魔王在路上

    触片嵌入皮肉后，是必须在触片边缘与皮肉结合部滴上金属溶液，等其冷却两者会合二为一，再由机器傀儡打磨掉结合部边缘多余的金属毛边。

    这个过程带来的焦灼感以及刺痛感令人发疯，卡瑟琳好几次都无法坚持下去，在晕厥的边缘。但金属嘴在她耳边不断地唠叨，仿佛有只苍蝇在嗡嗡乱飞。

    这种“嗡嗡”声竟然有缓解痛楚的效果，使得卡瑟琳保持住了清醒。

    在对第二条手臂进行改造时，卡瑟琳对疼痛的耐受能力明显有所加强，她可以集中大部分精神观看触片的嵌入。痛楚这时倒像是用来提醒卡瑟琳，这是她的手臂，而不是在旁观一场工艺制作。

    人形机器傀儡的技术相当纯熟，改造两条手臂也就花费了一个小时左右。

    两片飞盾被放置在卡瑟琳




432 冰熊深渊带来的情报
    漫长的维修工作持续了数个小时，直到冰熊深渊回来，卡瑟琳才停下忙活。不过第一块飞盾只修好了一半，表面的破损仅仅得到了初步弥补，离达到最佳状态还差得远。

    冰熊深渊对卡瑟琳新的武器很感兴趣，对飞盾试砍了一刀。谁知老野蛮人巨大的力量从飞盾隔空传递到卡瑟琳的双臂上，将她击飞了出去。

    卡瑟琳狼狈地撞翻一张椅子，所幸并没有受伤。

    冰熊深渊见状直摇头。“看来你根本不会使用盾牌。”

    野蛮人一族的战斗方式虽然不使用盾牌，但巨兽之国与贝尔西帝国打了多年战争，对于人类战士的盾牌一点都不陌生。

    冰熊深渊给卡瑟琳讲解了站立与半蹲两种基本防御姿势，以及几种盾牌防御时的卸力技巧。

    当然，飞盾的运作原理特殊，与身体隔着半米左右的距离，和手持盾牌不完全一样，不过并不妨碍卡瑟琳从中得到启发。

    两人接着做了几次实战演练，卡瑟琳的抗击打能力明显有所提高。虽然还是会被冰熊深渊击打得后退，但至少能稳住身形。甚至在实战中，卡瑟琳发现了如何依靠调节飞盾与身体间距离以获得额外卸力效果的方法。

    “其实阿斯是个使用盾牌的好手，可惜现在不要说是让他来教我如何使用盾牌，连他身在何处都不得而知。”不知怎么，练习中卡瑟琳内心泛起了一丝情绪。

    这一点点分神差点让卡瑟琳来不及抵挡冰熊深渊的一记侧砍，如果不是冰熊深渊及时收刀，恐怕会出意外。

    卡瑟琳急忙将思绪塞进了内心深处。

    冰熊深渊干脆放下刀。“你到底不是战士，先休息一下吧。”

    卡瑟琳点点头，在椅子上坐下。“你去找浇铸有什么收获没有”

    “确实有一些。”冰熊深渊也找椅子坐下，“我和他聊了不少。浇铸有交流的**，他对外面的事很感兴趣。”

    “外面”

    “我们来的地方，真实世界，西方大陆和东方大陆。”冰熊深渊说，“当然，我没有和他细讲，只是描述了一下整块大陆的地理。”

    “他难道不知道”卡瑟琳感到奇怪，“难道他不是两片大陆上来的人”

    “他确实不知道，记忆没有了。虽然他听我说后，认为自己很可能来自东大陆。”冰熊深渊指指脑袋，“按照浇铸的说法，已经上百年没有出现像我们这种来自外部的燃料了。如今齿轮城里的半成品，或多或少都在城主的巡视下被发现过拥有自主意识。一经发现，城主会将其回炉重造。每一次重造都会令他们失去一部分自我，直到有一天成为一个合格的成品。”

    卡瑟琳听后悚然。“不是说改造后便能抵御城主的巡视”

