魔王在路上

    卡瑟琳猛地睁开眼睛，她不可置信地看着眼前的景象。午后，阳光，教室的前头一个熟悉的背景正在黑板上书写着题目——“设计一个可以印刻在堤岸上收集土元素的魔法阵，要求能够至少维持三分钟以上”。

    这不是在皇家学院第一天就读高级课程的情景吗老师吉斯林为了难一难自己这个上课打瞌睡的“高材生”，故意出了一道缺少条件的水利应用题。题目中没有讲明堤岸的材质，而这个条件会直接影响魔法阵的效能

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398 释放黒额鼠本能
    女法师眼神中满是惶恐，仿佛看到了自己灭亡的命运。“啊！”她惊恐地叫出声。

    “你还好吧”冰熊深渊的声音响起。老野蛮人半弯着腰，脸色凝重。

    卡瑟琳回过神，这才发现自己还在巨型眼球上。下方是零件沙漠，鱼首庞然大物还躲在深渊洞穴里，巨大的旋风正在洞穴外吸附着散落的零件残骸。齿轮城的巨人才刚刚坐起身，离组装完成尚有一段时间。

    难道是时光倒流或者刚才经历的一切仅仅是统治者斐须吕故意在精神层面制造给自己看的结果以统治者斐须吕这样的强大存在，做到这点倒也不是不可能。不过眼下不是深究的时机，摆在眼前的危机可没有解除。

    获得重新再来的机会，接下来该怎么办呢还是进入深渊洞穴去寻找地下洞窟的入口吗冒然进入深渊洞穴根本下不了多深，也来不及找到入口。

    卡瑟琳回忆自己经历的过程，当时如果能找到地下洞窟的入口，就不会给旋风尾巴扫到。要找到洞窟入口她和冰熊深渊两人是办不到的，看来只有依靠黒额鼠的本能，必须让神山萨满和自己一起控制黒额鼠的本能。

    卡瑟琳想通这点，立刻告诉冰熊深渊自己发现了地下洞窟。神山萨满倒没有怀疑卡瑟琳在幻觉里看到的东西，只是认为很可能是锚世界的主人在以某种方式指点两人。

    卡瑟琳没有透露统治者斐须吕，直接指出要在深渊洞穴里找到地下洞窟入口非常困难。但她有一个办法，就是靠两人一起控制黒额鼠的本能去寻找。冰熊深渊对于黒额鼠这种地下世界的黑暗生物倒不陌生，马上想到问题的关键，控制黒额鼠本能需要掌握灵魂枷锁的运用。

    卡瑟琳如同曾经做过的那样，将有关灵魂枷锁的效用详细讲解给冰熊深渊听。神山萨满听后，催动人生之棋开始演算。在卡瑟琳看来，冰熊深渊这次会有足够的时间研究出灵魂枷锁的制作原理，两人很可能在进入深渊洞穴时，得以控制黒额鼠的本能去探索地下洞窟的入口位置。

    巨型眼球在与无形力场的对抗中处于下风，卡瑟琳需要它做的就是尽可能拖延进入深渊洞穴的时间。可怜的牛眼恶魔本能竭尽全力保持住在空中飘浮的身形，但它无法阻止自己被一点点拖入旋风的节奏。很快，巨型眼球开始围绕着深渊洞穴旋转飞行。好在此刻它的位置还在外围，飞行一圈需要的时间相当长。

    冰熊深渊有了充分的时间进行演算，人生之棋的棋盘上，原本到处飞奔的各色棋子渐渐展现出规律性的运动轨迹。可能是因为灵魂枷锁的效用阐述完全来自卡瑟琳的描述，而卡瑟琳具象化的灵魂枷锁就是一条锁链，棋子们在棋盘上同样演化出一条锁链图案的雏形。

    巨型眼球在旋风中一圈一圈地向深渊洞穴靠近。越接近地面，飞行的速度越快。卡瑟琳已经难以端坐在眼球顶端了，她用锁链将自己和冰熊深渊缠在一起，借以固定。

    过会到达深渊洞穴边缘时，如果冰熊深渊还不能完成灵魂枷锁的演算，那如何摆脱旋风的吸附就要靠卡瑟琳自己来完成。这事有不小难度，女法师思考着各种方案。最终她决定还是依照在第一次经历中使用的方法——



