魔王在路上

    山指着卡瑟琳手上的圆形钢片说:“这是触片，通过改造身体部位可以把它镶嵌进需要的地方，通过接触就能和各种武器装置、工具设备连接，从而达到操控目的。不过这片非常小，通常是给特别精密的小型装置准备的。你可以将它转交给冰熊。我建议冰熊在掌心上镶嵌这枚触片，增加他与刀把的接触面积，可以大幅提升他控制炽热切刀的能力。当然，以后改用其他武器时，触片总会用得着。”

    卡瑟琳点头答应，心中想起雨水身上的一片片金属纹路板，应该也是这种触片吧。

    山又说:“铁齿酒吧的代表也已经到了，等他修好前肢，我就会召集大家宣布计划内容。装置俱乐部的浇铸说你和冰熊会以他们俱乐部的名义参加计划，所以装置俱乐部可以拿到三份采购额度。其实我一直以为你们就是装置俱乐部的代表，现在又来一个浇铸，于我们而言参加计划的人数自然是越多越好。”

    “我和冰熊来到这里才没有多久，并没有加入装置俱乐部。大概没有完成改造前不会有地方收留我们的。”卡瑟琳发出一声苦笑。

    “作为燃料确实不会有组织愿意收留你们，但经过改造后就不一样了。”山倒是认同卡瑟琳的说法，“如果执行计划后，你们都活着回来，可以考虑一下留在螺丝巷子。”

    “我会考虑的。”卡瑟琳不愿把话说死，她心里倒是偏向于留着螺丝巷子里，“我来找你是为了要点材料，我想做一些钢丸。”

    “你要的材料不多的话，可以去那边拿，跟我来。”山指着斜对面边走边说，“那是螺丝巷子的配料间。”

    从配料间拿到不少材料，卡瑟琳回到自己的铺子里尝试制作钢丸并将触片给了冰熊深渊。老野蛮人经过思考后，决定在掌心上嵌入触片。

    卡瑟琳和冰熊深渊其实讨论过关于改造的问题。冰熊深渊甚至将他自己对锚世界的认识分享给卡瑟琳，以帮助卡瑟琳更好地做出判断。

    每个锚世界都拥有自己的世界法则，可看作是个独立的世界，体现了锚世界主人的意志。冰熊深渊虽然只是拥有“水与沙的世界”这样还不很完善的初级世界，但他对于锚世界的认知已经有了一定的深度。

    在这个机器傀儡为主导的锚世界中，灵魂改造无疑是为了将此方世界的法则添加进外来的灵魂里，是外来灵魂融入此方世界的手段。改造得越是彻底，融入得越是完美，这也解释了为什么螺丝巷子的改造方法会有可能躲不过城主巡视的原因。毕竟同铁齿酒吧和装置俱乐部的改造方法比起来，螺丝巷子的改造只在身体局部，达不到完全融入的程度。

    所以两人一致认为，改造对他们自身肯定会产生影响。这种影响将对脱离这个锚世界起到阻碍作用。

    不过有利于自身安危的小幅改造还是可以考虑。冰熊深渊认为螺丝巷子采用的这种触片镶嵌技术，很可能为将来能够逆转改造才研究出来的。他觉得有机会的话，倒是可以问问老扳手。

    钢丸的制作比想象中要顺利，得到雨水的传授，卡瑟琳练习几次后，便成功制作出第一枚钢丸。等切实拿着一枚钢丸时，卡瑟琳才感受到




428 出盒子的方法
    “你是说山故意让我们和铁齿酒吧结仇”卡瑟琳想起山曾在配料间外招揽过自己，“山邀请我们执行计划后加入螺丝巷子。”

    冰熊深渊听后，双手抱胸沉默了几秒钟说:“齿轮城里很明显有铁齿酒吧、装置俱乐部以及螺丝巷子三股势力，我们作为外来者投靠一个势力依附是最佳的自保手段。”

    卡瑟琳点头。“我原本是倾向留在螺丝巷子里的。”

    “螺丝巷子似乎不错，至少他们的改造技术看起来最好。”冰熊深渊分析，“不管怎么说，我们来到齿轮城后，从螺丝巷子得到的帮助最多。”

