魔王在路上

    云说：“我们很快就要去执行计划，短时间内做不了太多训练。我建议你适当练几个防御动作，最简单的几种练练熟在实战中会有点用。”

    说完云摆了几个姿势，让卡瑟琳跟着做。这些姿势和冰熊深渊之前教给卡瑟琳的防御动作不太一样。云的防御姿势偏重借抵挡卸力后撤继而反击，冰熊深




441 探天计划启动
    “巨口说过的话。”云沉默片刻说，“难道那个理论上存在的地方真的有出口。”

    “现在你能告诉我那个理论上存在的地方是哪里吗”卡瑟琳趁机询问。

    云看着卡瑟琳，过了几秒钟后说：“你从地下进到齿轮城里，有没有看见一个钢水汇聚形成的深潭”

    “有。”卡瑟琳立刻点头，“我们当时途经钢水深潭，到达了一个码头，从码头才上到地面。”

    “钢水深潭里有好几个码头。”云问，“你们途径的是哪个”

    卡瑟琳心里犹豫了一下，不过还是回答：“我不知道码头的名称，只是看到那里有一颗巨大的机器龙首在建造中。”

    “嗯机器龙首……”云沉吟片刻说，“动物型是铁齿酒吧的标志产品，你所谓的巨大有多大你见过城墙蜗牛没有”

    卡瑟琳马上想到曾经在空中看到、组成齿轮城城墙的那种机器蜗牛。她和冰熊深渊也是搭载了这种蜗牛才成功上到地面。

    “见过。”卡瑟琳明白云的用意，“比城墙蜗牛还大，用小山来形容都可以了。”

    “竟然比城墙蜗牛还大，铁齿酒吧没有这样的技术。”云站起身向训练场的出口走去。

    “你还没告诉我那个理论上存在的地方。能不能先告诉我”卡瑟琳急忙追问。

    云回头说：“钢水深潭的中心——那里到现在没人到达过，因为有一个大漩涡，任何进入漩涡范围的东西都逃不出来。当年在地下探察时，我们也怀疑过漩涡中心或许有出口，但没人敢进去探察。而且即使真有出口，通过漩涡出去的风险也非常大。大漩涡能撕碎任何东西。”云说完快步离去。

    钢水深潭中心的大漩涡很可能就是地下出口的秘密所在。虽然当年没有去探察，但这些年铁齿酒吧多半是发现了点什么。看来去见见那位铁齿老大还是很有必要。只是必须打擂台让卡瑟琳多少难办，在这个无法使用魔法的世界里，自己的战斗力相当于无。

    天空中两个盘旋的人影渐渐飞下，冰熊深渊和浇铸降落在训练场上。他们发现了卡瑟琳，一起走过来。

    卡瑟琳迎上前，看见两人身后各有一副展开超过两米的铁羽，特别是冰熊深渊身材高大魁梧，在张开的铁羽承托下显得气势十足。

    “你该配上一副铁羽，自由飞行的感觉实在不错。”冰熊深渊说。

    卡瑟琳不置可否，偏头看向浇铸。

    浇铸一开口直奔卡瑟琳关心的主题。“地下出口的说法，我没听说过，但地下有一个地方，当年探察时我们三方都没有前往。那是钢水深潭的中心，我们称之为大漩涡。”浇铸的说法和云如出一辙。

    看来冰熊深渊已经和浇铸有过交流。

    卡瑟琳问：“你觉得大漩涡是出口的可能性有多大”

    “很难说。”浇铸收拢身上的铁羽，“大漩涡十分危险，连靠近都要小心。即使大漩涡里有出口，想从那里出去也要冒极大的风险。”

    冰熊深渊在旁说：“如果那里有盒子出口，装置俱乐部难道不想去探察一下”

    “这我说了不算。”浇铸摇摇头，“想进入大漩涡势必要联合铁齿酒吧、螺丝巷子和我们三方一起才有可能办到。不过我会将这个消息告诉俱乐部高层知晓，他们会有决断。”