    “改造有用，但不能一劳永逸。”冰熊深渊叹气，“我问过浇铸，改造得越是彻底抵御效果越好，比如铁齿酒吧的第一次改造就能保证十次以上不会被城主发现。但随着城主巡视次数增加，累积到一定次数后一定会被发现。像螺丝巷子的这种改造，最多只能保证三次。要想继续对抗城主的巡视，只有进一步加大改造力度。

    “这样会比回炉重造的结果要好一些，因为回炉重造后自主意识会消弱，灵魂意志与机器傀儡的结合度就会加深。但改造本身也是将自己一步步推向成品的过程。据说铁齿酒吧的老板铁齿就因为过度



433 与狼共舞
    卡瑟琳与老扳手接触较多，老扳手的真实身份是精灵帝国的女将军雨水。雨水拥有完整的记忆，还知道诸多这个世界的秘密，相信出盒子的方法她多半也是清楚的，只是出于某些原因不愿意出去而已。

    所以冰熊深渊的分析，卡瑟琳觉得可信度很高。甚至不单单是装置俱乐部，铁齿酒吧说不定也不简单。毕竟齿轮城三大势力在此经营了至少数百年，没查出任何信息本身就令人怀疑。

    “那我们现在应该怎么办”卡瑟琳问冰熊深渊。

    “不用刻意做什么。在执行计划前，努力提升保命的实力比什么都重要。”冰熊深渊用手指慢慢敲着桌面，“无论这些家伙有什么想法，只要他们想利用我们，就会主动来找我们。当然，要是能打听到更多的消息，肯定有利于我们做出最佳选择。至于彻底离开这个锚世界的方法，我觉得可以把着眼点放在钢铁之巢那边，但现在说这个还有点早。”

    “好。”卡瑟琳说，“我看铁齿酒吧也不应该放过。”

    “嗯。”冰熊深渊点头，“不过我和那头狼已经结仇了，要和他接触只有靠你去。”

    两人又商量了一阵，铺子外云再次前来拜访。卡瑟琳和冰熊深渊一同到门口见她，云也不进铺子，只是说:“我是来通知你们，山打算召开第二次计划会议。一个小时后，请务必出席。”

    山是计划负责人，他召集大家，自然没有不去的理由。卡瑟琳和冰熊深渊准时来到议事大厅。这次出席者除了第一次开会的人员，又多了一位人形机器傀儡。卡瑟琳见过这个机器傀儡，是修理铺里为铁齿酒吧的巨狼加装前肢的那个修理匠。

    此外桌子上放着一副收拢的铁羽翅膀，做工相当精细，一片片羽毛闪烁着金属光泽，栩栩如生。

    山指着铁羽翅膀说:“这次找大家来就是为了介绍螺丝巷子的最新产品。我们针对这次计划特地开发的新型羽翼。一旦到达高空，这副羽翼可以辅助飞行，能很好地起到保护作用。我建议各位都安装一副。下面由我们的装配师土来做一下具体介绍。”

    装配师土即修理铺里的修理匠，他站在山的身后，这时走上前拿起桌上的铁羽翅膀。土的手上应该装有触片，因为铁羽翅膀在他手上缓缓打开，翼展超过两米。

    土的声音有些生硬，缺乏语调，但还是能听懂，他说:“铁羽三型在二型的基础上增加了收缩功能，便于携带，材料也进行了优化，总体质量减轻了百分之二十。普通翼展二点二米，根据需要，翼展可加长至三点二米。安装方式采用活动安装，触片控制，属于可拆卸装备。”

    接下来土又将铁羽三型的具体操作以及装备方法详细说明。说明完毕后，他将铁羽三型放回桌上，退回道山的身后。

    山问:“各位还有什么问题没有”

    浇铸说:“我想看一看这件装置。”

    “请便。”山说，“各位都可以研究一下，认可的话，随时能找土进行身体改造。”

    浇铸拿起桌上的铁羽，翻来覆去地看了一圈，又放回到桌上。他问:“要装备铁羽，需要做什么程度改造”

    山伸手向后示意，土在山的身后回答:“主要在背部需要安装触片以及两个固定滑槽，触片是通用型，可控制我们生产的各种武器、工具、装置等。”

