魔王在路上

    “我冥想了很久吗”卡瑟琳意识自己冥想的时候，冰熊深渊似乎做了不少事。

    “有几个小时了。”冰熊走进铺子，等卡瑟琳也进来后，才小声问，“你觉得那个城主是什么来头”

    “难说。”卡瑟琳想起被那双眼睛盯着的感觉，“我觉得灵魂都给他看透了。”

    “嗯。”冰熊深渊坐下来，“非常可怕的存在，远比我们强大得多的存在。”

    “会不会是这个锚世界的主人”

    “有可能。”冰熊深渊想了想又说，“刚才我找螺丝巷子里的人打听了一下，没人知道城主是什么来头，而且也没人知道这个世界的来历。不过，也可能是他们根本不愿说。”

    “我们不是要参加那个什么计划嘛，应该还有几天才会正式开始。”卡瑟琳提议，“不如趁这个机会好好打听打听。老扳手还要见我，我想办法从她那再问问。”

    “好，那我就在巷子里找人多了解。”冰熊深渊点头，“你有空也该去备点趁手的武器。那个山说我们执行计划时，很可能会正面对上城主。”

    卡瑟琳深以为然，这里无法使用魔法，看来也只有靠武器才能自身保障安全，于是问武器铺子在哪。冰熊深渊告诉她往前走第七个铺子，铺子门口有个铁齿圆盘的标识。

    武器铺子里头实际上非常大，设在螺丝巷子的铺子只是一个出入口，进入以后，是个面积颇大的厅堂，五六排长桌从厅堂头排到厅堂底。每张长桌上都放着一类武器，从刀剑这类常见的兵刃，到卡瑟琳在地下飞行机器傀儡身上见过的那种能发射钢弹的圆锥装置，还有各种一眼看不出究竟的金属套装，可以说是应有尽有，远比在金属蜗牛运送的大铁箱里的东西要多得多。

    卡瑟琳对炼金设备非常好奇，在厅堂里流连忘返，把一件件奇特的武器都仔细看过。有些武器根据外形她能猜出用途以及使用方式，有些则完全猜不出来。比如一个刻满炼金纹路的长筒，足有一米来长，直径大约有拳头大小，筒壁则只有几厘米厚。

    卡瑟琳研究了半天，想不出来这样一个长筒状武器到底该如何使用，她甚至不确定这是不是一件武器。

    其实武器铺子里有一位武器讲解员——头戴蒙面头盔，全身上下到处都是金属板，和精灵帝国将军雨水的身体有些类似。

    冰熊深渊提醒过卡瑟琳，那位讲解员只回答三次问题。尽管进入武器铺子后




423 精灵帝国覆灭的原因
    东大陆上的人类崛起才三千年，所以魔法研究也只有三千年。对于来自十万年前精灵帝国的雨水来说，确实不知道“魔法师”为何物。

    但雨水听了卡瑟琳的话后，却说:“原来是类似于‘元素掌控者’的能力，那么你本身还拥有什么武技”

    卡瑟琳知道精灵一族中存在两种天赋能力者——元素掌控者与自然交流者。某种意义上来说，得到泥浆精灵王祝福、体悟过自然之心的卡瑟琳更接近于自然交流者，只是这方面的能力她还没有进一步去开发。

    由于人类魔法师并不像精灵强者们以武技作为首要能力，所以卡瑟琳并没有修习过武技，而雨水的提问还是以精灵帝国时代的强者为参照。

    “我没有学习武技。”卡瑟琳如实回答。

    其实除了魔法，在皇家学院的那段时间，卡瑟琳将剩余的精力都花费在了学术上。毕竟人类不像精灵那样拥有漫长的生命，可以有足够的时间去学习、研究一切有用的东西。而且武技的修习与魔法一样，都需要一定的天赋和大量的时间，几乎没有人类可以同时在这两者上都达到极高的成就。

    当然，另一个重要的原因是，东大陆上的人类在炼金术以及魔法阵方面的水平相当高。一个战士可以使用魔法卷轴来发动魔法，一个魔法师也可以借炼金术为自己制造出诸如傀儡战士、魔法生物来应付近身战斗。既然有这样的方法来弥补不足，又何必一定要同时掌握魔法与武技呢