    “那你也是倾向留在螺丝巷子里”卡瑟琳问道。

    “装置俱乐部其实也可以考虑。”冰熊深渊低声说，“那个浇铸不是来找过你，所谓用他们的名义参加计划，恐怕也包含着招揽的意思。”

    “那个锻造一开始可是在利用我们。”

    “我们是外来者，他对我们抱有戒心倒是正常。”冰熊深渊声音压得越发低了，“作为陌生人，铁齿酒吧对待我们的风格粗暴野蛮，螺丝巷子则显得过于温和善良。说实话，装置俱乐部的反应我倒觉得最正常。”

    冰熊深渊毕竟活了一大把年纪，看问题的角度相当犀利。卡瑟琳被他这么一说，确实有些同感。螺丝巷子表现得几乎没有戒心，不知道是对于实力的自信还是作风使然。

    不过也可能是因为卡瑟琳西朗姆之友的身份而得到特别照顾，这个却不好对冰熊深渊明说。

    “所以你想加入装置俱乐部”卡瑟琳用试探的口吻询问。

    “等计划后再说吧，到时看情况。”冰熊深渊提议，“我这几天去接触一下浇铸，你再摸摸螺丝巷子的底。”

    两人商议半天，只能先走一步看一步。门外有人进来，居然是救过两人的云，她回来了。云通知卡瑟琳和冰熊深渊一起去出席计划会议。

    开会的场所是在一个金属大厅里，厅中央有张黝黑的正三角形铁桌。山坐在三角铁桌的一条边上，身旁一个空座，还有两个卡瑟琳不认识的螺丝巷子成员站在他身后；那头机器傀儡巨狼趴在另一条边上，他的一段前肢如真如实，与其身体上的粗线条零件风格完全不同；浇铸坐第三条边上，身边有两个空位，他的身躯、四肢已经替换为螺丝巷子生产的金属躯体，与人类身躯看起来非常像，不过头颅没有变化，依然是零件组合起来的金属骷髅形状。

    云请卡瑟琳和冰熊深渊在浇铸身边坐下，自己走到山身旁的空位落座。

    三条边代表了齿轮城的三股势力。

    山等所有人都落座，伸手轻轻按在三角铁桌上。桌面上有白色的光芒沿着无数细小的纹路跑过，从桌子中央升起一个一米长宽高的正方形铁盒子。

    “各位想必都很清楚，我们生活在一个盒子里。为了弄清状况我们三方花费很多年的时间，直到百十年前，才最终确认了盒子四个面的范围。很遗憾，没有出去的可能。”山敲敲铁盒子的顶盖，发出“当当”的声响，“不过，我们一直忽略了一个方向。这也是为什么螺丝巷子召集各位到这来参与这个计划。”

    山伸手将铁盒子的顶盖掀开，又示意大家站起身观看。铁盒子里面有一座城



429 云的到访
    “不够是必然的。”山指着铁盒子的四边，“这只是一个模型，齿轮城所在的铁盒子到底有多高，没人知道。四十年前的那次联合调查，也没能爬上四面铁壁的山顶。这次能搭建起的高度最多就七百多米，离天顶还差得老远。”

    “出不去，搭那么高有什么用”铁齿酒吧的巨狼闷声发问。

    “我们的计划并非只是这样简单。”山郑重其事地说，“各位注意看好。”

    随着山的手掌下闪出一道光芒。那光芒沿着桌面上的炼金纹路跑进铁盒子里面隐没不见。但几秒钟后，螺丝巷子所在的建筑顶端徒然亮了起来，“砰”的一声，与新爬上去的五根建筑的连接处发生了爆炸。五根建筑在爆炸中上升了一小段距离，接着第一根建筑与第二根建筑的连接处先是亮起紧接着爆炸，第一根建筑与上头四根建筑也分离开来。

    四根建筑的高度再次上升，之后第二根建筑与第三根建筑之间，第三根建筑与第四根建筑之间也相继亮起爆炸。当第五次爆炸发生时，最后一根建筑直接飞上大厅顶部，“当”的一声与金属天花板相撞。

    落下的第五根建筑模型掉在离三角会议桌不远处的地板上，但此刻在场所有人的视线都在天花板与桌面上的齿轮城之间来回跳动。

    这个模型实验展示出来的效果已经相当明显，天顶不是遥不可及。

    “这样做的成功率是多少”过了好一会儿浇铸率先开口。?“不知道。”山的回答干脆简单，“我们没法真的进行发射试验，那样要动用过多的资源。我们一家无力承担。”