399 领悟梦幻之面
    黒额鼠的本能没有令卡瑟琳失望。即便只是用两只前肢爬行，力量依旧十分强大。卡瑟琳在黒额鼠本能的拖拉下，艰难但有效地向洞穴边缘挪动。

    其实对于卡瑟琳而言，维持住锁链耗费了她的主要精力，爬离旋风的范围反倒是不用花太多的心思。

    随着逐渐远离旋风的中心，旋风带来的吸力也一点点衰退，甚至到后来卡瑟琳只要能够咬紧牙关，任凭黒额鼠本能的拖动就足以向前移动。

    终于黒额鼠的本能爬到深渊洞穴边缘，卡瑟琳精疲力尽地逃脱出旋风。不过新的问题出现，黒额鼠本能不受控制，开始肆意地在洞壁上乱跑。当它发现无法脱离灵魂枷锁的束缚时，居然回过头来对准了卡瑟琳。

    女法师正在努力将牛眼钢球也拉回来，面对一步步朝自己逼来的黒额鼠本能防备不足。她身上还拴着冰熊深渊，神山萨满的人生之棋已经演算到了最后关头，大多数棋子都找到自己的位置不再移动。

    黒额鼠本能的攻击直接简单，张开嘴朝卡瑟琳没头没脑地咬来。要不是这家伙的大半个身体被灵魂枷锁具象化的黑色锁链捆得结实，卡瑟琳多半会难以招架。但只用一只手抵挡黒额鼠本能还是让卡瑟琳十分狼狈，因为她的另一只手不得不拽住还在旋风范围里飘荡的牛眼钢球。

    卡瑟琳在深渊洞穴壁上险象环生，好几次都差点跌落出去，多亏有锁链挂住穴壁上的零件残骸才得以稳住身形。但黑额鼠本能的攻势越来越凶猛，它在混乱中又挣脱出几圈灵魂枷锁的束缚。

    忽然，一条青色锁链从旁套了过来，一下子套住了黒额鼠本能的脖子，紧紧勒了起来。黒额鼠本能如遭电击，两只前肢狠命乱抓了几下，无奈安静下来。

    “总算完成了。”冰熊深渊的声音从身下传来。

    卡瑟琳喘了两口气才朝下望去，神山萨满已经自己攀住了穴壁，神态疲倦，一条青色锁链从他的袖管里穿出来。卡瑟琳对他点点头，将牛眼钢球拉了回来，塞进自己的胸口。

    两人默契地休息了片刻，一起试验控制黒额鼠本能。黒额鼠本能虽然凶悍，但在两人共同的镇压下，无法抗拒卡瑟琳的意志。这也让卡瑟琳成功地透过黒额鼠本能感知到周围的地形。解开四肢束缚的黒额鼠本能速度非常快，在深渊洞穴壁飞奔犹如在平地上。

    唯一有些麻烦的是冰熊深渊刚刚掌握灵魂枷锁，他具象化出来的锁链长度有限。不过这个问题不大，百米的长度足以让黒额鼠本能探查大片区域。

    两人一边探寻地下洞窟的入口，一边向深渊洞穴下方移动。越是深入洞穴，来自无形力场的阻力也越大。但因为黒额鼠本能的存在，两人很快探查到卡瑟琳第一次经历中来到的深度。不同的是，第一次经历中两人几乎就是直线爬了下来，离两人稍远的地方根本没能力查看。这次却是大范围的区域搜索，无论是广度还是速度都远高于第一次。

    果然黒额鼠本能传递来信息，它发现了入口。两人果断朝那个方向攀爬过去。地下洞窟的入口本身也有四五米之高，内里幽深。两人刚刚躲入入口，有节奏的震动就从洞壁上传来。

    卡瑟琳知道那多半是齿轮城的巨人完成了组装，向深渊洞穴走来，看来深渊底部的斐须吕也快要生长完毕了。

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400 探索地下洞窟的办法
    “我没法变幻自己的样貌，但能变幻衣服也不错。”卡瑟琳抓起身后的斗篷扬了扬。

    “灵魂世界乃至终极之域里，什么都有可能。”冰熊深渊的惊讶也只是短短一瞬。

    一阵巨大的震动自洞窟上方传来，卡瑟琳和冰熊深渊都不约而同地抬头望去。虽然黑漆漆的洞顶什么都看不见，但仿佛能感受到一个顶天立地的巨人正走过他们的上头的地面。

    随着震动远去，两人与齿轮城的巨人相错而过。

    黒额鼠的本能找到了一条岔路，卡瑟琳和冰熊深渊站在岔路口商量。按照卡瑟琳说法，地下洞窟在某些地段纵横交错，通往不同的方向。如果走错方向，那就可能困在地下，想要在三天内到达齿轮城完成改造也会来不及。

