉老师太给她取的名字，也许是她老人家看到了一个小花狐后正好给她取了这么个名字。后来周玉妮救了她，她就改成了玉狐。一听这些，原本想着为她改掉名字的古风只好作罢。。
会考下场后，等发榜的时日古风与古云还去那原定的客栈里去住，玉妮和玉狐还住在这新租的客房里。古风在五位香客的簇拥下一进客栈把大家吓了一跳。外面大门敞开着，里面却被官兵衙役把守住了。古风想，这是自己猜测的事情发生了。不知道这两帮恶人有没有祸害到别人。经过核实、查对，古风和古云二人可以进客房拿东西，另行寻找住处，这里不让住了，交过的店钱作废。
“官爷！请问这里发生了什么事？”
0072章 劫道的遇见了贼
古风客客气气地问一个衙役头领模样的人。那人翻翻眼，开始不想说，见古风是个举子，身后跟着几个保镖似的江湖人物，不知是觉得古风不好惹，还是别的什么原因，这才向古风他们讲起“你们住到了一个黑店里了。这是一帮南寇，就是南方来的犯罪团伙，三年前就盯上了这家客栈，处心积虑，用美色骗到了这家主人，成了这家客栈的女主人后，害人谋财，结果今年遇到了‘东北虎’，一个手段更加阴险的团伙，假装赶考的举子，寻找大门面的客栈，提前住进来，在举子都去考试的时候，杀人越货，连同店家，和所有客官的财物，一扫而空，抢物跑路。这两拨人在这个客店里大打出手，双方都有死伤，现已全部缉拿归案。”
“啊？那个南寇中可是两个美貌的女子，一个是这家客店的老板娘，另一个说是老板娘的女儿？还有……‘东北虎’首领可是叫李铎？”
“是啊！你怎么会与他们都认识？莫非……你这个官人也是假的？”那衙役说着还真露出了惊慌，去腰间拉刀。没让古云动手，大香客苗勇一个小擒拿，扣住了那衙役的脉门，双手被制动弹不得了。王召上前轻声说“官爷什么脑子？我家公子刚下考场，那两帮恶人有去参加会试的吗？再说了，我家公子就是在这住店时认识的女老板，不过到现在也不知道女老板叫什么。与李铎也仅仅是早上于后花园散步时相见而攀谈才认识的，你怎么就乱扣帽子呢？”
那衙役头领翻翻眼不再说什么，可能是被古风这边的人的气势给吓住了，尤其是被苗勇一招制住，他没有敢再乱嚷嚷，悻悻而去了。苗勇请古风与他们一起去住，这样更好保护他，但古云又必须形影不离，古风只好离开五个香客住的地方，在玉妮两人住的客店附近再租了一间客房。
会试只定三甲，排出一个第一名会元，其他的只是张榜出合格者，也就是进士及第者。会元被一个叫洛坎的江南考生夺去了，古风、高才，还有那个孙贤都考进了一甲。会试的前三甲要再考殿试，就是由皇帝亲自主考排名次，殿试是不再刷掉人的。所有参加殿试的进士们实际上都已经有了做官的美好前程了，不过是早晚的时间问题。参加殿试就是为了那个“天下第一”，即状元的名号。高才与古风一块去参加殿试了，路上高才问古风“古兄！殿试都是有皇上与皇上指派的宠臣亲自选拔，面对面的阅文定名次，为什么还要为我们一个一个地画像呢？”
古风也在昨天画像时感到了奇怪，而且那画师在作画时，还不时地拿眼剜他，一副羡慕嫉妒恨的神情，好像古风的俊美招惹了他似的。画完了也不让古风看看，就匆匆而去了。把古风和古云气得真想拎过来那个画师暴揍一顿。当然，他姐弟俩还不傻，绝对不能那么做。今天听高才说起，古风皱皱眉头说“我感觉咱们此次殿试可能见不到皇上了，咱们的画像有可能是最后被遴选出的十篇文章连同画像一块呈给皇上定夺前三名用的。”
明朝时，科举考试是相当地严格的，试卷都是编号密封，有专人另行誊抄的。尤其是殿试，还要附上画像，以便最后皇上的定夺。因为有时候皇上选定状元时，不仅看文章，还要看长相的。你长得太过丑陋，皇帝老儿还不喜欢呢！不喜欢便不录取。
“不会吧？以往不都是当面由皇上亲点状元的吗？这是例制……”
“例制也有例外的，今年皇上说不定是龙体欠安，不能亲自到场了呢？”
“莫非真如古兄所言？愚弟是审辨不出来的……愚弟向来都是坚信古兄所言所行的，不过今天愚弟要给古兄打个赌。”
“就赌皇上到不到场吗？……赌注是什么？”
“愚弟认为这么重大的国事，又是定例，皇上无论如何都会到场亲力亲为的。如果愚弟输了，此生甘愿做古兄的副手，唯古兄的马首是瞻，忠心耿耿！”
“这……高兄言重了吧？”
“不重，愚弟是当真的！古兄可愿意赌一把？”
“好！如若我输，也同高兄一样。”
两个人说说笑笑一路前行。殿试考场设在了太和殿，所有的新科进士考生着装整齐，集合后按单双号分立于太和殿丹墀之下，点名后都席地而坐。等坐下来了，高才才不得不佩服地望向古风，大殿内皇上那唯一的御座是空的，既没有奏乐也没有鸣炮，皇上是不会驾临了。接着应是由内阁大学士捧出钦定的“策试”题目，当众交给负责殿试的礼部官员，都认为本应该是于谦来的，但又不是，而是大学士李先。