    “那岂不是说，如果爆炸不顺利，我们到不了出口，就可能从半空中掉下来。”浇铸的声音不带感情，但依旧能让卡瑟琳感觉到说出这番话时，他内心的不平静。

    “抱歉，应该说就算爆炸顺利，你们也未必能找到出口。”山坦白地陈述，“没人到过天顶之上，这次计划本质上只能算是一次试验。之后我们还能进行两到三次这样的发射。所以我希望各位能安全回归，并带给我们足够多的情报，方便螺丝巷子完善后续发射。”

    “我有个问题，出口为什么不可能是在地下”卡瑟琳忍不住发问，虽然她知道天穹之上确实有奥妙，但齿轮城的地下也是四通八达，要探索的话比起上天可容易得多。

    “你们来到齿轮城之时还是燃料状态，可见不是来自生产基地，对地下的情况不清楚倒是可以理解。”山耐心地解释，“整个盒子的地下是齿轮城的生产基地，所有半成品以及原材料都是地下生产基地生产的。所以回收的废料最终也是溶解为钢水重新灌入地下钢水潭。”

    山的话倒是让卡瑟琳的不少疑惑得到解答，但没有解释为什么不对地下进行探察。卡瑟琳很想再对细节方面进行询问，山却突然宣布今天会议到此为止。

    回到自己的铺子，冰熊深渊摇着头说:“地下肯定有问题，那个山摆明不想让你继续问。”

    “嗯。”卡瑟琳点头，“我能想到的，浇铸和那头狼会想不到他们可比我们在齿轮城里待得久多了。”

    两人正在讨论，铺子外头有人进来，居然又是云。不过，这次云不是来叫两人去参加会议。



430 为卡瑟琳设计的全新武器
    云的到访让卡瑟琳和冰熊深渊对齿轮城有了更多的了解，但获得信息的同时，两人的疑惑也越加多了。

    冰熊深渊决定去找浇铸好好谈谈，而卡瑟琳则再次前往老扳手的实验室。

    似乎是知道卡瑟琳会来，环形长桌旁有六个精致的半人高人形机器傀儡停下手中的工作站在一起。金属嘴从黑暗中飞来，围着卡瑟琳转了一圈后说:“我已经想好你需要的武器。这会是一件以防守见长的武器，要使用它你必须接受额外的改造。”

    “是什么武器”卡瑟琳瞧了瞧环形长桌上的几门锥形炮。

    “我给它取名为飞盾。”金属嘴飞到黑暗边缘，“我给你演示一下飞盾的使用方法。”

    从黑暗中走出一个全身涂白的人形机器傀儡，他的身旁飘浮着两块比手掌大上两圈的圆形钢板。圆形钢板朝外的一面非常锃亮光滑，如镜子一般。朝里的一面则刻满了密集的炼金纹路。

    “这两片就是飞盾，控制容易，也十分灵活。”金属嘴围着白色人形机器傀儡飞舞，两片飞盾也随着她上下飘浮。

    “先演示防守功效。”金属嘴又飞回环形桌边。

    环形长桌后的一只半人高人形机器傀儡拿起桌上的一套锥形炮安装在胸前。只听“哒哒哒哒”的密集声响持续了不到十秒钟，锥形炮中的钢丸就给打光了。

    卡瑟琳看见飞盾在白色人形机器傀儡身前高高低低地移动，“当当当当”的声音不断，将锥形炮的攻击都抵挡了下来，钢丸满地乱弹。

    “这是普通攻击，现在同时使用三门锥形炮，弹药改为能爆炸的强力钢丸。”金属嘴说完，环形长桌后又有三只人形机器傀儡各自拿起桌上的一套锥形炮安装到胸前。

    三门锥形炮同时发射的瞬间，对面就响起了“噼里啪啦”的爆炸声。爆炸的火光在空中形成一道光幕，几乎有一人多高。

    卡瑟琳甚至感到有热浪席卷过来，刺眼的光幕让她无法看清光幕背后的情景。

    或许是加装过弹药量的缘故，爆炸声一直持续了近半分钟才停下。

    两块飞盾依旧飘浮在白色人形机器傀儡的身前，盾面已经热到发红，而且也变得坑坑洼洼。地面上到处都是钢丸的碎渣，盖满了一大片。

    “这次攻击的威力足以击穿半米厚的金属壁。”金属嘴飞到白色人形机器傀儡身边，“你过来看一下，没有任何损伤，全部抵挡住了。”

