冥捕司

    “这案子要多久才能完结我不敢言，毕竟此案关系重大，不找到沉船真正的缘由，我们也无法向皇上交代！”

    见面前的众人一个个愁眉苦脸，白宇玄好奇地询问道“不知各位为什么那么在意此案什么时候完结呢”

    一直沉默不语的漕帮帮主陈峰见知县张士新早已经醉倒在桌案上呼呼大睡，便鼓起勇气站起身，冲白宇玄抱拳道“大人有所不知，为了协助朝廷运送精盐，我扬州漕帮特意挑选了上百名经验丰富的船夫随同出行，案发后那些船夫全部被官府羁押在监牢里等待审讯，没有了那上百名熟练工，我们漕帮人手严重不足，运输卸货的效率大打折扣，每日的损失达到数千贯啊！”。

    宇文德也站起身捶胸顿足道“陈帮主每日的损失才几千贯而已，跟我比简直不值一提，大人有所不知，琴州是运河上一个重要的站点，我从余杭使出的盐船都会在此停靠，每日来此卸货装货的货船不下百艘，但自从这案子发生后，官府将码头货仓里那还未运走的几十万斤精盐全部查封，货物无法拉走导致库房积压严重，在下从余杭驶来的来盐船无法入库，无奈之下只能在昂贵的扬州码头停靠卸货，但码头泊位和货仓有限，很多上品官盐入不了库，就这么在水上消耗着，短短数十天间，我的损失已经快百万贯了！若码头货仓里那数十万斤没有运走的精盐不能尽早移走，我怕遇了潮，就都卖不出去了！到时候，损失又有百万贯之巨！”

    “我说你们怎么会那么殷勤的前来接船呢，原来都是醉翁之意不在酒！”

    白宇玄心中暗道，并挤出一副同情的表情冲众人拱手道“此案事关重大，白某不敢自夸海口，不过今日我在此向各位保证，将会尽早查清此案，尽量不耽误各位的买卖！”

    说完，白宇玄环顾面前那些依然愁眉不展的富商，笑道“白某第一次来到琴州，对本地的情况还不是很清楚，在座的既然有不少本地士绅，那白某就向在座的各位请教一下，这传闻中运河底下的水鬼到底是怎么回事”

    听到白宇玄的问题，宴席场上顿时鸦雀无声。

    “怎么，各位是不知道，还是不想说呀”白宇玄刻意将音调又抬高了几分。

    还是陈峰第一个站起身，回答道“大人，不是大家不敢说，而是水鬼一事在琴州县一直讳莫如深，毕竟大家经常要坐船在水上跑，都忌讳水鬼一事”。

    说罢，坐在一旁的宇文德小心翼翼地望向白宇玄，低声道“莫非大人怀疑弄沉十几艘官船的，是运河底下的水鬼所为么”

    “本官不信是水鬼所为！”

    白宇玄撅起嘴，高声道“我最不相信的就是那些所谓的鬼神之说，一个水鬼就能将十几艘大船全给拉下了水这纯属无稽之谈！”

    “可是，我们听说那沉没的盐船与被水鬼拉沉的船只一样，都是诡异的沉到了水底”。

    “这案子定然有人在背后装神弄鬼，混淆视听！”

    “大人果然也认为此事定是有人刻意而为”听到白宇玄不相信水鬼之说，陈峰的双眸闪过兴奋的神采。

    “怎么，陈帮主对此案有什么看法么，说来听听，你认为此案背后应该是何人所为”白宇玄饶有兴致地盘腿坐在地上，与陈峰四目相对。

    陈峰一拍腿，从坐垫上站起身，冲白宇玄道“张大人一直认为此次官船沉没是水鬼作祟，可我们却不认为，大人，此次官船倾覆一案根本不是什么水鬼作祟之说，分明是这老庙山下的水匪所为！”

    “水匪”

    “回大人的话，这琴州境内有座老庙山，山下的芦苇荡里盘踞着一伙水匪，他们经常在运河上劫持商船，抢夺财物，有时也会干杀人越货，凿沉船只阻塞河道的大案，光是从年初至今，他们已经在运河上害了十几条人命，还望大人明鉴！”