    “铁齿酒吧已经走到前面去了，铁齿老大知道地下出口的详情。”卡瑟琳继续试探。



442 出发前的最后会议
    “新一轮的清理废料很快就会展开，我之前去查看了空中走廊的建造情况，一切都很顺利。计划需要的高大建筑已经到位，一旦厂房开始此轮调整，选中的建筑会集合过来搭建探天塔。”山讲述着计划的具体实施方法，“各位需要在每座厂房向上攀爬时及时登上它们的楼顶。这个不会很困难，搭载建筑外壁上的空中走廊即可。”

    “为什么不等探天塔搭建完毕再通过空中走廊直接前往塔顶”浇铸发问，“厂房攀爬过程中使用空中走廊会有风险吧。”

    “因为时间。”山手按在三角铁桌上，齿轮城的模型浮现出来，“各位应该非常熟悉清理废料的整个过程。哦，有两位新来的半成品可能不是很清楚，我稍微再解释一下。

    “清理废料的过程大约分两个阶段，一是酝酿或者说准备阶段。这个阶段中齿轮城需要集合废料，等待清理区发出信号。二是倾倒阶段，集合的废料以及旧厂房必须输送到清理区，在那里集中销毁。第二阶段中，销毁废料的钢水会从天穹上注入清理区。”随着山的讲解，在齿轮城模型的前方又出现一团漩涡，代表废料清理区。

    卡瑟琳听到这里，才明白当初自己和冰熊深渊在零件沙漠中到底遭遇了什么情况。根本没有什么攻防大战，齿轮城里派出的机器傀儡只是废料，连那个由高大建筑组成的怪异金属巨人也只是要废弃的旧厂房而已。但这样的实情让卡瑟琳觉得无比荒谬，零件沙漠中可是变化出了庞然大物——统治者斐须吕，难道那只是个吃废料的清理装置

    不，斐须吕明明和自己在思维里说过话。而且在天穹之上，卡瑟琳可是看到过一只巨大无比的红色眼睛，那也是幻觉吗“我们必须在第一阶段中就准备好，这样第二阶段才有可能飞上天穹。”山最后说。

    “难道你是要我们去探察钢水的源头”浇铸对情况熟悉，马上明白了山的意图。

    “对。钢水的源头是最好不过的一个探察点，既然钢水能注入进来，那里自然就连接到盒子外面。”山点头。

    “就算那个源头连接到外面，但也不是出口。”浇铸摇头。

    “与其漫无目的地在天穹中探察，不如找准一个突破口。”山的话还是很有说服力。

    至少卡瑟琳觉得山说的没错。天穹广大，注入钢水的闸门确实值得研究一下。这些机器傀儡是否知道闸门的存在

    那附近可是充满了危险的火光闪电。

    卡瑟琳转头看向冰熊深渊，虽然头戴蒙面头盔，但冰熊深渊读懂了卡瑟琳询问的目光，轻轻点头。

    “各位，我有些话要说。”卡瑟琳大声说，“我们因为巧合，目睹过上次废料清理的过程，而且靠近过钢水的源头。”

    卡瑟琳的话立刻引起其他人的注意，山的身子微微前倾，原本躺在地上的巨口也抬起狼头。

    “你们怎么能靠近那里”浇铸问出了其他人都关心的问题。

    “我不需要装配铁羽，就是因为我有办法在空中生存。”卡瑟琳并不想细谈牛眼，“钢水的源头是一道巨大的闸门，那里充满了火光电闪，所以如果我们要接近闸门必须考虑如何抵御火光电闪。”

    “这个情报非常重要。”山转头问身后的土，“我们有没有抵御火光电闪的手段”

    土略微想了一会儿回答:“防御高温的方法短时间内无法找到，但对电闪有一种现成的装备，虽然这个装备原本不是用来防御。”

    “是武器装备吗”发问的是站在另一



443 谁当团队指挥
    地面发出震颤。

    卡瑟琳和冰熊深渊感到明显地晃动，废料清理似乎是开始了。两人对望一眼，站起来朝铺子门口走去。

    巷子里卡瑟琳看见不远处浇铸已经在等候。卡瑟琳又朝巨口所在的铺子瞧去，那匹狼形机器傀儡的身影正慢悠悠地从铺子里走出来。会议室方向还毫无动静，无论是山或者云都没有出现。