    卡瑟琳走过去，将白色人形机器傀儡身上每一寸的表面都瞧了一遍，果然雪白一片，毫无痕迹，没有给蹭到一点。

    “虽然你来控制飞盾，移动速度应该达不到那么快，但保护身体重要部位还是绰绰有余。”金属嘴说，“飞盾离身体最远不能超过半米，所以它的攻击范围也只有半米，类似于近战兵器，现在演示一下攻击方式。”

    白色人形机器傀儡向前走了几步，环形长桌后的一个人形机器傀儡从桌上拿起一个拳头大的金属球朝他扔过来。

    金属球在距离白色人形机器傀儡大约半米远的地方，飘浮着的两面飞盾模糊了一下。金属球猛地停在了半空，随后上下左右裂成四块先后掉落在地，其中一块弹到了卡瑟琳的脚下。

    这种切割效果在近战中倒是颇具威力。卡瑟琳捡起脚边的一块金属球碎片，入手份量不轻。碎片表面色泽偏暗，被飞盾切割的两面十分平整。

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431 手臂改造
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    “就是说，控制飞盾移动的范围由身上的特殊触片的覆盖面决定。移动范围只能在触片的覆盖面内”卡瑟琳问。

    “可以这么说，实际操作时会有些误差。”金属嘴回答。

    “你建议我在身体表面进行多大程度的改造”卡瑟琳接着问。

    “这个我建议不了。”金属嘴飞低到卡瑟琳面前，“飞盾是最新产品，甚至可以说是为了你才研制出来的防护型武器。我当然会希望你全身都接受改造，在身体表面覆盖特殊触片，这样可以灵活地保护你的周身上下。但飞盾没有经过实战检验，也没有现成的战术战法可供你参考。很可能它的实用性远没有我演示的那么好，这种情况下就贸然接受全身改造，也未必是好事。”

    金属嘴说了一大段，等于没说，卡瑟琳心里有些犯嘀咕。理性思考，她并不想过多地对身体进行改造，更何况还是全身性的改造。但飞盾的防御效果看起来确实不错，而且灵活度又如此之高，善加利用的话绝对是利器。

    “可不可以先做局部改造，等试用以后再做进一步决定。”卡瑟琳提议。

    “可以，那你想做多大范围的局部改造”金属认可这个提议。

    “不如就对两条上臂进行改造吧。”卡瑟琳提议前就已经想好。

    改造没有想象中那样复杂，而且卡瑟琳的改造部位仅仅是两条上臂，所以立刻就能进行特殊触片的镶嵌。改造由半人高的人形机器傀儡来实施。

    过程看起来有些瘆人。卡瑟琳从掌心到上臂弯被切开一条长长的口子，虽然不深，但能看到翻开的皮肉。由于是灵魂意志状态，卡瑟琳体内没有鲜血流出。

    疼痛感却是实实在在的。

    切刀割入手掌的一瞬间，卡瑟琳不由自主地猛然抽手。可是执行改造的机器傀儡的力量出乎意料的大，稳稳抓住卡瑟琳手掌的手动都没动。

    虽然面部表情因为蒙面头盔的缘故无法被看到，但卡瑟琳浑身颤抖表明她在忍受巨大的痛楚。

    金属嘴在一旁说，当下的感觉是来源于经验，只要克服经验带来的错觉，完全可以屏蔽所谓的疼痛感。

    卡瑟琳无从知道如何去克服经验带来的错觉，只能试着将自己的注意力投注在触片的嵌入过程，但无时无刻的痛楚并不能简单地忽视。

    这和在头部戴上蒙面头盔的改造完全不同，卡瑟琳当时只有一些微痛以及痛痒感，不然也不会如此轻易地就马上答应进行改造了。或许蒙面头盔真的只是将头盔“戴”在头上，而不是粗暴地嵌入皮肉吧。