    冰熊深渊抄起铁羽，在手上掂了掂。由于他的掌心已经镶嵌了触片，铁羽在他的控制下伸展开来，而且还扇动了两下。



434 交易到一枚铁齿
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    巨狼的话非常直接。完美

    卡瑟琳说:“我们既然是新来的，根本不知道齿轮城的情况，也不知道铁齿老大是谁。你说的那个叫铜眼的家伙，没有向我们说清楚，他带着手下包围了我们，逼我们跟他走。后来云出现赶走了铜眼，我们自然跟云来了螺丝巷子。”

    巨狼两只大眼一动不动地盯着卡瑟琳，似乎在判断卡瑟琳的话的可信度。好一会儿，他才说:“铜眼确实不太会说话。你的伙伴昨天对我十分敌视，而且还斩断了我的一条腿。”

    “但我听冰熊——就是我的那个伙伴——说，你对他也十分敌视。”卡瑟琳斟酌着自己的话语，“我当时不在场，不知道你们为何动起手来。听说山在场，还将你们带去战斗室分出了胜负，化解了矛盾。”

    “不分出生死的战斗，永远不会化解矛盾。”巨狼语调低沉，仿佛在讲述一条真理。

    卡瑟琳听出这句话的潜台词是将来不可避免的生死对决。“我会将此话转告冰熊。”她替冰熊深渊接下巨狼的战书。

    巨狼点点头，然后发问:“现在告诉我，你为什么知道地下有出口”?话题终于回到了重点，巨狼的疑问等同于告诉卡瑟琳，她的猜测没有错。

    “我并不知道，只是猜测。”卡瑟琳的话一出口，巨狼的尾巴狠狠敲了一下地面，发出“当”的一声。

    “不过，我去过地下，到过生产基地。”卡瑟琳连忙解释，“我们能进入齿轮城，实际上就是通过地下的通道潜进来的。请允许我说明一下，我来自东方大陆，东方大陆上有多个通往地下世界的出入口。我在地下世界历险过多次，非常了解那样的环境下存在许多连接到其他地方的通道。齿轮城的地下和地下世界有些相似，所以推断出有盒子出口并不难。”

    卡瑟琳说完，紧张地瞧着巨狼。在巷子里时她纯粹是抱着试一试的态度诈这头巨狼，结果出人意料的不错，但也让自己陷入困境。要是不能取信于巨狼，对方会不会做出过激行为也未可知。虽然在螺丝巷子，卡瑟琳相信不至于有什么大危险，但能不树敌总是好事。

    巨狼没有马上说话，只有尾巴在地面上小幅度地扫动，“嚓嚓”的声响略感刺耳。

    “你是想说，你有地下探察的经验”巨狼沉默了片刻后开口，“我们已经找到了盒子出口，你的经验并没有用。”

    听到巨狼这样说，卡瑟琳暗自松了口气。“我不认为你们真正找到了盒子出口，就算找到了也肯定面临着某种困难，导致你们无法离开盒子。”

    “你怎么知道”

    “你来参加螺丝巷子的计划就是明证。”卡瑟琳越说越顺，“铁齿酒吧的计划最先开始执行，如果你们已经能顺利通过地下的出口离开盒子，那也不会再参加装置俱乐部以及现在螺丝巷子的探察计划。这些年你们非但没能通过那个出口出去，恐怕还遇到了难以克服的困难。而且不知道出于什么原因，你们并不想和装置俱乐部以及螺丝巷子共享你们的发现。”

    巨狼没有正面回应卡瑟琳的推测，而是说:“你和那个冰熊代表装置俱乐部坐在了会议桌上。”

    “我们只是和浇铸达成了一笔交易。以装置俱乐部的名义参加计划，以便他们能获得更多的采购份额。”

    “你们有装置俱乐部的产品，铜眼提过机油弹，你还有吗”