    作为精灵帝国的将军，雨水听了卡瑟琳的解释，认真思考后说:“原来是利用其他手段来弥补短处，达到相辅相成的效果。这个思路本身没错，只是有些情况下，未必能够借助其他手段。比如现在的你，无法利用自然元素，也就没有任何自保能力了。”

    卡瑟琳对此深有体会，在灵魂世界里，元素系魔法无从使用，她几乎没有什么多少自保手段。

    勉强来说，只有一个灵魂魔法和一个半本能——一个牛眼恶魔和半个黑额鼠——可堪使用。

    然而这两种手段在实战中效果都不是很好，灵魂系魔法“灵魂咆哮”一经使用，卡瑟琳会暂时失去行动力，给对手造成的伤害仅仅是片刻的震慑；牛眼恶魔的本能本身不具备攻击属性，当飞行道具倒还不错；黑额鼠本能实力不凡，可惜卡瑟琳一个人根本无法控制，在和冰熊深渊联手的情况下才能驱使之。

    当然，如果再细究一下，灵魂枷锁具象化的锁链也算是种武器。但卡瑟琳本身没有武技，一条锁链在手，最多只能当绳子用。

    说起来，冰熊深渊这个神山萨满才是同时身居巫术和武技的复合型能力者。而且他身上还有“人生之棋”这样有用的辅助道具，在终极之域里远比卡瑟琳的生存能力要强得多。

    卡瑟琳忽然又想起当初雄狮山峰逼迫自己进入黑雾空间时，曾为自己降灵了一头巨象的力量。在后来的冒险过程中，卡瑟琳正是依靠蛮力才在铠甲骑士的围杀中逃得性命。

    大约是看卡瑟琳思索了差不多了，雨水接着说:“元素掌控也好，武技也好，都只是一种手段。在生存需求面前，掌握的手段自然越多越好。我没有要你去重修武技的意思，而是希望你多思考如何才能尽可能多的掌握不同的手段以应付各种局面。

     



424 改造后的压缩套装
    但正因为如此，导致北方学派有学者提出，既然伟大的精灵诗人们知道精灵帝国覆灭的原因是帝国内战，又为何会不在《精灵王传说》中提及这个重大的历史事件呢

    所以没有提及，那是不是说明，帝国覆灭的根本原因就不是内战，甚至所谓“精灵帝国内战”也根本不存在。

    这个观点被主流学界强烈驳斥，卡瑟琳的老师吉斯林直言“与其妄言，不如多读”。吉斯林的潜台词是嘲讽北方学派对于《精灵王传说》的研究还没有入门。

    不过卡瑟琳私下里却是知道，老师吉斯林是不愿承认对于《精灵王传说》的解读已经陷入了瓶颈，而且也拿不出证据去直接反驳北方学派的提问。

    向雨水询问精灵帝国覆灭真正原因的心思终于还是放在了肚子里，因为卡瑟琳还在思绪万千的时候，雨水已经将话题重新拉回到了挑选武器上。

    “我研究炼金术的一个重要原因，是想找到突破战士个体天赋不足的限制。”雨水述说时，卡瑟琳周围的金属墙壁忽然透明起来，可以看到外头人形机器傀儡正在忙碌。

    其中有一个人形机器傀儡组装出圆锥形装置，这个东西正是卡瑟琳熟悉的可发射钢弹的远程攻击装置。

    “你看到的这个装置是我早些年发明的远程武器，名叫锥形炮。可以在身体任何一个部位改造后，安装上这种锥形炮。最初它的威力与弓箭相当，其实对坚固的金属身躯难以造成大的伤害，所以必须在发射的钢丸上添加炼金纹路以获得爆炸效果，增加威力。”随着雨水的讲解，外头的人形机器傀儡拿起一颗钢丸朝前扔去，钢丸落地后爆出一片火花，在金属的地板上炸出一个小坑。

    “但是锥形炮我不建议你改造自己的身体装配，它更适用在全改造过的傀儡身躯上。”雨水话锋一转，“因此我将它装配到你的那头恶魔本能上了。”

    卡瑟琳有些讶异。“本能也能改造进行装备”

    “本能本身不能改造。”雨水解释，“我是在压缩套装上添加锥形炮。钢铁巢穴的压缩技术我已经研究过了，很有启发。他们的压缩套装结构合理，压缩效果虽然差了一些，但反倒给添加附加装置留下了余地。”