    浇铸向卡瑟琳这边走过来。这位装置俱乐部的代表背后装备了铁羽，手上提着电弧枪。冰熊深渊告诉过卡瑟琳，浇铸的四肢可以重新组合，变成刀刃、锤子或其他工具。而且装置俱乐部生产了许多小型消耗性武器，比如机油弹之类的，都藏在他的体内。这家伙可以看作是个小型武器库。

    “两位都准备好了”浇铸来到两人面前说。

    “没有问题。”冰熊深渊哈哈一笑。他举起右手的炽热切刀，“当”的一声，与左手的电弧枪相互砍在一起。

    卡瑟琳点点头。除了腰间两块飞盾，空气炮斜背在她身后。

    巨口也走了过来。他是众人中最不合群的一个，始终没有要螺丝巷子提供的武器和装备。所以卡瑟琳对于巨口如何在空中保证他自己的安全有些好奇。

    震动越来越剧烈，螺丝巷子所在建筑的晃动幅度也越发大了。

    山仍然没有来，但云出现了。她从螺丝巷子的正门进来，背后安装了铁羽，张开翅膀站在大铁门边向众人招手示意，引人注目。

    浇铸说:“看来是要到外面去。”他第一个朝云走去。卡瑟琳和冰熊深渊跟在浇铸身后，巨口则是最后一个。

    走出铁门时，卡瑟琳没有看到她和冰熊深渊来时所见的那条华美的“休憩走廊”，取而代之的是条稀疏平常的金属通道。通道也不长，十几米的样子，尽头是扇大闸门。大闸门上有一扇能走一人的小门，小门开着，山就站在门边。

    “各位既然都到了，我们可以前往出发地点了。”山率先从小门中走出去。众人跟上他鱼贯而出。

    门外就是卡瑟琳来时的那座大型平台。已经有些天没有离开螺丝巷子了，现在站在平台上抬头看向没入云层的建筑顶端，卡瑟琳有了全新的观感。那灰色的云层后面大概就是坚固的盒顶。盒顶的某处有一个可供偷窥的洞眼，便是齿轮城三大势力花费数百年试图寻找的出口吧。但即便真的找到了这个出口，就能逃离盒子了吗

    卡瑟琳暗暗叹了口气。

    一块相对较大的接驳踏板从云层中慢慢降了下来，停靠在平台上。“这是专属前往楼顶的升降板，每次可乘两人。”山站了上去，然后看着其他人。

    “我先来吧。”浇铸踏上前，站在山身旁。升降板震动一下，向上升起。

    卡瑟琳和冰熊深渊是第二批。由于地面震颤引发的建筑晃动没有停止过，升降板上升过程中，卡瑟琳感到自己的重心不停地在摇晃。如果不是升降板牢牢地吸附住双脚，卡瑟琳真怕自己会掉下去。

    升降板穿过“云层”。卡瑟琳这才意识到，这并非真正的云，而是从建筑中喷射出来的蒸气形成的雾气。不知道这座建筑里到底在制造什么东西，会排出如此多的蒸气。

    雾气之上就是楼顶平台，从这里望天，会觉得天穹触手可及。不过这只是错觉，天穹远在高得多的地方。

    等到巨口和云也陆续上到楼顶，山指着城外方向说:“那边就是废料清理场，各位可以根据脚下晃动的频率来估算第一阶段什么时候结束，现在大约还有数个小时。”



444 出状况了——不是探天塔
    卡瑟琳问题一出口，众人的目光交错，最后落在了巨口身上。

    “不用看我，问她。”巨口瞥向卡瑟琳。

    浇铸说:“卡瑟琳，你既然是团队指挥，那就先说说自己的想法。”