    &



435 空气炮
    飞盾已经修好，卡瑟琳除了练习，暂时没有其他事情。她想了想，出了自家铺子朝武器铺走去。

    虽然卡瑟琳已经有了飞盾，但这是老扳手为她量身定制。理论上她应该还可以在武器铺里拿到一件配发武器。

    飞盾的主要作用是防御以及近身作战，所以可能的话，卡瑟琳还想找一件可以远程攻击的武器。毕竟牛眼身上的锥形炮只是用来应对紧急状况，而且范围攻击的适用性也有限。

    穿过武器铺进入展览大厅，大厅里除了那位武器讲解员，竟然还有其他人在。卡瑟琳的脚步顿了顿，看清那人，随即走上前去打招呼。

    对于云卡瑟琳颇有好感，而且云还出手帮冰熊深渊和自己对付过铁齿酒吧。既然意外遇到这位“老相识”，不妨请她为自己推荐一件远程攻击武器。

    “你是来挑选武器的”云问。她手上正拿着一把短刀，刀身样式和东方大陆上常见的猎人短刀有些像，不过更宽厚一些。

    卡瑟琳点头。“我想找一件远程攻击武器。”

    大概是注意到卡瑟琳在看自己手上的短刀，云将短刀递给卡瑟琳。“这是肘刀。”她从展台上又拿起另一把肘刀，“装在手肘或膝盖上。”

    云轻轻一推一按，“咔嚓”一声这把肘刀装上了左手肘。云对空中做了一个肘击动作，一片寒光掠过。“近身搏杀非常好用，特别是对付铁齿酒吧的那些兽形机器傀儡。”

    卡瑟琳瞧见云的手肘经过改造，已经换成了金属部件。卡瑟琳稍许看了两眼肘刀便还了回去，这种近战武器她用不着。

    云接过肘刀，又给自己的右肘安上。她退后两步，做出一连串攻击动作，又快又急。只看到云的身前有两片虚影在晃动，“呼呼”的风声伴随着虚影传出。卡瑟琳看得暗自吸气，就算有飞盾护体，云要是攻到身边，仅凭自己的双手来指挥飞盾估计是挡不住的。

    “这种新设计的肘刀，风阻小了不少，出手速度可以更快。”云停下演练走回卡瑟琳身旁，“远程武器这里不多，你偏好用哪种单体攻击为主还是群体攻击为主。”

    “都可以，但要操作、携带且维护方便的武器。”

    “轻便的远程攻击武器，新手使用级别。”云总结了一下，卡瑟琳听后点头。

    云伸手将武器讲解员招过来，问他:“有没有新手就能使用、轻便的远程攻击武器”

    武器讲解员想了几秒回答:“只有一种符合要求——空气炮。”

    “带我们去看看。”云说。

    在武器讲解员的带领下，三人来到一件武器前。原来这所谓的空气炮，就是卡瑟琳当初发现不知用途的长筒。筒身刻满炼金纹路，一米来长，直径大约有拳头大小，筒壁则只有几厘米厚。

    “这空气炮是十年前的产品，据老扳手说只是一件半成品，无法打出真正威力巨大的终极空气炮。”武器讲解员拿起长筒，“虽然是半成品，但普通空气炮威力也还可以。我来演示一下。”

    三人又来到展示大厅的一角，武器讲解员双手端抱住空气炮，将一头对准三米外的一块钢板。只听“砰”的一声，空气炮后端吹出一股气流，钢板中央如遭重击，出现一个拳头大小的圆形凹洞。



436 你的到来不是巧合
    卡瑟琳跟上金属嘴，边走边说:“我这次来其实是想问问能否增加空气炮的射程。”

    金属嘴降低了飞行速度，扇着翅膀在卡瑟琳身前回答:“空气炮不是完成品。在我的设计中，它还需要汲取风元素才能达到终极威力。不过这个世界里没有自然元素的存在。”

    “汲取风元素，那岂不是说机器傀儡能够结合魔法吗”卡瑟琳听出了奥妙。

    “炼金术和你嘴里的魔法都是研究这个世界本质的方法，只不过一个侧重物质本性的研究，一个侧重自然元素的研究，物质和自然元素同为世界本源的组成部分。点燃木材，就会产生火焰，这是物质与自然元素在共同作用。所以将机器傀儡和魔法结合在一起又会有什么问题呢”金属嘴随口道来，让卡瑟琳从一个全新角度去理解炼金术和魔法。