    其他几名富商见状也急忙起身，附和道“陈帮主说得对，我们的货船经常被那伙水匪打劫，这次官船倾覆一案，定然是那伙水匪所为，他们利用琴州水网密布的特点，经常打劫来往的商船和官船，这次，他们为了盗取船上的精盐，居然胆敢袭击悬挂龙旗的船队，作案后还到处散布所谓水鬼的说法，企图掩人耳目！”

    见那么多人起身附和，一脸义愤填膺的表情，看来那伙潜伏在老庙山下的水匪没少打这些款爷的“谷草”。

    众人如此群情激愤，要是让他们在吵吵下去今晚自己就别睡了，白宇玄只得高声安抚道“请各位放心，白某定会尽快结束侦办，还各位一个太平，若此案背后真是那伙水匪所为，我们定会将其剿灭！”

    第二天晌午，白宇玄和苗笑婷二人离开驿馆，迈着悠闲的步子朝城外的船坞走去，既然来琴州查案，第一步自然要查看那些沉没的官船。

    脑袋依然有些昏沉沉的苗笑婷皱着秀眉摇头道“昨晚我真是喝多了，就连昨晚怎么回房睡下的都记不清了”。

    走在身边的白宇玄没好气地瞪了身边的美女一眼“亏你还是经常闯荡江湖的人，竟然才这么点酒量，昨晚喝得不省人事，还是我把你抱回房的！”

    苗笑婷突然抱着自己的身体，死死地盯着白宇玄，恶狠狠道“你昨晚、昨晚不会趁我睡着了做什么不轨之事吧！”

    白宇玄冲身边的同伴露出一丝淫笑“我可不是什么坐怀不乱的柳下惠，昨晚有如此佳人在怀，你觉得我能把持得住”

    这下可让苗笑婷羞恼不已，她抽出腰间唐刀杀气腾腾地追着白宇玄大喝道“你这个登徒子，居然趁人之危，我今天不收拾你就不姓苗！”

    被撵着到处跑的白宇玄一边逃跑一边大声求饶“苗大人饶命啊，我刚才骗你的，昨晚我跟驿馆的人将你送回房就自己睡去了，没有轻薄你！”

    “这不是白大人和苗大人么，没想到你们这么早就来到船坞了！”张士新的声音打断了二人的嬉闹。

    二人定睛望去，只见琴州知县张士新身穿便衣，在几名随从的护卫下站在船坞门外朝二人打招呼。

    二人在张士新的带领下走进了位于运河边上的船坞，三人缓步走近一艘刚刚被打捞出水的运盐船前，望着那在水下浸泡数日的大船，白宇玄和苗笑婷都惊呆了。




第二百三十六章 沉没的官船
    “张大人，这就是从运河底捞起来的运盐官船么”望着面前可怕的庞然大物，白宇玄，苗笑婷二人的眼珠子都瞪直了。

    一个长十余米，宽四米的木制庞然大物被架在干船坞里，由于船只在水里浸泡了几十日，导致布满水草泥沙的官船远远望去更像一个阴森恐怖的堡垒，堡垒的上层基本完整，而下层却惨不忍睹。

    只见眼前那被高高架起的庞然大物底下满是细小的破洞，而那些破洞的轮廓居然呈现人的手掌形状，远远望去，犹如从冥府挣扎而出的恐怖鬼手所留下的痕迹。

    琴州知县张士新脸色阴沉地望向那放在干船坞上的木制大船，不甘的眼珠里满是疑惑和恐惧；“没错，这艘船是四天前最新打捞出水的官船，其他几艘被打捞出水的船跟它一样，船底满是这些诡异的手掌印”

    “太可怕了，这些小洞是哪来的”

    苗笑婷走到沉船前，伸出手比对船底的破洞，发现那手掌样的窟窿居然与自己的手掌差不多大

    张士新也伸出自己的手，不偏不倚，正好将手镶嵌进一个手掌形状的窟窿中“这些是导致这艘官船沉没的原因之一，据报，这艘官船的船底一共有四十三个这样的小窟窿”。

    “大人说这些小洞只是官船沉没的原因之一”

    张士新望向一脸困惑的白宇玄，挥挥手示意两名嘲风卫跟着自己走。

    琴州知县领着白宇玄二人走到干船坞的正下方，抬起指着头道“这个才就是导致官船最后沉没的主要原因。”