考生们开始考试了，陪考官员们一律在一旁站立。殿试只考一场，凌晨入场，日落交卷，概不照明设备，都是考生自备蜡烛。考试结束后，一般定制是由八人阅卷，审判出前十名的卷子交给皇上钦定。“今年是不是连这一点也要改变了呢？”“状元还是不是皇上钦定呢？”“于谦大人怎么不大问事了呢？”古风和高才一出大殿便小声议论上了。
殿试皇榜出来了，状元孙贤，榜眼古风，探花洛坎。高才又考了个第七名。放榜后，从宫里传出消息说，今年的状元也是皇上亲点的，但，是根据画像钦点的。状元本应该是雍州古风的，皇上看着画像却嫌古风长得脸有点歪，不够英俊，就把古风点了第二名，状元换成了豫州开封府的孙贤。古风听说后，虽然心里不悦，但也释然，自己的命乎？慧贤方丈的卦算得还真是准啊！
古云却没有古风的心胸，听说弟弟到手的状元是这么给丢的，气愤极了。。
“我家官人那是天神，长得还要多俊啊？多大的才呀！竟然被这个鼠辈给算计了一把，状元给弄成了榜眼。”
也不知她从哪里打听到那画匠的家庭住址的，约来周玉妮和玉狐，在一个月黑风高之夜，轻捷如猿的她们仨潜进了那年轻画匠的家。
0073章 恩荣宴,岂有不荣耀之说
在书房堵住了正准备回去休息的画匠，尚未动手打杀他，他的妻子抱着小孩子来找他了，这是一个挺和谐的三口之家。古云她们犹豫了，绝不能杀这个年轻的妇人与她怀里的娃娃。便拿来纸笔写下几行字训斥了他一顿，然后走了。
等古云她们走后，那妇人嗅到了一股好闻的花香，那确实不是胭脂气，是那种伴有泥土气息的自然花香。这是古云一冒汗就会散发出来的体香。画匠拿起那张纸读道“小小一个画匠，也敢欺下瞒上，为了几两银子，丑画令人落榜。利己非要害人吗？给银子的画俊，不给银子的画丑，把不给银子的照实画不好吗？今天不杀你是看在你妇人与娃娃的面上，若不改邪归正，定取尔的狗命！”
画匠抹抹额头的汗珠把手里的纸攥成团儿扔进了纸篓里，颓然坐下回忆着自己丑化过多少人，又画俊过多少人。长叹一声说“我也是为了生活啊！照实画就没有给钱的了……”
那妇人携着孩子从纸篓里取走了那张字纸，她看到丈夫的情形，今夜又不会去睡觉了，就带着孩子又默默地回住房了。又是半个时辰过去了，四周死寂，年轻画匠依然心不在焉地看着一幅画，这是一幅唐朝李昭道的山水画，名叫《春山行旅图》，是他们家的祖传珍品。
忽然小院里“扑通”一声，响声虽不大，但年轻画匠还是听得到的，惊愕地站起身，随之便见灯光一闪，书房里进来一个黑衣蒙面人，手持钢刀冷森森有些怕人。还没等年轻画匠的“你想干什……”一句话说完，刀刃已经划过了他的喉咙，就这样，年轻画匠瞪着双眼、手捂脖颈倒在了血泊中。
参加皇家的“琼林宴”，那可是一生的荣耀。古风和古云又一块兴高采烈地去参加皇上为新科进士们设下的荣誉宴会，皇家御宴设在皇家园林琼林苑里，但见大门牙道，皆古松怪柏，绵石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花萦凤舸。不难看出，苑中花卉都是从闽广浙所进。高才向古风说“皇上在如此优美的园林中赐宴，宴席上说不定都是皇家御厨烹制的拿手好菜，这真是我等巨大的荣耀，也是此生难得的经历啊！”
“这是自然！‘云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。燕席巧临牛女节，鸾章光映壁奎间。’原本就是‘恩荣宴’，岂有不荣耀之说？”
古风他们这些士子都已着上了大红袍，向皇上见礼后正待入席，恬王越过人群专门来拉着榜眼古风的手，亲密到了令其他人瞠目结舌的地步。皇上也注意到了这一点，他也看到了曹吉祥、石亨都去与状元孙贤说话，似是亲戚。这恬王与榜眼可不是什么亲戚的呀！恬王拉着古风来见皇上，把古风退刺客救王一家人的经过禀明了皇上。皇上脸上露出了惊奇又无语的表情，勉励了两句后，皇上把目光瞟向了状元孙贤。看看孙贤，又看看古风，皇上不免自言自语说“这俊的不俊，丑的不丑啊！”
其他人是听不出皇上为何发出如此言语，更不知言为何意。但是，大学士李先是知道内情的。眼前的榜眼应该是状元，现在状元都不一定能评上榜眼，原因就是画像上把俊的画丑了、把丑的画俊了。现在说啥都晚了，皇上不认错，还有谁敢说皇上搞错了？再说，皇上也不算有错，他是完全根据画像来判定的。要说错，那就是画匠，和那些用钱使画匠变节的人。
酒宴开始了，皇上赐酒，酒过三巡后，君臣们稍稍放松了下来，虽不敢嬉笑喧哗、开怀畅饮，但可以松弛下紧张的情绪，窃窃私语、借酒杯来拉一拉关系、攀谈结识一些新贵了。皇上赐赏歌舞，皇家定制的歌舞班子、戏曲角儿是真正的娱乐界里顶尖人物，曲美如仙乐，人美如仙女。许多新科士子和乐而歌，别管是精通音律的，还是粗懂曲子的，都在摇头晃脑，一副陶醉其中的模样。古风可是曲艺音乐方面的高手，听了看了皇家的高水平的演出，的确心旷神怡，不免手之舞之、足之蹈之。