    卡瑟琳听后十分吃惊。如小山般巨大的牛眼恶魔本能，经过压缩后只有头颅大小，在雨水眼里竟然被说成压缩效果略差。

    “我以为能压缩到那种程度，已经相当不容易了。”卡瑟琳将想法说出来，“牛眼的体积可是十分巨大。”

    “用我的压缩装置来压缩还能再小上四分之三。”雨水的声调微微提高，“当然，套装的优势在于灵活，不受时间、地点的限制，并且能反复使用。如果用压缩装置，压缩和还原都必须使用压缩机。压缩机体积不小，搬运也不方便。”

    外头的人形机器傀儡抱来一个长满疙瘩的钢球放在桌上。卡瑟琳仔细一看不正是自己的牛眼恶魔本能吗只是原先平整的金属表面上镶嵌了一个个比拳头都要小一些的锥形炮。

    “锥形炮的使用方式比较特别，是在改造后的躯体与灵魂层面建立沟通，达到控制发射的作用。”雨水开始讲解改造后的压缩套装上的武器使用方法，“不过本能本身不具备控制锥形炮的能力，所以你无法直接控制压缩套装上



425 计划内幕——盒子出口
    ，。

    雨水大概也是发觉自己的行为有些突兀，索性解释:“我并非是在询问，而是惊讶你知道那些统治者。【 .】听好，他们的名字你能不提就不提。我现在在想，你出现在这里，也许根本不是什么巧合。今天先到这里吧，我要好好思考一段时间。你的恶魔本能已经可以拿回去了，制作钢丸的方法我会在外头演示一遍给你看。回到巷子里，你去找山要些材料，试着自己制造一些。”

    卡瑟琳回到外头收好放在桌子上的牛眼，人形机器傀儡当着她的面篆刻了一枚钢丸上的炼金纹路。金属嘴在篆刻时还做了详细的讲解，包括不同纹路图案代表的含义，以及篆刻次序起到的作用。

    炼金纹路与魔法阵看起来有些相似，都是利用特殊的图案来操控外物，但本质上又明显不同。

    炼金纹路属于炼金术中机器傀儡一支的基础，由一些基本铭文出发，经过组合勾连从而绘制出具有复杂功能的大型纹路，作用是驱动金属，所以也只能在金属上篆刻；魔法阵属于魔法范畴，是通过绘制拥有古精灵语的魔法阵图，以利用自然元素的一种方法，承载物的材料选择从纸张到木材、石料、金属等都可以，厉害的大魔法师们甚至能凭空绘制魔法阵。

    机器傀儡的制作对于金属和炼金纹路的要求都非常高，卡瑟琳之前就对炼金纹路有过一些研究，现在看了一遍篆刻过程又听了金属嘴的讲解，收获很大。在离开前，她居然询问金属嘴，是否有炼金纹路相关的书籍可供学习。

    金属嘴反问:“你想学习机器傀儡的制作”

    卡瑟琳说:“如果时间允许我确实想学习一下，我的一位老师是炼金术大师，所以我有幸向他学习过一段时间的炼金术，但对机器傀儡这个分支几乎没有接触，非常感兴趣。”?“我会考虑的，先把钢丸的制作练会，等你执行计划回来我们再谈这件事。”金属嘴说完飞走了。

    卡瑟琳回到螺丝巷子里，一时半会没有找到山。冰熊深渊也不知道去了哪里，还没回到两人所在的铺子。

    不过卡瑟琳在铺子里来不及没坐下，门口却来了一位拜访者——一具人形机器傀儡。卡瑟琳对这具人形机器傀儡有些印象，之前瞧见他在巷子里到处张望。听冰熊深渊说，这家伙是装置俱乐部的成员，也是来参加计划的。【 .】

    人形机器傀儡张口就是东大陆语。“我知道你，你不认识我，我叫浇铸。”

    “我是卡瑟琳。你有什么事”卡瑟琳问他。

    “我来是参加计划，装置俱乐部既然同意修建空中走廊，所以需要有人来。”浇铸自顾自走进铺子，“我已经看过螺丝巷子生产的金属躯体，打算用它们替换我现在的身躯。我们俱乐部有意采购这种新型金属躯体。”