    二人抬起头，只见头顶那残破的船底好像被某种神秘力量给开膛破肚似的划出一个巨大的破洞，那破洞之大甚至足以塞进一辆马车

    张士新轻抚着满是青苔的船板，呢喃道“官船沉没的直接原因，便是咱们头顶上的这个破洞，船底破损导致船舱漏水，迅速涌入的河水最终将官船拉进了河底”

    白宇玄伸手轻抚船板，发现制作官船的都是上等的柏木，而且从残骸上看木质还较新，可以判断这艘船应该刚下水没几年，一般来说，为了防止船底触及礁石，这种官船的船底都被特殊加工过，坚固异常，到底是什么力量居然击破了官船船底坚固的防线，使其沉入水下。

    张士新无奈地叹了口气“当初都说官船是被水鬼拖下水的，本官当时也不信，以为那水鬼作祟一说乃是无稽之谈，可是当我第一次看到这官船的惨状后，我才确定水鬼的存在”

    “张大人仅凭这些手掌形状的窟窿，你就确定真凶就是那水鬼”

    张士新抬起头望着船底那密密麻麻的空洞，瞳孔里满是惊慌不安之色“只有水鬼才能将运盐的官船随坏到如此地步而且白大人有所不知，我们这段运河每年都会有几艘货船被水鬼弄沉而，每艘被打捞上来的残骸上都跟着官船一样，船底布满了可怕的手掌印”

    “这么说大人已经认定此案的真凶便是那运河底下的水鬼咯”

    面对白宇玄的质问，张士新抬起双眼与之对视道“这上面手掌模样的窟窿与那些被水鬼弄沉的船只一模一样，请问大人，除了水鬼，还有谁能将那么大的官船弄沉”

    “张大人不要着急下结论，毕竟要想弄沉一艘大船，办法还是很多的，也许这水鬼只是幕后真凶掩人耳目的手段呢”苗笑婷走上前，坚定地冲张士新说道。

    望着两名脸上毫无惧色的嘲风卫，张士新眯着眼睛低声道“二位大人不信此案乃是水鬼作祟所致”

    白宇玄背负双手，自信地笑道“世上本无鬼，庸人自扰之，我相信这次官船倾覆案以及贵地多年来的水鬼之说，不过是有歹人装神弄鬼以图达到其不可告人的秘密罢了”

    “二位是负责朝廷派来调查此案的官员，既然二位不信，那就依二位便是，只是此案若真是有人刻意为之，那还望二位大人能早日侦破此案，还琴州一个太平”张士新一脸严肃地冲白宇玄和苗笑婷躬身行礼道。

    三人在沉船底下又仔细查看了一番，轻轻拍打着厚实的船板，白宇玄深深吸了一口气，感叹道“这船底下的木板都是上等木材，到底是什么力量将这里打穿”

    “会不会是高手所为”

    苗笑婷说完抬起手，卯足了劲儿对着船底猛地拍去，只听见“啪”的一声响，柏木制成的船底毫发无损，倒是苗笑婷咬着牙朝已经红肿的手掌一个劲地吹凉气。

    “这船底也太硬了吧，在水里泡了那么多天，居然还能抗下我这一掌”女嘲风卫甩着胀痛不已的手，不可思议地望着眼前那满目疮痍的官船。

    见自己同伴的窘状，白宇玄心中暗笑，这个丫头也太一根筋了，她真当自己是电视里那些绝世高手，一掌就能将船底劈出一个窟窿

    张士新快步走上前查看苗笑婷红肿的手掌，同时吩咐身边人速去寻药过来。

    “苗大人，您可别伤了自己，这种船底坚固无比，甚至能与水底的礁石碰撞，以你的凡人之力是根本不能造成这些伤害的”琴州知县一脸认真地叮嘱道。

    “不是凡人，难道，真的如运河上那些船家所言，是水鬼所为”

    苗笑婷皱着双眉望向一直沉默不语的同伴，只见白宇玄正伸着舌头，在破损的木板边缘舔了舔。

    “怎么样，你这次有什么发现”

    望着一脸期待的苗笑婷，白宇玄苦着脸吐了口唾沫“什么也没发现，全是河底淤泥的臭味，恶心死我了”