    “我有一套筛选岔路的办法。”卡瑟琳提议，“岔路不止这一条，后头只会越来越多。每到一个岔口我们就刻上一个数字记号，我们走得越远，数字依次增加，这样就能记录走过的岔口，即便重新走回来后也不会迷失。”

    冰熊深渊拿出他人生之棋说:“我来记录走过的路线，看能不能绘制出洞窟的地图。有了地图或许能推算出后头的行进路线。”

    卡瑟琳在岔路洞壁上刻上数字一，然后两人进入左边的岔路。走了不到十分钟，黒额鼠本能就发现了第二个岔路口。在岔路口卡瑟琳刻下了数字十一，继续选择左边的岔路前进。到达第三个岔路口时，卡瑟琳刻下了数字一百一十一，再次选择左边的岔路。

    左边的岔路是条死路，两人走了半小时后又退回到一百一十一岔路口，卡瑟琳在左边路口刻下死路标记，便又进入右边的岔路。这次在右边的岔路中他们遇到了第四个岔路口，卡瑟琳刻下了一千一百一十一。

    卡瑟琳用一种奇特的计数法在每一个路口刻下数字记号，她每次都会先走左边，直到遇到死路折返，才会再进入右边岔路。

    冰熊深渊这对套标记方法非常感兴趣，一路上颇为关注。当然，他的人生之棋也没有闲着，用红色棋子勾勒着行进过的路线，甚至在岔道口上标记了卡瑟琳刻下的数字记号。

    走了大半天后，两人第一次遇到一个难点。有一条岔路居然绕回到他们曾经走过的一个岔路口，从岔路口的数字记号看，是两人还没来得及探索的右边岔路。不过因为有人生之棋的记录，一条红色棋子勾勒出的不规则环形路线显现无疑。

    卡瑟琳和冰熊深渊稍许研究了一下，又从右边的岔路折返回去，在前一个岔路口探索新的方向。

    两人在地下洞窟中越走越深，新的困难冒了出来，岔路开始出现了四岔路和五岔路。不过这也难不倒卡瑟琳，她调整着数字标记法，冰熊深渊也越发仔细地记录下地图。

    在枯燥繁琐的探索和记录中，人生之棋棋盘上的地下洞窟地图渐渐详细起来，一副如蛛网般复杂的线路图呈现在两人面前。

    差不多一整天的时间过去，卡瑟琳和冰熊深渊都已经疲惫不堪，两人不得不找地方修整。在休息的同时，他们也不忘研究地下洞窟的地图。

    无论是卡瑟琳还是冰熊深渊，都是经验丰富的冒险者，只从地下洞窟的布局上分析，就能推断出整个洞窟的大致走势。

    目前



401 冰熊深渊的请托
    “也和找人有关”卡瑟琳有点好奇，“我对找人可不在行，而且你不是打算出去后才和我谈你的事吗”

    “我只是觉得，如果现在不找机会告诉你，或许出去以后就来不及告诉你了。”冰熊深渊叹口气，“这是种奇怪的预感。我们虽然在终极之域遇到，但在真实世界里恐怕相距遥远。将来什么时候能在真实世界里相遇，只有天知道。”

    与老野蛮人接触到现在，卡瑟琳对他倒也不十分反感。毕竟冰熊深渊深蕴做人之道，目前为止可以说一直在帮助卡瑟琳，也施放了足够的善意。当然卡瑟琳也还是保持警惕，无端示好，特别是在两人认识时间极短的情况下，不免令人有些怀疑对方的企图。所以冰熊深渊既然愿意透露他的目的，卡瑟琳很愿意听一听，总比藏着掖着要让人放心。

    “那你要我帮你找谁”卡瑟琳非常直接地问。

    “族人。”冰熊深渊放缓了脚步，“详细的情形说来话长，简单说，我们的各大部落里有一些族人失踪了，是最近数十年里，持续有人失踪。”

    “持续数十年的人口失踪，失踪了很多人吗”卡瑟琳心里却是奇怪，这种事为什么要找她一个东大陆的魔法师来查。

    “不多。相对于整个巨兽之国的人口，可以说是微不足道，每年也就一两个人。”冰熊深渊似乎看穿了卡瑟琳在想什么，“你一定奇怪，这种事为什么要请你来帮忙吧”