    卡瑟琳看着浇铸，等待下文。这个家伙说的事情和她似乎没什么关系。

    浇铸伸手指了指卡瑟琳的头盔。“你选择加入螺丝巷子，锻造有所预料。但他希望你以装置俱乐部的名义参加计划。这和我们的采购份额有关，参加的人数越多，采购份额越多。”

    卡瑟琳想了想说:“锻造利用我们和螺丝巷子联络，差点害了我和冰熊深渊。我为什么要帮他”

    浇铸摇摇



426 打压铁齿酒吧的代表
    ，。

    “空中走廊到底是什么东西”其实卡瑟琳心中已经有了猜测。【 .】

    “就是装在高大建筑外壁上的移动踏板，你到这里来一定是乘坐踏板。”浇铸顿了顿，“螺丝巷子想将整座齿轮城里的高大建筑以空中走廊的方式连接起来。在城里的巷子中穿行，效率非常低，而且也容易迷路。”

    “这真是一个庞大的计划。”卡瑟琳可是在空中眺望过齿轮城，深知这座钢铁城市的巨大，“但我有一个问题，螺丝巷子如此大规模地改造城市，城主难道不管吗”

    “城主每三天巡视一次，抓捕齿轮城里的燃料，其他事情他不会过问太多。当然，如果影响了生产，会引发城主的怒火，齿轮城会被大规模的清理。”浇铸回答。

    从浇铸嘴里果然能问出很多有用的情报，卡瑟琳好不容易逮到这样的机会，自然不会轻易放过。她急忙追问:“齿轮城在生产什么”

    “成品。”浇铸伸出一根机械手指，指了指自己，又指了指卡瑟琳，“我们都是半成品，我比你更接近成品，你比我更接近燃料。”

    “那成品是什么样子”卡瑟琳继续追加提问。?“我没见过，所有成品应该都被城主取走了。”浇铸站起来，“该说的我都说了，请记住你的承诺。”

    等浇铸离去，卡瑟琳细细品味这具人形机器傀儡说过的东西。齿轮城里的势力分布，甚至一些历史以及现状，浇铸都有提及。其中最重要的信息无疑是计划的相关内容。

    齿轮城中的人并非对自己的处境一无所知，他们知道自己待在了一个“盒子”里。这和卡瑟琳当初在高空中看到的景象何其相似。此外，雨水也说过“留在箱子里才能得以保全”这样的话。

    回想在终极之域中被无名乌云吞入后所见的情景，不难判断，很可能就是那个钢铁之巢的黑影将卡瑟琳和冰熊深渊带入齿轮城所在的盒子里的。至于目的，似乎是雨水说的——那个黑影为了传递给她钢铁之巢的改造技术。

    如此说来，雨水与盒子之外的人一直有联系。她应该是熟悉一切状况的人，甚至可能知道如何逃离这个锚世界。

    卡瑟琳忽然冒出一种想法，雨水不会就是这个世界的主人吧。一位来自精灵帝国的将军，换个角度去看，不就是一个活了数万年的老怪物吗这样的老怪物完全可以看作是个拥有不可思议的强大力量的存在。

    这个想法一冒出来，竟然挥之不去。每过一分一秒，卡瑟琳就会对这个想法更确信一分。

    当冰熊深渊从外头走进来时，卡瑟琳开口第一句话就是“老扳手就是这个锚世界的主人”。

    冰熊深渊当场愣住，好一会儿才问:“你怎么知道的”

    被冰熊深渊这么一问，卡瑟琳猛然醒悟，自己的推测好像过于武断了。至少可以先去找雨水问一问，看对方怎么回答。

    “我猜的。”卡瑟琳说。如果不是冰熊深渊头戴蒙面头盔，大概能看到他对自己翻白眼吧。

    不过卡瑟琳没有再去解释，而是讲起浇铸来访的事情，然后给出了一些自己的推测。

    老扳手的真实身份需要保密。因为这里面还牵涉到卡瑟琳“西朗姆之友”的身份，以及精灵帝国将军这种惊世骇俗的存在。而且




427 触片与锚世界法则
    两人出了修理室，山将捡来的东西交给卡瑟琳。那是一片圆形钢片，也就一枚金币的大小，正反两面都篆刻了复杂的炼金纹路。