    没好气地递上水袋，苗笑婷望着残破不堪的船底小声询问道“白宇玄，你说这船真的是传闻中的水鬼所为么”

    漱了漱口，白宇玄眼神坚定地摇了摇头“我从来不信什么鬼神之说，这次官船沉没定然有人在幕后装神弄鬼，以图达到自己不可告人的秘密”

    白宇玄缓步绕着大船走了一圈，确认已经没有什么线索后，便冲张士新问道“大人，不知此案里那些幸存的人都在何地，我想见见他们”。

    两名嘲风卫在张士新的带领下离开船坞，来到琴州县衙的大牢门前。

    “两位大人，为了便于查案，本官将所有幸存的船员都关押进了监牢之中严密看押，以待朝廷派来的差员审讯”。

    听到张士新的话，苗笑婷好奇地问道“船员我没记错当时随同官船一起的还是上百名护卫，那些护卫呢”

    张士新一脸沉痛地摇着脑袋“随同的上百名护卫、押运官全部都溺毙在水里，无一幸免”



第二百三十七章 精盐与朝局
    不大县城的监牢里关押了将近两百名船员，每一个牢房都塞得满满的。

    光线阴暗的监牢里，嘈杂喊冤的声音从四面八方涌来不断冲击着人的耳膜，望着眼前过道两侧满满的人手和喊冤声，真令人怀疑自己并不在县衙监牢，而是在恐怖阴森的冥府地狱。

    “两位大人，这些牢房里关押的便是当初在官船上的船夫”。

    张士新一脸无奈地叹了口气，这些可怜的船夫在运河上好不容易捡回一条命，却被官府羁押在这不见天日的鬼地方数十天，人都快憋成鬼了。

    白宇玄和苗笑婷在狱卒的护卫下走到监牢前，被数百只眼睛和喊冤声从各个方向包围。

    “大人，请从里面挑选几个老船工出来去大堂问话，其他人就先放了吧，关那么多人也没有用，陈帮主昨晚向我哭诉说这些都是槽帮的老手，没有了他们，对漕帮最近的生意影响挺大的”。

    听到白宇玄的话，张士新立刻喜笑颜开“不瞒二位大人，这些人啊早就该放出去了，这小小的监牢了装了那么多人，不说占了牢房，每天还得耗费县衙大量的口粮啊”

    琴州县衙里，两名年约五旬，一脸褶皱的老船工跪在地上，怯生生地望着坐在自己身前悠闲喝茶的两名嘲风卫。

    “你们二人是当初负责运送精盐的船工”

    苗笑婷一脸严肃地凝视眼前二人，只见那两名老船工身板健硕，手脚满是茧子，黝黑的面皮上两颗紧张无辜的眼睛时不时偷偷瞟向自己。

    “回大人的话，小的是槽帮的船工，也是当初在官船上负责搬运精盐的人”。

    “据悉这次官船倾覆一案，负责押运的侍卫全部溺毙，而你们船工却毫发无损，这到底是怎么回事”白宇玄放下手中茶杯，犀利的双眼令偷偷窥视自己的船工急忙将眼神收回。

    两个老船工跪伏在地，冲白宇玄高声道“回大人的话，官船之所以倾覆，这都是运河底下水鬼惹的祸啊，我们在运河上跑生活多年，知道这琴州河段的水下不干净，不能轻易下水，尤其是当时官船一艘接着一艘往下沉，那水更是不能沾着，好在河道不是太宽，想想办法还是能在不着水的情况下回到岸上，可那些护卫们不知道啊，他们只知道遇到危险先跳进河里，结果一下水便被水鬼爷爷给收了”

    “你们认为官船是被水鬼给弄沉的”白宇玄冷冷地凝视面前二人。

    “大人，除了那隐藏在水底的水鬼，还有谁有那本事将十几艘大船全部弄沉啊”

    白宇玄思虑片刻，让衙役将二人先带下去，然后起身走到张士新跟前问道“张大人，不知那些被淹死的侍卫的尸体可还在”

    “白大人，您应该知道，从案发至今已经过了数十日，尸体根本不可能存放那么久，十几天前琴州县为担心的尸体引发病疫，已经将所有尸体掩埋”。

    “那当初贵县可否对尸体进行过尸检”