    卡瑟琳有些无语，如果她知道该怎么做，又何必发问。“我正是因为不知道该怎么做，才问你们。”无奈之下，卡瑟琳只能向冰熊深渊投去一道救助的眼神。

    “山要我们在第一阶段结束的同时登上塔顶，简单说我们只要尽快向上爬就行了。”冰熊深渊说出一句废话。

    但这句话让卡瑟琳有了想法。“要尽快向上爬的关键是那些搭建探天塔的建筑，如果我们能提早找到成为塔顶的那栋建筑并爬到它的顶上，这样就能在探天塔完成的同时完成登顶。你们有办法找到作为塔顶的那栋建筑吗”

    “搭建探天塔是螺丝巷子在具体操作，云最有发言权。”浇铸说。

    “现在还无法知道，只有先等建筑们过来，从它们的攀爬次序上找出塔顶那栋。”云回答。

    商议的最终结果是静观其变，众人在楼顶等待。

    城外废料清理场的所在地，从左右两边涌来的零件浪潮狠狠地撞在一起。海量的钢水从天而降，仿佛天穹上有一个巨大的出水口。庞然巨物——钢铁斐须吕慢慢从汇聚形成的炽热钢水潭中探出鱼首。

    齿轮城轰然而动，城中所有的建筑都摇晃摆动起来。它们似乎在一瞬间完全活了过来，站起身子，拔腿行走。山指出的五栋建筑带着一步一步的轰鸣声朝螺丝巷子挤来。

    一直关注着城外动静的卡瑟琳迅速扫过五栋高大建筑。三栋建筑相对瘦长，两栋建筑宽厚一些。

    “塔顶会不会在那三栋里面”卡瑟琳问。

    “现在还不好判断，等它们靠近后才知道。”云摇头。

    三栋瘦长建筑走得较快，最先到达螺丝巷子旁边。也不见它们等待，争先恐后向上爬来。宽厚的两栋建筑比它们稍晚到达，居然直接朝瘦长建筑身上爬去。不一会儿，五栋建筑就纠缠在一起，相互拉扯攀爬。

    “怎么办根本没有次序可言。”浇铸在旁说。

    云说:“哪栋先到就上哪栋。”

    卡瑟琳看了片刻也没有头绪，只有同意云的提议。但是建筑们相互拉扯，攀爬速度缓慢，而且有两栋建筑可以算是齐头并进。

    城外的斐须吕已经长出大半个身子，露出雄健的狮身。齿轮城开始炮击，轰隆隆的炮声此起彼伏，震耳欲聋。

    眼见两栋建筑越来越近，很难说哪栋爬得更高些。卡瑟琳心中还在琢磨，眼前身影一闪，却是巨口飞身扑出向一栋建筑的楼顶跳去。

    谁知巨口刚落到那栋楼顶，另一栋建筑伸了伸头，顿时高出几分来。

    “我上这边。”浇铸纵身一跳，背后铁羽张开，稳稳地落到后来居上的那栋楼顶上。

    但是实际情况远比预想的要复杂得多，有一栋落后的建筑异军突起，爬过领先的两栋建筑。云在一旁说:“那我上这栋吧。”她人影一模糊，消失不见。

    螺丝巷子的楼顶上只剩下卡瑟琳和冰熊深渊，两人面面相觑。所谓的团队指挥形同虚设，三大势力的代表各自为战根本没有听指挥的意思。

    “也好。”冰熊深渊想得开，“他们聚在一起，少不了明争暗斗，倒不如现在这样。”

    “嗯。”卡瑟琳点点头，“我们就再等等。”

    两人脚下三栋建筑轮流领先，眼看就要接近楼顶。最终，浇铸选择的建筑率先攀上螺丝



445 浇铸的手段
    “就是关闭废料清理场的装置。”浇铸解释，“你们看见城外那个废料清理者没有，那个清理者需要关闭，不然会一直清理下去，将齿轮城都吞掉。”

    卡瑟琳听后有所明悟，说:“你是说钢铁巨人。”

    “对，就是由高大厂房组成的钢铁巨人。他们既是废旧厂房，也是关闭装置。”浇铸点头。