    等卡瑟琳点头，冰熊深渊继续说道:“这种事相对于人口众多的部落来说，原本不算大事，甚至不会引起我的关注。事实上，几百年来巨兽之国每年因为战争、狩猎或者意外死亡的人数数以千计，但二十多年前，这些失踪者中的一个，在灵魂领域通过特殊的方式与我取得了联系。”

    “可以沟通灵魂的特殊方式，难道是灵魂魔法”卡瑟琳如今对于灵魂魔法越来越感兴趣。

    “魔法嘛，我们不这么叫。那是一种巫术，可以沟通先祖以求得到先祖降临。”

    “是只有三大部落才掌握的部落降临术”卡瑟琳忍不住问出口，但马上又有点后悔。这可是事关野蛮人一族的巫术秘密，自己也许不该过于主动打听。

    “你们这些人族术士倒是什么都知道。”冰熊深渊没有太过敏感，“那个族人并非我们三大部落族人，所以他的沟通出现了问题，反而与我取得了联系。这才让我得知他的处境——困在了一个奇特的地方。之后我遍查所有部落，发现过去数十年间，各部落中陆续会有一些潜力巨大的战士或萨满神秘失踪。这种失踪不同一般，事先毫无征兆，有人甚至在家中一夜之间不见踪影。因为这样失踪的族人人数稀少，而且也不是发生在同一个部落里，所以并没有引发太大波澜。但如此持续数十年不断，对于整个巨兽之国来说，也是不小的损失。”

    卡瑟琳听到这里，隐隐约约有个答案呼之欲出。不过她没有将自己心里所想说出来，而是问道:“那你又为什么认为我可以帮你找到族人你知道，我来自东大陆，和你们巨兽之国可没有交集。”

    “之所以找你，是一位老朋友占卜得来的结果，我非常相信他的卜卦。”冰熊深渊索性和盘托出，“我在终极之域里其实已经守候了三年，就是为了等待你的到来。”

    “守候了三年！”这次轮到卡瑟琳吃



402 钢水深潭中的码头
    卡瑟琳通过黒额鼠本能感知到一片炽热，似乎前方有大火在熊熊燃烧。

    与冰熊深渊经过短暂的商量，两人决定让黒额鼠本能守在原地，等他们亲自过去察看。

    正如卡瑟琳预料的那样，还未完全走到黒额鼠本能待的地方，洞窟中就传来了隐隐的火光，一股股热浪从洞窟深处涌来。

    卡瑟琳和冰熊深渊小心翼翼地向前走去，洞窟通道的宽度逐渐扩大，火光也越来越明亮。黒额鼠本能就安静地等在通道边，它的前头是一片广大的地域，钢水溪流纵横交错。火光和热浪就来自于这些溪流。

    两人走到黒额鼠本能身旁，一起朝那片广大地域张望。只见一条条钢水溪流有宽有窄，宽的不过两巴掌的长度，窄的也就小指粗细。所有溪流虽然会有曲折，但流向都指向同一个大方向。溪流与溪流之间有不少可供落脚的地方，借助这些落脚点能够沿着钢水溪流前行。

    “这大概类似于地下河。”卡瑟琳看了会儿说，“地下河的各条支流通常汇总到一条主流河道，主流连通到地面河流的可能性非常大。运气好的话，我们只要沿着主流走就能走到地面上。”

    “但这些也可能是地下世界的岩浆河。”冰熊深渊没那么乐观，他提出自己的想法，“我们沿着流向走，可能会越走越深，进入核心地带。”

    “但无论是通往地面，还是进入核心地带，我们没有别的选择。”卡瑟琳叹口气。

    “确实没有选择。”冰熊深渊点点头。

    卡瑟琳重新束缚住黒额鼠本能吞进肚子，在这么宽广的地区，已不用黒额鼠本能探路。

    两人在溪流之间找寻着落地点，一点点向前行进。随着前行的距离渐远，溪流们开始合并汇集，最后形成一条两米多宽的钢水小河。

    卡瑟琳和冰熊深渊各自沿着钢水小河的两岸保持相同的速度行进，同时警惕着周围。

    前进了一段距离，远处传来了闹哄哄的声响，那些声响如同说话声，又像是动物的鸣叫声，或许是两种声响的混合。如果光听声音，会让人以为前头有一个集市。

    卡瑟琳和冰熊深渊对视一眼，目光里都流露出一丝警觉。忽然卡瑟琳看到身旁的钢水小河里，有东西在上下浮动。

    女法师朝神山萨满使了个眼色，两人共同将注意力集中到钢水小河里。